Глава 18

Черного господина звали Андреем.

Если говорить честно, то услышав это имя, я сильно удивилась. Вот если бы он представился Фаустом или Льюисом — сразу бы поверила. Это прозвучало бы органично, соотнеслось с его обликом.  Но обычное имя Андрей ему не подходило совсем, и в этом мне виделся важный диссонанс.

Всю дорогу к Сокольникам меня грыз червячок сомнения.

Не его это имя, не его.

Но почему таинственный незнакомец, навязавшийся к нам в компанию, скрывает свое настоящее имя? И как он попал в бар?

Последний вопрос я произнесла вслух.

— Нездешний я. Люблю изучать культуру изнутри, — доверительно признался он и замолчал, посчитав, видимо, что развернуто и понятно ответил на мой вопрос.

Акцента или какого-либо диалекта в его речи я не услышала. Чистый русский язык. Однако внутри зрело убеждение, что господин этот — уже одно это обращение к нему о многом говорило — точно не россиянин и живет не в Москве.

Когда мы покидали такси на окраине Сокольников и шли к моему дому, он дивился новым постройкам, словно еще вчера их здесь не было.

Я быстро сбегала за книгой, пока они с Тами ждали меня у подъезда. Даже не стала разговаривать с Улькой, чтобы не терять время.

— Всё, теперь нам нужно найти поляну.

— Хорошая идея, — бодро произнес Андрей. — Прогуляться перед сном в парке — что может быть лучше? И что вы задумали, дамы?

Тами почему-то съежилась после этих слов и взяла меня под руку. Ее настороженность на протяжении дороги никуда не делась, а только увеличилась, превратившись в страх. Я не понимала почему.

Да, этот дяденька очень странный, но ведь душа людская — потемки. Мысли мы читать не умеем, так что...

Чего стесняться и бояться — приобщим его к нашему ритуалу.

— Тами, соберись, — шепнула ей, когда входили в железные ворота парка.

Она кивнула, но неуверенно.

А если она не сможет правильно провести ритуал и что-нибудь пойдет не так?

Я чертыхнулась, костеря ее бывшего парня на чем свет стоит. Как не вовремя он решил изменить моей подруге... Негодяй... Обязательно ему как-нибудь отомщу... Как его звали, Рой? Да, точно. Ну всё, Рой, держись! Я злопамятная!

— Вы давно в Москве? — вежливо поинтересовалась, когда мы приблизились к нужной аллее. — Как вам здешние места?

Андрей бросил на меня внимательный взгляд:

— Вчера только приехал. Места замечательнейшие!.. Когда-то я и сам недолго жил в России...

— Хмм... — я посмотрела на вздрогнувшую Тами. — Ваши родители отсюда?

— Не совсем, — уклончиво ответил он и указал на одну из полянок: — Вот хорошее место.

Мы протиснулись мимо чернеющих веток и вышли на поляну. Снега было немного, но он успел слегка подтаять, а потом замерз вновь, превратившись в неровную корку льда на мокрой земле.

Тами осмотрела место и кивнула мне. Я достала книгу и положила ее в центр поляны. Подруга достала из кармана перочинный ножик и провела вокруг книги круг.

Свой медальон с кровавым камнем она положила рядом с книгой.

Наблюдая за ее движениями, я отметила, что Тами взяла себя в руки. Она больше не тряслась от страха и деловито подготавливала место к ритуалу.

— Андрей, мне понадобится ваша рука, — сказала Тами, и мы окружили запертые в круге предметы.

— Я не прочь вам помочь, — галантно ответил мужчина, и глаза его хитро блеснули.

Ритуал начался. Тами держала нас за руки и по памяти произносила слова на латыни. Воздух вокруг нас как будто задрожал. Тами читала заклинание, отбирающее силу, но темная сила из книги выходить не спешила.

Мы простояли минут пятнадцать. Подруга успела запыхаться и даже немного расстроиться. У меня замерзли ноги, и больше всего хотелось выпить горячего чая. Медальон мерцал, но не отдавал силу.

И только Андрей невозмутимо и с интересом смотрел на потуги Тами.

А, ведь, ее план не работал.

— Ну как? — прошептала я.

Подруга мотнула головой и потупилась. Она лихорадочно вспоминала другие заклинания, и над полянкой повисла пауза.

— Что должно произойти? — вежливо поинтересовался Андрей.

Его голос прозвучал как нечто чужеродное. И я словно проснулась. Перешла на ведьминское зрение и по-новому посмотрела на мужчину.

Он отличался от других людей, и, причем, сильно! Права была Тами, с этим Андреем что-то не так! Его фигура светилась, но не как у обычных людей —  теплым желтым оттенком или цветами радуги. Нет. Сияние, исходящее от мужчины, было серо-голубым. Лунным...

— Тсс... Не отвлекайте ее. Она вспоминает, — сказала негромко ему и пожала руку.

...Кто же он такой?!

Тами снова начала читать заклинание, ее голос звучал громче и настойчивее. Подруга вкладывала все имеющиеся силы в слова, и они врезались ножами в медальон.

Я не поверила своим глазам, когда красный мерцающий свет из медальона вдруг потянулся к книге и как будто стал перетягивать из нее черноту. Он тянул, тянул эту черную субстанцию, меняя цвет с красного на бордовый, а потом и на черный. В конце концов, он превратился в черную извивающуюся змейку и потянулся к Тами.

Подруга негромко вскрикнула. Кажется, она сама не ожидала такого эффекта.

— Крайне неосторожное решение, — спокойно произнес Андрей.

Змейка перекрутилась в воздухе и со свистом втянулась в его раскрытый рот.

Тами вскрикнула и разорвала круг. Одна секунда ушла на то, чтобы осознать случившееся.

— Он темный колдун! — заорала она в панике.

— Что вы делаете?!! — вскричала я одновременно с ней.

И мы вместе уставились на усмехающегося мужчину. Андрей отбросил в сторону свою шляпу, и она в тот же момент превратилась в высокий  темно-синий тюрбан, расшитый жемчугом. Тюрбан сделал круг по воздуху и водрузился ему на голову.

От удивления я едва не потеряла свою челюсть. Тами же фыркнула рассерженным ежиком и выставила перед собой кулаки. Видимо, намереваясь, в случае чего, дать отпор.

Колдун, а никем другим этот господин быть не мог, расхохотался.

Его черное классическое пальто в одну секунду стало плащом, расшитым серебряными замысловатыми узорами, а ботинки превратились в красивые моджари.

— Не подходи. Я — опасная, — взвизгнула Тами.

Она зашептала неизвестное мне заклинание, и из-под ее пальцев начал просачиваться еле видимый дымок. Не отставая от подруги, я тоже грозно выставила перед собой бутылку вина и сделала жест, отбрасывающий все возможные недоразумения.

— Мы будем защищаться! — холодно сообщила колдуну, чем вызвала новую волну безудержного смеха.

Вот невозможный человек! Можно подумать, мы тут юмореску показываем, а не выставили защиту.

Мы настороженно ждали, не сдавая позиций, пока обведший нас вокруг пальца колдун отсмеется. Кто знает, может, это такой отвлекающий маневр? Потеряем бдительность, а он нападет!

— Девушки, я вам не враг, а друг! — Андрей поднял руки вверх, всё еще широко улыбаясь. — Вот молодежь! Лишь бы повоевать. Разве можно так сразу с кулаками и бутылками набрасываться?... А поговорить?

Его голос неуловимо изменился, хрипотца и строгость пропали,  и теперь  он нас обволакивал, словно мед.

Неуверенно посмотрев на Тами, я опустила руку. Действительно, если он — такой крутой колдун, что смог одурачить нас, то почему бы не поговорить?

Хотел — давно напал бы и скрутил. Как беспомощных котят.

Но Тами не собиралась так быстро сдаваться и сердито сказала, не разжимая кулаков:

— Ты выпил магию теней как сок! Хочешь сказать, это случилось просто так?! Ты следил за нами! Тебе нужна черная магия для подпитки!

Андрей виновато развел руками:

— Не судите строго. Если бы я не вмешался, темная магия нанесла бы вред тебе и Айне. Я не мог этого допустить.

Подруга тряхнула каре и разжала кулаки, признавая справедливость его слов.

— Ты не ответил на счет слежки... В байкерский бар колдуны не ходят.

— Хотел познакомиться с Айной.

— Со мной? — удивилась я. — Но зачем?

Тут Андрей горестно вздохнул и уселся прямо на землю в позу лотоса.

— Мне нужна твоя помощь, — не слишком довольным голосом произнес он.

Мы с Тами ошарашено переглянулись.

— И чем я могу вам помочь? — осторожно спросила я. — Мои навыки в ведьминском искусстве не велики...

Колдун обреченно махнул рукой.

— Дело не в этом... Представь меня Арнольду. Этим ты окажешь большую услугу. И... хм... нужно предварительно подготовить его к нашей встрече, потому что вряд ли он ей обрадуется.

— Арнольду Фальку? — вмешалась Тами. — Но почему вы просто не приедете к нему в офис? Зачем именно Айне вас представлять?

Андрей вздохнул и щелкнул пальцами.

— Ведьма может очаровать и запудрить мозги... Если потрудится... — Андрей встал и осторожно взял меня за руку. — В моей семье несколько лет назад произошел раскол. Не буду вдаваться в подробности, это дело сугубо семейное. В итоге, мы, Фальки,  в большинстве своем уехали обратно в Германию, на историческую родину. Эрнест остался в России. Мы не сошлись мнением... — запнулся он, — в некоторых важных вопросах и немного поссорились. Эрнест даже не сообщил, что женился. А уж о том, что у него родился сын, я узнал совсем недавно от провидицы. Именно она предсказала мне встречу с тобой, Айна....

— Правда? — слышать, что неизвестная провидица наблюдает за мной, было неприятно.

— Да. Мы редко общались в Эрнестом, а потом он неожиданно погиб десять лет назад. Я не искал ни его жену, ни сына  именно потому, что не предполагал об их существовании.

— Вы хотите сказать, что вы ...

— Дядя Арнольда. Родной, между прочим. Двоюродные и прочая шушера еще не в курсе, что мы нашли его... И я не хочу, чтобы сюда слетелась толпа стервятников и испугала моего племянника.

Всё это прозвучало настолько фантастично, что я недоверчиво покачала головой. Не верю я в эту чушь. Вот не верю! Родные братья не общались — допустим, такое бывает, когда люди живут далеко друг от друга. Но почему Эрнест не сообщил о появлении Арнольда? Чего-то боялся? А что, если не без причины?

— Айна, на твоем месте я бы несколько раз подумала, прежде чем восстанавливать столь неординарных родственников, — негромко сказала Тами. — Вдруг он обидится на тебя? Поразмысли хорошенько.

Я кивнула и, грозно насупив брови, спросила:

— Как ваше настоящее имя?

— Эндрю Фальк, милая. И я не лгу. Вот документы.

Мы молча проверили паспорт на немецком языке и тщательно сверили фотографию. Тами с досадой вынуждена была признать, что всё соответствует.

— Но я чувствую подвох... Заковырку. Проблему! — в сердцах выпалила она. — Сознавайтесь, зачем вам понадобилась помощь именно Айны? Ведь я тоже знакома с Фальком.

Эндрю поколебался пару секунд, а потом с раскаяньем в голосе сказал:

— Прости, милая, но я некоторое время следил за тобой и Фальком...

— И? — подгоняла его Тами.

— То, как он смотрит на тебя... Это симпатия, очень искренняя.

— Но он всё время злится! — не согласилась я.

— Поверь, я разбираюсь в чувствах. Он расположен к тебе, и ты ему нравишься...

Обескураженно я уставилась на Тами. Сказать о моем третьем задании или не надо? Так бы объяснился мой интерес, и дядюшка не питал бы лишних надежд.

Но мне было страшно. Не каждому понравится, что его родственником крутят, как хотят, ведьмы. Вдруг Эндрю решит, что я неправомерно распоряжаюсь судьбой его племянника, и помешает мне?

Ох, еще и авария случилась из-за моей персоны. Нет, мне ни в коем случае нельзя сознаваться, что я появилась в жизни Арнольда не просто так. Он же меня испепелит!..

— Ты не договариваешь! — прошипела Тами. — В чем подвох, скажи прямо или мы не будем тебе помогать!

Я поперхнулась. Тами воинственно выставила вперед кулаки. Да что на нее нашло? Почему она чуть ли не красными пятнами покрылась от бешенства? Ее так раздражает новоявленный дядюшка?

— Он маг и не знает об этом, — раздосадовано сказал он. — Эрни после того инцидента перестал пользоваться магией и сына растил в полном неведении... Уверен, что парнишка даже не верит во всю эту «чертовщину»...

— И ты думаешь, я поверю в эту сказочку? Мог бы придумать и поскладнее! — презрительно выпалила она.

Обстановка накалялась с космической скоростью. Во всяком случае, Тами уже дышала ртом и только что не плевалась огнем.

— Но это правда! — Эндрю слегка нахмурился. — Если хотите доказательств, извольте. Поехали на могилу Эрнеста Фалька.

— Поехали! — с вызовом вздернула подбородок подруга. — Только такси за твой счет.

— Разумеется, — криво усмехнулся Эндрю, и они повернулись к выходу.

Я понимаю, что Тами находится под влиянием негативных чувств и эмоций, вызванных появлением колдуна-дядюшки, кстати, не такого уж и старого на вид и довольно-таки симпатичного. Но это не оправдывает ее в том, что она в который раз забыла о цели нашей встречи! Если медальон, к нашему счастью, нейтрализовал дядюшка, то книга, забытая всеми, валялась на льду.

— Постойте! Нужно закончить с книгой  и вернуть её Зофии.

— Книга пуста, дополнительного очищения не требуется, — отмахнулся от меня Эндрю, настороженно следя за действиями Тами. — Кто такая Зофия?

Между ними происходило что-то странное. Обмен острыми взглядами, выстраивание оборонных позиций... Может, я просто устала за долгий день, но в упор не понимала, что с ними такое и зачем они так злятся друг на друга.

— Невеста твоего племянника, — мстительно фыркнула ему Тами. — Бесталанная, но очень наглая особа... Ведьма, кстати...

Реакция дядюшки удивила. Он пропустил мимо ушей вызывающий тон Тами, но на последней фразе остановился как громом пораженный.

— Ведьма? Значит, они нашли его раньше, чем я, — убито прошептал он.

— Я знаю всех ведьм и колдунов в Москве, а еще увлекаюсь байками. Даю зуб летучей мыши, что никто из нас не знал о способностях Фалька. Зофия не догадывается в том числе, иначе бы не рискнула подсунуть ему приворотное зелье.

— Приворотное зелье моему племяннику?! — взвился колдун.

И вот теперь нам стало страшно. Из ушей рассерженного дядюшки повалил темный дым, глаза заволокло черной поволокой, и даже изо рта стала извергаться тьма.

— Ее зовут Зофия, — вежливо напомнила Тами, а я дернула ее за руку, мол, не нагнетай.

Нужно срочно перевести тему, иначе от нас и милой лесной полянки ничего не останется. Я подхватила со льда книгу, засунула ее к себе во внутренний карман, благо формат оказался подходящим, а медальон всунула в руки Тами.

Наконец колдун сумел взять себя в руки и натянуто улыбнулся:

— Я с ней поговорю о достойном поведении.

Обстановка будто бы немного разрядилась.

— Не забудь, — ласково сказала Тами.

Вот уж не думала, что подруга тоже ненавидит эту выскочку. Хотя с чего это вдруг сама я воспылала к Зофии подобными чувствами? Какое мне дело до того, на ком потом женится объект моего приворота?

На самом деле мне всё равно. Просто раздражает, что эта наглая ведьма ставит палки в колеса. Подводит под монастырь и меня, и Арни. И еще изменяет ему с Ксеноном. Я не злопамятная, но прекрасно видела, чем она занималась на ритуале.

Кстати, один момент, связанный с Фальком, до сих пор не давал мне покоя.

— Разве такое возможно? — осторожно спросила я. — Вы сами сказали, что род Фальков –древний, и, судя по вам, сильный. Как такое возможно, что ведьминское сообщество не в курсе, кто такой Арни?

— С этим мы еще разберемся, — многозначительно пообещал Эндрю. — А теперь — поехали на кладбище!

И мы поехали, потому что любопытство ведьминское — неискоренимо.