Глава 56. Вечер откровений

Лера

От увиденной картины маслом парни оторопели. У Рорха отвисла челюсть, Айситар застыл с квадратными глазами, а у Эверета забавно вытянулось лицо.

Склонившиеся передо мной «подданные» нервно икнули и предприняли попытку ретироваться.

Первым отмер Айс, кинувший под ноги министра и двух его сообщников сиреневый артефакт, озаривший преступную троицу короткой яркой вспышкой. Те сразу застыли, не в силах сдвинуться с места.

— Эверет, проявите хоть капельку уважения и склонитесь перед вашим королём! — махнул на меня Каристер, натянув на лицо бесстрастную маску. — Да, вам не послышалось: благодаря мне ваш убитый отец вернулся к жизни. Правда, в виде этой милой белки, которая метко швыряется портальными артефактами. Теперь она — наш правитель Арнелий!

Парни ошалело посмотрели на меня. Я пожала плечами.

— Что они тут курили? — Айс удивлённо вскинул бровь.

— Что-то забористое, — пискнул Рорх. Министр изумлённо покосился на этого гиганта с мультяшным голосом.

— Ничего мы не курили! — обиженно возмутился рыжий дроу.

— А я в этом уже как-то не уверен, — пробормотал Каристер, потирая лоб. — Степной гремлих с голосом бурундучка, король в виде белки и убийца Арнелия в компании с принцем, — по-моему, меня куда-то вышибло из реальности.

— Добро пожаловать в новый мир, — усмехнулся Эверет.

Я помахала министру из короны. У того дёрнулся глаз.

Решила, что для успокоения расшатанной нервной системы мне срочно нужно забраться в самое безопасное место во вселенной. Хотя бы на минутку. Юркнула Айсу под рубашку сразу, как только он ко мне подошёл.

Вот только главный министр был категорически против таких вольностей.

— Вытащите короля из-за пазухи! Ему надо страной управлять! — возмутился этот тип. Надо же, какой патриот.

— Да пусть сидит где хочет, — робко заикнулся брюнет. — Может, вы нас уже отпустите?

— Вы это серьёзно? — фыркнул Эверет. — Вы взломали королевское Хранилище, притащили сюда труп короля, глумились над ним и употребляли запрещённые вещества. Каждое из этих деяний тянет как минимум на пожизненное.

Брюнет испуганно сглотнул, рыжий вздрогнул, а Каристер побледнел. Увидела это, высунув мордочку в просвет между пуговицами мужской рубашки.

— Может, договоримся? — скорбно вздохнул рыжий дроу.

— Посмотрим, — сдержанно отозвался принц и повернулся ко мне. — Ваше величество, не будете ли вы так любезны кое-что сделать, — он отвесил мне шутовской поклон, напоминая о цели моего проникновения в Хранилище.

Точно. Я же должна найти Эразер. Министр с его дружками-некромантами совсем сбили меня с толку.

Выбралась наружу из насиженного места, спрыгнула на столик с короной.

— Камень спрятан под пологом невидимости. Обращай внимание на всё, что покажется тебе странным. Небольшое свечение или непонятные колебания воздуха, — дал мне совет Айситар.

Я кивнула. Огляделась.

Хранилище как хранилище. На первый взгляд ничего необычного. Всё те же стеллажи с драгоценностями, резными шкатулками, старинными вазами, статуэтками и артефактами. Разве что на полу было раскидано около сотни красных камней, напоминающих рубины. Поглотители охранной магии. С их помощью дроу смогли на время выключить защитное поле этого места.

— Как ты смеешь, светлый эльф, так непочтительно обращаться к королю? Что за фамильярность?! — наехал на Айса Каристер. Тот лишь небрежно повёл плечом.

Ну неймётся всё этому мужику. Вот ведь заноза в хвостике.

Захотелось показать ему всю глубину его заблуждения. Спрыгнула на пол и уже легко приняла человеческий вид.

— Ты… ты… ты… — министр потрясённо тыкал в меня пальцем, раскрывая рот, как выброшенная на берег рыба. — Это ты!

Кажется, ещё чуть-чуть — и его удар хватит. А нечего пугать порядочных белок и оскорблять их мужей.

— Я, — согласилась, поправляя красивое платье, намагиченное мужем ещё в резиденции Эверета.

Рыжий бледной молью плавно осел на пол. Брюнет составил ему компанию. Каристер, как самый стойкий, устоял на ногах, но слегка покачнулся.

— Значит, мы не вернули Арнелия. Так откуда у тебя королевская магия? — потрясённо выдохнул министр.

— Мне её подарили, — улыбнулась я, пожимая плечами.

И снова сосредоточилась на поисках Эразера.

Беличье зрение отличалось от человеческого. Оно было острее, но при этом различало не все цвета. А сейчас внутри была уверенность, что так мне проще разглядеть то, что скрыто под пологом невидимости.

И вообще, надо включать дедукцию. Будь я Арнелием, куда бы спрятала самый ценный артефакт в своей коллекции? Не слишком близко от входа. Но и не далеко. Где-то в середине. И надо помнить знаменитую истину: «Хочешь что-либо спрятать — положи это у всех на виду».

Дарион говорил, что в его замке Эразер хранился в кубке. Могу поспорить, что Арнелий об этом знал. И наверняка тоже положил этот камень в аналогичную «упаковку».

Наблюдая, как я медленно прохаживаюсь между стеллажами, все притихли и, кажется, даже перестали дышать.

— Что ты ищешь? — не выдержал Каристер. — Эразер? Зря стараешься, тут его нет. Король сказал мне, что спрятал его в своей летней резиденции, в Шилоне.

— Соврал, — уверенно отозвалась я. — Поисковый артефакт Айситара привёл нас именно сюда. Он не может ошибаться. О-о-о, а что это тут у нас? — я подошла к одному из пустых кубков, над которым мерцало едва заметное глазу марево.

— Это приз Арнелия за его победу в соревнованиях по стрельбе из лука. Он был отличным стрелком, — пояснил Каристер.

— Настолько отличным, что пристрелил собственного брата, а потом занял его трон? — хмыкнула я и с сочувствием посмотрела на Эверета. Принц словно окаменел.

А Айс уже подскочил ко мне и принял тяжёлый кубок из моих рук. Лёгкий пас рукой — и все увидели его содержимое: большой, размером с крупное яблоко, синий минерал.

Привет, Эразер.

— Откуда ты это знаешь? — побледнел министр.

— Королевская магия нашептала, — невинно захлопала я ресничками. — Поскольку у нас сегодня вечер откровений, поделись секретом. Корнелий убил отца Эверета случайно или нет?

— Намеренно, — шумно выдохнул Каристер. — А потом жалел об этом всю оставшуюся жизнь. Чувство вины разъедало его изнутри.

— Что ж. Одной тайной стало меньше, — подвела я итог. Мрачный Эверет с благодарностью мне кивнул.