8. Второй заход

К стрелке в назначенное время Джин снова пришла в привычном образе – рыжий парик и яркий макияж. Аль уже ждал ее – в непунктуальности нанимателя не обвинишь – и одет был просто и удобно.

– Ну что? Все получилось? – полюбопытствовал он.

– Конечно! А ты сомневался? – делано оскорбилась меха.

– Ни секунды, – улыбнулся красавчик.

Джин едва не улыбнулась в ответ, но быстро спохватилась.

Им не по пути. Сегодня они, наконец, обчистят мерзкого лорда; меха надеялась, что у него, кроме сейфа, еще что-нибудь интересненькое найдется, исключительно как сувенир на память.

Она поправила лямки рюкзака и уверенно пошагала вперед.

Многоэтажный дом стал почти родным. Меха в два счета вскрыла замок черного хода и первая начала подниматься по мраморным ступеням. Следом пала чердачная дверь, за которой меха и маг надели обвязку. В этот раз Аль с амуницией справился сам, хотя Джин все равно проверила, как он затянул и закрепил все ремни. Исключительно ради собственного спокойствия.

– Выходим, – скомандовала меха.

Точным броском Джин закрепила веревку, прицепила карабин и начала спускаться вниз. Аль следовал за ней и остановился рядом с окном.

– А теперь посмотрим, за что мы отвалили шесть тысяч… – Джин, уперевшись ногами в карниз, скинула одну лямку рюкзака и достала распылитель и стеклорез.

– Мы отвалили? – усмехнулся наниматель.

– Ага. Мы отвалили и мы сделали оборудование, – с улыбкой подтвердила Джин.

Сначала распылитель. Порошок оседал на стекло серой пленкой, и меха с удовлетворением отметила, как стрелки на наручных датчиках магии начинают показывать значение, близкое к нулю.

– Работает, – прошептала она.

Аль тоже с интересом следил за происходящим.

– Вся защита исчезла, – подтвердил он.

Но Джин не привыкла слушать других, поэтому надела очки и присмотрелась. Никаких магических нитей по окну больше не тянулось.

Стеклорез привычно лег в ладонь, и под внимательным взглядом напарника меха вырезала круг. Стекло поддалось с первого раза – не зря сегодня дополнительно затачивала лезвие. Идеальный круг остался на присоске, а в окне теперь зияла дыра.

– Получилось, что ли, – проговорила Джин.

Оставалось просунуть руку и повернуть ручку, чтобы открыть створку окна и влезть. Можно, конечно, выбить оставшееся без защиты стекло, но звон и падение осколков могут привлечь ненужное внимание.

– Давай я, – предложил Аль и потянулся к дыре.

– Нет уж, – попробовала оттеснить его меха. – У меня адамант в перчатках.

– А у меня рука железная, – не повелся наниматель.

Оттеснить его оказалось непросто – разница в весе и габаритах у них была слишком существенная.

– С правой неудобно, – отозвалась Джин и запустила пальцы внутрь.

Дотронуться до ручки окна меха не успела – все датчики на запястье завибрировали разом, стрелки сошли с ума, закрутившись по циферблату.

– Уходим! – крикнула Джин, вытаскивая ледяные пальцы.

Быстро сунула стеклорез в карман – это было последнее, что она успела, прежде чем из дыры на них хлынул черный туман.

Дохнуло холодом и еще чем-то… чем-то таким, от чего волосы под париком мехи встали дыбом. Аль уже подтянулся выше и сел на карниз, девушка же все возилась с рюкзаком.

– Джин!

Меха споро полезла по веревке, но неожиданно туман обрел странные, похожие на неведомое животное очертания и бросился на нее.

Она не успела буквально на один рывок, чуть-чуть не дотянулась до карниза. От удара, смягченного щитом мага, на секунду потемнело в глазах, руки разжались, и Джин полетела вниз. Секундное падение, за которое сердце едва не разорвалось, и резкая остановка – обвязка неприятно впилась в поясницу, а следом удар об окно, только не лорда Порядка, а его соседей снизу.

И те, как назло, никуда не уезжали.

В квартире тут же послышались встревоженные голоса, которые доносились до Джин, как сквозь вату. Потом свет зажегся и голос сменился визгом.

– Он повесился!

– Кто?!

– Тот мужик сверху!!!

Истеричный женский вопль привел меху в чувство. Она стиснула зубы и принялась карабкаться наверх.

– Охрана! – заорал мужчина, выглядывая в окно.

Снизу раздался пронзительный свист.

Поравнявшись с окном, в которое они только что пытались влезть, Джин напряглась. А вдруг та тварь снова на нее кинется? Сквозь белесое от порошка стекло виделось какое-то движение…

Внизу нарастала суета, топот ног, хлопанье дверей.

– Джин! Быстрее! Я держу вокруг тебя щит!

Меха сглотнула, увидев в окне горящие зеленым огнем глаза. Тело существа постоянно менялось: то увеличивалось, то уменьшалось, то растягивалось, то сжималось…

– Джин!

Девушка что есть силы начала работать руками и ногами, подтягиваясь по веревке. Тварь вытекла, иначе не скажешь, через сделанную мехой дыру в стекле и утробно зарычала. От одного звука можно было окочуриться.

– Руку!

Как ни странно, напарник не подвел. И магический щит держал четко, и за руку ее схватил крепко, помогая подняться.

– Что это бы…

Договорить меха не успела – чердачное окно распахнулось и крик: «Стоять!» не предвещал ничего хорошего.

Отцепив карабин, меха полезла вслед за магом на конек крыши. Перемахнув через него, они съехали по другой половине вниз.

– Прыгаем! – скомандовал Аль.

И Джин не стала спорить или сомневаться, с разбегу перелетая через просвет между домами. Следующее здание было на этаж ниже, так что приземление вышло жестким.

– Брось рюкзак!

Джин оглянулась на бегу, едва не потеряв равновесие на крыше, – хорошо, красавчик поддержал.

Их действительно настигали. Но рюкзак…

– Бросай!

Но у Джин имелся вариант получше. Она на бегу сунула руку в карман, достав небольшой металлический цилиндр.

Первая дымовуха полетела в стражей, еще две – в стороны, чтобы скрыть их от погони. Позади раздались забористые ругательства, но Джин и не такое слыхала, к тому же результат был достигнут: они оторвались.

– Давай по пожарной лестнице!

Девушка бежала за нанимателем, больше не игнорируя его помощь, хватаясь за протянутую руку и слушая подсказки. Маг явно лучше ориентировался в дыму и в темноте. А еще он что-то делал, Джин не разбирала что, только датчики время от время вибрировали, выдавая очередное использованное красавчиком заклинание.

В груди Джин начинало жечь, воздуха не хватало, меха честно подстраивалась под темп напарника, но Аль оказался значительно быстрее и выносливее. И продолжавшие погоню, пусть и немного отставшие шестерки ему не особо уступали.

Джинджер уже начала всерьез подумывать скинуть рюкзак, как Аль резко остановился.

– Предлагаю повторить, – выпалил он, стараясь отдышаться.

– Что? – не поняла Джин.

Но объяснять красавчик ничего не стал, он просто впился ей в губы поцелуем. Меха сначала опешила, потом попробовала вырваться («Ржавая шестерня! Нашел время!»), но вместо этого Аль поудобнее перехватил ее своей железной рукой, а второй помог выпутаться из лямок рюкзака, брякнувшегося на мостовую. Где-то в этот момент Джин перестала следить за происходящим.

Трудно сказать, каким Аль был магом, да и не очень понятно, что он за человек, но целоваться умел просто крышесносно.

И когда топот ног пронесся где-то совсем рядом, Джин даже не вздрогнула – все отошло на второй план. Она очнулась лишь тогда, когда воздуха окончательно перестало хватать. Оказывается, она успела залезть красавчику под рубашку и гладила крепкий живот, а он – расстегнуть ей половину пуговиц…

– Кажется, погоня прошла мимо, – шепнула Джин, не в силах вынырнуть из темного омута его глаз с ярко разгоревшейся оранжевой каймой вокруг зрачков.

– Похоже на то, – улыбнулся Аль.

Он тоже тяжело дышал и продолжал смотреть на ее губы.

– Уходим? – предложила меха, словно имелись другие варианты.

– В наш любимый бар? – наниматель потихоньку начал брать себя в руки.

– Можно и туда.

Джин потянулась к рюкзаку, но Аль опередил ее, легко подхватив и повесив на одно плечо.

– Обещаю вернуть в целости и сохранности, – заверил он.

– Смотри, ничего не потеряй! Ты мне и так уже много должен.

– Может, возьмешь часть оплаты натурой? – красавчик подался ближе, проникновенно заглядывая мехе в глаза.

– Не боишься, что отдавать придется долго? – хмыкнула Джин, почему-то не отказавшись сразу.

Возможно, потому что понимала, что он наверняка не только целуется хорошо.

– А разве мы спешим?

За такими разговорами они и дошли до бара – оказывается, примерно в его сторону и бежали.

– Я тебя еще не окончательно простила за камни, так что смотри, как бы не подняла цену. Деньгами. Сдалась мне твоя натура, – закатила глаза меха.

– Ты сначала разок попробуй, прежде чем отказываться. Поверь, со мной и без камней будет жарко, – продолжал убеждать ее Аль, открывая дверь в бар.

К ним отнеслись уже как к завсегдатаям, сразу отвели за их любимый столик в углу.

– А теперь, – Джин села и облокотилась о столешницу, согнав с лица улыбку, – рассказывай, что за призрачная дрянь вылезла из апартаментов.

– Если я правильно разглядел, это баргест, – медленно произнес Аль.

– То есть ты не уверен? – Джин поежилась, вспоминая черный туман, принимающий форму зверя.

– Времени на изучение было маловато, – усмехнулся красавчик. – Но я почти уверен.

– Почему его не заблокировал порошок? – меха схватила чашку горячего кофе, чувствуя, как ее потряхивает после пережитого.

Что-то она слишком часто в последнее время бегает от шестерок.

– Ну во-первых, ты сама сделала дыру в стекле. Во-вторых, баргест – не магия, не факт, что порошок вообще на него как-то подействует.

– Не магия? А что тогда?

– Как бы объяснить, – Аль потер подбородок. – Есть разные существа, которых можно вызвать. Это порождения других миров, про них мало что известно, больше домыслов, чем реальных фактов. И баргест – существо другого мира, призрачная гончая, сторожевой пес. Он один из немногих, кого маг может нормально приручить. Большинство существ настроены исключительно агрессивно.

– То есть этот… баргест – еще не самый агрессивный?! – поразилась меха.

Зеленые глаза, от которых в стороны расходилось свечение, такое же призрачное и туманное, как и само существо, теперь долго будут сниться Джин в кошмарах.

– К хозяину, – уточнил Аль. – К чужакам он очень агрессивный. Наверняка лорд Порядка дал ему команду охранять.

– Вот же ублюдочный лорд! – меха со звоном поставила чашку на блюдце, кофе темной кляксой выплеснулся на стол.

– Ну так-то он просто защищает свое жилище, – осторожно заметил наниматель.

– Ничего себе – защита! А если эта тварь вырвется из его «простых пятикомнатных апартаментов»? Она же весь дом сожрет! Там ведь обычные люди живут! Это вообще законно?

Аль не сдержал смешок, и Джин поняла, что несколько увлеклась. Да уж, не ей говорить про законность.

– Думаю, баргест привязан к определенному месту и сидит в апартаментах как на цепи. А что касается законности… то не уверен. Предлагаешь донести на лорда Порядка? – улыбнулся он.

– А можно? – заинтересовалась меха. – Ты же из шестерок, может, стуканешь кому следует?

– Вряд ли эффект будет, но попробую, – кивнул наниматель, но как-то без энтузиазма.

Понятно, закон у них исключительно для простых смертных. А какого-нибудь лорда попробуй достань!

– Ржавая шестерня! Я понятия не имею, что делать с той тварью! – Джин стукнула кулаком по столу, вляпавшись в разлитый кофе, и недовольно поморщилась. – Ты вроде хотел взять всю магию на себя? – ехидно заметила она, вытирая руку о штаны.

– Я справлюсь с баргестом, – заявил Аль. – Но не через окно.

– В смысле? А как?

– Через дверь, Джин.

Меха ударила себя ладонью по лбу.

– Опять ты за свое!

– Да, за свое. Как прикажешь сражаться, вися на веревке? У тебя ведь еще остался порошок? Посыпешь им дверь, кстати, хорошо придумала с той штукой, – он руками изобразил распылитель. – Замки вскроешь, а баргеста я беру на себя.

Джин окинула нанимателя оценивающим взглядом.

– А если у тебя не получится? – поинтересовалась она.

– Говорю же, баргест должен быть привязан…

– А если не привязан? Или плохо привязан? И как отвяжется в самый неподходящий момент…

– Он же не на цепи сидит, – улыбнулся Аль. – С магии просто так не сорвется.

– Я вашей магии не доверяю, она как раз очень непредсказуемая, цепь была бы надежнее. А еще ты только что говорил, что пес этот не совсем магия. И вообще не до конца уверен, что это такое!

– Но как с такими существами сражаться, я знаю, – упорствовал красавчик.

– Аль! – не выдержала меха. – Нам не надо сражаться! Брось свои шестерские замашки! Нам нужно по-тихому пробраться внутрь и так же незаметно выйти, понимаешь? А не устраивать представление на весь дом! Я вообще сомневаюсь, что после сегодняшнего есть смысл пытаться залезть к лорду. Если охрану усилят? Или ему доложат, и он вернется?

– Вряд ли он вернется, а если вернется – я узнаю. – Уверенность нанимателя начала подбешивать. – Но ты права: в ближайшие дни лезть к нему не будем, пусть все немного уляжется. Предлагаю дня три выждать и понаблюдать. Заодно послушаю, что будут у нас говорить, всплывет ли какая-либо информация. А через три дня в десять вечера встретимся здесь, как и всегда, и обсудим тактику. Я поищу способы, как можно справиться с баргестами без лишнего шума.

Джинджер сидела, подперев кулаком щеку, и размышляла. Стоило ей услышать про «обычные пятикомнатные апартаменты» лорда Порядка, меха подумала, что лорд не совсем нормальный, если живет в многоэтажке без охраны и защиты. Но теперь дело виделось в совсем ином ключе.

Сначала – бешеная защита на окнах. Теперь – странная тварь, название которой меха крутила в голове, чтобы не забыть. Баргест. Какие еще сюрпризы лорд приготовил для незваных гостей?

И что бы о нем ни говорили в Гильдии, какими бы ругательствами ни награждали, ни один теневой не считал лорда Порядка идиотом. А теперь Джин лично убедилась, что он не дурак и свои апартаменты защитил как надо.

– Ладно, красавчик, три дня, – согласилась Джин. – Тоже поищу, чем можно завалить ту тварь. Баргест, да?

– Да, – кивнул Аль. – И я хочу тебя кое о чем попросить. Это насчет порошка. Если кто-то начнет про него расспрашивать – скажи мне.

– А что? – расслабившаяся было меха опять напряглась. – Что не так с порошком?

– Все не так. Но после вчерашнего нападения я беспокоюсь, как бы с тобой чего не случилось.

– Твоя забота очень трогает, но я разберусь сама, – сухо ответила Джин.

Только помощи шестерок ей не хватало.

– И все же. Будь осторожна. Если что, говори, что порошок у меня.

– Лады, – не стала спорить меха.

– Я рад, что ты мне веришь, – улыбнулся Аль.

– Я верю в Хьюго, что он найдет и покарает тех подонков, – фыркнула девушка.

– В любом случае – будь осторожна. И, если что-то случится, ты помнишь, как мне об этом сообщить, – он кивнул на бармена.

– Увидимся через три дня, – усмехнулась Джин, вставая и давая понять, что ничего он от нее не дождется.

– Я буду скучать! – донеслось ей вслед.

– А я – нет!

Джин выскочила из бара и направилась в квартал мехов.

Не хотелось признаваться в этом даже самой себе, но она уже скучала. А внезапный, но страстный поцелуй так и горел на губах.