Глава 3

Леакрэ

С каждым днем, приближавшим нас к неизбежной развязке, мне все сложнее становилось оставлять Арианну. Сознание четко идентифицировало угрозу для будущей дейраны. Раз за разом ставя себя на место противника, я уже предвидел многие шаги. Но все прогнозы по Ари, что подсказывал здравый смысл, оставались зыбкими. Порой мне казалось, что ее очевидная неспособность соответствовать принятой на себя роли, ломает и планы Алади.

Тревога за избранницу и сегодня заставила вихрем промчаться к мостику. Там, сославшись на необходимость изучить данные по текущей ситуации в конфедерации, закрылся от всех и спешно подключился к известному только мне каналу централизованной системы управления «Эндоррой», сокрытому от всех в моей личной жилой зоне.

Только так я мог тайно наблюдать за выполнением поручения, данного Арианне, об истинной цели которого не мог предполагать больше никто. И Найгур, несомненно смущенный моим решением и возможной угрозой собрату, категорично настоял на сопровождении жрицы богини. Осолия «усилила» защитный конвой, присоединившись к супругу.

Право первородности, позволившее контролировать состояние друга и помощника, сейчас позволило моему сознанию ощутить и все попытки влияния чуждого разума. Безликая энергия Алади, неизменно жаждущая поглотить сознание всякого из моих собратьев, распозналась мгновенно.

И сейчас — впервые — появилась возможность испытать ее лично. Прежде подобных столкновений противник не допускал, намеренно избегая прямых противостояний со всеми членами нашей семьи. Но сейчас… чужая воля попалась в расставленную ловушку. Напрямую управляя Ари, противостоящая мне воля, не распознала границы противостоящего ей влияния.

Не сумев избежать небольшого позерства, впрочем, основанного на совершенно практичных намерениях, заставил понервничать всех. Найгур с Осолией проявили себя неизбежно ярко, в чем-то сегодня меня опять удивила Ари и заставила задуматься напористость, проявленная богиней.

Эксперимент превзошел все мои ожидания. Спеша увериться, что не навредил своей проверкой дейране, присоединился ко всей компании за обедом. Очевидность намерений Алади, вновь при моем приближении превращавшей Ари в сговорчивую как никогда персону, была бы даже забавна. Если бы я не ощущал волны отчаяния и протеста, растекающиеся от избранницы.

Спеша избавить ее от дальнейших мук, предложил укрыться от давящего преследования Найгура в единственном месте, куда у первого помощника не было доступа. И тут вновь поразился способности сопротивляться, проявленной Осолией. Неймарка вопреки всему продолжала бороться.

Уверившись, что Ари благополучно укрылась в моих жилых апартаментах, я вернулся на мостик, намереваясь обдумать события, очевидцем, пусть и незримым, которых стал. Мне сейчас требовалось хоть немного времени, но Алади, явно осознавая это, упорно спешила, подгоняя свою жрицу.

Попадется ли Ари на крючок, так ловко подвешенный мне в ответ Алади? Наверняка… Уже сегодня она, не осознавая по чьему косвенному научению действует, задаст тот самый нежелательный вопрос. Вопрос, что был неизбежен с первой встречи с беглянкой на Альдис. И мне необходимо придумать ответ — не солгать дейране, и не подыграть богине.

Завершив рабочий день и передав формальный контроль Найгуру, я отправился отдыхать.

— Без ужина? — сухо напутствовал первый помощник.

— Покушаю у себя.

— Рассчитываешь на теплый прием? — Найгур хмыкнул.

— Вряд ли.

И тут я не пошел против логики, но ошибся. Ари обнаружилась на кухне, занятая странными манипуляциями с гирденцией. Со стороны это выглядело как ее попытки заставить питомца поддаться дрессуре. Зачем она желает приучить его запрыгивать в горшок по щелчку пальцев?..

Мысленно шикнув на гирденцию, намереваясь прогнать его, чтобы остаться с избранницей наедине, неожиданно получил протестующий образ. Как? Эти двое, что сумели обрести взаимопонимание? Откуда еще эта угрожающая поза и демонстративное желание защищать?

Не теряя времени, так хотелось скорее получить объяснения, подошел к моментально стушевавшейся девушке. Облаченная в характерный балахон жриц, она напряженно замерла, уставившись взглядом куда-то ниже моего подбородка.

— Соскучилась?

Стремясь сразу разрядить обстановку, встал к ней совсем близко. Руки поднес к ее телу, впрочем, выжидая положенные минуты — огонь богини отступал медленно, узоры на ладонях и лице постепенно тускнели. За ними наблюдала и Ари, чуть вытянув левую руку. И пока безмолвствовала.

Решив, что выждал достаточно, осторожно обхватил талию девушки и приподнял ее над полом, пересадив на стоявший позади стол — так наши лица оказались на одном уровне. Ну и мне было просто приятно вот так на мгновение прижать ее к себе.

Не отступая, шагнул вплотную, приобняв Ари. Вот сейчас?! Заговорит?..

— Что ты творишь! — совсем рядом с ухом и немного сипло прозвучал окрик. — И с чего бы мне скучать?

— Ты что не желала поболтать? — красноречиво хмыкнул, оставаясь на месте и не разжимая объятий. Арианна тоже не вырывалась, неужели в самом деле желала поговорить? — А я твой самый верный способ поперемывать кому-то косточки.

Блеснув знанием земного менталитета, пошел больше — и прижался губами ко лбу избранницы. Просто не утерпел!

— Ээ… — она немедленно боднула меня этим самым лбом, — не перегибай палку! У меня действительно есть что сказать, только поэтому я терплю твои приставания!

— И вовсе это не они, — подразнил ее в ответ. — Когда я начну тебя соблазнять — ты поймешь. — женские руки моментально и решительно уперлись в мою грудь, поэтому пришлось перейти к серьезному вопросу. — Так что ты хотела рассказать?

И тут она затараторила, явно спеша выложить мне все, что волновало.

— Второй помощник… Он пришел в себя. Клянусь тебе, этот нейарец открыл сегодня глаза! Он очнулся под напором воли богини!

Хм. Как же… Богиня тут совсем не при чем. Но сообщить об этом Ари, а заодно и ее хозяйке я не мог.

— К слову, его имя — Райней. И тебе наверняка привиделось, Найгур же…

— Он солгал! — с жаром возразила Ари, не осознавая, что в этот момент с усилием обхватила мои плечи, немногим не встряхнув. — Они солгали! Меня же принудила богиня. Одним словом, не знаю почему, но все не желали сообщать тебе о случившемся.

А ты вот сообщила… При том что всеми силами старательно демонстрируешь мне неприятие. Но чтобы озвучить правду, смирилась и с объятиями.

— Ты ужинала?

— Не веришь мне, да? — она впервые за вечер вскинула голову, уставившись мне прямо в глаза. — Конечно, я всего лишь чужачка с Земли, а Найгур и Осолия…

Странное зрелище мы собой представляем — замерли, обхватив друг друга руками, внешне спокойные, а в душе у каждого — клубок противоречий.

— Верю. — большего пояснить не мог. — Но надо покушать. А затем мы все обсудим.

Покосившись в сторону, убедился, что питомец так и вертится рядом, игнорируя все мои мысленные приказы убраться вон.

— Хорошо.

Она тут же заерзала, желая отстраниться. Предвкушая дальнейшее, я отступил, позволив девушке соскочить на пол.

— Выберу себе что заказать на ужин. Тебе вы…

И она замерла, схватившись за горло — отошла от меня на пару шагов, и богиня не преминула «укорить».

— Мне сойдет земной сытный ужин, — быстро настигнув избранницу, приблизил свое лицо к ее и… поцеловал.

Это же должно настроить Алади на более конструктивный лад? Моментально вспыхнувшие негодованием глаза дейраны придется стерпеть.

— Что еще…

— Тшш, — одной рукой обняв Ари и приподняв над полом, пронес ее до сигнальной панели. — Введи нужный код? И для меня тоже? Помнишь еще, что я люблю?

По тому как возмущенно засопела девушка, понял, что помнит. Вероятно, поэтому выбрала для меня строго то, что я не люблю. Едва из раздаточного блока выскользнули наши боксы с синтезированным набором пищи, как я вновь приподнял Ари над полом, прижав к себе, другой рукой прихватил и еду.

Направившись к столу, уверенно устроил онемевшую от возмущения дейрану на своих коленях и откровенно сообщил:

— Раз ты оставила меня голодным, буду наслаждаться хотя бы приятной беседой.

— Ешь мой!

Сообразив, что беседа означает неизбежную близость Арианна немедленно раскаялась в собственной мстительности. И хотя сделанного не изменить, ловко вывернулась из ситуации.

Подсунув мне свою пищевую комбинацию, шустро отскочила к соседнему стулу. Зная, что впереди у нас еще есть время, я не препятствовал побегу. Но с нарочито усталым вздохом поднялся и пересел на соседний стул, еще и вытянул правую руку на стол, приглашая сохранить физический контакт. Чуть помедлив, избранница вложила в нее свою ладошку. Конечно же я немедленно, проигнорировав негодующие взгляды, переплел наши пальцы.

— А что твой питомец? Ты его посадила на диету?

Внешне это не стало заметным, но я четко «прислушивался» к излучению сознания Ари — она смутилась.

— Нет. Мы решили, что будем жить мирно. Я не препятствую пропитанию, а Колючечка не будет… мм… плодиться.

Замерев с ложкой, не донесенной до рта, уставился на дейрану. Она же не может быть настолько наивна?

— Как вы договорились?

— Это… мм… сложно объяснить. Но он как-то показывает мне картинки… мысленно.

Как раз в этом я ничего необъяснимого не видел. Но гирденция, обменивающаяся мыслеобразами с жительницей Земли? Это что-то новое — от мамы я о подобном не слышал. Иллюзии на счет такого скорого скачка в развитии у землян исключены, значит… потомок Оболтуса раздвинул границы возможного? Удивительный вид! Как стремительно он адаптируется к изменениям среды? Возможно ли, что питомец проанализировал потенциал «хозяйки» и за прошедшие сутки сумел «настроиться» на частоты ее сознательного восприятия?

Как только появится время, надо будет разобраться в механизме общения этих двоих — мысленно поставил себе заметку.

— Что ж, это…, - я замер, подбирая слово, которое успокоит Ари. Она так напряженно уставилась на мое лицо, что не было необходимости прислушиваться к импульсам сознания девушки, без слов понятно — она опасается непонимания, что я сочту ее… фантазеркой? — Это удобно.

О коварстве гирденции распространяться не буду. Если не прислушалась прежде — пусть познает все на собственном опыте, иначе тоже не поймет?

— И снова это странное чувство…

Ари буркнула это себе под нос, продолжая ковырять свой ужин.

— О чем ты?

Мы сидели почти вплотную, соприкасаясь руками — Алади точно устраивало такое положение дел.

— Мысли вслух, — отмахнулась дейрана. — Не бери в голову.

— Обо мне?

— Естественно. Кажется, с момента твоего второго появления мне и думать больше не о ком. И не о чем.

— Почему? Объясни мне?

Невольно подавшись ближе к ее лицу, одернул себя, опасаясь спугнуть миг откровения. Потребность во взаимопонимании — самое неодолимое желание сейчас, касающееся избранницы. Как и самое недостижимое.

Но неужели сегодня на Арианну снизошла слабость откровенности? Больше, чем хоть на чуточку заглянуть в ее душу, я не мог и мечтать о большем.

— Как подумаю об этом, делается очень грустно. Словно прежде в моей нормальной жизни было множество красок — близкие, друзья, самостоятельность, нужность, принадлежность местам и людям, ответственность, обязательства… Но все исчезло с того рокового дня, когда ты пришел в родительский дом со своей просьбой. Просьбой, в которой мы не могли отказать тебе.

Она смотрела в пустоту, глубоко задумавшись — слова слетали с ее губ. А я боялся даже дышать, страшась спугнуть этот миг. Даже прожорливая гирденция, Алади, пусть и эйшавый — сейчас на бесконечно краткий миг все отошло на второй план. Осталась только девушка, которая так значима мне, и так не понятна… Мысленно я просил ее не останавливаться.

— С самого начала ты словно отгородил меня от всего этого, заслонил собой всю мою жизнь. Почему-то она стала казаться незначительной и блеклой. Но сейчас, думая об этом, понимаю, что таким стало мое существование после нашей встречи. Знаешь, что я всегда любила? Считать ступеньки! Подмечать морщинки на одежде, запоминать путь солнечных зайчиков на ковре… Столько деталей! Всегда не нужных мелочей, но они наполняли мою жизнь, делая ее объемной и… живой. С тобой же… все пропало, я просто перестала все это замечать. Видела только тебя. Наверное, из-за страха? И это так раздражало меня… Вся моя объемная и пульсирующая ритмом жизнь осталось за твоими плечами. А что взамен? Мир растворился в отдаленном тумане. Сначала дни, проведенные вместе на Земле, когда я из-за постоянно напряжения вообще ничего не замечала и не осознавала. Потом Альдис, где только холод, тьма и пожирающая воля богини. Я смирилась, оледенев.

— А сейчас?

— Сейчас? Сегодня вдруг поняла, что картинки Колючки — самое яркое зрелище на «Эндорре». Они как из прошлой жизни — с деталями и красками. Это так поразило, прежде я не понимала… Я так жаждала сбежать из статичного и пустого окружения Альдис, но и здесь ничего не изменилось? Разве я знаю количество ступеней хоть на одной из лестниц звездолета? Да хоть бы заметила цвет стенных панелей в коридоре? Помню лицо кого-то из членов экипажа? Какую-то особенную подмеченную украдкой деталь прически Осолии? Нет… Я смотрю и не вижу мир вокруг, не вижу жизни. Или иначе — опять вижу только тебя? Как если бы все остальное вокруг — призрачно и иллюзорно. Словно я сплю и никак не могу проснуться. Это… пугает.

Осторожно вынув из рук Ари вилку, отложил в сторону. Дал мысленный приказ гирденции держаться в стороне, подхватил девушку на руки и понес к спальне. И в этом тоже необходимо будет разобраться — как неожиданный контакт с питомцем спровоцировал в ее душе такой взрыв эмоций. По проблеме, о которой рассказала избранница, у меня непонимания не было. Причины ее состояния я знал. Но сейчас куда важнее было не упустить момент.

Даже атакуй сейчас «Эндорру» все силы эйшавый, я не уверен, что оставил бы ее. Впрочем, нет, здравый смысл не позволил бы потребности в понимании заслонить очевидную угрозу. Но как же прекрасно было осознавать и эту крошечную искорку приоритета.

— Сдержись, пожалуйста, сдержись.

Шептал ей совсем тихо, больше всего мечтая, чтобы осознанный призыв достиг ее сознания, но прекрасно понимая, что всякий порыв Ари сейчас направлен чуждой волей. И без сантиментов будет использован ею. Даже против самой Арианны!

— Только и делаю, что сдерживаюсь.

Она грустно усмехнулась, давая понять, что прекрасно осознает происходящее. Не вырываясь, позволяя мне не просто нести ее, но еще и обнимая руками за шею, дейрана признавалась в том, о чем я и так подозревал. Но услышать это из ее уст стало для меня тяжелым бременем — в сложившейся ситуации я не могу облегчить ее терзания правдой. В чем-то я не мог даже понять их!

— А сегодня поняла: зачем? Лишившись всякого сродства с прежним миром, я ничего не получила в ответ. Там остались семья, любовь, тепло. А что взамен? Тебя я тоже не знаю, ты тоже в чем-то фантом. На Земле ты всеми силами пытался стать тем, кто может мне понравится. Здесь — ты, как и она, используешь меня, не раскрывая подлинных мотивов. Да, знаю, виновата сама — сбежала, ввязалась в аферу с богиней. Но ведь изначально, я не просила тебя появляться? Я не выбирала тебя! Не искала, не звала… Почему же я? Из-за того, что наболтала в детстве? Но это же нелепость, я тогда была напугана — я даже не помню, что говорила. Все это неправильно — я чувствую, что… не выдержу.

Слова, лишенные эмоций, холодные и пустые срывались с ее губ. Прислонив голову Ари к своему плечу, я чувствовал каждый звук, сопровождаемый касанием ее дыхания. Но смысл ее слов оказался так ужасен, так тягостен… Каким самонадеянным я был, решив, что год на Альдис она выдержит. Справится, раз уж все так обернулось.

И что сейчас, запоздало осознав, что ее — та самая бездумная порывистая и нелогичная земная душа — ранена куда глубже. За холодом сковавшей ее тело чужой силы, дарующей такое понятное и успокаивающее меня спокойствие, бушует шквал боли.

Сегодняшний эксперимент: не был ли я и тут самонадеян, ради проверки своих сил, оголив сокрытые в ее сердце чувства. Эти злополучные эмоции! И тем самым спровоцировав этот срыв? Как же не понял, что иллюзия порабощения богиней тела второго помощника вновь заставит мою избранницу «прочувствовать» пережитое год назад?

Крылья, ведомые сознанием и потребностью оградить Ари от всякой беды, выстрелили, расправляясь. Едва подхватил девушку на руки, они укрыли ее поверх, пряча от всего мира в кокон безопасности. Увы, она не могла сейчас осознать и принять ту защиту, что предлагал ей я, скорее для нее все это олицетворяло плен.

Плавно опустившись на кровать, не выпуская дейрану из объятий, слишком спокойным даже для моего слуха тоном, попытался приободрить Ари, одновременно понимая, что мало что способен ей сказать:

— Как бы не было трудно и страшно всегда полезно иметь смелость посмотреть правде в лицо. Иначе, зачем тогда вообще жить? Самообман лишен всякого смыла. А раз ты можешь это сделать, то со временем сумеешь и принять неизбежное.

Пальцы вопреки всему ласково прошлись по скулам избранницы. Даже если я не ощущал отклика сопереживания, потребность утешить и успокоить была немыслимо сильна.

— Принять? Ты о себе?

Ари тяжело вздохнула. Ее сознание выплескивало сейчас во вселенную волны недовольства. Но она продолжала лежать так близко, позволив мне прижаться своим лбом к ее.

— А разве можно отвергнуть мужчину, что продолжает ждать и верить в тебя?

Все же эпизод с Райней стал переломным, той последней каплей, что переполнила чашу ее выдержки. Именно Арианны.

— Я постоянно думаю, что пора довериться чувствам, что поселились в душе.

Неужели?!..

— Почему в душе? Разве земляне не любят сердцем? Мне мама постоянно об этом говорила.

— В своем сердце я тебя ненавижу.

Она выпалила это так, словно решилась произнести последние слова в своей жизни. Я же мысленно вздохнул, в очередной раз уверившись, что земляне существуют страстями. И где у них та грань, что разделяет эти страсти — и сами не знают.

— Почему?

Ответ интересовал меня необычайно.

— Сама не понимаю. Наверное, потому что очень хочу любить тебя, но знаю, что не могу.

Именно это я и подозревал. Причина в противоречивости человеческих эмоций. Чем больше им хочется, тем больше запретов они для себя придумывают. Но попробуй заяви это Ари — немедленно обвинит в манипулировании сознанием и демонстрации силы. И тем сложнее добиться понимания, что во многом рассказать ей правду я права не имею из-за страха причинить еще больший вред.

— Какая ты сложная. Перестань жить ограничениями. Все эти границы только в твоей голове.

— Почему ты так считаешь?

— Это очевидно, таков ваш взгляд на мир: если что-то не можешь получить, лучше это разрушить. Ты убеждена, что для тебя мой выбор невозможен, оттого с таким упрямством и рушишь свою жизнь. Когда перестанешь бояться и поверишь в себя? Перестань считать меня идеальным, а себя недостойной. И мне кажется, ты начинаешь осознавать эту данность, пусть еще и не готова признать. Вот сейчас я вижу, что перспектива разрушить чужую жизнь — стала преградой, вызвавшей бурю.

— Чужую жизнь?

— А разве не поэтому ты силилась сдержать рвение Алади сегодня? Защищала Райней? Или спускаешь все с рук… Колючке.

Или причина в отступлении Алади? Ради цели приблизить меня ее сила отступает, и Ари… «оттаивает»? Задумывая свой эксперимент такого всплеска чувств не ожидал. Но что я знаю о чувствах, чтобы предвидеть реакцию?

— Что в этом плохого? — чуть упокоившись дейрана послала мне упрямый взгляд. — Для неймарцев это слабость?

— Напрасно ты полагаешь нас такими категоричными. И для нас доступны… сильные чувства. Потребность защищать, любить и даже жертвовать.

Со временем и при определенных обстоятельствах — я не добавил.

— Для вас? Ха! Ты был моим женихом и говорил о намерении стать мужем, сейчас ты совершенно посторонний субъект, в чем-то соперник, но… вот странность — по моим ощущениям разницы нет. Ты одинаково… безразличен. И если для конфедерата, кружащего вокруг Альдис, это нормально, то для жениха?.. Ты не считаешь, что у меня есть право заподозрить, что дело здесь не чисто? Почему ты выбрал меня, при том, что явно не испытываешь и толики интереса? В чем подвох?

Нет, она не оценивает мои поступки — увы, Ари пока мыслит лишь в категории эмоций. А их — да — я проявить не способен.

— Вы земляне все меняете страстями. Выходит, если я не кидаюсь с обрыва в судорогах ревности или веду себя сдержанно, то неизбежно обманываю? Просто довериться и попробовать поверить нельзя?

— Поверить во что? В твою любовь ко мне? Пф… Не сомневаюсь, дело тут в другом. Зачем-то я нужна неймарцам. Ведь даже после поглощения культом ты вытащил меня с Альдис.

Никакого понимания. Слепа и глуха ко всякому здравомыслию — такую вот непростую задачу предопределило мне сознание. Но при этом оно и сейчас уверенно определяло избранницу — потребность быть рядом, защищать и заботиться об Ари — осознавалась неодолимой. Что же будет, когда к ней добавится страсть и чувства?

— И? Разве это не пример… беспокойства? — подперев щеку рукой, я замер в ожидании ответа.

Ари медленно повернула голову из стороны в сторону: нет. Но и попыток отстраниться или вырваться она не делала — разговор по душам сейчас устраивал нас обоих.

А объятия? Ну это неизбежное условие, ничего больше.

— Это чистой воды пример безжалостности!

— Почему?

Логика землян — это вообще отдельная тема.

— Ты же намерен как-то использовать меня? Признайся, я тоже нужна для эксперимента? Ну, не знаю, может быть моя кровь подходит для… о! клонирования? Неймарцы создают армию клонов-рабов? О, это же как раз дельце для секретной службы? Пушечное мясо для эйшавый?

Несколько секунд я оторопело переваривал «идею», старательно напрягая скулы. Но проиграл в борьбе с собственным ироничным сознанием — смех звучным хохотом прорвался наружу.

— Ага. И лично глава разведки конфедерации занимается обхаживанием одной разъединственной подходящей для клонирования особы? Ари, это даже не обидно. Ты себя что считаешь секретным оружием, способным сокрушить эйшавый? А мы тогда кто? Безграничные идиоты?

Самое невероятное, но в отличие от меня в ее мыслях не ощущалось иронии, скорее уж твердая убежденность и целеустремленность: решила, что сейчас докопается до правды?

— А ведь это многое объясняет! — импульсивно крутанувшись, дейрана оказалась поверх моего тела. Но не замечая перемен, она осуждающим жестом ткнула пальцем мне в грудь. — И этот кулон в подарок. Это же средство слежения, так? И Найгур с Осолией, думаете я попалась на эти домыслы? Супруги, как же! Более бездарной игры сложно придумать, мне хватило пары часов, чтобы понять — между этими двумя нет и намека на семью и чувства!

Беседа, поначалу казавшаяся забавной, перешла к темам, которых я стремился избежать. Но прежде чем я придумал способ увести разговор в другом направлении, Ари торжествующе оскалилась.

— И еще накладочка. Осолия сегодня с каким-то фанатичным старанием убеждала меня не использовать этот подарок? Эниар, да? Она про это говорила? — подхватив пальцем шнурок, Ари подтянула к моему лицу кулон. Потрясая им, протянула. — Отвлекающий маневр? Только вот Найгур плохо выучил свою роль и забылся: спутался и категорично требовал меня использовать его! Или отдать Осолии. Бежать с «Эндорры» мне некуда, а так вы решили, что я начну доверять ей? Не дождетесь. У вас на звездолете обстановка не лучше, чем на Альдис.

Смех резко оборвался в моей груди: такого поворота я искренне не ожидал. Как же спешит первый помощник! А поспешность сейчас может все испортить. И какой же сумбур в голове моей дейраны…

И тут мелькнуло подозрение: а могу ли я доверять этим странным перепадам в настроении Арианны? Не провокация ли это Алади? Такой вот интересный ход, побуждающий меня раскрыть карты? Богиня дала ей мнимую свободу, девушка разошлась — эмоции выплеснулись подобно лаве из вулкана, понукая мое мужское начало отреагировать.

Самое скверное в этом: Алади заинтересовалась эниаром. А при ее возможностях, выяснить суть труда не составит.

— Знаешь, — неловко дергая руками в тесноте интимного полумрака, созданного моими крыльями, продолжила избранница развивать мысль, — а забирай-ка ты эту штуку. Зачем мне принимать подарки от неймарца? К тому же такого бесчувственного и подозрительного?

Пусть я не мог сейчас в полной мере испытать боль сильнейшего разочарования, но осознать, что уязвлен — сумел. Будь Ари неймаркой, она никогда бы не сказала таких слов мужчине, отдавшему ей свой эниар.

— Это не тот дар, что можно вернуть. — накрыв ее ладони своей сжал сокрытый в женском кулачке кулон.

— Что с ним не так? Полагаете, я что-то с ним сделала?

Уж я бы знал…

— Нет, просто храни его.

Мне не хотелось, чтобы дейрана сейчас углублялась в тему эниара.

— Какой в этом смысл?

Явно собравшись, Ари, наконец, заинтересовалась происходящим вокруг. Она отвела взгляд и оглянулась. Мимолетное замешательство на ее лицо при виде сумрака, вызванного укрывавшими нас крыльями, сменилось пониманием.

— Смысл в том, что мне спокойнее, пока эниар у тебя. Он защищает… в каком-то смысле.

К счастью, внимание Арианна переключилось на другое.

— К чему это? — указав пальцем на кожистый купол, дейрана нахмурилась. — Боишься, что убегу, поэтому стреножил крыльями? Бессмыслица, знаешь же, что Алади заставит вернуться.

— Нет. Прошу прощения, не хотел пугать. В каком-то роде это рефлекс, он не всегда подчинен импульсам сознания. Ты была… встревожена, вот крылья и распахнулись.

— Встревожена? Хм… — голос Ари дрогнул, выдавая глубинный стыд. — Крылья что призваны защитить меня?

— Ну… да.

Несколько минут она молчала, буравя меня странным взглядом. Но, видимо, приняла решение, мотнув головой.

— Ладно. Не хочу вникать в это, на самом деле, постарайся просто скорее убрать их. Мне неприятно такое положение! Мало того, что мне приходится обнимать и целовать тебя, чтобы разговаривать, так еще и это… Похоже, что нас… не знаю… замуровали вместе! Вот!

— Замуровали? Вот ведь жуткая участь.

Скрывая разочарование, я намеренно хохотнул. Впрочем, все было предпочтительнее, чем разговор об эниаре.

— Осолия просила меня использовать его, — Ари вновь дернула за шнурок с кулоном. — Как это понимать? Как можно использовать эту штуку? У нее есть иное предназначение, кроме как болтаться на шее? Она полагает, что я знаю?

Пф… Поспешил я с выводами — дейрана так настойчива, она и не думала забывать об интересующей теме.

Словно подчиняясь полыхнувшему в сознании недовольству собой, крылья сложились и утянулись за спину, позволяя нам чуть больше свободы. Арианна немедленно сползла с меня, вытянувшись рядом и уставившись на потолок. Но не отстранилась, устроив голову на сгибе моей руки.

— Осолия? А с чего это она заговорила на эту тему? — решил я потянуть время, спешно выискивая повод прервать разговор.

В голову пришла мысль о питомце, но гирдения неожиданно на мой мысленный призыв подразнить хозяйку отреагировала красочным изображение себя в гордо-презрительной позе. Я так и увидел, как докучающая живность с категоричным отказом отвернула от меня все свои отростки. Вот зачем он вообще нужен?

— Не знаю. Между нами, она очень странная. Единственная здесь кроме тебя, кто постоянно пытается причинить мне боль. Хватает за руки, то пугает жутким видом. Сегодня в переместительной кабине сказала мне про эниар, при этом она жутко хрипела, давилась, стискивала горло руками и… из ее рта текла кровавая слюна. Выглядело это так, словно она умирает.

Прикрыв глаза, дал себе время принять новые сведения. В принципе, я знал обо всем и прежде. Догадывался… Но как же трудно оказалось смириться с вынужденным бессилием. И собственной ответственностью за происходящее.

— Ари, ты забываешь, что мы отличаемся от землян.

— Да, да, — перебила она, — не стоит судить по свои меркам, я все это понимаю. Но сейчас меня волнует другое — этот твой дар. Почему мне все твердят о нем в последнее время? Ты собираешься мне рассказывать, или будешь и дальше заговаривать зубы? Или мне расспросить об этом Осолию и Найгура? Я же так и сделаю, если ты не пояснишь.

О том, что расспросить вряд ли получится — она явно забыла. Но я решил не напоминать, не желая вновь вызвать волнение девушки.

— Вот скажи, — не сдержавшись пальцем прижал ей кончик носа, — ты вообще глуха к здравым советам? Говорю тебе, не стоит развивать эту тему, а ты упорствуешь.

— И буду упорствовать. Эта штука на моей шее, между прочим. Резонно мне проявлять любопытство.

Повернув ко мне лицо, Ари полоснула негодующим взглядом. Вот же… упрямая! Ладно, придется мне применить тяжелую артиллерию.

— Помнишь, я говорил тебе, что послушниц заманивают на Альдис совсем не для служения?

— Ты собираешься рассказать мне о жизни в храме, где я провела куда больше времени? Снова уводишь разговор в сторону?

— Нет. Пытаюсь тебя образумить, но ты упорно забываешь, что у нас есть незримый свидетель. — мой ответный взгляд уж точно не был милым — Ари поджала губы. — Так вот, наша служба достоверно установила: послушниц привлекают ради рождения детей. — и прежде чем дейрана выпалила свой вопрос, обхватил ее подбородок, дожидаясь момента, когда наши взгляды встретятся. — Догадалась от кого должен быть твой ребенок?..

Для большей достоверности я еще и провел ладонью по ее щеке, скользнув ниже до основания шеи. Глаза Ари медленно расширились, взгляд стал таким, словно в следующий миг она вцепится в мое лицо ногтями.

— И он бы уже был у тебя, не прояви я недюжинную стойкость. Ту ночь на Альдис? Ты же не помнишь, что вытворяла? Как соблазняла меня?

Рот дейраны, приоткрывшийся для несомненной колкости, моментально закрылся. И взгляд она отвела — помнит что-то? Иначе бы точно спорила.

— Алади вынуждает тебя преследовать меня, я это знаю. Цель ее мне очевидна, ты — уверен — в глубине души тоже ее понимаешь. А теперь скажи: хочешь, чтобы это случилось?

Последний вопрос я немногим не прорычал, резко подавшись к избраннице. Не ожидавшая такого маневра Ари испуганно вжалась в матрас.

— Нет…

Ожидаемо выдавила она из себя.

— Тогда не глупи и забудь про эниар! Будешь упорствовать — воплотишь мечты богини в реальность.

Полюбоваться на вытянувшееся лицо Арианны было бы приятно, если бы не причина ее потрясения.