8.1

***

Альберт вышел из бара и, наплевав на все, пошел домой, в свои апартаменты. Сказать, что он сегодня испугался, – ничего не сказать. Он должен был сунуть руку внутрь, но Джин висела в более удобном месте и успела первой. Реакцию пса нетрудно было предугадать – он сразу же почувствовал нарушителя границ.

И его, конечно, никакой порошок не заблокирует…

Как и любой хозяин, Аль считал своего питомца исключительно безобидным, но меха права: опасную тварь нужно лучше контролировать.

Баргест, или туманная гончая, как его еще называли, был с ним уже почти десять лет – верный спутник, преданный страж. Собственно, вся защита на двери и окнах была нужна не для безопасности жилища, а для спасения незадачливых воришек. Далеко не каждый маг справится с таким «песиком», с ним даже Алю когда-то пришлось повозиться…

Лорд снял защиту с двери (и почему Джин считает ее такой сложной?) и прошел внутрь, сразу оказавшись в черном водовороте из тумана, быстро обретшего форму и начавшего ластиться. Баф – так Альберт называл своего потустороннего питомца – радостно завыл.

– Тише ты, соседей разбудишь! – шикнул на него Аль.

Но не удержался и опустился на корточки, гладя странное создание. Как он выяснил на практике, нематериальные формы жизни очень даже неплохо ощущают прикосновение, и Баф любил ласку: проскальзывал между пальцами, терся о небритую щеку, пытался нырнуть за пазуху.

– Все, хватит, – остановил пса Альберт. – Давай разберем, что ты сегодня устроил.

Как гончую он его никогда не воспринимал. Во-первых, Баф был домашним и не самым активным созданием. Он любил собираться в большой сгусток тьмы, в котором оставались одни зеленые глаза, источающие такой же зеленоватый дымок, и лежать где-нибудь в углу или возле хозяина. А иногда и на хозяине, растекаясь от шеи до колен.

А во-вторых (это главная причина), Баф совсем не напоминал гончую ни внешне, когда обретал свою неустойчивую форму, ни по характеру. Трудно сказать, как именно Аль это понял, но сознание у пса было мужское. Баргест не суетился, был спокойным и рассудительным. Если бы он был настоящей собакой, то наверняка – крупным флегматичным догом.

Баф и форму принимал какую-то похожую, правда, его текуче-призрачная натура была переменчивой, поэтому пес постоянно трансформировался: то лапы удлинял, то шею, то сам увеличивался…

Такого кто угодно испугается, Джин еще молодец, отлично держалась. Другим девушкам Альберт баргеста вообще не показывал, знал, что не оценят.

Но меха пришла в восторг от его протеза – подобные эмоции не подделаешь, и пса хоть и испугалась, но не настолько, чтобы запаниковать.

– Ты сегодня видел человека возле меня, – Альберт отправил мыслеобраз, в котором представил Джин. Так четко, до каждой черточки, что едва не сбился с мысли. – Почему напал без приказа?

Баф виновато закрутился возле него. Хозяина пес, само собой, признал, но ему не понравилось, как вторглись в дом. И адамант на перчатках – баргеста нельзя заблокировать, он не был сгустком магии, как, например, призрак, – ему не понравился. Он ощущался неправильно. Неприятно.

К тому же пес и не напал толком – так, слегка припугнул.

С этим Аль был согласен, он прекрасно знал, на что способен его питомец. Разумеется, лорд смог бы от него отбиться, но простой щит – все, что он успел создать вокруг Джин, – настолько сильную сущность не удержит.

– Этого человека запомнить и не трогать, – строго произнес Альберт. – Никогда. Ни при каких обстоятельствах, понял?

Тьма замерла, сжалась и обрела вполне узнаваемые очертания крупной длинноногой собаки. Морда кивнула, выражая согласие, от глаз в воздухе остались зеленые росчерки, которые медленно растворялись.

– Молодец! Хороший мальчик! – Аль погладил Бафа, пользуясь его уплотненным состоянием.

Пальцы все равно проваливались внутрь, словно в подтаявший студень. Лорд призвал магию на ладонь (темную, конечно, никакая другая здесь не подойдет), подпитывая баргеста. Тот довольно заворчал, хотя звуки больше напоминали бульканье. Но тоже довольное.

– Охраняй дальше, больше никого не пускай, – приказал Альберт. – Когда я приду в следующий раз, подыграй мне, забейся куда-нибудь в шкаф, договорились? Как обычно при людях.

Такого питомца категорически нельзя светить, вряд ли кто-то одобрит содержание потусторонней твари в домашних условиях. И пока что они с Бафом успешно скрывали его существование.

Альберт закрыл дверь, накинул на нее все сигналки и охранки и отправился в свое временное жилище.

За следующие три дня ему предстояло множество дел, надо как следует отдохнуть.