Глава 15

Не выдавать своего волнения было трудно. Мы с Улькой старались, как могли. И если на серой шерстяной мордочке мыши эмоции казались замороженными, то мне пришлось натягивать маску брезгливости. Пусть лучше Джули и Ксенон считают, что меня возмущает вся эта ситуация с пропажей книги, чем заподозрят в участии.

— Кто приходил к тебе в тот день? — расспрашивала ведьма, подсовывая успокаивающий отвар.

Парень в отчаянии качал головой и только что не плакал. Он пролил отвар на пол, но Джули не ругала его.

Плохо. Сочувствует ему. И как после всего я признаюсь? Глаза ведьмы уже горят праведным возмущением. Да она в порошок стереть готова того, кто причинил неприятности ее бывшему ученику.

А ведь я тоже ее ученица. Хоть бы она об этом не забыла!

— Полгорода приходило, — выдавил Ксенон. — Многие не знали, что мадам уехала. Хотели записаться. Да, и потом... Она же растрезвонила всем обо мне... Какой сильный я чародей, — на меня бросили косой взгляд, и я чуть не упала с дивана, — и... некоторые приходили знакомиться.

Мы с мышью не удержались и переглянулись. Познакомиться с ним хотели! Ха-ха! Этот напыщенный индюк воображает о себе невесть что. Самомнением от него за версту прет!

Между тем Джули водила руками над головой рыжего и словно сканировала ауру.

— Чувствовал ли ты что-то странное в тот день? Головную боль, усталость... не шла ли кровь носом?

— Нет, — твердо ответил Ксенон, — обычный день. Всё как всегда. Только книга пропала.

Ведьма поводила еще немного руками и вздохнула:

— Воздействия никакого не было. Тебе не замутняли разум и не околдовывали. Значит, это обычная кража...

— Кража... — эхом произнесла я и деловито уточнила у потерпевшего: — В полицию не обращался?

Парень перестал изображать попавшего в беду и насмешливо ответил:

— И чем они помогут? Возьмут магический след?

— А такое возможно?

— Слишком дорого стоит, — Ксенон метнул нервный взгляд на Джули и снова демонстративно скуксился, — у меня нет средств, чтобы оплатить поисковые услуги.

Не знаю, как себя чувствовала мышь, а я похолодела от ужаса. Я совсем не предвидела того, что в мире  существуют магически одаренные ищейки. Чуйка подсказывала — такие специалисты не станут заниматься бюрократией, а вполне быстро смогут вычислить меня... Как же хорошо, что Ксенон — всего лишь помощник ясновидящей, и ему не по карману такие услуги.

— Подожди, — при воспоминании о ясновидящей меня осенила одна пренеприятная догадка, — а мадам Лаурель перед отъездом тебе ничего не говорила по поводу пропажи? Она же предвидит будущее и должна была за версту учуять неприятности, которые случатся с ее работником.

На тот момент я была уверена в своей догадке на сто процентов.

Моя наставница, расположившаяся рядом со мной на диванчике, аж подалась вперед от любопытства. Судя по промелькнувшему в ее глазах блеску, она сама не задумывалась об этом.

— Мадам... ничего не говорила мне перед отъездом, — буркнул Ксенон и неловко подскочил на стуле, отчего тот упал. — Простите, Джули, что отнял много вашего времени... Я, пожалуй, пойду. Попробую выяснить как-нибудь сам... Спасибо за советы... Если Зофия вызовет меня в суд, вы...

Он послал ей исполненный мольбы взгляд, и Джули величественно кивнула:

— Заступлюсь за тебя. Конечно. Но и ты...

Она многозначительно смотрела на рыжего, а тот нервно мял свой балахон. Видимо, до моего прихода они о чем-то договорились, потому что Ксенон заливался медленно краской и судорожно кивал:

— Понял. Я всё отлично понял...

Быстро попрощавшись, он хлопнул дверью и исчез. Мышь фыркнула на моем плече, но от комментария воздержалась. Сложила лапки на животе и уставилась на Джули.

Я тоже сидела рядом с наставницей притихшая и нарочито спокойная. Только сердце глухо билось от испуга.

Меня очень удивил Ксенон. Слишком стремительно убежал, и в этом виделся дурной знак.

Да, я хотела, можно сказать — мечтала, чтобы он побыстрее ушел, но получилось совсем неожиданно. Неужели ясновидящая предупредила его обо мне?

Джули не проводила и не закрыла за ним входную дверь. Ведьма раздумывала, словно прислушиваясь к невидимому собеседнику. Взгляд у нее был мечтательный и отрешенный.

Мне стало совсем не по себе, и я разорвала молчание.

— Страшная книга? — тихо спросила я.

Ведьма кивнула, все еще прислушиваясь к чему-то.

— Опасная? А кто такая Зофия? Ведьма, как и мы?

Джули сразу же отмерла и возмущенно фыркнула:

— Вот еще! Колдунья она. Мелкопробная и наглая. Сама ничего толком не умеет, но мнит из себя небожительницу!

Джули надула щеки и выставила в стороны руки, пыжась, как огромная жаба. Улька пискнула, я тоже улыбнулась. Зофия в исполнении наставницы получилась не столько грозная, сколь глупая. Но — увы! — это было совсем не так.

Нужно еще узнать, каким образом она собирается подать в суд на Ксенона, если совсем недавно занималась с ним непотребствами на этом своем ночном ритуале.

Джули же теперь встала и прогуливалась по комнате, задрав подбородок.

— Ее мать — старейшина среди ведьм. Но дар Зофии, разумеется, не передала. Жива ведьма. А Зофия думает, раз мать хорошо владеет ведьминским ремеслом, то и она тоже. А ведь пустышка! Смешно смотреть. На метле — и то плохо летает. Только и может, что амулеты по бешеным деньгам заграницей заказывать!

Убедившись, что я прониклась показанной пантомимой, Джули устало вздохнула и с легкой грустью сказала:

— Но пакостливая, зараза. Держись от нее подальше, коли встретишь...

Я чуть не вздохнула в ответ. Рассказывать про Арнольда совсем не хотелось, тут бы с книгой разобраться. Только зачем-то опять мне попалась на пути эта несносная колдунья. Видимо, крепко сцепила наши дорожки судьба.

— Ксенон очень  переживает. Боится ее?

— Всем нам нужно держаться от нее подальше, — Джули послала мне задумчивый взгляд, — и тебе, милая. Рассказывай, как книга оказалась у тебя?

Мышь тихо пискнула и сжала плечо когтями. Как на духу выпалила я всё своей наставнице: и как ведьмы алчно хотели купить именно эту книгу, и как я случайно, сама не осознавая последствий, взяла ее в приемной у Лаурель. Почти против своей воли. Уж очень сильно просилась книга мне в руки.

— Хотела почитать и отдать, — божилась я, — но некогда, да и Улька говорит — черная она...

— Так и есть, — во время моего сбившегося рассказа Джули хмуро поглядывала на фамильяршу, а меня не перебивала. И осуждающего взгляда я у нее не заметила. — Сопротивляться темной магии сложно, особенно когда ты молода. Вот и не устояла. Ксенон тоже не устоял — я же вижу, что пользовался ею. Дня два так уж точно.

— И что нам теперь делать? — задала я ксеноновский вопрос.

Джули испытывающе посмотрела на меня, а потом запрокинула голову и расхохоталась:

— Вы такие забавные, оба. Какое мне-то дело, как вы выпутаетесь? Имей в виду, ты сама несешь ответственность за свою судьбу. Я не обучала тебя воровству или этике. Но со своей стороны могу сказать, что книга тебе не по зубам. Сожрет она тебя, в мгновение ока. Подбросить Ксенону книжку или торжественно вручить в руки — дело твое. Он парень неплохой, но странный. Всегда таковым был, да не мне судить.

С этими словами она встала и ушла на кухню.

— И вы не отругаете меня и не отдадите суду ведьм? — побежала я следом.

Наставница уже рылась на одной из своих бесчисленных полок.

— Зачем? — она достала банку с засушенным сбором и с удовлетворением понюхала ее. — У нас, ведьм, свои правила. Ты же знаешь. Мы не высовываемся без надобности, не вмешиваемся в чужую ведьминскую судьбу. Нейтралитет. В твоей гибели моего интереса нет. Скорее даже наоборот — для репутации важнее, чтобы ты вышла сухой из воды. И обучение вовремя закончила. А уж как ты это всё устроишь, — Джули хитро мне подмигнула, — решай, дорогая, сама.

* * *

Я прилетела домой в очень расстроенных чувствах. Умом понимала, чем руководствовалась ведьма, когда отказывала мне, но всё равно было обидно.

Защищать Ксенона в суде она согласилась. А помочь мне избавиться от темной ноши — не захотела. А ведь я всего пару месяцев ведьма, и много не знаю, не умею.

Почему наставница поступила так? Почему не подставила плечо или хотя бы не дала дельный совет?..

Мы решили с мышью обсудить, просчитать варианты, как выпутаться из этого всего... Но летела я мрачнее тучи, потому что лично мне единственным вариантом представлялось стукнуть Ксенона талмудом по голове и не мучить дальше ни его, ни себя.

Он связался с Зофией... А та обводит вокруг своего унизанного драгоценностями пальчика ничего не понимающего Арнольда. Как же мне было обидно за предмет своего оборота! Пусть он и самовлюбленный наглец, а еще нахал, каких мало кто видывал, но ведь бесчестно так пользоваться ведьминской силой.

— Айна, очнись! Мы пролетели наш дом, — пискнула из-за ворота мышь, и мне пришлось идти на повторный круг.

Посадка прошла без помех, наверное, потому, что я не придала ей никакого значения. Все мои мысли были заняты другим.

— Ты чувствуешь, как тьма расползлась по кухне? — шепотом произнесла летучая.

Я перешла на  острое ведьминское зрение и мрачно кивнула.

— Темные заклинания хотят, чтобы ты их использовала... Они очень злятся, — также негромко сказала мышь и плюхнулась мне на плечо. — Нужно придумать, как избавиться от нее. Непоправимые вещи могут случиться с домом и со всеми нами...

Заглянув в черные глаза-бусинки, я решительно взялась за джезву. Пора выпить кофе.

— Мне нужно подумать. Прости, Уля, но я хочу побыть одна...

Мышь ничего не ответила и улетела в коридор. А я сделала двойную порцию и перенесла ее в спальню. Там уселась у окна и принялась смаковать бодрящий напиток, раздумывая над ситуацией.

Вечерело. Огоньки зажигались повсюду, и передо мной расстилалась праздничная предновогодняя атмосфера ночного города.

Я вздохнула. Так получилось, что я несу ответственность за этот город. Пусть и его небольшую часть, но всё же... Это очень необычно.

На мне лежит также большая ответственность перед Арнольдом. Я ни в коем случае не должна вернуть книгу ее законной владелице. Когда впервые я раздумывала о причинах, побудивших меня взять чужое, то расценивала это — как желание получить ценность. Алчущие ведьмы в магазине, да и сам Ксенон, втайне мечтающий о славе, заразили меня своим интересом — так думала я раньше. Но теперь не была в этом твердо уверена.

В том, что книга Зофии оказалась у меня, виделся глубокий смысл. Проведение или судьба помогли, избавив соперницу от сильного оружия. Они явно были на моей стороне.

А значит, я обладаю достаточными силами, чтобы разрубить темную путаницу.

Когда на дне чашки остался черный осадок, я потянулась за блюдцем. Обычно я пью кофе большими трехсотграммовыми чашками, но для сегодняшнего гадания взяла подарочную пару.

Красивая белая фарфоровая чашечка на блюдце с серебряной каемочкой.

Несколько раз Джули показывала, как правильно гадать на кофейной гуще, но у меня не получалось. Наставница говорила, что я сама должна внутренне поверить в этот способ. До тех пор, пока я скептически отношусь к процессу, ничего не выйдет.

К тому же она говорила о зове сердца. Я должна захотеть узнать будущее или получить ответ на свой вопрос именно таким способом. Тогда мой внутренний взор откроется, и я смогу сотворить настоящее гадание и растолковать незнакомые символы на дне чашки.

Помнится, я аккуратно записала основные значения к себе в тетрадку, и она до сих пор лежит где-то на полке в кухне.

Как и темная, запретная книга.

— Сжечь ее не получится, — медленно произнесла я, опрокидывая остатки кофе на блюдце, — Джули отказалась мне помочь. Думаю, струсила. Мой вопрос звучит так: что мне делать, как избавить мир от этой книги?

Закрыла глаза и сформировала намерение узнать. Мне нужно избавиться от книги самой и в ближайшее время. Неделя, отпущенная на приворот Арни, тоже истекает...

Открыв глаза, я настойчиво вгляделась в кружку и ахнула. Сомнений быть не могло. На дне виднелся силуэт девушки с черным каре.

Несколько мгновений я недоумевала. Хотела же решить всё сама. Но... почему выпала девушка?

Пытливо исследовала стенки чашки и само блюдце. На последнем красовались очертания книги, словно они светятся черным светом. А на одной из стенок я увидела бокал...

Даже поперхнулась, осознав, как дотошно судьба мне намекает. Бар... книга... девушка...

Вадим приводил меня в бар, и именно там я увидела ведьму с черным каре! И, несмотря на то, что у Джули была похожая прическа, сомнений не было — силуэт принадлежал девушке постройнее. А больше похожих персонажей на примете не было.

— Ясно, — поставила чашку на блюдце и потянулась за телефоном, — мне нужно найти незнакомую ведьму из того бара. Попросить помочь... Жаль, я не знаю, как ее зовут.

Вадим взял трубку сразу, словно ждал моего звонка. Бросив взгляд на стоящий рядом с кроватью будильник, извинилась за поздний звонок.

— Ерунда, я еще на работе, — отмахнулся Вадим. — Не хочешь встретиться завтра, выпить чашечку кофе?

— С удовольствием, — слишком поспешно согласилась я и перешла к сути: — Очень неловко отвлекать тебя в пол-одиннадцатого от работы, но я звоню вот по какому поводу: моя подружка хотела пойти в тот бар, но я не знаю, где он и как называется. В тот, куда...

— Я понял, — оборвал Вадим. — Но, понимаешь, туда пропускают не всех... Если у твоей подружки нет знакомого байкера, то в их штаб-квартиру вы не пройдете.

— Этот бар — штаб? — удивилась я. — Но он совсем маленький. А насколько я поняла, «Парящие Орлы» — один из крупнейших байкерских клубов. Ты шутишь!

— Нет. Мы были только в одном помещении, куда можно приводить знакомых. Есть еще два здания, сообщающиеся с баром. Туда девчонкам проход закрыт.

— Ясно. Что мне передать подруге? Она жутко хочет посмотреть, хотя бы издали, одним глазком...

— Ты уверена, что хочешь ей помочь?

— Да.

— Записывай...

Поблагодарив Вадима и уговорившись с ним встретиться завтра, я положила телефон на тумбочку, а сама растянулась на кровати. Теперь я знаю, что нужно делать и куда я полечу этой ночью. Путь предполагался неблизкий — другой конец Москвы.

Согласится ли незнакомая ведьма мне помочь, если наставница отказала?

Шансы были слишком малы. Но воспоминание о том, как она не дала мне упасть со стола, чуточку обнадеживали.

— Она не такая, как все. Она адекватная.

Я бодро встала.

— Улька, я улетаю в бар. Буду поздно. Возможно, не одна! — всё это я выпалила фамильярше в спешке, крася губы красной помадой.

— Нашла время развлекаться, — серая тень прошмыгнула мимо и замерла у окна. — Ты гадала? Без меня?! Айна, ради всего магического, что происходит?! Почему ты улетаешь веселиться, оставляешь меня с этой жуткой тьмой?

— Потерпи, маленькая, иначе нельзя,  — я погладила на прощанье мышь. — Скоро вернусь.

Собралась я быстро, оставалось только натянуть на распущенные волосы колпак. Интуитивно я хотела предстать перед незнакомкой в полном ведьминском обмундировании, чтобы подчеркнуть серьезность намерений. Возможно, тогда она согласится помочь.

— Осторожно, сумасшедшая! — ободряюще крикнула мне в спину мышь, когда я прямо из кухни нырнула в ночное небо. — Береги себя.

Ветер ударил в лицо. Взрослею. Становлюсь сильнее или безрассуднее — тут уж как посмотреть.

Но пролетая над очередной балюстрадой, я поймала себя на мысли, что мне это нравится — тайны, опасность, риск, и даже ускользающее от меня время.

Хочется догнать, оседлать и победить его. Сделать по-своему, как мне хочется, пусть и всем на зло.

Вероятно, так становятся настоящими  ведьмами.

У бара было многолюдно. Аномально теплый декабрь этому способствовал, и начищенные блестящие байки казались новогодними игрушками, специально расставленными для повзрослевших мальчишек.

Я нашла темный неприметный угол в подворотне и припарковала метлу.  Отряхнулась, наложила отводящее взгляд заклинание на свою шляпу — на случай, если незнакомки в баре не будет, и твердым шагом направилась  к входу.

Мне терять нечего, буду прорываться всем назло.

Ко мне прицепились сразу же.

— Девок одних не пускаем. Не бордель.

Два здоровенных охранника-бугая недружелюбно оглядывали с ног до головы.

— Я не одна. Меня ждут, — гордо вздернула подбородок.

— Кто?

К этому вопросу я была не готова. Пришлось выкручиваться.

— Скажу, но только на ушко, — игриво проворковала я и поманила пальчиком. — Наклонитесь, а то вдруг кто-нибудь узнает, чья я подружка...

И они повелись! Лысоголовые сделали шаг вперед и потянулись ко мне. Права Улька. Красная помада творит чудеса коммуникации!

— Сейчас, еще ближе. Да, так вот... — я подняла ладошку, чтобы прикрыть готовые вырваться наружу секретные слова, но вместо этого провернула неожиданный маневр — стукнула наивными головами заинтригованных мужиков.

И, воспользовавшись их замешательством, проскользнула внутрь.

В баре было дымно и затхло. Атмосфера неуловимо поменялась, и пришло почему-то на ум, что сегодня «не приемный день». В прошлый раз я вообще охраны не заметила, а теперь — удираю от нее, как обнаглевшая малолетка.

Я скорее нырнула к вешалкам и притаилась за крайним черным пальто, мимикрируя под гору одежды. Бритоголовые охранники бросились вглубь зала, а я тем временем тихо разделась и по краю двойных столиков покралась к бару.

Ведьмы не было. Я осматривала пьяные и очень странные лица, прислушивалась к разговорам, пыталась вспомнить ту компанию, в которой она сидела, идентифицировать их среди посетителей.

Немного подташнивало из-за табачного дыма, но я действовала планомерно.

Пригнулась у стойки, когда охранники, переговариваясь матюками, возвращались к дверям. Мило попросила у бармена большую колу и задумалась. По всему выходило, что придется мне появляться тут каждую ночь или придумать другой план по избавлению себя от книги.

Эх, войти-то я вошла, придумала способ. А вот как выйти мимо озлобленных мужиков — вот в чем вопрос?

— Ты не видел девушку с черным каре? — отбросив лишние реверансы, спросила у бармена.

Парень с цветными татуировками на оголенных руках остановился в напускной задумчивости. Медленно протер бокал и после поистине театральной паузы сообщил:

— Возможно, но что мне за это будет?

— Я не прокляну тебя? — ласково подсказала я, мысленно представив у себя на голове колпак.

Наложенный отвод глаз спал, и парень увидел мой головной убор, причем внезапно. Расширенные от ужаса зрачки и нервный взмах руки на темный угол — приятно, когда тебя понимают с полуслова.

Конечно, я блефовала. Наложение проклятий мы не проходили. Джули как-то мимоходом сказала, что если сие действие мне понадобится, разберусь с механизмом сама. Впрочем, эта мера — радикальная и возникших проблем, по сути, не решает.

Ухмыльнувшись, я вернула своему колпаку невидимость и медленно двинулась в указанном направлении.

Реально, в зале изменилась атмосфера. Не было той добродушной веселости и беззаботности, что виделась мне в прошлый раз. Сейчас даже люди словно изменились: они были молчаливее, тяжелее и неподвижнее. Окриков и смеха почти не было слышно, фоном шли негромкие разговоры.

Нужно скорее найти эту ведьму с каре и валить отсюда, пока меня саму не заземлили по самое не балуй...

— Что ты тут делаешь?

Не дойдя до нужного угла, я обернулась. Девушка в черной кожаной куртке и с черным каре стояла за моей спиной и глядела напряженно.

— Привет. Можем поговорить?

— Здесь? — кажется, мне удалось ее удивить. — Зачем ты надела шляпу? Я и так поняла, кто ты...

А она совсем не проста, эта ведьма. Сразу определила, зачем я так вырядилась. Хорошо, что в баре тусклый свет, иначе мне бы стало стыдно за свое смущение. Можно было и вправду не надевать колпак.

Но я взяла себя в руки и приказала не терять времени. То, что она вообще со мной разговаривает, дает шанс. И нельзя его упустить!

— Можем выйти на улицу, если у тебя есть время.

Она вздохнула и сделала знак, что отлучится, махнув кому-то у меня за спиной.

— Пойдем.

Размашистым шагом она пересекла зал, а я семенила за ней, подхватив юбку. У вешалок я немного замешкалась и, надевая куртку, виновато протянула:

— Не хотелось бы встречаться с охранниками, они меня немного эмм... не того...

— Так натяни отвод глаз со шляпы до пола, — раздраженно буркнула незнакомка и вышла первой.

Судьба благоволила мне в тот вечер, потому что охранники испарились. Серьезно, я даже заглянула в темный чуланчик у полуоткрытой двери — там никого не было. Неужели их забрали космические пришельцы?

Незнакомка отошла от входа в бар и остановилась в углу, в котором сиротливо стояла моя метла.

— Ты очень неосторожна. Понапрасну привлекаешь внимание, — облокотившись о черную стену, заявила она устало.

Послав ей извинительную улыбку, я представилась:

— Меня зовут Айна. Прости, я совсем недавно стала ведьмой и не всегда соображаю, как правильно себя вести...

— То есть ты и раньше прыгала по столам, когда была обывателем? — хмыкнула ведьма. — Занятно. Меня зови Тами. Теперь понятно, почему тебя не было на шабаше в мае... Когда, говоришь, инициировали?

— Под Хэллоуин.

— О, да ты совсем малышка. Я уже пять лет ведьма. А кажется, словно всю жизнь была... — она мечтательно прикрыла глаза.

Пользуясь тем, что Тами предается воспоминаниям, я незаметно просканировала ее ауру. Так, пока девушка настроена ко мне благожелательно. Это хорошо, продолжаем разговор...

— Сложно быть ведьмой? У тебя тоже была наставница?

— Да, разумеется. Рения. Знаешь такую? Очень опытная и древняя ведьма. Говорят, что ей около двухсот лет, — понизив голос, сказала она. — Но простым ведьмам она редко показывается.

— Нет, не знаю такую... — я замялась.

Разговор зашел в тупик, а мне нужно было как-то аккуратно расспросить Тами. Вопросов имелось множество, но стоило ли расспрашивать сразу о книге, о магии теней, о том, пользуется ли она вообще темной магией?

Ответит ли она правду?

В отличие от Ульки, я понятия не имела, как различить колдунов и ведьм, ею пользовавших. На ауре Ксенона никаких отметин не было, и только моя мышь каким-то образом правильно его заподозрила.

— О чем хотела спросить? — улыбка Тами выглядела благожелательной. — Давай, не стесняйся. Рой не будет долго ждать, а злить сегодня его не хочу...

— Твой парень?

Девушка кивнула.

— Почему ты в джинсах? — спросила я совсем не о том, о чем намеревалась. — Не знаю, как объяснить... С ведьмами я общалась мало, но в магазине, ведьминском, часто видела их... Они надменные и отстраненные, некоторые откровенно злые. Напыщенные. И все носят юбки или платья... А ты — другая... Прости, если говорю что-то обидное...

Мне показалось, или в ее карих глазах промелькнула печаль?

— Мне тридцать два, и стала ведьмой я в двадцать семь. Довольно поздно... Обычно инициируют подростков, лет шестнадцати-семнадцати. Их сознание податливее, проще учить. А я решила не менять своих привычек, хотя Рения настаивала... Для женщины юбка — это предмет силы, ты знаешь. Аккумулирует энергию, перенаправляет ее по диагоналям... А я эдакий аутсайдер, белая ворона среди сборища метелок — всё равно хожу в джинсах, гоняю на мотике, пью кофе...

— Я тоже его очень люблю! — вставила я.

— Вот это да! В нашем полку прибыло, — усмехнулась Тами. — Обычные ведьмы не принимают мой образ жизни, он коробит их представления о «правильности»...

Я кивала в такт ее словам, потому что они подтверждали мои собственные наблюдения. Мир ведьм консервативен до ужаса. Его словно взяли из  глубин веков и бережно перенесли в двадцать первый век. Иначе как объяснишь эти старомодные костюмы, шляпы и полеты на метле? Можно было уже сто раз изобрести какой-нибудь взлетный механизм на двигателе и не заморачиваться с посадкой.

— Но не думай, что я белая и пушистая и смирно выношу их насмешки, — глаза девушки опасно сверкнули. — Иногда заносит, и я могу не слишком адекватно отреагировать...

Она потерла шею с кожаным чокером:

— Ну что, я утолила твое любопытство? Рассказывай, что стряслось, и зачем ты выделывала круголя перед Фальком. Наблюдать было забавно, — хихикнула она.

— Он — мой объект... — смутилась я. — То есть это просто вышло случайно... А дело, собственно, в том, что у меня оказалась книга, с которой я не знаю, что делать и...

— Постой-постой, — нахмурилась Тами, — ты имеешь в виду, Фальк — объект приворота? Его кто-то заказал?

Ее вопросы становились всё более неудобными, а вспыхнувший интерес не сулил ничего хорошего.

— Не совсем. Он — мой объект... — увидев округлившиеся глаза ведьмы, быстро прояснила: — Моё третье задание. Так вышло...

— Вышло... — эхом повторила Тами и замолчала.

И время остановилось. Ведьма явно о чем-то размышляла, взвешивала за и против, у нее даже морщинка появилась на лбу.

— Это очень плохо, — похоронным голосом выдала вердикт она. — На следующей неделе у него свадьба, и у тебя осталось мало времени. Обязательно нужно его приворожить, потому что иначе твое окончательное вступление в круг ведьм будет под бо-ольшим вопросом... Но проблема, в общем-то, даже не в этом... Ритуал провела?

Я судорожно кивнула. Теперь, после реакции Тами, мне самой стало казаться, что земля под ногами горит и нужно срочно бежать, разыскивать Фалька.

— Дело в том... — теперь замялась моя собеседница. — Что его невеста, она непростая — из наших...

— Зофия, я знаю.

Тами удивленно ахнула:

— Вы знакомы?

— Не совсем. Но я примерно представляю, с кем имею дело.

Тами кивнула:

— Хочу сказать, что думают многие: она бессовестно приворожила парня, но доказать этот факт ни у кого не получилось... Хитра, зараза...

— А многие — это ведьмы?

Тами посмотрела на меня, как на слабоумную:

— Айна, ведьмам тоже хочется кушать. Арнольд — очень богатый, очень обеспеченный мужчина. И любви большой и страстной — тоже хочется. А он... ну, ты видела. Интересный субъект. И нашим законом не запрещено, чтобы в любовных делах ведьмочка себе чуть-чуть помогла...

— Вряд ли Зофия ограничилась этим «чуть-чуть», — настала моя очередь фыркать. — Скажу тебе честно, внешность его мне импонирует, но в данный момент я Арнольда рассматриваю только как объект приворота, как задание, которое мне очень нужно выполнить.

— Понимаю, — Тами наклонила голову к плечу. — И сексом ни с кем нельзя заниматься, пока приворот не выполнен. Ты знаешь?

— Конечно! Но я не хочу с ним спать, — перехватив снисходительную улыбку Тами, я клятвенно добавила: — Честное ведьминское!

— А что за книга? — прикрыла глаза ведьма.

Поразительная память!

Я неловко улыбнулась:

— Давай лучше ее покажу. Она у меня дома. Кстати, это не твой парень стоит на крыльце? Скоро во мне дыру взглядом просверлит.

— Тогда диктуй свой телефон и адрес. К утру прилечу.

— На метле? — не удержалась от подколки я.

— Шутишь? — Тами передернула плечами. — На мотике, разумеется. Ладно, пойду я. До встречи! Раньше пяти не жди.

И она вернулась к бару. А я чуть не заплясала от радости, обнимая метлу.

Как здорово, что удалось познакомиться с Тами! Она — удивительная! Сейчас мы враз решим все вопросы с чертовой книгой, и проблема исчезнет.

Я даже не сомневалась.

Эйфория кружила голову. Было приятно выговориться и пообщаться на тему моего проблемного приворота хоть с кем-то, кроме Ульки и Джули. Ох, столько проблем принес мне этот Фальк, и не сосчитать. Каждый день голова болит по его душу!

Выходя из переулка, я чуть не попала под колеса внезапно выскочившего из-за угла байка. В последнюю секунду отпрянула назад. Правда, метла выпала из ослабевших рук прямо под колеса ревущего зверя.

Байк вильнул влево и остановился. А я чуть не упала на колени.

Моя родненькая и любимая метелка, позаимствованная у Джули на время обучения... Она покорежилась! А всё из-за сумасшедшего, въезжающего в переулок, не снижая скорости.

— Твою ж!.. Смотри, куда прешь! — от всего сердца выругалась я. — Как теперь домой полечу?! И что Джули скажет?!...

Дрожащими пальцами я подняла то, что еще минуту назад было летательным аппаратом. Хорошее настроение вмиг улетучилось, и я набросилась на мотоциклиста с уцелевшим древком метлы. Только шлем спас его от расправы.

Впрочем, он тут же воздел руки  и выключил зажигание.

— Прости, я не хотел. Ты вынырнула так неожиданно.

— Это я вынырнула?! Ты давишь пешеходов! И не смотришь, куда летишь!

Щелкнула застежка шлема, и к моему большому удивлению, я нос к носу столкнулась с рассерженным Фальком. И что-то он совсем не влюбленным взглядом вперился в меня.

— Я въезжал со скоростью десять километров в час, — сквозь зубы проскрежетал он. — И подметать двор поздновато, не находишь?

А вот теперь я была готова его прибить. Прямо голыми руками, авось такое прибитие засчитается за приворот.

— Я не подметала двор, ты, идиот! — не удержалась и ткнула в него метлой. — А ну, извинился быстро.

Но вместо положенных слов в меня подозрительно и очень настороженно вглядывались.

— Ах, это ты! — узнал он и скривился еще больше. — Специально поджидала?

От возмущения я забыла, как дышать. Смесь презрения и брезгливости, промелькнувшая на красивом лице, просто обескуражила меня. Я — и вдруг его поджидала! Надо же было такое придумать.

Удивительное самомнение!

— Да пошел ты! — несильно пихнула его в грудь метелкой,  и по большой дуге обошла вокруг. — Идиот! — припечатала на прощание.

Фальк даже не шелохнулся.

Что с него возьмешь, если совесть — не выдавали?! Сломал ценную вещь, напугал до смерти и даже не извинился!

Я вышла на широкую улицу и для разнообразия решила добраться до дома на метро. Других вариантов не было, но я напрочь запретила себе думать о покорёженной метелке. Приеду домой, там разберусь. Починю ее как-нибудь...

Вон, в лесу полно веток валяется — схожу, наберу хворосту.

— Эй, больная! — крикнул кто-то сзади и бибикнул.

Как в стародавние времена... Джули всегда напоминала, что лучше всего летается на собственноручно собранной и отполированной метле. Только я по дереву никогда не работала и понятия не имею, как шлифовать эти сучки и задоринки...

— Эй, ты глухая? Метелка покареженная! А ну, стой! Я к тебе обращаюсь...

Не веря своим ушам, остановилась. Медленно повернулась к дороге. Псих на байке без шлема остановился, не доезжая. Оказывается, всё это время он ехал за мной следом.

Побаивается? Правильно. Еще немного, и я пристукну его. Только в этот раз не буду сдерживать силу.

— Я не метелка, — холодно отрезала, глядя, как парень спешно припарковывается.

— Извини, вспылил.

И вот он стоит напротив меня. Высокий, статный, красивый и... злой.

Как там классики писали: ночь, улица, фонарь? В нашем случае нужно сделать поправочку: ночь, дорога, байк и покореженная метла.

За последнюю особенно обидно. Глядя на вздернутые хворостинки, чувствую, как с болью сжимается сердце.

— Решил извиниться? — мой голос прозвучал необычно.

Таким тоном можно замораживать продукты в жаркий летний день.

Фалька если и проняло, то виду он не подал.

— Ты вынырнула так неожиданно... — снова начал он, но я фыркнула и сделала попытку обойти его. — Нет. Подожди, малыш, не уходи. Мне очень жаль. Я... куплю тебе новую метлу взамен пострадавшей... Вот только... нафига она тебе?

— Как ты меня назвал? — переложив метелку в руку поудобней, спросила я нехорошим тоном. — Малыш? Меня?!

Удар получился в плечо и очень слабым. Фальк–предатель отпрыгнул, выпучив глаза, и закрыл голову руками.

— Малыш, постой... Ты чего? Ну... ты маленькая такая, юркая, — пробормотал он, и я снова замахнулась.

Но удар так и не был нанесен, потому что меня вдруг осенило: самовлюбленный идиот, даже не удосужившийся ранее познакомиться со мной, теперь называет ласковым прозвищем. Хмм... Значит, он начинает испытывать ко мне некие чувства и... возможно, это первые признаки удавшегося приворота!

Широко заулыбавшись, я переложила метлу на плечо:

— Ладно, забыли. Меня Айной зовут.

Парень недоверчиво опустил одну руку, потом нервно рассмеялся.

— Арнольд. Вот и познакомились. Только хмм... Уже полночь... Ты сможешь дожить до завтра без своей... метелки? А завтра я привезу тебе новую...  и посчитаем инцидент исчерпанным?

Внутри у меня росло чувство назревающего подвоха, но я пока не могла уловить, в чем он состоял. После того, как Фальк услышал мое имя, самоуверенность вернулась к нему, и держался он свободнее. Как раньше...

Может, это я — такая неискушенная дурочка, а он всех своих знакомых называет словом «малыш»? А я растаяла, расслабилась. Про приворот, разумеется, сразу вспомнила...

— Довези меня до дома, — устало вздохнула я. — Только метлу нужно куда-нибудь прикрепить. Без нее я не поеду.

И он согласился! Точно привороженный. Достал проволоку, долго возился, но прикрепил мою родненькую перпендикулярно заднему сидению.

— Сойдет?

— Нас не остановят по дороге? — заволновалась я, вспомнив, что паспорт оставила дома.

Фальк сел за руль и похлопал по сидению. Когда я, осторожно подхватив юбку, села, он наклонился ко мне и доверительно сказал:

— Мы будем ехать очень осторожно. О-очень...

Слова прозвучали интимно, если не сказать — пошло, и я покраснела. Сама не понимаю, что на меня нашло, но я отшатнулась от него.

— Край,  Айна! Как можно забыть, что сидишь на краю...

Меня перехватила чужая рука и настойчиво придвинула к себе. Вырваться я не успела, да и выглядело бы это до крайности глупо. Сама попросила подвести, и сама боюсь ухватиться за талию?

Но всё-таки он подтянул меня слишком близко. Я слышала его дыхание и кожей ощущала его присутствие. Мурашки появились из ниоткуда и теплой волной прошлись по спине.

Мое волнение — это неправильно, противоестественно!

Подумаешь, мужественный подбородок и легкая небритость... Широкий разворот плеч и покоившаяся у меня на талии чужая рука. Разве можно из-за таких глупостей переживать?!

Я ведьма на третьем задании или кто?!

— Хватит меня лапать и поехали, — нарочито грубо произнесла я и сморщила носик.

Он смотрит на мои губы! Как же это ударяет по нервам. Бросает в жар... Эх, нужно начать с кем-нибудь встречаться сразу после выполнения задания.

Соскучилась я по поцелуям, чего уж тут говорить. А он так смотрит!.. Аж до трясучки, но это скорее от холода. Ночь, улица, байк — не месяц май, а декабрь, всё-таки.

К тому же у меня — красная помада, а яркий цвет всегда привлекает внимание. И всё же, абсолютно незачем так на меня смотреть.

Фальк думал иначе. Его рука потяжелела на талии, и рывком он подтянул меня ближе. Гипнотизируя взглядом, как удав кролика, он медленно накланялся...

Теперь я почти лежала у него на груди. И это было так приятно и волнительно, что я не сразу сообразила, когда мои губы накрыли чужие.

«Он меня целует?!» — подумала я, но ответ растворился в мыслях.

Необыкновенное тепло зародилось в животе, охватило трепещущее сердце, а потом поднялось в голову, ударило по ушам... Я уплывала, таяла в его прикосновениях, не понимая, где я и что я...

А еще эти губы, то нежно захватывающие в плен, то поглощающие и не оставляющие выбора.

Меня просто вынесло куда-то... Время остановилось, и существовали только он и я, а еще его руки, нежно поглаживающие спину, шею, захватывающие волосы.

Куда-то упала моя невидимая шляпа, но мне было всё равно... Я о ней не помнила в этот момент и вся растворилась в новых ощущениях.

Но стояло ему оторваться от моих губ, как осознание ситуации моментально  вернулось ко мне.

Я... сейчас... сижу на байке... и целуюсь с... Фальком! Со своим злейшим врагом... то есть объектом, который нужно приворожить... ОБЪЕКТОМ!

Айна очнись!

И главное, теряю голову от его прикосновений. Меня отключает мгновенно!

Совсем непорядок.

А у него, на минуточку, через неделю свадьба!

Меня окатило ледяной водой. Я вмиг прозрела, туман перед глазами растаял, и новое поползновение лишить меня спокойствия пресекла на корню:

— Мы поедем или как?

Арнольд удивленно вытаращил глаза, но кивнул. Не привык, чтобы девушки сами прерывали поцелуи? А вот на, выкуси!

Я — ведьма, а не какая-то там обычная влюбленная девица!

Главное, повторять себе это почаще.

— Тогда газуй, — невпопад сказала я и обхватила отвернувшееся тело.

То ли я ничего не понимаю в этой жизни, то ли женихи не должны целовать всех подряд накануне свадьбы.