Глава третья

Хейли Блик

Встреча была «тёплой»…

Как я и ожидала, ненависть во взгляде среднего принца — никуда не делась. Презрение тоже. Раздражение и злость скользили в каждом его напряжённом вздохе. К слову, Кайрат никогда не умел себя контролировать.

Легковозбудимый, вспыльчивый, неуравновешенный «тёмный». Он часто устраивал в академии драки. Однажды он вылил на меня стакан сока и даже не пытался сделать вид, что случайно. Надо признать, другие представители «Дома Ночи», тоже спокойствием не отличаются, но всё же ведут себя не настолько агрессивно. Может, им просто некого ненавидеть?

Пока ехала в «Сонную лощину», надо же было так поместье назвать, думала, что приложу все усилия на пути к примирению с будущим мужем. Буду вежливой и открытой. Но стоило мне дойти до среднего принца, увидеть его холодную насмешливую улыбку…

— Ты довольна? — едва борясь с гневом, поинтересовался он, сверля меня ненавидящим взглядом. А в тёмных глазах бушует адское пламя. Неудержимое. Всепоглощающее. Так он перегорит. Дар нужно контролировать, иначе он поглотит своего хозяина.

— Не понимаю, о чём вы, — потупилась в ответ. Мне самоконтроль даётся легко. Непринуждённо.

Надо было, наверно, расплыться в очаровательной улыбке, показать радость от встречи, проявить радушие… Но стоит мне наткнуться на стену ненависти между нами, как все мои благородные намерения рассыпаются прахом.

— Не думай, что я это так оставлю, — почти рычит и срывается с места, обдавая меня дразнящей свежестью дорогого парфюма.

Сильно толкает в плечо, будто случайно, но я уверена, демон получил от этого маленькую порцию удовольствия.

Чуть было не свалилась, едва смогла устоять, цепляясь за подставленную руку Дантэ.

В недоумении мы провожаем чёрный седан, который скрылся за воротами, оставляя за собой облако пыли…

— Хейли, — раздался голос лорда Эш’Адера. — Прошу простить моему несносному сыну эту глупую выходку. Я, непременно, поговорю с ним и постараюсь вразумить.

Сдержала ироничную улыбку, отчаянно желая сказать, что несносный сын сам должен извиняться за свои выходки и разговоры тут не помогут. Нужны меры.

— Не беспокойтесь, Кристиан. Это нормальные отношения между мной и вашим сыном. Вряд ли он изменится. Боюсь, только в худшую сторону… — сдержанно произнесла я, снимая перчатки. Хотелось поскорее переодеться и приять душ.

— Но тебя это не останавливает? — проницательно заметил Дантэ, предлагая мне локоть.

Неопределённо передёрнула плечом и ответила:

— Раз судьба распорядилась так, что Кайрат Эш’Адер мой избранник, я сделаю всё возможное для достижения с ним взаимопонимания, — сдержанно ответила, проигнорировал предложенную руку. — Благодарю. Я справлюсь.

— Себастеан покажет ваши комнаты, а я устрою экскурсию по замку, — любезно предложил глава «Дома Ночи». Его глаза сверкали огоньками и были немного светлее, чем у сыновей, а волосы короче: модная мужская стрижка, которая, несомненно, шла суровому лорду.

— Обращайтесь ко мне на «ты». Я испытываю неловкость, — ровно произнесла я, стараясь не смотреть на Дантэ. Мне не следует проводить много времени с другими мужчинами. Любое моё неверное движение — Кайрат может использовать против меня. Уж я-то знаю его гадкую натуру. Да и слухи мне ни к чему. Отец сильно расстроится, если узнает, что я уделяю внимание брату своего избранника больше, чем самому избраннику, и этим порочу честь своей семьи.

Надеюсь, Дантэ верно прочёл мои мысли. Остальное ему знать не следует…

— Я приду за тобой через час. Устроит?

— Вполне. Спасибо, Кристиан за радушие и гостеприимство, — выразила почтение лёгким наклоном головы и последовала за дворецким. Мрачным и сухим. Его непроницаемые глаза казались безжизненными и пугали меня.

Моя комната оказалась очень большой и светлой. Видно, что к моему приезду готовились, хотя времени у хозяев было немного.

К помещению примыкали другие: ванная, джакузи и даже сауна. Вся мебель отличалась роскошью и холодными металлическими и белыми оттенками.

Чемоданы стояли возле огромной встроенной гардеробной.

Что мне понравилось, это высокие натяжные потолки, в которых отражалась вся комната и я. Худая и бледная…

В дверь постучали.

— Войдите, — произнесла и повернулась.

На пороге стояла женщина в чёрном брючном костюме.

— Меня зовут Надин. Я буду вашей камеристкой. Позвольте помочь с вещами, — механически отчеканила женщина, ожидая позволения.

— Благодарю. Я привыкла справляться сама, — вежливо ответила, но камеристка не двинулась с места.

— Распоряжение лорда Эш’Адера. Вам по статусу положена служанка.

Чуть приподняла бровь, скрывая удивление, и пропустила женщину в комнату.

Что мне нужно, так это покой и уединение.

Только я раскрыла чемодан, как камеристка тут же оказалась рядом и почти выхватила вещи из моих рук.

— Я повешу сама, мисс Блик. Отдыхайте.

Хорошо, что я не Кайрат, который не умеет контролировать свой дар, иначе полыхать комнате жёлтым пламенем.

— Надин, — сдержанно произнесла. — Давайте так. Я сама буду решать, когда мне нужна ваша помощь. В данный момент я желаю принять ванну и переодеться, для этого мне нужна сменная одежда, которую вы забрали. Ещё мне нужны мои мыльные принадлежности, полотенце и халат с тапочками. И только я знаю, в каком из чемоданов они лежат. Я сейчас всё возьму, а вы, пожалуйста, раскладывайте дальше сами. Хорошо? — я даже улыбнулась, стараясь быть вежливой и доброжелательной. Мне совсем не хочется ругаться ещё и с прислугой.

Женщина сухо кивнула, оставаясь беспристрастной. Ладно, может, потом наши отношения наладятся.

Взяла всё необходимое и скрылась в ванной комнате.

— Ого, — тихо пробормотала. — Сколько хрома и зеркал.

Разложив свои вещи по полочкам, забралась под душ. Жаль времени не так много. Кристиану не терпится показать свои владения, и, видимо, обсудить соглашение между нашими кланами. Буду настаивать на том, что все переговоры должны проходить в присутствии его сына. Пусть Кайрат привыкает. И даже не надеется меня «спровадить». Отец никогда мне не простит и не примет, если наш союз развалится. Да, что уж говорить, мне самой это не выгодно. Только имея статус наречённой, я могу нормально работать и заниматься тем, чем занимаюсь.

Переоделась в серый свитер, любимые коричневые капри, заплела волосы в пучок на затылке и вышла. К большому удивлению, за стеклянным журнальным столиком сидел Дантэ и читал мою книгу. На столе стояла незнакомая коробка и два стаканчика кофе.

Я подозрительно прищурилась, не спеша отвечать на приветливую улыбку «тёмного».

Он сдул чёлку на бок и поднялся.

— Спасибо, что открыла для меня именно ту часть мыслей, в которых говорится, что я должен держаться от тебя подальше.

Усмешка Дантэ была слишком заразительна. Наследный принц умел поднять мне настроение.

— Ты же понимаешь не хуже меня… — виновато потупилась в ответ.

Мужчина усмехнулся, быстро скользнув языком по губам, будто нервничает, и подхватил со стола коробку.

— Я принёс твои любимые пончики и кофе. Надеюсь, они тебе не разонравились.

— Нас увидит, — прошептала, оглядываюсь. — Не хочу попасть в неловкую ситуацию.

— Хейл. Это всего лишь пончики, — мягко произнёс он, шагнув мне на встречу. — Мы спрячемся в твоей гигантской гардеробной, среди твоих смешных вещей, и нас никто не увидит. Пошли.

Я не успела ответить отказом, как меня уже подхватили под руку и повели.

— Дантэ, подожди. Так нельзя! — поспешно вспомнила о приличиях, но «тёмный» уже заталкивал меня шкаф, грубо выражаясь. — Надин нас сдаст, с превеликим удовольствием.

— О служанке я позаботился: отправил её в прачечную, — беспечно отмахнулся наследник «Дома Ночи». — А у тебя тут уютно, — присвистнул он, включив свет. Даже пуфик есть.

— Ты невозможен, — вздохнула в ответ и села, забрав свою коробку с пончиками. Есть хотелось безумно. — Скоро придёт твой отец.

Дантэ загадочно улыбнулся.

— У него возникло неотложное дело. Я лишь хочу узнать, как у тебя дела? Мы не виделись почти три месяца…

Усмехнулась, опуская голову, и взяла угощение.

— За три месяца мало, что изменилось. Даниэлла периодически спрашивала про тебя.

— Она забавная, — улыбнулся Дантэ и подхватил пончик.

— Кажется, она всерьёз увлеклась, — тонко намекнула я.

Мужчина разом проглотил половину пончика, рассмешив меня. Вообще ему часто это удавалось.

— Мне приятно. Даниэлла отважная и воинственная девушка, очень чуткая и добрая. Но ты же знаешь, я не стану давать ей надежду и разбивать сердце.

— Знаю. Я просто хотела убедиться, что ты будешь держаться от неё подальше, — доела десерт и облизала кончики сладких пальцев, несмотря на приличия. Мы ведь всё равно сидим в шкафу.

— Я и забыл, какая ты бываешь прямолинейная, — усмехнулся Дантэ, а упрямая чёлка снова свалилась ему на глаза. — Хейл, — посерьезнев, произнёс он, поднимая немного жуткий багровый взгляд. Отметила про себя, что с братом они сильно похожи: у среднего принца тоже челка вечно зачёсана на бок, но она короче, да и волосы чаще просто стоят торчком.

— Да? — настороженно отозвалась я.

Мужчина задержал дыхание и коснулся моей щеки. Резко отдёрнул руку, словно его обожгло огнём, и потёр подбородок.

— Я рад, что ты приехала. Но… Кайрат не даст тебе жизни, он скорее подставит тебя, чем пройдёт с тобой обряд…

— Что ты хочешь этим сказать? Мне следует от всего отказаться и вернуться домой?

— Хейли, — демон встал на колени и обхватил моё лицо ладонями, обескуражив. Сердце дрогнуло и заколотилось, как безумное. Признаться, «тёмные» и их сила меня немного пугают. — Если ты согласишься, я помогу тебе бежать и начать всё сначала. Да, под другим именем, придётся немного изменить внешность и, конечно, уехать на другой конец Солодаари…

— Стоп, — взволнованно оборвала я. — Остановись. Ты серьёзно? А как же мои научные труды? А мои сестры? Брат? Я просто предам их и сбегу, опозорив?

— Хейли… — мучительно прошептал Дантэ. — Он сломает тебя. Ему плевать на чувства и, что с тобой станет. Неужели ты хочешь этого? Я сбегу с тобой…

Сглотнула от удивления, а все слова застряли в горле. Что ответить? И нужен ли ответ? Почему Дантэ так себя ведёт?

— Больше ничего не говори, — сухо отрезала я и поднялась, забирая пустую коробку, чтобы выбросить. — Я никому не позволю разрушить мою жизнь. А Кайрату придётся сильно удивиться… Так просто я не сдамся.

Демон поднялся следом, стараясь вернуть себе самообладание.

— Просто подумай, — он вышел первым, а я немного постояла и только потом, осторожно выбралась.

Сумасшествие какое-то…

Прогулка по территории и замку в компании лорда Эш’Адера была такой же увлекательной, как если бы я пошла одна. Хотя,… не настолько увлекательной.

Правителя «Дома Ночи» интересовали дела сугубо политические. Что мы можем предложить, что попросим взамен, какое совместное производство можно наладить, а вот если мы ещё сырьём поделимся… Только он забывает, как и мой отец, что в первую очередь; должна состояться наша с Кайратом помолвка. Затем венчание и, только потом, обряд, связывающий нас священными нерушимыми узами.

Подготовка предстоит колоссальная, но, кажется, это заботит только меня. Как и то, что Кайрат слишком многое себе позволяет. Я отдуваюсь, исполняя роль посредника между двумя кланами, а он где-то прохлаждается. Наверно, пошёл снимать стресс, как это умеет. Виски, клуб, девочки.

Помню, однажды он пьяный разбил свою машину, потому что я победила со своей практической работой по биологии. Мы оба участвовали в конкурсе, он отстал всего на несколько баллов. Кайрат никогда не умел проигрывать достойно.

И вот именно это меня в нём раздражает. Столько мнит о себе, что-то корчит, ведёт вызывающе, а элементарно вести себя не умеет!

Повезло мне, однако, с избранником. Хоть иди топиться в пруд. Как представлю, что мне с ним всю жизнь… маяться…

— … а вот здесь у нас библиотека, на верхних стеллажах очень много редких экземпляров. Кайрат любит коллекционировать то, что поросло веками.

Кажется, я пропустила часть увлекательной речи, но очнулась в нужный момент. Что там Кайрат любит? Не только пить и девочек лапать?

— Я бы с удовольствием здесь проводила свободное время. Люблю работать в тишине.

— Кстати… по поводу твоей работы, — Кристиан провёл по ежику тёмных волос и спрятал руки за спину. — Будет лучше, если ты прекратишь свою деятельность в городе. Не хочу, чтобы поползли слухи о том, что я вынуждаю дражайшую невестку работать. Но ты всегда сможешь помогать нашему предприятию из дома.

«Э-э…» — мысленно зависла я. Что это сейчас было? Тонкий намёк, что моё место у плиты? Что мне лучше заниматься воспитанием детей и вышивать крестиком, но при этом помогать их предприятию? Я ничего не упустила?

— Лорд Эш’Адер, — я улыбнулась насколько смогла. — Мне предстоит жить с вашим сыном и вести нелёгкую борьбу. Если Кайрат сказал, что «так просто этого не оставит», значит не оставит. Могу предположить, что в скором времени ожидается «первый удар». Вы представляете, что со мной станет, если я постоянно буду сидеть в стенах замка в такой обстановке и диком напряжении? Мне просто необходима моя работа,… чтобы снимать стресс, в конце концов. Прошу, не усложняйте мне жизнь. А я уж постараюсь сделать так, чтобы вам не пришлось за меня краснеть, — невинно похлопала глазами, на подсознательном уровне, понимая, почему меня так ненавидит Кайрат.

Демон нахмурился, сузив звериные, жуткие глаза.

— Пожалуй, Хейли, ты как всегда права. С моим сыном нелегко сладить. Даже самое терпеливое существо, как ты, может не выдержать.

— Приятно, что вы такой мудрый и сами это прекрасно понимаете, — тут же подхватила я, взяв лорда под локоток. — Ой, а что это у вас наверху такое красивое? Какая прекрасная картина… — прощебетала, уводя мужчину подальше от опасной темы…

Ужин состоялся просто за чудовищно длинным столом, который покрывала нереально белая скатерть! Не знаю, что делает прачка, но это явно чудеса.

Подсвечники, фарфоровая посуда, серебряные приборы… Я словно попала в другое измерение: переместилась лет на семьдесят назад.

Помимо меня, главы клана, Дантэ и младшего принца, к нам присоединился брат лорда Эш’Адера. Смугловатый и длинноволосый, господин Карнель со своей дочерью Илиной, — крепкой и высокой, словно пловец, девочкой. Но мордашка у неё довольно миловидная.

Меня расспрашивали о моих увлечениях, о занятости, а темы о семье — я умело избегала. На автомате оставалась вежливой, ответы выдавала заготовленные и скучные.

Только Дантэ усмехался на мои реплики, потому что хорошо знал меня. Слишком. Теперь я даже сожалею, что однажды подпустила его так близко.

Он как-то внезапно возник в моей жизни… Мы встретись случайно в исследовательском центре, странно, что я не помню, зачем он туда приходил. Уверена, что по делам.

Дантэ виртуозно меня разговорил, более того, рассмешил и пригласил на кофе. А потом он появился на моей пресс-конференции и снова кофе. Потом мы случайно столкнулись с ним в городе и опять кофе… Мне было приятно вести беседу с наследником. Легко. Казалось, он ничего не требует, ни на чём не настаивает. Ему вообще ничего от меня не нужно. Но после его слов в шкафу, я сильно засомневалась. Так ли всё обстояло на самом деле или меня просто грамотно «окучивали», словно редкий вид кабачков?

После трапезы я откланялась под причиной усталости. Дантэ нагнал меня на втором этаже.

— Малышка Хейли, не убегай, — голос демона всегда меня настораживал. Он слишком обманчиво-спокойный, мне казалось, за этим что-то кроется. Я остановилась. — Забудь, что я тебе наговорил. Ладно? Ты не маленькая, сама справишься. Просто я общался с Кайратом ещё до твоего приезда: он был в ярости, рвал и метал. Банально я испугался за тебя. Понимаешь?

Я уже была не так доверчива. Стоит больше обращать внимания на его слова и быть начеку.

— Ничего, — открыто улыбнулась, чтобы Дантэ ничего не заподозрил. — Твои тревоги напрасны, но мне приятно. Спасибо, что объяснил.

Мужчина облегчённо выдохнул и приобнял меня.

— Может, тогда сыграем в «морской бой»? Как раньше, помнишь?

Конечно, я помню. Очень хорошо.

— Я, правда, немного устала. Давай в другой раз?

Дантэ умело скрыл разочарование, поцеловал меня в щеку, как делал это всегда, когда мы прощались, и ушёл. Разница в том, что тогда я воспринимала такие жесты, как дружеские. Теперь везде кажется подвох.

Я действительно попыталась уснуть, но отлично выспалась в машине. Тогда достала ноутбук и свои наработки. Ничего так не отвлекает от проблем, как невыполненная в срок работа.

Ближе к половине третьего ночи безумно захотелось выйти подышать свежим воздухом. В Серракизском графстве он особенно приятен и чист из-за большого количества хвойных деревьев, которые лорд Эш’Адер никому не позволил вырубить. Только за это его уже стоит уважать. В моём личном рейтинге благородный и адекватных существ, он занимает почётное третье место. На первом — глава комитета по защите окружающей среды господин Домиан Дрейк, замечательный мерк, простой смертный, иными словами. Его душа широка как горные хребты, окружающие Солодаари плотным кольцом.

Взяла с собой книгу по «генетическим основам и селекции растений» и плед. В новолуние я всегда себя ощущала особенно бодро и хорошо. Тело покалывало приятными импульсами, которые расслабляли и заряжали необходимой энергией. Интересно, а «тёмные» тоже питаются энергией ночью? Представляю, как заряжается Кайрат. Верхом на какой-нибудь грудастой шатенке. Если не ошибаюсь, принц предпочитает тёмненьких женщин. По крайней мере, в академии чаще всего был замечен именно с ними. Не то, чтобы я следила, но как сейчас помнится, Кайрат всегда был на виду…

Его приближение я почувствовала сразу. У меня нет острого обаяния, как у демонов, но у меня превосходное чутьё, особенно в ночное время. Я будто слышу вибрации земли, они посылают мне необходимые сигналы.

— С возвращением, Ваше Высочество, — поприветствовала не глядя, но строк в книге уже не замечала. Внутренне напряглась и замерла в ожидании. Воздух между нами будто наэлектризовался и грозит разрядиться в любой момент.

— Не спится? — почувствовала на себе тяжёлый мрачный взгляд. От принца едва уловимо тянуло сладковатым ароматом крови. Накатила паническая волна жара, но я не должна показывать, что боюсь его.

— Бессонница — нормальное для меня явление, — отозвалась, как можно непринуждённее и, отложив книгу, села ровно. — Давай поговорим? — спросила, заглядывая в бушующую бездну демонических глаз.

Кайрат упрямо поджал губы. Тьма с новой силой заклубилась на дне беспокойной бездны.

— Не о чем. Если ты умная, то завтра же покинешь поместье, — сквозь сцепленные зубы отчеканил он.

Я смотрела, не мигая, думая, что ослышалась.

— Уехать и опозорить свой род?

— Подумаешь, — беспечно отмахнулся демон, словно моя жизнь вообще ничего не значит. Ярость вспыхнула так сильно, что намеревалась выплеснуться за края моего терпения.

— Подумаешь? — голос предательски дрогнул. — Меня лишат моих трудов. Моей работы. Максимум, на что я смогу претендовать, это на должность уборщицы или кассира в магазине… Послушай, — резко выдохнула и поднялась с качели. — Я понимаю, что ты не обрадовался, но поверь, и я не в восторге. Давай договоримся. Можно ведь найти компромисс. Я закрою глаза на твои «похождения», занимайся, чем хочешь, но чтобы никто не знал… — мне казалось, я говорю правильные слова, но раздражённый взгляд принца доказывал, что я иду по скользкой дорожке…

— Не смей мне диктовать условия, — прорычал он, сжимая руку в кулак. — Я буду делать, что хочу, как хочу и когда захочу. А хочешь договориться,… — гадкая усмешка сорвалась с его «обсосанных» человечкой губ, — раздевайся.

Рука дрогнула сама. Это была последняя капля.

Звонкая пощечина спугнула птиц. Ладонь обожгло, но я проглотила боль, а ненависть — не смогла.

— Если опозоришь меня… Если хоть словом обидишь… Я не шучу, Кайрат, — процедила, едва сдерживаясь, вперев в гадкого демона яростный взгляд.

Он держался за пылающую щеку и выглядел обескураженно.

— Хочешь или нет, я твоя наречённая. С этого дня изволь приходить домой вовремя. Без помады на воротнике и запаха чужих духов. Учти, я тоже умею играть не по правилам. И поверь, тебе это не понравится, — я развернулась и уверенно пошла к дому, не веря, что слова угрозы были произнесены мной. Но я готова бороться за своё будущее и никому не позволю позорить меня и мой род.

Поднялась по ступеням замка и почти коснулась дверей, как была снесена «ураганом» по имени Кайрат. Я не почувствовала его приближения из-за злобы, клокотавшей в душе, а демон, не церемонясь, подхватил меня на руки, и мы, словно по щелчку, переместились к фонтану на заднем дворе. Я даже успела поразиться, как меня швырнули в воду…

— Охладись, — холодно и, на удивление, сдержанно произнёс демон. — И запомни, не следует со мной тягаться. Не хочешь уйти по-хорошему…

Угроза осталась не высказана, но и так всё понятно. Пока я хватала ртом воздух, а по лицу стекали капли воды, средний принц дома ночи спокойно направился прочь.

— Гад, — обречённо выдохнула, уронив голову на грудь. Слёзы рвались наружу, но я быстрее откушу себе ухо, чем позволю им пролиться.

«И запомни, не следует со мной тягаться…», — мысленно передразнила, выбираясь из фонтана.

«Игры кончились, Кайрат Эш’Адер, ты перешёл все мыслимые границы. Тебе придётся крупно пожалеть о содеянном, это я могу гарантировать», — мысленно пообещала я и направилась в свои покои. Там всё же уютней, чем стоять в мокрой одежде и мёрзнуть на заднем дворе. Ещё кто из прислуги увидит и пустит слухи. Этого только не хватало…