Глава 2

                После того, как я была относительно чиста (отмыться от чужого запаха не получилось) и одета, все-таки подошла к входной двери. Коснулась гладкой металлической поверхности, но ничего не произошло. Ожидаемо… Кто бы разрешил мне разгуливать по кораблю в одиночестве? Даже если тут имели камеры…

- Р-р-р-ра… - послышалось тихое рычание за спиной.

                Обернулась, осматривая комнату, но никого не увидела. Если бы не порыкивание, подумала бы, что показалось. Однако… рык повторялся снова и снова. Определив, откуда идет звук, подошла к кровати и, встав на колени, заглянула под нее. Кого ожидала там увидеть? Само собой не знала. Но большие глаза, в которых, казалось, кружили звезды космоса, точно смотрели на меня. И они мне не мерещились.

- Р-р-р-ру… - миролюбиво рыкнул зверь, выбираясь наружу.

                Его мокрый нос коснулся моего. Я только собиралась отпрянуть, как это длиннолапое чудо лизнуло меня в щеку. От такого явного проявления симпатии я аж растерялась. И мысли, так сильно терзающие душу и давящие на сердце отошли в сторону.

                Я поняла, что за животное каким-то непонятным образом оказалось на корабле наемников. Проскочило, наверное, когда Урт останавливался на стоянку на Гелоне. Именно там продают этих животных. Редких, между прочим, и до конца еще не изученных.

 - Привет, чудак, - сказала, осторожно касаясь рукой короткой голубой шерстки. Глаза у каура на самом деле были просто огромными, чуть ли не на всю морду. На голове красовался забавный закругленный чубчик. Я никогда не видела этих зверей в живую. Только на картинках. А тут… на корабле наемников. Вот кого, а каура я встретить не ожидала. Как, скорее всего, и капитан этого самого корабля.

- Ру, - довольно пророкотал зверек, подставляя голову, с лопоухими ушами для новой ласки. – Ру… ру-у-у-у…

                Он больше напоминал котенка, нежели собаку. Лапы по отношению к телу не пропорционально длинные. Глаза большущие, бездонные. Хвоста у каура не имелось. И получалось так, что свою радость от встречи он показывал тем, что энергично вилял попой. Ну и так и норовил облизать мне лицо. А ведь я не знала, что он до этого себе в пасть совал. Поэтому всячески уклонялась от такого проявления чувств.

- Хороший, хороший, - говорила, поглаживая животину по спине.

                Странным образом я смогла успокоиться. Просто гладила каура, тихо разговаривала с ним, смотрела в большие глаза и… все уходило на второй план. Словно не сидела я сейчас на полу, в каюте капитана наемников. И не было между нами ничего. Он не воспользовался ситуацией. Не указал мне на мое место… И ненависти, что он, скорее всего, питал к дочери предавшего его человека, тоже не было.

- Рыу… - требовательно рыкнул каур. – Ры? – Встрепенулся, смотря, почему-то на стол, на котором остался поднос с едой.

- Ты хочешь есть? – догадалась. – И что…

                Договорить не успела. Это голубое чудо сорвалось с места и самым бессовестным образом запрыгнуло на столешницу. Прошлось когтистыми лапами по тарелкам, опрокинуло парочку на пол. И они с громким звоном разбились.

- Эй! – Я вскочила на ноги и подошла к столу. – Ты не каур, а свин! Спрыгивай!

- Ры, - мотнул головой зверь, зарываясь мордой в миску с салатом. Каким, не знаю. Я может и хотела есть, но во время ужина мне еле что в рот влезало. А после так вообще… Лучшим было бы забыть об этом кошмаре раз и навсегда. И плевать, что я сама…

                С силой сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Как вытравить воспоминания о прошедшей ночи из головы? По ощущениям, сейчас должно быть утро. По крайней мере, на Гелоне оно бы уже наступило.

- Ры… - довольно рыкнул каур и чем-то захрумкал.

- Прекрати немедленно, - потребовала. Впрочем, к чьему разуму я взывала?

                Подошла вплотную к столу, протянула руки, чтобы стащить зверька со столешницы, как входная дверь отъехала в сторону, являя моему взору явно чем-то разозленного Урта. Он сразу впился взглядом в каура, не обращающего никакого внимания на новоприбывшего. Потом наемник перевел лютый взор на меня. Зря… Потому что все, что я пыталась выбросить из головы, тут же яркими картинками поплыло перед глазами.

- Какого харрэя здесь происходит? – прорычал не хуже каура пират.

- Сама хотела бы об этом знать, - проговорила, разводя руки в стороны. И на всякий случай отходя от стола подальше. Подальше от надвигающегося на меня наемника.

- Ры? – вопросительно рыкнул зверь.                Кажется, ему не понравилось, что я переключила свое внимание на другого. Только после этого он заметил хозяина каюты. Шерсть на загривке встала дыбом, глаза стали еще темнее. Каур обнажил свои клыки, которые оказались довольно длинными и острыми. Больше похожими на толстые иглы.

                Урт остановился в каком-то метре от меня. Обернулся на животину, смотря на ту не менее кровожадно, чем она на него.

- Ры-ы-ы-ы-ы, - еще более грозно выдал каур. Он спрыгнул со стола и медленно стал продвигаться в сторону мужчины. – Ры!

                Мой пленитель тоже пришел в движение, сделал осторожный шаг, затем второй. Каур отскочил, точно почувствовал неладное. Зарычал еще громче, прижал лопоухие уши к голове.

                Урт вытянул руку так, что его раскрытая ладонь была направлена прямо на лупоглазое чудо. Когда его пальцы сжали длинный нож, не заметила. Вообще не поняла, откуда он появился. Но сразу осознала, что этот наемник собирается делать. И допустить смерти зверя я не могла.

- Не смей! – выкрикнула, подскакивая к мужчине. Один короткий удар, и рука моего противника дрогнула. Контроль над зверем был потерян. Каур уже начал поскуливать, когда я смогла вернуть самообладание и помешать наемнику. – Что он тебе сделал?!

                В этот миг я не боялась Урта. Хотя, следовало бы. Отец рассказывал, что стоящий передо мной гуманоид, настоящий отморозок. Для достижения своей цели он готов был идти по головам. Убивать тех, кто просто ему по той или иной причине не нравился. Косо посмотрел или… пошел против его воли. Как я сейчас.

- Ты забываешь свое место, - процедил пират, медленно переводя свой взгляд на меня. – Придется преподать тебе урок.

- Уже… - сглотнув, выдавила из себя, - преподал. Не достаточно для одного дня?

                Другая бы на моем месте, наверное, забилась бы в дальний угол каюты и не высовывалась. Дрожала от страха, с ужасом вспоминая о случившемся прошедшей ночью. Но… несмотря на мои страхи, Урт не сделал мне больно. Его наказание обернулось для меня… Тем чем не должно было оборачиваться. Он не поднял на меня руку. Не угрожал жизнью. Просто взял то, что хотел и все. Меня не зря обучали. И, возможно, то, что случилось со мной тогда, в прошлом, тоже было не случайностью. На Земле до сих пор верят в карму, судьбу, любовь, чтоб ее. Я не была нежным цветочком, который легко можно сломать. Уже пытались. Но, характером и внутренним стержнем я, скорее всего, пошла в отца.

- Вижу, - продолжал прожигать меня своим тяжелым взглядом наемник, - не достаточно. Как я посмотрю, тебе организовали вполне сносные условия. Еще одна подобная выходка, и ты снова окажешься в клетке. И еще… - будто о чем-то вспомнив, снова заговорил Урт, - я, кажется, ясно дал понять, что будет, если ты откроешь рот без моего разрешения.

- Я лучше «перейду» обратно в клетку, чем буду строить из себя…

                Договорить не успела. Мою шею сдавили сильные пальцы. Воздуха сразу стало не хватать. Вцепившись в конечность наемника руками, попыталась высвободиться, разжать, казалось, стальные клешни, но ничего не получалось. Я не могла вздохнуть. Когда же этот рогатый мерзавец притянул меня ближе к себе, я заколотила его по груди, плечам, пыталась садануть ногой. Но силы постепенно меня покидали. В момент, когда его губы накрыли мои, я находилась уже на грани между реальностью и обмороком. Перед глазами начинали кружить черные точки, грудь жгло от нехватки кислорода.

                Поцелуй длился всего пару секунд. Потом меня грубо оттолкнули от себя, словно брезговали находиться рядом дольше положенного. И не скажешь, что именно этот наемник еще недавно разделил со мной постель. Не стоило забывать, для чего я нужна этому… Не могу подобрать более-менее приличное слово. Еще немного и сорвусь. А этого делать было нельзя. Я и так уже вмешалась. И накликала на себя гнев наемника.

- Ры! – громче прежнего зарычал каур и, оттолкнувшись задними лапами от пола, подпрыгнул, вцепляясь наемнику в руку чуть выше запястья.

                Урт дернул рукой, и зверек упал, с силой ударившись лапами. Заскулил, поджимая их под себя. Посмотрел бездонными темными глазами на своего обидчика.

- Ты, монстр! – снова не смогла сдержаться. Хотела подойти к кауру, но…

                Зверь снова зарычал. Медленно поднялся, выгнул спину, обнажил клыки и… дыхнул в своего обидчика пламенем.

                Я растерялась, замерла на месте, во все глаза смотря на то, как тело Урта окутывает самый настоящий огонь. Но вот очередной взмах рукой, и пламя гаснет. Каур снова выдыхает горячий воздух. Язычки пламени скользят по полу, подбираясь все ближе к ногам наемника.

- Ноги в руки, крошка, и на выход, - пискляво произнес… каур и мотнул головой в сторону двери. – Я ее разблокировал. Этого… задержу. Найди отсек со скатами. Держись левой стороны.

                Признаться, с пару секунд я еще постояла, переваривая услышанное и увиденное. Но когда каур снова рыкнул на меня, поторопилась выбежать прочь из каюты.

- Стой! – выкрикнул вслед Урт, но я изо всех сил старалась не поддаваться его ментальному воздействию. Которым он снова собирался мной управлять. – Ненормальная!

                Возможно, и ненормальная. Но быть наложницей мерзавца не собираюсь. А если у меня в союзниках оказался каур… пусть так. Больше мне довериться было некому. Если получится сбежать, я буду у этого зверя в неоплатном долгу. Я… у каура!

                Выбежала в коридор, чувствуя спиной жар огня, который постепенно стал заполнять собой каюту. Я не сомневалась, что для Урта зверек – досадная помеха. Но и каур оказался не так прост. Подумать только, он умудрился каким-то образом разблокировать дверь! Чем, спрашивается, он это проделал? Лапами?

                Бежала на пределе своих возможностей, мысленно радуясь тому, что не стала надевать туфли, а осталась в удобных тряпичных балетках. В конце коридора показался знакомый наемник. Рафа… выпустили, значит. Заметив меня, он только собрался вытащить из кобуры бластер, как я уже проскочила мимо. Он чуть было не схватил меня за волосы. Но я смогла увернуться.

- Тревога! – закричал мужчина, срываясь с места и начиная преследование.

                Черт… не так я планировала свой побег.         

                Вскоре по коридору разнесся пронзительный сигнал тревоги. Лампы, что еще недавно давали яркий желтоватый свет, потускнели и окрасились в алый. Замигали быстро-быстро, словно подгоняли кого-то.

                Нет, без оружия мне будет туго… Но на данный момент единственным, у кого я могла его забрать, был Рафа. Рискнуть или нет?

- Шустрее, красотка! – услышала уже знакомый писклявый голосок.

                Мельком взглянула себе под ноги и заметила крутящегося рядом голубого каура.

                Я просто схожу с ума. И все ЭТО мне мерещится. Определенно, мерещится.

Но уговаривать себя, убеждая, что в еду было что-то все-таки подсыпано и сейчас я ловлю галлюцинации, было некогда. Я продолжала бежать со всех ног, надеясь, что удача все же окажется на моей стороне и я смогу вырваться из западни. Прозвучал первый выстрел. Луч промчался прямо у самого моего левого уха. Всеми силами старалась не поддаваться панике. Продолжала бежать по коридору, пытаясь одновременно с этим осмотреться. Если кто-нибудь налетит на меня из-за угла, точно быть беде.

                Сигнал стал еще более громким. От мигания ламп болели глаза. Когда впереди замаячили двери, ведущие на площадку для скатов (табличка с характерной надписью была приделана прямо над входом), мне сначала показалось, что это очередной плод моего больного воображения.

                Проход был открыт, но в тот миг, когда я уже мчалась ему на встречу, двери медленно стали закрываться. Две створки поползли навстречу друг другу. И я четко осознала, что если не успею добежать, то все, очередная попытка сбежать обернется для меня крахом. И наказанием.

                Еще один выстрел на этот раз достиг цели. Желтоватый луч обжог кожу на предплечье. Распорол ее, выпуская наружу кровь, которая не стала задерживаться в ране, а шустро потекла по руке. Наверное, именно это послужило последним толчком для того, чтобы я сделала все возможное для того, чтобы успеть скрыться за дверями.

                Еще выстрел, за которым последовал новый. На этот раз мне попали в бок. Новая боль не помешала мне достигнуть цели. Двери захлопнулись прямо за моей спиной, чуть было не прищемив волосы. Нет, точно отрежу их к черту.

- В дальний скат, быстро! – скомандовал мне каур и первым сорвался с места.

                Перед глазами снова начинали кружить черные точки. Дыхание восстановить не получалось. А боль в теле еще немного и затуманит разум. Я с трудом заставила себя добраться до нужного ската. И буквально упала на сидение пилота. Каур устроился рядом. Он что-то говорил, тявкал, а я… Дрожащей рукой пыталась набрать адрес конечной точки. Панель была небольшой, и я несколько раз промахнулась. Последнее, что помню, это как нажала на кнопку автопилота, и как двери, еще недавно закрывшиеся, разъезжаются в стороны и на площадку входит Урт.

                Меня трясло нещадно. Из-за этого боль в боку и руке была почти нестерпимой. Почти, потому что пока еще я не кричала от нее, но вот-вот была готова застонать. Надо же было так попасться. Никогда не считала себя лучшей на курсе, но и в числе отстающий не была. Кого попало в команду космических стражей не берут. Но кто же знал, что моим главным врагом по-прежнему останется Урт…

- Открывай глазки, красотка, - услышала писклявый голосок. Мысли разом выветрились из головы.

                Открыв глаза, сразу уставилась прямо перед собой. Через лобовое стекло виднелась небольшая планета, к которой мы стремительно приближались. Скосив взгляд на заданную конечную точку, все-таки застонала. Когда вбивала данные, ошиблась всего с одним показателем. И вместо родной Земли, мы сейчас приближались к планете-курорту.

- Не грусти, - попытался подбодрить меня каур, сидящий на соседнем кресле. – Я пронюхал каждый угол этого ската и обнаружил форму наемников и немного наличности. Так что не все так грустно.

- Но…

- Еще я, каюсь, съел маячок, по которому нас могли обнаружить.

                Я внимательнее посмотрела на своего необычного собеседника и, чего уж там, спасителя. Он что сделал? Съел маячок? Чего я еще не знаю об этой необычной живности?

- Зачем ты мне помог? – спросила, продолжая вглядываться в зверька. Глаза у него на самом деле были необычные, большие… И чубчик этот забавный. Так сразу не скажешь, что этот зверек может оказаться всеядным.

- Признал в тебе хозяйку, - пояснил каур и смешно фыркнул. – Из-за пережитого стресса процессы моего взросления прошли гораздо быстрее. И да, дай мне уже, наконец, имя. Иначе я чувствую себя неполноценным. Говорить заговорил, но до сих пор без имени хожу. Перед сородичами стыдно будет. Всегда знал, что я немного не такой, как все остальные.

- Огурчик, - не задумываясь, сказала.

- О, - встрепенулся каур, - это по мне. Это прям мое.

- Ага, - выдохнула, хватаясь за кровоточащий бок, который прострелила новая боль. Чуть сильнее, чем до этого. – Дело дрянь, - сказала, смотря на рану. – Аптечка здесь имеется?

- Принесу, - кивнув, проговорил Огурчик и, соскочив с кресла, пошел по узкому проходу в дальнюю часть ская. Повезло, что на корабле Урта оказалась такая махина. В обычном скае не развернуться. А тут вон… даже койкоместо имелось.

                Вскоре Огурчик приволок мне металлический небольшой чемоданчик. Перед тем, как его забрать, погладила своего четвероногого помощника по голове, почесала немного за ушком. Все это, понятное дело, пришлось проделывать здоровой рукой. Раненая конечность плохо слушалась. Хорошо еще, что кровотечение почти остановилось. Оставалось обработать раны, перебинтовать их и подождать немного. Если в аптечке окажется заживляющая мазь, процесс регенерации пойдет быстрее.

                Окончательно порвав рукав платья, оголила руку, чтобы было удобнее осматривать рану. Ну… Рафа, не дай космос нам с тобой снова встретиться. Я обязательно закончу то, что начала во время нашего первого столкновения. И о женском внимании ты забудешь на всю жизнь.

- Тебе помочь? – поинтересовался каур, наблюдая за моими действиями.

- Нет, - покачала головой. – Сама справлюсь, спасибо.

- Да не за что, - махнул на меня лапой каур. – Жалко мне тебя стало… Как ты вообще у этих пиратов оказалась?

                Замерла, еще более внимательно смотря на Огурчика. Он меня пожалел? И решил помочь лишь поэтому? А потом признал во мне хозяйку?

- Спасибо, - пробормотала, чувствуя, как в груди что-то сжимается.

- Лечись, давай, - фыркнув, откликнулся каур. – Желательно, чтобы на эту планету мы с тобой прибыли более-менее здоровые и энергичные. А дальше уже будем действовать по обстоятельствам.

                Больше мы не разговаривали. Я занялась обработкой и залечиванием ран, а Огурчик… самым наглым образом решил покемарить. Свернулся калачиком, прикрыл морду длинной лапой, закрыл свои невероятные глаза и почти сразу захрапел. Смачно так, по-мужски.

                Пока обрабатывала раны, все думала… Об отце, об Урте и вообще обо всей этой мерзкой ситуации. Что-то не сходилось. Но что именно, я понять так и не могла. Отец рассказывал мне, что проигрался этому наемнику в свое время. Был пьян и почти ничего не помнил. Больше отмалчивался. Корил себя за столь отвратительный поступок. Но… на самом ли деле все обстояло именно так? И наше переселение с Черной планеты на Землю… после того, что со мной случилось. Я на самом деле считала Землю своим домом. И мать у меня была оттуда. К сожалению, это почти все, что я о ней знала. Ну еще и то, что она умерла во время родов. И долгое время нам помогала сестра отца. На этом, пожалуй, и все.

                Урт… эта темная личность не давала мне покоя. За то время, что я провела рядом с ним, он ни разу не обмолвился, зачем я ему. Ради мести? Но прошло столько лет. Пора было уже выбросить в космос бластер войны. А он… умудрился найти меня, купить и… использовать. Для чего? На самом ли деле я нужна ему в роли разменной монеты? Или нет? Ох, папочка, чувствую, ждет нас с тобой обстоятельный и очень серьезный разговор. В ходе которого ты все-все мне выложишь. И попробуй только где слукавить. Только до планеты-курорта доберусь и постараюсь сразу с тобой связаться. Ведь каур сказал, что он нашел немного наличности. Надеюсь, денег хватит, чтобы установить связь с Землей?

                Я успела перевязать раны до того, как мы пробились через защитный купол планеты. Снова мне повезло. На скае не оказалось оружия. Будь здесь хоть паршивый бластер со средней дальностью выстрела, нас бы не пропустили. Пришлось бы отлетать, выбрасывать все к каурьей бабушке и снова пытаться пробраться на планету.

                Очередь из похожих скаев у космопорта больше напоминала хвост драгона. Существа, напоминающего огромную ящерицу, только с крыльями. Если мне не изменяет память, обитали они в районе Тридцать пятого сектора.

                Из-за незначительной потери крови и голода, что уже крутил желудок, меня начинало подташнивать. Но деваться было некуда. Делала глубокие вдохи и медленные выдохи. А когда видеть стало снова сложно, потому что перед глазами вновь заплясали черные точки, откинулась на сиденье, устроила голову на подголовнике и постаралась прогнать из воспаленного мозга все дурные воспоминания. И не думать о том, откровенен был со мной отец или нет.

- Слушай, красотка, - всхрапнув последний раз, вдруг заговорил каур. И когда проснуться успел? – Жрать хочу, аж хвост немеет. У тебя ничего с собой нет? Я согласен даже на обычный огурец.

- Во-первых, - тихо заговорила, - у тебя нет хвоста. И неметь там, в связи с этим, нечему. Во-вторых, последнее, о чем я думала во время побега – это еда.

- Досадно, - ушки каура поникли. Сам он весь выглядел настолько раздосадованным, что мне стало его жалко. – Ты сама-то как? – Снова встрепенулся зверек. – Все обработала?

- Да, через день-два буду, как новенькая.

- Ага… только с новыми отметинами на теле, - вздохнул Огурчик. – Я бы этого недалекого покусал, ты не думай. Только некогда было.

                Улыбнулась, живо себе представляя, как это голубое чудо набрасывается на Рафа. Картинка выходила… И кровожадной, и странной одновременно. И вот непонятно, кто бы в этой схватке победил.

- На сколько мы здесь застряли, кстати? – поинтересовался каур, вставая передними лапами на панель управления и чуть ли не утыкаясь мордой в лобовое стекло.

- Часа на два, - предположила. – А там займем место на одной из стоянок и уже будем решать, что делать дальше.

- Знамо, что, - фыркнуло болтливое создание. – Сначала ты переоденешься. Хотя… - он отвлекся от изучения образовавшейся у космопорта пробки и заскользил по мне задумчивым взглядом. – Форма там лежит большого размера. Не в толщину, если что, а в рост. И твои лапы в обуви утонут. Единственное, что можно будет взять, это куртку. Сейчас, говорят, модно, чтобы на тебе одежда, как мешок висела.

- Это было модно лет двести назад, - предположила.

- Притворись не разбирающейся в моде, - отмахнулся от моих слов каур. – Сколько там монет валяется, я не знаю. Со счетом у меня проблемы. Да и не удобно лапами пересчитывать. Это ты уж без меня.

- Кто бы знал, что кауры настолько… необычные существа.

- Еще бы, - возгордился собой любимым Огурчик. – Тебе со мной вообще повезло. Будь на моем месте какой сопляк, который кроме рычания, ничего изобразить не может, пришлось бы туго. А так… я тебя увидел и у меня сразу процесс взросления пошел. Тут уж стало ясно, что мы с тобой совместимы.

- То есть? – насторожилась я.

                Голова закружилась и пришлось прикрыть глаза. Иначе я рисковала распрощаться с тем, что сейчас находилось в моем желудке. Впрочем, не факт, что там что-то еще было.

- То и есть, - фыркнул каур. – Хорошая ты хозяйка. А станешь еще лучше, если накормишь.

                Ах, ну да…

- Два часа терпения, - сказала это уже заплетающимся языком.

- Эй! – перепугался Огурчик.

                Может, он и говорил что-то еще, но я уже не услышала. Меня все-таки взяла в свой плен темнота. Вязкая, холодная. Из которой я пока не знала, как выбраться. С другой стороны, а стоит ли? Здесь хотя бы было тихо и спокойно. И голова была пуста от мыслей.