Глава 13.
Бьорк тяжелым взглядом проводил удаляющуюся прямую спину жены. В груди до сих пор жгло от её хлёстких слов - словно плетью огрела. Прямо по живому, с-су...
Сплюнув, Хотборк покосился на побледневшую, растерянную Олю. Попытался было улыбнуться, внушить ей, что не будет ничего, что он не даст, но как-то не вышло. Ведь он и сам об этом думал уж третий день, а позавчера послал ворона к старой Вейле в Унсгард, чтобы спросить её, как умаслить остальных ведьм и отвести от Хель их гнев.
Пусть просят, что хотят - Бьорк постарается выполнить любое их желание. Не для того он снова обрел Сиэль, чтобы опять потерять. Не для того уступит место конунга, которое по праву сильного его...
Бьорк сощурился, с трудом уже различая ставший таким маленьким горделивый силуэт Киры, идущей по верхней дороге к главной площади. Женушка наверно дико довольна собой сейчас. Думает, что станет править, а он, Бьорк, останется ни с чем, так как с любовницей ему из-за Вейл не быть. Но Кира жестоко ошибается. Во всем. Не быть и ей конунгом, а с ведьмами Бьорк как- нибудь уж разберется...
- Ну, что пойдём? - Альв тяжело хлопнул по спине Хотборка, отвлекая его от тревожных мыслей, - В баньку бы с дороги, а потом за стол, а?
- Пошли, брат. Давно натоплено, - рассеянно кивнул Бьорк, кладя ладонь Альву на плечо. В последний раз мельком посмотрел на ставшую такой задумчивой, притихшую Хельгу, и повёл друга к баням, из которых уже валил на улицу густой белый пар да слышалось щебетание суетящихся внутри служанок.
* * *
Большой чан для них двоих Бьорк распорядился в отдельной комнатке парной поставить, не желая, чтобы кто-то им мешал. Новостей было много, планов ещё больше. И всё это не терпелось наконец обсудить. Альв с видимым наслаждением погрузился в парящую, обжигающую воду по самый подбородок и принялся коротко рассказывать, как шли дела в Унсгарде, пока Хотборк отсутствовал.
Бьорк молча слушал, внимательно наблюдая за другом, и ждал...
Он знал Альва слишком хорошо, чтобы не заметить, как тот нервно облизывал губы, криво улыбаясь, когда говорил. Как отводил глаза, не выдерживая его пытливый взгляд. Как, обычно спокойный словно море в штиль, то и дело начинал барабанить длинными пальцами по борту кадки, выстукивая незамысловатый ритм. Что-то точно было не так, но Хотборк пока не мог уловить, что именно, и выжидал, что приятель сам откроется...
- Как с Кирой всё прошло? - лениво поинтересовался, разглядывая Альва из-под полуприкрытых век.
Тот сразу подобрался, впервые посмотрев прямо, и перестал улыбаться.
- Я же писал, всё как планировали, брат. Или не долетел до тебя ворон? - холодно ответил Альв.
Бьорк же наоборот расплылся в хитрой усмешке. Вот оно, гляди как переменился, стоило женушку вспомнить. А что ж так?
- Долетел, - протянул вслух, - Да послушать хочу поподробнее. Интересно - все ж жена моя как-никак. Божилась, что верная...
И Хотборк довольно рассмеялся. Альв наоборот помрачнел, смотря на него исподлобья.
- Нечего мне рассказывать. Коли сам жену не голубишь, то и что удивляться потом, что ей от другого ласки будет охота... - пробурчал Альв, хмурясь.
- Да кто ж удивляется! На то был и расчет... - примирительно фыркнул Бьорк, с любопытством разглядывая насупившегося названного брата. И медленно, будто сам себе, добавил, - Не пойму только, что смурной такой стал, как о Кире вспомнили. Так уж не люба? Ну тут уж прости, брат! Как конунгом станешь, так может и вторую себе заведешь, а эту всё ж потерпеть придётся.
- Не нужна мне вторая, - вдруг с жаром обрубил Альв. И, будто сам себя испугавшись, резко умолк, плотно сжимая челюсти.
Бьорк лишь бровь вопросительно выгнул, ожидая продолжения. Друг его тяжело вздохнул, качнул головой с досадой, и глухим севшим голосом заговорил.
- Ты с Кирой когда говорить будешь? Нынче?
Бьорк кивнул.
- Так и думал...- Альв кашлянул в кулак, медля, - Попросить тебя хотел я, Бьорк. Как толковать с ней будешь, не говори ты, что так и было нами задумано, и что от меня ты знаешь, что была она со мной. Не говори, а?
- Так, а от кого же? - поинтересовался Хотборк, разводя руками.
Альв нервно почесал короткую рыжеватую бороду.
- Когда я был у Киры, в комнату Борга зашла да, спохватившись, сразу вышла. Скажи, что та старой Вейле передала, а та уж тебе ворона послала...
- Ла-а-адно...- протянул Бьорк, щурясь, - А как Кира отпираться начнет при всех? Что ж мне? Боргу сюда звать?
- Начнет, так я сам подтвержу, что было все, - решительно возразил Альв, - Мне главное, чтоб Кира думала, что случайность это, что тогда не специально к ней шёл. Но уж теперь своего не упущу...Она поймёт...
Бьорк задумчиво почесал лоб, поглядывая на друга.
- Да какое тебе дело, брат, что думает Кира? Она что так - что так, будет твоя, - хмыкнул Хотборк пренебрежительно.
- А такое, что мне жить ещё с ней, а жить я хочу в мире и...- Альв замолчал, напряженно с вызовом смотря Бьорку в глаза.
- Люба что ли? - неверяще фыркнул Бьорк.
Да как так? Он и знать не знал...Всё, думал, видит. А тут под носом прямо...Оказывается, не зрячий он, а слепой! Альв не ответил, только медленно кивнул.
- И давно? - севшим от удивления голосом уточнил Бьорк.
- Давно, брат. Давно...Сделай как прошу. Вечно твой должник буду.
- Что ж, как не сделать, раз так, - засмеялся Бьорк в ответ, тря переносицу и качая головой.
Ну надо же, а...И глупо себя чувствовал, что не замечал, и вдруг радостно стало за друга, что так всё удачно для него. Видать, сам Ордин Хотборка подтолкнул к такому плану.
* * *
Бьорк постучал пару раз и, не дожидаясь ответа, вошел в комнату, которую отвели Кире. Прислонился плечом к дверному косяку, не закрывая собой дверь, и вперил тяжелый взгляд в служанку, заплетавшую жене косы. Мотнул нетерпеливо девушке головой, чтобы выходила, когда та подняла на него глаза. Девчонка смущенно зарделась, тут же отложила гребень, не дожидаясь распоряжения госпожи, торопливо поклонилась и юркнула Бьорку за спину, тихонько прикрывая за собой дверь и оставляя супругов наедине. Кира недовольно поджала губы, наблюдая, но высказалась лишь, когда дверь за девочкой плотно закрылась.
- Она не закончила. Ты меня сам причесывать будешь, Хотборк?
- Ещё раз позовёшь - не надорвёшься, - отмахнулся Бьорк и прошёл в комнату.
Покружил по центру, ища куда бы пристроиться. И наконец присел на сундук прямо за Кирой, отодвигая только что брошенный на него гребень.
- Мог бы хоть сделать вид, что рад меня видеть, муж, - ехидно пропела Кира, вынужденная повернуться на короткой лавке, чтобы смотреть Бьорку в лицо.
- Ты тоже могла, жена, - холодно отрезал ярл, не улыбаясь, - Но вместо этого решила закатить скандал прямо на пирсе. Кто ж тебе виноват, а?
- Не привёл бы туда свою ведьму - не закатила бы! Как ты с ней кстати? Ещё можешь что-то против сказать или уже вс...- зашипела было Кира, заводясь, но тут же осеклась, увидев, как недобро блеснули глаза мужа. Только губы поджала, раздувая ноздри и часто задышав.
Бьорк тоже медленно выдохнул, игнорируя её выпад. Отвёл недобрый взгляд от раскрасневшегося женского лица и привычным движением полез в поясную сумку за трубкой.
- Я слышала, что Маккин уж этой ночью будет, - тихо проговорила Кира, рассеянно наблюдая, как муж высекает из камешков огонь.
- Да, - подтвердил Бьорк сквозь зубы, не вынимая трубки и раскуривая, - Вороны прилетели. Через пару суток уж все соберутся. Третьего дня начнём тинг.
И выпустил длинную струю дыма, поднимая непроницаемый взор на жену. Кира сглотнула. Пальцы её непроизвольно скомкали подол платья до побелевших костяшек, голубые глаза загорелись нервным огнём.
- Я жду, что ты исполнишь наш уговор, Хотборк...
- Исполню, - криво усмехнулся Бьорк, - Но взамен ты тоже кое-что для меня сделаешь...
- И что же? - Кира выгнула бровь.
- На тинге ты скажешь, что не желаешь больше быть моей женою.
Девушка ошарашенно открыла рот.
- Но...- пробормотала она, бледнея на глазах, и Бьорк видел, как у нее мелко задрожал подбородок, - Это же позор! Ты издеваешься?! Да и какая причина??? Нас не разведут так...
- Разведут, - отрезал Хотборк, подаваясь вперёд и сверля растерянную жену потяжелевшим взглядом, - Слушай внимательно, Кира. Будет так. Я скажу, что не претендую на кресло конунга, но взамен выдвигаю тебя. Тем более, что ты при всех убила старого конунга, а значит по древнему закону это твоё право. Они все на какое-то время заткнуться и будут переваривать...Первым встрепенется Кархет, потому как у нас тоже были с ним кое-какие договоренности...Он начнет намекать, что я обманул его, и что кто ж поверит, что не муж будет править за жену, а она сама. На что я скажу, что если он не верит мне, то я готов предоставить тебе возможность воспользоваться правом развестись с мужем, если он ниже жены по положению. Ведь если ты станешь конунгом, то я останусь простым ярлом и буду ниже тебя. И ты скажешь, что готова провести обряд прямо сейчас, чтобы ярлы не боялись, что мы останемся женаты после объявления тебя вождем. Они согласятся, каждый по своим причинам...Там будет Ульрих, он - шаман. Он тут же нас разведет...
Бьорк замолчал, делая глубокую затяжку и щурясь, а потом твердо добавил.
- Взамен я потребую лишь Хельмут к Унсгарду. Мне нужны отступные, Кира... Отдашь остров и все будет так, как я сказал.
Кира молчала. Отвернулась от Бьорка, провела по лбу слабой рукой, вскочила с лавки и сделала несколько кругов по комнате. Бьорк пристально следил за ней, облокотившись лопатками о стену и прикрыв глаза. На губах его то и дело расцветала лукавая улыбка, которую он тут же старательно стирал с лица.
- Ты ведь ради неё всё это затеял, да? - Кира резко остановилась посередине спальни и сжала дрожащие руки в кулаки.
- Зачем тебе знать «зачем»? - лениво протянул Бьорк, - Главное, что своё получишь, да и выбора у тебя нет.
- Как это нет, - жена шагнула к нему, гневно сверкая широко распахнутыми глазами, - Сделать меня конунгом ты так и так обещал, муженек. Так что никуда ты не денешься. Зачем мне этот вечный позор с разводом, когда каждая чернавка, каждая нищенка будет судачить за моей спиной. Кто будет слушаться меня? Женщину, не удержавшую собственного мужа? Ведь молва обвинит именно меня - не тебя! Никогда так не бывает, чтобы мужики виноваты! Вам все можно, а мне такое не спустят! Еще и Хельмут хочешь?! Нет!!!
- А то, что ты за моей спиной перед другим ноги раздвигала, спустят? - криво улыбнулся Бьорк, поднимая на жену прожигающий насквозь взгляд, - Сама говоришь - то, что мужу с рук сойдет - на жене повиснет вечным позором...Так спустят, если я тебя на тинге при всех потаскухой назову, скажи, а, Кир?
Девушка замерла на месте, и бледность её из нервной превратилась в смертельную. Даже со своего сундука Бьорк видел, как заколотила её мелкая, не унимающаяся дрожь, как животный испуг затопил зрачки. На мгновение ему даже стало её жалко...
- Откуда ты...?? - просипела срывающимся голосом Кира, - Это...он ...сказал???
- Мне прилетел ворон от Вейлы - вас Борга застала и ей донесла, - покачал головой Бьорк, цепко следя за женой.
И видел, как она судорожно всхлипнула, чуть порозовев от облегчения. Прав был Альв - ей это важно, чтоб не он...Кира отвернулась от Бьорка, яростно растирая виски. Снова закружила по комнате, словно запертая в клетке волчица.
- Пойми, развод будет, - вкрадчиво и как можно мягче продолжил Бьорк, наблюдая за ней, - Вопрос только в том, ты его для себя потребуешь и сохранишь достоинство, или я...И уж если я, тогда тебе останется лишь вслед за женой и дочерями конунга на остров в обитель плыть, скрываясь от позора...Это ясно?
Кира остановилась к нему спиной, распрямила плечи, собираясь с духом, и срывающимся голосом произнесла.
- Ты - страшный человек, Хотборк...
Бьорк хмыкнул, вставая с сундука и направляясь к выходу. Все прошло так, как он и хотел.
-Что ж... Вот и помни об этом, Кира, когда придет тинг. Что я страшный человек и ничто не остановит меня от рассказа о твоём позоре, если ты вынудишь меня... И Альв подтвердит, не сомневайся. Все, можешь дальше причесываться. С заходом солнца в трапезной будет пир.
* * *
Следующие два дня прошли в суматошной подготовке к предстоящему тингу. Весь остров уж гудел от наплыва гостей, а драккары всё пребывали и пребывали. На главной кухне конунгова дома готовили сутками, пир в трапезной не прекращался ни на минуту. Рыбацкие лодки все до единой вышли во фьорд, а в лес было отправлено тридцать охотников - и всё, лишь бы прокормить огромное количество гостей, наводнивших Ансборд.
Бьорк совсем замотался. Постоянные встречи вновь прибывших ярлов, напряженные улыбки, двусмысленные фразы, долгие разговоры, мало сна и непрекращающееся застолье совсем доконали его... Для Хотборка проще уж было воевать, чем вести эти бесконечные закулисные игры. Тем более, что план его был шаток, и потому он постоянно боялся сболтнуть лишнего и порушить всё одним неверным словом.
Ещё и к Хель не подойти...
И ведь сам ей сказал, чтобы сторонилась его. Но что разум принимал, душа отрицала. И Хотборк то и дело ловил себя на том, что сверлит её мягкий профиль тяжелым взглядом и мысленно требует повернуться и хоть глазами встретиться. Но ведьма на то и ведьма, чтобы даже в мелочах изводить...Хельга делала вид, что его просто нет. Гордо сидела за праздничным столом в окружении людей Кархета, дружелюбно болтая с ними и упорно отмалчиваясь при расспросах о том, не хочет ли она остаться главной Вейлой в Ансборде или всё же уплывёт обратно на Кархен с ними. И ещё вечно этот идиот Риг рядом крутился. То медовухи ей подольёт, то как бы случайно пальчики своей лапой накроет, перепелов подавая. Бьорк уж ненавидел его...
Хорошо - недолго терпеть осталось. На третий день на рассвете должен был приплыть сам старик Кархет со своего самого дальнего острова, и уже к обедне они начнут тинг.
Кира, сидящая на всех застольях по правую руку от Хотборка как и положено примерной жене, тоже своим бледным каменным лицом с лихорадочно светящимися глазами веселья пиру не добавляла. Бьорк всем нутром ощущал исходящую от неё плотным маревом душную, беспомощную злость. Она проникала сквозь поры и отравляла его раздражением.
"Вот и что она бесится, а?" - негодовал про себя Бьорк. Неужто так охота женой быть при муже, с которым ни ласки, ни детей...И ведь не мороженая баба, а вполне себе горяча...И что ей за печаль? Гордость сильнее плоти?
Хотборк даже попытался было заговорить с ней, поймав благодушное настроение, но Кира таким ледяным взглядом его огрела, что Бьорк плюнул и больше лезть не стал. Хочет истуканом сидеть - её забота. А у него и своих полно...
Тем более, что скучать ему не давали - стоило одному ярлу отойти, переговорив о предстоящем тинге, как подсаживался другой потолковать о том же. И никому Бьорк не мог ответить ничего определенного, ощущая при этом как правую половину лица прожигает до онемения настороженный колючий взгляд жены, и что ловит каждый его вдох - не то, что слово. Такая слежка выводила из себя окончательно. Пытка в самом деле, а не дни...
Постоянное душевное напряжение изводило похлеще физического. И страшно хотелось к Хель - с ней так спокойно было и легко. И силы сразу находились терпеть всё это дальше, потому как четко он ощущал, ради чего всё это делает. Что вот она цель, прямо в его руках. Мягкая, строптивая, странная, нежная - его. Ускользает - надо удержать...
Ночью второго дня Хотборк решился.
Уж половина гостей отдыхать ушла, покинув трапезную. Хель одна из первых, Кира вот только недавно кивнула, что отправляется на покой. А Бьорку всё никак было не встать из-за стола - ярл Маккин, еле сидящий от влитой в грузное тело браги, крепко присел ему на уши.
Бьорк кивал, посмеиваясь, слушая его басни, а сам все косился на черный выход из залы, за которым была лестница на второй этаж, где располагались спальни. Наконец Маккин сделал очередной добрый глоток из большой кружки, хрюкнул, крякнул, обтёр рукой мокрую бороду и рухнул лицом прямо тарелку перед собой. Благо, что полупустую. Бьорк оценил содержимое блюда, прикинул, что ярл точно не задохнётся, и поднялся из-за стола.
На лестнице было черно и тихо. Служанки тут почти не ходили, большинство гостей, расположившихся здесь, уже отправились спать, а значит и шанс быть незамеченным велик. Конечно, можно особо и не таиться, скоро всё равно всё про них с Хель вскроется. И всё же пока Хотборк предпочитал не рождать лишних сплетен. Но и побыть с ведьмой хотелось до одури. Может, потому, что он просто сильно устал...
Не успел Хотборк подняться по лестнице, как замер посередине, услышав чей-то жаркий шепот наверху. Инстинктивно задержал дыхание, вслушиваясь и стараясь ничем не выдать себя. Ноги будто вросли в деревянные ступеньки из опаски лишний раз шевельнуться и скрипнуть доской.
- Пусти, Кир, - мужской голос, говоривший жарким шепотом, звучал до боли знакомо, - Пусти, пока не идет никто...
- Уходи, Альв, видеть тебя не хочу...- зашипела девушка зло в ответ дрожащим от эмоций голосом. Послышался глухой толчок- пихнула его в грудь, наверно. Но ни скрипа двери, ни хлопка после не было, а значит так и стояли на пороге.
Бьорк сощурился, раздумывая, стоит ли рисковать и шагнуть на ступеньку выше, чтобы попытаться их увидеть. Нет, спугнет. Продолжил стоять, не шевелясь и до звона напрягая слух.
- Что ж так? - голос друга зазвенел раздражением, - Разве я тебя чем обидел?
- Ты меня Хотборку сдал! - почти взвизгнула Кира свистящим шепотом, - Вы специально всё это придумали. Вместе! Уходи теперь, сделал уже дело. Что ошиваешься?
-Люба ты мне, дуреха, не пойду я никуда! Удумала тоже...Не сдавал я! - рыкнул Альв, явно теряя терпение и, судя по глухим звукам возни, тесня Киру в комнату.
- А раз не сдавал, то при всех тогда скажи, что не было ничего, когда надобно будет! - не сдавалась Кира, даже ногой топнула. Хотя, похоже, затолкали ее уже в комнату, и со скрипом закрывали за ними дверь.
Бьорк на мгновение похолодел. Аж до костей пробрало, и испариной спину покрыло. Альву он верил, но любовь...Она такая... Хоть самого Ордина забудешь, лишь бы ластились к тебе. Особенно, если ждал долго и уж и забыл надеяться. Да и дверь сейчас на засов запрут, и не услышит он...
Но Альв лишь довольно рассмеялся в ответ на просьбу Киры, нагло отвечая:
- Нет уж, люба моя! Я не то что на тинге всем скажу, я и на площади орать об этом буду, если начнешь упираться и развод не давать. Я ж не враг сам себе. Ты мне свободная нужна...
Кира что-то возмущенно зашептала в ответ, но дверь захлопнулась с глухим стуком, и больше уж ничего было толком не разобрать.
Правда Бьорку и того было достаточно. Он выдохнул с облегчением и взлетел по лестнице вверх, довольный. Быстро миновал спальню Киры, свою, прошел в самый конец по темной и узкой проходной комнате, свернул вправо и толкнул, не стуча, заветную дверь.
В спальне Хель царил густой полумрак, рассеянный лишь слабо затопленной печью в дальнем углу. Девушка резко села на шкурах, стоило Бьорку скрипнуть прикрываемой за собой дверью. Потерла спросонья глаза и явно расслабилась, когда признала ночного гостя. Зевнула, потянувшись, как кошка, прикрыла ладошкой рот, скрывая улыбку, которую Бьорк все-таки успел заметить.
- Пустишь, Сиэль? - тихо поинтересовался Хотборк, пересекая комнату и подходя к ней, - Не утерпеть мне...
Вместо ответа ведьма, лукаво смотря из-под ресниц, протянула к нему обнаженные руки, приглашая в свои такие желанные объятия.
На следующий день их ждал тинг.