Глава 46

– А замок тебе не жаль? – Я как-то незаметно перешла на ты. Эти его рассуждения об испытаниях сильно меня разозлили. Честно сказать, ещё никогда мне так не хотелось дать кому-то хорошего пинка под зад. И подзатыльников навешать. – Пока ты искал преемника, замку пришлось терпеть издевательства от заговорщиков – в его сердце вонзали трубы и пытались иссушить… Разве ты не мог вмешаться и помочь ему?

– Не мог. За эти столетия во мне накопилось слишком много силы. Даже самый крошечный её выплеск приведёт к тому, что этот временной карман разрушится. И тогда вся накопленная сила гигантской волной хлынет наружу, сметая всё на своём пути. Поэтому я мало что мог сделать. Всё, что мне оставалось, – это легонько, почти незаметно вмешиваться в события, аккуратно подстраивая нужный итог. Как только у замка появится другой хозяин, я смогу использовать всю эту силу для перехода на новый уровень. А до этого момента мне нужно быть очень осторожным. Поэтому я не так плох, как тебе кажется.

– А как же легендарный склад артефактов?! Ты же мог воспользоваться той же трубкой, которая всё это время лежала на твоём столе, и пожелать… да что угодно! Например, сразу стать богом. Она ведь исполняет любые желания!

– Есть такая штука, как закон равновесия, девочка. За крупные вмешательства в обустройство Вселенной нужно платить. А появление нового бога – это крупное вмешательство. Моей платой за божественность было время и бездействие. Я провёл очень много времени взаперти в этой комнатке, пока не скопил силу. Очень-очень много. На этом этапе развития любое крупное вмешательство с моей стороны повлечёт целую цепь событий, которые никто не в силах предугадать.

Честно сказать, я только смутно поняла, о чём речь. Но главное выкроила. Как бы там ни было, за его божественность должна буду заплатить я. Своей жизнью и своими планами. Что ж, пора, пожалуй, дать ему ответ.

– А знаешь что? Я отказываюсь. Полагаю, этого ты не учитывал?

– Ладно, – внезапно согласился Шутник. – Отказываешься так отказываешься. Ничего не поделать.

Я так опешила, что даже не нашлась что сказать. Он разве не будет настаивать? Тогда зачем вообще всё это было – испытания, спасение замка и прочее?

– Тогда как насчёт сделки? – помолчав, уточнил Шутник. – Ты ведь хочешь вернуться домой?

– Разумеется!

– Я могу помочь. На самом деле мне нужна не ты, а твоя сила. Сегодня ты смогла полностью раскрыть свой редкий дар, и теперь его можно использовать. Ты просто откажешься от дара, и я верну тебя домой. Верну ровно в тот момент, когда тебя похитили. Ты всё забудешь, и твоя жизнь будет идти, как раньше. Если ты откажешься от дара и отдашь его замку, то замок сможет сам выбрать себе нового хозяина и передать твою силу ему. Я знаю способ это сделать. Временным хранилищем силы станет завхоз. Он давно уже слился с замком и сможет продержаться достаточно времени, чтобы замок выбрал замену. Здесь, в школе, много сильнейших магов, которые готовы продать душу за возможность стать хозяином замка и обрести невиданную мощь. Видишь на столе вон тот кристалл? Ты просто сожмёшь его в руке, и твой дар перейдёт туда.

Я уставилась на мужчину во все глаза.

– Разве такое возможно? Как ты вернёшь меня домой? Ты же только-только сказал, что не можешь вмешиваться.

– Как маг не могу. Но для бога это будет проще простого. Как только твой дар окажется у завхоза, и он станет здесь временным хозяином, мне больше не нужно будет поддерживать связь с замком. В тот же миг я смогу разорвать её и, наконец, перейти на новый уровень. А ты попадёшь домой. Как тебе такой вариант? По-моему, отличный выбор – либо остаться здесь и стать полноправной хозяйкой замка, мощной и непобедимой, либо всё забыть и вернуться домой к семье. Не останется ни воспоминаний об этом утомительном путешествии, ни сожалений. Брачная печать главного инквизитора тоже будет быстро и безболезненно разорвана, так что тебя не притянет обратно. Ты просто его забудешь и даже не будешь тосковать.

Я задумалась. Мог ли Шутник врать? Запросто!

– Думаешь, можно ли мне верить? – проницательно заметил он. – Знаешь, ведь я мог не давать тебе выбор. На самом деле ты уже связала себя с замком. Поэтому, если я сейчас уйду, ты станешь его хозяйкой, хочешь ты того или нет. Меня уже ничего не держит. Просто загляни внутрь себя, и ты поймёшь, что я не вру. Закрой глаза и подумай о сердце замка.

Я последовала его совету и внезапно ощутила эту связь. Перед внутренним взором возникло полыхающее золотистое сердце. Он прав! Мне только показалось, что контакт разорван! Выходит, я уже почти стала хозяйкой замка?!

– Поняла теперь? – совсем не насмешливо, а даже по-доброму улыбнулся Шутник. – Так что мне незачем давать тебе выбор. Я могу уйти сейчас. Как только я уничтожу всё, что связывает меня с замком, ты станешь полноценной хозяйкой. Но мне не хочется оставлять этот дар тому, кто его не оценит. Сейчас, когда я поговорил с тобой и заглянул в твои глаза, я увидел там яростное отторжение. К сожалению, ты не станешь хорошей хозяйкой. Ты будешь чувствовать себя запертой, будешь рваться домой, к прежней жизни. Поэтому я дал тебе выбор – остаться или уйти и обо всём забыть. Решай.

– А если я соглашусь принять связь, я смогу покидать замок?

– Ненадолго. Максимум на несколько дней.

Ага, значит, даже если каким-то образом получится отыскать папу, остаться с ним я не смогу. Не смогу даже погостить столько, сколько хочу. Замок постоянно будет тянуть меня обратно.

Что ж, в таком случае думать не о чём. Ответ очевиден. Ведь всё, что я делала здесь, было ради возвращения домой, к моей прошлой жизни. Это не мой мир и не моя жизнь.

Я уже открыла рот, чтобы дать ответ, но не смогла произнести ни слова.

– Не так уж всё очевидно, да? – хохотнул Шутник, изучая моё лицо. – Что ж, ты можешь подумать. Но недолго. До утра. Утром ты должна принять решение и дать ответ.

– А если не дам?

– Что ж, тогда выбор будет сделан за тебя. Утром я в любом случае уйду. И либо ты останешься привязанной к замку, либо отправишься домой и забудешь всё, что здесь было как страшный сон. Предугадывая твой вопрос – нет, оставить воспоминания я не смогу. Считай, это будет твоей платой за возвращение. А теперь можешь идти.

Он указал рукой на зеркало. Я рассеянно шагнула к нему и сквозь стекло увидела нашу с Лианом гостиную. Лиана там не было. Наверное, он заканчивал свои дела и разбирался с пленённым наставником.

Над поверхностью стен клубилась полупрозрачная дымка – видимо, это и была та защита, которую перед уходом установил Лиан, чтобы никого ко мне не подпустить. Гнома он, судя по всему, забрал с собой, так как на диване его не было.

Я прошла через раму, вышагнула на ковёр и обернулась. На меня задумчиво таращилось моё встрёпанное отражение. Зеркало вновь выглядело, как обычно, словно и не было там никакого прохода мгновение назад. Чуть подумав, я сходила в спальню, взяла с кровати покрывало и завесила отражающую поверхность. Как-то не хотелось постоянно думать о том, что Шутник наблюдает оттуда за каждым моим движением.

Итак, что делать? Самое разумное – разорвать связь, отказаться от дара и проснуться утром у себя дома, забыв о том, что это путешествие вообще было.

Разве не об этом я мечтала с того самого момента, как усатый мужик с гномом вышвырнул меня из нашей с папой квартиры прямо в каменный зал этого замка?

Но… Да блин, ведь есть же но! Здоровенное такое, которое никак нельзя игнорировать.

Я до жути, до стиснутых зубов не хочу забывать Лиана! И не хочу уходить с концами, зная, что больше никогда его не увижу! Даже мысль об этом вызывает яростное отторжение и глухую боль внутри.

Что ж, в любом случае предложение Шутника стоит обсудить с Лианом. Возможно, у него будут идеи, как поступить.

Но вдруг он настоит на том, чтобы я отправилась домой?

Он терпел своё жгучее мучительное желание через боль, лишь бы не лишать меня возможности разорвать все связи с ненавистным магическим миром и вернуться к прежней нормальной жизни с папой и бабулей. К жизни, которую у меня несправедливо отобрали.

Вдруг Лиан настоит на втором варианте?

Да, это похоже на правду. Он может так поступить.

Мне вдруг вспомнилось, как он недавно выходил из подвала, таща за собой потерявшего сознание Мастера Ольда. Тогда у меня появилось ощущение, что Лиан очень зол.

А что, если мне только казалось, что он не знает о моём присутствии в подвале?

Лиан ведь мог почувствовать, как я овладела силой, через нашу с ним связь! Да, точно! Это же вполне вероятно! Всплеск силы был такой мощный! Странно, если до Лиана не долетело хотя бы эхо!

И что это значит? Допустим, он ощутил, как я овладела тьмой и подчинила себе замок. Почему он не подал вида? Почему ушёл?

Да потому что он понял – раз я получила власть над сердцем замка, значит, у меня появилась возможность пробить портал домой.

Поэтому он ушёл! Поэтому был на взводе!

Он силой заставил себя уйти, чтобы дать мне самой принять решение. Он видел, как я мучаюсь и болезненно переживаю из-за отца и бабушки. Поэтому он решил, что не имеет права отбирать мой шанс на нормальную жизнь.

И при этом, вероятно, он понимал, что если задержится ещё хоть на мгновение, то может не справиться с собой и заставить меня остаться. Ведь самому ему уйти нельзя. Он в этой системе миров – олицетворение правосудия, главный судья, без которого заговорщики совершили бы переворот, перебили всех инквизиторов и заменили их послушными зомби.

Если это так, то, должно быть, изнутри его рвало на части.

Не хочу больше заставлять его ощущать эту боль! Потому что не только его сейчас рвёт изнутри.

Но, возможно, до его возвращения получится найти ещё варианты, как решить эту задачу?

У меня же есть способность создавать новые заклинания! И теперь, когда тьма полностью покорилась мне, можно попробовать подчинить этот дар. Теперь-то должно получиться, ведь так?

По крайней мере, стоит попытаться.

Для начала проверю, получится ли вообще у меня открыть портал в мой мир. Если да, то можно будет перейти к следующему шагу – попробовать разорвать связь между мной и замком. Нет, конечно, уходить я пока не собиралась. Сейчас задача – просто выяснить, по силам ли мне провернуть подобное. Ведь если да, то, значит, я могу не зависеть от воли Шутника и сделать выбор на своих условиях.

Перед тем как приступить, я потянулась к своей тьме и убедилась в том, что она и в самом деле сразу откликается на зов и отлично меня слушается. Что ж, кажется, никаких препятствий нет.

Итак, приступим к эксперименту.

Я сконцентрировалась и представила себе два слова «Портал домой». И ничего!

В том смысле, что эти слова даже не возникли в воздухе, как раньше! То есть мне совершенно нечего было напитывать тьмой.

Может, работает только одно слово? Например, «портал»? Нет, лучше «дом», так безопаснее.

Я попробовала сначала одно, потом рискнула и попробовала второе. Ни-че-го!