14. Сближение

В квартире Джин первым делом отправилась переодеваться, предоставив Альберту возможность позаботиться об ужине. Так что он быстро спустился на кухню к хозяйке и принес свежайший, только что из печи пирог со сложной начинкой из мяса с овощами.

– Ржавая шестерня! – восхитилась меха, усаживаясь за стол. – А ты еще рестораны предлагал!

Она отрезала кусок и переложила в свою тарелку.

– Ммм… А как пахнет!

Аль как раз достал из ящика приборы, но, подумав, убрал обратно. Меха уже вгрызлась в свой кусок зубами, осторожно держа его в руках – не обожглась бы.

Свою одежду девушка успела привести в порядок – застирала несколько пятен, оставшихся после ночи в отделении тайной стражи, да и брюки выглядели свежими.

Хотя в платье меха все-таки нравилась ему больше…

Может, намекнуть хозяйке, чтобы еще раз отвела Джин к той швее, а он все оплатит? Альберт не сомневался, что Джинджер подошло бы абсолютно все.

– Ты же задержишься у меня еще на несколько дней? – осторожно поинтересовался он, присоединяясь к трапезе.

– Исключительно ради таких ужинов, – жуя, отозвалась девушка.

– Здесь и завтраки с обедами неплохие, – привел дополнительный довод Аль.

– Уговорил, – Джин хмыкнула. – Думаю, пару дней попользуюсь твоим гостеприимством.

– А потом? – Альберт взял свой кусок и тоже с удовольствием откусил сразу треть.

– Мне нужно понять, куда можно податься, прикинуть варианты. Отделения Гильдии есть в разных городах…

– Хочешь уехать?

– Да. И подальше, – Джин вздохнула, кажется, ехать ей не то чтобы хотелось, но чувство опасности гнало прочь.

Она потерла шею – простой жест, но Альберт знал, что за ним стоит. Данная клятва, для которой расстояние не станет проблемой.

– Так что выберу новый город, заберу деньги, жаль, конечно, что мы не сумели влезть к тому гребаному лорду! Уверена, если бы не волкодавы… – меха недовольно скривилась.

Да, если бы не тайные стражи, она бы вскрыла дверь. Аль больше не сомневался в провальности своей затеи. У его квартиры против Джин изначально не было ни единого шанса.

– В маленьком городе проще попасться, – заметил Альберт.

Он понимал, как странно звучат его слова. Но видеть Джин за решеткой Аль совершенно не желал.

– Думаю, в воровку я наигралась. Открою свою небольшую мастерскую и начну все с нуля. Попытаюсь, во всяком случае.

– Ты все-таки хочешь открыть собственную мастерскую?

– Да, – с вызовом ответила Джин. – Думаешь, не получится?

– Почему же? Я уверен – у тебя все получится. Что именно ты хочешь изготавливать? Не одни же отмычки, я надеюсь? – Аль не сдержал улыбки.

– Не решила пока, – девушка вытерла руки о салфетку и потянулась к заварочному чайнику.

– А какие варианты?

– Не знаю… я же говорила, что не так уж много и умею, самой бы поучиться сначала.

– Ты хочешь учить и других? – уловил Альберт.

– Типа того, – меха вздохнула.

– Расскажи, – Аль управился со своим куском и был готов слушать. – Говорят, если озвучивать цели, их проще достигать.

– Да если бы, – хмыкнула Джин. – Просто я бы брала девочек в подмастерья. Их редко кто соглашается брать – уж мне ли не знать. Мне до многого пришлось доходить самой, тратить кучу сил и времени. Проще, когда кто-то объясняет и показывает хотя бы базовые вещи – с этим я могу помочь. А с базой уже можно двигаться дальше. Как-то так.

Меха смущенно уставилась в кружку.

– Это отличная мечта, – произнес Альберт.

– Согласна, звучит хорошо, осталось реализовать.

От кружки меха так и не оторвалась, да и на Аля старалась не смотреть, видимо, сожалея об откровенности. Зато на мойку поглядывала с явной тоской.

– Я помою, оставь все, – предложил Альберт.

– Ты так добр, – меха хитро улыбнулась. – Может, заодно одолжишь мне свою рубашку? Я там присмотрела одну в шкафу в спальне.

– Забирай, – щедро разрешил Аль. – И полотенце, если нужно.

– Полотенце уже взяла, – сообщила Джин. – Запасную щетку тоже нашла.

– Я рад, что ты такая самостоятельная, – похвалил ее Альберт.

– И раз ты моешь посуду – я займу санузел, идет?

– Без проблем.

– Ты просто душка, – улыбнулась Джин и испарилась из кухни.

Альберт еще тарелки с чашками со стола убрать не успел, как в ванной зашумела вода. Он прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться на посуде и не давать волю воображению. Оно, правда, сыграло с ним злую шутку – не думать о чем-то всегда сложнее всего.

Он как раз домыл посуду – утром отнесет хозяйке тарелки. Не торопясь допил чай, сполоснул кружку и направился в свою временную комнату во временной квартире, подумав, как занятно в итоге получилось. А в узком коридоре буквально столкнулся с Джин.

В его рубашке на голое тело. Во всяком случае белоснежная ткань отлично обрисовывала грудь и оставляла почти полностью открытыми стройные ноги.

Альберт резко отвернулся, поняв, что слишком увлекся.

– Извини, – бросил он, глядя в сторону и отступая назад, давая мехе пройти.

Только она отчего-то не спешила.

– Странно, в рубашке стою я, а смущаешься ты, – насмешливо произнесла девушка.

– Я не смущаюсь, – Альберт повернулся, чувствуя, как его тренированная выдержка трещит по швам.

– Тогда что? – Джин шагнула ближе, кладя ладонь ему на грудь и заглядывая в глаза.

Аль по жизни был охотником и впервые почувствовал, что поймали его. Да так, что без шанса ускользнуть.

И когда девушка привстала на цыпочки, потянувшись к нему, без раздумий наклонился и ответил на поцелуй. К ушедшим все, он мечтал о ней с самой первой встречи, когда дерзкая красотка, спасаясь от стражи, скинула плащ и впилась в его губы. Джинджер вся оказалась для него чистым искушением, и под рубашкой у нее действительно ничего не было.

А когда они очутились в спальне, то и рубашки на ней не осталось, как и на нем. Ловкая меха за считанные секунды избавила мужчину от одежды. Аль на секунду замешкался. Его не смущала собственная нагота, но протез, особенно в месте крепления…

Джин перехватила его правую руку, которую он отвел за спину, переплетая их пальцы, свои тонкие и длинные с его металлическими. И все сомнения исчезли разом.

***

Вытаскивая первую попавшуюся рубашку из шкафа, Джин отдавала себе отчет в том, чем это закончится. Нет, она все решила еще за ужином, а может и раньше. Аль слишком ей нравился, пожалуй, нравился так, как никто и никогда прежде. Конечно, меха прекрасно понимала, насколько все неправильно, и что стоит хотя бы узнать друг друга получше, и что приличные девушки так себя не ведут…

Но где она и где приличные девушки? Так зачем тянуть и откладывать на потом?

Этого потом у мехи-воровки может и не быть – кто знает, что случится с ней завтра? У нее есть только здесь и сейчас.

И, выходя из душа, Джин решила, что заглянет к Алю в комнату. Она не планировала навязываться, просто оценит его реакцию и, если что, спросит какую-нибудь ерунду и выйдет. Не то чтобы она в себе сомневалась… Хотя сомневалась, конечно. И не факт, что все-таки отважилась бы на задуманное, но красавчик встретился ей в коридоре. Действительно, красавчик. И по тому, как дернулся его кадык, как жадно он прошелся по ней взглядом, как потом поспешно отвернулся…

После такого даже захоти Джин пройти мимо – не смогла бы. Лучше жалеть о сделанном, чем не сделать и жалеть. А жалеть она не собиралась.

Ни о головокружительном поцелуе, ни о том, что случилось после. Меха с первой встречи догадывалась, что Аль хорош во всем, и он с лихвой оправдал, а то и превзошел ее ожидания.

Джин теперь жалела, что не поцеловала его еще в своей квартире на диване – столько возможностей имелось. Теперь она нежилась в его объятиях, чувствуя себя абсолютно счастливой.

– Меня не будет завтра в первой половине дня, – предупредил Аль, целуя ее в макушку. – Вернусь после обеда и свожу тебя кое-куда.

– Может, опять в зоопарк? – с затаенной надеждой поинтересовалась меха.

Аль тихо рассмеялся.

– Поверь, то место ничуть не хуже. И магических животных там ненамного меньше.

– Тогда веди, – согласилась Джин.

Она бы сейчас на все согласилась. С Алем было так приятно проводить время, что место в общем-то не имело значения.

Как показала нынешняя ночь, они и дома найдут чем заняться.

А вот чем заниматься дома одной – Джинджер не представляла. Она не привыкла бездельничать, работа слишком рано стала для нее синонимом выживания. Если Джин не готовилась к очередному делу, то оттачивала навыки в мастерской Хмурого, зачастую оставляя ему свои поделки в качестве оплаты.

После ночи, будто что-то перевернувшей в душе, девушке отчаянно хотелось занять руки и голову. Поскольку засевшие в ней мысли Джин не нравились. Не хотелось уезжать. Не хотелось расставаться с Алем…

Она в который раз обошла квартиру, отметив, насколько та необжитая – минимум личных вещей. Почти пустой холодильный ларь – хотя это неудивительно с такой-то кормежкой.

Ее завтрак ждал на столе и даже не остыл. Кофе и тот горячий – наверняка какая-то магия.

Оладьи навевали воспоминания о далеком прошлом, когда мама готовила и баловала их с отцом выпечкой. Джин тоже умела готовить – мама постоянно привлекала дочь к домашней работе, надеясь вырастить из нее хорошую хозяйку. Джин все возмущалась, что торчит у плиты, а могла бы в какой-нибудь мастерской учиться, за что регулярно получала половником по разным местам.

А потом стало и не до учебы, и не до готовки…

И теперь меха как-то не представляла себя в переднике, стряпающей мужу ужин каждый вечер. Такая семейная жизнь осталась для нее в далеком прошлом, а в настоящем Джин интересны совсем другие вещи. Не быть ей хорошей хозяйкой.

В кабинете-гостиной Джин нашла атлас Мильдара, где отметила отдаленные города с представительством Гильдии мехов. Бросила взгляд на Арнауд и только усмехнулась. В том направлении она точно двигаться не будет. И вообще, если уж переезжать, то на юг. Меха всю жизнь провела под куполом квартала без дождей и холодов. Холода она вообще не любила – пальцы на морозе становились деревянными, а железная отмычка быстро примерзала к коже – жутко неприятно.

Меха передернулась. Нет уж! Только юг.

Дальше она отметала один город за другим. То слишком влажно – море хорошо летом, а зимой промозглая погода ничуть не лучше морозов. То слишком близко к Пустоши – мало ли что из нее полезет. То просто городишко не нравился…

Ей ничего не нравилось. Джин поймала себя на мысли, что не хочет уезжать.

И держала меху не квартирка, оплаченная на полгода вперед. Она там только ночевала, а родительские диван и шкаф уже давно просились на свалку. И не многочисленные знакомые, среди которых настоящих друзей у Джинджер не водилось. Она перебирала в голове все и всех, но не находила, за что зацепиться.

Кроме Аля.

Джин выдохнула, захлопывая атлас. Нет, лучше у него надолго не задерживаться, а для начала бы уехать хоть куда-то.

Аль ей ничего не предлагал и не должен. Да она и сама бы не согласилась. Но чем дольше металл греется – тем медленнее остывает. И их внезапные отношения тоже лучше не затягивать.

Так что меха все для себя решила: у них есть еще сегодня, а завтра она исчезнет из Диграйна и из жизни Альберта – это имя ему определенно подходило. А вот она – нет.