Глава 39 · Королева Мэлвенна

Подобные торжественные приемы проходят примерно по одному сценарию: сначала прибывают все новые и новые гости, потом выходят хозяева вечера и произносят небольшую речь. Начинается официальная часть, поздравления от прибывших, взаимные хвалебные речи и танцы. Закуски и напитки разносят на небольших тарелках.

Иногда бывает застолье, а иногда сразу танцы. Так как все говорили именно про бал, значит, кушанья и напитки будут в течение всего вечера выносить слуги, но если кто-то захочет подкрепиться, в соседнем зале накрыты большие столы. Судя по всему, здесь не приветствовались пиршества, а вот танцы поощрялись. Не зря среди гостей мало кто ел, в основном они вежливо и тихо переговаривались друг с другом. Даже не смеялись и громко не разговаривали. Во дворе и то больше шума.

Тихая музыка услаждала слух, но никто пока не танцевал. Наверное, все ждали королеву.

Среди гостей были представители разных рас, естественно, только разрешенных. Больше всего темных эльфов в чопорных нарядах, чуть меньше людей и троллей. Также я заметила несколько цвергов и орков. Последние выглядели странно в такой торжественной обстановке и костюмы на них, казалось, скоро затрещат по швам. Так как я привыкла видеть орков вооруженными до зубов наемниками, это выглядело странно. Но самое невероятное — это грузные орчихи с высокими прическами и платьями в пол. Они прятали оскалы за веерами, и было видно, что им тут некомфортно.

— Вот уж не думала, что орки носят пышные платья и костюмы, — улыбнулась я.

— А ты заметила, что здесь нет светлых эльфов? — спросил Рамблас.

— На кухне среди служащих их тоже нет, — раздался знакомый голос сбоку, и мы увидели Элессара. Он бесшумно подошел в костюме слуги и предложил нам закуски на блюде. — Только ничего не ешьте, сюда добавляют какое-то зелье.

— Что? — удивилась я и сразу же положила обратно на блюдо выбранное канапе. Элессар наклонился ближе:

— Деон, когда помогал на кухне, заметил, что в закуски для гостей добавляют зелье. Но мы не знаем, какое именно, так что на всякий случай не ешьте! — прошептал он.

Рамблас, наоборот, взял канапе и принюхался. Он осторожно отвернулся от посторонних глаз и внимательно начал рассматривать закуску.

— Что-то знакомое, подобное я видел в Светлых Землях, — сказал он. — Но не могу понять, что это.

Я задумалась и решила повнимательнее приглядывать за теми гостями, что поели закуски. Возможно, мне удастся понять эффект этого зелья. Элессар рядом замер в ожидании, а на его подносе с закусками под салфеткой вдруг блеснул нож. Тонкий, десертный, но, уверена, тщательно наточенный. Хотя в руках этого мужчины даже зубочистка может стать смертельным оружием. Осторожно дотронулась до него:

— Не смей! Мы сделаем все тихо и без лишних проблем!

Элессар шумно вздохнул. Рамблас тоже поддержал меня:

— Давай сначала найдем храм? А если не получится, то ее смерть нам ни к чему, надо же будет кого-то пытать?

Элессар злорадно ухмыльнулся, идея с пытками ему понравилась. И это еще я считала его хладнокровным? Вдруг повеяло замогильным холодом. Мои спутники это тоже ощутили. Сразу стало жутковато, я почуяла опасность. Так и есть, раздались аплодисменты, и устроитель торжества объявил выход королевы и ее мужей. Зазвучала музыка, и в зал вошла она. Вероятно, это и есть Мэлвенна. Следом за ней в зал вошли несколько мужчин.

Надо сказать, эта женщина меня удивила. Высокая и выглядевшая гораздо моложе своих лет, она была в ослепительно-красивом платье и, казалось, так и светится величием и благородством. Но это только внешне. Я стала приглядываться к деталям и была ошеломлена. Огромная корона, которую носят короли, а не королевы и тяжелые перстни на руках с длинными хищными ногтями. Темные глаза как две бездны угрожали затянуть любого. Но самое удивительное — у нее были белые волосы! Мэлвенна окинула всех презрительным взглядом и изобразила что-то вроде улыбки. Толпа гостей возбужденно прокричали приветствия и слова восхищения. А я поняла, что жители столицы просто запуганы своей королевой.

— Элессар, — шепнула я. — Почему у нее белые волосы? Разве у обычных темных эльфов такие бывают.

— Нет, если только она не…

— Она из Клана Белоголовых? — ахнула я.

— Нет, не должна… как же так?

Элессар непозволительно долго для слуги застрял возле нас, и я попросила его достовернее изображать слугу. Он в нерешительности ушел. Кажется, цвет волос королевы удивил не только меня. С одной стороны, я была рада, что мой эльф задумался и, очень надеюсь, не кинется с кухонным ножом на эту женщину. Но с другой стороны, это вызывало еще больше вопросов.

Тем временем королева уселась на свой трон, а места позади нее заняли четверо мужчин. Всего четверо, отметила я.

Мэлвенна начала свою речь низким грудным голосом:

— Я приветствую всех собравшихся здесь и благодарю за службу! Все эти годы вы помогали мне укреплять власть темных эльфов и становиться все богаче и богаче! Сильное государство — это опора его граждан! Помогая обогащать наш край, вы сами становитесь богаче и сильнее! Ваша королева с каждым днем становится сильнее и могущественнее, а, значит, и вы вместе с ней тоже! Восславим же наши земли!

Толпа гостей как по команде загудела, поднимая бокалы с напитками. Мэлвенна легонько шевельнула рукой, все тут же стихли. Как дрессированные животные.

— И тем ужаснее мне был услышать новости, что не все мои подданные так считают! — она состроила печальное лицо, и все гости ахнули, притворно возмутившись.

— Как они посмели? Кто это? Нужно казнить не согласных! — стали раздаваться сначала робкие, а потом все более громкие крики.

— Да, и это очень печально! Оказалось, что до сих пор живы предатели! Я выяснила, что кое-кто из Клана Белоголовых и суккубов до сих пор жив! Они строят козни, подтачивая доверие ко мне! И они среди нас!

Мы с Рамбласом замерли. «Неужели, попались?» — подумала я.