Глава 18

Верисс приложил меня головой об стол, так что я отключилась. А когда пришла в себя, точнее, когда Теодор привел меня в чувство, было уже поздно. Верисс дождался, пока я открою глаза, Доминион тоже ждал именно этого, чтобы доломать ментальный щит.

— Нет!!! — вскрикнула я, уже понимая, что проиграла. В панике попыталась вызвать истинное пламя, но оно не отозвалось. И тогда я закричала во все горло.

— Рина, — позвал меня родной голос, выдергивая из лап кошмара.

— Аскар, — выдохнула я, утыкаясь в его плечо. Он осторожно обнял меня, притягивая ближе.

— Тише, лисенок, все хорошо. — шептал Аскар, мягко гладя спину. Но скоро терапевтический эффект пропал. Точнее он пропал, едва я осознала, что мы в спальне, которую Аскар выделил мне в своем коттедже. Так, а заснула я в кресле возле камина. Мой демоняка отнес меня наверх и по привычке разул и снял с меня брюки. А если вспомнить, что пояса верности теперь на мне нет… Я отстранилась и взволнованно посмотрела в карие глаза. Аскар тут же осторожно поцеловал меня. Очень нежно и очень ласково. Но от этого не менее волнительно. Я зарылась ладонями в его волосы, чувствуя, что теряю голову. А впрочем, шарх с ней, сегодня она мне не нужна.

Я как-то совсем не заметила, как, а главное когда Аскар избавил меня от рубашки и бюстье. Сознательная часть меня вернулась от того, что демоняка решительно остановил мои поползновения на его одежду. Тут же вспомнилось, что я так и не сварила себе противозачаточное средство. Шарх!!!

— Аскар, — позвала я неуверенно, когда он начал покрывать поцелуями мой живот. Мой мужчина тут же поднял голову и посмотрел в мои глаза. Не знаю, что он там увидел, но приподнявшись, он уверенно прошептал.

— Сегодня я буду тебя целовать всю, но только целовать… — я вспыхнула, а он с мягкой улыбкой уточнил. — Ты мне веришь?

Тебе? Да! — ответила взглядом и сама потянулась за новым поцелуем. А дальше… дальше я потерялась в невероятных ощущениях: его губы были везде. Еле заметная щетина добавляла нереальную чувственность ласкам, отчего я уже не могла сдержать стоны удовольствия. Я все же заметила, когда Аскар избавил меня от последней детали туалета, но возражений не было. А его губы начали путешествие вверх от самых пальчиков на левой ноге по внутренней стороне голени, а потом и бедра. И выше… И он целовал и ласкал меня там, где было сейчас очень горячо. От невероятных ощущений перехватывало дыхание… А потом было чувство полета и салют под плотно сжатыми веками.

Вернулась на землю я уже в крепких объятиях Аскара, завернутая в тонкое одеяло. Меня окутала такая нега, что даже шевелиться не хотелось.

— Люблю тебя, — прошептала совсем тихо, чувствуя, что глаза сами собой закрываются.

— И я тебя, лисенок. — эхом повторил мой демоняка, прижимая к себе.

Я хотела ещё что-то спросить, но сон сморил меня.

Проснулась я утром, будто от гонга. Аскар меня не разбудил? Странно, у нас же сегодня консультация у него. Глянула на часы: девять утра. Подлетела с кровати, как ошпаренная. Умылась и оделась минут за семь. Волосы ещё пару минут заплетала. Вспомнила ночные приключения и невольно покраснела. Не думала, что это может быть так ярко… так… волшебно. Поймав себя на глупейшей улыбке, плюнула с досадой. И построила портал в главный холл к расписанию. Надо же посмотреть, где у нас консультация. Потом пробежка до аудитории, благо она была не так далеко, и быстрый стук в дверь.

— Разрешите войти? — открыв дверь, уточнила я с улыбкой. И тишина в ответ (какая-то озадаченная). И что-то непонятное в карих глазах затаилось. Аскар медленно кивнул. И я прошла в кабинет. Уже дошла до первого ряда парт все в той же тишине, когда мой нос уловил запах духов. Знакомый… но здесь?! Шаг назад и я провожу рукой в пространстве в центре аудитории, замечая, что именно туда смотрят большинство сокурсников. Натыкаюсь на что-то рукой, точнее на кого-то. Аскар разводит руками, снимая невидимость с… Милены, которая была под моей личиной.

— Что происходит? — уточнила я у всех одновременно.

— Лорд Аскар решил меня с твоими сокурсниками познакомить, — с улыбкой ответили мне моим же голосом.

— Иии… ккак? — выдавила я с трудом. Прокашлялась и выдала новый вопрос более бодро. — Кто-нибудь приглянулся?

— Ещё как, — насмешливо протянула Мила. — Прямо глаза разбегаются от такого выбора.

— Это же не сестра-двойняшка? — вопросительно протянул Алекс лас Дюбре.

— Идиот, — откликнулся Торек. — Даже у близнецов ауры разные. Похожие, но не идентичные.

— Собственно меня прервали на полуслове, — вмешался Аскар. — Я вам так и не представил девушку, которая ходила на свидание с деканом и другими преподавателями. Милена, сними амулет.

— Зачем? — глядя в карие глаза, спросила я. — Мне все равно, что они обо мне думают. — Аскар улыбнулся слишком понимающей улыбкой: неужели в моих словах была фальшь?

— А мне нет, — тихо ответил демоняка, забирая у Милы амулет. Думаю, многие видели её в Лилиях, а некоторые знакомы и более близко, поэтому изумленный ропот не удивил меня. — Именно до этого додумался загнанный в угол подросток шесть лет назад.

— И вы думаете, что мы вам поверим? — ехидно уточнил Алекс, поглядывая насмешливо на меня. — Кейра при Натали тогда говорила, что… — и завис, обдумывая снова мои слова. Я встретилась взглядом со своей соседкой и повторила сказанные тогда слова, создав сферу истины.

— Так что Верисс тупо требовал от меня платы за возможность учиться на боевого мага. — усмехнулась криво и продолжила. — Я ведь не говорила, каким образом я вносила эту плату. Это было ваше собственное заблуждение. Я — НЕ жертва.

Я с некоторой опаской посмотрела в разноцветные глаза Беса. И его искреннее веселье удивило меня: ладно, мы позже все обсудим. С места поднялся Аллитер.

— А с Артемом тоже Милена спала?

Я с трудом заставила себя посмотреть в темно-серые глаза Регейро. Вспомнила наш разговор, после того, как он исцелил моего дядю Рика. И стало стыдно за ту ложь, хотя я тогда ни словом не соврала.

— Да, это я спала с Артемом, — ответила за меня Мила. Аллитер усмехнулся криво и отвернулся на несколько секунд.

— Аллитер, — позвала я неизвестно зачем.

— Да понял я, что сам обманулся. — огрызнулся Аллитер и резко подошел ко мне. Я сжалась, невольно, почти на автомате накладывая на себя щиты от физики и от воздуха. Заметив, как скривилось лицо Аллитера (всего на миг), рывком сдернула с себя щиты. Если ударит, значит заслужила. И даже не дрогнула, когда он поднял руку. Правда, его осторожному, ласкающему прикосновению к щеке, удивилась. — Я ориентировался на чувства тех уродов, потому что ты была закрыта эмпатически. — Он второй рукой пленил мою руку и замер ненадолго. Чего это с ним? Глаза Аллитера удивленно расширились. — Ты все ещё дев…? — я успела прихлопнуть его рот рукой, чтобы не дать договорить. Твою ж няню за ногу: как он успел сделать полную диагностику за минуту??? Взглядом попросила промолчать. Он вскинул одну бровь, но потом с обреченным видом кивнул. А когда я убрала руку, Аллитер несколько секунд помолчал, усыпляя мою бдительность. А потом, когда я успокоилась, объявил, отступая сразу на несколько шагов назад. — Рина все ещё девочка. Натали подтверди, что я не лгу.

— Убью, — пообещала я, переходя в наступление.

— Подтверждаю, — вмешалась Натали в наши догонялки. Мне что теперь разорваться? Многообещающе посмотрела в глаза Натали, но цель пока не сменила. Причем внимания на сокурсников не обращала, а те расходились все больше. Уже не шепотом, а вслух обсуждалось последнее высказывание Аллитера. После недолгой погони, я все же загнала Регейро в угол (он явно поддался).

— Я просто снял разом все вопросы к тебе. — пояснил он. — Хотя у самого их очень много.

— Я отвечу на все, — сказала я тихо. Это минимум, что я могу сделать. Аллитер кивнул, а я все-таки пару раз профилактически его стукнула, а после все же села за свою парту.

Зря считают, что женщины — ярые сплетницы, мужчины, скажу по секрету, намного хуже. Иначе, как объяснить, что за день о подмене меня Миленой стало известно всем, даже дворникам. Нет, я понимаю, что определенную лепту и Натали внесла, но всё же как? А главное когда успели? Ведь завтра у нас главный экзамен, а они всякой ерундой занимались.

И да, с Маркусом я все же сама объяснилась, было стыдно и неловко. Я даже извинилась, на что он сказал, что это совершенно ненужно. Зла он не держал, даже пожелал мне счастья с Аскаром.

С Бесом разговор был намного проще.

— Знаешь, я всегда думала, что ты стал общаться со мной из жалости…

— Нет, сначала я просто хотел защитить тебя, помочь… — признался он. — Но очень быстро привязался. А когда оказалось, что ты сама себя смогла сберечь, знаешь, я был счастлив. Потому что все эти годы винил себя, что не смог и тебя защитить.

Позже к Бесу пришли Аллитер с Зорвиэлем. И я честно ответила на все вопросы Аллитера, несмотря на присутствие посторонних. Хотя какие они посторонние? И да, о «тройничке» я тоже рассказала, впрочем, после вчерашнего нападения на меня, они уже ничему не удивились.

Экзамен прошел как-то буднично. Никаких дополнительных вопросов. Практика же, после недавнего сражения с тремя бывшими преподавателями, показалась слишком простой. Получив заслуженные оценки, направились отмечать всей группой в нашу с Бесом любимую таверну. Чего мы там только не вытворяли, но таверна выстояла натиск подвыпивших адептов. Кстати, Брегор вновь оказался в наших краях, в том числе и за нашим столом. И мы с ним вновь разучивали ламбаду. Уже около полуночи Аскар пришел за мной, попутно разогнав оставшихся сокурсников. Честно, плохо запомнила дальнейшие события, но проснулась я утром в «своей» спальне в домике ректора. И проснулась в крепких мужских объятиях. Правда, и в рубашке и в брюках, а Аскар был без рубашки. И в момент моего пробуждения усиленно изучал потолок.

— Мне стоит извиняться? — уточнила я на всякий случай. Смутно помню, что раздела его я. И вообще вела я себя не лучшим образом. А вот нечего меня на голодный паек садить из нежных, но очень невинных поцелуев. И это сейчас, когда я, наконец, без пояса верности.

— Ни в коем случае, мне всё понравилось. — с улыбкой сказал Аскар. Но определенные трудности у него точно были. Хотя почему были, они у него и сейчас есть. И моё бедро очень отчетливо ощущает эту трудность. Я провокационно улыбнулась, заглядывая в темно-карие глаза Аскара. На что он не менее зловеще ухмыльнулся, резко переворачиваясь вместе со мной. — Ты же помнишь: око за око. — короткий, но совсем не невинный поцелуй не дал мне возразить. Три секунды и я уже без рубашки, ещё две и Аскар умело избавляет меня и от бюстье. И на этом останавливается, даже замирает, любуясь моими верхними «девяносто» при ярком утреннем свете. А у меня уже весь хмель вчерашний пропал, а вместе с тем и излишняя смелость. И чтобы побороть внезапную робость сама потянулась к нему за поцелуем. Но моих губ ему оказалось мало, и он проложил дорожку из поцелуев по подбородку, шее, груди (не оставляя без внимания ни одну из вершинок), животу. А вот когда его руки потянулись к замочку на брюках, я решила повредничать.

— Так, а вот этого точно не было во вчерашней программе. — с улыбкой сказала я.

Знала бы я последствия, точно промолчала. Брюки Аскар оставил в покое и начал медленно подниматься наверх. А потом меня ещё и на живот перевернули и продолжили исследовательские поцелуи по всей спине. Твою няню!!! Разве ж можно так издеваться над живыми людьми?! Я уже даже не могла сдерживать стоны удовольствия. С трудом вывернувшись из объятий Аскара, уже я потянулась к ремню его брюк и обнаружила, что тот под щитом.

— Почему? — всхлипнула я от разочарования. И отвернулась от этого демона-искусителя.

— Ты все ещё не сказала мне твердое и уверенное «да». — с дразнящей улыбкой сказал Аскар, целуя мое плечо.

— Так я завтра скажу, — возразила я и по его взгляду поняла, что возражение не катит. Хнык. Решительно отстранилась от Аскара в поисках белья. — Зато я знаю, чем сегодня займусь. — пробурчала я, застегивая бюстье. Меня тут же вновь пленили.

— И чем же? — целуя шею, уточнил Аскар.

— Буду варить противозачаточное зелье! — приглушенно пискнула я. — Годовой запас! — Аскар засмеялся, да нет, он просто захохотал, завалившись со мной на кровать.

— Ты просто неподражаема, — сквозь смех выдал Аскар, мягко обнимая меня. Несколько минут мы просто лежали в объятиях друг друга, успокаивая сбившееся дыхание и взбесившиеся гормоны. — Рина, — позвал меня Аскар очень тихо. Обернулась, чтобы встретить его очень серьезный взгляд. — Я не смогу тебя уже отпустить, ты мне нужна, без тебя я просто не смогу.

— Не отпускай, — прошептала я в ответ. И легко поцеловала его в губы. И тут вспомнила, что я так и не спросила у него. — А у тебя крылья-то появились? — Аскар покачал головой. Жаль. — Ну вот, а я так хотела полетать, — видимо, гены драконов не дремлют. — Тогда пойдем, спрыгнем с крыши Академии, ты же ещё не ввел запрет на полеты?!

— Я и баловство? Ты не забыла, что я ректор Академии? — притворно возмутился Аскар.

— Ой, подумаешь, — отмахнулась я, поднимаясь с кровати и утягивая за собой Аскара. — Если что, накинь иллюзию Беса, у тебя она неплохо получается.

Но, конечно, он не стал прятаться под иллюзией, и да, мы полетали над Академией, используя левитацию. И это было здорово. Но я понимала, что у него куча работы, завтра ведь вручение дипломов и выпускной бал. Поэтому вскоре сама прогнала его и направилась готовить зелье в большом количестве, а то учитывая нашу совместимость (его даже мое пламя не ранит!) и притяжение… быть мне беременной в самом ближайшем будущем. А у меня впереди: отработка обучения в Академии, и новая учеба у Веды, и Род на грани разорения. После зельеварения, я начала готовится к завтрашней церемонии. Моя речь уже давно отрепетирована, присяга выучена назубок, парадная форма выстирана и отглажена. Осталось только аэртаны наши с Ники подготовить, активируем мы и завтра на вручении, но они слишком долго «спали», так что подзарядить их нужно, да и проверить ключевые узлы артефакта. Заодно и обсудила некоторые моменты с Ники и показала, как активировать аэртан, потому что она сама должна это сделать, я в тот момент буду на сцене. В хлопотах день пролетел незаметно, зато ночью не спалось. А утром началась беготня.

Белый парадный мундир сел, как влитой. Подумав, отцепила рукава сразу и надела на левое предплечье аэртан. Да у парадного мундира есть такая особенность, или как говорят парни облегченный летний вариант. На официальные мероприятия принято надевать аэртаны, а эти браслеты обязательно должны касаться обнаженной кожи владельца. Пока свой аэртан спрятала под невидимостью. Зачем раньше времени родом светить? Шикнула на сестру, которая хотела опять заплести мне волосы во что-то невообразимо воздушное, и соорудила сама себе тугой дракончик. Чтобы Ники не обижалась, пообещала вечернюю прическу отдать в её полную власть. Сестра заикнулась о макияже, я со стоном закатила глаза. И вместо этого послала вестника девчонкам и Лилиане с напоминанием, что церемония начнется в 12. Покосилась на часы, народ скорее всего уже начал подтягиваться к Торжественному залу. Пора и за своими родичами сходить: да-да я поддалась на уговоры Ники и вчера отправила весточку бабе Бартине и деду Олешику, но если они не будут готовы, ждать их не стану. Захватив накопитель, построила первый портал в Алестар, а следующий уже в Сады. А в гостиной бабушкиного домика было гораздо больше народу, но Слава Свету, все свои. Опознав мой мундир, дяди-тетки-кузены-кузины загомонили во весь голос.

— Бабуль, дедуль, опаздываем, — повысив голос, прокричала я. Рядом материализовалась моя кузина, Звана.

— А можно я с вами? — и такой взгляд состроила, что я против воли прониклась.

— Только под моим присмотром, — невозмутимо заявил дядя Рик. Закатила глаза и решительно заявила, чтобы остальные даже не думали навязываться.

— Мест на экспрессе «ведьмина доставка» больше нет! В пути будет трясти. Нещадно. — припечатала я, строя портал до Забалуевска. Вперед пропустила Бартину с Олешиком, ещё раз присмотрелась к принарядившемся дяде Рику со Званой (все спланировали!) и все же кивнула на портал.

А дома уже и Ники и няня в нетерпении нас дожидались. Поколебавшись, построила портал к воротам Академии, чтобы не плестись через весь город. Публика на таком мероприятии всегда разномастная, поэтому особого ажиотажа от нашего появления я не ожидала. Но все же без внимания мы не остались. Поздоровавшись мимоходом со знакомыми выпускниками, проводила родных до Торжественного Зала и даже усадила на хорошие места, благо для меня Бес придержал места. Правда, только четыре, но остальные без вопросов подвинулись.

— А твои где? — после представления Беса моим родичам, уточнила я.

— Скоро будут, — со вздохом ответил друг. Приподняла бровь, на что он только поморщился. Я огляделась, присматривая места для друзей. И тут заметила входящего в зал Кларка в компании Милены. Поспешила навстречу.

— Ты все-таки сделала это! Получила диплом боевого мага! — радостно воскликнула Мила, не обращая внимания на окружающих.

— То есть ты сомневалась во мне? — ехидно поинтересовалась я, обнимая подругу. — Кстати, а ты вот все сделала? — и бровями посигналила на Кларка, а то он может здесь и узнать о профессии Милены.

— Не переживай, — вмешался Кларк. — Я узнал девушек не сразу, но все же в «Лилиях» я бывал раньше. И да, Милена, мне все рассказала. Впрочем, некоторые слухи уже просочились и за территорию Северной Академии, а точнее слухи об одной очень находчивой девчушке.

Я улыбнулась Кларку, но тут заметила ещё одну знакомую, Аделаиду лас Имер в компании какого-то мрачного типа. По кривой ухмылке и некоторому внешнему сходству, опознала брата Беса, Акселя. И улыбка застыла на моих губах. Бес, найдя меня взглядом, позвал к себе. Извинившись перед друзьями, поспешила к другу.

— Мама, брат, знакомьтесь мой друг, леди Рииндела. — начал он официально. — Рина, это моя мать, Аделаида лас Имер, и мой брат и глава рода, Аксель лас Имер.

— Приятно познакомиться, леди Аделаида, — с улыбкой сказала я.

— Просто Аделаида, — женщина немного растерялась. А Бес подозрительно посмотрел на мать.

— Лорд Аксель, — уже без улыбки кивнула я, игнорируя протянутую руку. Аксель прищурился, прямо встречая мой откровенно враждебный взгляд. Я все знаю, и обещаю, ты за всё ответишь. — мысленно сказала я, создав зрительный контакт. Аксель усмехнулся и чуть склонил голову. Да-да я не сдержалась, но я ведь не уточнила ни место, ни время. В этот момент меня окликнул Аллитер. И вскоре мы с Бесом знакомились с семейством Регейро. Пришли только самые близкие: родители, родные братья-сестры, умильная бабуля с железным характером и маленькая кузина, что не отлипала от Аллитера ни на шаг. А потом подошел Зорвиэль с родителями и невестой. В круговерти знакомств чуть не пропустила появление Лилианы и девчонок: Эссаны, Альвы и Эннии. Усадив их на свободные места, перехватила взгляд Акселя и Беса. Последний поспешил к нам и с улыбкой перецеловал руки всем девушкам, закончив Эннией. И так и остался рядом с ней, сжимая её ладонь в своих руках. И я видела, как это взбесило Акселя, несмотря на разделяющее нас расстояние.

А время уже подходило к полудню. И вскоре в Зале появился Аскар с Альшером. Оглядевшись, Аскар быстро нашел меня и, сказав что-то дяде, двинулся к нам. Поприветствовал всех и уточнил у меня.

— А где Ники с няней? — я кивнула в нужном направлении.

— Пойдем, я тебя познакомлю с моими родичами, — я потянула за руку замершего от изумления ректора. — Они по материнской линии. — пояснила все же я. Только и успела, что представить всех по именам, как появился император с министрами и охраной. Аскар, извинившись, поспешил к сцене, а я к своей группе. Неожиданно заметила Брегора среди гостей, на мой изумленный взгляд он ответил белозубой улыбкой и подмигиванием. Уже встав в строй, я подверглась новому испытанию. В двери вошла Веда с Мирой, причем даже полуслепой старик поймет, что это нимфы. В первом ряду будто из пустоты появились дополнительные стулья. Только ропот смолк, а ректор начал торжественную речь, как появились новые гости. Знакомые демоны дверями озабоченны не были (от слова совсем) и удобные кресла притащили с собой, а точнее появились они прямо сидя в них. Аскар прожег выразительным взглядом обоих родственников, но на дверь указывать не стал. Вступительная речь не затянулась надолго, потом слово взял император поздравил выпускников и их родичей. И собственно приступил к выдаче дипломов. По древней традиции вручение начинали с адептов боевой магии. Поэтому мы и были ближе всех остальных к сцене. И сейчас стройным шагом поднялись на помост. Андарион улыбнулся всем.

— Думаю, мужчины не будут против уступить леди право первой получить диплом. — сокурсники без раздумий кивнули. — Леди, прошу.

Упсс! Не ожидала. Выдохнула и улыбнулась. Прошла в центр сцены и смахнула невидимость с аэртана. Активационный жест, и аэртан заработал на полную мощь. Нашла взглядом Ники и убедилась, что и она свой браслет активировала.

— Я, Рииндела лас Валенских, — уверенно начала я. По залу прокатился изумленный ропот адептов. Ничего удивительного: в глазах большинства я все еще была безродной простолюдинкой, и до сих пор только двое мужчин из Академии знали мои истинные имена. Неожиданно увидела мою тройку оперативников: и когда же они появились? — Торжественно клянусь, что я буду считать империю Индимион своей страной. Я буду верным гражданином Империи и буду чтить и соблюдать её законы. Буду защищать свою Родину и её граждан по мере своих сил и служить ей по мере своих возможностей. И да поможет мне в этом Свет!

Легкий всплеск силы подтвердил и закрепил мою клятву. Андарион со снисходительной улыбкой кивнул и протянул мне свиток — мой диплом! Полюбовалась на свое имя, выписанное золотыми чернилами. И продолжила свою речь.

— По праву первой в Старшей ветви я хочу стать главой рода Валенских. — уверенно сказала я. Этот фактор дает мне небольшое преимущество на удовлетворение моей просьбы. Андарион покосился на Альшера, еле заметно усмехнувшись.

— Есть ли причина для отстранения нынешнего главы рода Валенских? — по традиции спросил он, но по глазам видела, что этот вопрос — чистая формальность. И, по его мнению, именно для этого мне понадобилось его желание. Улыбнулась губами и твердо сказала.

— Есть! — пауза, пока творила сферу истины. — Гавриил торговал свободными людьми, торговал членами рода. Он продал мою мать, меня и сестру лорду Балконскому. Мать обогатила Гавриила на 500 золотых, нас с сестрой продали подешевле: всего 50 золотых за пару. Моя мать была простолюдинкой до брака с отцом, поэтому никто из глав семейств не вступился за нас. — горькая усмешкой исказила мои губы. А я думала, что все уже отболело. Андарион покосился на брата и тот еле заметно кивнул головой. А спустя минуту на сцене образовался портал, из которого шагнул дядя Гавриил в сопровождении дознавателя. Дядя был явно растерян от происходящего и непонимающе оглядывал окружающих, пока его взгляд не остановился на мне. Я приветственно помахала ручкой, с удовлетворением замечая мелькнувший в его глазах страх. Альшер же в это время успел взломать амулет Гавриил. Еще пара секунд и он вынес вердикт.

— Подтверждаю и саму сделку и расценки. Более того, — Алишер взглянул на меня. — Гавриил заплатил юристу твоего отца, чтобы истинное завещание Гийома было скрыто. На общем собрании Рода было озвучено завещание десятилетней давности. — Я прикрыла глаза: так вот почему наши имена в нем даже не фигурировали. Прости, папа, что плохо думала о тебе. Выдохнула, отпуская уже застарелую боль, и уверенно посмотрела в блекло зеленые глаза дяди. Андарион уже озвучивал свое решение.

— Отныне главой рода Валенских становится Рииндела. За озвученные преступления Гавриил лас Валенских приговаривается к десяти годам лишения свободы. Все имущество семьи переходит в собственность главы Рода. Кроме того все главы семейств, промолчавшие 14 лет назад, заплатят штраф в казну рода по 50 золотых.

Я улыбнулась торжествующе и сказала тихо одному дяди, которого дознаватель сейчас арестовывал.

— У тебя же две дочери, Гавриил. С ними я поступлю так же, как ты с моей матерью. — У Гавриила испуганно округлились глаза, но сказать он ничего не успел. Дознаватель уже уводил его в портал. Поймала осуждающий взгляд Андариона: вот шарх, услышал же. И судя по взглядам Аскара и Альшера, они тоже подслушали. — Да ладно вам, я просто не смогу создать аналогичную ситуацию. Они не замужем и вряд ли способны на любовь. Да и ориентацию я менять не собираюсь, чтобы предложить им альтернативный вариант, что когда-то предложил Гавриил моей матери. — Альшер усмехнулся, прекрасно зная, о какой аналогии я сейчас говорю. Видимо, он что-то мысленно пояснил брату, раз вопрос в его глазах сменился задумчивостью.

— Блефуешь ты уже профессионально, — заметил Альшер. Польщено улыбнулась, коротко поклонившись. Да, не собираюсь я издеваться над детьми Гавриила и возможно когда-нибудь я даже ему об этом сообщу. А пока пускай понервничает, может, осознает, насколько подло он поступил с моей матерью. Я отступила на шаг, собираясь уступить место следующему выпускнику.

— Подожди, Рииндела. — остановил меня император. — На новогоднем балу я задолжал тебе одно желание. Ты обещала озвучить его на выпускном. Слушаю тебя: в должниках быть не хочу. — Надо заметить, что говорил он во всеуслышанье, так чтобы замять тему я не смогла. И снова уппссс! Я думала озвучить его позже на балу. Тем более что оно может понадобиться Бесу. Пожала плечами.

— Я прошу повторного расследования гибели моего отца, Гийома лас Валенских. — твердо сказала я. Да можно было оформить прошение в общем порядке, но так будет быстрее. Андарион вопросительно приподнял брови. И мне пришлось пояснить. — Официально — нападение разбойников. Но мой отец был магом-элементалистом. И простым разбойникам, даже в большом количестве, убить мага сложно. К тому же смертельный удар был нанесен в спину, а отец с детства учил меня, что спину должно прикрывать что-то нерушимое, такое как спина близкого друга. А в той поездке он был со своим старым другом, который и доставил его тело в замок. И… — я выдохнула и постаралась сказать ровным спокойным тоном. — меньше чем через месяц его друг, Дорантан лас Балконский, стал моим отчимом. — невысказанные обвинения повисают в воздухе. Впрочем, озвучивать обвинения не обязательно.

Тишина в зале стала ощутимой, почти осязаемой. Император вновь посмотрел на брата и тот снова кивнул. Новый портал, и в зале появился Дорантан с другим дознавателем. Отчим лицо держал лучше и даже поклонился императору. Махать отчиму не стала, просто еле заметно кивнула ему, когда наши взгляды встретились. А уже в следующую секунду его ментальный щит был взломан. Я знаю, что не стоило мне лезть в его память. Но Альшер стал мне невольным проводником, сама бы я долго искала те события. И вот я вижу нападение разбойников, вижу, что их много, и даже один одаренный среди них, но Гийом с Дорантаном легко отбивают нападение. И многие в страхе разбегаются, остаются только мертвые и серьезно раненные. А дальше, Гийом склоняется над одним из раненных, проверить, жив тот или нет. Дорантан в этот момент подбирает чужой клинок, собирая оружие в одну кучу. Смотрит на Гийома и понимает, вот она отличная возможность избавиться от препятствия. Страсть к Арианне к тому моменту совсем замутила его рассудок. Вот он заносит клинок, а я зажмуриваюсь, выныривая из его памяти. Выдохнула, сжимая кулаки.

— Подтверждаю, — хмуро бросает Альшер, с беспокойством глядя на меня. — Гийома лас Валенского убил Дорантан лас Балконский, желая завладеть его женой, Арианной. Суд состоится позже. — и уже только мне, мысленно сказал. — И за попытку изнасилования одаренного ребенка он тоже будет осужден.

Снова наручники появились, будто из воздуха. И пока надевали наручники, из портала чуть в стороне вышел мой сводный брат, Артай. Дознаватель тихо ему объяснял ситуацию, видимо, они собирались сейчас передать ему силу главы рода. А так как брат был неодаренным, с этим вопросом ему должны помочь маги (я же сама чуть позже настрою связь с древом Рода). Если же в Роду никогда не было магов, то вопрос с передачей сил вообще не стоит. Я посмотрела в глаза Дорантана и сказала уже мысленно (чтоб никто не подслушал).

— Ты убил не только своего друга, моего отца. Ты убил Арианну. Она клялась тебе, что не может пока вынашивать ребенка, но ты не мог подождать. — И я показала ему, что видела тогда я. Измученную мать, которую подкосила новая беременность. Почему она была тогда одна — непонятно, ведь он нанял целый штат прислужниц. На лестнице у неё, скорее всего, закружилась голова. И она прокатилась по винтовой лестнице кубарем. Нашел её Артай, выбежавший на шум, тут же прибежали и прислужницы и лекарь. Но Арианна просто не хотела жить, да и силы её были ослаблены сложной беременностью. Возможно, Дорантан все это и сам понимал, но гнал от себя подобные мысли. Не мог признать, что это он убил любимую женщину. Но теперь он не мог так легко отмахнуться от моего обвинения. Так что не понадобилось даже ментального внушения, чтобы он признал свою вину.

Дорантана уже уводили в новый портал, когда я шепотом попросила Артая.

— Задержись здесь, пожалуйста. Нам нужно обсудить один вопрос. — я бы не удивилась, если бы он послал меня далеко и надолго. Но брат просто кивнул и, спустившись с лестницы, приткнулся у стены.

Я снова сделала шаг назад, и вновь меня остановил император.

— Я бы хотел познакомиться с твоей сестрой. Она здесь? — я кивнула, несколько озадаченная просьбой. Взглядом позвала Ники, и та послушно поднялась на сцену.

— Ваше величество, позвольте представить мою сестру, Никтэрию лас Валенских. — Ники сделала изысканный реверанс, я же будто не заметила взгляд Аллитера. Ему я когда-то назвала другое имя: Николетта. Андарион кивнул, изучая попеременно меня и сестру: внешне мы не особо похожи, сестра на отца очень похожа.

— Жаль, что я не знал ваших родителей. — задумчиво сказал Анадрион. А меня будто шарх за язык дернул.

— Могу показать, — предложила я. И император заинтересованно посмотрел на меня. Несколько секунд на плетение визуальной иллюзии, и на сцене кружится в вальсе влюбленная пара. Это было на пикнике, на последнем пикнике нашего семейства. На переднем фоне тогда ползала Ники, а няня Валенсия присматривала, чтобы та далеко не уползла. Пара мгновений и зал заполнили маки и ирисы, и это было не мое творение. Шарх, я опять устроила бардак уже на таком официальном мероприятий. Повинуясь моему желанию, иллюзия растаяла в воздухе, а вслед за ней и иллюзорные цветы других магов.

— Виват, Рииндела! — нестройным хором выкрикнули мои сокурсники. — Виват! Виват! — на последнем восклицании многие из зала присоединились к боевикам.

Я замерла на миг, не зная как реагировать. Приветствовать меня так в присутствии императора?… Так маги приветствуют самую высшую власть, или легендарных боевых магов, но никак не сокурсницу. Андарион же усмехнулся, глядя на мою группу. Поклонившись, я отступила к группе.

— Рииндела, желание остается за тобой. — сказал Андарион. — Я, как император, должен помогать торжеству закона. Повторное расследование и без моего вмешательства состоялось бы.

А дальше церемония пошла без отклонений, вплоть до присяги Бессарапа. На самом деле выпускники боевого факультета редко основывают свой род (им и в своих родах живется неплохо), а уж чтобы смещать нынешнего главу…

— Я хочу возглавить род лас Имер, — твердо сказал Бес, не обращая внимания на шокированную публику.

— Есть ли причина для отстранения нынешнего главы рода Имер? — снова по традиции спросил Андарион. Бес посмотрел на меня, и по его взгляду я поняла, что никакого существенного компромата он не нашел на брата. Потом он перевел взгляд на мать и выдохнул.

— Есть, — догадка? Или Аделаида ему что-то сказала? Невольно покосилась на зрительские ряды, находя Эннию. Фуххх, жива и здорова, только побледнела от волнения. А пауза-то затягивалась. Почувствовала взгляд Беса, посмотрела на него, а он уже смотрел на Аллитера и Зорвиэля. — Причина есть, и её знает… — снова взгляд на меня. — её знает Рииндела лас Валенских.

Как?!!! Как он это понял? Заподозрил, когда знакомил меня со своими родными. Но ведь мои эмоции Бес не чувствует — заслуга кольца-змейки, так что не я сегодня прокололась. И да, я не отрицала, что знаю о проблеме Эннии. Но… неужели он связал ситуацию Эн с братом? Насколько близок Бес к разгадке? И что мне теперь делать? Не хотелось бы терять такой шанс. Я неуверенно кивнула в ответ на вопросительный взгляд Андариона.

–

Да, причина есть, — твердо сказала я, делая шаг вперед. Настойчивый и даже требовательный взгляд Беса пока игнорирую. Попробу

ю пока вот так: миг и я снова создала сферу истины. — Е

сть веская причина для отстранения Аксел

я лас Имер от управления родом. Прошу поверить мне на слово. И

это мое желание. — возбужденный шепот прокатился по залу. Андарион колебался, но я видела, что он готов уступить моей просьбе. И в этот момент на сцене появился Аксель.

— Я хочу знать за что меня отстраняют. — требовательный сказал он. Андарион промолчал: возразить ему нечего. — Я имею на это право. — по его губам зазмеилась мерзкая ухмылка. Тварь. Думает, что у меня нет выбора: ведь озвучить причину я не могу. Я криво улыбнулась ему и, наконец, посмотрела на Беса.

— Поверь мне. — попросила я. — Не сопротивляйся. — шепотом произнесла легкую формулу проклятия на глухоту. Инстинктивно Бес попытался защититься, но в последнюю секунду отклонил танатос. И выразительно посмотрел мне в глаза. Прикрыла глаза, соглашаясь: всё объясню, но позже. Незаметно заготовила заклятие «стазис», чтобы приложить им Акселя, если подумает отомстить родным Эн. — Аксель наложил два смертных проклятия на девушку. Причем подпитку привязал к древу рода Имер.

— Доказательства? — бросил Аксель все с той же улыбкой. Я кивнула на белоснежную сферу истины. — Тебя ведь могли обмануть…

— Почему же ты тогда никого не подпускаешь к древу? — приподняла я бровь. Он прищурился и взглянул на мать. — Магистр Данлар может подтвердить наличие проклятия на… — я боялась назвать её имя. Покосилась на Беса, а он в этот момент посмотрел на Эннию, будто…

— Рина! — окликнула меня Лилиана. И столько страха было в её окрике, что я сама запаниковала. Приложила Акселя стазисом, потом и Беса, а следом портал, но на Эннию уже наложил стазис Альшер, прыгнувший секундой раньше. Ещё пару секунд и к нам портировались Аллитер, Зорвиэль и Аскар. И все мы видели одну картину: одно из проклятий активировалось. И мы все знали какое: сейчас же не полночь.

— Тьма, — прошептал Зорвиэль, внезапно побледнев. — Я учил Беса читать по губам…

Захотелось пнуть старосту, но я сдержалась, ибо понимала, что он сам себя корит. К нам приблизился Данлар, сейчас не имело смысла спешить: время остановилось для всех троих. Проклятие активировалось не окончательно — Энния ещё жива, есть ещё 2–3 секунды до её смерти.

— Уберите братьев со сцены, — распорядился Альшер в разговорник. И продолжил уже шепотом (или мысленно?). — Дарион, продолжай церемонию.

Но спустя секунду император возник рядом с нами.

— Кто это? — спросил он, оглядывая девушку и творение Акселя.

— Невеста Беса, — хмуро бросил Альшер.

— Я считаю, — начал Данлар. — что нужно убрать все-таки привязку к Древу Рода, и попробовать расплести узор.

— А если повернуть время вспять, как тогда с солью? — с надеждой спросила я, обращаясь к Альшеру. Тот просто покачал головой.

— Может, поговорить с Акселем? — предложила Аделаида неуверенно. Все тактично промолчали.

— Почему Акселя раньше не арестовали? — Дарион взглянул на брата строго.

— Он отыгрался бы на её родных. — тихо ответил Шер. — Таких сильных некромантов не сдержат браслеты из адамантия: проклятия требуют минимального приложения сил, да и руки для него не нужны.

— Насчет привязки, — начала я, перебивая перепалку братьев. — Если меня допустят к древу, я могу её уничтожить.

— Отойдите… — распоряжение прозвучало откуда-то сверху. Мы синхронно подняли головы вверх (хотя кто там может быть?) и остолбенели. Нет, в принципе, потолки в актовом зале высокие, но увидеть летающего дракона — это нечто! Ладно-ладно он не летел, а просто завис над нами, видимо, не хотел никого прибить при приземлении, в зрительном зале было сегодня многолюдно. Наше молчание затянулось. Хорошо хоть не закричали от неожиданности, хотя вру, кто-то из посетителей (надеюсь, что не адепты!) визжал на ультразвуке. Подумав, окружающие послушались дракона, давая ему место… для чего? Для приземления? Я затолкала неуместное восхищение волшебным существом и воинственно взглянула в глаза дракона. Куда это мы должны отойти? У нас тут человек при смерти. Ментально услышала смешок и обращение ко мне персонально. — Рина, отойди. Я помогу Эннии. — Больше от изумления (откуда он нас знает?), отступила от девушки. О чем тут же пожалела, потому что дракон выдохнул на неё странное пламя. Секунда, и болезненно сжавшееся сердце продолжило стук. Это пламя не тронуло ни одежду, ни плоть Энн, но уничтожило оба проклятья мгновенно. И я, наконец, выдохнула спокойно: теперь у неё все будет хорошо. Счастливо улыбнулась, наблюдая за приземлением дракона (места нам освободили достаточно, и продолжают освобождать особо нервные гости Академии). Не успела отблагодарить, как дракон опять ментально сказал: — Рин, поговорим на улице? — и неспешной (ещё не все убрались с дороги) грациозной походкой направился к выходу. Я пошла следом. И когда он оказался в дверях, я поняла причину прогулки: вылететь бы ему не позволил размах крыльев. Сжала разговорник с Аскаром, чтобы не искать его в этом переполохе, и предупредила.

— Я выйду на улицу.

На крыльце было также шумно и многолюдно, поэтому пришлось отойти от главного входа на боковую аллею. И это было странно, вот так идти за драконом. Кстати дракон был очень красивый, и окрасом смахивал на мою Огненную Путешественницу. Вот только глаза синие.

— Радует, что ты совсем не боишься меня, — мысленно сказал он, разворачиваясь ко мне всем корпусом. И только тут я вспомнила, что они в этой форме общаться могут только ментально. Хмм, а как же приказ: отойдите? — Это было звуковой иллюзией, — ответил дракон на мой вопрос. Уппсс! Он так легко читает мысли? — Если тебе неприятно, можем общаться и в привычной тебе форме. — Миг превращения и передо мной оказался человек. Знакомый мне человек. Вот только рисунок ауры совсем нечеловеческий.

— Брэгор?! — выдохнула я ошеломленно.

— Брэгор? — восклицание не менее удивленного Аскара раздалось совсем рядом.

— Что это все значит? — медленно спросила я. — Что?..

— Примерно восемь лет назад ты звала на помощь, — тихо сказал Брэгор. — Мы услышали…

— Кто «мы»?

— Драконы моего гнезда, — выдал он ошеломляющую новость как нечто разумеющееся. Улыбнулся и все же пояснил. — Понимаешь, у нас есть такая способность — драконий зов, когда дракон может позвать родичей даже из других миров. В твоем случае это было похоже на писк младенца, вообще удивительно, что мы услышали. Были в одном с тобой веере миров, но слишком далеко, чтобы прийти вовремя, просто не сразу смогли понять, откуда «писк». Тогда в тебе проснулся другой дар драконов — истинное пламя и ты смогла спастись. Позже я нашел тебя у знахарки Кассии, мои родичи искали тебя в других мирах. Почему искали? — угадал он мой вопрос. — Когда на помощь зовет детеныш невозможно остаться равнодушным. Помнишь, чудного старика из деревушки, где жила Кассия, что однажды навязался к вам в компанию? Это был я, тогда же я подсмотрел твою историю, ведь у тебя ментальных щитов тогда не было, да они, по сути, мне не помеха. И тогда я понял, что у тебя есть цель. Посовещавшись, мы решили наблюдать, не вмешиваясь в твою войну. Тем более нам было интересно, как сейчас обстояли дела в этом мире. Я остался и был всегда рядом. В школе я устроился охранником, в Академию попасть было не так просто, проблема решилась, когда ты устроилась в таверну подавальщицей. Параллельно я путешествовал по миру в личине простого барда, надеясь понять готов ли мир к нашему возвращению. — взмах руки и дракон развеял часть иллюзии, теперь его зрачки стали вертикальными.

— И как? — только и смогла выдохнуть я, позволяя Аскару обнять себя. Сейчас мне было все равно, что могут подумать остальные. — Готов?

— Не совсем, — с улыбкой сказал дракон. — Но в пользу этого мира говорит одно обстоятельство. Тебе позволили искренне полюбить, более того тебе позволили быть с выбранным мужчиной. — Брэгор посмотрел на Аскара мимоходом, и вновь все его внимание сосредоточилось на мне. — А ведь Андарион очень переживал за брата, но даже император не посмел вмешаться в ваши отношения. — Я изогнула бровь: так уж он не посмел вмешиваться? Бугага. Брэгор усмехнулся и покачал головой. — Ты думаешь, он не смог бы надавить на тебя? Чтобы ты понимала всю суть, скажу только, что раньше в этом мире такие, как ты, становились трофеями для сильнейших. И никого не интересовало мнение «трофеев». Но да ладно, собственно, я хотел передать тебе приглашение от моего гнезда погостить в нашем изначальном мире. — Серьезно???? ЯХУ!!! Но… Дракон продолжил свою мысль. — Ведь теперь ты свободна от взятых на себя обязательств. — Я только рот открыла, как Брэгор отмёл мои возражения. — Насчет отработки обучения я сам договорюсь с Андарионом. — Усилием воли подавила радостный и предвкушающий визг, заставляя себя взглянуть на приглашение прагматично. Да куда я пойду: у меня Аскар, Ники, род Валенских… Рядом выразительно рыкнули. А Брэгор продолжил. — Рииндела, ты действительно как подарок пламени, сильная, смелая, яркая. Многие драконы захотят подарить крылья твоим детям.

— Ну уж нет, — рыкнул Аскар, заталкивая меня к себе за спину. — Вы не получите её… — Мгновение и рубашка с кителем лопнули на нем, все потому, что он опять трансформировался. Более того, это была полная трансформация. Как я поняла? Крылышки появились прямо перед моим носом. Я зачарованно уставилась на крылья, напрочь игнорируя новую конечность, которая властно обхватила меня за талию и прижала к себе. Хммм, а может он таким образом дырку маскирует на брюках? — Значит, как помочь, когда Рине трудно было — так вы не вмешивались, наблюдая, выплывет или потонет. А сейчас, когда она доказала, что превосходный пловец… именно сейчас…

Я не вслушивалась: пускай взрослые дядечки разбираются, когда мы на каникулы в мир драконов отправимся. А в том, что я рано или поздно уговорю Аскара погостить вместе у драконов, я не сомневаюсь. Услышала, ментальный хмык дракона, полный веселья — мысли мои прочитал. Интересно, как его хоть зовут? «Вечный Странник». — ответил дракон мысленно. Вечный — это намек на возраст? Сколько ж ему веков? Дракон мысленно рассмеялся, внешне оставаясь серьезным. А я поняла, что больше не могу сдержать любопытство. Протянула руку к крылу Аскара и восторженно подумала: интересно они нас двоих выдержат? Крылья были мощными и кожистыми, без всяких там перышек, костяные каркасы, заканчивались внушительными когтями — ещё одно оружие демонов. А откуда они появились? Я дотронулась до спины: кожа и тут прилично загрубела — вот что называется боевая форма. Наверное, он даже не почувствует мое прикосновение. Я дотронулась у основания крыльев, между лопатками.

— РРРина, — рыкнул Аскар, оборачиваясь. — Ты что делаешь?

— Крылышки изучаю, — честно призналась я и похлопала ресничками. Странник то ли хмыкнул, то ли хрюкнул, наблюдая за выражением лица Аскара, а потом заржал в полный голос. Я не смеялась, совсем не смеялась, хотя таким растерянным я Аскара ещё не видела. Минуту пережидала, когда веселье дракона сойдет на нет, а потом рационально предложила. — А в гости к драконам мы вместе пойдем, без тебя я никуда. — хлоп-хлоп ресничками и аккуратно обходим его сбоку (как интересно он крыло свернул) — Ну чтоб я на все предложения насчет крыльев на тебя могла сослаться.

— Рина, ты ж мои крылья ещё вблизи не видела. — вставил дракон свои пять медяков. Зачем это он Аскара дразнит? Я более чем уверенна, что он мой далекий предок. Драконий зов лучше всего слышен родичами (говорю же, изучала всю доступную литературу по драконам), а уж мой «писк» о помощи могли услышать только они. Слишком мало во мне драконьей крови. Да и Аскар должен знать о «зове».

— Аскар, ты же не будешь меня ревновать к моему пра-пра-пра- … — я серьезно собираюсь повторять «пра» пока слушателям не надоест.

— Не издевайся! — возмутился Странник на десятом «пра». — Я не настолько старый!!!

— Да??? И сколько тебе веков, Странник? — с улыбкой утонила я. Почему так легко на «ты»? Сама не понимаю!!!

— Детенышшшш, — прошипел дракон, рассердившись не всерьез. Почему-то я точно знаю, что его веселит ситуация. — Иди сюда, малёк! Покатаю тебя! — секунда и передо мной предстал дракон.

Покатаю? Серьезно? Яху!!! Я резво устремилась к дракону, совершенно забыв про удерживающий меня хвост. Но хвост (а точнее его обладатель) ничего не забыл, и отпускать никуда не собирался. Поэтому остановка вышла резкой. Просительно заглянула в карие глаза с вертикальными зрачками. Аскара хватило секунд на тридцать, а после он с тяжелым вздохом меня выпустил. И даже напутствий никаких не дал. Чмокнула в щеку страшного и ужасного демона и побежала к ещё более пугающему существу. С помощью левитации устроилась на шее между двумя наростами (навигацию дракон осуществлял). Силовыми нитями примотала себя покрепче к дракону, отчего вновь услышала ментальный смех Странника. На подначки не стала даже реагировать. Небольшой разгон и непередаваемое чувство полета…

Когда я перестала визжать от восторга (минут так через десять голос банально сел), Странник продолжил ментальный диалог.

— Да, мое приглашение распространяется и на Аскара и на Ники. Будем рады видеть вас в любое время.

— А когда вы к нам? То есть когда драконы вернуться в наш мир?

— Надеюсь, что скоро, — как-то грустно ответил дракон. Почему не сейчас? — Мужчины этого мира ещё не до конца осознали, что они защитники, а не хозяева жизни. Но я слышал о новых законопроектах в этой империи. — он забавно покосился на меня. — И если все сложится удачно и без подсказок одной рыжей драконистой вредины, то мы вернемся даже в этом столетии. И да, я уйду сегодня.

— А как я свяжусь с тобой? — озадачилась вопросом я, когда Странник пошел на десятый круг вокруг Нордвила. — Ну когда мы в гости к вам соберемся? — Странник пробурчал что-то непечатное, а после сказал вполне разборчиво.

— Выдерни одну чешуйку, ту что посветлее. — я последовала совету, отчего Странник зашипел очень грозно. — Как соберетесссссь, сожмешь её в ладони и позовешь меня мысленно. — поглощенная разговором, я не заметила как мы стали снижаться. — Аскар уже волнуется, а зачем нервировать и без того обеспокоенного демона. Рина, не торопись с браком, его судьба уже изменилась кардинально.

Да-да, я разгадала загадку Судьбы довольно быстро. Я знала, что нужно сделать, чтобы Аскар стал моим подарком. Связать судьбы ритуалом, что довольно распространен среди «Гейро», и у нас бы стала одна судьба на двоих. Сейчас эта проблема потеряла актуальность, я уже проверяла нить Аскара и не раз: длинная и яркая, как и моя. Мы были уже над парком Академии, я даже могла разглядеть фигуры Аскара, Альшера и Андариона. Напоследок Странник сделал ещё один вираж над макушками деревьев и приземлился в нескольких шагах от троицы. С шиком скатившись по крылу на землю, я технично приземлилась на ноги (а не на задницу).

— Рыжая вредина, — окликнул меня дракон, — внимательно посмотри на крылья, — Странник приподнял крыло, чтобы мне удобнее было разглядывать эту красоту. — Видишь, как чешуйки располагаются, — ага, вижу, они только с внешней стороны. Я хлопнула себя по лбу: в высшей иллюзии дракоши Путешественницы, я их и с внутренней стороны приделала. — Вот-вот, не повторяй ошибку, и не давай кататься на иллюзорных драконах даже близнецам. Мы катаем только своих детенышей и бескрылых возлюбленных. — Он посмотрел на троицу мужчин и, выдохнув пламенем, попросил. — Вырви ещё одну чешуйку и отдай Альшеру. Сейчас. — я послушалась, внутренне недоумевая. Подошла к Агейро, мимоходом заметив, что Аскар успел переодеться, и протянула чешуйку Альшеру.

— Это Странник просил тебе передать, — я ещё и кивнула на дракона, вдруг не поймут. Альшер вопросительно смотрел в синие глаза дракона. Не знаю, как так вышло, но я услышала слова Странника, что предназначены были Грозе. «Позовешь, когда станет совсем невыносимо, и я покажу тебе другие миры». Я удивленно посмотрела на дракона, но он уже смотрел на Аскара. Что-то сказал и ему, а потом и Андариону. А после взлетел в небо.

— Я не прощаюсь, Рыжая Вредина.

Мы направились обратно в актовый зал, где за время моего полета успели навести порядок. Я встала в строй к своей группе. И дальше церемония прошла без неожиданностей. Кстати, Бес был с нами и светился счастливейшей улыбкой. Нашла взглядом Эннию: её улыбка была под стать Бесовой.

А после того, как вручили все дипломы, я нашла сводного брата.

— А у вас всегда так весело на вручении дипломов? — первое, что спросил Артай у меня. Невольно улыбнулась незамысловатому юмору.

— Сними артефакт с ментальным щитом, — попросила я. Артай удивленно приподнял брови, но послушно снял перстень с родовым символом. Я не сразу, но нашла тот самый день, когда мама упала с лестницы. Артай, действительно, был на занятии и выбежал на крик матери. Он не «помогал» Арианне упасть с лестницы и даже не думал об этом. Он любил её, она успела обогреть и приласкать и его за два года, свою собственную мать Артай почти не помнит. А ещё он знал, куда сбегала Ники каждое лето (как-то проследил за нами и дождался, когда я избавлюсь от иллюзии), и даже догадывался, почему я сбежала из дома. Сегодняшним событиям он удивился, но не сильно, знал, что когда-то я вернусь и спрошу за все с Дорантана. Теперь я улыбнулась брату искренне и даже позволила обнять и себя и подошедшую Ники. Обменявшись несколькими общими фразами, я попросила о важном. — Я хочу перезахоронить тело матери, хочу, чтобы она была рядом с отцом.

Артай грустно улыбнулся и кратко кивнул. Об этой просьбе он тоже догадывался. Надел кольцо, уже прощаясь с нами. Я построила ему портал до замка Балконских.

— Будет нужна помощь — обращайся. — он улыбнулся и шагнул в портал.

А дальше уже мы с Ники и Аскаром переместились в мой родовой замок. Нашли жену и старшего сына Гавриила и кратко обрисовали ситуацию.

— Арион, соберешь завтра глав семейств, будет совет. — распорядилась я. Посмотрела в глаза тете и, не меняя тона, сказала ей. — Мариана, освободишь хозяйские покои к завтрашнему утру. И да, не забывайте, ваше имущество полностью конфисковано, — это уже обоим. — Поэтому я бы не советовала вставлять мне палки в колеса. До завтра.

А сегодня меня ожидал бал, а после волшебная ночь с Аскаром.

В этот раз марафет мне наводили вдвоем с сестрой. Ники изучила несколько бытовых заклинаний. Да и её крема и маски заставили мою кожу и волосы «засиять». Черное белье, бархатное платье, перчатки, чулки и туфельки. Легкий макияж с акцентом на глаза. Мои волосы Ники прибрала в высокую прическу, выпустив по бокам локоны (от фиксирующего спрея отказалась наотрез). Подумав, оставила аэртан на плече. К нему золотые серьги с кулоном из изумруда, что подарил мне ещё отец. И я в принципе готова. А нет, ещё один штрих: противозачаточное зелье положила в маленькую дамскую сумочку.

Портал и я вхожу в переполненный главный холл Академии. На выпускном бале могут присутствовать адепты и младших курсов, а вот посторонних быть не должно. Поэтому не особо понятно, откуда здесь такое столпотворение? Младшие курсы обычно разъезжаются после вручения диплома. Хотя после пары минут, насыщенных поздравлениями меня и вопросами насчет драконов тоже мне, я собственно поняла, что встряла. Поэтому быстренько передислоцировалась к своей группе. Правда, вопросов избежать не удалось. И собственно отдаленные родственные связи с крылатыми хищниками скрыть не получилось, так как многие видели, как я каталась на драконе, а некоторые особо ушастые ещё и слышали. От подколок по поводу моего визга удержался разве что ленивый. Но в целом вечер проходил весело. Вспоминали танцы, которым обучал нас Брэгор, теперь я понимаю, что они, скорее всего, родом из других миров. Кстати, поразмыслив, мы поняли, почему никто не пытался задирать Брэгора, несмотря на его «простое» происхождение. Даже магов можно обмануть качественной иллюзией, но интуитивно, мы чувствуем силу другого существа. Это где-то на уровне безусловных рефлексов.

Во время танцев Аскар сумел выловить меня и после медленного вальса увести к императору и Альшеру.

— Рина, — неожиданно серьезно сказал Аскар. — Согласно ли ты стать моей женой? Согласна ли ты сочетаться со мной равным браком? — Я изумленно округлила глаза, чувствуя, как под ложечкой засосало. Осторожно покосилась на братьев Агейро: удивленны, но не шокированы. Они что не услышали про «равный» брак?

— Да, Аскар, я согласна, — медленно ответила я, все ещё ожидая реакции Андариона. И она последовала.

— Первый ребенок будет Агейро, — уверенно заявил император.

— А если первой будет девочка?

— Тем более, — сурово нахмурившись, сказал Дарион. А потом улыбнулся и признался. — Мне даже интересно, какими способностями будет обладать ваше дитя. — тут улыбка померкла и следующее заявление было полно иронии. — И выживет ли империя?

Я весело рассмеялась, чувствуя, что с императором мы все-таки подружимся.

А сразу после полуночи я решительно хряпнула зелье и направилась к Аскару. Мимоходом заметила, как посмотрел на меня Аллитер, будто прощаясь со мной, нет, не со мной, с несбывшейся мечтой. Неожиданно кольнуло тоской и болью, не сразу поняла, что это эмоции Альшера, и вскоре они пропали. Я же шла прямиком к Аскару. Почувствовав или услышав что-то, мой демон обернулся и за два шага преодолел оставшиеся метры. Он обхватил мое лицо руками и нежно и осторожно поцеловал. Поэтому совершенно непонятно, отчего у меня подкосились ноги и закружилась голова. Правда, в портал мы шагнули вместе.

И да, эта ночь была волшебной. Это была нереальная фантастическая ночь, ночь полная иступленной страсти и медовой нежности. Я никогда не думала, что бывает так волнующе сладко.

Да это было даже круче полета на драконе!!!