Глава 20

Сестре я все-таки позвонила и со слезами на глазах улыбалась во весь рот, слушая, как она ругается. Любовь, радость, эйфория — меня переполнял такой коктейль чувств, что не передать словами.

— Вика, со мной, правда, все хорошо! Я скоро… прилечу. Только… ты не могла бы встретить меня, скажем, на шоссе у леса, где мы пару лет назад грибы собирали, помнишь?

— Какой лес? Карина, ты не в себе? Думаешь, самолет приземлится в лесу?!

— Самолет-то нет… — пробормотала я тихо, — а мне придется.

— Ты уверена, что в порядке? — заметно тише спросила сестра после паузы.

— Да. Наверное. Я очень тебя люблю, Викусь, и все объясню. Приезжай скорее.

Как и что объясню — я не представляла, но безумно хотела видеть сестру. И того, кто, пожалуй, единственный на планете сможет мне поверить. Олега. Звонить ему я не стала. Снижаясь над родными лесами, дождалась участка, где ловит получше и скинула ему одно из сделанных на "Страннике" фото. Не удержавшись, послала Риона с Етей на руках. А получив в ответ: "Карина, это то, о чем я думаю???!!???", обещала совсем скоро его навестить. Помощь Олега мне в самом деле понадобится.

Мне пришлось повозиться, чтобы разобраться, как приземлить инопланетную махину, да еще так, чтобы я смогла выйти из нее, не переломав кости. А потом и зайти. Оставлять челнок, пусть и замаскированный, вблизи дороги, я не рискнула, мало ли грибники или еще кто? А потому к шоссе пришлось пробираться через бурелом.

— Етя, ты, конечно, из крупных пород кошек, даже очень, но у меня к тебе один вопрос: чем они там тебя кормили, пока я не видела, что ты так раздобрела?!

Я кряхтела, пыхтела, но упорно шла вперед. Какие-то кочки и ветки меня не остановят!

Встревоженную Вику вглядывающуюся в лес заметила первой. И на мгновение замерла, стараясь поверить, что все это — реальность! Я здесь, на Земле, и вот она, моя сестренка! Слезы крупными градинами скатывались по щекам, я хотела окликнуть сестру, но не смогла даже просипеть. Горло сдавило спазмом, губы растянулись в болезненной, безумной улыбке.

— Карина? — Вика меня все-таки заметила. — Карина!

Она бросилась ко мне и крепко-крепко обняла.

— Как же так? Где же ты была? Как оказалась в лесу? Карина!

— Все хорошо, — пискнула я. — Я так рада, что вернулась. А Макс и Ариша?

— Пришлось взять их собой, Глеб в командировке опять. Он не хотел ехать, сейчас такое творится, но пришлось…

— Здесь?! — Я оторвалась от сестры и посмотрела на машину. — Она простит меня за Етю?

— Какие глупости, Карин! Мы так за тебя переживали, не нужно было тебе вообще ее догонять…

— Тогда пойдем.

Дети не выдержали первыми, выскочили из машины и кинулись ко мне.

— Карина, ты вернулась! Наконец-то! Я так скучала, было грустно и страшно.

— Ну что ты, малышка, я же обещала, прости, что так задержалась. Зато, смотри, кого я тебе привезла.

Я открыла переноску и выпустила наконец измученную кошку на свободу. Растрепанная, в сосульках и колтунах, она и не подумала убегать. Приветливо муркнула и пошла к протянувшей к ней руки Арише.

— Поверить не могу, — пробормотала Вика, а потом вдруг вскрикнула и загородила собой дочь.

— Что такое? — спросила я, повернула голову и не поверила глазам! Из Етиной переноски показались две мохнатые светло-коричневые лапы, кончики крыльев и черный нос.

— Не может быть… И как ты здесь оказался?!

Феликс курлыкнул, высунулся полностью, отряхнулся и расправил крылья.

— У него… Это… крылья?!

— Вау! Карина, кто это? — спросил Макс и потянулся было вперед, но Вика остановила его.

— Нет, нет, он не опасен. Это Феликс, он… Ну как бы это сказать, с другой планеты.

Вот и все. Врать на этот раз не пришлось.

С опаской подняла глаза на сестру и с удивлением обнаружила облегчение на ее лице.

— Теперь многое становится понятнее, — сказала она. — А то я уже начинала думать, что схожу с ума.

— А я тебе говорил! — заявил Максим с жаром.

— Да-да, знаю, и про тарелку, и про видео из сети. И не только ты, только поверить в такое… Где же ты была на самом деле? — спросила она, серьезно посмотрев на меня.

— Я все расскажу, только давайте поедем домой, ладно? Честно говоря, только сейчас поняла, насколько устала.

Напряжение всех последних часов, даже дней, отпустило, и навалилась усталость. Настолько сильная и непреодолимая, что я заснула сразу, едва оказалась на сидении автомобиля сестры.

Спасение мира — важная затея, но практически невыполнимая, если тебя не держат ноги.

Крылатик всю дорогу проспал со мной в обнимку, на улице и особенно в лифте тревожно курлыкал и трясся, в квартире быстро осмотрел и обнюхал все комнаты и закутки, умыкнул из вазы на кухне несколько яблок и свернулся калачиком под столом.

Вика махнула на него рукой и первым делом меня накормила. Едой! Настоящей! Земной! М-м-м… Как же мне не хватало знакомых вкусов на Актании! Я никак не могла насытиться и едва не заработала несварение. Вика вовремя меня остановила, заявив, что еда никуда не денется.

— По крайней мере не так сразу.

— В каком смысле? — насторожилась я.

— Паника, народ сметает с полок магазинов буквально все. Крупы, макароны, консервы, полуфабрикаты, соль, спички, фонарики… И остальное тоже. Безумие какое-то, как будто фонарики помогут им отбиваться от инопланетян или пережить землетрясение.

— Вика, объясни толком, что тут у вас происходит?

— Детей уложу и поговорим, — сказала она серьезно. — А ты Олега видеть хотела? Ну так вот зови его тоже.

— Хорошо, — кивнула я удивленно и в самом деле позвонила другу.

В результате в сумраке кухни мы сидели втроем. Как заговорщики или участники тайного общества. Вопросов друг к другу было множество, но ни один не решался начать первым.

— Еще чаю? — спросила Вика так буднично, что меня прорвало.

— Я умудрилась слетать на другую планету и выйти там замуж, а ты вместо того, чтобы пытать расспросами предлагаешь еще чаю?!

Тишина повисла такая, что было слышно, как гудит лампочка под потолком.

— Что ты сделала? — спросила Вика с таким видом, будто собиралась на правах старшей сестры меня отшлепать.

— Ну… — стушевала я. Прозвучало, пожалуй, и правда слишком…

— Только не говори… Неужели… Это тот синий?! — воскликнул Олег и даже вскочил от охвативших его эмоций.

— Тиши ты, подумаешь, синий.

— Офигеть.

Вика перевела суровый взгляд с Олега на меня.

— И?

Я вздохнула.

— Долго рассказывать.

— У нас вся ночь впереди, — заявила она, уселась напротив и уставилась на меня пытливым взглядом.

Что было делать? Пришлось рассказывать и надеяться на то, что на Земле за мое отсутствие произошли некоторые события, которые помогут Вике примириться с реальностью. А не посчитать меня сумасшедшей…

Прошло часа два. Или три. Или… В общем, горло изрядно пересохло, несмотря на то, что рассказывать я старалась максимально сжато, хотя и емко.

— Я только одного понять не могу, — заявила Вика в итоге. — Выходить за него было так уж необходимо?

— Вика! — воскликнули мы с Олегом одновременно.

— Это единственное, что тебя смутило? — усмехнулась я. — Знаю, подобное трудно принять так сразу, но… Он — неотъемлемая часть моей жизни, меня самой, вторая половинка…

— Ладно, не продолжай, давай остановимся на том, что ты просто влюбилась в инопланетянина. Ну… мало ли, всякое в жизни бывает. А вот про перерождения и вторые половинки…

— Вика, я тебя обожаю! — сказала я и обняла сестру. — Больше ни слова про перерождения. Я просто влюбилась, и это действительно так.

— И сбежала, — не удержался от подколки Олег.

— И сбежала. А теперь не уверена, что он простит.

Сердце заныло, и на мгновение показалось, я слышу вой — жуткий, нечеловеческий, отчаянный…

— Знаешь, ну тогда я не понимаю, зачем ты вернулась?!

— Взять тебя в следующий раз с собой? — насупилась я.

Вот ведь, зачем вернулась?! К тому же я упомянула и про аргат, и про ключ от контейнера. Умолчала только про Тана. Побоялась шокировать всем и сразу.

Заметив, как загорелись глаза друга, дала себе мысленную затрещину. Этот точно не откажется от межзвездного путешествия!

— Она все правильно сделала, здесь ее семья, — поддержала меня сестра. — И… Если все это действительно правда, и неким пришельцем нужно что-то, находящееся на Земле, — нужно им это отдать! У нас и без них тут хватает проблем. Выходить на улицу страшно! Даже нас успело потрясти, чего никогда не бывало! А во многих регионах страшные разрушения, и прогнозы неутешительные! Что-то мне подсказывает, даже если правительство в курсе про корабли пришельцев, они не объявят об угрозе, пока те не зависнут над городами, потому что поводов для паники хватает и без того!

— Землетрясения, — пробормотала я. — Я даже не спросила у фартака, собираются ли они участвовать в облучении, отвлеклась, думала, предыдущее воздействие помогло.

— Я хоть и не понимаю, о чем ты, но… Был период затишья, только вот все началось опять. О, вот и полночь, с днем рождения, сестренка!

— В том смысле, что я наконец-то вернулась и у меня началась новая жизнь? — не поняла я.

— В прямом, дорогая. Сегодня 11 ноября.

— Уже?! Это сколько же времени прошло? Невероятно. А я даже не заметила холода, видимо, из-за того, что тащила неподъемную с учетом нелегального пассажира переноску.

— А сейчас действительно тепло. Чересчур тепло для этого времени года, — с грустью заметила Вика. — Еще немного, и мечты о переезде на юг отпадут сами собой. Там затопит, тут изжарит…

— Вика… Мы что-нибудь придумаем!

— Точно, у тебя теперь связи на другой планете, переселимся туда, — усмехнулась сестра и отвернулась, чтобы смахнуть слезы.

Если я переживала за нее и племянников, то что говорить о ней самой? О ком можно переживать больше, чем о родных детях?..

— Я это так не оставлю, сделаю все что могу, — заявила я твердо. — И для начала мне нужно поспать.

— Конечно, милая, я сейчас постелю.

— Как это поспать?! — изумился Олег. — У нас столько вопросов осталось неразрешенных! Куда ехать, где искать этот твой камень, ты хоть намекни, чтобы я делать что-то начал. Технику придется ведь нанимать, а сейчас не факт, что кто-нибудь согласится и…

— Олег, — остановила я его. — Будут ответы, но только если я посплю.

Сон в машине напоминал провал в глубокий черный колодец, я просто ухнула туда, а потом резко, будто и не спала вовсе, вынырнула. Сейчас все было иначе. Пусть и немного, но организм успел расслабиться, а я сама задаться конкретной целью — поговорить с Таном.

— Я сделала, смогла, — сказала, увидев друга.

— Никогда в тебе не сомневался, лучик, — ответил тот, и мне обдало волнами нежности. Некоторое время я просто наслаждалась ими, покоем и умиротворением.

— Но дальше… Одна я не справлюсь.

— Ты не одна. Никогда не была.

— Ты близко и в то же время так далеко. И Рион…

— Твой земной друг, Олег, нетерпеливый, но горящий, он мне нравится. Да и зверек оказался неожиданно кстати.

— Феликс? Не понимаю… Мне теперь постоянно придется спать, чтобы найти путь?

— Ты сможешь меня слышать и наяву, если прислушаешься. Твой крылатик кое-чему научил тебя. Впрочем, возможно, это и не понадобится. Отдыхай и не тревожься о том, что давно начертано звездами.

Как именно Тан будет вести меня, я так и не поняла, но в самом деле успокоилась и наполнилась уверенностью. К сожалению, не так надолго, как хотелось бы…

— Ну и? — спросил Олег утром. Он так и не ушел к себе, дремал на кухонном уголке. — Только не говори, что теперь у тебя по плану душ, завтрак и поход по магазинам.

Я рассмеялась и решила, что отказываться от кофе я точно не буду. Дом, милый дом!

Олег глядел хмуро и энтузиазма не разделял, пришлось занять его разговором по существу.

— Ты машину все-таки продал?

— Нет. Решил, что в нынешней ситуации личный автотранспорт весьма кстати.

— Ну и отлично. Главное, чтобы она доехала.

— Куда? — тут же оживился Олежек.

— Для начала обратно к лесу. Сейчас спросим у Вики, как называется то шоссе.

— А в лесу?

— А в лесу увидишь! — усмехнулась я, представив лицо друга при виде космического корабля, и поплелась в душ.

Завтракать тоже пришлось. Вика проснулась и нажарила целую гору аппетитных оладушек, от которых совершенно невозможно было отказаться. Феликс, кстати, тоже неожиданно оценил кулинарные способности моей сестры. Я почему-то была уверена, что фабри питаются исключительно фруктами.

— Оставлю его пока у тебя, поиграет с детьми, — сказала, поднимаясь из-за стола.

— Не надо! — воскликнула Вика.

— Не надо, — в тон ей взмолился крылатик.

— Класс, — заключил Олег и пошел за машиной.

На улице оказалось промозгло и угнетающе тихо. Феликс тревожно курлыкнул и сильнее прижался ко мне под пледом, которым накрыла его Вика.

— Выходной, все еще спят, — бодро пояснил Олег, распахивая перед нами дверцу.

Однако крылатик с ним не согласился, высунул мордочку и с беспокойством посмотрел в небо.

Проследила за его взглядом и поежилась. Вроде и не темно, но нет даже намека на солнце, а в серых кучевых облаках против воли мерещатся щупальца гигантских монстров.

Тарахтение двигателя немного разогнало неуютную атмосферу. Олег шутил и бодрился. Правда, едва включив радио, тут же его выключил.

— Ничего хорошего не скажут? — спросила с грустной ухмылкой.

— Вряд ли. Но я все равно доверяю только интернету. Леха наберет, если случится что-то из ряда вон.

Леха, как я знала, так же, как и Олег увлекался внеземными цивилизациями, НЛО и свидетельствами контактов, но жил где-то очень далеко.

— Ага, например, над лесом взлетит космический корабль, — хмыкнула я, чем заслужила недоуменный и вместе с тем восторженный взгляд друга.

До места добрались достаточно быстро. Несмотря на мои опасения, машинка Олега не подвела, шла бодро и ни разу не заглохла.

— Забыла предупредить про обувь, — покаялась я, когда мы вошли в лес. — Шла на адреналине, ничего не замечая, в том числе жижи под ногами.

— Мои кроссовки и не такое переживут. А вот выдержка — нет, где он?

— Недалеко, — ответила я уклончиво и огляделась. Понять бы еще самой, куда идти!

На удивление, помог фабри. Слез с рук и, временами чуть взлетая, понесся в чащу. Оступаясь и шипя под нос ругательства, мы едва поспевали за ним. Зато когда Феликс наконец остановился, я и сама разглядела поваленные деревца и выразительно примятую почву. Но не корабль. Внешнее экранирование работало исправно, и корабля видно не было.

Я вытянула руку и медленно, боясь удариться о борт, пошла вперед. В какой-то момент ладонь уперлась в прохладное и твердое, и до того совершенно прозрачная поверхность пошла рябью, а челнок стал виден как громадный кусок желе.

— Офигеть. До последнего сомневался, что ты не спятила.

— Что?! — возмутилась я.

Олег расхохотался и спросил:

— Как зайти?

— Эм… Если бы я знала!

— Ну да, ты ведь его угнала. Карина, признавайся, ты точно сама на нем прилетела или тут где-то гуляют синие человечки?

— Олег! Я тебя сейчас стукну, дай сосредоточиться!

Несколько минут потребовалось на то, чтобы успокоиться и сконцентрироваться. Выводить челнок из режима экранирования в этой жизни мне еще не приходилось, но то, о чем не имела представления я — умела Айнарин. И, к счастью, эти знания успели просочиться ко мне во время сеансов с Синаром.

— Карина, я тебя обожаю! Можно я сделаю селфи?

Пока Олежек скакал вокруг ставшего видимым челнока, я пыталась уговорить упирающегося крылатика подняться на борт.

— Почему нет? Не понимаю! Нам не лететь?

— Всем лететь, — раздалось в мыслях. — Но я подрос и полечу сам. Не тревожься, фабри летают очень быстро.

Куда было деваться? Пришлось уступить.

Под громкие "Вау!" Олега взлетели мы легко, все-таки тренировки не прошли даром, а вот потом…

— Мне не нравится выражение твоего лица, — сказал Олег. — Сейчас ты скажешь, что тебе нужно поспать.

Такая перспектива не радовала и меня. Я зажмурилась и представила Тана, прислушалась… Ничего! Открыла глаза и на долю мгновения увидела в небе желтоватую, чуть светящуюся полосу. Та простиралась над лесом и определенно куда-то вела! Путеводная нить! Жаль только удержать или вызвать повторно видение мне не удалось. Зато, судя по всему, удалось фабри. Феликс заложил дугу, курлыкнул и стрелой полетел вперед.