Глава 19

До кладбища мы ехали молча. Таксист если и обмер, увидев трех странно одетых пассажиров, то виду не подал. Разве что пару раз оглядывался в зеркало заднего вида, но мы с Тами не собирались насылать на него порчу или смертельные заклятья. И почти мило улыбались всю дорогу. Я, по крайней мере.

Гораздо большую опасность представлял пассажир на переднем сидении. Свою шикарную восточную чалму Эндрю не скрыл, так что любой проезжающий мог с удовольствием лицезреть необычный головной убор с жемчугом. Последнее казалось мне особенно диким, но кто я такая, чтобы рассуждать о колдовской моде?!

Таксист довез нас кротчайшей дорогой и даже остановился в неположенном месте. Эндрю по старинке протянул ему смятую купюру и сообщил, что сдачи не надо.

Мужчина просиял и немного расслабился. В его глазах мы дотянулись до звания «хороших людей», и он от всего сердца пожелал нам счастливого пути.

Правда, стоило выйти, как машина сорвалась с места и с противным визгом унеслась вдаль, словно за ней гонятся волки.

Всё-таки, испугался.

— Дамы, прошу следовать за мной! — галантно пригласил Эндрю и потащил нас к черному входу.

— В черною-пречерную ночь на черном-пречерном кладбище проходили черные-пречерные ведьмы, — неторопливо шептала Тами, когда мы лавировали между могил. — Как тебе, Айна?

— Где-то я уже подобное слышала,— призналась, честно пытаясь не отставать от широкого шага Эндрю.

— Дамы, не расслабляемся. Еще немного, — раздался его бодрый голос из темноты, и я снова прибавила шагу.

Мы вышли к самой запущенной и неухоженной части старинного кладбища, и теперь даже Эндрю шел потише, чтобы не налететь на близко расположенные надгробия.

— Вот и оно, доказательство, — довольным голосом произнес колдун и остановился как вкопанный. Тами налетела на его спину и выругалась.

Каменная плита была светлого цвета и неприятно подсвечивалась в темноте, словно обмазанная фосфорецидной краской. Надпись читалась без труда. Тами внимательно сверила дату смерти отца Фалька и с неудовольствием согласилась, что похоже на правду.

— Прошу обратить внимание на эмблему. Все колдуны рода в совершеннолетие получают право нанести ее на грудь.

И после этих слов колдун сбросил свой шикарный плащ на землю. Решительно распахнул велюровые полы темно-коричневого пиджака и принялся расстегивать пуговицы светлой рубашки.

— Не слишком ли холодно для стриптиза? — пробормотала Тами, поёжившись. — Даже смотреть холодно.

— Секундочку, девушки, — с энтузиазмом пробормотал дядюшка и представил нам покрытую темной порослью грудь. — Смотрите. Вот он, символ нашего рода. Тотем, защищающий Фальков... Вам видно? Тот же рисунок, что и на надгробии. Я могу поближе подойти.

— Не стоит, — сразу же открестилась я, но колдун настоял.

— Обратите внимание на пунктирный круг вокруг сокола, у него интересное назначение — он показывает, что птица находится под защитой, но в то же время всегда может разорвать оковы и вылететь.

— Птица?

Я наклонилась над могильной плитой и прищурилась. Да, в темноте ночи рисунок был виден плохо, но, без всякого сомнения, он выглядел идентично. Тот же поворот головы вправо, то же туловище и раскраска... Сама-то я разбираюсь в видах птиц плохо, но раз Эндрю говорит, что изображен сокол — нет причин ему не верить.

— Убедились? — радостно спросил дядюшка, застегиваясь. — Теперь, Айна, ты, как благородная дама, просто обязана мне помочь. Моя душа перед вами нараспашку, девочки. Вы же всё видели.

Тами не сдержала издевательского смеха.

— Если бы не сокол, пикапер фигов, я бы тебе показала, где раки зимуют, — погрозила кулаком она. — Застегивай плащ. Холодно.

Колдун очаровательно улыбнулся, но резво взялся за пуговицы.

Пока он застегивался, я спешно обдумывала причины, по которым могла бы отказаться от помощи колдуну. Как бы ему сказать, чтобы не обидеть, и чтобы он не заставил меня помочь насильно?

Нет, я, как бывший социальный работник всегда готова помочь попавшему в беду, но Эндрю... Им движут совсем другие мотивы. Какая помощь в бедствии, кому?! Дядюшка хочет свалить выполнение своей неприятной работы на чужого человека.

Сказать Арнольду, что он колдун. Вот просто подойти и огорошить его этим, не боясь залететь в дурку. Что, я не знаю таких людей, как Фальк? Он прожжённый циник. Фальк вызовет скорую, не успею я закончить первое предложение.

Поэтому я поставила бутылку под ноги и попыталась деликатно объяснить:

— Эндрю, послушайте... Я вам верю, и доказательства, приведенные вами, неоспоримы, но, к сожалению, я не смогу вам помочь. Нет, никак... Вы оказались не совсем в курсе, как обстоят дела на самом деле... У меня не очень хорошие отношения с Фальком. Я бы даже сказала, натянутые. Мы не близкие друзья и не пара, так что я не вижу причин вмешиваться в его личную жизнь. Еще раз простите...

Колдун промолчал. Несколько секунд он пытливо выискивал что-то в моих глазах, как будто искал лазейку. Но я была непоколебима.

Не буду я помогать черному колдуну и ухудшать отношения с Арнольдом. У нас с ним итак не всё гладко.

Эндрю вздохнул, махнул рукой и, сгорбившись,  быстро развернулся и направился к выходу. Тами одобрительно выставила большой палец и скорчила рожицу, мол, подумаешь, не очень-то и хотелось помогать. Нахал какой, просит помощи у беззащитных неопытных ведьмочек. Совсем совесть потерял...

Пока подруга занималась пантомимой, колдун успел отойти на приличное расстояние. Его спина мелькала на фоне надгробий маленьким темным пятнышком, пока не исчезла. Не сразу я спохватилась, что кладбище было большим и запутанным, и наверняка, будет непросто выбраться самостоятельно. Меня окатило волной страха. Я шла за Эндрю на автомате, и больше смотрела себе под ноги, чем по сторонам.

С уходом колдуна тьма вокруг нас стала будто бы гуще.  Она ощущалась зловещей и живой субстанцией. Вроде бы и тихо, и нет никого в ближайшем обозрении, но по спине проползли предательские мурашки. Казалось, в любой момент из густоты ночи может выпрыгнуть чудовище и сожрать нас.

Понятия не имею, откуда у меня взялись такие мысли, но они навязчиво сигнализировали об опасности.

— Пойдем скорее, — схватила я под руку Тами и потащила в нужном направлении.

Мы благополучно догнали бы колдуна, но подруга очень некстати решила потренировать свою память.

— Бутылку, бутылку забыли! — спохватилась она спустя минут пять. — Нужно вернуться, забрать.

Мы отошли на приличное расстояние, и мысль о том, чтобы вернуться, вогнала меня в легкую панику.

— Вот еще, — нервно передернула плечами я, — забей. Купим новую.

— Ты подпольная миллионерша? — фыркнула Тами. — Нельзя разбрасываться хорошими напитками! Давай вернемся, — и она упрямо потянула меня за рукав.

Мозг хаотично соображал, пока Тами клещами тянула назад. Нам нужна помощь, страховка. Что-нибудь на случай, если мои подозрения рождены не больной фантазией, а интуицией.

— Эндрю, подождите! — крикнула я колдуну, но то пятно, которое я приняла за его спину, не двинулось с места.

Догадка мерзкой змейкой пронеслась по позвоночнику.

Значит, мы двигались по направлению к очередному надгробному памятнику, а не к Эндрю. Но куда же делся дядюшка?!

— Что ты дрейфишь, Айна? Ну, ушел он, ну, и фиг с ним. Главное, помог нам нейтрализовать темную магию, и на том спасибо. Развлек семейными историями — скрасил вечер. Нужно мыслить позитивно! Пойдем, заберем бутылку и вернемся в бар. Я сегодня готова на мировые безумства! — трещала Тами.

Тьма дышала в затылки, тихо стонала, взывая к нам на непонятном языке. Страх парализовывал, сбивал дыхание. Я не могла оглянуться и посмотреть, что тянется за нами по пятам, холодя затылок ужасом. Только сильнее вцепилась в Тами и мысленно уговаривала себя не сдаваться, не паниковать.

Пусть это будет моей паранойей и боязнью кладбищ. Джули ни разу не таскала меня на них, считая это необязательной вещью. За что я ей благодарна. Народные верования о том, что ведьма каждую ночь ходит на кладбище и кого-то там выкапывает — всего лишь домыслы, и отдают черной магией, а не ведьмовством. Мы таким не занимаемся, нам неинтересно и вообще... Не наш это профиль.

Сзади что-то скрипнуло, и я мешком картошки повисла на Тами. Удивительно, но подруга будто бы ничего не замечала и продолжала болтать о том, что красное вино — подспорье в жизни любой уважающей себя женщины, потому что жизнь в мегаполисе — отвратная штука, и человеку нужно расслабляться.

— Вот и винцо! — радостно оскалилась она и отпустила мою руку.

Пошатнувшись, я усилием воли заставила себя посмотреть назад. Множество красных точек парило в темноте и загораживало проход между могил. Они выжидали, оценивающе разглядывали нас.

Ждали, пока мы сами придём к ним в лапы.

— Т-тами, ч-что это?! — потеряв от ужаса голос, просипела я.

Подруга обернулась и замерла. Несколько секунд она размышляла о ситуации, а потом тьму и тишину кладбища разрезал ее пронзительный крик:

— Ни-и-ик!!!

Откуда-то сверху, прямо на белоснежную плиту почившего Фалька упал черный кот. Он отряхнулся, учтиво поклонился мне и встал на задние лапы.

Довольно резво Ник подхватил то ли палочку, то ли сухую травинку, и начертил вокруг нас небольшой круг. Мы с Тами оказались в нем, стоя плечо к плечу. За неимением места большой круг нарисовать было невозможно.

— Своего фамильяра вызывать не будешь? — бросила мне Тами и принялась шептать заклинание защиты.

Оно разворачивалось из ее ладоней прозрачной светящейся сеткой, падало вниз и растекалось по нарисованной окружности.

— Как? Я никогда не вытаскивала ее из дома.

— Просто позовите ее, — посоветовал кот.

— Ульяна-а-а!!! — заорала что есть мочи я, и к моему изрядному удивлению, летучая появилась мгновенно.

Упала с неба и в последний момент славировала на плиту рядом с котом.

— Наконец-то! — довольно пропищала она. — Расцарапаю морду наглому коту.

Кот посмотрел на фамильяршу так, словно был оскорблен в своих самых лучших чувствах. Улька фыркнула и повернулась ко мне:

— Не нравится мне здесь. Аура какая-то нестабильная...

— Да ты что! — дался диву кот. — А я думал, нас пригласили на пикничок.

Пока фамильяры перекидывались остротами, впрочем, не забывая внимательно следить за окрестностями, Тами все еще продолжала плести заклинание. Время тянулось мучительно долго, и я почувствовала, как затекла нога от неудобного положения.

— Может, они не нападут? — тихо спросила у подруги. — Вдруг это светлячки?

— В декабре месяце? — сквозь зубы выплюнула Тами. — Подожди, не мешай. Чуть-чуть осталось... А винцо всё-таки придется оставить здесь...

И она продолжила плести светящееся заклинание. Оно закрывало нас куполом, освещало дополнительно пространство вокруг.

Красные точки в темноте множились и гоготали. Если в первые несколько минут я подумала, что от страха меня стал подводить слух, то теперь была уверена: непрошенные гости умели издавать звуки. И мне этот факт до чертиков не нравился.

— Айна, когда я скажу «три», выстави вперед руки и несильно упрись в сетку, — сказала Тами, — мы приподнимем ее и медленно пойдем к выходу.

— А как же фамильяры?

— Их не тронут, пока они сами не нападут, — флегматично произнесла Тами и первая уперлась ладонями в сетку. — Пошли.

Охранное заклинание было осязаемым. Я коснулась светящейся сетки и скривилась: она была холодной и противной, как желе. Впрочем, не мне превередничать: знакомиться с нечестью на кладбище в планы не входило, а защититься сама я не умела. Джули не подготавливала к этому, и я раньше не подозревала, что каждая взрослая ведьма самостоятельно выбирает подходящий способ защиты. Тами просветила.

Двигались мы черепашьим шагом. Пару раз я больно ударялась правой ногой, но старалась не думать, обо что именно. Тами время от времени шептала заклинания на латыни, а фамильяры шли следом — так сказать, прикрывали тыл.

Тьма окружала нас, плотная, источавшая злобу и ненависть, я чувствовала ее настроение, как свое. Но она не изливалась, не нападала на нас, а лишь существовала поблизости.

Мы шли. От усердия пот лил градом, не смотря на холодную погоду.

Когда впереди забрезжил контур входных ворот, я не удержалась и вскрикнула от радости: мы сумели выбраться из страшного места!

— Тише, Айна, прорвешь сеть! — недовольно прошептала Тами, и в этот же момент я излишне сильно дернула рукой.

На пальцы натянулась светящаяся материя, зацепилась за ноготь, проткнулась и с неприятным свистом прорвалась дальше. Образовалась дырка, которая, подобно стрелкам на колготках, молниеносно разошлась во все стороны. Купол наполовину прорвался.

Тами выругалась и начала шептать новое заклинание, но тьма вокруг нас зашевелилась. Всё это время она ждала нашего промаха, чтобы напасть.

— Хватай! — выкрикнул Ник, и прежде, чем я поняла, что происходит, Улька со свистом спикировала на голову отделившейся от других темной материи.

Стон и возня продолжались недолго, и к нашим ногам упало нечто настолько уродливое и страшное, что я пару секунд не могла дышать и стояла, трясясь всем телом. Потом насильно проглотила ставшую вязкой слюну и усилием воли решила не смотреть вниз.

Тем временем Ник храбро сражался с существом наподобие зомби. Не смотря на высокий рост противника, кот умудрялся допрыгнуть до него и нанести разящие удары. Когти фамильяра изрядно удлинились и были похожи на серебряные шпаги. Через минуту изрешеченное насквозь существо упало на землю.

— Берегись! — крикнула Улька, и я в ужасе отшатнулась, чуть не сбив с ног Тами.

На меня из темноты летело черное чудовище, отдаленно похожее на человека. Его руки были длиннее моих раза в три, голова — как огромный надутый шар с красными горящими глазами.

Смрадный запах ударил в лицо. Секунда, и зомби схватил бы меня за шею. Но ему в лицо упала ястребом разозленная Улька и молниеносно принялась рвать противника на куски.

Существо завалилось назад.

— Айна, раздвигай сеть, — вернул меня в реальность приказ Тами.

Приказав себе не бояться, я принялась помогать подруге. Новая сеть растягивалась очень медленно и плохо соединялась со старой. У Тами получилось сделать это не с первой попытки.

Тами ругалась сквозь зубы, но каким-то чудом склеивала их.

Вокруг нас героически сражались фамильяры. Впереди, буквально в тридцати шагах от нас, виднелись кладбищенские ворота.

— Давай попробуем пробежаться, — сказала Тами, когда залатала последнюю дыру, — нет сил двигаться медленно...

Я кивнула, и на счет три, как безумные, мы бросились к выходу, удерживая на вытянутых руках перед собою защитный полог.

Зомби расступались, не вынося силы и света... Те существа, которые все же хотели напасть и прыгали из гудящей темноты, получали отпор фамильяров.

Я очень старалась не зацепить сеть во второй раз. Взмокла от напряжения так, что можно было выжимать пот. Тами неслась к кладбищенским воротам, вовсе задержав дыхание.

Когда мы перепрыгнули через порог, она издала победный вопль и с наслаждением отбросила сеть в сторону. Пару минут мы приходили в себя, восстанавливая дыхание и отпуская дрожь в коленях.

Чудовища замерли на пороге, словно стоя за прозрачной витриной, и в бессилии тянули к нам руки. Их безмерная злоба оставалась там, за гранью, и теперь я даже ощущала ее меньше.

— Точно не перепрыгнут?

— Нет, — подруга устало вытерла лоб бумажной салфеткой. — Чёрт, как я устала! Уже утро брезжит... Всю ночь пробегала, сил нет. Пора домой, восстанавливаться. У меня мобильник сел. Вызовешь такси?

Пока я заходила в приложение и вызывала нам две машины, фамильяры костерили на чем свет стоит Эндрю. Тами не удержалась и рассказала им, как и зачем мы притащились на кладбище ночью.

Впервые кот и мышь были единодушны.

— Козел он, этот ваш Фальк! — заявил Ник.

— Бросил двух молоденьких беззащитных ведьмочек, — сетовала Улька. — Ни чести, ни достоинства у него нет!

— Это точно! — согласилась с ней Тами и даже пощекотала мышь за ушком. — А если и остались крупицы, то отберем.

— Как? — заинтересовалась мышь.

— Отрежем! Как воспаленный аппендицит, — ухмыляясь, ответила Тами.

И столько зверской радости было в ее тоне, что даже немного жаль стало дядюшку.

Если Тами решила, ее ничто не остановит. Ведьма вышла на охоту, и ведьма будет мстить.

На месте Эндрю я бы спряталась под плинтус и не отсвечивала.