Глава 4

Люк

Эстер 15, Люку 17

День рождения Эстер всегда напоминал ураган, в центре которого горел огонь. Сегодня не было исключением. Она носилась по саду в ярко-жёлтом платье с оборками, которое было слишком пышны для летнего дня, но идеальным для неё. Волосы растрёпаны, на левой щеке — след от сока арбуза, в руках — надувной меч, которым она «сражалась» с Коулом, пока Лира пыталась фотографировать их на старый полароид. Эстер то хохотала, то вдруг резко меняла игру — «Теперь мы агенты!», «Нет, пираты!», «Нет, космонавты!» — и все, даже Лира, успевали за ней только потому, что давно знали: за этим хаосом — не беспорядок, а язык. Яркий, живой, единственный.

Она останавливалась у каждого — на три секунды, на пять, на десять. Потом — снова в движение. Но когда подходила ко мне, всё менялось. Словно время замедлялось.

Она садилась рядом, клала голову на моё плечо, и в её глазах появлялось то, чего не было ни с кем другим: покой. Внимание. Присутствие.

Я единственный, кто видел, как её внутренний вихрь затихает — не потому что он исчезает, а потому что она доверяет мне держать его.

Когда настал момент подарков, она подбежала ко мне, прыгая на месте.

— Твой! Твой! Твой!

Я улыбнулся, достал коробочку. Маленькую, чёрную, завёрнутую в простую белую бумагу без лент, без гламура. Эстер любит суть, а не обёртку. Она разорвала бумагу за секунду и открыла крышку.

Замерла.

Внутри лежал кулон в форме языка пламени. Из розового золота, с тонкой гравировкой по краю. Она осторожно вынула его, перевернула и ахнула.

Во внутренней части — миниатюрная фотография. Нас двоих, прошлым летом. Она смеётся, а я смотрю на неё. На обороте — надпись: «Мой огонёк».

— Люк… — прошептала она, и в глазах заблестели слёзы.

— Ты каждый день напоминаешь мне, что такое свет, — сказал я тихо.

Она бросилась мне на шею, так крепко, что я чуть не упал с шезлонга.

— Я на седьмом небе! На десятом! На миллионном!

В этот момент её позвал отец — что-то про торт и свечи. Она отпустила меня, но не сразу. Посмотрела прямо в глаза, как умеет только она, будто видит всё, что я прячу даже от самого себя.

— Спасибо, — сказала она серьёзно. — Это самое… самое…

— Самое что?

— Самое моё, никому не отдам, — улыбнулась она и помчалась к дому, оставляя за собой след смеха и летнего ветра.

Я смотрел ей вслед, пока рядом не остановился Коул. Он стоял с бокалом лимонада, расслабленный, уверенный. Но в глазах его появилось что-то новое.

— Она очень красивая, — сказал он, не отводя взгляда от Эстер, которая теперь пыталась задуть все свечи на трёхъярусном торте.

Я не ответил. Только чуть напрягся. Он усмехнулся.

— Не волнуйся. Я подожду. Когда ей стукнёт хотя бы шестнадцать, думаю, приглашу её на свидание.

Я посмотрел на него. Они были бы красивой парой. Тёмные волосы Эстер, её голубые глаза, и его каштановые с красивыми шоколадными. Коул занимался спортом, поэтому был подтянутым, не то, что я, ботаник в очках, не знающий даже, что такое женское внимание.

Но это и бесило, что они были бы идеальной парой.

— Все возможности открыты, — сказал я.

Но внутри всё сжалось. Коул сделал паузу. Потом, почти шёпотом:

— Даже учитывая, что вы кузены… слишком очевидно, какие у тебя к ней чувства, Люк.

Я не отвёл глаз.

— Я люблю Эстер, — ответил я чётко, без дрожи, без лжи. — Она мой лучший друг. И этого не изменить.

Он кивнул, будто принял это за ответ. Но я знал: он видел то, что я старался скрыть.

Потому что в моих глазах — не дружба. Там — другая любовь. Та, что не просит разрешения. Та, что молчит, но не исчезает. Та, что вспыхнула во мне давно, но всё укрепляется и укрепляется, заставляя меня чувствовать себя дерьмом.

А в саду Эстер смеялась, держа в руках кулон, и не знала, что в этот момент я готов отдать всё, лишь бы защитить её от мира… и от себя.

Примечание от автора: По сюжету Мать Эстер и Отец Люка - брат и сестра, причём родные, но, для тех, кто не читал книги про их родителей. Люк - не родной сын. Так что БРАТА И СЕСТРЫ ТУТ НЕТ. Просто им никто не говорит, что Люк приёмный, всё старшее поколение знает, а младшее нет.