Глава 10

Не глядя на меня, Аскар принялся убеждать меня, что катастрофы не произошло. Рассказал, что один из арестованных был его близким другом ещё по Академии. И именно Ульрик предсказал, что Аскар в первую очередь будет спасать подопечных адептов. Да, предательство близких — это больно, но не убивает. Аскар рассказал, и то, что дети Ульрика стали заложниками его согласия на участие в заговоре. И сейчас он будет молчать до последнего, не идя на контакт с ними, надеясь этим выторговать жизнь детей. Почему он упомянул про молчание? Так у всех внушительные блоки стоят на памяти, вскрыть их сложно, но можно, вот только… Как сказала та трусливая тварь, что пыталась сбежать, если вскрыть блоки насильно — они погибнут, все трое. Так что расследование пока снова приостановилось. Я стояла и слушала, но почему-то не верила, что все это могло стать причиной настроения Аскара. Да все это печалит, злит и удручает, но не убивает. Я шагнула к мужчине, желая обнять его. И снова поймала его болезненный взгляд. Вот оно!!! Аскар не отстранился, но как будто отгородился от меня. Почему?

— Что сказал тебе император, после нашего с Альшером ухода? — очень тихо и медленно спросила я. Аскар тяжело вздохнул и уселся прямо в коридоре на ступеньки лестницы. Пленил мою руку и начал осторожно гладить линии на ней.

— Дядя ничего не требовал от меня, — все же ответил Аскар, будто пытаясь оправдать его и в своих и в моих глазах. — Просто рассказал мне, что значит Сайоми для Альшера. Поведал мне то, что никогда не сказал бы сам Шер. Заставил взглянуть ситуацию под другим углом. И… — он вновь с тоской взглянул в мои глаза и тут же опустил взгляд. Я буквально чувствовала, как он мучается. Что же натворил Дарион? Что такого наговорил, что Аскара так ломает сейчас? — И последние три часа я пытался убедить себя, что смогу отпустить тебя, смогу отойти в сторону. Что позже я ещё встречу… что смогу жить дальше… — он замолчал не в силах продолжить и зажмурился, зарываясь лицом в мою ладонь. А я стояла и пыталась проглотить ком в горле, но не смогла. С трудом разлепила губы.

— И как? Убедил себя? — шепотом спросила у него, почти не сомневаясь в ответе. Даже заготовила просьбу: убеди теперь и меня в этом. Аскар посмотрел мне в глаза взглядом побитого щенка и резко потянул к себе. Не удержав равновесия, свалилась на него.

— НЕТ. — выдохнул он, прижимая меня к себе. — Я не смогу. — Аскар начал покрывать поцелуями мое лицо, шепча страшные слова. — Пусть лучше сразу убьют меня, чем вот так пытают. — Я заставила замолчать его поцелуем в губы.

Спустя минут десять беспорядочных (то страстных, то осторожно-нежных) поцелуев Аскара вроде немного «отпустило». Я прижалась щекой к его ключице, чувствуя и слыша, как громыхает его сердце.

— Пойдем ужинать, — позвала его, начиная подниматься.

— Ещё немного, — попросил он, усаживая меня обратно. Минут пять мы молча обнимались. А потом Аскар осторожно заговорил. — Рина, насчет браслета с меллорном…

— Лорд Альшер мне всё объяснил, — перебила я его, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть в карие глаза. — Аскар, я знаю, что ты будешь верен мне и своему выбору. — Мужчина чуть приподнял брови, прося продолжить. — Но… если я попрошу тебя сейчас снять браслет с меллорном, ты его снимешь? — Аскар напрягся, вглядываясь в мои глаза.

— Сниму, — спокойно сказал Аскар. — Тем более, что пока ты не согласишься на брак со мной, мы не приступим к процессу зачатия детей. — он насмешливо посмотрел в вырез рубашки, туда, где висел ключик. Он что его видит?

— А что мы даже не попытаемся взломать амулет? — жалобно протянула я, чуть ерзая на его коленях. Аскар прошипел что-то еле слышное и чуть отодвинул меня.

— Даже не думай, — серьезно наказал ректор. — Дарион…

— Надерет нам уши? — невинно уточнила я, перебивая. Аскар усмехнулся, потом даже невесело хохотнул.

— Если бы… — прошептал он и замолчал. Коротко поцеловал в губы и, подхватив меня на руки, поднялся вместе со мной. Направился к столу и также со мной на коленях, уселся за стол. Снял «стазис» и, лукаво посмотрев в мои глаза, потребовал. — Накорми меня, женщина.

Ожидаемо получил удар локтем под дых, правда, силу я приложила минимальную. А дальше мы ужинали, буквально из одной тарелки. Как оказалось, я тоже проголодалась к этому времени.

В процессе трапезы Аскар предупредил меня, что завтра будет занят, и послезавтра с утра тоже. Но вечер моего дня рождения просил освободить для его сюрприза. Заинтриговал нешуточно. На все расспросы просил обождать всего полтора дня. С трудом смирилась с его неуступчивостью. Зато узнала, что нашу четверку: меня, Беса, Зорвиэля и Аллитера ректор хочет пристроить на практику в столицу. В связи, с чем предложил мне завтра поужинать в его столичном особняке (заодно чтобы я взяла координаты места, где меня всегда будут рады видеть). А потом Аскар, будто на что-то решаясь, отставил бокал с вином и, подхватив меня на руки, шагнул в короткий портал. Всего лишь до второго этажа коттеджа. Пару шагов и он силовыми нитями открывает дверь уже знакомой мне комнаты.

— Это теперь твоя комната, — говорит Аскар, пытливо смотря в мои глаза. Соскальзываю с его рук и шагаю внутрь. И изумленно выдыхаю: это же комната моей мечты. Когда он успел так капитально изменить комнату? Камин, что раньше скромно ютился в углу, теперь занимает целую стену, на полу пушистый ковер, похожий на тот, что лежит внизу возле камина, только здесь он на всю комнату. Запомнил, что я люблю ходить босиком? Тонкий прозрачный тюль на окнах, зеленые обои с лиственным рисунком и звездное небо над головой. Будто всего этого мало Аскар ведет меня к неприметной двери возле камина, а там целая гардеробная с различными нарядами: брюки, рубашки, блузки, юбки, платья, верхняя одежда, обувь, даже нижнее белье. И ещё один отдел под боевую амуницию. Я изумленно посмотрела Аскару в глаза. Как? — Фантомы и для снятия мерок подходят, а белье выбирала Малая, я в этом не разбираюсь. — он потянул меня в другую сторону, туда где раньше была уборная. Открывает дверь: теперь там шикарная ванная комната со всеми необходимыми новшествами. Вот только здесь есть и ещё одна дверь в противоположной стене. Аскар открыл её. — Да, это моя спальня. — показал на ключ, торчащий из замка. — Если захочешь, сможешь закрыться.

Я подошла к Аскару и с любопытством заглянула и к нему в комнату. И тут увидела клетку с кроликом на столе.

— Неужели?… — я не успела озвучить вопрос, как Аскар уже с улыбкой кивнул.

— Да, это тот кролик, что ты мне вручила для тренировки терпения. Остальных отпустил на волю. — Я только растерянно рассмеялась, не зная как реагировать на все эти подарки. Аскар же продолжил. — Я собирался и в столичном особняке устроить тебе спальню, но потом понял, что хочу, чтобы мы ночевали в одной постели, а, следовательно, твоя собственная спальня там лишняя. Но я освободил половину гардероба и полочки в ванной комнате. И да, я знаю, что тороплю тебя, но очень хочу, чтобы ты согласилась. В конце концов, пояс верности на тебе и взламывать я его не буду.

— Аскар, — протянула я растерянно. Задумалась, пытаясь найти компромисс. Выдохнула. — Насчет браслета ты поторопился, но просить его снять я не буду. И насчет комнаты и особняка, если будет возможность, я буду ночевать у тебя, но переезжать к тебе я пока не хочу. Одежда?.. — я прикусила губу, обдумывая. — Это несколько болезненный вопрос, возможно, я не соответствую твоему статусу… Хорошо, но только не проси примерять всё это. И знай, моя одежда мне милее. Так что без обид. — про себя проглотила окончание, что чаще буду ходить именно в ней.

Аскар улыбнулся и закружил меня по своей комнате. А потом мы переместились обратно в гостиную. Поставив меня на пол возле камина, Аскар принес нам вина. Я тем временем уселась на ковер, мужчина пристроился рядом. Уложил мои голени себе на колени и стащил мои ботинки. Вот это кайф! Аскар мягко поглаживал мои щиколотки, слегка массируя мышцы. Ммм. Какой мужчина? Просто клад!!! Придвинулась ближе, чтобы опять оказаться у него под боком. Пару десятков минут почти невинных поцелуев и ласк и вот меня укладывают на ковер. Невольно напрягаюсь, когда Аскар нависает сверху, но тут же вспоминаю о «поясе». И как ни странно это помогает мне расслабиться. Аскар подмечает заминку, но спокойно смотрит на меня, а потом его губы скользят по шеи и ниже, где он заранее расстегивает пуговицы на рубашке. Поцелуи настолько невесомы, что похожи на щекотку. Понимаю, что Аскар сдерживается, чтобы не распалить и меня и себя сверх меры, и поэтому сама веду себя осторожнее. И вскоре Аскар устраивается рядом со мной на боку, гладя маргариткой по обнаженной коже груди и живота.

— Нет, это точно издевательство, — захныкала я и вцепилась в подвеску, которая тут же проявилась. Аскар мягко рассмеялся.

— А знаешь, мне теперь даже спокойнее за тебя. — вскинула бровь, и Аскар пояснил. — Теперь тебя, в принципе, никто не сможет обидеть. — посопела обиженным ежиком, но тут же поняла, что он прав.

— Кстати, — неожиданно вспомнила я о насущном. — Ты не можешь наложить на кольцо-змейку невидимость? Так её точно никто не увидит.

— Лисёнок, — начал Аскар. Но тут мы оба почувствовали портал, а спустя секунду в гостиную вошел Альшер. Я успела запахнуть рубашку, испуганно глядя в синие глаза. Тот поспешно отвернулся, давая мне привести одежду в порядок, и прошел к столу.

— Только сейчас понял, как хочу есть, — мрачно сказал он, подвигая к себе чистые приборы. — Вы не против?

— Не против, но мог бы предупредить, — мягко укорил его Аскар, поднимаясь и подавая мне руку. Я встала, поправила одежду.

— Я пойду? — поколебавшись, неуверенно спросила я. Посмотрела в карие глаза, Аскар явно о чем-то другом думает.

— Нет, — твердо, даже резковато ответил Альшер. Заметив мое возмущение, он тут же исправился. — Останься, пожалуйста… — И зачем? — Собственно, я пришел, чтобы обсудить ситуацию с заговором с Аскаром, но хорошо, что и ты здесь. — Альшер взлохматил свои волосы и обескуражено сообщил. — А то у меня голова совсем не варит. Вторые сутки ношусь по Империи.

— Вам бы поспать. — нерешительно посоветовала я, он, действительно, выглядит усталым. Альшер рассержено взглянул на меня.

— Фенёк, ты опять за старое? — возмутился пошляк. Фыркнула: Альшер, что, реально думает, что я сразу начну плясать под его дудку? Да я с Аскаром до сих пор иногда перехожу на вы, а уж при посторонних всегда обращаюсь к нему уважительно. — Ты ведь сама напрашиваешься…

— Хватит, — негромко сказал Аскар и, пленив мою ладонь, потянул к столу. Отодвинул для меня стул, напротив Альшера сел сам, а я рядом. Спустя несколько секунд он создал портал, из которого вышел официант с подносом. Ещё две ходки и стол начал ломиться от яств. И только когда мы остались одни, Аскар продолжил разговор. — Шер, дам тебе совет, который не раз и не два озвучивали мне: не требуй от Риины ничего. Ты не имеешь на это право. — и такая тишина повисла за его словами, что я невольно поежилась. Посмотрела в синие глаза, что сейчас метали громы и молнии. Альшер сжал кулак до побелевших костяшек. А Аскар продолжил так же спокойно. — Я тоже не имею права требовать чего-то от Рины. — он успокаивающе погладил мою ладонь. И уже заинтересованно уточнил у Шера. — Так что там с арестованными?

Наливая чай по двум чашкам, Аскар выглядел совершенно спокойным. Альшеру же понадобилось больше времени, чтобы прийти в себя. Он даже на несколько секунд закрыл глаза и потер виски, собираясь с мыслями.

— Мы все же попытались вскрыть блок у Левиана, — начал Альшер, накладывая себе салат. И пояснил специально для меня. — Это тот трус, что пытался сбежать. Собственно, его участие в заговоре уже было доказано, а за это смертная казнь обеспечена. Поэтому угрызениями совести я не буду страдать, ибо да, он сдох. Моментально. Более того поднять труп для допроса не получилось.

— Да ешь ты спокойно, — не выдержал уже Аскар. — После расскажешь. — Альшер иронично хмыкнул, но послушался его совета. Аскар тем временем нарезал торт и дал мне самый большой кусок. На ночь сладкое? А почему бы и нет? Судя по моим приключениям, потолстеть мне не светит. Трапезу продолжили в молчании. Мы же с Аскаром опять перешли к неубедительной конспирации, то есть он умыкнул мою руку под стол и начал поглаживать ладонь. Неожиданно встрепенулся и посмотрел сначала на мои ноги, а потом на оставленную возле камина обувь. Я тоже как-то забыла про ботинки, только сейчас почувствовала, как заледенели мои пальчики на ногах. Аскар прошипел что-то матерное и притянул ботинки силовой нитью. Отобрала у него обувь и, отодвинувшись от стола, натянула башмаки. Перехватила взгляд Альшера и отдернула штанину излишне резко. Что ж он смотрит, будто я стриптиз только что станцевала? Послать и его по известному адресу? В заведение Лилианы то есть. Открыла рот и тут же поняла, что язык не повернется. Впрочем, судя по взгляду Грозы, он и сам всё понял. Отвел взгляд и налил себе чай.

Аскар снова поднял тему арестованных, и мы вернулись на безопасную почву. Постепенно разговор ожил и перетек в оживленную дискуссию. Строились предположения и тут же отметались. Катастрофически не хватало информации, но это поправимо. Сейчас люди Альшера перетрясывают все контакты троих выявленных заговорщиков за последний месяц. И конечно, ищут детей Ульриха, двух мальчуганов-погодок шести и семи лет. Надежды, что их найдут живыми и невредимыми, почти нет, но сдаваться никто не собирается. Постепенно выработали не то, чтобы стратегию. Просто несколько последовательных шагов. Если допросы с эмпатами не помогут, то можно будет снова спровоцировать заговорщиков. Распространить слухи о перевозке арестованных в Алькамбу, на этом острове-тюрьме порталы не работают.

— Шер, — как-то очень серьезно начал Аскар после небольшой паузе в обсуждении. — Тебе ничего странным сегодня не показалось?

— Показалось, — мрачно ответил Альшер. — И судя потому что и ты это заметил… значит не просто показалось. А в моем отделе есть крот, кто-то их предупредил, иначе сегодняшний улов был бы побогаче. А так попались мелкие сошки. — снова непродолжительная пауза. — Нужно будет аккуратно проверить всех сотрудников. — и тут оба посмотрели на меня.

— Зря ты сегодня, — начал Аскар.

— Назвал Рину любимой? — с досадой закончил Альшер. — Такая новость точно весь отдел облетит. — Мужчины переглянулись, и Гроза предложил. — Приставим охрану? Или она побудет наживкой?

— Да идите вы, — не выдержала всё-таки я. — Ни тот ни другой вариант меня не устраивает. — Мужчины снова переглянулись.

— Будь осторожней ближайшие дни. — попросил Альшер. Насколько я помню, никто сегодня не озвучивал, кто я такая. Хотя если на болоте за нами следили, вычислить меня — это раз плюнуть. Что ж перемещаться буду порталами. А если понадобиться выйти на улицу…

— Тьма!!! — выругалась я. — Кто из ваших людей присматривает за Ники и няней?

— Проверю их в первую очередь, — медленно проговорил Гроза. — Но их я с задания ради сегодняшней акции не снимал.

Выдохнула, усмиряя панику. Да уж, увязла я в этом всём по самую макушку. Хотела, называется, спокойно закончить Академию. Аскар, будто почувствовав моё настроение, дотронулся до моей спины и притянул к себе.

— Всё будет хорошо, — обнимая одной рукой, пробормотал он. Только тяжело вздохнула в ответ и уткнулась носом в его ключицу.

Было уже начало четвертого, когда мы стали расходиться. Аскар предложил переночевать у него, но я направилась в свою комнату в общежитии.

С утра пораньше я переместилась домой. Сегодня у нашей подгруппы свободный день, к вечеру и группа Маркуса подтянется. Завтра так вообще у всех выпускников боевой группы выходной. День прошел как-то быстро и незаметно. Днем под иллюзиями ходили на рынок, в преддверии праздников там было многолюдно. Вечером за мной зашел Аскар, и мы отправились в его столичный особняк. Провел небольшую экскурсию по особняку, настояв, чтобы я взяла пространственные координаты. За ужином Аскар уверил меня, что Альшер проверил нашу охрану, с ними все в порядке. И надел новый «рвущийся» браслет мне на руку, не слушая возражений, что у меня есть один. Ещё вручил мне разговорник в виде виноградного листа и повесил мне его на шею. Потом быстро поцеловал и отправил меня обратно в Нордвил. Как я поняла, допросы пока не дали никакого результата, также как и поиски детей.

А утром следующего дня начались сюрпризы. С утра в кресле оказалось чудесное белое платье с запиской, написанной рукой Аскара: «надень меня». Рядом стояли сандалии (уже без записки). Мелькнула догадка, что это для вечернего мероприятия. Радует простота платье, следовательно, сюрпризом будет не какой-нибудь светский раут.

Следующий сюрприз не заставил себя долго ждать. Мы ещё завтракали, когда во входную дверь настойчиво постучали. Оказалось, это Бес с Аллитером и Зорвиэлем решили навестить сокурсницу и поздравить с днем рождения. Староста ещё и подарок от всей группы вручил: набор метательных ножей.

— И кто ещё из сокурсников знает, где я живу? — с явной угрозой поинтересовалась я. Адепты клятвенно заверили, что никто. Зорвиэль же пообещал не распространяться на этот счет.

Все ещё подозрительно посматривая на гостей, пригласила всех за стол. Няня к этому времени уже достала домашний многослойный торт (она их три штуки напекла). Так что когда раздался новый стук в дверь, мне захотелось послать всех посетителей. С трудом оторвавшись от торта, я поплелась к двери. Странный курьер вручил мне букет цветов и корзину с фруктами и тут же исчез. В прямом смысле этого слова. В корзине была записка без подписи: С днем рождения. Вернулась в гостиную я слегка растерянная. Букет был шикарным: мои любимые белые маргаритки с желтой сердцевиной. Фрукты с юга, те, что были на первом свидании с Аскаром. Но ведь ректор бы подписал послание? Тем более почерк не его. Поэтому в голову приходит только один даритель. Не буду об этом думать! Поставила корзину на стол, предлагая всем угощаться. Цветы няня вызвалась в вазу поставить. Так что к застолью я вернулась быстро. И тут Аллитер огорошил меня предложением отправиться сегодня в столицу. Погулять по празднично украшенным улицам и паркам, посмотреть на выступления бродячих артистов. Тем более, что подарок Беса и Аллитера нужно как раз в столице забирать.

— Заодно и с городом немного познакомишься. Нам его целый месяц надо будет патрулировать, — привел ещё один аргумент Аллитер, с улыбкой наблюдая за мной.

А я что называется на распутье. И хочется, и колется, но… Вздохнув, потянулась к разговорнику, чтобы поговорить с Аскаром. Не отпрашивалась, просто советовалась, опасность-то ещё не миновала.

— Сейчас буду, — коротко ответил Аскар. И через несколько секунд входил в гостиную. Коротко поздоровался со всеми и, поздравив меня, вручил букетик маргариток. Я тут же усадила его за стол, налила ему чаю и отрезала торт. Пока мужчины обсуждали сегодняшние мероприятия, а точнее экскурсию по столице, Аскар успел немного подкрепиться. Аллитер поклялся доставить меня в целости и сохранности к шести часам к его особняку. Аскар же на этом не успокоился: надел собственноручно мне браслет на запястье. — А в столице сегодня летняя погода, так что советую одеться полегче. — и уже мне на ухо шепнул. — Платье будет в самый раз. — он быстро поцеловал меня, скорее даже чмокнул в губы и исчез.

— Пожалуй, я, действительно, переоденусь. — сказала я и поспешила наверх. Платье (или сарафан) село как влитое. Приятная ткань, симпатичный покрой: приталенное, с оголенными плечами длинное платье до щиколоток. Заглянувшая на огонек, Ники восторженно ахнула. И вызвалась сделать мне прическу. Нарочито небрежно заплетенная коса — колосок, украшенная живыми маргаритками (раздербанили букет от анонима), даже у меня вызвала восхищенный вздох. Что уж говорить про ребят?

Под шумок прогнала и Ники переодеться. А пока она прихорашивалась, сбегала к девчонкам в «Лилии». Отнесла домашний торт, фрукты и вино. Так как все спали, оставила записку с просьбой начать праздновать без меня, пообещав на днях обязательно заглянуть. Вернулась домой вовремя, то есть до того как меня потеряли. И через пару минут Аллитер построил портал в столицу.

Несмотря на утренний час (около 9 утра по местному времени) на улицах уже было многолюдно. Даже в ремесленном квартале. Как оказалось, Аллитер решил начать с дарения подарка. Мы прошли во внушительный магазин — оружейную, где хозяин приветливо поздоровался с Регейро, а потом и со всеми остальными.

— Готов ваш заказ, лорд Аллитер. Всё как вы просили. — с улыбкой отрапортовал он, подзывая подмастерье. В две секунды на прилавке разложили доспехи на меня в двух вариантах. Облегченный вариант — нагрудник с «юбкой» в комплекте с широкими наручами (для патрулирования улиц), и полный боевой доспех, заковывающий все тело в непробиваемую сталь. Оба варианта были зачарованными всевозможными защитными чарами. И тянули эти доспехи на небольшой домик в столице.

— Аллитер, — я растерянно улыбнулась ему. — Это слишком дорого…

— Так и я — не бедняк, — возразил Аллитер. — И друзьям я могу дарить и более дорогие подарки. — он подошел ближе. — Давай лучше примерь доспехи.

Я поддалась соблазну и тут же нацепила облегченный вариант. Ух ты, даже в платье смотрится внушительно. Полный комплект примерять не стала. Не сомневаюсь, что и он сядет великолепно. Аллитер же, не слушая моих возражений, отправил подарок порталом ко мне домой. За подарком Беса идти пришлось недалеко. Буквально на той же улице мы зашли в другую лавку. Там меня дожидался настоящий эльфийский лук и несколько колчанов со стрелами. Восторженный визг не пыталась даже подавить и в порыве чувств кинулась обнимать друга. Продавец был в небольшом шоке, но проводил нас на задний двор, где были мишени для стрельбы. С первой же попытки попала в яблочко. Снова радостно вскрикнула «яху» и чмокнула Беса в щеку.

— Ну вот, — обиженно протянул Аллитер. — Моему подарку ты так не радовалась. — и нагло подставил свою щеку для поцелуя. Чмокнула и его, незаметно покосившись на Ники. Молодец, сестренка, даже взгляд не отвела! Вчера мы с ней, наконец, обсудили её чувства к Регейро. Никтэрии было жутко стыдно за свои чувства, поэтому она хотела замять вообще этот вопрос. Я же постаралась доходчиво объяснить, что ни в чем её не виню. Ещё пришлось в некотором виде развеять её иллюзии. Нет, я не была против их отношений, но сейчас разница в возрасте между ними существенна. Вот пройдет хотя бы года три, тогда она возможно и заинтересует Аллитера. А пока он в ней и девушку не видит. По крайней мере, я так думаю. И сейчас я в этом убедилась, его взгляд ни разу не задержался на моей сестренке.

Аллитер забросил и подарок Беса ко мне домой. А после мы пошли веселиться, вместе с остальным праздношатающимся народом. Катались на каруселях, ели сладкую вату, причем купили её только девочкам, а ели все. Танцевали с бродячими актерами в каком-то парке. Участвовали в состязании, причем я выиграла в стрельбе из лука (Аллитер выругался, но смотался за обновкой в Нордвил). Неожиданно натолкнулись на салон, где наносили магические татуировки. Держатся недолго, но красота просто неописуемая. Бес сделал себе кинжал на предплечье, мастер сказал ему формулу и активационный жест, и спустя мгновение в его ладони оказался настоящий кинжал. Щелчок пальцами и это снова просто тату на руке. Зорвиэлю приглянулась морда волка, при активации она проявлялась и издавала пугающий вой. Я же минут пять разглядывала дракончика, а потом все же решилась. Дракон на лопатке не поместился, голову разместил уже на оголенном предплечье. При активации он проявлялся весь и выглядел как маленький фамильяр, обвивая мою руку целиком. Так у меня появился бело-серебристый дракончик с ярко-зелеными глазами. Эти иллюзии подпитывались от нашего резерва, а если такое тату наносили обычному человеку, то ему и мелкий накопитель вручали. Ники долго выбирала себе рисунок, но так и не рискнула. Аллитер же смотрел на наши забавы со снисходительной улыбкой, позже он пояснил, что подобным переболел восемь лет назад. После тату-салона все как-то одновременно проголодались и двинули в ближайшее подходящее заведение. Точнее Аллитер нас направил в таверну с интересным названием: красная каракатица. Несмотря на название, готовили здесь превосходно. Впрочем, засиживаться мы не стали, вскоре двинулись дальше на «покорение столицы».

Время пронеслось как-то слишком быстро и вот уже вся компания провожает меня до особняка Аскара. Напоследок Бес в пятый раз пообещал проводить Ники домой, Аллитер не выдержал и тут же построил портал для всех. Заглянув на секунду домой, помахала няни и снова вернулась в столицу. Аллитер закрыл за остальными портал, а сам проводил меня до двери и даже постучал в оную.

Тут же Аскар открыл дверь и, поблагодарив Аллитера, обнял меня.

— Я скучал, — шепнул мне. Я улыбнулась на прощание Тери и крикнула спасибо уже закрывающейся двери. Причем закрыл её сам Регейро с обратной стороны. Пару мгновений и меня неистово целуют самые мягкие и самые жадные губы в этом мире. Минут пять мы страстно целуемся прямо на лестнице, причем меня ещё и к стене прижали, чтобы я никуда не сбежала. А потом Аскар рывком отстраняется. И с шумом выдыхает. — Так мы никуда не уйдем. — задумавшись, взлохмачивает свою шевелюру и улыбается мне. А потом достает из кармана очаровательный браслет с множеством подвесок. Не успеваю разглядеть украшение, как Аскар, присев на корточки, застегивает его на левой лодыжке. Его пальцы ласкающе скользят по ноге вверх, но глаза при этом неотрывно смотрят мне в глаза.

— А вот вы где? — женский голос раздается очень близко. Обернувшись, увидела Маланди в компании с Наймиром. — Рин, я тебе подарок хотела вручить, Аскар случайно проговорился о твоем дне рождении.

— Спасибо, — растерянно пробормотала я. Малая вручила мне коробку в подарочной упаковке.

— Откроешь, когда будешь одна. — попросила она. Кивнула и вопросительно посмотрела в карие глаза. Аскар забрал подарок и порталом отправил в Нордвил.

— Всё, мы исчезаем до утра, — строгим тоном сообщил Аскар родным. — Ведите себя прилично.

Портал в этот раз Аскар плел очень долго, переход тоже был продолжительным. И вот мы ступаем на лесную поляну. Растерянно оглядываюсь по сторонам: эльфийский лес. В центре поляны величественный меллорн, а вокруг него… Нимфы! Прекраснейшие из женщин нашего мира. Откуда-то сбоку раздаются первые аккорды истары, барабан подхватывает ритм. А меня как магнитом тянет в центр, как будто сам меллорн зовет. В рядах зрителей (большинство из которых мужчины) тоже намечается оживление, но сами нимфы как будто не замечают этого. Они будто и сами прислушиваются к музыке, что идет из самого леса. Неосознанно делаю шаг вперед, с удивлением отмечаю теплую землю под босыми ступнями. Ещё шаг.

— Ой, девчата, — окликает всех ближайшая ко мне молоденькая нимфа. — Смотрите, новенькая пришла. Наша…

— Огненная, — откликнулась другая. — Пришла, как и говорила Старшая мать…

Одна нимфа подбежала ко мне и потянула за руку куда-то в сторону. А меня так к дереву манило.

— Успеешь ещё потанцевать. — с улыбкой сказала провожатая. — Сегодня мы будем веселиться до утра. Старшая мать просила тебя к ней привести, сразу как появишься.

— А если не меня имела в виду ваша мать? — уточнила я. Всё это как-то странно. Нимфа выразительно фыркнула и ускорила шаг.

— У нас редко появляются огненные нимфы, лес не любит огонь. — все же пояснила она. Мы уже подходили к одинокой избушке, на пороге нас встречала Мать. Вот сразу видно, что это их старшая, хотя по возрасту, она и в бабушки мне уже годится. Седина высеребрила волосы этой женщины, но стан её по-своему грациозен. Пусть даже и опирается она на посох, но спина прямая, осанка твердая. А в голубых глазах светится добрая улыбка.

— Здравствуй, Огненная. — мягко поздоровалась она, указывая на скамейку у окошка. — Давно жду тебя, хотя и знала, что явишься ты в свой двадцать первый день рождения.

— Вы — Видящая Судьбы? — несмело предположила я, присаживаясь на предложенное место.

— Да, — просто ответила Мать. — Так же как и ты. — провожатая уходить не спешила. — Рина, расплети косу и отдай цветы Мире. Она сплетет тебе венок, он положен всем новеньким. — Послушалась, быстро разобрала слабую косу, цветы Мира сама забрала. И убежала в лес, по дороге окликая подруг. — Ну же спрашивай, ребенок. Отвечу на все вопросы.

— Я — нимфа? — этот вопрос уже минут пять крутиться на языке.

— В тебе есть кровь нашего народа и тебя позвал лес, но нет, ты — не нимфа. Хотя с практической стороны в тебе примерно одна двадцатая от нимфы. — с улыбкой сказала Мать. — Ах да, зови меня Ведой, так проще. — до нас долетали отголоски музыки с поляны, и непонятно почему они меня успокаивали.

— А на мне есть проклятие? — неуверенно спросила я. Веда рассмеялась, но как-то невесело.

— Ты про прекраснейших из женщин, чья красота станет их проклятием? — почти дословно процитировала она слова из книги. Кивнула. — Это не проклятие. — Глубокий вздох, внимательный взгляд и тихий голос Матери. — Расскажу тебе одну тайну. Истинные дочери нашего народа знают правду с младенчества: в каждой из нас есть сотая часть драконьей крови. Чему так удивляешься? Драконы, как и все мужчины, любят глазами. И нет ничего удивительного, что и нимфы выбирали себе лучших и сильнейших мужчин во вселенных. Так вот в тебе две сотых крови дракона. Видимо и в родословной твоего отца потоптались драконы. Раньше такие, как ты рождались чаще. Красота нимф и магическое притяжение, которыми обладают все драконы, делали таких женщин слишком желанной добычей для сильных мира сего. Не всех потомков и не всегда могли защитить драконы. И видя это, Старейшины Драконов сначала пытались хоть как-то контролировать бескрылых родичей, но люди так быстро размножаются… А потом произошло несчастье, погибла правнучка одного из Старейшин, после чего они решили покинуть этот мир, забрав жен и детей и даже некоторых внуков.

— То есть именно из-за драконьей крови… — растеряно пробормотала я. Невольно покосилась на мордочку на оголенном предплечье и поправила рукав, прикрывая татуировку тканью. Вспомнила свою любовь к полетам, вот откуда ноги растут. — А моя младшая сестра Ники? — Веда покачала головой.

— Не знаю почему, но именно первенцы вбирают в себя самое лучшее и сильное от родителей. Мало того, что они сильнее других детей в магическом плане, у них ещё и дополнительные Дары нередко просыпаются.

— Веда, а вы научите меня правильно пользоваться провидческим даром? — предположила я.

— Научу, но позже, когда ты погасишь взятые добровольно обязательства. — пообещала я. — Научу даже большему, чем ты думаешь. Ведь мы не только видим судьбы, мы можем их изменять.