Глава 21

Мы двигались плавно и не слишком быстро, чтобы держать крылатика чуть впереди. Я переживала, что фабри, в отличие от экранированного корабля, могут заметить с земли, но за пределы леса мы не вылетали. Некуда было спешить, бесполезно было всматриваться в поверхность, после стольких лет челнок Айнарин очевидно лежал погребенным где-то глубоко под землей. Олег обращал больше внимания на панели и датчики, чем на меня, и эта вынужденная монотонность сыграла злую шутку. Стоило отвлечься от внешнего и слегка выдохнуть, как в груди заныло. Глухо, давяще, мешая нормально дышать, душа болью, которая постепенно завладевала всем моим существом.

Я согласилась на обряд с Рионом, чтобы не оставлять его на Актании без связи с его лаи-ян, чтобы ему опять не стало плохо, но оказалось… Я сбежала и тем предала его. Оставила… Не порвала ли я тем нить, установленную обрядом? Почему мне самой так холодно сейчас? Так нестерпимо одиноко?..

Чем дольше я думала об этом, тем хуже мне становилось. Я хотела видеть его, хотела целовать горячие губы и прижиматься всем телом, знать, что мы всегда будем рядом, рука об руку. Я сама лишила себя этого! Я поступила так сейчас, выбрала не его. Так же, как сделала когда-то Айнарин… Воспоминания обрушились неожиданно, непрошено, затопив все сознание разом, буквально погребли под собой.

Я тяжело дышала, уже не понимая, кто я и где нахожусь. Знала только, что потеряла его, обрекла на столетия одиночества. Вновь и вновь переживала миг осознания последствий своего решения. Прошлого или нынешнего — я уже не различала.

Наверное, я банально сошла бы с ума, если бы не вмешался мой крылатый друг. Фабри настойчиво пробивался в мои мысли и в какой-то момент ему это удалось.

— Он поймет, — услышала я. Такое простое и такое невероятно осмысленное, чтобы быть произнесенным зверем.

"Поймет…" отозвалось в душе, и стало чуточку легче.

Феликс замедлился и, кружа вокруг, стал проситься внутрь. Не сразу, но я разобралась, как впустить его, за что вскоре была награждена пушистыми объятиями.

Фабри курлыкал и обтирался и, только убедившись, что я слегка оттаяла, попросился обратно. А уже вскоре завис над участком, поросшим чахлыми деревцами, всем своим видом давать понять, что мы достигли цели.

— Ну да, где же ему еще быть? В болоте! — прокомментировал Олег.

— Спасибо, малыш, — поблагодарила я крылатика мыслью и потянулась к панелям. Нужно было удостовериться, что челнок в самом деле здесь.

Пытаясь разобраться, как запустить сканирующий импульс, несколько раз выключила и включила обратно маскировочное экранирование и едва не выплюнула нас с Олегом из челнока, задав код экстренной эвакуации. В голове гудело, и вовремя среагировать на раздавшуюся сирену удалось только чудом. Как и выполнить сканирование почвы под нами.

Судя по появившимся изображениям, челнок Айнарин лежал боком довольно глубоко в трясине. И главное — это был действительно он!

— Нашли, — выдохнула я и завалилась набок, чуть не упав из кресла.

— Неважно выглядишь, похоже, тебе все-таки надо поспать, — сказал Олег, придерживая меня.

— Да, и поесть. Мы плохо подготовились. Да и вообще, что-то я… устала.

Олег посмотрел с сомнением и коснулся рукой моего лба.

— Подруга, да у тебя жар! Когда только успела заразиться?

— Как новый год встретишь, так его и проведешь, — пробормотала я. — На дни рождения это ведь не распространяется?

— Да уж, отметили. Полетели-ка домой.

Добираться обратно пришлось тем же путем. Не полетишь же на космическом корабле в город! А жаль, дорога вымотала меня окончательно.

Дома Олег и Вика хлопотали вокруг меня, пачками предлагая жаропонижающие и противовирусные, обтирания спиртом и скорую. Когда им наконец надоело, дали горячего чаю с мятой, лимоном и медом, выпив который я немного пришла в себя и даже вяло улыбнулась. Правда, надолго улыбки не хватило. Вскоре выяснилось, что за время нашего с Олегом отсутствия произошло землетрясение в Новосибирске.

— Похоже, нас ждет новая волна извержений по всему миру, — сказала Вика, обхватив себя руками. — Знала бы куда — уехала прямо сейчас.

— Не глупи, — возразил Олег. — У нас здесь как раз наиболее безопасная зона. Не то что где-нибудь в Чили.

— Мне нужно связаться с фартаками, — прошептала я и, кажется, отключилась.

Мне снилось, что я пытаюсь связаться с четырехруким капитаном, но не слышу отклика. Надеясь, что мои мысли все же достучаться до него, я просила о новой волне облучения Земли, чтобы притушить сейсмоактивность.

Впрочем, возможно, и не снилось, в том состоянии, что меня "накрыло", сложно отделить реальность ото сна. Или бреда…

Зато позже я определенно заснула, потому как снова видела Тана и даже воспринимала его слова вполне здраво.

— Ты гасишь воспоминания, от этого еще хуже.

— Я не могу. Вообще не могу думать о нем. И не думать не могу! Тан, я потеряла его снова. Я опять приняла это решение сама, понимаешь?

— Ты жива.

— Да, но я опять здесь. Без него.

— Поступила бы иначе? — спросил друг хмуро, и я со всей ясностью осознала, что нет, не поступила бы.

— Как достать челнок?

Оставшуюся часть ночи Тан учил меня премудростям обращения с бортовым компьютером челнока, рассказывал, как правильно ставить задачи, и прикидывал варианты подъема погребенной в болоте "тарелки". Утром, собравшись куда более обстоятельно, мы с Олегом вернулись в лес.

Первый же запрос к компьютеру показал, что мощностей челнока не хватит, чтобы достать на поверхность корабль Айнарин.

— Нужно какое-то оборудование, схемы, другие способы…

Олег с готовностью втянулся в решение поставленной задачи и даже пытался делать какие-то расчеты сам. Бортовой компьютер, конечно, справился лучше, только вот прогнозы были неутешительные.

— Значит, надо привлекать земную технику. В конце концов и не такое вытаскивали!

— Ну да, военные вертолеты, бульдозеры. Нет, если нам не достать челнок, то выход тут один — спуститься самим.

Проигнорировав недоуменное "Спятила!", я вновь с головой погрузилась в панели и актанийские символы. Новое сканирование показало более детальное расположение корабля в грунте и точное место, где находится люк. Оставалось только расчистить или скорее даже раздвинуть с помощью силовой установки туннель прямиком к люку и залезть внутрь.

— С ума сошла?! А если тебя засыпет вместе со всей этой грудой ржавчины? Я ведь даже не смогу тут ничего настроить! Ни черта не понимаю в этих полупрозрачных закорючках.

— Нет других вариантов, Олежек. Будем надеяться, не засыпет…

Зависнув над нужным местом, наш челнок стал "рыть" землю, а вернее болотную жижу, силовыми волнами. Стоило на мгновение остановить установку — образовавшийся туннель начинал обваливаться, наполняться водой и затягиваться. Вокруг стояли гул, едва ощутимая вибрация и… тревога. Крылатик метался по рубке из стороны в сторону и не находил себе места. И не только он… Стоило только первостепенным заботам отойти на второй план, как меня опять "накрыло". Я с трудом осознавала, где нахожусь, временами проваливаясь в воспоминания. Той жизни и этой. Жизни с Рионом.

— Если ты решила твердо, то нужно спускаться сейчас, пока мощности хватает его удерживать, — сказал Олег и нахмурился, оглядев на меня. — Если ты объяснишь, как, я достану эту штуковину сам.

— Не выйдет, — ответила я и нащупала в сумке ключ от защитного контейнера на аргате.

Образовавшая дыра, черная, склизкая и ненадежная не особенно радовала, но что было делать? Приземлив корабль чуть в стороне, там, где почва под ногами не так хлюпала и не грозила поглотить нас вместе с челноком, я вылезла наружу.

Феликс с явной неохотой последовал за мной и при первой же возможности вцепился в меня всеми четырьмя лапами.

— Так я туда точно не пролезу, — усмехнулась я и попыталась высвободиться, на что крылатик прижал уши к голове и громко заклекотал.

Понять, что произошло, я не успела. Небо вдруг озарилось яркой вспышкой, вслед за которой послышался грохот.

— Не похоже на грозу, — прокомментировал Олег. И припал к земле.

На этот раз вспышка совсем не походила на молнию, скорее на взрыв или… выстрел из космической пушки?

Грохот и шипение нарастали, в небе стали проступать очертания корабля с множеством серебристых щупалец.

— Дзайниты, — не своим голосом произнесла я, в оцепенении глядя на вражеский корабль.

— И кто стрелял?

Подумать об этом я не успела. От корабля дзайнитов отделился катер и полетел к нам.

— Кто стрелял?! — повторил Олег уже криком. — Им не помешало бы вернуться прямо сейчас!

— Они могли нас не заметить. Или вообще стрелять с орбиты, кто знает.

Я говорила тихо и отстраненно, а сама неотрывно следила за приближающимся катером. Феликс сначала оцепенел вместе со мной, а потом вдруг встрепенулся, расправил крылья и метнулся навстречу угрозе.

Кажется, я закричала. Еще до того, как плазменный луч сбил его. Молниеносно и неотвратимо.

— Нам конец, — как-то чересчур безразлично произнес Олег.

Я хотела броситься к Феликсу, обугленной грудой повалившемуся на землю, но голову прострелило болью. В ушах, как будто в самой черепушке стоял жуткий скрежет. Такие попытки чужеродного вмешательства в мои мысли были знакомы. Судя по всему, дзайниты решили войти со мной в контакт.

Я наклонилась, упираясь ладонями в колени, а потом вытянула руки вперед. Хотите сделки? Я готова!

Дожидалась приземления катера уже без страха. Глубоко дышала и всеми силами пыталась абстрагироваться от эмоций и привести мысли в порядок, чтобы сформулировать их как можно четче.

— Что бы ты ни задумала, мне это не нравится, — сказал Олег. Он всегда хорошо понимал меня.

— Планы неизменны. Нужно достать аргат.

Из катера вышло два мерзопакостно-серых низкорослых человечка в сопровождении крупного прямоходящего ящера — яшнака. Направляя на нас бластеры, они шли уверенно и быстро. Впрочем, со своей агрессивной телепатией они справились бы с нами и без оружия. От первого же воздействия Олег застонал и повалился на землю. Брезгливо поморщившись, один из дзайнитов собирался застрелить его, но я заорала так яростно, что он отступил. Я и мое расположение были пока нужны им.

От попыток общения с пришельцами я временами теряла сознание, чем вызывала их неудовольствие и новые приступы головой боли. Эмоции инопланетных коротышек были почти осязаемыми, они обдавали словно волнами и причиняли явный дискомфорт. Хотелось съежиться и исчезнуть, только бы не терпеть это снова.

Не знаю, что поняли дзайниты из моих мыслей, но в конце концов попытки диалога они прекратили. Подталкивая бластером, отвели меня к дыре и заклекотали, указывая вниз. Противные щелкающие звуки заставляли морщиться, ноги почти по колено проваливались в жижу, и, как нырять в образованный моим челноком туннель, я не представляла. Нужна была хотя бы страховка! К тому же стенки прохода покрывались все более заметной рябью. Судя по всему, мощности челнока для его поддержания иссякали.

— Но я должна, должна… — прошептала я и вдруг услышала:

— "Тяни время!"

Услышала и на миг остолбенела. Итрам?! Завертела головой, но увидела только еще один корабль яшнаков-дзайнитов плохо различимой тенью зависший над лесом и новую группу пришельцев, идущих от катера к нам.

— К-уии! — грозно заклекотал один из коротышек и ткнул в меня бластером. Перед внутренним взором неожиданно всплыла картинка: залп из их корабля, прямо туда, где сейчас вырыт туннель. Да, терпение их, похоже, на исходе. Или дело в другом? Кто-то же стрелял в них и Итрам… Мне ведь не послышалось?! Клипса связи все еще крепилась к уху…

— Мне нужна страховка, — произнесла я отчетливо, сопровождая слова образом обвязанной вокруг пояса веревки. — И вообще я крайне плохо лазаю, могу упасть, и тогда аргат не достанется никому. Понимаете?

Лоб прострелило такой болью, что в глазах заискрило и я пошатнулась, почти упала. Шутить или спорить с дзайнитами расхотелось, и я вдруг со всей ясностью осознала, что могу и не вылезти из всей этой передряги живой. Просто утонуть, захлебнуться в зловонной яме, которую сама же и вырыла. Даже если отдам им сейчас камень, что помешает им убить меня? Олега? Всех землян, если понадобится? Что я могу противопоставить им? Ничего…

Вцепившись в тонкое, гибкое деревце, я развернулась и скользнула ногами вниз. Думала, удастся опереться, но ступни входили в край туннеля как в масло, и я по сути висела. Руки зудели, и нужно было одно — отпустить ствол и ухнуть вниз в надежде, что не разобьюсь. О чем я только думала, планируя добираться так к челноку? Идиотка!

Сил почти не осталось, вряд ли смогу подтянуться назад… На мгновение прикрыла глаза и услышала грозное, отчаянное "Не смей!!!" Только ладони, изодранные в кровь, ослабли и больше не держат.

— Прости, — выдохнула я, всем своим сердцем потянувшись к Риону. Где бы он ни был.

И сквозь внезапно обрушившийся на округу грохот вдруг услышала:

— Глупая!

Вспышка, предсмертный крик ближайшего ко мне дзайнита, и сильные руки ухватили за запястья, вытянули из ямы. Зажмурилась и прижалась к крепкому, такому знакомому и родному телу, боясь поверить, что это действительно он.

Взрывы ослепляли даже сквозь сомкнутые веки, от шипения и гула закладывало уши. Выстрелы, отчаянный клекот ненавистных малявок и их не менее отчаянные попытки пробиться в мое сознание. Все закончилось резко и неожиданно быстро.

— Лаи-ян, открой глаза.

Замотала головой и сильнее уткнулась носом Риону в грудь.

— Я боюсь. Так не бывает на самом деле.

— Когда речь идет о тебе, бывает и не такое, — хмыкнул муж, и я не сдержалась. Распахнула глаза, подняла лицо и утонула в завораживающем серебре любимых глаз.

Мир вокруг исчез. Затихающий гул, зарницы и чьи-то голоса — все потонуло в переполняющем счастье видеть его, быть рядом, прикасаться…

— Это правда ты? Здесь?

В глазах опять потемнело, и Рион снова обнял. Нежно, бережно, но так надежно! Меня окутали исходящие от него потоки тепла, умиротворения и блаженства, в которые я, кажется, уплыла. Очнулась в кресле пилота на челноке. Только челнок, судя по обстановке в рубке, был другим!

— Рион?!

— Я здесь, лаи-ян, — раздалось совсем близко, и тревога, не успев разгореться, погасла.

— А… все?

— Итрам, Карнах и твой друг ждут на втором челноке. Том, что ты угнала. Фартаки вернулись на орбиту. Дзайниты, те из них, что уцелели, покинули окрестности планеты.

— Уже? Правда? Вы их прогнали?

— Два боевых звездолета с полным вооружением, три корабля наблюдателей и десятки выпущенных к Земле челноков сделали свое дело. Ну и прихваченные трофейные бластеры, которые я умыкнул вместе со "Странником", вылетая сюда.

— Ты умыкнул? — не поверила я. — И дзайниты… все?

— Те несчастные, что посмели покуситься на тебя, поплатились за это так же, как их собратья, которые сделали это в прошлый раз. Не то что бы мне жаль их, но, Карина, я тебя больше никуда не отпущу! — рыкнул Рион грозно. Я чуть нахмурилась, и мой муж на тон тише добавил: — Одну…

— А я больше никуда не полечу одна, — согласилась я, улыбаясь.

— Это было очень глупо и безрассудно.

— Знаю. Глупо, безрассудно, жестоко… Но необходимо. Прости меня.

— Ты могла просто сказать мне. Прямо.

— А я не пыталась? Ты же не хотел слушать!

— Хочу. Я всегда хочу слушать тебя, лаи-ян. И буду, — прервав зарождающийся спор, прошептал Рион. — А если тебе покажется, что я не слышу и упрямлюсь, сделай вот так.

Он наклонился, скользнул рукой мне за шею, придвинув к себе еще ближе, и поцеловал.

Сладко, нежно и долгожданно. Все внутри меня ликовало и тянулось навстречу этому мужчине. Единственному, тому самому, моему. Нега растекалась по телу, будоражила и успокаивала, дарила и забирала.

Когда дышать стало совсем нечем, я чуть отстранилась и проворчала:

— Как будто это поможет. Пожалуй, я буду добавлять, что ты…

Договорить мне не дали, поцеловав вновь. Так жарко и ненасытно, что я напрочь забыла о том, что хотела сказать. И том, что нужно дышать — тоже.

— Так мы никогда не поговорим, — хмыкнула я многим позже, когда первый голод прикосновений был утолен, а распалять друг друга дальше казалось слишком жестоким.

— Поговорим. Дома.

— Дома?

— Где-нибудь дома, — вздохнул Рион.

Я широко улыбнулась и обняла самого лучшего на свете мужа, прижалась к нему крепко-крепко и заявила:

— Тогда для начала познакомлю тебя с сестрой.

— Хорошо, лаи-ян, только сначала… Аргат все же нужно достать.

— И не только его, — кивнула я, вновь становясь серьезной. Дело нужно довести до конца.