Глава 12.

Как только я поняла, что всё, Бьорку ничего больше не грозит, меня, измотанную, закинуло обратно в собственное тело, распластанное на постаменте. С трудом разлепила веки и уставилась на звёздное черное небо. Перед глазами стремительно кружилось, будто я знатно напилась, кожа покрылась крупными мурашками, поднявшими дыбом все волоски. В горле пересохло и горело. Никто не обращал на меня внимания, не пытался помочь встать, справедливо полагая, что я находилась в медитативном трансе и мешать мне не стоит. Я попыталась подняться сама, но кости словно расплавились в желе, а собственное тело воспринималось невероятно тяжелым. И в итоге я плюнула на эти бесплодные попытки, раскинув руки и ноги в стороны, и продолжила смотреть в волшебное бесконечное небо, так похожее на наше на Земле.

Вокруг творилась настоящая вакханалия. Люди дрались, любили друг друга, танцевали, пили, пели, спали вповалку на расставленных по периметру плато лавках. Музыка и крики оглушали настолько, что я не могла различить собственного дыхания и биения сердца. Пылающие костры подсвечивали творящийся беспредел, раскрашивая людей танцующими тенями и делая их нереальными. Я была слишком измотана, чтобы чему-то удивляться, чего-то смущаться или чем-то возмущаться. Это будто не со мной рядом было - за невидимой стеной...

Не знаю, сколько я так лежала. Постепенно меня пробирало морозным ночным воздухом, но холод всё равно не мог унять горячечный жар внутри. Шум в ушах и это бездонное небо над головою...

Впервые я ощутила себя здесь по-настоящему частью этого мира, дома. Время стирало, размывало воспоминания о прошлой жизни, превращая их в смутный сон. Удовлетворение от того, что у меня получилось помочь, что я вообще могу так, накрывало мягкими, мощными волнами и гасило все остальные чувства.

 Я почти уснула, когда меня подхватили сильные руки, и я уткнулась носом Бьорку в грудь, жадно вдыхая терпкий кедровый аромат, смешанный с запахом адреналина и пота.

- Нашла где спать, организатор праздников...Замерзнешь же, О-оля, - забурчал он мне в ухо так тихо, что я еле расслышала.

Ничего не ответила, только лбом потерлась о его плечо. Бьорк хмыкнул, то ли насмешливо, то ли раздраженно и понес вниз, в долину.

* * *

- Когда ты говорила, что устраивала представления и можешь показать пару фокусов, я конечно немного другое себе представлял, Сиэль, -  насмешливо протянул Хотборк, намекая на моё облако в виде змеи, которое вчера так всех перепугало, и подавая мне кружку с горячим сбитнем, -  Вот теперь я верю, что тебе достойно платили на твоей работе…

Время уже было обеденное, а мы только сели завтракать. Проспали как убитые всю ночь и еле поднялись сейчас, и то потому лишь, что весеннее солнце нещадно светило в окно без занавесок. Нас как-то разом обоих разбила сладкая, праздная лень: медленная речь, изучающие взгляды и неторопливые движения. Спуститься вниз в трапезную на завтрак или обед не представлялось возможным, и Бьорк распорядился, чтобы нам принесли еду сюда, в спальню. Накрыли прямо на одном из пузатых сундуков, так как стола в комнатке не было. Мы настелили вокруг сундука шкур и уселись есть напротив друг друга.

 - Э-эй! – я притворно возмутилась, сделав грозное лицо и ткнув в сторону хитро улыбающегося Бьорка ложкой с кашей, - Ты вообще-то должен быть благодарен мне, Хотборк, а не отпускать тут свои дурацкие шуточки…Да практически в ноги падать, целуя! Я тебе жизнь спасла...

 - А я благодарен, - с серьёзным видом кивнул он, - С удовольствием поцелую, как только доем. Ну…может не ноги, а что-нибудь между…

И выразительно покосился на низ моего живота, чуть привстав и перегнувшись через сундук. Я расхохоталась.

- Отвали, Хотборк, я так подавлюсь, - и правда пришлось слегка откашляться, прочищая горло.

Бьорк тоже коротко рассмеялся и сел обратно, продолжая жевать как ни в чем не бывало. Но постепенно его лицо стало задумчивым, и он вперил в меня тяжелый нечитаемый взгляд.

- Сиэль, послушай. Это важно, -  он сцепил руки в замок, подаваясь ко мне через импровизированный стол.

Так. Я медленно отложила ложку и посмотрела Бьорку прямо в глаза, вопросительно выгибая бровь. Внутри потянуло мерзким холодком. Невозможно говорить что-то приятное с таким выражением на лице, как у него сейчас.

- Вчера ночью разослали воронов на все острова с новостью, что последний сын конунга, Ракен погиб. Женщины их рода сегодня утром уже должны были сесть на драккар и отплыть в обитель Ордина, чтобы стать вечными послушницами. Я распорядился. А значит ярлы собираются на тинг. Третьего дня уже все будут здесь, - медленно произнес Бьорк, пытливо поглядывая на меня из-под полуопущенных век, - Тинг скорее всего выйдет на полную луну. Это хороший знак...

Я слушала молча. Мы оба знали, что Бьорку на самом деле плевать, какая там луна - полная или не полная. Для человека своего времени он был чересчур атеистичен, правда виртуозно это скрывал от посторонних. Его бы в лучшем случае не поняли, в худшем наложили еще парочки каких-нибудь веселеньких проклятий.

- Альв уже выдвинулся, - продолжил Бьорк, крутанув ложку на столе и переведя взгляд на вертящийся как стрелка рулетки столовый прибор. Замолчал, выжидая, когда ложка почти совсем остановится. И только потом поднял на меня тяжелый, просверливающий насквозь взор, - Они приплывут уже сегодня. Может прямо сейчас. Может к вечеру. И, пока тинг не состоится, Кира должна думать, что между нами ничего больше нет, Хель.

По комнате разлилась удушающая тишина, заскребла когтями где-то в горле, мешая ответить и облачить в слова неприятный, разбухающий ком в груди. Мои губы, как всегда в таких неловких ситуациях, исказила гримаса неуместной улыбки.

- Вот как, - каркнула я не своим голосом.

- Да, - припечатал Хотборк, продолжая словно под микроскопом разглядывать меня. От такого неуютного внимания улыбка на моём лицо становилась только шире.

- А ты не думаешь, что ей кто-нибудь скажет, м? - я наигранно беспечно хмыкнула и принялась ковырять ложкой кашу, чтобы чем-то занять задрожавшие руки, - Мы ведь не скрывались. И сейчас нет...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Пусть судачат, - отмахнулся Бьорк, - Слушать можно бесконечно. Увидеть - достаточно один раз.

- Достаточно для чего? - поинтересовалась я, вскидывая бровь.

- Чтобы в Кире взыграла её ординова непомерная гордыня и она уперлась рогом, не желая делать того, чего я от неё хочу, - криво улыбнулся Бьорк и тоже взялся за ложку.

- Ну да, а я ведь не такая гордая - могу и проглотить, - съязвила я вдруг подпрыгнувшим до высоких нот голосом и принялась усердно жевать, пока не сказала больше.

Бесит...Как же он бесит, твою мать! Всё будет, как ты хочешь...Ты же моя Сиэль...Только вот давай жене пока говорить не будем! А-а-а!!! Хоть тысячу лет живи, а мужики всегда одинаковые!

- Твою матерь, Хель, сядь! - грозно рявкнул Хотборк.

Это я всё-таки не выдержала и, подскочив с места, стала кружить по комнате, не зная куда деть закипающую ярость. Всё-таки остановилась, взглянула на хмурого как небо перед штормом Бьорка и медленно опустилась обратно на шкуры у сундука.

- До тинга, - отрезала холодно, продолжив трапезу.

- Да, до тинга, - тут же мягче, с явным облегчением выдохнул Бьорк и даже заулыбался, - Оля, так...

- Не надо, Суул, - перебила я его тихо, не поднимая глаз, - Ты скажешь, что так надо, и я должна тебе верить...Просто не говори ничего. Я дождусь ваш тинг.

- Хорошо, - поджал губы Бьорк, откашлялся и хрипло добавил, - Я тогда пока другую комнату займу...Ну...Сама понимаешь...

Я показательно равнодушно пожала плечами, Хотборк почему-то смутился и не стал продолжать, вместо этого тоже принявшись за остывающую еду.

* * *

Не успели мы с Бьорком закончить завтрак, как в комнату громко постучала и тут же, не дождавшись ответа, впорхнула одна из служанок.

- Ярл Хотборк, там драккары, два. На парусах ваша змея.

Мы переглянулись с Бьорком, и одновременно поднялись со шкур, так и не доев. Вот и Кира...Вовремя как...На языке я явственно ощутила привкус неконтролируемой досады. Хотборк бросил на меня выразительный взгляд и небрежно кивнул служанке.

- Спасибо, комнаты распорядись, чтобы готовили. Для меня и жены. И насчет остальных озаботьтесь.

Девчонка покосилась на меня, буркнула "да" и убежала. Мы остались одни.

- До тинга, Сиэль, - тихо и твёрдо повторил Бьорк, сверля меня черными глазами, - Не подведи сейчас...

- Это ты не подведи, Суул,- фыркнула я раздраженно, намеренно выделяя его ласковое прозвище, и первой вышла из комнаты.

* * *

На пристани уже толпились зеваки. Воины вперемежку с мирными горожанами с тревожным нетерпением встречали первые прибывавшие на великий тинг корабли. Туманность будущего давила на всех, делая людей нервными и подозрительными. То тут, то там раздавался тихий ропот и летели догадки с предположениями, как же оно всё сложится, и кто теперь поведёт за собой народ...

Стоило Хотборку появиться на берегу, как воины радостно загикали, приветствуя своего предводителя и героя. Ансбордцы же наоборот притихли, исподлобья наблюдая за опасным бастардом, так быстро проложившим себе путь наверх. Путь, усеянный трупами своих близких. Путь, замешанный на крови, магии и силе армии...Это ли будущий конунг? Ждёт ли их мир с таким правителем, человеком, не боящимся путаться с Вейлой?

Простые люди, не знающие Бьорка, сторонились и боялись его, скованные по рукам и ногам своими суевериями, сплетнями и предрассудками. Я это вдруг так четко ощутила, подходя с Хотборком к толпе. Вперила задумчивый взгляд в широкую спину идущего передо мной мужчины. А не это ли причина, по которой он не хочет становиться конунгом? Их страх.

Возможно, не основная, конечно, но одна из...

Вряд ли Бьорка это пугает - вон как спокойно к ним идёт, но точно не нравится. А в Унсгарде он всё-таки уже свой. Там его авторитет непоколебим, слово - закон. И не надо никому ничего доказывать...

Тем временем с драккаров уже полетели канаты на кнехты. Борта теранулись о дощатый настил. Первые воины с радостными криками стали спрыгивать вниз, по традиции не дожидаясь мостков. Бьорк шагнул к одному из них, оказавшимся самим Альвом, широко раскрывая объятия и смеясь.

 Я же притормозила поодаль, лихорадочно разглядывая людей, столпившехся у борта первого, флагманского драккара. Пока взгляд мой не скрестился с холодными, сверкнувшими сначала сильнейшим удивлением, а потом и открытым презрением голубыми глазами Киры Хотборк, урожденной Хольм.

Губы Киры медленно растянулись в надменной понимающей полуулыбке. Она вздернула острый подбородок и первой отвела взгляд, будто я больше не достойна её внимания.

Так неуютно как сейчас, я не чувствовала себя давно. Мне словно в уши прокричали "шлюха"...

Нервно провела по щеке, словно пытаясь стереть с нее невидимую грязь и хмуро покосилась на Бьорка, обнимающегося с Альвом. В груди жгло, раздирало от обиды. В уголках глаз зачесалось от непроизвольно подступающей влаги, и я судорожно выдохнула, сдерживаясь. Я так хотела избежать этого унизительного момента...И всё-таки Бьорк окунул меня в него с головой. Ненавидела его в ту секунду. За то, что не разобрался со всем раньше, не впутывая меня. Что сам создал всю эту ситуацию. Что я не пойми кто при нём, несмотря на все обещания.

Это все лишь слова...

Я понимала умом, что надо просто подождать, но...

Уже было собралась развернуться и уйти с пристани, как Альв повернулся в мою сторону и сдержанно кивнул, заставляя остаться на месте.

- Здравствуй, Хельга, рад видеть тебя, - его более высокий, чем у Бьорка, мелодичный голос звучал дружелюбно, хоть и несколько отстраненно. В голубых глазах сиял сдержанный интерес и, в отличие от Кириных, не было ни капли удивления, что я здесь. Значит, Бьорк ему писал обо мне...

- Здравствуй, - я коротко кивнула, испытывая вдруг нахлынувшую неловкость и раздумывая, что же именно писал... Что мы вместе? Что он хочет расстаться с Кирой? Это? Или же что просто случайно встретил у Кархета, и тот навязал меня ему? Что?

- А я смотрю ты не удивлен, Альв, что она тут, - Кира оказалась рядом с мужчинами как-то слишком внезапно, заставив и их, и меня крупно вздрогнуть от неожиданности.

Её ледяной пытливый взгляд резанул по мне, задержался на поджавшем губы и слегка побледневшем Альве и перетёк на Бьорка, спокойно смотрящего на девушку.

- Здравствуй, жена, - Хотборк криво улыбнулся и, небрежно притянув её за талию одной рукой, коротко поцеловал в лоб. Тут же отпустил.

Я невольно вспыхнула. Щеки будто огнем изнутри обожгло. Кира же мгновенно отступила от Хотборка на шаг, с вызовом расправив плечи, и вперила в Бьорка прямой горящий взор. Между ними будто завибрировало от тяжелого напряжения, которое я ощущала каждой клеточкой, но не очень понимала его природу. Смотреть стало почему-то неловко, и я покосилась на Альва, с удивлением подмечая, что он тоже весь натянулся как струна, наблюдая за ними.

- Что она тут делает, Хотборк? - поинтересовалась Кира тихо ледяным голосом.

Бьорк лениво улыбнулся и полез в поясную сумку за трубкой и табаком, в то время как я давила в себе безрассудный порыв подойти ближе и объяснить Кире, что я тут делаю.

Надо бы уйти...Просто развернуться и уйти...Но болезненное, лихорадочное любопытство распирало, и я не в силах была сделать и шаг, ловя каждое слово этого разговора.

- Хельга нынче у нас Вейла Кархета, - наконец соизволил ответить Бьорк, выпуская из трубки сизый масляный дым в бок. Кто-то из воинов, проходя мимо, похлопал его по плечу, приветствуя. Бьорк отвлекся еще на пару секунд, а потом спокойно продолжил, - Старый ярл отправил её с нами, чтобы следила за его младшим сыном Гором, отпросившимся в поход.

- А ты даже и не заметил, да? - язвительно хмыкнула Кира, скрещивая руки на груди и смотря на лениво затягивающегося Бььорка чуть ли не с ненавистью.

- Почему не заметил, - он сощурился, смиряя жену ироничным взглядом, - Она нам очень пригодилась. Сложно было не заметить...

- Пригодилась...- протянула Кира, чуть ли не шипя, - Так ты это называешь, муженек...У нас вообще-то был уговор...

- Я помню, твою матерь! - вдруг отрезал Бьорк зло, повысив голос на полтона. Но этого хватило, чтобы Кира тут же прикусила язык.

Хотборк пробормотал какое-то ругательство себе под нос на выдохе и раздраженно потёр переносицу, морщась.

- И да, пригодилась, Кира. Именно так, - уже спокойней добавил, беря себя в руки и возвращаясь к своему обычному лениво-ироничному тону, - Хельга убила Вейлу Ири, так что уж и не знаю, как для тебя это ещё обозвать...

Голубые глаза девушки расширились от удивления. Она метнула в меня быстрый неверящий взгляд, и снова перевела внимание на Хотборка.

- Но...это невозможно...Она ведь Вейла тоже...- пробормотала будто самой себе и нахмурилась.

- Всё возможно, - хмыкнул Бьорк, высыпая из трубки прогоревший табак, - Я писал Альву. Думал, ты знаешь...

В Кириных глазах что-то непонятное промелькнуло, и она только нахмурилась сильнее.

- С чего бы твоему дружку со мной делиться...- буркнула сипло она.

- Ну-ну... - сощурился Бьорк и улыбнулся шире.

Кира вдруг опустила глаза. Так резко, что даже мне, стоящей поодаль, стало очевидно, что она просто не выдержала взгляда мужа. И нашла более лёгкую мишень...Теперь Кира в упор смотрела на меня...

- И что же? Не побоялась гнева других Вейл? - хмыкнула она недоверчиво, наконец обращаясь прямо ко мне.

Я с трудом разомкнула сухие от волнения губы.

- У меня не было выбора, - мой голос заметно задрожал.

Наверно от скрытого вызова, таящегося в ответе. Ведь выбора у меня не было, потому что я просто не могла дать её законному мужу умереть. Её мужу и моему любовнику...

Кира понимающе кивнула, во взгляде мелькнуло торжество.

- Тебе накажут. Скоро, - произнесла спокойно.

Отвернулась и пошла от нас прочь.

Я оторопело уставилась ей вслед. Нет, старая Вейла и Вейла Йоко говорили мне о важности держаться вместе, о том, что Вейлы- это словно одно целое, но, чтобы наказывать за что-то ...Такого не было! Я перевела растерянный взгляд Бьорка.  И впервые прочла в глубине его черных глаз страх...А ещё одержимую решимость не позволить ничему плохому случиться.