Глава 14

Пока Авенар вел большой истребитель ВОМГ к нужной планете — полузаброшенной колонии хэльфов, где располагалась военная база фесов, Ли продолжала рассказывать про оружие и детализировала план испытаний.

Мини-модель нового распылителя выглядела футуристично — словно к пистолету приделали вместо дула круглую фарфоровую трубку.

Стреляло устройство нагретой рудой, каким-то образом очищенной Абисмалом.

Мы опробовали мини-модель в отсеке для исследований и экспериментов, стреляя в специальную колбу, защищенную всеми возможными способами — от нескольких слоев непробиваемых материалов до силовых полей.

Выглядело как внезапно вспыхнувшее излучение, похожее на ультрафиолетовое, только зеленоватого оттенка.

Вроде как оно должно было заставить фесов как бы распылиться до молекул или из чего там они состояли.

— В общем, мы выбрали базу фесов, где их не так много, но в то же время она, судя по всему, имеет большое значение в снабжении их оружием и боеприпасами. Таким образом, мы решим две задачи. Распылим врагов и захватим оружие. Под него в корабле выделены специальные внешние контейнеры.

Авенар покосился на меня: мол, поняла или мне пояснить.

Я усмехнулась. Все-таки я обучалась в ВОМГ у самого Олисса. А тот заложил в меня столько информации, что я любому другому агенту дам фору.

— Это такие контейнеры, которые выстреливают из корабля и летят за ним на специальных несжимаемых тросах, когда полные.

Даргил улыбнулся и скроил мину: мол, вона как, она подкованная, оказывается.

Вообще, несмотря ни на что, наши отношения изменились.

Мы словно были готовы к тому, что в любой момент ситуация разрешится, и монстр перестанет мешать.

Мы оба хотели этого, хотя и не разговаривали на тему, «если вдруг…»

Оба желали контакта и порой даже забывались.

То Даргил брал меня за руку и поглаживал горячим пальцем ладонь, а потом убирал, будто обжегся, то я пристраивалась у него на плече или чуть прижималась.

Наши тела, души и сердца неосознанно искали контакта, а когда находили, получали оглушительное прозрение. По-моему, у обоих будто сигнальные лампочки срабатывали где-то внутри.

Нам нельзя.

Мы не должны.

Это опасно.

Ли косилась оценивающе. Ловила взгляды Авенара в мою сторону — такие откровенно-флиртующие, мои — слегка кокетливые. И вздыхала. Я ее понимала. Но сейчас нам делить было нечего.

Чудовище оставалось внутри Даргила, и мы даже на миллиметр не приблизились к тому, чтобы его оттуда извлечь.

— А это оружие не может навредить Авенару? — спросила вдруг я.

И вроде мы уже обсуждали эту тему, но хотелось полной уверенности.

Ли покосилась на морлена с видом «А она заботливая у тебя». Тот промолчал, но опять улыбнулся.

— Не должно. Там есть настройка радиуса действия.

— Зато, если убрать ее, в какой-то момент можно и моего монстра прибить, — вдруг задумчиво произнес Авенар.

— Вместе с тобой? Ты дурак? — вскинулась я.

— Если другого выхода не будет, это нормальное решение, — твердо сказал Даргил. — Особенно для тебя.

Я поняла, о чем он толкует — вдруг мы опять забудемся, заблудимся во взглядах друг друга, перестанем осознавать опасность и…

И тут пригодится оружие.

Я вздохнула и обменялась с Ли взглядами «дурака только могила исправит».

Какое-то время мы молчали. Авенар рулил, пути оставалось прилично, я же погрузилась в свои мысли.

Наконец, Ли первой нарушила тишину.

— А знаешь, я когда-то тоже была неравнодушна к наставнику…

Я покосилась на нее с недоверием. Что за игру она начала? Конечно, я это знала, но обсуждать с Лиорией Даргила мне совсем не хотелось.

Ли усмехнулась и мечтательно добавила:

— Мы с Абисмалом познакомились во время эксперимента по созданию первых распылителей фесов. Он демонстрировал свои разработки, а меня пригласили в качестве специалиста по энергополям. Я смотрела, как он объясняет принцип действия своей установки, как азартно ее демонстрирует и думала — какой же он сильный, умный, красивый… Ну а потом мы просто вместе работали. И как-то все эмоции рассеялись, остались хорошие деловые отношения. А затем к нам привезли Авенара с его проблемой…

Ли замолчала, и я поняла, что о Мелиссе она говорить вовсе не жаждет.

По всему выходило, что Абисмала у нее отнял научный азарт, Даргила — Мелисса и потом я.

Сказать на это мне было нечего.

Поэтому я принялась рассказывать, как познакомилась с земным мужем.

Авенару мои романтические воспоминания не понравились. Он смотрел почти зверем, но не перебивал.

Ли что-то спрашивала, я отвечала.

Мы зацепились языками как следует, и внезапно все напряжение между нами стало сходить на нет.

В конце концов, Даргил сам выбирает себе женщину.

Такие, как он, вряд ли поддаются чужому влиянию и становятся жертвами женщин-хищниц. Скорее уж наоборот.

И вот пока мы как-то по-своему мирились, делясь прошлым и настоящим, база фесов появилась на карте ближайшего космоса.

— Приготовься! — приказал Авенар. — Повторим план операции. В нашу задачу входит не только проверить, действует ли оружие, но и определить расстояние поражения. Поэтому мы будем приближаться к базе на скайфере и стрелять по секторам.

— Да. Это самый разумный план, — вклинилась Ли. — Смотрите, — перед нами развернулась карта складов, укреплений и помещений для жизни персонала. — Вот эти три части базы практически не сообщаются. Но надо уничтожить тамошний персонал так, чтобы они не послали сигнал. Ни своим же на базе, ни, тем более, своим в космосе.

— Я поняла. — Я кивнула. — Мы находим максимальное расстояние с которого можем убить фесов тут, в складских помещениях. Затем проверяем разные мощности на двух разделенных между собой и не сообщающихся зданиях общежитий. И, наконец, оцениваем максимальный объем поражения вот тут, где нечто вроде офисных помещений. Они раскиданы между ангарами для звездолетов, но в каждом есть фесы, и мы либо всех накроем, либо же нет. Других лучше добить сразу же, чтобы не подали сигнал бедствия.

— Все верно. Важно именно это, — напомнил Авенар. — Ли. Ты ждешь тут, и получаешь с нашей аппаратуры данные о действии оружия. Анализируешь и прочее. Если все будет удачно, начнем погрузку оружия, а за звездолетами прибудут другие.

Морленка пожала плечами.

Мы пошли в ангар для скайферов и молча сели в тот, в который уже встроили несколько новых пушек.

Начали медленно приближаться, сканируя местонахождение фесов в упомянутых помещениях.

— В режиме мимикрии из космоса и в атмосфере планеты, если, конечно, придется настолько приблизиться, нас не должны засечь, если только не начнут тщательно изучать окружение. Будем надеяться, местные фесы, которые чужаков лет сто не видели, не особо насторожены, — произнес Даргил, азартно ведя скайфер к нужному месту. — До сих пор об этой базе никто даже близко не подозревал.

— Аж волнительно! — выпалила я. — А вдруг не получится, и за нами начнется погоня. Тут столько военных кораблей, столько оружия…

— Все будет хорошо! — бодро заявил Авенар, и в его глазах я увидела знакомые дьявольские огоньки азарта погони за врагами.

Да. Даргил посвятил этому всего себя, понимая, что однажды чудовище не оставит от него ничего, кроме памяти — сколько он вложил в победу над фесами.

— Мы уже близко, давай, заряжай!

Звучало так, словно я клала ядро в пушку.

На самом же деле, я по инструкции Ли нажимала на нужные кнопки, чтобы руда внутри орудий нагрелась.

На это уходило несколько минут.

Когда на датчиках замигали зеленые кнопки, Даргил кивнул.

— Вовремя. Давай. Оценивай радиус и стреляй.

Радиус я сверяла со сканерами, которые изучали базу фесов. На виртуальном экране перед глазами накладывались друг на друга картинки — сколько нужно покрыть выстрелом, и сколько предположительно покроет оружие.

Когда сектора совместились, я выдохнула и зажмурилась.

— Стреляй, Дайри! — приказал Авенар.

Я потянула на себя рычаг и потихоньку открыла глаза.

— Не достали, — сказал Авенар. — Давай ближе.

Так мы сделали еще несколько итераций.

Наконец, фесы на сканере вдруг превратились в… энергетическое поле.

Но мы не рассчитали — и оно как-то сдетонировало с оружием в соседних помещениях. Возможно, бомбы или гранаты фесов реагировали на излучение, похожее на то, что возникло после уничтожения энергомонстров.

Черт его знает! Взрыва ведь от распылителей не было!

Ни одной искорки!

Однако на складах начало что-то взрываться, полыхать, и персонал встрепенулся.

Из других зданий заторопились новые фесы.

Пошли какие-то сигналы — пока лишь внутренние, слава богу.

— Давай, Дайри! Не мешкай! Жги! — закричал Даргил и сам дернул мою руку с рычагом.

Дальше пришлось срочно палить в остальных фесов, пренебрегая планом, чтобы никто не послал сигнал бедствия.

В общем, мы зачистили помещения в рекордные сроки, а объем уничтожаемых за раз врагов до конца не проверили.

Зато не выдали себя.

Выдохнули, когда уже можно было не палить не переставая, и сканеры продемонстрировали, что на базе больше нет жизни.

Мы проверили несколько раз, а потом высадились и при помощи автопогрузчиков поместили оружие в контейнеры, которые спустила на планету Ли.

Некоторые корабли фесов удивили меня.

Они напоминали гигантских жуков с щупальцами и какими-то отростками по всему туловищу.

Мы с такими еще ни разу не сталкивались.

— Странные штуковины, — ткнул в них пальцем Даргил. — У меня какое-то непонятное ощущение, будто в зашифрованных сведениях фесов как раз про такие и говорилось. Хорошо, что наши уже в пути, заберут и исследуют. А слаженно мы сработали, а? Напарница?

Он вскинул бровь и победно улыбнулся.

Но я видела — губы дрожат, а пальцы нервно теребят униформу.

И вдруг поняла — Даргил спрашивал, будем ли мы и дальше вместе работать или я все же возвращаюсь к Ламартам.

Я сглотнула.

И что мне теперь делать?

Да, было классно!

Мы действовали словно единый слаженный механизм.

Без осечек. И даже в экстренной ситуации моментально сработали так, как надо.

Но…

Я опустила глаза, и Даргил тихо сказал:

— Я понял. Извини, Дайри. Конечно же, ты не должна так рисковать в связке со мной.

И прежде чем я успела ответить, он отправился в скайфер. Я едва догнала морлена и в спину спросила:

— А ты не хочешь дождаться моего ответа и мнения?

Он промолчал, только спина Авенара сильнее напряглась — я прямо видела, как вздулись мощные бугры мускулов и как на шее проступили вены.

И вот так, не говоря друг с другом, мы вернулись на корабль, где Даргил неожиданно предложил.

— Ли, Дайри, идите-ка отдыхать. Я сам доставлю звездолет и груз куда следует.

— Но ведь ты тоже устал… — нерешительно произнесла я.

— Я и не такие миссии выполнял в одиночку, — почти фыркнул он, и мы с Ли, вздохнув, отправились восвояси в каюты для персонала.

А что еще оставалось?

Я понимала, что Авенар избегает разговора на тему, которой боится.

Которая страшит нас обоих, уж если быть честной.

О том, что нам опасно вместе работать, как бы хорошо мы друг друга ни чувствовали, как напарники и даже больше.

Пожалуй, как раз именно поэтому…

Я тоже не жаждала это все обсуждать.

Но и переходить от Даргила к Ламартам пока была не готова.

Однако сказать Авенару, что останусь с ним насовсем, как напарница, а там поглядим, тоже было пока страшновато.

Так, что его решение — разойтись по углам, выглядело самым разумным на данный момент.

Я отправилась в каюту, не раздеваясь легла в кровать и вырубилась до самого возвращения на базу ВОМГ.