Глава 15

Стася

– Все пропало! – Тиан встретил меня воплем в комплекте с бешеным взглядом.

– Что стряслось?

– Я упустил ее! Упустил! – взвыл бедолага, хватаясь за лохматые волосы и еще сильнее тараща глаза.

– Кого? – растерялась я.

– Аронику!

– Так, Тиан. Спокойно. Я, конечно, не думаю, что Даррэн слышит твои крики через стены и забор, но нам это ни к чему. Давай в карету.

Пришлось буквально вталкивать его внутрь. Тиан казался невменяемым, пучил глаза и что-то несвязно бубнил.

– Куда? – спросил возница.

– Пока в центр. Дальше разберемся, – сказала я, захлопывая дверцу. Схватила Тиана за плечи, вдавила пальцы, чтобы привести в чувство. – А ну успокойся! Расскажи по порядку.

– Я узнал! Узнал, Вивьена… – простонал рыжий, откидываясь на спинку сиденья. И убито пояснил: – Ароника заинтересовалась лордом Мальеном. Он очень хороший, опытный маг.

Вот так совпадение!

– Заинтересовалась – это еще не приговор. Мало ли кем может заинтересоваться юная девушка…

– По себе знаешь?

– Именно! – отрезала я. – Заинтересованность весьма изменчива. К тому же, заинтересованность бывает разной. И не обязательно должна быть связана с романтическими чувствами. Так что давай ты сейчас успокоишься, соберешься с мыслями и поможешь мне разобраться.

– Хорошо, – Тиан перевел дыхание. – Попробую.

– Начнем с Мальена. Ты говоришь, что он хороший маг. Я также слышала, что он из делегации. Верно?

– Да. Из этих… западных провинций, – Тиан поморщился.

– А что не так с западными провинциями?

– Все с ними так! Просто Мальен начал меня раздражать.

Все так? Прозвучало не очень убедительно. Однако я не стала допытываться.

– С чего ты взял, что Мальен хороший маг?

– Все об этом говорят.

– А в деле ты его видел?

– Нет. Он по пустякам не разменивается. Так что фокусничать на потеху публике не будет.

Вполне сходится с моими впечатлениями.

– Даррэн о нем что-то говорил?

– Да. Говорил, что хороший маг. Сильный, опытный. Но Даррэн лучше!

– Это Даррэн сказал, что он лучший?

– Нет конечно. Даррэн так не говорит, но по его ухмылке всегда можно понять, – Тиан улыбнулся. – Даррэн всегда лучший, в этом можно не сомневаться.

Увы, но к Даррэну с просьбой о снятии метки ордена я точно не пойду. В навеянном богиней видении Эроан убил Алоэну, вероятно, узнав о ее связи с орденом. Даррэн вряд ли убьет сразу, но… подозреваю, я пожалею, что какое-то время еще поживу.

Передернула плечами от собственных рассуждений. Тиан, увлеченный переживаниями, не обратил внимания.

– Как ты думаешь, что именно заинтересовало Аронику?

– Ну… не знаю. Что там обычно интересует девушек? Ты не знаешь, этот Мальен красивый, на ваш женский взгляд?

Я не удержалась – закатила глаза.

– Поверь, Тиан, красота в мужчине – не самое главное. Это может стать приятным дополнением, но привлекает обычно что-то другое. Хотя… я не знакома с Ароникой, – я пожала плечами. – Может, ей интересна магия?

– Не знаю…

Я вздохнула.

– Так что ты выяснил? Только интерес Ароники к лорду Мальену? Как это проявляется?

– Они много общаются, улыбаются друг другу. Я сам видел, когда на разведку ходил! Но… я же выяснил, да. Завтра двор выезжает на пикник в центральный парк.

А новость-то хорошая.

– Хм… и что они будут делать в центральном парке?

– Общаться, наверное. Никаких особых мероприятий не намечается. Просто отдых на свежем воздухе, вкусная еда. Ароника там будет. И лорд Мальен тоже! – на последней фразе Тиан опять взвыл.

Я высунулась из окошка и крикнула вознице:

– К библиотеке!

Через пару домов карета свернула.

– Ты решила снова почитать о магии? – Тиан приуныл.

– Не я, а мы. Мы вместе будем читать о магии, потому что завтра поедем в центральный парк.

– Ты что-то придумала? – без особого энтузиазма спросил рыжий.

– Кое-что. План потихоньку вырисовывается. Ты говорил, что Ароника увлекается историей. А историей магии она может увлекаться, как думаешь?

– Не знаю… магия – это отдельное направление. Но точно не знаю, интересно оно Аронике или нет…

– Вот что, Тиан. Девушка, которая увлекается историей, вопреки предпочтениям тети, жаждущей, чтобы племянница лишь вышивала и улыбалась достойным лордам, уже совершенно точно не дурочка.

– Ароника не дурочка! – вспылил Тиан.

– Конечно нет. Я и говорю. Скорее всего, она достаточно умна. И способна оценить ум в мужчине…

– Я должен показать ей, насколько умен? Но я не разбираюсь в истории.

– Зато ты разбираешься в магии.

– Кажется, начинаю понимать, к чему ты клонишь, – в глазах Тиана впервые за все время разгорелся интерес.

– Значит так. Сейчас мы едем в библиотеку, чтобы получше изучить тему, которую будем обсуждать. Завтра отправимся в парк, прогуляемся. Поговорим об истории магии. И сделаем так, чтобы наш разговор услышала Ароника. Совершенно случайно, конечно же. Что же касается темы… – я задумалась. – История появлением меток. Как тебе? Как думаешь, могут ли исторические предпосылки их появления обуславливать, какая магия лучше применима для создания и снятия меток?

Тиан потрясенно вытаращился на меня. Секунду, две. А потом расплылся в счастливой улыбке.

– Вивьена, ты гений! Это же потрясающая идея! Как тебе только в голову пришло подумать о метках, исторических предпосылках и их связи с видами магии?!

– Ну… мой острый ум стремится к исследованиям, – я улыбнулась. – А метки – первое, что в голову пришло.

– Это гениально. Это просто гениально! – повторял Тиан оставшуюся дорогу до библиотеки. Когда выбирались из кареты, спохватился: – Ты знаешь, я не очень разбираюсь в этой теме…

– А библиотека нам на что? Сейчас мы все прочитаем и совершенно точно будем знать, что завтра говорить. Возможно, даже роли распределим для предстоящего спора!

Тиану так понравилась моя идея, что он сам принялся за дело. Находил нужные книги, зачитывал отрывки и пояснял мне детали. Я слушала, запоминала. И радовалась, что моя тема пришлась напарнику по душе.

Раз уж Ароника заинтересовалась Мальеном, есть шанс застукать их вместе. В смысле, появиться одновременно перед Ароникой и Мальеном, чтобы маг тоже услышал наш разговор. Опасно? Да. Но я надеялась, очень надеялась, что Мальен не будет делать намеков о нашей встрече. А если сделает, то не слишком открыто. Или никто не поймет, или я сумею выкрутиться.

Обсуждение меток – важная часть моего плана. Это должно и поддразнить Мальена, и заинтересовать достаточно, чтобы он пожелал взглянуть на мою метку.

Возможно, я даже подам ему осторожный знак, что наш разговор в ресторане должен остаться в секрете. А впрочем, Мальен наверняка и сам догадался, раз я не назвала своего имени.

Мы так увлеклись изучением материала, что обед у нас состоялся с опозданием. Возбужденные и голодные, ввалились в кафе напротив библиотеки. И… у меня возникло странное чувство. По коже побежали неприятные мурашки, сердцебиение ускорилось. Я осмотрелась, пытаясь понять, что происходит. Но в кафе все было как обычно. К тому же, Тиан не казался настороженным – только голодным и немножечко сумасшедшим в предвкушении нашей авантюры. Тиан уже и сам уверился, что первым делом нужно показать Аронике, насколько он умен.

История магии – смежная наука с историей. Даже если сама Ароника не интересуется историей магии, ее должно впечатлить увлечение Тиана.

Мы заняли столик, заказали обед. Я по-прежнему чувствовала нечто странное. Нервничала, не могла расслабиться. Правда, постепенно все же удалось сосредоточиться на разговоре и вкусной еде.

А когда мы вышли из кафе и сели в карету, неприятное чувство наконец отпустило.

На следующий день мы подъехали к центральному парку. Выбираясь из кареты, я даже немного занервничала. Шутка ли, сегодня может решиться важный вопрос: окажет лорд Мальен помощь со снятием метки или нет.

Опять по коже побежали мурашки. Осмотрелась, но ничего подозрительного не увидела. А что если… за мной следят?! Или показалось? Что если это странное ощущение означает слежку? Инструкцию по рефлексам тела, увы, мне никто не оставил.

Может, нервы расшалились? Чем дольше я остаюсь рядом с Эроаном, тем больше рискую рано или поздно выдать себя.

У входа в парк обнаружилась охрана. Похоже, сегодня в парк пускают не всех.

– О, Тиан? Ты? – молодой парень, как раз, наверное, лет двадцати трех, приветливо махнул рыжему.

– Я! Вот привез на прогулку свою прелестную спутницу, – он расплылся в улыбке. – Пропустишь?

– Да, проходите. Сегодня приказано пускать только аристократов, – разговорчивый охранник, а вместе с ним и его напарник вежливо кивнули мне. Охрана не кланяется даже аристократам.

– Готова? – спросил Тиан, предлагая взять его под руку.

Я не стала отказываться – приняла предложение и чинно зашагала по широкой, ухоженной тропинке.

– Готова. Но, по-моему, еще рано начинать.

– Да, у нас не так много реплик, – нервно усмехнулся рыжий. – Нужно подобраться поближе. Но ты не беспокойся, я знаю, где все собрались.

Долго идти не пришлось. Вскоре нашим взорам открылась огромная поляна. А в отдалении на этой поляне собрались аристократы. Кто-то прогуливался, другие сидели на расстеленных на земле покрывалах. Между ними шныряли слуги, подавая напитки и угощения.

– Вон они! – объявил Тиан. – Я же говорил, что ничего серьезного. Просто пикник без увеселительных программ. Но дворцовые девушки здесь. И представители делегации…

– Где есть кто? – полюбопытствовала я.

– Ну… вот смотри. Эти, – он указал на двоих мужчин в компании стайки смеющихся девушек, – из делегации. А девушки наши.

– Аронику видишь? – полюбопытствовала я.

– Вижу. Я всегда замечаю ее… она сейчас с подругами.

Я проследила за взглядом Тиана. Мальена нашла сама. Плохо. Далековато они друг от друга.

– Давай знаешь что? Покружим пока вокруг поляны, подходить не будем. Понаблюдаем, засматривается Ароника на Мальена или нет.

– Разведка, – глаза Тиана загорелись решительностью. – Давай.

Пока наблюдали, ходили по дорожкам вокруг поляны и разговаривали, чтобы наше поведение со стороны не казалось странным. Я даже попросила Тиана рассказать пару смешных историй, чтобы посмеяться.

– О! Смотри-ка… Мальен сам подошел к девушкам! Выступаем?

– Выступаем, – согласилась я.

И мы двинулись к ним, впрочем, не забывая изображать, что прогуливаемся. В конце концов, поляну не оцепили и надписей «посторонним запрещено» нигде нет. А вот охрану вижу – стоит под деревьями, не привлекая внимания, но присматривая за безопасностью вверенных им аристократов.

– И все же вспомни, Тиан! – воскликнула я. – Первыми метки придумали маги света и огня.

– Конечно. Они буквально прожигали ауры несчастных. Делали это очень топорно. А вот темная вода – самая неуловимая магия, какую только можно представить. И в то же время не настолько легкая, как ветер. Она въедается, но делает это так мягко, так ненавязчиво, что, пожалуй, представляет большую угрозу.

– Темная вода стала применяться в создании меток около двадцати лет назад. Полагаешь, этого времени достаточно, чтобы делать выводы о сохранности таких меток на века?

– Если говорить о людях, то сохранность метки на века не настолько важна. Так что я бы все же сказал, что в скором времени именно темная вода будет применяться для создания меток на людях. А светлый огонь останется только для предметов.

Ароника перевела на нас заинтересованный взгляд. Лорд Мальен, кажется, тоже прислушался к разговору. К нам обернулась вся компания – разговаривали мы достаточно громко, чтобы точно услышали.

А вот здесь мне помогли навыки. Туфлю было жаль, но каблук сломался в нужный момент, чтобы остановиться поближе.

– Ох! – я ахнула, опираясь о руку Тиана – он вовремя среагировал и помог удержаться. – Надо же… а мне так нравились эти туфли. Но, – глянув на растерянного Тиана, решила пошутить: – Обстоятельства навевают размышления о магии, которая лучше всего подойдет для починки туфлей.

Мальен прищурился, рассматривая меня. Кажется, в этот момент я получила от него порцию гораздо большего внимания, чем за весь наш разговор в ресторане. Но не сомневалась: маневр остался незамеченным. С навыками у меня проблем нет – только в знаниях серьезные провалы. Но уж сломать туфлю так, чтобы целенаправленность действия осталась незамеченной, у меня получилось.

– А зачем чинить туфли, если лучше купить новые? – удивилась одна из девушек в компании Ароники.

Тиан краснел и единственное, что мог – цепляться за меня, якобы помогая не упасть. Но я уже не была уверена, что это именно он помогает мне, а не наоборот.

– Потому что мне очень нравились эти туфли, – повторила я.

Я ждала, когда Тиан предпримет уже хоть что-нибудь: отведет к покрывалам, предложит присесть. Или виртуозно починит туфли прямо на ходу, но бедолага казался невменяемым.

– Мальен! А вы сможете починить туфли? – спохватилась Ароника. – Вы же не бросите леди в беде?

– Не брошу, – согласился Мальен. – Но мне нужно для начала посмотреть, что именно случилось.

– Тиан? – я многозначительно посмотрела на своего спутника.

– А… да-да, сейчас помогу. Пойдем, Вивьена, – он потянул меня к покрывалам, кося при этом глазом на Аронику.

– Благодарю! А то я уж думала, никто мне не поможет – придется до кареты прыгать.

– Я могу! – наконец спохватился Тиан. – Я же тоже владею магией. Давай посмотрю, что там стряслось.

Рыжий усадил меня на покрывало, потянулся к ногам. Правда, учитывая, как он поглядывал на Аронику, я начала опасаться, как бы он не натворил что-нибудь не то.

– Каблук переломился у основания, – сказал Мальейн. – Есть смысл обратиться к клейким способностям магии.

– А какая магия обладает клейкостью? – полюбопытствовала Ароника. Она выглядела весьма заинтересованной, в то время как ее подруги сроили глазки поочередно то Мальену, то Тиану. Мальену пока адресовалось больше.

– Земля. Починить туфли может только земля, – пояснил Мальен. – Но в нашем распоряжении, я так понимаю, ее нет. Любая другая магия может только временно соединить две половины одного. И для этого потребуется мастерство. Позвольте…

– Ну что вы, Мальен, не стоит утруждаться, – Тиан приподнял локоть, мешая взять туфлю. – Пожалуй, с такой задачей я и сам справлюсь. Ветер можно использовать как нити. Добраться до дома Вивьена успеет.

Тиан принялся за починку, Ароника с любопытством посматривала.

– Ой, мы же не знакомы! – спохватилась она, когда Тиан закончил работу и помог мне обуться. – Позвольте представиться. Леди Ароника.

– Леди Вивьена, – я кивнула. Тиан опять начал мяться, поэтому пришлось представлять и его.

Началось знакомство. Все представлялись, Мальену тоже пришлось. Подруги Ароники начали расспрашивать Тиана, насколько он хороший маг и чем занимается. Ароника же обратилась ко мне:

– Интересуетесь магией, Вивьена? А сами магией не обладаете?

– Обладаю. Но совсем слабенькой. К тому же, совершенно не умею с нею управляться. Лорд Тиан вызвался помочь – он прекрасный маг.

– О, у вас вышел очень любопытный спор. Не сомневаюсь, – кивнула Ароника. И наклонившись ко мне, шепотом прошептала: – Девочки его разорвут. Мальена тоже пытались, но он оказался крепким орешком.

– Думаете, пора Тиана спасать? – так же шепотом откликнулась я.

– Однозначно.

На пару с Ароникой мы быстро вытащили Тиана. А вот Мальеном пришлось пожертвовать. Но, думаю, так даже лучше. Я показалась перед ним, обсуждая тему с метками, перебросилась парой слов – и этого достаточно. По крайней мере, пока. На глазах у Тиана все равно не могу брать мага в оборот. Только если героически отвлечь от Ароники? А это хорошая идея. Воспользуюсь, если Мальен спасется и снова к нам подойдет.

– Тиан, значит, вы помогаете Вивьене?

– Да, помогаю… – невнятно промямлил Тиан, в очередной раз краснея.

– А я вот тоже в последнее время заинтересовалась магией! Уговаривала Мальена продать артефакт или подсказать, где такой раздобыть… Но лорд оказался весьма неразговорчив и ни в какую не соглашается помочь.

– Изготовить артефакт… может не каждый – для этого… учатся специально, – почти четко произнес Тиан. Пару раз запнулся, но это прогресс! Кажется, разговор о магии помогает ему слегка расслабиться.

– Что за артефакт? – полюбопытствовала я.

– Иллюзия присутствия. Статичная в основном, может делать самое простое действие. Но мне и это сгодится. Пусть тетушка думает, что я продолжаю вышивать… а я буду книги читать!

– Ароника, вы видели этот артефакт у Мальена? – Тиан окончательно пришел к себя.

– Да, видела. Потому и заинтересовалась.

– И для чего Мальену подобный артефакт в королевском дворце?

– Чтобы сбегать от навязчивых леди, – негромко, но весьма зловеще объявил Мальен за нашими спинами. – Вот как сейчас, например!

Ароника взвизгнула от неожиданности. Я подпрыгнула и сломала каблук. На этот раз меня поймал Мальен, помогая сохранить равновесие.

– Возможно, моя помощь будет более долговечна, – предложил он и махнул рукой, направляя потоки магии. С тихим хрустом каблук встал на место. Я перевела дыхание и отодвинулась от Мальена. Идея привлечь его внимание показалась мне уже не слишком удачной.

Прогулка закончилась быстро. Тиан ушел в себя и теперь уже Ароника не могла его разговорить. Впрочем, ей это быстро надоело. Я кое-как еще поддерживала разговор, но вскоре мы с Тианом попрощались с новыми знакомыми и поспешили вернуться к карете. Тем более каблук начал как-то подозрительно похрустывать под ногами. Видимо, темный ветер Мальена годится для починки туфель ничуть не лучше, чем ветер светлый.

– Тиан, тебя что-то насторожило? – попыталась растормошить рыжего, когда забрались в салон и поехали к дому. – Наличие у Мальена артефакта?

– А? Да… мне нужно подумать, – отмахнулся Тиан.

Больше ничего вытащить из него не удалось. Но меня и саму новость насторожила. Артефакт, который скрывает суть, создает иллюзию, пусть самую простую, но позволяет сделать что-то незаметно. Странно брать такой артефакт, когда отправляешься на переговоры к своему императору. Возможно, этот артефакт – безобидная игрушка. Но Тиан выглядит слишком задумчивым, чтобы можно было отнестись к известию легкомысленно.

Время, конечно, поджимает. Но… не стоит ли поискать другого мага? И больше не пересекаться с Мальеном.

На следующий день я снова ощутила слежку. Мы с Тианом ездили в библиотеку, а когда спускались со ступеней, планируя пообедать, навстречу выскочила незнакомка. Я всматривалась в ее лицо несколько секунд.

– Не узнаешь? – улыбнулась она. – Вив, это же я. Твоя подруга детства!

Амина! Подруга Алоэны. Служительница ордена.

Внутри похолодело. Я изобразила радость и бросилась ей на шею:

– Моя дорогая! Как же чудесно, что мы встретились!

Как к ней обращаться, я не знала. Вряд ли по настоящему имени.

– Я тоже очень рада! Увы, проездом здесь ненадолго. Посидим где-нибудь, поболтаем?

– Напротив библиотеки есть кафе, – предложила я.

– А тебе с нами нельзя! – она ткнула пальчиком в грудь растерянного Тиана. – Этот разговор только для девочек.

– Прости, Тиан, – я натянуто улыбнулась.

– А, ерунда. Я на улице подожду, – отмахнулся он.

Возразить я не могла. Появление Амины настораживало. Вряд ли она здесь случайно. Скорее всего, весточка от ордена. И мне это заранее не нравится.

Похоже, Амина еще вчера пыталась ко мне подобраться, но не стала вмешиваться? Это она за мной наблюдала? Это ее взгляд я чувствовала на себе?

Сделалось совсем нехорошо. Вчера я разговаривала с Мальеном! Конечно, если возникнут вопросы, я смогу придумать отговорку, но… все это добавляет сложностей и заставляет нервничать.

Мы вошли в кафе. Устроились за столиком подальше от окна.

– Что стряслось? И как тебя называть? – я наклонилась к ней, понижая голос.

– Зови Лиша. Это мое основное имя, которое можно использовать, когда я на коротких заданиях, без легенды. Ну как ты, подруга? Нравится на воле?

Вроде бы Амина спрашивала искренне. Смотрела на меня открыто, как будто и правда просто интересовалась, как подруга, вместе со мной выросшая в закрытой школе ордена. Хотелось верить, что все именно так, что Амина по-прежнему считает меня подругой, однако я не обольщалась. Воспитание в ордене наложило свой отпечаток. Это в школе девчонки были не разлей вода. Но после расставания… как знать, что могло измениться?

– Нравится. Здесь… определенно лучше, чем дома, – признала, осторожно подбирая слова. – Новые люди, интересные события. Все так необычно и ярко.

– Яркие события увлекли и закружили? – она улыбнулась. Все так же мило и приветливо. Но я только сильнее напряглась. Ее подослал орден. Чтобы поторопить меня.

– Я рада встретить подругу детства, – мягко улыбнулась. – Но если ты здесь не просто так, мне хотелось бы знать твою цель.

– А все просто. Старшие хотят знать, все ли у тебя в порядке. Не нужна ли помощь? Справляешься?

– Справляюсь. Все идет своим чередом. А представляешь, я познакомилась с императором!

Да, я не могла сказать открыто, что подобраться к императору не так-то просто, на это нужно время. Пришлось играть, раз уж мы не использовали магию, чтобы защитить разговор от посторонних ушей.

– Да ты что! – Амина округлила глаза.

– Он такой невероятный, – я закивала, переходя на шепот. – Но такой подозрительный. Близко к себе не подпускает. Еще этот… глава службы безопасности постоянно крутится рядом с ним, что-то вынюхивает… Но мы потихоньку сближаемся. Я думаю, это хорошо, что все идет именно так, – заметила беспечно, но со скрытым смыслом. – То, что вспыхивает быстро, перегорает тоже быстро. Чувства, которые зарождаются медленно, самые надежные.

– Очень… глубокая мысль.

– А на днях… – я таинственно понизила голос. – Его величество предложил переехать во дворец.

– Ох, как здорово, поздравляю, Вив! – Амина изобразила восторг. Впрочем, ее глаза загорелись вполне искренне. – И когда это знаменательное событие?

– Полагаю, на следующей неделе. Эроан сказал, что ему нужно уладить кое-какие дела.

– Наверное, это связано с делегацией. Слышала мельком, что приехали во дворец.

– Наверное. В последние дни Эроан очень занят.

Снова посматриваем друг на друга. Наконец Амина говорит:

– Ну, Вив, я очень рада за тебя. Пусть с Эроаном все получится как можно лучше, – она пожала мою кисть в дружеском жесте.

– Очень на это надеюсь, – я кивнула. – С императором так сложно и непредсказуемо, но уверена, все сложится наилучшим образом. А ты здесь какими судьбами? Как тебе взрослая жизнь? Много успела?

– Пока не очень много. Была парочка коротких дел. Старшие, говорят, довольны. Думаю, меня ждут большие перспективы, – она улыбнулась. – Прости, Вив, у меня не так много времени. Пора уходить. Но знаешь… мы встретимся, как только ты решишь уехать из столицы, – Амина подмигнула, поднимаясь из-за стола.

Мы обнялись, прежде чем выйти из кафе и попрощаться.

Похоже, в ордене решили, что у меня уже должны быть результаты. Ну а я дала им понять, что дело идет, но с императором не может быть быстро и легко. Осторожное, планомерное сближение гораздо лучше и безопасней.

Амина изменилась. Не так много времени прошло с того момента, как мы окончили школу, но в ее взгляде уже больше расчета. Если раньше она верила в светлое будущее и великое дело ордена, то теперь наивности поубавилось. А вот верность сохранилась.

Остается только догадываться, через какие испытания Амина успела пройти за столь короткий срок. Но, похоже, она будет рада встретиться со мной и поболтать уже открыто. Когда я выполню задание, как она намекнула.

Что ж, Амине придется подождать. Если я и поспешу, то не на встречу с орденом.

– Куда теперь? – Тиан подогнал карету к кафе.

– Пожалуй… домой. Что-то я устала в библиотеке.

– А может, хватит читать о магии? Пора перейти к практике? Я готов помочь хоть сейчас!

– Обязательно перейдем к практике. Но немного попозже…

– Кажется, ты уже привыкла к магии Даррэна. Значит, и с магией будет проще.

– Я надеюсь. Скоро, – улыбнулась, не желая продолжать тему. – Как считаешь, знакомство с Ароникой прошло хорошо?

– Ну… – Тиан стушевался. – Я опять вел себя как дурак. Мямлил, путал слова, краснел.

– Заметь, ты взял себя в руки, когда разговор зашел о магии.

– Предлагаешь постоянно говорить с ней о магии? Боюсь, тогда Ароника быстро заскучает…

– Предлагаю пользоваться этим методом, когда станет совсем сложно что-нибудь выговорить. А так, конечно, придется тренироваться. Уверена, с каждым разом будет получаться лучше и лучше.

– Думаешь? Я смогу разговаривать нормально?

– Уверена, – я ободряюще улыбнулась. – А кое-что хорошее мы все же узнали.

– Что?

– Ароника не интересуется лордом Мальеном. Она интересуется его магией.

– У меня появился шанс, – Тиан расплылся в улыбке. Правда, тут же погрузился в размышления. Наверное, опять об артефакте вспомнил.

Нечисто с этим Мальеном. И с делегацией, видимо, тоже. Но где мне так быстро найти хорошего мага, который справится с меткой? Если уже даже орден подгоняет! А переезд во дворец станет еще более рискованным. И орден будет ждать от меня результативных действий. Вот только вряд ли я сумею сделать хоть один шаг под строгим надзором Даррэна.

До дома доехали в непривычном молчании. Как правило, Тиан трещал без умолку, но после нашего похода в центральный парк часто впадал в задумчивость. Да и меня встреча с Аминой насторожила. Слежку я пока больше не чувствовала, но расслабиться все равно не могла. Тягостные мысли душили, а как лучше поступить, придумать не удавалось.

– Леди Вивьена! – служанка встретила меня вытаращенными глазами.

– Да-да? – Даррэн высунулся из гостиной.

Жанна в ужасе замерла, боясь повернуться к нему.

– Даррэн! – воскликнула я. – Какой кошмар. Вы так долго живете в моем доме, что начинаете забываться?

– Забываться? – переспросил маг прищурившись.

– Моя служанка сказала «леди Вивьена». Пожалуйста, не заставляйте меня нервничать. Вас зовут Даррэн! А леди Вивьена – это я.

– И правда, – хмыкнул он. – Совсем крыша поехала, пока сижу взаперти.

Вот только вернуться в гостиную не спешил – смотрел на Жанну, ожидая продолжения.

Короткая передышка помогла служанке сообразить:

– Леди Вивьена… я… Прошу прощения, я разбила вашу любимую тарелку.

– Жанна, – я вздохнула. – Ну как же так.

– Простите, леди, – пискнула она, склоняясь в поклоне и пряча глаза. Играла она не очень умело, но, кажется, потихоньку входила в роль.

Я решила изобразить строгую хозяйку:

– Завтра пойдешь по магазинам и найдешь мне точно такую же. А теперь за работу. И принеси мне чай от головной боли. Похоже, я сегодня перечитала.

Под внимательным взглядом Даррэна отправилась к себе в спальню.

– Вивьена, Эроан придет через два часа, – окликнул маг.

– Уверена, через два часа я буду свежа и прекрасна.

Ну а через пару минут Жанна вошла в мою спальню с подносом.

– Я заварила вам смесь трав. Она не только от головной боли помогает. Ее можно пить просто так, чтобы зарядиться энергией.

– Прекрасно, – я кивнула, указывая на тумбу, куда можно поставить поднос. – Что стряслось, Жанна?

– Сегодня на улице меня остановила моя нанимательница. Она казалась нервной, чем-то встревоженной. По крайней мере… вела себя уже не так спокойно, как обычно, – с сомнением заметила Жанна.

– Как именно проявлялась нервозность?

– Ее движения казались резче обычного, будто она куда-то торопилась. Оглядывалась постоянно по сторонам. Сказала, что потребует отчет внепланово, уже через два дня. А я должна лучше за вами следить и докладывать о каждом вашем шаге.

Странно… неужели это как-то связано с моим визитом в парк, где попалась на глаза придворным аристократам? Или дело в чем-то ином?

– Спасибо, Жанна. Я подумаю, что ты можешь доложить нанимательнице. А пока можешь идти. Иначе Даррэн решит, что ты так долго не возвращаешься, потому что откачиваешь меня, потерявшую сознание.

Напуганная моими словами Жанна поспешила уйти.

Я потянулась к чайнику.

Похоже, пришло время проследить за незнакомкой. Возможно, это мой последний шаг разгадать загадку, понять: кто и зачем нанял Жанну.

А вечером пришел Эроан. И сказал, что завтра мы вместе с ним идем во дворец на обеденный прием.