Глава вторая.

«День распределения…»

Кайрат Эш’Адер

От количества документов и информации, что они хранили, уже рябило в глазах. Всё усложняется тем, что при дневном свете, демоны, чертовски, плохо видят. Впрочем, я работал всю ночь, и почти заканчиваю. Единственное — протестировать новое оборудование смогу только завтра. Всё из-за «Святого Дня распределения»!

Жду с нетерпением, когда эту традицию сочтут устаревшей и сотрут из памяти Солодаари, как что-то бесполезное и жуткое…

Ждал ли я этого дня? Ага… С содроганием. Готовился? Никогда. В том году мне серьёзно повезло, наше поместье «беда» обошла стороной. Дантэ неслыханно везёт уже пятый год. Вот бы мне его удачу. Хотя я знаю, что не только в удаче дело…

Мы оба не представляем, как можно связать свою жизнь с незнакомой женщиной. Впустить её в семью, позволить управлять домом, растить твоих детей… Понимаю, что «наречённых», на сколько мне известно, с детства «дрессирует», но это не отменяет особенности характера и внешности. Какие-то дикие традиции!

Но мой отец так не считает. Его не волнует то, что я не желаю расставаться со своей свободой в двадцать два года. И через три года не желаю, и через десять лет. Будто ему недостаточно того, что я пашу на него, как проклятый, и приношу выгоду и доход. Ему мало. Надо ещё и чужие земли хапнуть и «породистыми» внуками обзавестись. Сохранение древнего рода!.. Это вам не упырей по кладбищу гонять.

Внезапный стук прервал мои мысли. Рука дрогнула. Отложил должностную инструкцию, которую сам же написал, и откинулся в кресле.

Отец — Тёмный Лорд Кристиан Эш’Адер, могучий и непоколебимый правитель «Дома Ночи», оценил мой заваленный папками стол, пластиковый стакан, в котором всё ещё плескались остатки кофе, и окурки в нём… Окинул жёстким непроницаемым взглядом мой небритый, помятый вид, плотно сжал челюсти и произнёс:

— Приведи себя в порядок. Скоро прибудет твоя невеста, — развернулся и пошёл.

Чувство, что мне потолок на голову рухнул.

— Что?! — кинулся вдогонку, опрокинув кресло. — Невеста?! Какая, к Проклятому, невеста?! Я не собирался жениться. Ни сегодня, ни когда-нибудь ещё…

— Наречённая, — холодно перебил отец, остановившись. — Сегодня «День распределения» или ты забыл?

— Как я мог забыть? У меня же совсем нет дел и забот, я только и ждал этого момента! Дни в календаре зачёркивал!

— Считай, что я освободил тебя от всех дел. Встреть «наречённую» по законам Солодаари, не опозорься и прошу, отнесись серьёзно. Эта девушка… — в чёрных глазах промелькнул огонёк. — Это не просто девушка, союз с её семьёй благоприятно на нас отразится.

«Всемогущий! Скажи, что я сплю! Умоляю…»

— А обо мне ты подумал? — слишком резко спросил, но, признаться, я не сильно отличаюсь спокойствием. Демонам тяжело совладать со своими эмоциями. Либо постоянно тренировать самоконтроль, либо ждать, пока навык придёт с годами. Лет через сто…

— Кайрат, — отец даже брови не сдвинул. — Ты знал, что так будет. Мы это обговаривали много раз.

— Я хочу разрушить эту глупую сумасшедшую традицию, — процедил я, ощущая, как сила рвётся наружу. В коридоре стало невыносимо жарко.

Отец оглянулся убедиться, ничего ли не загорелось.

— Ты даже её не видел, — попытался возразить он.

— И не хочу! Разве это не очевидно?! — я всё же вспылил. Чёрные искры сорвались с пальцев и подпалили тяжёлые портьеры, насыщенного бордового оттенка.

Отец перевел на окна меланхоличный равнодушный взгляд и, как ни в чём не бывало, вернулся к разговору.

— Не всё зависит только от твоего желания. Если ты откажешься от обряда, девушка уедет домой опозоренная. Её заклеймят…

— Полмира ходят клеймёнными. И нормально живут. Да, от них отвернулись семьи, но они работают и имеют любовников! А я хочу избежать участи повязать себя узами, которые мне не нужны. И избегу её. Любой. Ценой, — сухо отчеканил, не отрывая взгляда. — Никто меня не заставит. Даже Демиан со своими пророчествами. Кстати, о нём. Раз уж Хранитель дружит с нашей семьёй, поеду к нему и узнаю, что за чушь происходит, — я развернулся и направился прочь.

— Только после того, как встретишь девушку, — сурово донеслось мне в спину.

— Ага, — буркнул в ответ, не оборачиваясь. — Так встречу, что сама не обрадуется. Тоже мне, наречённая…

Принимая душ, я понимал «задним умом», что девушка сама заложница обстоятельств и вряд ли виновата в том, что… стала моей избранницей. Даже в дрожь бросает.

Ей, наверно, страшно, хотя мне меньше всего хочется думать о чувствах незнакомой девки. Пусть плачет, просится домой и может, судьба надо мной сжалится.

Но мой опыт общения с женщинами любой расы подсказывает, что плакать она не станет. Наоборот. Очень обрадуется. Если только, это не Хейли Блик. Самовлюблённая «альбиноска», обладающая невероятным даром бесить меня. Перед ней, увы, мои «чары» бессильны.

И Блик точно не станет лить слёзы и просить отправить её домой к папочке. Если перед этой ненормальной поставили задачу, она выполнить её, даже если придётся грызть землю. Это я успел понять за три года совместного обучения…

После ванной переоделся в красный мундир, который позиционирует «Дом Ночи», чтобы лишний раз не злить отца. Поиграю в хорошего мальчика. Ненадолго. Пока не найду способ избавиться от дорогой невесты и навязанного союза. Насколько знаю, до обряда у нас будет порядка трёх-четырёх месяцев.

Есть очень простой способ избавиться разом от всех проблем. Лишить девку невинности до церемонии: она возвратится в свой клан опозоренная и униженная, а я вернусь к своей жизни и больше не попаду под «распределение». Правда и жениться ни на ком не смогу. И детей не заведу. Таковы законы Солодаари. А если я не обзаведусь отпрысками, отец лично меня сделает импотентом.

Нужно найти другой способ избавится от союза, не разрушая при этом ни чьей жизни. Обязательно найти.

— Готовишься? — раздался рокочущий, словно раскаты грома, голос Дантэ. Брат нацепил на себя чёрный мундир, тоже решил соответствовать традиции. — Слышал твои мысли. Опять не контролируешь, — он прошёл в мою комнату и уселся в удобное кожаное кресло.

Я поморщился, ругая себя за потерю самоконтроля, и поправил воротник перед зеркалом:

— Не могу поверить, что это случилось, — убедился, что «ментальная защита» надёжно выставлена и продолжил: — Демиан обещал, что «отмажет» нас. Сам же утверждал, что «истинных» больше нет. Мне просто не терпится задать ему пару вопросов…

Дантэ прищурился, раздумывая над моими словами. Его тонкие музыкальные пальцы теребили амулет на груди, подаренный мамой. Из всех нас, он был больше к ней привязан.

— Обязательно задашь, — отозвался брат. Тёмная чёлка съехала ему на лицо, делая его ещё более зловещим. — Только вспомни, что говорил Демиан, когда мы к нему обращались: «Я сделаю всё возможное, это не проблема, учитывая, что за последние десятки лет, не встретилось ни одной истинной пары. Но если вмешается судьба, я не в силах что-то предпринять. Никто не может ей противостоять. Даже я…».

Я повернулся и озадаченно потёр переносицу. Ненавижу, когда он цитирует чужие изречения дословно. Сразу чувствую себя никчёмным.

— Думаешь,… та кто едет сюда, моя истинная пара? — мне не верилось.

Дантэ пожал плечами.

— Почему, нет. Раньше же они существовали. Если так, то тебе крупно повезло, — почти без насмешки произнёс он и поднялся. — Давай позовём мелкого и сделаем ставки, кто бы это мог быть. Ставлю сотню на Линею, ей в этом году исполнилось двадцать один.

Я хмыкнул и направился к двери.

— Братец. Ты живёшь в «деревянном веке». Харвуд давно не девственница. Даже Демиан ничего не сможет сделать. Скорее всего, скажет, что для неё «пока» нет избранника, и отправит домой. Он такой добрый последнее время, — толкнул дверь и чуть не снёс младшего принца семьи Эш’Адер. Точнее всё же снёс…

— Только не говори, что лично снял «пробу», — неприязненно поморщился Дантэ, словно его что-то удивляет.

Лукаво усмехнулся и подал мелкому руку.

— Куда ты так летишь, Риан? Навстречу с Жаклин?

— За тобой, придурок, — недружелюбно отозвался мелкий, отряхивая пиджак, и получил затрещину от Дантэ.

— Сколько тебе говорить, чтобы ты следил за языком? — сурово процедил он. — Ещё раз…

Риан насупился, а я отрывисто хохотнул и приобнял его.

— И зачем я тебе понадобился? Помочь выбрать цветы для любимой гувернантки?

— Да, отвали ты, — дернулся он, высвобождаясь. — Отец ждёт во дворе. Скоро твоя «наречённая» приедет. Посмотрим, как ты посмеёшься, — язвительно произнёс он, показал нам неприличный жест и унёсся прочь, хотя ему много раз говорилось — не бегать по замку.

— Пальцы ему оторву, — беззлобно произнёс Дантэ.

А я нахмурился. Проклятые традиции! Один день, и моя жизнь резко усложнилась…

— Да не усложнилась, — не выдержал брат, устало потирая глаза. — Иметь «истинную» — это счастье! Мало кому доступное. Но если ты такой… упрямый, просто абстрагируйся. Твоя жизнь не изменится, если будешь вести себя осторожно. Почаще пропадай на «работе», а дорогая женушка пусть тратить семейные деньги на подарки и шмотки. Заведи себе любовницу или две, лучше три. И просто «не парься».

Мне нравилась эта идея, но было множество «но».

— Я должен буду не просто содержать её как зверушку. Совместные выходы в свет, праздники, дети, в конце концов. И не думаю, что нормальная женщина закроет глаза на то, что ей так явно пренебрегают. Нужно просто покончить с этим.

Дантэ покачал головой и выдохнул. Мы вышли во двор.

— Ты приготовил фамильные украшения, которые преподнесёшь невесте? — холодно спросил отец. Мы как больные уставились на ворота, в ожидании «чуда».

— Забыл…

— Я так и думал. Себастеан.

Дворецкий возник из призрачной серой дымки и низко поклонился, держа в руках бархатную шкатулку.

— Спасибо, Себастеан, — поблагодарил отец и повернулся ко мне. — Надеюсь, ты понимаешь всю серьёзность данного события, — отчеканил он, сунув мне в руки шкатулку.

Бред какой-то, подумал я. И отец подозрительно решительно настроен, хотя он, признаться, никогда меня не принуждал, не заставлял блюсти целибат, не вмешивался в мою жизнь. Да и сам не отличался серьёзностью в отношении с женщинами. Никогда не воспринимал их всерьез. Мама была исключением. Пока не стала для него самым большим разочарованием. Вроде он разуверился в «истинных парах», а тут…

Из-за поворота показался белый лимузин. Ворота стали медленно открываться.

Моё сердце дрогнуло и замерло.

«Почему белый?», — панически подумал я.

— Странно, да? — шепнул Дантэ. — Мне отец не пожелал говорить, кто она. Теперь, кажется, понятно почему…

— Она не из нашего клана, — озвучил я его мысли. Риан присвистнул и качнулся на пятках. Балбес. Хоть бы кроссовки переобул. Хотя, какая мне разница? Пусть встречает в чём хочет. Слишком много чести для этой… барышни.

— Если эта та, о ком я думаю… То тебе крупно не повезло, или наоборот, незаслуженно повезло, — загадочно произнёс Дантэ и понюхал воздух. Его глаза налились тяжёлым свинцом. — Даже отсюда пахнет. Ты не чувствуешь?

Я принюхался, но моё обаяние ещё не настолько развито, как у брата или отца. Я вообще прохожу сложный этап «становления», почти, как переходный возраст у людей. И именно сейчас судьба преподнесла мне «подарок».

Посмотрел на отца и удивлённо вскинул брови. Он улыбался.

— А что я должен чувствовать?

Данте усмехнулся и хищно облизал губы. Я заметил, как его клыки удлинились. Странно видеть его таким возбуждённым. А ведь машина только въехала во двор и разворачивается.

— Дразнящий запах лунной… Его невозможно описать словами. Словно разряженный воздух после дождя. С привкусом земляники…

— Шутишь?! — не знаю, что меня поразило больше: чудовищное сравнение или то, что брат упомянул лунную?

Дантэ перевёл на меня взгляд и серьёзно сказал.

— Тебе повезло. Не вздумай всё испортить, — и снова отвернулся к машине, из которой вышел водитель.

В моей груди разгорался беспокойный пожар. Сердце волнительно трепыхалось, мне просто хотелось позорно сбежать, а ещё лучше, чтобы этот день никогда не наставал.

Крепкий, как все мужчины-лунники, водитель, словно специально медленно обошёл лимузин и открыл дверь, протянув руку, за которую тут же ухватилась другая: маленькая и хрупкая, затянутая в белую перчатку.

Дантэ глубоко втянул носом, и улыбнулся.

— Это она. Теперь я тебе искренне завидую…

— Что? — опешил я, как из машины показалась знакомая фигура и глаза…

Столкновение с этим ледяным, отрешённым взглядом, было похоже на вспышку молнии или будто меня придавило снежной глыбой.

— Не может быть Блик… — задыхаясь, прошептал я. Кто угодно, но не Блик!

— Малышка, Хейли, — Дантэ придурковато растянул губы, но тут же постарался взять над собой контроль. И отец был чересчур радостный.

Да что, чёрт возьми, происходит?!

— Ты знаешь Блик? — удивился я, точно помню, что никогда брату о ней не рассказывал. Вообще никому. Он мог узнать только из моих плохо контролируемых мыслей или…

Данте хитро на меня взглянул.

— Если бы я не знал, Хейли, думаешь, стал бы звать её малышкой?

Я просто не верил в происходящее и не мог отвести взгляда от этой щуплой, болезненной фигуры.

Костлявая Хейли Блик с неправдоподобно белыми волосами и таким же белым лицом, всегда вызывала во мне бурю ненависти.

В ней нет ничего прекрасного, её нельзя назвать красивой, несмотря на то, что её волосы необычайной длины похожие на шелковистый водопад, выглядят эффектно. Всё портит бесстрастный высокомерный взгляд. Походка, словно она не идёт, а плывет. Размеренные и уверенные движения, ленивая неторопливость и превосходство во всём. Во всем, кроме спорта, хотя она неподражаемо,… неплохо танцует.

Блик всегда держалась отчуждённо, оторвано от остальных, словно мы немощные твари и не заслуживаем её «королевского» внимания.

А у самой губы бледные, почти бескровные, черты лица резкие и только глаза,… пожалуй, но я не хочу думать о них.

— … светло-лунные, почти матовые и просто невероятные, похожие на блики, — закончил мою мысль Дантэ, словно заучил фразу наизусть, и самодовольно улыбнулся. Я снова потерял контроль…

Эта медуза, по-другому её не назвать, терпеливо ждала, пока достанут её вещи и озиралась.

«Платье напялила, пугало…»

Я ведь помню её дурацкие мешковатые, словно мужские, костюмы, под которые она так любила носить кеды. Вообще вкуса нет. Никакой женственной утончённости, никакой грации… Странно, что педагоги воспринимали её всерьёз. И Дантэ вон как пускает слюни, хотя очень сдерживается. Откуда он интересно её знает?

Блик повела плечом и осторожно коснулась шеи, разминая. Её вечно распущенные волосы, сейчас были аккуратно заплетены в две ажурные косы.

«Готовилась», — хмыкнул я. Представляю её разочарование, когда она узнала, свою «истинную пару».

Нет, я не слезу с Демиана, пока он не аннулируют этот союз.

Наконец, водитель закончил, Себастеан направился к ним, чтобы забрать чемоданы, а Блик, расправив плечи и, сделав мерный вдох, который не укрылся от нас, направилась навстречу.

«Скажите, что я сплю. Или что она просто заблудилась и заехала узнать дорогу…»

Невероятно. И снова Хейли… Какое-то издевательство. Куда не глянь — везде она.

С каждым её невесомым плавным шагом, моё сердце опускалось всё ниже. Её острые, как бритва глаза, равнодушно прошлись по мне, я уверен, оставляя порезы…

Ненависть забурлила в душе с новой силой. Яростно. Выжигая здравые мысли, уничтожая остатки моего терпения.

Казалось, дальше ненавидеть просто некуда. Но нет предела совершенству…

Бесит, что хватило духу приехать сюда, что ведёт себя непринуждённо. Раздражает эта вежливая фальшивая улыбка. Неискренняя.

Никогда не думал, что хоть одно существо может вызывать такую буру негативных эмоций во мне, но Хейли Блик дочь Лунного Князя и тут всех «обскакала». Во всём первая. Всегда победительница…

— Рад вас приветствовать, мисс Хейли, в своём доме, — громом прозвучал голос отца. Я замер.

— Вы очень добры, лорд Кристиан Эш’Адер, — вежливо отозвалась лунная…

— Для вас, просто Кристиан. Ваша помощь в поддержку нашего проекта оказалась неоценима. Я не ожидал, что Совет примет его.

Перевёл недоумённый взгляд на отца, просто не веря в услышанное.

Недавно мы запустили новое производство по переработке нефти-продукта, но нам было сложно получить разрешение. Совет требовал доказательства, что оно не повредит окружающей среде. Мы много раз переделывали оборудование, пока в один прекрасный день, отец не притащил чертежи с инструкцией по эксплуатации и проведённым тестированием. После чего, мы легко получили разрешение на запуск производства.

— Я волновалась за окружающую среду. Не хотелось, чтобы вы нашли другой способ справиться с проблемой… — с улыбкой отозвалась эта медуза. Я просто в ужасе! В этом вся Блик. Более «прозрачного» намёка, я в жизни не слышал!

Отец усмехнулся и кивнул в знак согласия.

— Вы как всегда очень проницательны.

Неужели он спустит такую неслыханную наглость. Она, можно сказать, оскорбила его!

— Хейл,… — выдохнул Дантэ и подхватил её руку, чтобы поцеловать. Взгляд медузы не потеплел ни на один градус. Фригидная змея… — Рад, что министерство подписало резолюцию по защите и разведению зелёных насаждений в парковых зонах. Ты молодец.

— Спасибо, Дантэ, — робко улыбнулась она.

Робко? И поджала губы…

Отчаянно захотелось потрясти головой и проснуться.

— Ваше Высочество, — а это уже мне. Ну, конечно!

Кристиан. Дантэ. И ваше высочество. Очень смешно, маленькая гадина…

— Ты довольна? — язвительно поинтересовался, грубо сунув ей шкатулку.

— Не понимаю, о чём вы, — и даже голос не дрогнул, и взгляда не отвела.

— Не думай, что я это так оставлю, — сорвался с места, толкнув девчонку плечом, едва сдерживая нахлынувшее раздражение, и запрыгнул в машину.

Сорвался с места с пробуксовкой, чуть не снеся ворота, и только за поворотом выдохнул. Достал сигареты и закурил.

— Гадина…

***

Демиан, словно ждал моего «вызова». Ответил мгновенно и сразу назначил встречу. Через час в «Олимпе», гигантском торгово-развлекательном центре, на крыше которого расположился элитный ресторан.

Заказал столик у окна, чувствуя на себе заинтересованные женские взгляды и усмехнулся.

Молодая официантка, улыбалась скромно, потупив взгляд. Люди немного боятся нас. Опасаются. Но мне доступны её пошлые мыслишки и самые сокровенные мечты, стоит только чуть «надавить», и девушка сама распахнёт блузку и наклонится, услужливо подставляя аппетитную стройную шею…

Запах сладкой человеческой крови дурманит сильнее вина, но я обязан себя контролировать. Всегда. Кроме тех случаем, пожалуй, когда в пылу срасти, наивные девушки сами себя предлагают. И тогда,… я не могу устоять.

Кусаю нежно, беру немного, бережно зализываю ранки, не оставляя следов и чуть подправляю воспоминания. Но это большой секрет…

— Принесите, пожалуйста, стейк с кровью, бокал красного вина, и устричный салат, — отдал меню и перевёл взгляд на вход.

Демиан не терял времени и что-то нашёптывал девушке администратору. Я хмыкнул и посмотрел на экран «слайса», который не переставал вибрировать сообщениями. Всё по работе.

— Доброго дня, Ваше Высочество, — иронично протянул хранитель, пожал руку и сел напротив. — Как дела?

— Издеваешься? — серьёзно отозвался я. Мне совсем не до смеха. — Какого Проклятого, лунная делает в нашем поместье?

Демиан развел руками.

— Судьба. Ничего не смог сделать, — беспечно отмахнулся он.

— Ты должен это исправить, — угрожающе процедил я, чуть подавшись вперёд.

Хранитель тоже наклонился, следя взглядом за посетителями.

— Я пытался. Подменял варианты, но всё возвращается к Блик. Виденья очень сильные и явственные, лучше не вмешиваться.

— Если ты ничего не сделаешь, все узнают, что «истинных» давно нет. Что ты просто так, по-своему желанию, составляешь пары…

Хранитель рассмеялся, запрокинув голову.

— И что? — резко оборвав смех, спросил он. — Мне за это платят отцы самих «избранных», никому не выгодно отменять традиции. Или ты думаешь, после того как пары узнают правду, побегут разводиться, наплевав на любовь, на детей, на своё счастье? Ты посмотри, никому плохо от этого не было.

— Мне плохо, — процедил я. — Мало того, что я вообще не хочу связывать себя узами, так моя «наречённая» фригидная альбиноска.

— О-о! — усмехнулся хранитель. — Это ты перегнул. Хейл может, немножечко суха и чопорна, но далеко не фригидна. Всё что ты видел в ней, лишь маска, ничего общего с той Хейли, что прячется внутри.

— Мне плевать, — грубо перебил. — Просто избавь меня от её общества.

Демиан посмотрел мне в глаза.

— Дай ей шанс раскрыться, и ты приятно удивишься. Очень приятно, Кай! С ней можно договориться, просто будь вежлив.

— Мне не о чем с ней договариваться, — сухо отрезал я. — Я ничего не хочу о ней знать…

— Правда? — усмехнулся хранитель. — Совсем ничего? Даже, откуда она знает твоего отца и брата?

Я поджал губы.

— Это, пожалуй, хочу.

Принесли мой заказ, а у Демиана приняли.

— Она член комитета по охране окружающей среды. Это раз. Во-вторых, Хейли Блик давно помогает частным компаниям избежать проблем с законом. Честным путём, конечно. Просто её изобретения и идеи, это настоящее чудо. Недавно она оформила патент на воздушные герметичные фильтры, которые выдерживают самые высокие температуры. Их уже начали устанавливать в трубы газовых печей, по уничтожению токсичных отходов: пластик, резина и прочее. Представляешь? Раньше ими почти не пользовались из-за большого выброса ядовитого дыма в атмосферу, а теперь выходит чистый воздух, которым можно дышать.

— Я слышал, что она занималась каким-то научным проектом, но не думал, что чем-то серьёзным, — немного обескураженно произнёс я.

Демиан многозначительно выгнул бровь.

— Ещё она занимается селекцией.

— Селекцией?

— Да. Выводит новые виды растений и животных. Гибриды, устойчивые к самому неблагоприятному климату. В главном научно-исследовательском центре Солодаари, у неё есть своя лаборатория.

— Ого, — не сдержал удивления, ощущая странную неловкость. — Теперь понятно, почему отец так любезен, а Дантэ лужицей растекается. Они всегда питали слабость к умным женщинам.

— А ты? — прищурился хранитель.

— А я доедаю стейк и ухожу. Буду самостоятельно решать свою проблему. Мне не интересны умные, с ними скучно, — я подозвал официантку, чтобы принесла счёт.

— С какой стороны посмотреть, — задумчиво проговорил хранитель, потягивая коктейль через трубочку. — Хейли не понимает причину твоей ненависти. Но точно не станет терпеть к себе неуважительное отношение. Она предана своей семье, своему роду и не позволит себя унижать. Тебе стоит это учесть. Если в академии, она была тихой мышкой и спокойно сносила большинство твоих выходок, то тут терпеть не станет. Ты нарвёшься на ответную волну ненависти. О чём впоследствии очень сильно пожалеешь, Кайрат. Не играй с судьбой…

— Это предсказание? — усмехнулся в ответ, скрывая волнение.

— Предостережение.

— Спасибо. Я учту, — подхватил «слайс» и направился на выход.

За руль не стал садиться, а поймал такси и направился к знакомой. Мне хотелось напиться, но нельзя. Завтра много работы. А так, сниму напряжение в объятьях красотки без претензий.

Ещё мне хотелось не возвращаться домой, но в голову почему-то лезли дурацкие мысли, а чем же там занимается альбиноска?

Дантэ, наверно, счастлив, что я так стремительно уехал. И что он в ней нашёл? Костлявое тело? Запах? Конечно же, демоны очень падкие на запах…

Вышел у знакомого дома, посмотрел в темнеющее небо, и нажал кнопу домофона.

Домой вернулся ночью…

Поставил машину в гараж и направился к крыльцу. Моё внимание привлёк тихий шум, за живой изгородью кустов. Повел носом и уловил слабые нотки знакомого земляничного запаха. Мне следовало пройти мимо, но я раздвинул кусты и шагнул на нашу поляну. В беседке качалась альбиноска и… читала. Видимо, у лунников тоже хорошее зрение.

— С возвращением, Ваше Высочество, — не глядя пропела она. Голос лунной всегда странно воздействовал на мои нервные клетки. Сколько бы я не бесился, стоило ей раскрыть рот, как я успокаивался и только огромным усилием воли, мне удавалось снять с себя это цепкое наваждение.

— Не спится? — прислонился к беседке, наблюдая за её умиротворённым выражением лица. Надо же, переоделась в свои любимые растянутые шмотки. Так нелепо она в них смотрится.

Серый свитер сполз, оголяя острое плечо и ключицу… Штаны короткие, худые лодыжки торчат из-под них. Тонкие пальцы шелестят страницами, завораживая…

— Бессонница — нормальное для меня явление, — отозвалась альбиноска. Отложила книгу и села ровно, заглядывая мне в глаза, пугая и обескураживая. — Давай поговорим?

Упрямо поджал губы, почти с радостью ощущая новый прилив раздражения, а то совсем расслабился.

— Не о чем. Если ты умная, то завтра же покинешь поместье.

Девушка смотрела не мигая.

— Уехать и опозорить свой род?

— Подумаешь, — беспечно отмахнулся я.

— Подумаешь? — голос лунной дрогнул. Казалось, она вот-вот сорвётся. Глаза сверкнули, словно молния на грозовом небе… — Меня лишат моих трудов. Моей работы. Максимум, на что я смогу претендовать, это на должность уборщицы или кассира в магазине… Послушай, — резко выдохнула она. — Я понимаю, что ты не обрадовался, но поверь, и я не в восторге. Давай договоримся. Можно ведь найти компромисс. Я закрою глаза на твои «похождения», занимайся, чем хочешь, но чтобы никто не знал…

Я смотрел, слушал, и чем больше альбиноска говорила, тем сильнее мне хотелось сомкнуть руки на её тонкой шее и запечатать рот… пластырем.

— Не смей мне диктовать условия, — рыкнул, сжимая руку в кулак. В горле заклокотала злоба. — Я буду делать, что хочу, как хочу и когда захочу. А хочешь договориться,… — я гадко усмехнулся, — раздевайся.

Звонкая пощечина спугнула птиц. Матовые глаза лунной угрожающе полыхнули.

— Если опозоришь меня… Если хоть словом обидишь… Я не шучу, Кайрат, — отчеканила она, вперев в меня гневный взгляд. А я держался за пылающую щеку и не мог поверить. Она ударила меня…

— Хочешь или нет, я твоя наречённая. С этого дня изволь приходить домой вовремя. Без помады на воротнике и запаха чужих духов. Учти, я тоже умею играть не по правилам. И поверь, тебе это не понравится, — она развернулась и уверенно пошла к дому, обдав меня своим запахом, словно в насмешку.

Почему-то я поверил, что это не пустые угрозы…