Глава 46 · Что случилось более двадцати лет назад

— Королева? Она была здесь? — встрепенулся Элессар.

Жрец печально вздохнул и стал рассказывать:

— Да. Более двадцати лет назад она взошла на трон Сумрачных гор, но захотела получить еще больше власти. Избавилась от неугодных, каким-то образом нашла союзников при дворе. Запугала или обманула самых сильных мужчин королевства, и все ей было мало. Она сделала рабами тысячи жителей, поощряла клевету и доносы. А потом королева Мэлвенна решила, что является избранной из пророчества. Но все жрецы встали против, ведь у нее были вполне обычные глаза, не желтые.

— Тогда она велела убить всех жрецов? — спросила я, уже представляя характер жестокой правительницы.

— Да, — мужчина вздохнул и прикрыл глаза. — Кровь лилась рекой по этим ступеням, на которых мы сейчас стоим. Лишь мне удалось выжить, спрятавшись за колонну. А благодаря низкому росту, меня не заметили, ведь я был самым младшим из прислужников храма! Затем выживал на улицах, торгуя предметами старины.

— Зачем же ты снова здесь?

— Чтобы у меня хоть что-то покупали, я рассказал, что являюсь последним жрецом. Кто же знал, что шпионы королевы даже через столько лет вспомнили об этом?

— Зачем тебя схватили?

— Вероятно, чтобы не болтал о тех временах.

— А зачем привезли сюда?

— Мэлвенна надеется снова провести обряд и все-таки сделать то, что у нее не получилось более двадцати лет назад! Для этого она ищет любую информацию об этом.

— И что же за обряд это был? — спросила я.

— Вы же читали пророчество? Или мне его повторить?

— «Явится желтоглазая госпожа и призовет древних богов! Пять рас встанут за ней и пойдут вслед! И только потом наступит мир и благоденствие для всех в одинаковой степени!» — проговорила я, вспоминая текст пророчества.

— Все именно так, — кивнул жрец. — Она собрала пятерых мужчин, согласных соединить свою судьбу с ней. Пять представителей разных рас. Велела жрецам сделать все необходимые приготовления и заключила брак здесь, в этом храме. Но пророчество не сбылось.

— А что именно должно было произойти? — не поняла я.

— Как что? Вы не знаете? Если бы она оказалась той самой из пророчества, то смогла бы получить заветную книгу и поговорить с богиней!

— Что? С Богиней Белой Змеей? Той самой, кому здесь поклонялись? — удивилась я. Вот уж не ожидала, что она знает про книгу.

— Да! Мэлвенна хотела обратиться к богине и получить еще больше власти, получить силу, которая поможет ей захватить Невлингар, Светлые Земли, Фирданию и Южные пустыни. Весь мир должен был бы упасть к ее ногам, получи она силу бога!

— Ого, вот это самоуверенность, — хмыкнул Элессар. — Но книга, похоже, именно та, что нам нужна.

Деон тоже вступил в разговор:

— Но в итоге не получила книгу и рассердилась?

— Да, — ответил жрец. — Она обвинила жрецов и велела убить их прямо на месте. Так что первый день ее супружества окрасился реками крови священных служителей!

— А при чем тут Клан Белоголовых? — тихо спросил Элессар.

— Можешь не скрывать свой интерес, я понял, что ты последний из их клана.

Элессар смутился и даже слегка поклонился жрецу.

— Надеюсь, ты сохранишь это в секрете, мне бы не хотелось стать еще одной жертвой королевы. Она и так уничтожила всю мою семью и весь мой клан. Но вот только зачем? Всего лишь за то, что они покинули Сумрачные горы и не стали ей служить?

— Именно так! Они сразу сказали, что их долг защищать королевскую власть, но не такую жестокую королеву. Приказ убить всех жрецов послужил последней каплей их терпения! И они покинули двор, стали жить где-то в лесах, отказавшись от титулов, богатства и своих поместий. Глядя на них, многие другие аристократы отвернулись от нее. Мэлвенна сумела каким-то образом вернуть расположение некоторых дворян угрозами и запугиваниями. А те, кто не соглашался ей служить, погибали жестокой смертью. Все боялись ее силы, ведь многие резко меняли свое мнение, да и мужья ее обожали несмотря на различие рас.

— Уверен, она добилась это использованием зелья забвения, — сказал Рамблас. — Что было дальше?

— Много лет она пыталась вернуть расположение Клана Белоголовых, но лет десять назад ее терпение иссякло. Она узнала, что они ищут желтоглазую девочку и хотят выполнить пророчество.

Услышав это, мы с Элессаром переглянулись.

— Похоже, Мэлвенна привыкла решать свои дела убийствами. — произнесла я.

— Наверное, ей не удалось воспользоваться зельем забвения, и она решила всех убить, как обычно. Но чем провинились суккубы и инкубы? — спросил Рамблас.

— Возможно, ты прав, последний инкуб, — улыбнулся жрец, лукаво глядя на Рамбласа.

— Как вы узнали? — мой рыжеволосый мужчина сглотнул и снова сжал в руках склянку с каким-то боевым зельем.

— О, я это вижу, — хмыкнул жрец. — Даже вижу, что в тебе больше от светлого эльфа, чем от инкуба. Увы, расы твоих родителей не поддержали королеву. Но светлые эльфы откупились чем-то и стали жить спокойно в своем королевстве.

— Тем, что начали поставлять ей зелье забвения, — зло проговорил Рамблас. — И сейчас мы намерены это прекратить!

— Не осуждай их, благодаря этому светлые эльфы спаслись от преследования. А вот суккубам и инкубам не повезло. Мэлвенна быстро сообразила, что «желтоглазая» — это не оборотень, а именно суккуб. И решила уничтожить всю расу, включая мужчин и женщин. Но я рад, что это не удалось и вот вы здесь в нашем Храме!

— Тоже думаете, что я и есть та самая желтоглазая из пророчества? — с недоверием спросила я.

— Конечно, — кивнул жрец. — Вас впустил Храм, и даже зажглись кристаллы!

— Пф-ф! Вот как? Тогда почему нас сначала чуть не заморозили в лабиринте? — с недовольством фыркнул Элессар.

— Это же было испытание! — терпеливо ответил мужчина. — Вы прошли его, вернее, девушка прошла его, доказав, что не бросит никого из своих будущих мужей.

— Будущих? — переспросила я.

— Конечно! Вы же пришли провести обряд? Соединить свои судьбы с этими мужчинами?

— Стоп-стоп, нам просто нужна книга, — призналась я.

— Но книгу не получить без обряда, если, конечно, мои догадки верны и вы та самая желтоглазая из пророчества, — сказал жрец.

— Вот как⁈ — я растерянно взглянула на своих спутников.

— Я согласен был с самого начала, — ответил Деон и подошел ближе.

— А я уже успел сделать предложение, — проговорил Рамблас.

— Ну, я еще в юности пообещал это Дэе! — решительно сказал Элессар и тоже подошел вплотную ко мне. — Осталось спросить твое мнение!

— Погодите-ка, это же вот прямо серьезный самый настоящий брак? — испуганно проговорила я.

Все мужчины кивнули.

— Да я как-то не планировала, — залепетала я, — Да и платье у меня не свадебное!

Послышались смешки.

— Если хочешь, позже устроим пышное празднество с балом и роскошным платьем! — предложил Рамблас.

— Э, нет, только без балов, пожалуйста! — попросила я, умоляюще взглянув на своих мужчин.

— Если все согласны, прошу пройти во внутренний круг, — торжественно произнес жрец и повел нас в центр зала. Там, действительно, прямо на мраморном полу был начерчен круг, в середине которого стоял высокий, но пустой постамент.

Мы зашли в круг, но жрец обеспокоенно стал оглядываться.

— Кажется, тут кого-то не хватает, — заявил он.

— Кого?

— Девушка, но вы уже замужем! — неожиданно проговорил жрец и уставился на меня, а татуировка в форме дракона стала нещадно жечь мою кожу. Она засветилась, буквально горя пламенем прямо на моем плече и все присутствующие обратили на нее взгляд.

— Ох! Как же так? Замужем за Ашем? — ахнула я.