Глава 5

Дайри

Когда я увидела Землю на огромном экране звездолета, сердце сразу же забилось быстрее. Все это время я скучала по дому, скучала по близким, с которыми была лишена возможности общаться. Даже по климату нашему соскучилась, оказывается, хотя раньше он далеко не всегда меня радовал.

Тогда все думалось — вот бы к морю или в горы. Теперь я побывала в таких местах, о каких и не мечтала, не представляла в самых смелых фантазиях. И итог — готова на все, чтобы хотя бы на час оказаться в обычном хвойном лесу.

Да даже на заснеженном поле, упасть в пушистые белые барханы и делать Ангела, водя руками, чтобы остались отпечатки «крыльев».

Пронестись по хрусткому льду, собирая серебряные россыпи вокруг коньков, или ухнуть с горки на санках…

Господи! Да мне даже унылые осенние ливни представлялись теперь такими родными… Эти дожди, после которых кроны деревьев полыхают алым и золотым с влажными переливами… И букеты пестрых листьев в руках…

Сейчас у нас ранняя весна, кажется. Мое любимое время года.

Как бы ни убеждала себя, что мне представился уникальный шанс — посмотреть на красоты других планет, все равно тянуло в родные края.

Но сейчас мы с Авенаром направлялись намного южнее.

Сделав пару кругов по орбите в режиме невидимки, мы отыскали на карте нужную точку и принялись снижаться. Я сосредоточенно смотрела на экран.

— Мы ведь не полетим в саму деревню?

— Конечно, нет, — покосился на меня напарник. — Фесы сейчас и так начеку, не хватало нам нажить лишних проблем раньше времени.

Мы приземлились на выжженной солнцем равнине, поставив звездолет, похожий на серебристую каплю ртути, в нескольких километрах от селения.

Ступая по потрескавшейся земле, покинули корабль.

Воздух, казалось, дрожал от зноя, но наши нано-костюмы, похожие на вторую кожу, благодаря продвинутой терморегуляции, прекрасно выдерживали любые перепады температур. Так что жару я особо не чувствовала. Одно нажатие кнопки — и вокруг меня разлилось чуть мерцающее марево. Включился режим невидимости. Авенар сделал то же самое, теперь я его не видела, но отлично слышала мужское дыхание.

— Рудник неподалеку, — прошелестел в наушниках шлема его голос.

Маскировка на мгновение спала, и я заметила в руке Авенара некий прибор, похожий на изящный кристалл. Наверное, он взял его в лаборатории Эсты.

— От того вещества идет особый сигнал? — догадалась я.

Несмотря на комфортную температуру, что создавал костюм, по спине пробежала дрожь.

Не знаю, что в рассказе Авенара меня так напугало. Я будто пыталась понять, какие ассоциации у меня возникают. И дело уж точно не в легендах о пропавших шахтерах и не в странном фоне, который исходил от неведомого нам ископаемого. Раньше думалось, что я знаю о своей планете все, но я ошибалась. Были и у Земли собственные секреты, которые она не спешила раскрывать людям. Плохо только, что фесы первыми обнаружили это вещество и теперь используют в своих целях.

Даргил кивнул и указал в сторону неровной линии холмов.

— Ладно, полетели. На месте и разберемся. Главное — не выдавай своего присутствия, чего бы ты там не увидела.

Активировав ранцы, мы плавно поднялись над раскаленной землей.

Под нами простиралась голая равнина с единичными колючками, словно волосками на лысине. В стороне виднелись крыши зданий — здесь проживало какое-то дикое, даже по нашим земным меркам, племя. Неудивительно, что фесы начали экспансию с этой удаленной от цивилизации местности, откуда никто не сообщил бы о подозрительных явлениях. Здесь они могли бесконтрольно шуровать десятилетиями.

Расположенный среди выжженной саванны, рудник издалека выглядел словно уродливый шрам. Вход в недра представлял собой несколько дыр, разбросанных на приличном расстоянии одна от другой. Какие-то из них были просто обвалившимися участками земли и уходили норами в пустоту. Другие смотрелись более упорядоченно и были оснащены укреплениями.

Вокруг входов громоздились горы лишней породы странного, почти неестественного оттенка — от тускло-бордового до землисто-черного, словно весь минерал пропитала кровь. Да и сам воздух казался тяжелым, будто насыщенным запахами раскаленного камня, металла и земли.

В стороне я заметила следы, оставшиеся от механизмов. Очевидно, фесы доставили сюда и горнодобывающую технику с других планет. Вдалеке как раз стояли пару таких машин-трансформеров — явно космического происхождения. В остальном же не было ни предупреждающих знаков, ни охраны в привычном смысле этого слова.

Но основную работу делали все-таки люди.

Точнее — то, что от них осталось.

В глазах «шахтеров» я не видела ни малейших эмоций. Да и двигались они чересчур медленно, монотонно, будто тела отчасти лишили энергии, а отчасти превратили в эдаких биологических роботов.

Возможно, фесы использовали их не только как дешевую рабочую силу, но и в качестве источника питания.

В заторможенной речи рабочих не ощущалось никаких чувств, я специально настроила усилитель звука, пытаясь понять, кто это такие. Сперва подумалось, что их телами управляют фесы, вселившиеся в землян, как они делали с другими расами галактики. Но вскоре я поняла, что все намного хуже.

Фесы здесь и впрямь были, но они управляли людьми на расстоянии. Зрение видящей позволило увидеть парочку таких чудовищ издалека.

Мерзких, черных, со страшными мордами и щупальцами.

А вот люди, превратившиеся в рабов, даже не понимали, кто ими командует. Просто подчинялись мысленным приказам инопланетян, будто покорные марионетки.

— Чтобы взять пробы вещества, придется заглянуть внутрь, — раздался голос Авенара. Мы оставались на удалении, где фесы не могли нас заметить.

— Что? Предлагаешь лезть в это адское жерло? Не проще ли найти их склад?

— Может, и проще, но там точно будут дежурить вооруженные до зубов фесы, да и система безопасности, скорее всего, лучше, чем в Галактическом банке. Судя по всему, этот минерал действительно ценен для тварей. Поэтому вряд ли склад получится просто так грабануть. А вот внутрь рудника фесы не особо заходят, если сама не заметила. Что-то их там пугает или отталкивает. Потом разведаем, что здесь еще есть.

— Пожалуй, в шахту мне совсем не хочется идти. Но ты прав, давай взглянем, что там происходит, — пробормотала я тихо.

Выждав, когда фесы покинут площадку, мы за несколько прыжков достигли ближайшего входа в рудник. Самого, на наш взгляд, безопасного. И заглянули внутрь. Возможно, мы и издавали какие-то звуки, но зомбированным полуголым мужчинам-шахтерам не было до нас никакого дела, они просто выполняли свою работу. Таскали из недр земли контейнеры с каким-то веществом. Вот только добывали они тут не уголь, не алмазы, а нечто…

Я даже не знала, как классифицировать этот материал. В чистом виде он светился мягким пульсирующим светом, меняя оттенки от бледно-голубого до насыщенно-фиолетового. Будто и не был материей вовсе…

Я чувствовала исходящую от него энергию. И это не было ошибкой.

Вещество поглощало свет, но в то же время и само излучало его, создавая в шахтах призрачное гипнотическое сияние.

Вещество казалось одновременно твердым и жидким, горячим и холодным.

Оно текло, рассыпалось, застывало, как кусок льда, вдруг выбрасывало волны дикого жара или струйки леденящего холода.

Рабочие в специальных перчатках собирали его в контейнеры, сделанные из странного темного металла. Емкости не имели видимых замков или швов, но не давали веществу рассеиваться. При этом никто из людей не проявлял удивления или страха. Они просто продолжали свой монотонный труд.

Чудилось, их пустые глаза не видят ничего, кроме мерцающего света добываемого вещества.

Невидимые хозяева этого ада не проявляли интереса к рабочим — их заботила только способность людей добывать. Он были для фесов только лишь инструментом.

— Впервые вижу подобное. Кажется, перед нами полу-энергия, полу-материя, – прошептал Авенар, отводя меня в сторону, в темноту шахты и поглядывая на свой прибор.

— И как ты намерен взять образцы?

— Позаимствуем у них один из контейнеров. — Он указал туда, где громоздились запасные ящики. Выбрал самый маленький, но прочный на вид.

И просто поставил его на ленту, где ехали пустые резервуары.

Мы перехватили его уже заполненный, в другом краю подземелья.

Я рвалась наружу так, будто меня кто-то преследовал. Хотелось поскорее снова увидеть солнечный свет. Повезло, что нас не засекла аппаратура фесов — похоже, они были слишком уверены в отсутствии незваных гостей и поленились напичкать ее повсюду, как на уничтоженной нами базе. Авенар отнес контейнер в наше временное укрытие и спрятал.

— Заберем на обратном пути, — пояснил он.

Мы полетели мимо деревни, постепенно приближаясь к базе фесов. Она представляла собой несколько уродливых строений, снаружи замаскированных под хижины местных жителей. Но я отчетливо видела снующих туда-сюда монстров. Даргил же заметил звездолет, спрятанный в тени раскидистого баобаба, чтобы никто не засек его со спутника. Сейчас режим невидимости с него был снят, и пленные люди послушно переносили внутрь контейнеры.

— Хм, а у них тут есть штаб? — спросила я у Даргила, пока мы изучали деятельность инопланетян.

— Кажется, он вон в том здании, — указал мне Авенар на большую ромбическую постройку, возле которой я с помощью своего дара разглядела новых фесов.

Сейчас они не пугали, как в первые разы, скорее, вызывали тошнотворное отвращение.

Не более.

Я знала, что они не так уж сильны, как могло показаться.

Просто их разум, физиология и даже сама структура клеток слишком чужды нашим, и мы не понимали планы врагов.

По одиночке они не представляли для нас с Авенаром особой угрозы. Каждый из нас легко убил бы атаковавшего феса — и все. Долгие тренировки агентов ВОМГ не оставляли врагу ни малейшего шанса.

— Давай дождемся, когда оттуда все уйдут, — предложила я, оценив обстановку через встроенный в шлем оптический прибор увеличения, немного похожий на бинокль, но с куда более обширными функциями.

С его помощью можно было не только изучить местность, но и засечь энергетические волны, которые исходили от фесов. Примерно таким же способом наши агенты исследовали базу монстров на Туварии…

Вот и сейчас я четко видела движение в нескольких местах. Я насчитала внутри троих фесов, которые общались друг с другом. Вскоре один из них вышел, следом второй тоже покинул здание, направляясь к кораблю.

В постройке оставался только один враг, и мы решили рискнуть.

Достав расщепитель, я активировала его, Даргил сделал то же самое. И мы рванули к штабу по воздуху, держась на небольшом расстоянии от земли. Приземлились аккурат на крышу. А уже оттуда, включив «режим геккона» с помощью присосок на костюме, проникли в окно.

Даргил угадал — внутри было нечто вроде центра управления.

Мой напарник рванул к фесу, и пространство комнаты озарила вспышка. Я успела лишь заметить, как исказилась морда монстра, прежде чем он распался на атомы. Я не знала наверняка, испытывают ли фесы боль в привычном нам понимании, но определенно что-то в момент смерти они все же чувствовали. Я прямо ощутила этот резкий всплеск, что сменился гулкой пустотой где-то в груди. Да и инстинкт самосохранения у монстров работал довольно-таки неплохо.

Однако жалеть фесов мне совсем не хотелось.

Я подошла к стене, где как раз была отодвинута панель, а за ней располагался компьютер. В этот момент на экране была открыта карта Земли, и на ней светились какие-то разноцветные точки. Я подозвала Авенара.

— Что это, как считаешь? Базы фесов на нашей планете? Или их план по захвату территорий?

— Не припомню, чтобы в этих местах были какие-то базы. Мы находимся здесь, — ткнул Авенар в дисплей. — Это место у них отмечено двумя точками: зеленой и синей. Очевидно, рудник и командный центр, куда мы с тобой сейчас пробрались. Предполагаю, что другие координаты означают то же самое. А вот твой город…

Он провел ладонью выше по карте.

— Смотри, неподалеку от него тоже есть синяя точка! А рядом зеленая! Выходит, у них там тоже рудник и командный центр? Не может же быть, чтобы вещество, которое они собирают, находилось только здесь! Сделаем себе копию, пригодится, — решил Авенар.

Он сохранил карту на браслет, но в эту минуту датчик на костюме снова засигналил — к зданию приближался кто-то из монстров. Мы мгновенно сиганули наружу, тем же путем, пока никто не обнаружил незваных гостей…

…Примерно через час мы попали на свой корабль, уже с контейнером, в содержимом которого еще предстояло разобраться, используя судовой анализатор. А я все еще думала о том, что делают фесы возле моего города.

Витя неспроста мельком упомянул, что кто-то видел инопланетян. Да и перед этим они какого-то черта шарились по нашему городу. Как раз тогда, когда я встретила фесов в автобусе.

Искали пропитание? Возможно. Но «еды» им хватало везде. Да и для этого не требовалось ездить в общественном транспорте. Они могли тупо напасть на случайных прохожих в глухом проулке. Была куча возможностей для пропитания за счет людей и без подобных аттракционов!

Пока Авенар отправлял сообщение, я крутила в мыслях предположения.

— Мы должны полететь туда, Авенар! Я очень боюсь за сына! — сказала я твердо, как только он отчитался о найденном руднике.

Перед этим Даргил уже пообщался с Луром, которому ничего не оставалось, кроме, как принять мое решение. О разговоре с Олиссом я старалась пока не думать.

— Нам велено присоединяться к остальным и лететь на другую сторону планеты, а еще, по возможности, взять в плен кого-то из руководства фесов, — возразил он, а потом посмотрел на меня и прищурился: — Хочешь опять нарушить приказ?

— Не просто хочу, а нарушу, если от этого зависят жизни членов моей семьи! И мне плевать, что потом на это скажет наш командир! Авенар… — Я посмотрела на Даргила так, что тот быстро сглотнул, потому что я всего лишь на мгновение, на какие-то доли секунды позволила эмоциям и ощущениям отразиться у меня на лице: — У меня плохое предчувствие. Будто может случиться нечто непоправимое. Не знаю, как объяснить…

— Не надо ничего объяснять. Я и сам все прекрасно понимаю. Странно, почему там отмечены сразу две точки… Мы должны сами на все посмотреть.

— Спасибо, — только и сказала я, благодарно взглянув на Авенара.

Чувство дежавю по-прежнему не оставляло. Но вот с чем оно связано?..

Надо было выяснить это, и как можно быстрее.