Глава 3

Очнулась от того, что кто-то бессовестный вылизывает мне лицо. Поморщилась и попыталась отпихнуть этого кого-то. И тогда меня цапнули за палец, так неудачно вставший на пути у морды каура. По лопоухой голове поняла, что это именно он. Да и некому больше было, если уж на то пошло.

- Слушай, - возмутился Огурчик, устраиваясь у меня на коленях, - ты чего такая вялая? Вроде физическая подготовка неплохая, а неженка та еще. Я тебя, между прочим, лечу. А ты…

- А я не оценила, - вытирая лицо рукавом платья, проворчала. – Сколько я провела в отключке?

- Примерно час, - прикинув что-то в уме, ответил зверек. – Долговато. Но зато силы восстановиться должны были. Я уж терпел до последнего. Потом не выдержал. Увидел, что лицо уже не такое бледное и полез будить. Точнее, лечить, - тут же поправился каурчик. – Пробка постепенно рассасывается. Будь готова.

                Готова я была. Пусть при себе не имелось документов, подтверждающих мою личность, но еще в семнадцать лет отец оплатил операцию по установке специального чипа в мое запястье. Об этом напоминал тонкий, еле заметный шрам на левой руке. И теперь, при сканировании, моя личность не должна была стать для законников секретом. Возможно, кстати, я смогу попросить у них помощи. Загвоздка лишь в том, что это планета-курорт, и законники здесь… Сомнительные личности. Искушения, предлагаемые на этой планете, могут испортить кого угодно. Самое главное не погрязнуть в удовольствиях и вседозволенности, которую эти самые удовольствия могу дать. Мне бы только с отцом связаться. А там он уже подскажет, как быть. Тем более он не станет просто сидеть и ничего не делать. Когда я ему все расскажу, отец сделает все возможное, чтобы вытащить меня из этой передряги. Огородить от Урта…

                Остаток времени, что мы провели в ожидании своей очереди, прошел в тягостном молчании. Огурчик помалкивал, строя из себя приличное животное. Хотя я уже знала, что стоит ему открыть пасть, как оттуда посыплются слова. Не мог этот каур находиться долго в состоянии покоя.

                Когда к моему скаю подлетел законник, я вскользь отметила мотоскай, на котором восседал мужчина. Не из дешевых. Каплевидной формы, с широким лобовым стеклом. Позади имелись три серебристые трубы. Скорее всего, дополнительное ускорение… У нас на Земле слугам закона такие не выдавали. Все на каком-то старье гоняли.

                Мужчина подлетел вплотную к корпусу ская с левой стороны от меня и пару раз постучал костяшками пальцев по стеклу. Нажала на кнопку в панели управления и часть стекла с нужной стороны опустилась, позволяя мне протянуть руку, в которую был вживлен чип. Может, лучше бы было скрыть свое настоящее имя. Но такой возможности у меня не было. Не готовили меня перед новым заданием к тому, что придется скрываться от одного из наемников.

- Все нормально, - спустя томительную минуту, за время которой меня проверяли по общей базе, сказал законник. Убрал небольшой планшет в сумку, что висела на поясе и, отсалютовав мне, полетел дальше.

                Что ж, теперь у меня было немного времени для решения своих проблем. Надеюсь, Урт не бросит все свои силы на поиски беглой наложницы. Даже с учетом того, что эта самая наложница стоила ему кругленькую сумму.

                Пролетев через арку, которая должна была еще раз просканировать скай, я влилась в общий поток, в основном состоящий из похожих скаев, и полетела дальше. Куда? Для начала нужно добраться до места, где можно было оставить украденное мной летательное средство передвижения. Потом, первым делом связаться с отцом. И только после этого купить немного еды и, по возможности, нормальную, не такую броскую одежду. Хватит ли на это денег? Посмотрим… Лишь бы топлива хватило добраться до стоянки. Опять же, в крайнем случае обращусь к местным законникам. Не было гарантий, конечно, что среди них у Урта нет своих осведомителей… Все-таки до сих пор не ясно, как мы с командой умудрились так подставиться.

- Слушай… - каур все-таки заговорил. Кстати, во время проверки чипа, он спрятался под сиденье. И страж его не заметил. Боялся, наверное, что его харизматичную персону тоже проверить попытаются. А сканирующее устройство на такую мелкую живность чаще всего не реагировало. Если только это не какая-нибудь ядовитая тварь. Хотя, вроде как, слюна этих вот милых длиннолапых созданий, тоже не всегда безобидна… - Я заслужил сегодня хотя бы один огурчик. Согласись, небольшая плата, за услугу, что я тебе оказал.

- И в чем подвох? – поинтересовалась.

- Ой, да ни в чем, - фыркнул зверь, запрыгивая обратно на сиденье. – Просто этот овощ помогает нам восстановить силы. А здесь, на планете-курорте, они точно дешево продаются.

                Вздохнув, не стала на это ничего отвечать. Приняла на себя управление скаем и помчалась на поиски стоянки. Сначала нужно было где-то остановиться. А там уже разберемся, чего этот Огурчик, падок на огурчики. Чую, не все так просто. И активность каура тогда, на корабле, тоже была подозрительной. Ведь до этого он явно чем-то хрумкал!

                До стоянки пришлось добираться довольно долго. И по закону подлости, на панели стала мигать красная лампочка, предупреждающая о том, что с топливом возникли проблемы. Еле посадила скай на площадку. Чуть было не продавила его днищем перегородку. Как умудрилась вместиться на место, ничего не повредив, загадка.

- Ну что, - тут же засуетился каур. – Натягивай куртку, пересчитывай наличность и помчались.

- Ты остаешься, - пригрозив пальцем, расстроила Огурчика. – Потому что слишком приметный.

- Эй, мы так не договаривались! – сразу завозмущался зверек. – Я тебе шкуру спас. А ты меня в скае запираешь?

- Да, - отрезала, вставая с кресла пилота и направляясь вглубь ская. – Где здесь что лежало? – спросила, открывая первый отсек, в котором обнаружилась аптечка. И когда этот бесхвостый успел ее на место убрать? И самое главное – как?

- Буду я тебе еще после такого что-либо говорить, - надулся Огурчик. Но, несмотря на это, спрыгнул на пол и пошел следом за мной. – Вот в этом – деньги, - стал просвещать меня каур. – Здесь – форма. А в самом нижнем комплект постельного белья. Это на тот случай, если спать нам больше будет негде.

- Ты ведь съел маячок? – на всякий случай решила уточнить, одновременно с этим пересчитывая монеты.

- Ну, да, - нервно дернув ухом, подтвердил зверек.

- Тогда не вижу смысла искать другое место для ночлега. Здесь, на стоянке, нас обнаружить будет сложно. Скай неприметный, не такой уж и большой, по сравнению с некоторыми, что здесь стоят.

- Я должен буду спать в таких зверских условиях?! – возмутился каурчик. Аж шерсть вздыбил, всем своим видом показывая, как сильно он недоволен.

- Да, придется экономить, - убирая деньги в карман куртки, проговорила. Верхняя часть формы, стоит отметить, была довольно… большой. Я могла, при желании, спрятаться в этой самой куртке полностью, словно в кокон. И кто у нас на корабле такой…

                Теперь уже у меня на затылке волосы зашевелились. Даже Рафа уступал в комплекции капитану. Да чего там… из всех встреченных, именно Урт был самым высоким, широким в плечах и мощным. Ну да, не могло у меня пройти все без сучка без задоринки, как говорится.

- Знал бы заранее, что ты такая жадная, двадцать раз подумал.

- Ага, - пробормотала, нехотя натягивая на себя куртку. Рукава пришлось засучить, подол платья завязать в узел, чтобы это безобразие не вылезало из-под низа куртки. Ну и волосы я прикрыла шапкой, которая тоже здесь обнаружилась.

                После того, как я была готова явить свой помятый вид народу, закрыла все отсеки и, снова пересчитав наличность, все-таки вышла наружу. Сразу захлопнула за собой дверцу ская, чуть было не прищемив любопытный нос каура. А вот нечего лезть, если я сказала сидеть и не высовываться.

                Осмотрелась по сторонам, запоминая место, где стоит мое транспортное средство. Думать о том, чье это самое транспортное средство на самом деле, не хотелось. Сейчас единственное, о чем я должна беспокоиться, это разговор с отцом.

                Выйдя со стоянки, направилась по узкой дорожке в сторону разноцветных высоких домов. Если я не ошибаюсь, это должны быть торговые центры. А там точно есть стойки с аппаратами связи. Там же заодно можно было купить поесть. Ну и приобрести какую-нибудь более приличную одежду, чтобы не сильно выделяться. А то стоило повернуть в сторону зданий, как я стала ловить на себе любопытные взгляды проходящих мимо гуманоидов.

Урт

                Он находился в той стадии бешенства, когда разум перестает нормально работать, подавляемый лишь одной жаждой – убивать. Уничтожить, разорвать мерзавца, посмевшего стрелять в его добычу. В его женщину! И пусть он сам был далеко не идеален и не всегда мог себя контролировать, но Рафа перешел все границы!

- Я… - захрипел наемник, хватаясь руками за шею.

                Урт сжал пальцы еще сильнее. Еще немного и услышит характерный хруст, после которого его подчиненный больше никогда не произнесет ни слова.

- Ты, - процедил капитан наемников.

                Сейчас он получал какое-то садистское удовольствие от того, что делал другому больно. Но ведь когда Рафа целился в Лиру, его не волновало, что он мог убить девчонку.

- Я старался… - еле шевеля языком, снова попытался оправдать себя мужчина, - остановить… ее.

- Ты собирался ее убить, - окончательно теряя контроль над собой, зарычал Урт и наконец поддался соблазну. Сжал руку…

- Капитан! – позвал пирата другой наемник. – Мы обнаружили след.

                В последний миг Урт ослабил хватку и отшвырнул от себя землянина. Тот упал на пол, судорожно хватаясь руками за шею. На которой надолго останутся кровоподтеки.

- Конечная точка? – отворачиваясь от Рафа, уже спокойно проговорил капитан корабля.

- Ближайшая планета-курорт, - отчеканил молодой еще парнишка, в свое время решивший, что не желает жить по законам.

- Что ж… - задумчиво заговорил Урт, уже следуя по коридору в сторону капитанского мостика, - отправляемся туда.

- Маячок не сработал, - продолжал отчитываться парень. – Наверное, сбой…

- Нет, - покачав головой, хмыкнул наемник, - не сбой. Каур.

- Что? – не понял последние слова капитана молодой пират.

- Эта голубая тварь сожрала маяк.

                Парнишка сбился с шага и чуть было не пропахал носом пол.

Лира

                На меня в самом прямом смысле глазели. Стоило переступить порог торгового центра, как мою замученную персону попыталась остановить охрана. Показала шрам на запястье. Быстро считав с чипа нужную информацию, охранник отстал. Зато посетители и работники торговых залов, не стесняясь скользили по мне задумчивыми, шокированными, пренебрежительными (в лучшем случае) взглядами.

                Аппараты для связи обнаружились неподалеку от входа на первом этаже. Зайдя в полупрозрачную кабинку, положила в специальный отсек на панели нужное количество монет, нажала нужные цифры и только после этого коснулась плоской поверхности ладонью в том месте, где был обведен ее контур. Панель засветилась зеленым светом, что свидетельствовало о том, что контакт с Землей был установлен. Ну же… Ответь на вызов. Ты же должен понимать, что это я… Кто бы тебе еще стал звонить со столь сомнительной планеты.

                Казалось, прошел час, не меньше, когда отец все-таки соизволил ответить на мой вызов. Хотя по факту я пробыла в ожидании с полминуты.

                На экране, расположенной поверх панели, появилось встревоженное лицо отца. Глаза у него были красные, лицо осунувшееся и бледное. Волосы растрепанные и торчат в разные стороны.

- Ты что, - возмущенно заговорила, - снова пил?!

- Лира?! – проигнорировал мой грозный вопрос отец. – Ты где? Что случилось? В отделе никто ничего не знает. Стражи сбились со следа. Корабль…

- Пап, - перебила родителя, - я на планете-курорте. Сектор тридцать два. На том корабле наемников, который мы преследовали, нас ждали. Они знали, что мы начнем преследование. Я понятия не имею, кто из наших остался жив, а кто – нет. Но меня переправили на Гелон. А там меня уже купил… - тут я запнулась, почему-то не решаясь произнести имя фиолетововолосого мерзавца.

- Кто?! – взревел отец. Послышались глухой стук и звук разбитого стекла.

- Урт, - таки нашла в себе силы сказать об основной проблеме. – Мне удалось сбежать. - Само собой о том, что случилось на корабле я умолчала. – Но мне нужна помощь.

- Я лично буду возглавлять операцию по твоему возвращению домой, - твердо проговорил папа. – Свяжусь с Доррэном. Он тоже не останется в стороне. Но понадобится минимум два дня, чтобы до тебя добраться.

- Я постараюсь продержаться, - от последних слов отца по спине побежали мурашки. Не известно, что за эти два дня может произойти.

- Ты прошла неплохую подготовку. Впервые не жалею, что ты пошла в законники.

- Отец… - времени и так было в обрез, поэтому стоило перейти к главному. – Что произошло тогда? Ты на самом деле проигрался Урту? Или причина в другом?

                Лицо отца словно окаменело и стало более бледным. Потом заметила, как у родителя нервно дернулся глаз.

- Ты еще и не спал, - с укором проговорила.

- Лира, дочка… - неуверенно начал папа. – Не заставляй меня говорить правду. Тебе она не понравится.

- Мне уже ничего не нравится, - чуть ли не прорычала. Нервы были на пределе. – Либо ты отвечаешь честно, либо я, попав на Землю, буду подыскивать себе отдельное жилье. И ты вообще очень редко будешь меня видеть.

- Лира…

- Отвечай! – повысила голос и тут же спохватилась. Нашла, где кричать. И так привлекла достаточно ненужного внимания.

- Детка, все сложно…

- Не зли меня, - это уже процедила, нервно тыча пальцем в экран. – Говори, по существу. И только попробуй увильнуть или обмануть.

- Твоя взяла, заноза, - наконец, сдался родитель. – Да, я не проигрался ему. Урт вытащил меня из передряги. Тогда я сильно надрался и сцепился с каким-то гуманоидом. Честно, уже плохо помню, как он выглядел. В одном уверен – это был лэссит. Сильный, как стадо чертей. Хорошо он меня тогда помял. Знатная драка на улице случилась. Я и мои приятели не справлялись. Трое против одного… И мы не могли его уложить! Точно он какой-то дрянью был накачен. И бластер в его руке неожиданно появился. Кивра он уложил на месте. Один выстрел и у меня больше не было друга. Урт появился вовремя. Двумя четкими ударами отправил того лэссита в забытье. Но и к этому голубокожему на выручку прискакали. Еще трое таких же перекаченных отморозков. Заварушка была знатной. Тогда Урт прикрыл меня собой, когда один из них направил на меня бластер. Наемнику попали в плечо. Мне же точно целились в голову. После случившегося, когда все четверо оказались на земле, Урт стребовал с меня клятву. Уж не знаю, как он про тебя узнал. Но…

- Но, - поторопила отца, когда его молчание стало затягиваться.       

                Признаться, от всего услышанного, у меня мурашки по спине побежали.

- Я дал ему слово, что когда тебе исполнится восемнадцать лет, я отдам тебя ему. В качестве будущей жены.

- Ч-что?! – да, я снова повысила голос. – Какой еще жены? Ты о чем?  Зачем я ему в этом качестве?

- Я не знаю, - папа поморщился. – Я тебе клянусь, будь у меня выбор, я бы никогда… Впрочем, я все равно нарушил данное ему слово. И теперь ты одна, на чертовой планете-курорте и за тобой открыл охоту один из отморозков космоса.

- Начнем с того, - не знаю почему, но сказанное отцом отозвалось в груди протестом, - что этот отморозок спас тебе жизнь.

- Не вздумала же ты его защищать? – взвился папа.

- Нет, - поспешно ответила. – Просто я зла. Настолько, что готова в тебя чем-нибудь запустить. Только сейчас у меня нет такой возможности. Ты мне лгал!

- Я пытался тебя защитить!

- Защитить от того, кто спас тебе шкуру?

- Лира!

- У тебя два дня, отец, - отрезала, касаясь панели рукой. – Максимум. А там я уже начну действовать самостоятельно.

                Прервав вызов, отошла от аппарата связи. Черт… Черт! Если на этот раз папа сказал правду, то… Вместо одних вопросов, у меня появились новые. Зачем я Урту в качестве жены? Как он вообще обо мне узнал? И не было ли то спасение подстроено?

                Голова от всех этих мыслей снова начала кружиться. Хотя, возможно, это было связано не только с пережитым стрессом, во время разговора с отцом. А еще и с голодом, скручивающим желудок в узел. Да и раны тупой болью давали о себе знать.

                С трудом смогла вернуть себе контроль над эмоциями. Хотелось снова связаться с непутевым родителем и высказать ему все, что думаю о случившемся. Но также я понимала, что никому от моей истерики лучше не будет. Не следует давать волю чувствам. Меня не зря обучали контролю. Почему же тогда все идет харрэю под длинный хвост?

                Выйдя из кабинки, направилась в сторону ряда, состоящего из торговых отсеков. Зашла в первый попавшийся и сразу выхватила цены, которые транслировались над вешалками с одеждой. В магазине я задерживаться не стала. Такие вещи были мне не по карману. Чего там, я могла купить одежду, но на ботинки точно не хватит. Иначе сегодня мы с кауром будем питаться одним не очень чистым воздухом. А ведь нам нужно продержаться несколько дней…

                Второй магазинчик мало чем отличался от первого. Зато в третьем мне повезло. Парящие на уровне головы ценники уже не так отталкивали. И если правильно рассчитать сумму денег, что у меня осталась, я даже огурцы купить смогу. Вот каурчик обрадуется. И какое-то время будет занят не болтовней, а поеданием овощей.

                Минут десять я бродила между рядами, выискивая что-нибудь практичное и удобное. Ну и пряталась от цепкого взгляда консультанта. Винить за такой интерес я никого не могла. Видок у меня был тот еще. Легко можно было принять за воришку-беспризорницу. Тем более, в шапке, надвинутой почти на глаза, я выглядела не взрослой девушкой, а подростком.

                Выбор мой пал на черные узкие брюки и темно-синюю тунику. Так же прихватила ремешок (он был по акции), чтобы перехватить им талию. Иначе верх снова больше напоминал мешок. Куртку я решила оставить. Пусть и большая, и с чужого плеча, зато теплая. А денег, опять же, особо не было. Так что на верхнюю одежду я решила не тратиться.

                И это надо же было попасть на планету-курорт, когда у них тут не сезон теплых ветров…

                В последнюю очередь заскочила в продукты. Отдел находился на нижнем этаже, так что пришлось прокатиться на лифте. Он был полностью стеклянным, из-за чего я, признаться, сначала испытала ужас. Показалось, что я ступаю в пустоту и сейчас упаду. Но если приглядеться, было ясно, что пол, несмотря на свою прозрачность, как и стенки, очень прочный. Да и вместить лифт мог с десяток человек или гуманоидов.

                В новые вещи я переоделась сразу после покупки обновок. Просто снова нырнула в примерочную и привела себя в более-менее приличный вид. Шапку только снимать не стала, тщательно скрыв за ней волосы. Платье же скомкала и запихнула в пластиковую сумку, что мне выдали во время оплаты.

                Я наконец-то перестала привлекать столько ненужного внимания. Нет, смотреть на меня не перестали. Только теперь это проделывали не все, проходящие мимо меня гуманоиды, а лишь их часть.

                Быстро закупившись съестным, я заторопилась на выход из торгового центра. Поскорее бы скрыться с глаз любопытных. Если есть понемногу, то на два дня хватит. Скай мне попался неплохой. В нем даже небольшой отсек с душевой и туалетом был. Пусть само транспортное средство больше напоминало тесную капсулу, зато забит был под завязку.

                Сумка оттягивала руку, но это не помешало мне шустро идти по дороге к стоянке, на которой я оставила скай. И мне бы насторожиться, с чего вдруг все так гладко выходит…

                Но я настолько устала, так хотела есть, да и, чего греха таить – спать, что просто мечтала как можно скорее оказаться внутри этой металлической капсулы и, спрятав сумку в дальний отсек (подальше от каура), упасть на кушетку и забыться сном. И хотя бы пару часов ни о чем не думать.

                Скай я нашла быстро. Хорошо запомнила, где его оставила. Открыла дверь и юркнула внутрь. Сумка сразу выпала из рук, а рот закрыла широкая ладонь. Паника затопила разум всего на пару секунд. Потом я собралась с силами и как следует саданула незнакомца пяткой по ноге, ниже чашечки. Потом последовал удар кулаком в область паха. Хватка ослабла, и я смогла вырваться. Но, чтоб его, тут меня перехватил второй наемник, схватив за руку и заломив мне ее за спину. Знакомый приемчик… Впрочем, чего я ожидала? Что Урт оставит мой побег без внимания? Вор, убийца, отпетый мерзавец… Тот, кто в свое время спас моему отцу жизнь, но потребовал от того плату, которую мой родитель платить не собирался.

                Места, повторюсь, в скае было немного. И чтобы дотащить меня до места пилота, пирату пришлось попыхтеть. Это мне тут было вполне комфортно. А вот высоким и широкоплечим мужчинам оказалось тесновато. Особенно троим сразу. Последнего, фиолетововолосого я заметила, едва мы оказались в передней части ская.

                Каура я не увидела. И вот это напугало даже больше, чем присутствие Урта. Да даже то, что этот рогатый меня так быстро нашел, не страшило столь сильно, как мысль, что эти мордовороты могли сделать со зверком.

                Урт, что-то внимательно изучая на панели управления, не торопился отрывать от нее свой темный взгляд. Вообще делал вид, что я пока еще не попала в его ловушку. На самом же деле, кое-кто с не самой чистой репутацией решил отыграться на мне. Пощекотать и так расшатанные нервы.

- Капитан, - наконец, удерживающий меня наемник, не выдержал затянувшегося молчания. А как по мне, лучше бы помалкивал. Пока они молчали, я хотя бы могла здраво мыслить и уже вовсю решала, как поступить дальше.

- Краф, я не давал тебе слово, - раздраженно проговорил Урт, все так же смотря на панель. – Зарг, ты нашел каура?

                Ах вот как… значит, тот, кто схватил меня первым, был Заргом. Не признала. Впрочем, у меня не было на затылке глаз.

- Да, капитан, - отчитался наемник.

- Замечательно. Девчонку оставьте мне. А сами возвращайтесь на корабль.

- Но, капитан… - начал было Краф, но Урт его перебил:

- Я сказал, выметайтесь.

                Больше никто возразить не пытался. В последний момент заметила, как вслед за пиратами из ская выскакивает и каур. Неужели проникся к ничем не скрытой угрозе в голосе наемника? Признаться, я бы и сама сейчас покинула летательное транспортное средство. Даже пару шагов в сторону выхода сделала. Но тяжелый темный взгляд буквально пригвоздил к полу. Или Урт снова попытался на меня воздействовать? Нет… Определенно, нет. Я не чувствовала никакого давления.

- Куда-то собралась? – спокойно поинтересовался мужчина, медленно вставая со своего места.

                Мысленно прикинула, с какой скоростью нужно двигаться, чтобы успеть выбраться из ская. Умозаключения были не очень утешительными. По всему выходило, что такой скоростью я не обладаю. Так же отметила про себя, что куртка, в которой я сейчас стояла, точно бы подошла этому пирату.

- Можешь отвечать. Пока я даю тебе на это свое позволение.

                «А не пошел бы ты к черту рогатому, р-р-р-рогатый», - очень хотелось сказать, но я заставила себя молчать. Провоцировать его лишний раз? Нет, я не самоубийца.

- Собралась, - самое главное говорить невозмутимо. Будто ничего меня в этой ситуации не напрягает и не пугает.

- Не очень разумно, - покачал головой Урт. – Неужели ты на самом деле думала, что сможешь от меня скрыться?

- Надеялась, - не стала лукавить. – Но раз уж ты меня нашел, хотелось бы узнать кое-что.

- Что ж… Я готов ответить на пару твоих вопросов, - смилостивился мужчина, вставая прямо напротив меня. Пришлось поднять взгляд, чтобы смотреть ему в глаза. Темные настолько, что зрачка практически не видно. А ведь освещение в скае было неплохим.

- Как ты смог меня найти? Маячок Огурчик съел.

- Огурчик, значит… - задумчиво протянул Урт. – Впрочем, мне нет до этого дела. А по поводу твоего вопроса… Уничтожив маячок, ты только продлила мои поиски. Но не скрылась от меня. У меня, как у хозяина этого ская, есть отдаленный доступ к информации, что хранится в памяти панели управления. Вытащить из нее нужные координаты последней конечной точки было лишь делом времени. Те же, кто работает на меня, далеко не глупы. Еще вопросы?

                Да… у меня появился еще один: с чего это ты вдруг стал таким откровенным?

                Но, понятное дело, задала я другой:

- Чем ты помог моему отцу, что тот решил откупиться мной? – Специально задала вопрос так, чтобы не выдавать свою осведомленность. Ведь узнала я правду минут тридцать-сорок назад. И Урту совсем необязательно об этом знать. Хотя… он точно не дурак. Поэтому, скорее всего, уже знал, куда и зачем я пойду в первую очередь. И даже не стал мешать мне.

- А разве ты не успела об этом у него спросить?

                Еще одно подтверждение тому, что мои предположения были верны. Он на самом деле знал, что я уже успела связаться с кем надо.

- Успела, - осторожно ответила. И сделала шаг назад, чтобы быть подальше от этого наемника. Заметила уже, что мысли у меня начинали путаться, если он рядом находился.

- Тогда зачем спрашиваешь? – На губах мужчины появилась кривая усмешка.

- Хочу услышать твою версию, - это получилось сказать спокойно. Неужели начинаю копировать его манеру говорить?

- Не собираюсь удовлетворять твое любопытство, - Урт точно начал терять терпение.

                Сделал шаг ко мне. Потом еще один. Я не успела отскочить к выходу, как оказалась прижата к мужской груди. Только руки выставила в жалкой попытке отстраниться. Куртка мешала свободно двигаться. Спеленала подобно кокону. Шапка съехала набок, закрывая один глаз. Чтобы вырваться в таком положении, нужно было обладать огромной силой. Которой у меня, само собой, не было.

                Вскоре я осталась и без шапки, и без куртки. А мужские руки - касались обнаженной кожи спины. Ремень, которым я обхватила талию, валялся на полу, как и одежда, которую я наглым образом позаимствовала у наемника.

                Самым ужасным в этой ситуации было то, что я сама цеплялась за Урта. Подтянулась на носочках, обхватила за шею и целовала. Сама! И если поначалу были мысли, связанные с тем, что такого не должно быть. То потом они выветрились из головы, как в прошлый раз. Я вновь ненавидела себя за эту слабость. И продолжала отчаянно прижиматься к пирату, который меня купил. Даже слова отца о том, что я должна была стать женой этого рогатого черта, не успокаивали. Прошло пять лет. За это время одно желание наемника вполне могло быть вытеснено другим.

                С меня стянули тунику и уже собирались избавить и от остальной одежды, когда я нашла в себе силы перехватить наглую конечность и отвести ее в сторону. Но вместо того, чтобы попытаться высвободиться (тем более куртка больше не мешала, я сама приступила к раздеванию. Расстегнула верх черной формы, забралась под ткань.

                И именно в этот момент у Урта окончательно закончилось терпение. Или оно на самом деле было просто напускным. Иначе с чего у него был такой темный и жутковатый взгляд.

                Когда верхняя часть формы наемника тоже оказалась на полу, я снова потянулась руками к одежде. Но тут уже мне не позволили ничего сделать. Сжали руками ягодицы, прижимая к себе ближе. Потом приподняли. Из-за чего наши лица оказались на одном уровне. А мои ноги обхватили талию наемника.

                Запутавшись пальцами в его волосах, продолжала целовать сводящие меня с ума губы. Нет, это снова не было воздействие. Но и найти объяснение такому я не могла. Мне бы отстраниться, ударить, попытаться вырубить этого мерзавца. А вместо этого я как самая последняя… Ищу в его объятиях тепло, нежность. Которых нет. По крайней мере последней - точно. Урт отвечал на поцелуй грубо, прикусывая губы чуть ли не до крови. Одну руку переместил на грудь, второй продолжая удерживать меня навису. Отдаленно отметила, что спиной упираюсь о дверцы отсеков.

                Я потерялась во времени. Голова немного кружилась, а губы саднило от поцелуев. Которые медленно перемещались ниже, на шею, а затем к ставшей более чувствительной груди.

                Треск ткани. И я отдаленно осознаю, что моими новыми вещами теперь только полы мыть. Но даже и не думала противиться, когда меня начали поспешно избавлять от остатков одежды.

                Вскрикнула, когда мужчина вошел в меня. Резко, нетерпеливо. Абсолютно не заботясь о том, что может причинить мне боль. И двигаться стал быстро, словно хотел как можно быстрее утолить телесный голод и вновь сбежать от меня. Лишний раз напомнив, кто я для него. Если думал, что я забыла, то нет. Прекрасно знала. Однако, не могла найти в себе силы оттолкнуть. Послать на все четыре стороны. Опять цеплялась за мужчину, впивалась ногтями в широкие плечи, вдыхала запах, который становился все более резким. Именно он дурманил мне голову. Поняла это отчетливо. И лишь тогда замерла. Напряглась, осененная догадкой.

                Разумеется, перемена во мне не осталась незамеченной. Наемник перестал ласкать губами грудь, поднял на меня темный взгляд. Только вот избавлять меня от своей близости не торопился. Я продолжала чувствовать его всем телом. И с трудом сдерживалась, чтобы самой не продолжить то, что он начал. Нет. Нельзя! Я же себя после этого возненавижу.

- Отпусти! – выкрикнула, колотя со всей силы по плечам, которые еще недавно сжимала. И по которым нетерпеливо проходилась ногтями. – Отпусти немедленно! Ты! Ненавижу тебя! Кого ты из меня хочешь сделать?! Пусти!

                Кричала и колотила, не замечая ничего вокруг. Только заметила, что ноги снова касаются пола. И никто меня к себе не прижимает. Это я, разозленная до предела, продолжаю наносить один удар за другим. Увы, они почти не достигали цели. Урт блокировал большую часть.

                В какой-то момент, когда голос сел, а сил в руках и ногах почти не осталось, этот мерзавец обхватил мое лицо руками, держа крепко, фиксируя. И, заглянув в мои, затуманенные ненавистью глаза, что-то зашептал. Из-за его непонятных слов, слабость, которую я еще худо-бедно контролировала, упала на плечи непосильным грузом. И я просто провалилась в темноту, застлавшую разум и не позволяющую нормально видеть.

                Пробуждение… Оно холодными мурашками пробежалось по спине, зашевелило волосы на голове и заставило глаза открыться. Воспоминания нахлынули на еще сонный мозг с такой скоростью, что голова начала болеть. А тело, предав свою хозяйку, наоборот, затребовало продолжения.

                Я оказалась лежащей на койке. Комнатка была уже знакома. Именно в нее меня и поселили. Это вам не широкая постель капитана, а узкая лежанка, на которой мог поместиться всего один человек. Или полчеловека, если его фигура довольно внушительна.

                Хотела было уже сесть, как тонкое одеяло, которым я была накрыта, начало сползать, оголяя тело. А из одежды на мне, чтоб его, ничего не было.

- Проснулась, лежебока, - проворчали из-под кровати.

                Облегченно выдохнула, осознав, что это Огурчик. Значит, наемники ничего ему не сделали. Признаться, я вообще еще плохо соображала. Мне бы об очередном столкновении с Уртом забыть. Но не получалось.

                Закутавшись в одеяло, подобно странного фасона платью, встала с кровати. Ноги дрожали, плохо слушались, но я смогла сделать несколько шагов, а затем опуститься на колени. Заглянула под кровать и сразу поймала на себе взгляд больших темных глаз, в котором уже привычно кружили звезды.

- Ты как? – спросил каур, выбираясь из своего укрытия и смешно отряхиваясь, тряся своим худым тельцем.

- Не очень, - честно ответила, продолжая восседать на полу. Только теперь я не стояла на коленях, я присела на пятки. Ноги затекут. Но не могла быть уверена, что смогу встать. – Как ты здесь оказался? И… я…

- Я-то понятно, - каур махнул на меня лапой. – Пошел за этими шкафчиками. Они трогать меня не стали. Прямого приказа от капитана не последовало. Так что пока никто меня здесь убить не пытается. А вот тебя этот рогатый сам принес. Ты в отключке была, одной лишь курткой прикрытая. Я думал сердце остановится. Такая ты бледная была.

- Он воздействовал на меня, - призналась. – Использовал ментальную особенность своей расы. И я упала в обморок. Или заснула…

- А голая ты почему была? – спросил Огурчик, нервно шевеля тонкими усиками. И уши еще к макушке прижал.

- Не хочу об этом говорить, - поморщившись, пробормотала. Вот кому, а кауру лучше не знать, как я реагирую на этого… фиолетововолосого мерзавца. И отцу ни за что не расскажу. Он у меня человек в возрасте. Еще с сердцем плохо станет. Вон как он отреагировал на мое исчезновение.

- Ну, хочешь, я попробую прогрызть в двери дыру? – Это предложение стало полной неожиданностью. – Чего так смотришь? Я на полном серьезе. Мы, кауры, существа необычные, редкие. И до конца не изученные. Но о том, что мы всеядны, знают многие.

- Да, - пробормотала, во все глаза смотря на зверька. Вроде маленький, смешной. Но на самом деле – опасный. – Я слышала об этом.

- Еще я могу изрыгать пламя, - решил, кажется, окончательно добить меня каур.

- В любом случае, даже если мы выйдем из этой каюты, бежать некуда.

- Можем попытать удачу во второй раз и…

- Урт найдет нас. Даже если ты съешь все маячки. У него есть полный доступ ко всей информации с панели управления. Именно поэтому он нас и нашел.

- Вот же… гадский пират, - возмутился каурчик. – Надо было укусить его куда-нибудь пониже спины.

- Не советую. И вообще, давай не будем о нем, хорошо? По кораблю развешаны камеры видеонаблюдения. После почти удавшегося побега за мной будут следить еще более пристально. А если попробую снова сбежать, вообще в клетку посадят.

- Это да, это я не подумал, - сразу же сник Огурчик. – Но что тогда делать? Просто сидеть и ждать, когда этот рогоносец с тобой наиграется?

- Выбора пока все равно нет.

                Я не стала рассказывать кауру о разговоре с отцом. Не было гарантий, что наш разговор не подслушивают. Опять же, неизвестно, установлены ли камеры в этой каюте. Я может и заглянула в каждый угол, но технологии не стоят на месте. И камеры сейчас делают такие, что и не поймешь, что перед тобой на самом деле она, а не мушка какая-нибудь.

                Входная дверь отъехала в сторону, являя моему взору хмурого и явно чем-то недовольного Зарга. Каур сорвался с места и пулей выскочил в коридор. Останавливать его никто не собирался.

- Удобно? – безразлично поинтересовался мужчина, подходя ближе. Дверь за его спиной вернулась на место, отрезая нас от любопытных взглядов проходящих мимо каюты наемников.

- Нормально, - передернув плечами, проговорила я.

                Представляю, как мы смотрелись со стороны. Я, восседающая на полу и закутанная по самую шею в одеяло. И он – высокий, с брезгливостью на лице.

- Вставай, - приказал.

- Зачем? – Не то, чтобы я не догадывалась, куда меня собрались вести. Просто хотелось услышать подтверждение своим безрадостным мыслям.

- Капитан велел отвести тебя в его каюту, - снизошел до пояснений наемник.

                Дальше расспрашивать не стала. Поднялась, немного пошатываясь и послушно направилась за мужчиной на выход. Босые ноги касались пола, но холодным он не был. И если не думать о том, что тут вообще-то разгуливают в обычных ботинках, то все было не столь страшно. Лишь бы Урт расщедрился еще на один комплект одежды. Я уже даже была согласна на свой полупрозрачный костюм. Лишь не разгуливать по коридору в чем мать родила. И даже то, что вообще-то одеяло не просвечивало, не утешало.

                Оказавшись в уже знакомой каюте, я первым делом осмотрелась. Нет, разоряться на меня пока не собирались. Но Зарг, будто мысли мои прочитав, посоветовал заглянуть в душевую и привести себя в порядок. Так же на всякий случай предупредил, что Урт в курсе. Вы посмотрите, самый ужасный и жутко мстительный пират позволил мне воспользоваться его душевой. Щедрый жест, не иначе.

                Упрямиться и показывать свой далеко не милый характер не стала. Когда Зарг удалился, пошла мыться. Сразу обнаружила шкафчик, в котором были сложены чистые полотенца. Кто бы мог подумать, что наемник может быть чистоплюем. Или это только мне так повезло? Меня же поселили в каюту, где до этого точно жил какой-то свин.

                Отбросив все ненужные мысли в сторону, приступила к раздеванию. Точнее, выпутыванию своего тела из одеяла. Чуть было не упала на пол, пока выбиралась из него.

                После того, как приняла душ, встал вопрос, в чем выходить на суд к своему… хозяину. Снова спрятаться в одеяле? Если что, будет сложно дать отпор. Полотенце, опять же, сползет, позволяя кое-кому увидеть то, что видеть не следует. И плевать, что Урт уже все не только видел, но и…

- Черт, - выругалась, когда перед глазами снова замелькали яркие картинки, от которых (позор на мою голову) стало жарко внизу живота.

                В итоге выбор пал на один из халатов, которые так же были сложены в шкафу. Только уже другом. Вот и все… больше мне выбирать было не из чего. Я уж молчу, что у меня возникли проблемы, связанные с отсутствием нижнего белья. Без него было как-то… некомфортно. Но я не в магазине одежды. А на корабле, на котором обитают пираты. Женщин я в их команде не видела. И вообще сомневаюсь, что таковые имеются. В общем, продолжаю действовать по обстоятельствам.

                Выйдя из уборной, сразу же зацепилась взглядом за капитана. Он стоял ко мне спиной, что-то изучая на информационной панели. Мужчина точно слышал мои шаги, но головы в мою сторону не повернул. Так и продолжал стоять. Рукой еще время от времени касался гладкой поверхности, то ли кому-то коротко отвечая, то ли набирая что-то в поисковой системе. Специально подходить к наемнику ближе и смотреть, что он там такое делает, не собиралась. Помнила, как на меня влияет его запах. Не хватало еще лишиться единственной прихватизированной одежды. Пусть халат одеждой назвать можно было с большой натяжкой.

- Можешь пока переодеться, - все так же не поворачивая ко мне головы, сказал Урт и указал рукой в сторону кровати.

                На ней, кстати, уже лежала черная стопочка. А рядом, на полу, стояли ботинки на плоской подошве. Упрямиться и на этот раз не стала. Подошла, куда указали и, схватив одежду, снова юркнула в душевую. Успела только услышать тихий хмык. Кто-то продолжал надо мной потешаться.

                Из одежды мне предлагалось надеть обычные узкие брюки и кофту. Особую радость во мне вызвало белье. И даже думать не хотелось, кто его до меня трогал. Выбирать все равно было не из чего. Одно удивляло и настораживало одновременно – с чего такая щедрость? Ведь меня считают наложницей. Из этого следует, что подобные вещи мне не положены. Снимать не удобно… Да и ботинки тоже… Плоская подошва, прочный материал. Они почти не чувствовались на ноге. В таких самое то бегать. И снова вопрос: с чего такая щедрость, если Урт знает, что я постоянно помышляю о побеге? Настолько уверен, что я больше не попробую избавиться от его общества?

                Одежда подчеркивала достоинства фигуры точно так же, как и недостатки. За прошедшие дни я заметно убавила в весе. Хотя и так была не плотного телосложения. Лицо, опять же, бледное. Взгляд потускневший. Судя по всему, сказывалась усталость. И стресс, которого в моей жизни за последнее время было предостаточно.

                На этот раз, когда вышла из душевой, Урт находился уже у другой панели, из которой в прошлый раз на стол левитировала еда. Я не понимала действий наемника. Не ждала, что он будет носиться со мной, как с малым дитем. Так же не рассчитывала, что мужчина отпустит меня на все четыре стороны. Но вот какие в итоге цели он преследует, теперь я не совсем понимала. Точно ли я стала средством для свершения мести или причина моего здесь нахождения в другом?

- Садись, - снова не смотря на меня, приказал пират.

                Его поведение казалось мне все более странным. Однако, несмотря на это, я спокойно прошла к столу, за которым уже успела посидеть. Концовка того ужина была не то чтобы неожиданной, но не очень приятной. По началу…

- Ты решил позвать меня на ранний ужин? – поинтересовалась, в который раз проигнорировав его слова о том, что я могу говорить лишь когда он разрешит.

- Иначе ты умрешь от истощения. А этого я тебе пока позволить не могу.

                И вот не понравилось мне его «пока». Будто он окончательно не решил, оставлять меня в живых или убить по итогу. Обидно за это не было. Я прекрасно понимала, к кому попала в плен и иллюзий на его счет не питала.

- Тоже верно, - ровно проговорила, смотря на столешницу. А на что еще смотреть?

                Когда на столе оказались подносы с едой, я не торопилась наполнять тарелку. Так и сидела, смотря на то, как ест Урт. Точнее, осторожно поглядывала, чтобы он не подумал, что мне вообще интересно, сколько и чего он съел. Впрочем, ему, кажется, сегодня тоже кусок в горло не лез. Потому что вскоре мужчина поднялся со своего места, обошел стол и подошел ко мне.

                Я вновь не успела среагировать. Только взгляд подняла, чтобы посмотреть в темные глаза, как меня уже ухватили за руку и буквально сдернули со стула. Если бы Урт не поддержал, точно бы упала. Да и в плечи его вцепилась с такой силой, что даже если бы корабль сотрясался сейчас от выстрелов противника, я бы не отстранилась.

                Втянула с шумом воздух, снова чувствуя запах, от которого уже целых два раза сходила с ума. И сейчас, вновь потеряв над собой контроль, потянулась к мужчине, который (бывает же такое) бережно прижимал меня к себе за талию. И я могла отчетливо почувствовать чужое желание. Действуя больше на инстинктах, чем головой, прижалась к Урту теснее. Заскользила свободной рукой по груди. Недовольно нахмурилась. В этот раз мне не нравилось, что он в одежде. И я бы с удовольствием его ее лишила. Но одной рукой это сделать было затруднительно. Вторую мою конечность по-прежнему удерживали, крепко сжимая чуть ниже запястья.

                Я сама потянулась за поцелуем. Сама первой коснулась его губ. Коснулась пальцами чуть небритой щеки, затем зарылась в волосы, подобралась к рожкам, которые почему-то не давали мне покоя.

                И как только я коснулась костяного нароста, у кое-кого нетерпеливого окончательно сдали нервы. Меня подхватили под ягодицы, усадили на столешницу и только тогда ответили на поцелуй.

                Послышалось довольное мурчание…

                Чтоб меня… Это я?!

                Замерла, не веря до конца в произошедшее, но почти сразу расслабилась, когда по спине нетерпеливо заскользили мужские руки, которые, я точно это знала, умеют сводить с ума не хуже поцелуев. Иначе я бы не становилось такой безвольной.

                Губы Урта коснулись уголка губ, затем обожгли прикосновением щеку. А дальше меня снова стали целовать. Только теперь все внимание было отдано шее и ключицам. Чтобы мужчине было удобнее, запрокинула голову, вновь притянула наемника к себе ближе и… с шумом выдохнула, когда пират сжал рукой грудь, которая вновь стала очень чувствительной.

                Я снова оказалась полураздета. Верхней части туалета меня лишили так быстро, что осознала я это лишь когда спины коснулся прохладный металл столешницы. Посуда с едой со звоном полетела на пол. Кажется, кому-то было мало места.

                Но каким бы нетерпеливым не был Урт в своих прикосновениях, доводить наше очередное столкновение до логического (я в который раз ему проиграла) завершения, он не торопился. Продолжал целовать, изучать руками мое тело. Я же уже двумя ладонями скользила по куртке из тонкой ткани, пытаясь с закрытыми глазами нащупать молнию. Но пальцы плохо слушались, поэтому проделать это у меня получилось далеко не с первого раза. Стащив верх формы с наемника, отбросила ее в сторону. Попыталась было перехватить инициативу. Прикусила тонкую кожу на шее, прошлась ногтями по напряженной спине. Но большее мне сделать не позволили. А когда в отместку за мой укус Урт прикусил сосок, я снова потеряла связь с реальностью. Застонала, с силой впившись в кожу на мужской спине. Точно останутся красные отметины. Впрочем, пусть остаются.

                На этот раз разрывать на мне одежду пират не стал. Отстранившись, провел руками по моим ногам, до самых щиколоток. И вскоре снял с меня обувь. Потом, будто смакуя, стянул и брюки. За ними, ожидаемо на пол отправилась и последняя часть моего белья. Могла бы и не одеваться…

                И снова Урт не стал освобождаться от одежды полностью. Из-за этого я недовольно поджала губы и, когда мужчина попытался меня снова поцеловать, отвернулась. Уперлась ладонями в будто каменный, но горячий пресс, скользнула руками ниже, хватаясь на ремень. Дернула за него, пытаясь отсоединить магнитный замок, но ничего не вышло. Тогда в отместку сжала пальцами его там, с каким-то садистским удовольствием отмечая, как и так темный взгляд, становится черным.

                Всего пара секунд, и я снова чувствую его в себе. Подстраиваюсь под быстрые движения. Не сопротивляюсь, когда Урт обхватывает рукой мою шею, слегка сдавливая. И целует он уже не так, как до этого. Грубо, жадно, словно я вновь могла отстраниться. И мне уже заранее не позволяли этого сделать. Я опять царапала чужую спину. Отвечала на поцелуи. Стонала, когда движения мужчины становились более быстрыми и резкими. Обвила наемника ногами за талию, прижалась теснее, вдохнула глубже сводящий с ума запах. Он, словно наркотик, туманил разум и путал мысли. А на их место приходило с трудом сдерживаемое желание принадлежать этому мужчине. Пусть на короткий промежуток времени, но стать для него нужной.

                И когда я почувствовала, что вот-вот достигну пика, перед глазами внезапно закружили темные точки. Еще один сильный толчок и движения мужчины становятся более медленными. Он проводит руками по моему телу, будто пытается стереть с меня усталость. Но я все равно погружаюсь в какое-то странное забытье.

                Это уже даже не смешно – первое, о чем я подумала, открыв глаза и обнаружив себя лежащей на уже знакомой широкой постели. Было немного прохладно. Не сразу поняла, почему именно. Как оказалось, положив меня к себе на кровать, Урт не стал утруждаться и прикрывать меня хотя бы черным покрывалом. Поэтому сейчас я лежала обнаженной.

                Вскочила так резко, что чуть было не упала на пол. Замахала руками, возвращая себе равновесие. Заозиралась по сторонам, ища взглядом свои вещи. И обнаружила их сложенными на одном из стульев. Осколков посуды, как и следов так и не съеденного ужина видно не было. Значит, пока я тут… кто-то приходил и убирался.

- Р-р-рогатый, - прорычала, направляясь к столу. Схватила одежду и стала быстро одеваться. Ну это уже ни в какие бронированные ворота не лезет. Сволочь… Нашел себе девочку по вызову. Снова использовал и оставил, словно у меня нет ни чувств, ни желаний. – Харрэй облезлый…

                Только когда полностью оделась, наконец ощутила, как по щекам катятся слезы. Обжигают, не позволяют нормально видеть. Всхлипнув, спрятала лицо в дрожащих ладонях и упала на колени. Скукожилась, словно побитая собака и тихо заплакала. Я… Та, которую не один год обучали подавлять в себе все отрицательные эмоции. Хладнокровно относиться к смерти, боли, разочарованиям. Наверное, я все-таки не правильная. Или просто из меня не получилось нормальной законницы. Хотя до этого у меня никогда не было осечек.

Мной пользовались, как какой-то падшей женщиной. А я даже не могла оказать сопротивления. Мозг отключался, а дикое желание затапливало во мне все человеческое, разумное. Я сама себя ненавидела за такое. С такой силой ненавидела, что хотела просто сдохнуть. Или стереть себе память и никогда не вспоминать ни Урта, ни того, что он мог мне сделать. И как сделать.

                Отняла руки от лица лишь когда услышала какой-то странный звук. Будто что-то тупое билось о стену.

                Тук… тук… тук…

                Интервалы между каждым таким стуков были одинаковые.

                Медленно поднялась на ноги и прислушалась. Правда для того, чтобы сосредоточиться на странном звуке, пришлось с полминуты потратить на дыхательную гимнастику. Ладно, хватит. Я дала волю чувствам. Показала свою слабину. Больше такого не повторится. Чем мне помогут слезы, если все вокруг не считают меня за человека. Игрушка, наложница. А таким самое место у ног хозяина. Только вот я не клон, которого специально выводят для таких целей всякие богатые извращенцы. У меня, в отличие от этих кукол, которые даже не понимают, что с ними делают, были чувства, мысли, эмоции. И вот эмоции сейчас буквально кипели во мне, требуя выхода.

Определив, откуда доносится странный стук, подошла к панели у входа (именно из нее выплывали подносы с едой) и, коснувшись ее, стала изучать меню, если можно так выразиться. Нужная кнопка обнаружилась в нижнем правом углу. Коснувшись гладкой поверхности пальцем, активировала ее, и панель отъехала в сторону. За ней находился специальный отсек, по которому доставлялась в каюты еда. И сейчас прямо там левитировал поднос с… громко храпящим кауром.

                Вовремя успела отскочить в сторону. Иначе зверь бы точно влетел прямо в меня. Я глазам своим не верила. Это… как вообще? Что Огурчик забыл в раздаточном отсеке? Еще и… Приглядевшись, заметила огрызки от огурцов. Помнится, он просил меня купить ему этот овощ, когда я отправлялась на планете-курорте за покупками. Но я и подумать не могла, что он настолько сильно их любит. Огрызков на подносе было много.

                Полет металлической посудины завершился прямо посередине обеденного стола. И вот не о кауре я в эту секунду вспомнила, а о…

                Прикусила нижнюю губу, специально делая себе больно. Нашла время, когда вспоминать о своем бесстыдном поведении. Словно земная кошка в марте, честное слово.

- Хр-р-р-рю-у-у-у-уп… - выдал каур, переворачиваясь с бока на спину и смешно поджимая лапки к туловищу. – Хр-р-р-р-р…

- Эй, - позвала зверька. Никто реагировать на мой жалкий лепет не собирался. – Ты что натворил? – спросила, подходя к столу вплотную. Коснулась рукой мордочки и чуть было не лишилась пальца. Потому что у кое-кого прожорливого сработал рефлекс, и меня попытались укусить. – Огурчик! – снова позвала. Ноль эмоций. – Просыпайся!

- Хр-р-р-рю-у-у-у-у-у… - был мне очень красноречивый ответ.

- Урт идет! – Не знаю, зачем сказала именно это. Но в итоге подействовало. Каур подскочил тут же. Заозирался по сторонам. Выгнул спину, оскалил пасть.

- Р-р-р-р-р, - зарычал, спросонья не понимая пока, что угрозы нет. Но никто не мог гарантировать, что ее не будет потом. – Тьфу, - наконец, не увидев капитана корабля, сплюнул на поднос попку от огурца. – Ты чего пугаешь? Ик…

                И вот не понравилось мне его последнее «ик».

- Ты что… - догадка была настолько неожиданной, что удивление в голосе скрыть не получалось, - пьян?

- Ну… - каур сделал вид, что задумался, - чуть-чуть.

                Сказав это, он приподнял переднюю лапу на уровень своей морды и, кажется, попытался изобразить когтями, сколько, по его мнению, это самое чуть-чуть выглядит.

- Что ты пил?

- Не-а, - медленно покачал головой Огурчик. – Я… ик… ел.

- Что ты ел? – Глаза у меня стали еще больше. Того и гляди, станут как у этого самого бесхвостого.

- Огурцы, - довольно протянул это слово зверь и блаженно прикрыл веки, с длинными пушистыми ресничками.

- Только не говори, что тебя из-за огурцов так…

- Ага, - не дал мне договорить каур. – И в прошлый раз, когда мы сбегали, тоже их лопал. Я вообще смелым становлюсь, когда их поем. Поэтому знай, - тут уж на меня посмотрели серьезно. Ну, насколько может быть серьезным взгляд пьяного животного. – Знай, что в твоих же интересах кормить меня деликатесом для кауров.

- Мне что-то подсказывает, - я продолжала смотреть на Огурчика со смесью удивления и неверия, - что ты просто пытаешься развести меня на еще одну порцию этого овоща.

- Ты что-о-о-о-о, - мой говорящий питомец попытался изобразить на своей морде искреннее удивление. Получилось у него, между прочим, не очень. – Ни в жизнь! Я абсолютно серьезен. Если бы не опасность, угрожающая твоей шкуре, ни один огурец не побывал бы в моей пасти.

                Ох… как сделать так, чтобы, закрыв глаза, оказаться у себя дома. На Земле, а не на Черной планете. И забыть об этом кошмаре вперемешку с абсурдом раз и навсегда.

- Ни одного огурца ты от меня не получишь, - проворчала, тыкая пальцем в сторону притихшего на подносе каура. От таких моих слов, зверь плюхнулся на бесхвостую попу, шмыгнул носом и попробовал расплакаться. Не получилось. Зато шмыгал он усиленно. Аж воздухом подавился и закашлялся.

- Жестокая, - взвыл звереныш.

                Как раз в этот момент дверь в каюту отворилась, явив моему взору хмурого капитана. Ой, нет… этого еще не хватало.

                Инстинктивно сделала пару шагов назад, стараясь тем самым оказаться как можно дальше от него. Будь моя воля, вообще бы умчалась на другой конец Галактики.

- Какого харрэя?! – прорычал Урт, смотря на, мягко говоря, немного не трезвого каура.

- О, рогатик, - довольно пропищал Огурчик и клыкасто улыбнулся. – А ты знаешь… Нет, ну знаешь… ик… что я хочу укусить тебя за зад даже больше, чем за перед?

                С губ сорвался нервный смешок. Нет, мне точно не послышалось. Иначе бы Урт не отреагировал так резко. Притрагиваться к зверю он не стал, но ментально воздействовал. Мой питомец заскулил и сразу весь скукожился.

                Подскочив к столу, стащила каура с подноса и прижала к себе.

- Прекрати немедленно! – повысила голос. Каур продолжал скулить. Причем так надрывно, что у меня сердце вот-вот было готово разорваться от переживания за этого болтливого инопланетного пожирателя огурцов.

                Скулеж становился сильнее. Перед глазами стало все расплываться. Этого еще не хватало. Отставить слезы!

                Животину затрясло, и я прижала его еще крепче к себе, с ненавистью смотря на стоящего неподалеку мужчину. Он же взирал на нас задумчиво. Будто и не мучил сейчас беззащитное создание. Ладно… не такое уж и беззащитное, но все-таки!

- Хватит! – голос окончательно сорвался на крик.

- Я ничего не делаю, Лира, - огорошил меня своими словами наемник. – Он притворяется.

- Как? – опешила от такого ответа. Посмотрела на каурчика, продолжающего корчится в страшных муках. Потом снова на капитана. Затем снова на Огурчика. Зверек хрипел, дергался. Еще и длинный широкий язык из пасти высунул.

- Я ничего не делал, - хмыкнул Урт, продолжая смотреть на каура.

- Хр-р-р… - хрюкнул мой питомец. – Хр… - повторил.

                Приоткрыв один глаз, глянул на мужчину и резко перестал страдать. Замер в странной позе. Лапы были неестественно вывернуты, язык так и продолжал висеть, уши прижаты к макушке.

- Нет, ну это не интересно, - возмутился звереныш. – Я тут распинаюсь, создаю искусственную ссору, а вы…

- Зачем? – непонимающе спросила уже у Огурчика.

- Затем, - фыркнули мне в ответ. – Отпускай, давай.

                Закрались в душе сомнения. Если отпущу этого проказника, по которому актерский плачет, он может еще что-нибудь учудить. А уж если еще где свои любимые огурцы найдет…

                Но вопрос решился сам собой. Каур снова захрапел. Только теперь он не притворялся спящим или страдающим. Он на самом деле спал.

- И что мне теперь с ним делать? – пробормотала, смотря на обмякшее тело в своих руках.

- У меня есть быстрое решение этой проблемы, - заговорил Урт. И потянулся рукой к поясу, на котором была прикреплена кобура с бластером.

                Ответить я ничего не успела. Корабль как следует тряхануло, и я буквально влетела в грудь мужчины. Каур приглушенно тявкнул, цапнул меня за руку и вырвался. Я же вцепилась пальцами в форму наемника, боясь упасть. Корабль мотало, будто в него кто-то намеренно врезался.

- Оставайся здесь, - сказал Урт, отодвигая меня от себя. – И только попробуй куда-нибудь сунуться.

                Это прозвучало так многообещающе, что по спине побежали мурашки. Да уж… Если попробую ослушаться, меня точно в клетку посадят. С другой стороны, если на корабль Урта напали, я могла бы помочь. Бластер в руках держать умею. Кораблями управлять – тоже. Да и промеж глаз ударить способна.

                Наемник вышел из каюты, оставив нас с кауром мучиться в неизвестности. Зверек недовольно что-то пробормотал и заметался по каюте, что-то вынюхивая.

- Ты что делаешь? – спросила, наблюдая за его странными действиями.

- Ищу, - буркнул каур.

- Что ты ищешь?

- Оружие, - охотно пояснил зверек. – Ага! – обрадованно воскликнул, останавливаясь у рабочей панели. – Чую… пахнет чем-то таким… специфическим. Нужно как-то отпереть тайник.

- Многофункциональная животина, - покачав головой, тихо проговорила.

                Корабль вновь затрясло. Если бы не расположенный рядом стол, я бы все-таки приложилась об пол. А так успела ухватиться за край столешницы.

- Быстрее, - поторопил меня каур, скребя лапами стык между панелью и полом. – Там нужно поддеть.

                Кое-как добравшись до пыхтящего зверя, опустилась на колени и внимательнее посмотрела на то место, которое не давало Огурчику покоя. Стык там на самом деле чуть расходился. Но если за панелью на самом деле хранится оружие, оно должно быть легкодоступно. Напасть на капитана могли в любой миг. И хотя бы самый простой бластер должен был быть под рукой.

- Да долбани ты по ней как следует и все, - стал раздавать советы каур.

                И в самом деле… Если отсек отпирался у самого пола, то рукой тут подлезать не очень удобно. А вот если попасть в нужное место ногой.

                Ударила кулаком по панели. И сама удивилась тому, что нижняя ее часть стала отъезжать, являя моему взору три бластера. Схватила один из них, быстро снимая с удерживающего его крючка и вскочила на ноги. Понимала, конечно, что в чем-то Урт и прав. Только вот…  не могла я просто сидеть и ждать. Почему-то шкура этого фиолетововолосого была мне небезразлична.

Урт

                Выйдя из каюты, он сразу направился на капитанский мостик. На ходу достал из кобуры бластер. Уже подходя к двери, за которой располагалась основная часть корабля, чуть было не был снесен мчащимся ему на встречу Заргом. Наемник выскочил из прохода с такой скоростью, что Урт чуть было не нажал на курок. Вовремя понял, что это его наемник, а не чужак, посмевший забраться на их территорию.

- Конкуренты, капитан, - сразу отчитался пират, останавливаясь напротив главаря. – Будут особые распоряжения?

- Уничтожить. Если хотя бы один из них полезет на корабль. Проследить за моей каютой. Если девчонка удумает выбраться…

- Убить? – хмыкнул Зарг.

- Нет, - капитан прекрасно знал, что у его собеседника такое странное чувство юмора. – Защитить.

- Будет исполнено, - тут же подобравшись, откликнулся наемник.

                На этом мужчины разошлись. Урт продолжил путь до капитанского мостика. А Зарг поторопился выполнить приказ капитана. Само собой, никто не собирался крутиться возле каюты, выжидая, когда до нее доберется враг. Или когда девчонке надоест там сидеть. Чтобы следить за Лирой дистанционно, Зарг активировал браслет связи, который плотно обхватывал запястье правой руки. Настроил камеры на более высокую частоту. Теперь, если кто попробует проскочить, браслет завибрирует, привлекая внимание наемника. И он сразу проверит, что там происходит. Корабль у них был небольшой. Нужно только предупредить остальных, чтобы тоже подключились к нужной частоте связи. Еще сообщить Крэйгу, чтобы все-таки крутился поблизости. Этот малый в меткости уступал только капитану. Если будет патрулировать коридор, с другого конца попадет незваному гостю прямо в лоб.

Лира

                Вся эта возня заняла максимум две минуты. Я проверила заряд бластера, осмотрела себя со всех сторон, насколько это было возможно, и направилась на выход. Там уже вовсю орудовал немного пьяный каур. В том смысле, что он взламывал блокировку двери. Если быть еще точнее – просто грыз металл, в котором находился магнит. И делал зверь это с такой скоростью, будто масло жевал, а не прочный сплав.

- Ик… - пискляво выдал Огурчик, после того как отцепился от металла. Да, я не переставала удивляться способностям этого животного. Он в самом буквальном смысле впился когтями в дверь, завис в не очень удобном на первый взгляд положении и приступил к взлому.

                После такого издевательства, дверь сама собой отъехала в сторону, выпуская нас на свободу.

- Надо пользоваться ситуацией, красотка, - заплетающимся языком начал говорить каур. – Пока тут шухер. Попробуем угнать новый скай.

                Дня два назад я бы еще такое проделала. Даже задумываться бы не стала, что Урта могут убить напавшие на их корабль такие же наемники. Но сейчас я и мысли не допускала, чтобы сбежать. Да, то, что происходило между нами сложно было назвать любовью. Да ей и не пахло! А вот страстью, которую я испытывала, как только он оказывался рядом… И пусть он меня купил. Я верила, что с ним еще можно договориться. Потому что, если бы он на самом деле считал меня просто игрушкой, так бы не обращался. И у себя в каюте бы точно не оставлял. А уж что сопутствовало моему пробуждению на его территории… Вероятно я буду потом жалеть, что снова не воспользовалась ситуацией. Зато точно знала, что терпение наемника тоже не безгранично. Если он выстоит в этой схватке, то снова отправится на мои поиски. И найдет… Точно найдет! Слишком упрямый.

                Своеобразная форма садомазохизма, не иначе. А ведь до этого я подобным не страдала!

- Куда ты бежишь, дурная?! – взвыл каур.

                Бежал он, к слову сказать, рядом. Шустро перебирал лапками и недовольно сопел. На его возмущенный писк не реагировала. Пусть ворчит. Слушать его возмущения не было ни желания, ни времени.

- Стой! – снова взвыл каур, когда я, не сбавляя скорости, выскочила в одно из ответвлений коридора. Да, корабль был небольшой. По сравнению с летающим курортным скойроком. Но уж точно побольше того, на котором я отправлялась в рейды.

                Я была в каких-то паре метров от двери, за которой, если мне не изменяет память, находилась лестница, как мне на встречу оттуда выскочили двое мужчин в темно-синей форме. А ведь на тех, кого я видела до этого на этом корабле, одежда была только черной.

Один из пиратов был голубокожим. Лэссит… Впрочем, ничего удивительного.

- Девка! – выкрикнул он немного удивленно. Правда прицелиться в меня бластером не забыл.

- Р-р-р-р-р! – грозно рыкнул Огурчик, ускоряясь.

- Каур?! – заверещал другой пират, отскакивая обратно на лестницу. – Полного взросления. Расти, ноги в руки и…

                Договорить он не успел. Мой питомец настиг напавшего, вцепился тому клыками в ногу и замотал головой с такой силой, что я поняла – при желании, он может вырвать кусок мяса. И не будет испытывать при этом никаких угрызений совести.

- А-а-а-а-а-а-а!!! – закричал от боли мужчина. Он метался по полу и пытался удержать в руке бластер. Правда, при такой возне прицелиться нормально не получится.

- Ты! – выкрикнул второй бандит, смотря почему-то на меня. – Шваль…

                Ну знаете ли.

                Я уклонилась от первого выстрела и чуть было не словила рукой второй. Не хватало еще снова напоминать побитую собаку. Раны только недавно перестали болеть. Не хотелось в ближайшее время обзаводиться новыми.

                Приподняла свой бластер, прищурила один глаз, быстро примерилась и нажала на курок. Секунда и в меня летит еще один луч. Красного цвета. Кажется, кое-кто обзавелся перед нападением не дешевым оружием. Но и у меня не детская игрушка в руке.

- Р-р-р-р-р! – снова зарычал зверь, отскакивая от поверженного им лэссита. Мужчина цеплялся за сильно кровоточащую ногу и сыпал проклятиями. Но бластер все-таки выпал из его руки. Каур мешкать не стал и, зажав оружие в пасти, побежал ко мне.

                Отметила я все это лишь краем глаза. Второй наемник словно обезумел. Разряжал на меня аккумулятор бластера, не заботясь, кажется, о том, что в любую секунду может остаться без оружия. Или у него было запасное…

                Рисковать не собиралась. Добежала до ближайшего поворота, расположенного по левую руку, и скрылась за стеной. Медленно сползла спиной по стене на корточки и быстро выглянула. Один по-прежнему валялся на полу. Второй, перестав стрелять, медленными, бесшумными шагами, продвигался в мою сторону.

                Пират заметил мой маневр. Еще один выстрел пробил самый угол стены, в каких-то десяти сантиметрах, не больше, от моего плеча. Меткий, харрэй чертов…

                Каур пристроился рядом со мной, прижимаясь своим слегка дрожащим боком, к моему. Его морда была измазана чужой кровью. Но сейчас это мало волновало. И то, что своим нервным елозаньем, Огурчик оставляет кровавые следы на моей одежде, тоже не заботило.

- Эй, детка, - притворно расслабленно заговорил мужчина, останавливаясь за стеной, - давай договоримся. Ты отдаешь мне свою игрушку. И я, так уж и быть, убью тебя быстро.

                Наверное, другая бы билась в истерике, не зная, что делать. Но я сама вышла из каюты капитана. И сама отправилась ему на помощь. Потому что была уверена в своих силах и подготовке. Это я только рядом с Уртом казалась сама себе какой-то слабой.

                Осторожный шаг. Я сжимаю бластер в руке крепче. Медленно выдыхаю, пытаясь тем самым успокоиться.

                Чего я никак не ожидала, так это того, что по коридору разнесется громкий звук выстрелов. Он быстро перемешался с такими ругательствами, которые я в своей жизни еще не слышала. Но на заметку взяла.

                Справа послышались торопливые шаги. Повернула голову и увидела мужчину, в точно такой же форме, как и те двое. Быстро выпрямилась и не раздумывая ни секунды выстрелила сама. Наемник бы тоже не стал со мной долго возиться. До этого его рука была приподнята для выстрела. И одновременно с моим выстрелом, раздался еще один. Пират упал на пол, но луч от его бластера задел левое бедро. Прорвал ткань и прошелся по коже. Не глубоко, но кровь сразу засочилась из раны. Хотела избежать новых шрамов. Впрочем, если бы на самом деле для меня это было важно, я бы трусливо отсиживалась в каюте капитана.

                Боль в ноге была не сильной. Я лишь слегка стала прихрамывать. Потом, торопясь вперед по коридору, вообще про нее забыла.

                Лампочки над головой снова замигали, раздражая алым светом. Гул сирены не мог заглушить звук выстрелов. А уж крики раненых и подавно. Обернулась, смотря на тех, кого оставила позади. Наемники Урта точно вели в этой битве. Были подготовлены к нападению.

- Детка, это не дело, - пропищал Огурчик, следуя за мной по пятам. – Погоди…

                Пришлось замедлить шаг. Я с непониманием смотрела на каура, а он… стал расти. От неожиданности отпрянула, вновь удивляясь способностям этих животных. Нет, про то, что они могут вырастать, я знала. Но в живую никогда этого не видела.

- Забирайся, - скомандовал каур спустя пару секунд. Сейчас Огурчик был размером с упитанного пони. – Не хлопай глазами, - проворчал зверь, видя, что я не спешу залезать на его спину. – Так быстрее будет. Да и я помогу. Не простой зверь. В боевой ипостаси от меня больше толку будет. Но учти, расту я только когда испытываю стресс.

                Хорошо еще, что я во время стресса не расту.

                Дохромала до каура и, крепко вцепившись в отросшую (она стала длиннее) голубую шерсть, забралась своему питомцу на спину. Бластер постаралась перехватить так, чтобы в случае чего, не задеть животное.

- Держись крепче, красотка! – выкрикнул каур и сорвался с места.

                Я чуть было не слетела со зверя. Так резко он стартанул. А ведь в коридорах особо не разгонишься. Большой риск впечататься в стену. Но Огурчик поворачивал вовремя и не задевал стены.

                Когда на горизонте замаячили двое наемников, в темно-синей форме, вытянула руку и выстрелила. Попала одному из напавших на корабль в плечо. Во второго, увы промазала. Зато каур – нет. Набрал в легкие побольше воздуха и дыхнул на пирата. Огнем. Я на самом деле увидела огонь. И он… окутал тело человека. Тот закричал от боли, заметался, в тщетной попытке сбить пламя, но ничего, понятное дело, не выходило.

- Куда ты несешься? – повысив голос, спросила у каура, когда противники остались позади.

- К капитанскому мостику! – последовал ответ. – Чует мой бесхвостый зад, не все так просто. И эти мордовороты здесь не просто так. Отвлечь пытаются.

                От этих слов каура по спине побежали холодные мурашки. Что значит «отвлечь»? От чего? Не хочет ли он сказать…

- Быстрее, Огурчик! – выкрикнула, сильнее цепляясь пальцами за густую шерсть зверя.

- Бегу я, бегу, - пропищал мой питомец.

                И вроде расстояние не такое большое. А мне показалось, что проделали пару километров точно. Так, наверное, всегда бывает, когда ты хочешь как можно скорее оказаться рядом с тем, кто…

                Мотнула головой, прогоняя почти оформившуюся мысль. Нет уж. О своих чувствах я подумаю потом. Да и какие к харрэю чувства? Мы знакомы всего несколько дней. И то, что этот рогатый со мной делал нормальными здоровыми отношениями назвать было нельзя.

                Когда впереди замаячила широкая двустворчатая дверь, сердце пропустило от волнения удар. Или два…

- Буду таранить, пригнись, - предупредил каур, все так же не сбавляя скорости.

                Послушно прильнула к широкой спине, ощущая теперь еще и лицом жесткие шерстинки. Бластер бы при такой скачке не потерять.

                Раздался жуткий грохот. Вздрогнула от страха, но так и не подняла головы. Огурчик и не думал останавливаться. И по тому, что его легкие снова наполнились воздухом больше, чем обычно, поняла, что он собирается снова изрыгнуть пламя.

                Смотреть на то, кого он там собирается спалить, не стала. По крику, тут же разнесшемуся по капитанскому мостику, и так было все понятно.

- Лира!

                Это было сказано таким голосом, что волосы на голове зашевелились. Это мне до этого страшно было? Напрасно. Гораздо страшнее оказалось попасть под горячую руку капитана.

                Каур остановился. Шикнул на меня, чтобы сползала. И как бы ни хотелось остаться на его довольно удобной, как оказалось, спине, пришлось слезать.

                Ноги только успели коснуться пола, как меня ухватили за руку и с силой притянули к себе. Посмотрели так, что возникло новое желание – провалиться сквозь этот самый пол.

- Лира… - Урт буквально прорычал мое имя.

- Я объясню, - на удивление, произнесла это твердо. – Потом.

- Ах, потом… - хмыкнув, проговорил мужчина. – Ты ослушалась меня!

                Пропустила его выкрик мимо ушей. Потому что краем глаза заметила, как один из гуманоидов, облаченных в темно-синюю форму, зашевелился, хотя до этого лежал на полу, и приподнял голову. Наемник, что относился к числу подчиненных Урта, в это время пытался потушить горящее тело. Еще парочка пиратов как раз в эту самую секунду отвлеклись на третьего мужчину, у которого на форме были отличительные серебристые нашивки. Всего пара секунд. Удачно выбранное время для маневра. И с руки лежащего на полу человека срывается яркий алый луч.