Глава 14

Я облегчённо выдохнула, хотя напряжение никуда не делось. Вейли, каким бы хамом он ни был, проявил неожиданную адекватность. Это немного… обнадёживало? Нет, Орли, не смей поддаваться иллюзиям! Он просто выжидает момент для новой атаки.

Пол и вода немного завибрировали, а механический голос из динамиков предупредил о том, что корабль взлетает. Давно пора!

Воспользовавшись отсутствием напарника, я вышла из бассейна и прикрылась полотенцем. Активизировала зеркальную панель. Приподняв ткань, я попыталась посмотреть, что происходит у меня сзади. К сожалению, я не робот, чтобы поворачивать корпус на триста шестьдесят градусов. Но и так видно, что кожа вокруг мест уколов покраснела и продолжала невыносимо печь и зудеть. Охлаждение надолго не подействовало. Главное – вытащить эти чёртовы иголки.

— Мне тоже нравится твой зад. Не знал, что самолюбование — это твоё, Орли.

— Не смешно! — рявкнула, опуская полотенце. Обернувшись, увидела застывшего в дверном проёме алларца. — Мог бы и постучать! Хотя о чём я… Туда, где раздавали вежливость, ты наверняка опоздал, так же как и на наше задание. Принёс аптечку?

Вейли помахал мне коробкой и протянул её мне. Достав пинцет, я махнула рукой:

— Кыш отсюда! Не смею вас задерживать.

Меня смутило какое-то странное выражение, застывшее на его лице и добавившее остроты чертам. Серьёзность ему совершенно не шла.

— Не дури. Тебе одной не справиться. Давай помогу.

Я окинула его саркастическим взглядом, переступила с ноги на ногу и… поморщилась от боли. Как только я не представляла наше знакомство, но не так! На самом деле работа в связке предполагает разные ситуации, но в том-то и дело, что мы не успели хоть как-то сблизиться. Но без его помощи мне и правда придётся туго. Выбрав в аптечке обезболивающее и антидот, я быстро вколола их себе в бедро, надеясь, что они хоть немного облегчат невыносимую боль. А затем протянула напарнику пинцет со словами:

— Ладно. Но если ты кому-нибудь растреплешь…

— Можешь не беспокоиться, Орли. Если хочешь, я тоже сниму штаны, и мы будем квиты.

Закатив глаза и показав ему неприличный жест, я странным образом успокоилась. Вейли вёл себя сейчас не как соблазнитель, а его тухлый, хамоватый юмор воспринимался как средство снижения напряжённости.

— Ну не хочешь, как хочешь. Потом не проси. Давай, ложись. — алларец кивнул мне на софу в гостиной. Там и правда было бы удобнее.

Вейли, оказывается, умел быть полезным. Улёгшись на живот, я приподняла полотенце, открывая ягодицы. Мужчина присел рядом и присвистнул:

— Космические дыры! Вот это волдыри! Ты где нацепляла столько иголок?

— Просто убери их. — процедила, прикрывая глаза и сгорая со стыда.

Одев на лоб тонкий обруч с подсветкой, алларец принялась удалять иголки. Процедура оказалась болезненной, но терпимой. Аккуратно кончиками пальцев он начал ощупывать мою пострадавшую пятую точку, выискивая злополучные иголки. Его прикосновения были на удивление нежными и профессиональными, что ещё больше сбивало с толку. «Странный он всё-таки тип», — подумала я, стараясь не обращать внимания на некстати проснувшиеся мурашки. С каждым удалением я чувствовала, как жар уходит, а кожа успокаивается. Или это начало обезболивающее действовать?

— Закончил? — спросила, когда Вейли отстранился. К своему удивлению, я почувствовала облегчение не только оттого, что иголки извлечены, но и от его молчаливой помощи. Может быть, он не такой уж и монстр, каким мне казался?

— Не совсем. Лежи, а я обработаю. Мне нужен здоровый напарник.

Его слова прозвучали прагматично, но в них проскользнула какая-то искорка заботы, которую я никак не могла объяснить. Как и нежное прикосновение пальцев с холодным гелем, отчего я непроизвольно дёрнулась, но крупная ладонь крепко удержала меня за поясницу.

— Тише ты. Неприятно?

Пожав плечами, я едва не застонала и сжала сильнее ноги. Этот контраст жара и холода неожиданно выплеснулся возбуждением. А Вейли ещё и подул на мой зад, ввергая меня в шок от давно забытых ощущений. Я замерла, стараясь не дышать, пока Вейли продолжал свои манипуляции. Холод геля приятно контрастировал с зудящей кожей, а его дыхание… это было уже слишком. Почему он это делает? Чтобы смутить? Соблазнить? Или просто издевается?

— Теперь всё.

Наконец, его рука спустила полотенце и заботливо прикрыла мой зад. Ну надо же! Проявил тактичность. Я облегчённо выдохнула и пробормотала:

— Спасибо.

Вейли убрал инструменты и сбросил обруч. Его взгляд был каким-то… изучающим? Неужели он заметил мою реакцию? Да быть не может! Я же агент Орли, профессионал до мозга костей. Но, кажется, сегодня что-то пошло не по плану.

— Ну всё, можешь вставать. Постарайся не садиться на ближайшие пару часов, — сказал он, словно ничего необычного не произошло. — Иди переодевайся, и обсудим, когда ты успела побывать в оранжерее и напороться на луксорский кактус.

Я подозрительно прищурилась, мгновенно собравшись. Допустим, про вид кактуса можно догадаться, если интересоваться космоботаникой. Но откуда он узнал про оранжерею?

Видя мою реакцию, Вейли самодовольно усмехнулся и облокотился о спинку дивана. Раскинул руки и широко раздвинул ноги, будто у себя дома. Хозяин положения, астероид его тресни!

— Мы не только напарники, Орли. Но и супруги Флойд. Молодожёны! — нравоучительно напомнил наши статусы, вхглядом обводя сверху вниз и обратно моё тело, скрытое тонким кусочком ткани. — А это значит, нам придётся тесно взаимодействовать, чтобы не вызвать подозрений. Очень тесно и очень близко. Ты понимаешь, о чём я?

— Обойдёмся минимумом, Мачо. Миранель Флойд — чрезвычайно скромная девушка и не одобряет прилюдных лобызаний. — процедила с явным намёком на недопустимость тесного контакта.

Алларец снисходительно хмыкнул и добавил более серьёзным тоном, вперившись в меня расчётливым взглядом:

— Без доверия нам не справиться, Игла. Понимаю, что ты привыкла действовать в одиночку, но здесь — без вариантов. Я не провалил ни одного задания, и это не станет исключением. Для каждой иголочки нужна своя ниточка!