Глава 9

По-моему мужчины, что по бокам от меня располагаются, тоже в ступор впали. Иначе совсем непонятно, почему Аскар молчит. Первым отмер Альшер.

— Ну и зачем? — вопросил он. — Для меня не имеет значения…

— Да-да, — язвительно бросил император. — Вот эти сказки другим рассказывай. Будто я не видел, какими вы с Аскаром взъерошенными сюда заявились. — Чуть прищурил глаза, окидывая брата насмешливым взглядом. — Не ожидал, Владлен, что ревность бывает такой… всепоглощающей? — Альшер качнул головой, не то соглашаясь, не то отрицая этот факт. Я же вновь посмотрела на подвеску: интересно, что за сплав? А если по нему истинным пламенем шарахнуть, амулет выдержит? — Даже не думай, ходячая проблема, — это император уже мне говорит, видимо, догадавшись, какие мысли у меня в голове бродят. — Я не допущу, чтобы они покалечили друг друга.

— Дядя… — попытался вмешаться Аскар, но Андарион жестом его остановил.

— И Я не собираюсь тратить силы и время, разбираясь в очередях на престол. И не хочу гадать, чьего ребенка вынашивает Рина. — А это-то тут при чем? Какие дети? Вопросительно посмотрела в глаза Аскара, тот же удивленно смотрел на Главу Рода. — Мне наш целитель сказал, что оба браслета с меллорном исчезли из его кабинета непостижимым образом. — На этом моменте Аскар с Альшером переглянулись, синхронно поднимая брови. А потом также синхронно посмотрели на левые запястья друг друга. ТАК!!! И что это за браслеты? Меллорн — это священное эльфийское дерево, с некоторых пор, их вообще запретили трогать. Ладно, допустим, эти браслеты такая же древность, что и амулет на моей шее. Но зачем? Видимо, император решил удовлетворить мое любопытство, раз пояснил. — Ты же знаешь о «пустом семени»? — кивнула. — Так вот от временной невозможности иметь детей можно избавиться двумя способами. Обратиться к Истинному целителю, или в течение месяца носить частичку меллорна на теле, не снимая. Браслеты на левом запястье идеальны в этом плане.

Уппс! Я снова посмотрела на Аскара. Протянула ладонь и отодвинула манжет, чтобы убедиться в догадках императора. И да, помимо браслета обещанного, на его запястье был довольно странный, плетенный из ниток браслет. С деревянными бусинами. Я даже смогла опознать меллорн, среди этих «бусинок». Ладно, обсудим этот момент позже без свидетелей. Молча отпустила манжет, чтобы он прикрыл браслеты, и хотела отодвинуться обратно, но Аскар удержал мою ладонь.

— Мне ещё почти две недели его носить надо. — тихо сказал он. Я кивнула, принимая информацию к сведению. Аскар впился в мои глаза взглядом. — Я не собирался от тебя скрывать свою полноценность в этом вопросе. — Я снова кивнула и прижала палец к его губам.

— Позже обсудим, — предложила я. Все понимаю, но куда он так торопится? Мне ж ещё два года отрабатывать обучение нужно. Выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок. Так, пока нужно смириться с этим подарочком императора. На самом деле, есть несколько вариантов избавление от него. Первый, попробовать все же истинное пламя, хотя я слышала, что есть сплав, который может выдержать даже его. Второе, любой амулет можно взломать, думаю, Лаурелия не откажет в помощи. Третье, у меня есть ещё обещание императора исполнить любое мое желание, но тратить его на такую ерунду я не собираюсь. Выдохнула и спрятала амулет под рубашку, не желая светить им. И снова неожиданность: стоило смириться с подарком, как он стал невидимым, так же как и пояс верности в магическом плане. То есть тяжесть от медальона возле ключицы я ощущала, но даже я его не видела. Фухх, хотя бы не надо будет объяснять сокурсникам, кто меня этим «пояском» наградил. Итак…

— Лорд Альшер, вы собирались инсценировать смерть Аскара? — деловым тоном уточнила я, резко меняя тему и направленность разговора. Мужчины как-то странно на меня посмотрели, повела плечами, будто спрашивая, что им не нравится. И продолжила гнуть свою линию. — Вы же хотели попробовать поймать на эмоциях заговорщиков. — Да-да, они и мне сейчас поперек горла встали. А вдруг следующая попытка станет успешной?

— Бесполезно, — все же прокомментировал Альшер. — Если у них есть эмпатические щиты, то я ничего не уловлю. — он пожал плечами. Я постучала пальцами по подлокотнику кресла, обдумывая ситуацию.

— А вы же должны чувствовать этот щит, как полную эмоциональную тишину… — предположила я. Альшер пожал плечами, а после еле заметно кивнул. И вот уже он обдумывает варианты, а потом с досадой качает головой.

— Ты представляешь, сколько народу крутиться при дворе? Мне больше недели понадобиться, чтобы прислушиваться, ловя эту тишину.

— А другие эмпаты? — предложила я. — Если подключить ещё эмпатов?

— У меня в отделе работает ещё один средненький эмпат. — Альшер с явным сожалением поведал об этом.

— Можно ещё Беса подключить… И Аллитера. — я на миг задумалась о роде сокурсника. — А кстати, вы не уточняли у глав Регейро и Вигейро, всё ли у них спокойно? Мне кажется, они не будут тихо стоять в сторонке, когда Ваш Род будут уничтожать. И думаю, заговорщики это тоже понимают. — Я вопросительно приподняла бровь, глядя императору в глаза. Андарион нахмурился, обдумывая ситуацию. И все же кивнул чуть заметно. Значит, поговорит. И я снова вернулась к насущному. — Если эмпатов так мало… — я покусал губу. — Может, стоит тогда пустить слух, что Аскар пропал без вести. Приметить всех подозрительных личностей, и приставить соглядатаев к ним. Только из разряда наблюдательных и просто неплохих психологов. А потом появляюсь я, испуганная, растрепанная, грязная, только с болот… А следом, или одновременно со мной, Аскар, раненный, измученный… Я думаю, скрыть эмоции заговорщикам будет трудно. — Альшер усмехнулся и добавил.

— А за самыми подозрительными я присмотрю… Все-таки эмпатический щит — это довольно секретная разработка. Зачем эти щиты обычным гражданам? И да, надо будет пошерстить среди сотрудников лаборатории.

— Да за шесть с лишним лет в тех лабораториях сотрудники не раз сменились. Наверное, — все-таки добавила я и невинно улыбнулась. И чтобы избежать вопросов, озадачила новыми догадками. — Надо бы проверить и сотрудников Северной Академии на подозрительную тишину. Вы же не нашли тех, кто ослабил защиту? Да и по маршруту группы выпускников боевой магии кто-то слил информацию. — снова покусала губу. — Думаю, стоит и уволенных сотрудников проверить. — и невольно посмотрела на Аскара. Он уловил мой намек и кивнул. Проверим и декана. — Ой!!! Шарх! Я ж Бесу просила передать, что с нами всё в порядке, надеюсь, он не…

— Кто ещё знает? — резко спросил Альшер меня.

— Аллитер, — уже немного растерянно ответила я. Гроза выругался еле слышно. — Да я не думаю, что он успел кому-то ещё рассказать.

— Свяжись с ним, а мы пока… — начал Аскар. Но договорить не успел, Андарион решил вмешаться.

— Так Альшер возьми Риинделу и сходи в Академию. За эмпатом. Кажется, его Бессарапом зовут. В процессе определись, стоит ли брать этого щенка Регейро на операцию. Он же стихийный эмпат, так что пользы от него, возможно, не будет никакой. Я же переговорю с Алехандро, заодно узнаю, сказал ли ему сыночек о ловушке на болотах. Аскар, останешься со мной, я должен быть уверен в искренности главы рода Регейро. — Андарион обвел нас строгим взглядом и поинтересовался с ехидцей. — И? Чего ждем?

Альшер поднялся и протянул мне ладонь. Я же нерешительно посмотрела на Аскара, что-то мне не нравится идея расстаться с ним. Ректор ободряюще улыбнулся мне. И я поднялась, не принимая протянутой руки эмпата. Покачав головой, он сам пленил мою ладонь и потянул в портал, что создал за пару мгновений.

Несколько секунд перехода и вот мы уже в Главном Холе Академии.

— И куда дальше? — спросил Альшер. — Где искать Беса? — а я почем знаю? Выразительно посмотрела в синие глаза. — У твоей подгруппы сегодня и завтра свободные дни. Болото сейчас и без вас очень хорошо исследуют мои сотрудники.

— Давайте в столовой посмотрим. — предложила я и, высвободив руку, двинулась в указанном направлении. Рюкзак тут же повесила на плечо и начала творить простенькую иллюзию, главное, чтобы меня сразу не узнали. Альшер чуть слышно хмыкнул, но не стал меня останавливать. Чуть пройдя в столовую (не стоять же на пороге), оглядела зал, приметив сокурсников, но Беса среди них не было. Качнув головой Альшеру, поспешила покинуть столовую. И уже в коридоре построила портал до комнаты Беса.

— Я всё жду, — начал Альшер, шагая вслед за мной в портал. — Когда ты уже выскажешься по поводу моего браслета с меллорном. — Я окликнула Беса, хотя уже поняла, что его здесь нет. И что теперь делать? Бегать по Академии? Альшер встал напротив, вопросительно приподняв бровь. Я же достала звезду, игнорируя вопрос в его глазах.

— Аллитер, — позвала я, он откликнулся сразу. — Привет. Можешь связаться с Бесом? Передай, что я его жду в его комнате в Академии. Он мне очень нужен. И… с тобой хотел лорд Альшер поговорить… — без церемоний вручила звезду мужчине. А что? Андарион сказал, чтобы братец на месте определился, стоит ли привлекать Аллитера к делу. Тот перехватил мою руку со звездой и, удерживая меня, коротко поприветствовал Регейро.

— У тебя как эмпатические способности работают? Ты как-то можешь управлять ими?… — пауза, видимо, Аллитер подробно отвечает сейчас. — А на благо империи поработать готов?.. — снова пауза. — С Маркусом я сейчас сам переговорю. А ты пока с Бесом свяжись. И ещё, о случившемся на болоте не распространяйся. — Альшер отпустил звезду, но не мою руку, на пару мгновений задумался и достал из минипортала разговорник. С магистром Маркусом разговор был ещё короче. Вроде, сошлись на том, что через час Аллитера отправят порталом в Академию. Альшер спрятал разговорник в карман и, продолжая удерживать мою руку, протянул. — Давай же, выскажи мне свое возмущение, я ж чувствую, как тебя распирает.

— Лорд Альшер… — начала я, и мужчина неожиданно вспылил.

— Хватит! Перестань меня лордом кликать!!! Бесит! — прорычал он. Я только упрямо приподняла подбородок, как Альшер «перехватил» мой настрой. — Иначе я буду звать тебя, как мне хочется. Риночкой, Рииной, феньком… — я почувствовала портал, но не успела ничего сказать, как Альшер продолжил перечислять. — Милой, любимой… Сайоми…

— Я не вовремя? — насмешливо уточнил Бес. Альшер оценивающе оглядел эмпата.

— Надо же, не удивлен. И когда понял?

— После лавины. — кратко ответил Бес. Хмык грозы был полон иронии.

— Дай нам с Риной пять минут, будь другом. — попросил Альшер.

— Не уходи, Бес, — успела вставить и я. Наверное, в моих эмоциях был полный бардак, раз друг без слов уселся в кресло.

— Думаешь, я буду Беса стесняться? — иронично поинтересовался Альшер у меня. Я пожала плечами, резко выдергивая ладонь из плена. — Я ведь знаю, что он не болтун. И насчет браслетов… Чтобы ты себя не накручивала зря… Ни я, ни Аскар не собирались от тебя их скрывать, скорее мы их друг от друга закрывали. Ты ведь не знала их назначения. Просто эти браслеты, как обещание себе, тебе или Роду, обещание быть верным своему выбору. Как бы тебе объяснить? У нас не бывает незаконнорожденных детей. Они под строгим запретом Главы Рода, поэтому ритуал «пустого семени» настолько популярен среди «гейро». Только он накладывается единожды, и снимаем мы его только, когда встречаем любимую. Чаще всего перед браком, так мы показываем, что будем верны ей. Нет, варианты все же остаются. Например, поить любовницу противозачаточными зельями каждую ночь, причем только проверенными и следить, чтобы она их точно выпила. Что так смотришь? Думаешь, мало желающих иметь детей от нас, ведь это такой рычаг давления на представителя императорского рода? Ещё худший вариант уговаривать Истинного Целителя сделать искусственный выкидыш, ведь только они могут сделать все аккуратно, не повредив женскому организму. Да-да, байстрюков у нас быть не может. — Я недоверчиво смотрела в синие глаза, не в силах переварить информацию. Обещание быть верным своему выбору? Быть верным мне? Но…

— Снимите браслет, — попросила я шепотом. Если он сейчас снимет с себя «пустое семя», ему до конца дней нужно будет поить своих любовниц?

— Нет, — уверенно ответил Альшер. А дальше на меня что-то нашло. Я схватила его за левую руку и, разорвав манжет, пыталась сдернуть браслет с меллорном. Не сразу поняла, что Альшер успел наложить щит, и только спустя пару минут борьбы осознала это.

— Идиот, — выдохнула я, взглянув в синие глаза. Сама не знаю, как язык повернулся, впрочем, мужчина совсем не обиделся. Ещё одна попытка достучаться. — Что ж ты со своей жизнью делаешь? Я не твоя Сайоми…

— Моя, — убежденно ответил Альшер, перехватывая мои руки, которые, наконец, отпустили браслет. Он погладил большим пальцем ладошку и прошептал, серьезно глядя в мои глаза. — Даже если ты станешь женой Аскара, ты останешься моей Сайоми.

Бесполезно!!! Я выдернула руки из его хватки и отступила к Бесу. Выдохнула и отвернулась от мужчины. С трудом сосредоточившись на друге, я кратко поведала ему наш план. И уточнила, кому и что он успел рассказать про приключения на болотах.

— Да только сокурсникам с утра поведал, что вы спаслись, но Аскар ранен. — пожав плечами, ответил Бес. В принципе, эта информация не противоречит моей легенде.

— Кстати, ты чего вчера так сильно тормозил? — проворчала я, вспомнив его упрямство. — Ты же знаешь про Истинное пламя, так зачем тащил меня к порталу?

— Да забыл я!!! — буркнул Бес, разводя руками. Мы покосились на Альшера, который сейчас общался со своими агентами: давал установочные данные, координировал действия, на время приостанавливая работу на болоте. Воспользовавшись его занятостью, Бес тихо сказал мне. — Он серьезен. Я про его чувства к тебе. — вспомнив о его молчании, стукнула друга кулаком в плечо. Бес понял мой выпад правильно. — И чтобы изменилось, если бы я тебе сразу рассказал? — я неуверенно пожала плечами. — То-то же!!! Только голову бы греть раньше начала.

Тяжко вздохнула, обещая себе не нагнетать обстановку. Авось, всё само как-то решится. Рано или поздно Альшер смирится с моим выбором. И сможет полюбить другую. Очень надеюсь на это.

— А где твоя куртка? — спросил неожиданно Альшер, подходя ближе.

— В охотничьем домике, как и брюки. — буркнула я. Ведь должен был помнить, как я быстро собиралась. Мужчина построил портал и кивнул мне на него. Покосилась подозрительно на Альшера, но послушно проследовала в переход. Быстренько собрала оставшиеся после нас с Аскаром вещи, прихватив его рубашку. И шмыгнула обратно в Академию. Бес тем временем сходил нам за полноценным обедом, правда, не сразу сообразил, что и Альшер к нам решил присоединиться. Поэтому пришлось ещё раз сходить в столовую. Уже за чашкой чая, мужчины обсуждали предстоящую операцию. Я внимательно слушала, периодически вставляя свои замечания. Мимоходом порадовалась, что атмосфера за столом сложилась рабочая, даже деловая, когда идиллию нарушил Аллитер. Причем пришел он с корзиной с едой и вином. Достал фужеры, фрукты, сладости. Открыл бутылку вина и, не спрашивая, разлил по бокалам. У меня брови взлетели до потолка. Сижу, тихо выпадаю в осадок, только ресничками хлопаю, наблюдая за приветствием мужчин. И ведь никто не высказался против вина. Пока Альшер описывал Аллитеру предстоящее задание, тот опустошил один бокал вина и налил себе новый.

— Аллитер! — не выдержала все-таки я.

— Риина, не переживай, так надо, — даже не дослушав, отмахнулся Регейро. Я приподняла бровь. — Мне нужно быть слегка выпившим, тогда эмпатические дар легче пробуждается. — он залпом допил вино. И налил себе ещё бокал. Таким образом, он скоро будет не слегка, а очень выпившим. — Не переживай, я знаю норму. Кстати, попробуй вино. Оно домашнее, гранатовое, уверен, тебе понравится. — Ради интереса пригубила вино: действительно, вкусное, чуть терпкое, с приятной кислинкой и сладость в меру. Стащила кусочек яблока, решив молча ждать, когда Аллитер дойдет до нужной кондиции. Но после пары глотков, тот решительно отставил бокал. И подвинулся ко мне ближе. — Ну что, снимай кольцо, буду пытаться уловить твои эмоции.

— А чем тебя эти двое не устраивают? — фыркнула я и глотнула ещё вина.

— А у них собственные щиты, — заявил Тери, с улыбкой наблюдая за мной. — Так что снимай кольцо, Пламя!!!

— Не буду! — упрямо заявила я. Признаваться Терри, что не могу его снять, почему-то не хотелось.

— Давай я сниму… — начал Бес, но видимо, не успел сбить Аллитера с толку. Тот резко притянул меня к себе и поцеловал страстно, яростно, будто только об этом и мечтал всю свою жизнь. Уперлась руками в его грудь: ага, и снова овощ мне помог. Предупреждающе прикусила его язык, и вроде он даже чуть ослабил напор, а в следующее мгновение кто-то его буквально отдернул. Хотя почему это кто-то? Порталов же в комнату не было.

— Опаньки, — насмешливо протянул Аллитер, вытирая разбитую губу. Да, это Альшер успел ему один раз врезать, так чисто для профилактики. — А чьи-то щиты не столь фундаментальны, как кажутся. — пауза, и его улыбка как-то увяла, когда он посмотрел на меня. То есть он сейчас пробил щит Альшера? Он для этого меня поцеловал? — Эмпатия сейчас работает, можем выдвигаться. — исцелил себе губу и кивнул Альшеру. Тот выдохнул и оправил рубашку и жилетку. Взъерошил волосы на голове, покосился на меня. Я же все боролась с желанием вытереть губы, все казалось, что на них остался след от поцелуя Аллитера. Встряхнув головой, я потянулась за курткой и накинула её, подхватила рюкзак и арбалет. Хотя рюкзака со мной на болотах не было, впрочем, я туда уже ножны с парными клинками уложила.

Портал, и вот мы уже в каком-то просторном кабинете, в столице. Народу здесь было прилично, но все казались занятыми. Хотя завидев нас, все как-то замерли.

— Адепты, это и есть Тайная канцелярия, вон там — мой кабинет, — кивнул на внушительную дверь из моренного дуба. — Коллеги, это наши сегодняшние помощники, эмпаты Бессарап и Аллитер, и Рина — наш катализатор. Первый из двух.

Он нам представил с десяток сотрудников, которые будут непосредственно участвовать в операции. Каюсь, имена не запомнила. Провел быстрое совещание, слух по дворцу уже пустили, впрочем, и эмпат Лориэн сейчас шастает в обеденной зале в качестве официанта. Как я поняла, об операции не предупредили никого из рода Агейро. Все, даже Маланди и Наймир думают, что Аскар, действительно, пропал. Альшер предупреждающе посмотрел на меня: да поняла я, поняла. К концу совещания объявился Аскар. Как-то болезненно посмотрел на меня и подошел ближе. Сообщил, что проблем в родах Регейро и Вигейро пока нет, но Алехандро заметил подозрительную слежку за его младшими детьми и усилил охрану. Потом сообщил о подвижках в моем представлении. Появившись в зале для приемов, я должна буду устремиться к трону, там установят полог тишины, а через минуту уйду с Истинным Целителем Митроном, Главным Целителем Императорского Рода. И уже через пару минут мы явимся обратно все вместе.

По ходу повествования Аскар переоделся в другую, аналогичную вчерашней, рубашку. Брюки вроде тоже были похожи, впрочем, на мне тоже были схожие брюки. А вот рубашку я так и не сменила. Плюс куртка, арбалет, ножны я уже прикрепила к бедрам. Пояс с метательными кинжалами тоже надела. Хотя и понимала, что я несколько тороплюсь, нам с Аскаром ещё около часа ждать. Агенты стали постепенно расходится, точнее перемещаться в императорский дворец, занимая условленные места. Аскар с Альшером о чем-то тихо переговаривались, когда Аллитер незаметно приблизился ко мне.

— Я скучал, — шепнул он, не делая попыток меня обнять. Тяжело вздохнула, оборачиваясь к нему лицом. — Да-да, я понял, что тебе сейчас и без меня проблем хватает, но… Извини, я опять не сдержался, ведь хотел только мягко коснуться губами.

— Аллитер, — почти простонала я. Сняла невидимость с браслета и выставила левое запястье перед собой. — Вот!!! Я невеста Аскара!!! — Аллитер перехватил запястье, и провел пальцами по моему указательному персту. Безошибочно нащупав кольцо, потянул его в попытке снять. Безуспешно.

— И ты Сайоми Альшера, — не спрашивая, а утверждая, сказал Аллитер и грустно улыбнулся мне. Проходящий мимо сотрудник Тайной Канцелярии еле слышно хмыкнул, отчего я заскрежетала зубами.

— Ой, спасибо!!! Ведь ещё не все в столице знают об этом!!! — сорвалась на шипение. Собиралась отойти к Аскару, но Аллитер удержал меня за плечи и попытался обнять. Мимоходом заметила, как дернулись Агейро в нашу сторону, и чуть заметно покачала головой, посмотрев в карие глаза. — Прекрати, Аллитер! Всё! Стоп!.. — он дотронулся до моего подбородка, заставляя приподнять лицо. Я в отчаянии прикусила губу и уже умоляюще посмотрела в его глаза. — Будь другом, соратником или… никем! Просто перестань навязываться. Иначе станешь врагом…

— У нас ведь всё могло получиться… — уже не скрывая боли во взгляде, прошептал Аллитер. Прикрыла глаза на миг.

— Да, могло. — призналась я. Да я до сих пор к нему небезразлична, иначе бы не пыталась до него достучаться. — Но не получилось! И уже не получится. — Аллитер провел большим пальцем по моей нижней губе. Попыталась отстранить его руку, но не вышло. — Тери… — предупреждающе протянула я.

— Риина, — прошептал Аллитер с мукой. Прикрыл глаза, выдохнул и выпалил. — Я постараюсь стать тебе другом. — хмыкнула недоверчиво. — Правда, постараюсь. — прижал на миг к себе и попросил. — Поцелуй меня в последний раз. — и не дожидаясь ответа, наклонился ближе. Ага!!! Щаззз!!! Успела припечатать ладонью его губы.

— Тебе пора, — я кивнула на Беса, что стоял у открытого перехода. Регейро пробурчал что-то непечатное и все же выпустил меня.

— Будешь должна поцелуй, — уже подходя к другу, крикнул Аллитер и скрылся в портале. Выдохнула облегченно, надеюсь, с его ухаживаниями покончено. Такс, теперь проблема Ники.

— Лорд Альшер, — окликнула я мужчину, подходя ближе. Он замер, чуть прищурившись. — А можно вас попросить? Мне бы один амулетик с эмпатическим щитом.

— Всё что пожелаешь, любимая, — благодушно ответил этот Агейро. РРР! Все кто ещё оставались в кабинете просто вылупились на нас. А, следовательно, так он даже в издевку к женщинам не обращался. Твою ж няню за ногу!!! Альшер же создал минипортал и достал шкатулку.

— Уже не надо, спасибо. — прошипела я, едва он протянул мне нужное колечко. Альшер прошипел что-то сквозь зубы и силком вложил в мою ладонь амулет.

— А я тебя предупреждал, чтобы не обращалась ко мне так официально. — тихо сказал мужчина, сжимая мою ладонь так, чтобы внутри кулака оказалось кольцо. — Просто Альшер, Шер, Владлен, можешь даже пошляком звать, только без всяких лордов. — я молча жду, когда он отпустит мою руку. А он зачем-то погладил мое запястье. — Мои сотрудники не отличаются болтливостью. — отпустил мою руку и двинулся к новому порталу.

Облегченно выдохнула, только когда Альшер исчез в переходе. Спрятала кольцо в рюкзак в маленький боковой кармашек и устремилась к Аскару. Плевать, что сейчас обо мне подумают сотрудники Тайной канцелярии, я просто хочу его обнять. Аскар снова как-то тоскливо на меня посмотрел, правда, объятия навстречу распахнул. Я потянулась к нему, привстав на носочки. Потерлась носом об его колючую щеку, молча прося о ласке. Шарх! Да кого я стесняюсь?! Сама поцеловала его, точнее прикоснулась к его губам, а дальше Аскар сам со стоном поцеловал меня, вжимая в собственное тело. Его губы стерли невидимый след, что оставил Аллитер, а потом и мысли о Регейро. На заднем фоне что-то с оглушительным треском разбилось, и Аскар чуть отстранился. Посмотрел на то, что было за моей спиной, и насмешливо хмыкнул.

— Пойдем отсюда, не будем испытывать подчиненных Альшера на верность начальнику. — он потянул меня в его кабинет, так и не позволив посмотреть на происшествие.

Час в обществе Аскара прошел как-то быстро и незаметно. Поэтому фраза «тебе пора» заставила меня растеряться. Уже через несколько секунд я плескала себе в лицо сконденсированной водой, мимоходом растрепала косу и мазнула по лицу землей из горшка с цветами. Рюкзак скрепя сердце оставила в кабинете Альшера и вот уже Аскар строит мне портал в зал для Приемов.

Шаг и я в зале полном народу. Несколько секунд растерянно смотрю по сторонам. Разговоры по близости смолкают, а я, наконец, нахожу, трон (почти в противоположном конце Зала). Уже не оглядываясь по сторонам, устремляюсь к императорской чете, стараясь правдоподобней сыграть волнение и тревогу. И тут на полпути меня перехватывает Маланди.

— Где Аскар?! — испуганно вскрикивает она, вцепляясь в мою руку. Вижу, что она сильно беспокоиться о судьбе брата, но понимаю, что слить информацию сейчас — это провалить всю операцию. Поэтому пытаюсь вырвать руку, но Малая только сильнее впивается пальцами в мое плечо. — Что с ним? Рина, прошу…

— Пошли, — прошипела я, перехватывая её руку и таща к трону. Уже в двух шагах от спасения, замечаю портал, из которого вываливается Наймир. Твою ж! Двоих точно не утащу! И чуть ли не единым прыжком преодолеваю расстояние в три метра. — Полог тишины. — требую я от ближайшего Агейро. И только после этого отвечаю на вопрос Малой. — Жив Аскар, — та расплывается в счастливейшей улыбке. — Не светись радостью, — рычу я, боясь, что она спалит всю лавочку. — Аскар ранен. — Девчушка тут же «потухает». — Где этот ваш, как его там… Митрон? — встретилась взглядом с императором. Он чуть ли глаза не закатил от моего вопроса. А что, может имя мне умирающий Аскар сказал?

— Юная леди… — возмущенно начал бородатый дядька в зеленой мантии. Ясно, сейчас начнет отповедь за непочтение. Некогда!!!

— Простите, — не сильно ретушируя сарказм в голосе, начала я свои извинения. — Со всем почтением склоняюсь в низком поклоне, падаю ниц перед вами и так далее… Но сейчас нужна ваша помощь.

— Прошу вас, Митрон, — вмешался Андарион. — Помогите Аскару, проследуйте за этой… леди. — и предупреждающий взгляд на меня. Чуть отойдя от трона, построила портал обратно в кабинет Альшера. Аскар к моему возвращению уже изорвал рубашку в месте вчерашнего ранения, куртку в области плеча, куда впилась одна звезда, и брюки, там, где была вторая. Зачем такие приготовления? А вдруг заговорщики как-то следили за тем, что происходило на острове? Может на ком-то из нежити был записывающий галакристалл, или несколько «всевидящих очей» было подвешено по периметру. Или ещё какие «следилки».

— Леди?! Лорд Аскар! — начал возмущаться Митрон, но Аскар его быстро утихомирил. Подождали две минуты, и уже я построила портал обратно в Зал Императорского дворца. Появление меня с «шатающимся от ранений» Аскаром произвело ещё больший фурор. Свистящий шепот переходил в какой-то ультразвук. И тут одна из дам завизжала. А потом раздался холодный голос Альшера.

— Вы арестованы по подозрению в измене.

Неужели сработало? Теперь всё позади? И тут же по шуму драки и новому визгу дамы поняла, что всё только начинается. Аскар схватил меня в охапку и затащил в новый портал. Через пять секунд мы очутились в доме ректора в Северной Академии.

— Оставайся здесь, — распорядился он и исчез в портале. Я даже не успела ничего возразить, только рот открыла. Глубоко вздохнула, чтобы усмирить страх. И прислушалась к нитям судеб. Опять с трудом разглядела нить Аскара и убедилась, что все в порядке. Через минуты три из перехода вышел Бес.

— Всё в порядке, — сразу же озвучил ответ на главный вопрос. — Арестовали троих, один пытался сопротивляться. Сейчас с ними будут разбираться Альшер с Аскаром. Ректор просил тебя быть осторожнее, но в перемещениях ограничения с тебя сняты.

— То есть я могу и домой заглянуть?!

Бес с улыбкой кивнул. Шарх, а рюкзак? Там же подарки! Как будто в ответ на мои мысли появился Альшер и, вручив мне рюкзак, снова исчез. Бес с радостью согласился составить мне компанию. Ники с восторженным писком повисла у меня на шее. Няня быстро обняла, украдкой смахнув слезы, и поспешила на кухню. Пока разбирала рюкзак, успела рассказать Ники о своих приключениях, исключая последний вечер. В красках, то есть даже с иллюзиями рассказала про гномов. Отдала подарок Ивара, набор с солнечным янтарем ей очень понравился, похвалилась собственным неполным набором. Длинные серьги в виде капелек мне, действительно, запали в душу. Я даже надела их. А почему бы и нет, впереди у нас 2–3 свободных дня, потом нас уже по городам распределят ещё на один месяц. И неожиданно вспомнила, что совсем скоро (послезавтра) у меня день рождение. 30 апреля, и по странному совпадению это был первый день народных гуляний, посвященных победе в Последней Войне. Насколько я помню, 30 апреля вернулся Свет в наш мир, а точнее удалось закрыть портал в умирающий мир, а через день, 2 мая, армия вторженцев была полностью разгромлена. Вообще официальный выходной у всех только в День победы, но неофициально празднуют все три дня.

Правда, если быть совсем точной, о дне рождении мне напомнил Бес в ключе, как я собираюсь его отмечать. Безразлично пожала плечами и перевела разговор на другую тему. А сама задумалась над этим вопросом. Наверное, надо будет застолье дома организовать. Поэтому уже уходя, вручила Валенсии пять золотых и попросила накупить всякой вкуснятины. И когда Бес скрылся в переходе, отдала Ники кольцо.

— Эмпатический щит, — тихо сказала я. И в ответ на удивленный взгляд пояснила. — Аллитер — стихийный эмпат.

И прежде чем Ники среагировала, поцеловала её в щеку и прыгнула в портал. Бес вопросительно смотрел на меня, пока я делала заказ в таверне «Веселый кролик». И только в коттедже ректора, я пояснила.

— Аскар, наверняка, придет голодным.

На что Бес пожал плечами и вскоре исчез в портале. Накрыла на стол и наложила на еду стазис, чтобы еда не остыла.

Ждать Аскара пришлось долго, я даже переживать начала. К полуночи беспокойство достигло апогея. Подумывала уже Альшера вызвать или отыскать браслет, что мне Аскар ещё в Академии вручил. Хотя последний браслет мне от его имени Альшер передал. Ещё час проходила из угла в угол, и уже решилась порвать браслет, когда из портала вышел Аскар. Целый и невредимый, вот только убитый эмоционально. Иначе его состояние мне не описать.

— Аскар, что случилось?