Глава 1

– Дель, а может, она права? – задумчиво спросила я у подруги, подперев подбородок рукой и опираясь на стол.

– Неужели она прямо так и сказала? – неодобрительно покачала головой Дель и поставила передо мной кружку с кофе. – Я всегда знала, что эта женщина себе на уме, угораздило же тебя отдать мальчишек именно к ней.

– Школа госпожи Шорс всегда ценилась среди магов, многие мечтают отдать детей именно в ее класс. Я думала, мальчики потянутся к ней. – Я устало потерла глаза, лениво перебирая письма.

– Что есть, то есть, сейчас уже ничего не изменишь, – философски подметила подруга. – Так что делать будешь? – Она кивнула в сторону спальни, где сейчас спали мои младшие братья.

– А что мне остается? Кажется, действительно придётся нанять им няню. – Я помассировала виски, обдумывая ситуацию.

Так уж сложилось, что родители попали в ужасную аварию, а мы остались одни – я и близнецы. К счастью, я не растерялась, образование у меня уже было, а потому тут же взяла малышей под крыло. Все же я старшая сестра. С детским садом проблем не возникло, но вот мальчишкам исполнилось по шесть лет, и я перевела их в простую школу, а чуть позже – в магическую, где спустя неделю получила отказ и совет воспользоваться услугами няни. Мои ангелочки всегда были послушны и усидчивы, но после того, как я отдала их в школу, стали неузнаваемы. На то имелась причина – пробуждение дара некромантии.

– Знаешь, это не такая уж и плохая идея, – согласилась со мной Дель и тут же подметила: – Я бы на твоем месте предпочла нанять не няню, а хорошую магиню. – Она тряхнула головой, откидывая рыжие волосы.

– Верно, если они не будут ходить в магическую школу, то нам нужна наставница и… – Я на миг замялась. – Может быть, мужчина?

– Я не ослышалась? – Дель подавилась напитком. – Мужчина-нянь? Какой нормальный парень пойдет работать нянькой? – Она с сомнением приподняла брови.

– Почему женщинам можно, а мужчинам нет? – осадила я её. – Если предложить хорошую оплату, то хоть кто согласится. Кроме того… Дель, ты же понимаешь, что близнецы – мальчики. Мальчики и некроманты, и ты прекрасно знаешь, что о них заботимся лишь мы с тобой.

Дель была моей лучшей подругой. Когда она оказалась в затруднительном финансовом положении, я предложила остаться у меня. Дель очень быстро стала членом нашей семьи и начала жить с нами. А еще она никогда не отказывалась посидеть с мелкими.

– И ты прекрасно знаешь, что я – маг погоды. Как я смогу воспитать из Даскена и Тревиса настоящих некромантов? Я полный ноль в этом, хочу подарить им заботу и любовь, но в силах ли я воспитать их так, чтобы… – Я тяжело вздохнула. – Чтобы они стали сильными магами? Помыть посуду и есть приготовить я сумею, но им нужна мужская рука, мужское воспитание, а я на работе… Им уже по шесть лет.

– Да, дорогая… вижу, ты давно об этом размышляешь, – вздохнула Дель, поднимаясь со стула. – Если ты так считаешь, то я уверена, что тебе проще выйти замуж, нежели найти няня, который удовлетворял бы всем требованиям, – хихикнула девушка, а я против воли улыбнулась.

Я тоже встала и пошла к братьям, их игровая была на первом этаже, а вот спальня располагалась рядом с моей. Близнецы уже заснули. По их дыханию я смогла легко определить, что они не притворяются.

Выключив свет и плотнее задернув шторы, я поспешила в свою комнату. Раз магическая школа не может принять двух маленьких дарований, то не стоит медлить.

Около часа я потратила на письмо, которое хотела разослать агентствам по подбору персонала. Почему же идея с нянем не пришла мне в голову раньше? Хотя воспитывают же матери-одиночки своих детей, но… я не мать, мне трудно все понять, и кто-то же должен обеспечивать семью.

В конце письма я долго думала над оплатой, однако все взвесила и щедро поставила цифру с несколькими нулями.

***

Утро для меня никогда не начиналось по стандартному сценарию, и в жизни никогда не было четких планов или часовых рамок. Вот и в тот день я проснулась от странного шороха.

Даскен и Тревис сидели возле моей постели на полу и листали книги, которые я оставила на прикроватной тумбочке. Мальчишки сворачивали закладки и листы с пометками в бумажные самолетики. С братьями я жила не первый день, а потому даже не вздрогнула, зная, что там нет ничего ценного. Однако их своеволие и непослушание в последнее время меня все же беспокоили.

– Вы уже проснулись? – Я приподнялась на постели, взглянув на часы. Пять утра. – Не рано ли?

– Мы хотим гулять, – в один голос заявили братья, тут же отбросив мои книги. – Риса, пошли гулять, – заканючили мальчишки, стащив с меня одеяло.

По ногам вмиг пробежал холод, а я выглянула в окно. Зима была в самом разгаре, да и я, глядя на небо, могла сказать, что через два часа начнется настоящая метель.

– Погода портится. Вам лучше сегодня посидеть дома, – погладила я мальчишек по светлым волосам и нахмурилась. – Раз вы не спите, то наверняка уже умылись? А зубы почистили? А кровати заправили?

Братья тут же отвели взгляды, давая понять, что ничего из перечисленного не сделано, а Даскен, надув губки, спросил:

– Я уже вчера заправлял кровать. Зачем заправлять ее, если вечером я опять лягу спать?

– Именно, – поддакнул Тревис. – Я чистил зубы вчера вечером! Зачем чистить их утром?

– Получается, вы не хотите этого делать, потому что делали все это вчера? И так или иначе придется делать вновь? – Я присела на корточки, серьезно глядя на близнецов, которых можно было довольно просто отличить по разным прическам и ямочкам на щеках, а в остальном они были одинаковы.

– Верно, это не имеет никакого смысла, – кивнул Даскен.

– Вот как? Тогда, может, мы не будем завтракать сегодня? – добродушно предложила я. – Мы ведь ели вчера, зачем нам кушать? Вы все равно проголодаетесь, зачем кормить вас? Думаю, сладости нам тоже не нужны, мы ведь ели их вчера, – обеспокоенно покачала я головой, выпрямляясь.

Малыши тут же выбежали из комнаты, перекрикивая друг друга.

– Я первый заправлю кровать! – гордо заявил Даскен.

– Нет, я! – шикнул Тревис.

– Не бегайте по лестнице! – сказала я им вдогонку, надевая тапочки и выходя в коридор.

– Не рано ли вы встали? – из-за соседней двери выглянула сонная Дель. – Что за шум с утра пораньше?

– Братья проснулись, – кратко пояснила я, спускаясь вниз.

Я задумчиво наблюдала за тем, как мальчики пытались заправить постель, а потом, встав на табуретки, чистили зубы. Их характеры и манера поведения менялись чуть ли не каждый день. Сейчас у них именно такой возраст, когда внимание родителей нужно больше всего, и сестра, как бы ни старалась, не сможет в одиночку заменить их. Возможно… нянь – это правда лучшее решение?

– Дель, ты посидишь с мальчиками сегодня? – уточнила я у подруги за завтраком.

– Сегодня я работаю в пекарне, – покачала она головой, но все же закатила глаза под моим умоляющим взглядом. – Хорошо-хорошо, пригляжу я за ними. Но это в последний раз. Когда я взяла их с собой, то они распугали всех клиентов темным змеем, которого положили на витрину.

Расцеловав подругу в обе щеки, я поспешила одеться, попутно складывая в портфельчики игрушки братьев. Я была стихийницей, а потому работала погодником в компании драконьих грузоперевозок.

Положившись на Дель и сказав, что оставила ее номер монофона в заявке о должности няня, убежала на работу. Из-за непогоды пришлось отменить все рейсы и постоянно следить за изменениями бури и ее направлением. Метель не собиралась заканчиваться, и по моим вычислениям должна была задержаться в городе на недельку, то усиливаясь, то затихая.

Настроение было не сильно радостным из-за навалившихся хлопот, однако один звонок во время перерыва смог все изменить:

– Риса, я нашла няня. Самого настоящего и безумно красивого, аж сердце замирает. Мы берем его.

Я подавилась чаем, который пила в этот момент, и едва слышно просипела:

– Уже?

– Не знаю, что ты написала в письме, однако сегодня мне позвонило больше десятка агентств по подбору нянь и некоторые кандидаты пришли пообщаться прямо в пекарню. Я уж не стала тебя дергать, работай там, поэтому мы с мальчиками пообщались с ними сами. И я говорю тебе – он тот, кто нам нужен! Он готов приступить к работе после этих выходных! Однако есть несколько… хм… условий с его стороны. – Дель чуть замялась.

…Стротомиан Вердис…

Я работал в своём кабинете, перебирая бумаги, которые мне прислала служба разведки Королевской службы безопасности Ромарина. КСБР, если коротко. Мой друг сидел рядом и в свою очередь тоже был занят, однако… слегка иными делами, чем я.

– Конечно, госпожа Форс, вы можете на меня положиться. – Тартис прижал руку к сердцу, выражая искренность своих слов, однако клиентка все равно не могла увидеть этого жеста. – Я – нянь со стажем. Сколько? Уже четыре года я работаю нянем, и вы можете быть спокойны. Дети очень любят меня и привязываются, вы не представляете, какими отличными друзьями мы становимся, – продолжал убеждать невидимую собеседницу мой товарищ.

В такие моменты я всегда задумывался: как так? Как два студента из одной академии и одной группы оказались в таких разных условиях? Казалось бы, мы оба некроманты, даже одного направления, но… почему же он работает сиделкой для мелких, сопливых и орущих монстров?

Сколько я ни спрашивал, все равно не мог понять, как лучший ученик группы и мой друг пошел по такому наклонному и никуда не ведущему пути? Однако он тащился от своей работы и действительно любил ее, а потому я закрывал глаза на его странности и старался избегать этой темы.

– Конечно, госпожа Форс. У меня есть все медицинские справки и высшее образование. У меня два профиля – педагогическое и боевая некромантия. Первая помощь? Конечно, могу, не сомневайтесь. Даже если умрет, то я все сделаю, и он будет как новенький, – непринужденно рассмеялся маг, а я закатил глаза.

Слушая разговоры Тартиса, я давно понял, что чем приветливее и красивее ты говоришь, тем больше вероятность того, что тебя возьмут на работу.

– Я все понимаю, уверен, ваши братья прекрасны. Я обучу их магии, и проблем в воспитании не будет. Однако есть один вопрос: возможно ли проживание в вашем доме? У вас большие требования, я не смогу успевать к вам в назначенное время. Да. Да. У вас еще есть вопросы? Тогда я готов приступить к работе после выходных. Я очень рад, до встречи, госпожа Форс.

Тартис попрощался с девушкой и взглянул на меня с победной улыбкой, хвастаясь успехом, а я, оторвавшись от отчетов, приподнял одну бровь:

– Разве ты не собирался посетить орочьи степи на выходных?

– Собирался, и это не будет проблемой. Я просто обязан был оформить этот заказ прямо сейчас, – горячо заговорил нянька-некромант. – Ты бы видел, сколько платит эта магиня за двух близнецов. Это просто удача, я не мог пройти мимо, одна лишняя секунда, и кто-нибудь другой уже отхапал бы этот заказ себе.

Я молча покачал головой, а друг попробовал убедить меня:

– Тебе бы тоже не мешало попробовать, дети – это цветы счастья.

– Если дети не твои, то это цветы сущего кошмара, – едко хмыкнул я и попросил, возвращаясь к работе. – Не впутывай меня в это.

– Быть нянем намного веселее, чем тайным агентом, – не согласился друг.

Я проигнорировал эти слова, поскольку был уверен, что все его странности никогда не коснутся меня. Хоть мы и друзья, но живем в разных мирах …

…три дня спустя…

– Миан, посиди с ними! – Тартис стоял на коленях перед моим рабочим столом, сложив руки в умоляющем жесте.

– Совсем ошалел? – рыкнул я на него. – Проваливай с глаз моих, – по-доброму посоветовал я, а некромант подполз еще ближе, глядя на меня щенячьими глазами:

– Ну, пожалуйста-пожалуйста.

– Я не буду в этом участвовать, – процедил я, стоя на своем. – Не в этой жизни.

– Но я твой лучший друг, разве ты не можешь сделать для меня исключение?

– Ты работаешь в няньском агентстве, неужели тебя некому заменить?

– Ну… – Кажется, мой вопрос застал его врасплох, и Тартис чуть замялся. – Как бы тебе сказать… нам… хм… запрещено выезжать заграницу без уведомлений, все же график плотный, да и потом нужно вновь проходить медкомиссию, дети же, поэтому… ну я просто уехал, никому не сказав. И… я правда не думал, что подхвачу орочью простуду. Пожалуйста, Миан, замени меня.

Я с огромнейшим сомнением посмотрел на покрывшегося нежно-синенькими пятнышками и прыщами друга. Орочья простуда вещь не слишком серьезная, однако сильно бросается в глаза.

– И сколько ты будешь лечиться?

– Ты согласен? Правда? – подскочил Тартис, взглянув на меня со смесью восторга и недоверия.

– Не приписывай мне роль няньки и вообще… не подходи ко мне близко, болезный ты наш. Я просто спросил, сколько времени займет твое лечение.

– Не больше двух недель, – чуть поникнув, ответил он.

– То есть ты предлагаешь мне пронянчиться с мелкими две недели? Нет! – Если у меня и были какие-то сомнения, то сейчас они полностью отпали.

– Но ты единственный, в ком я уверен, – не сдавался друг. – Ты и присмотришь за ними, и темный дар сдержишь. В конце концов, там нет ничего сложного – поиграй, накорми, погуляй, спать уложи. Миан, пожалуйста.

***

Я стоял перед зеркалом, надев амулет с иллюзией. Меня бесила рожа Тартиса в отражении, непривычно было видеть вместо моего идеального, аристократического и серьезного лица слащавую физиономию друга.

– Будешь месяц оплачивать мне обеды и дашь ключи от виллы на острове, – напомнил я ему и не забыл добавить: – И все это, конечно же, только потому, что мы с тобой друзья.

– С каких пор некроманты стали такими меркантильными?

– Сам говорил, что присмотр за монстрами дорого стоит в наше время.

– Это дети, – угрюмо поправил меня Тартис и, надев очки, пригляделся к списку дел, который собирался оставить мне на время, потом повторил: – Итак, это все требования заказчицы, однако я прошу тебя об основном – корми, играй, гуляй.

– Я понял. Они ничем не отличаются от домашних питомцев. – Я отмахнулся от слов товарища.

– Почти, – уклончиво согласился он и продолжил: – Это мальчики, близнецы, возраст шесть лет. Два маленьких некроманта, и у них есть небольшие проблемы с дисциплиной. Запомнил? Про готовку и покупку продуктов хозяйка обещала рассказать на месте.

– Два объекта наблюдения. Возраст объектов – шесть лет. Питание по обстоятельствам, – мрачно повторил я и одернул криво сидящий поверх иллюзии костюм.

– Ну… – Тартис сглотнул, видимо, на миг засомневавшись, что сделал верный выбор, попросив именно меня. – Для первого раза неплохо, – в конце концов нашёлся он, неопределенно махнув рукой. – Сестру ребят и хозяйку зовут Риссет Форс. Она вместе с детьми и подругой проживает в доме… и еще… тебе придется остаться с ними на несколько дней.

– А это еще с какой радости? – Настроение было отвратным и испортиться еще больше не могло. – Ты не забывай, что у меня вообще-то тоже работа есть. Как ты себе это представляешь? – На миг я вообразил, как коллеги из команды разведки узнают, чем я занимаюсь в нерабочее время. Отогнав дурное видение, уточнил: – В наше время телепорты уже не в моде?

– У них нет телепортационной настройки в доме, поэтому я предложил работу с проживанием, поскольку не успевал бы являться вовремя. Пожалуйста, просто останься там на пару дней или сделай вид, что ночуешь там, хорошо?

Я проигнорировал совет, решив разобраться с проблемой на месте.

– Ну, проклятые предки, удачи. – Тартис напоследок хлопнул меня по плечу. – Не вмешивайся и просто последи за ними так, словно тебя и нет, – попросил он, открывая портал. – Что бы ни случилось, просто выполняй все, что они попросят, а я там уж как-нибудь сам, ладно?

Очень уж хотелось спросить, как он «как-нибудь сам» разберется со своей простудой, однако я промолчал. Утром нянька, а вечером агент КСБР. Такое мне даже в страшнейших кошмарах не снилось.

…Риссет Форс…

Увы, с господином Тартисом Лирентом встретиться лично мне не удалось, но вкусу подруги я доверяла. Правда, кроме его внешности, она ни о чем и думать не могла. Поэтому, когда я десятый раз за вечер услышала о его голубых бездонных глазах и рыжих, как само солнце, волосах, пришлось мягко намекнуть, что красивая мордочка – это, конечно, хорошо, да только вот детям плевать на то, как будет выглядеть их нянь. Самое главное, как он себя поведет в этой роли.

Я решила навести справки через общую поисковую сеть, и мне не потребовалось и минуты, чтобы узнать больше о няне и агентстве, которое значилось лучшим среди всех контор по подбору персонала. На самом деле я думала, что нанять именно няня будет довольно сложно, поэтому такая активность приятно удивила. Я была рада, что на заявку откликнулись достаточно известные организации. Впрочем, и немудрено, оплату я указала такую, что сама бы пошла работать. Но я точно не питала иллюзий и понимала, что ждет будущего няня.

После того как я узнала всю необходимую информацию, решила наведаться к детям и спросить их мнения. Кончено, я все равно найму этого парня, но все же интересно, что думают мальчики.

– Ну… – Даскен почему-то задумался. – Он нормальный. – Брат пожал плечами, продолжая играть конструктором.

– Веселенький, – скучающе пробормотал Тревис, сидя за столом и вертя головоломку в руках. – Мы с Даскеном все обсудили и решили, что он подойдет нам, – по-деловому кивнул он, а я постаралась не засмеяться.

– Мы многих посмотрели, но нам и тете Дель понравился этот. Она даже сказала, что готова выйти за него замуж сегодня же, – хихикнул Даскен.

Сколько бы я ни объясняла Дель, что свои мысли и личную жизнь нужно держать при себе, в ее словах вечно что-нибудь да проскальзывало такое, а потому от братьев я часто могла услышать что-то про свадьбу и про то, что мне тоже пора замуж. Все, что говорила Дель, мальчишки запоминали и ловили на лету. Подруга лишь пожимала плечами и утверждала, что это факты, которые остаются фактами, и которые от детей не скроешь.

Немного еще посидев с мальчиками, я пошла на кухню. Я так и не обсудила вчерашний день в школе, хоть и стоило бы, но братья и без меня понимали, что натворили, а потому вели себя аки ангелы. Более того, идея нанять кого-то им очень понравилась, они выглядели очень воодушевленными. Однако я надеялась, что они действительно рады, а не задумали какую-то шалость.

Я набрала номер агентства «Нежная забота» и была тут же соединена с господином Тартисом. Мы с ним беседовали около трех часов, поскольку меня интересовали любые подробности и детали – образование, медицинские справки, в чьей семье он работал раньше и с детьми какого возраста контактирует чаще всего, есть ли гарантия, испытательный срок и рекомендательные письма, а также что входит в его компетенцию и как он поступит при неосторожном поведении детей, например, при травме или магическом всплеске. За эти три часа я спросила все то, что должна была узнать у человека, которого собираюсь нанять своим детям. И признаюсь, господин Тартис оказался довольно приятным собеседником. Также радовало, что мужчина достаточно молод и подвижен, поскольку с близнецами не получится усидеть на месте.

После нашей продолжительной беседы мы сошлись на том, что встретимся после выходных и начнем сотрудничество. Подождать оставалось лишь три дня. К счастью, впереди были выходные, а на третий день за мальчиками приглядит Дель.

Единственное, что меня несколько удручало – проживание няня в моем доме. Я сама знала, что отсутствие настроек телепорта является проблемой, но ни мне, ни Дель они не были нужны. На работу я всегда добиралась на машине, так как компания располагалась загородом и не предусматривала телепортов, чтобы не допустить сбоев магических настроек, а наша с Дель пекарня находилась в паре улиц от дома.

Из-за няня нанимать мага и делать настройку не слишком хотелось, однако я была готова и на это, но не успела озвучить свое предложение, как мужчина сказал, что мог бы оставаться в нашем доме. Я знала, что некоторые наставники проживают непосредственно с детьми, но подпускать незнакомца так близко все-таки странно. Да и где его размещать?

Именно этот вопрос беспокоил меня больше всего. На первом этаже располагалась игровая близнецов, наверху – спальни. Конечно, есть две свободные комнаты, но в одной находится кухня Дель, на которой она все время устраивает кулинарные эксперименты, а вторая со временем превратилась в большую кладовку с детскими игрушками.

Поскольку никаких альтернатив не было, нам всей семьей пришлось разбирать последнюю.

– Никогда бы не подумала, что у нас в доме столь хлама, – шикнула Дель, раскладывая старые игрушки по коробкам.

– Это – не хлам, это – наши вещи, – в один голос говорили братья, выполняя самую неоценимую помощь – не мешая.

– Да, но зачем вам они? – продолжала ворчать подруга, направляясь к шкафу. – Святые небеса! – громко вскрикнула Дель, отпрыгнув в сторону, когда деревянная створка отвалилась, чуть не прибив ее. – Наш нянь точно выживет, если мы поселим его сюда? – Девушка с сомнением поглядела на пыльную кровать и сломанный шкаф.

– Поверь мне, комната – это не самое страшное, что его ждет. К тому же я приберусь здесь, – пожала я плечами, вытирая пыль. – Господин Тартис также пообещал делать уборку в детской, кухне и гостиной. А еще он сказал, что за такую оплату сам будет готовить обед, пока мы с тобой на работе.

– Ага, еще скажи, он будет гулять с детьми по четыре часа в день, учить их эльфийскому, сделает нам ремонт, покрасит крышу и рассортирует крупу, – фыркнула Дель, но тут же нахмурилась, чуть обеспокоенно повернувшись ко мне. – Не много ли он на себя берет? У меня чувство, что мы с тобой не наставника мальчикам нанимаем, а служанку, которая все это будет делать.

– Меня тоже это удивило, – кивнула я, признавая правоту Дель, но справедливо подметила: – Мы договорились об испытательном сроке – неделя, чтобы понять, как сложатся наши отношения.

– Неделя? – переспросила подруга, а мне на миг показалось, что она чуть взгрустнула.

– Не переживай, если мы не поладим, то его номер у тебя останется, – подмигнула я Дель, а она тяжко вздохнула.

– Тетя Дель опять влюбилась?

Эти вздохи знали все, а потому близнецы тут же заинтересованно покосились на меня.

– В комнате слишком пыльно, вот Дель и вздыхает, – пошутила я и, протянув братьям тазик, попросила: – Слейте воду, ополосните тряпочки и принесите их сюда.

Мальчишки тут же побежали выполнять поручение, а я присела на пружинящую кровать, которой сама не знаю, сколько было лет.

После этого мы поужинали, а я решила, что уборку можно закончить позже, еще целых три дня до приезда няня. Я планировала уложить малышей спать, но…

– Риса, я не хочу спать.

– Риса, я хочу вишневые мармеладки.

– Я хочу играть.

– Риса, я хочу собаку!

– Но я хочу кошечку!

– Нет, собаку!

– Кошку!

– Я сказал, собаку!

– А вот и нет! Кошки лучше!

– Неправда! Риса, скажи ему, что собака лучше!

– Нет, Риса, скажи, что кошка красивее!

– Я первый попросил Рису!

– И что, что ты первый?

– Риса любит меня!

– И меня она любит!

– Меня она любит больше!

– А вот и неправда, она всегда говорила, что любит нас одинаково!

Я молча сжимала книжку с детскими сказками и, прикрыв глаза, сидела в кресле у кроватей братьев. Укладываться спать у нас никогда не получалось с легкостью. До пробуждения дара дети уставали днем и засыпали за пять минут, но темная магия давала о себе знать и переполняла их энергией.

– Тихо! – прикрикнула я на мальчиков, когда словесная перепалка начала плавно перерастать в битву подушками, и захлопнула книгу, которую так и не начала читать.

Братья тут же замерли.

– По постелям, – жестко сказала я, сурово взглянув на них.

– Но я не хочу спать, – надул губки Даскен, задрыгав ногами.

– И я тоже не хочу! – хныкнул Тревис.

– Зато я хочу, – шикнула я на детей, принявшись их укрывать. – Если вы не будете спать ночью, то не проснетесь днем, вы дети и должны расти, набираться сил. А что это значит? Это значит, что вы должны спать. Закрывайте глаза и думайте о чем-нибудь. Делайте вид, что спите, и, в конце концов, уснете, – скомандовала я, приглушая свет в комнате.

– А ты посидишь с нами? – схватил меня за руку Тревис.

– Куда я денусь? – Я вновь опустилась в кресло, оставив из освещения лишь детский ночник в противоположном углу комнаты. Поскольку я сидела между постелями, то мягко гладила мальчишек по волосам.

В тот момент, когда они почти заснули, на улице проехал мотоциклист, оглушая нас ревом мотора. Мальчики захныкали и проснулись. В такие моменты мне хотелось покусать всех ночных водителей, которые вздумали гонять по дорогам в тихом спальном районе.

Вздохнув, я повела братьев на кухню пить горячее молоко. Выпив по стакану, они вернулись в комнату и в этот раз уснули почти сразу. Посидев с ними еще минут десять, я осторожно выскользнула из спальни, тихо прикрыв за собой дверь.

Дель тоже еще не спала. Она в свою очередь занималась красотой – накручивала бигуди и делала маску для лица. Взглядом подруга спросила, спят ли дети, а я кивнула. Покачав головой, Дель подошла к холодильнику, чтобы взять заранее подготовленные кусочки огурчиков, и коротко вскрикнула, когда ваза на холодильнике пошатнулась, упав ей прямо в руки.

Сегодня явно был не ее день, и все старалось покалечить ее, но, к счастью, девушка не пострадала, а братья спали крепко.

– Твои вазы скоро убьют кого-нибудь из нас, – шикнула она, сорвав с лица испортившуюся маску.

Так уж вышло, что вазы были моей слабостью, я коллекционировала гончарные изделия из разных уголков страны. Но так как дома лишнего места не было, хранила я их везде, где только могла, и даже на холодильнике стояло несколько вазочек с цветами. Однако холодильник в последнее время стал сильно шататься при открывании дверок – все после того, как братья случайно подпалили пол на кухне. Поэтому вазы действительно стоило переставить, но я все откладывала это на потом.

Пообещав, что разберусь с вазами и все уберу, я поставила их на пол, написав себе напоминание, чтобы не забыть. Сейчас сил не осталось ни на что. К тому же еще нужно было приготовить еду на завтра, так как с Даскеном и Тревисом не получится заняться готовкой.

Встряхнув головой и оптимистично настроившись, я надела фартук и взялась за готовку, мечтая о появлении няня. Хоть и не была знакома с ним лично, я уже его заранее любила, уважала и восхищалась.

…три дня спустя…

Все утро я была словно на иголках и не знала, как найти себе место перед приходом няня. В его комнате был порядок, и я уже пятнадцать минут ходила по кругу, пытаясь пристроить вазочку с цветами на комод, чтобы придать помещению какой-то уют.

Красивый букет здесь смотрелся красивым веником. Я попыталась поставить его на шкаф. Испугалась, что дверца снова отвалится и нянь вдобавок будет огрет по голове цветочным горшком. Мелькнула мысль пристроить цветы на полку над кроватью. Испугалась за будущего наставника еще больше и, плюнув на это дело, забрала вазу с собой, решив, что мужчине в комнате цветы вовсе не сдались.

Я ждала господина Тартиса с минуты на минуту, нужно было срочно убегать на работу. Придется оставить на него детей на целый день.

В конце концов, раздалась долгожданная трель звонка. Дель была на работе, иначе бы поспешила к гостю быстрее меня. Одернув строгое платье, я распахнула входную дверь, а мальчики тут же заинтересованно выглянули из своей комнаты. Своего няня они тоже ждали с нетерпением, а я все утро читала им лекцию о том, что шутки, проделки и проказы в его присутствии неуместны – он пришел учить и воспитывать их, а не баловаться.

На пороге я увидела высоченного мужчину, и у меня не осталось сомнений, почему Дель растаяла от его вида. Аккуратно уложенные волосы, правильные черты лица, нос с чуть привлекательной горбинкой и шикарное телосложение. Увидь я такого на улице, то точно бы подумала, что он какая-нибудь важная шишка, а не нянь. Я улыбнулась собственным мыслям, однако против воли отметила, что он бы никогда не смог мне понравиться. Как бы сказать… слишком хорош собой? Увы, не мой типаж. Если я и заглядывалась на мужчин, то мне нравились более серьезные, собранные, на которых я могла бы положиться. Я вновь посмотрела на будущего наставника мальчиков. Равнодуший взгляд и спокойствие абсолютно не вязались с его внешностью и беззаботным рассказом подруги, которая вещала об улыбчивом парне и недавнем разговоре по монофону, а потому при виде господина Лирента я лишь коротко улыбнулась, вновь порадовавшись, что Дель на работе.

– Доброе утро, господин Лирент, прошу, проходите. – Я любезно пропустила мужчину внутрь, посторонившись.

…Стротомиан Вердис…

Вначале я переместился в город телепортом, а уже после добрался до назначенного дома в компании идиотского чемодана со шмотками друга. Он настаивал на том, чтобы я носил его вещи и обжился в чужом доме за это время.

Если на второе я уже кое-как согласился, то носить странные свитера, фартуки для готовки и не то брюки, не то шорты не было желания. Я еще не настолько сошел с ума. Я некромант. Я ношу черные мантии, а не вот это вот все.

Неодобрительно покосившись на чемодан, я закатил глаза и трижды нажал на звонок. И как в таком домике можно вообще воспитывать детей? Да еще и жить с кем-то? Если у людей есть деньги, то пусть они купят жилье получше, прежде чем тратить средства на всяких сиделок.

Дверь распахнулась почти сразу же. Как будто эта девушка сидела у окна и специально караулила меня.

Я задумчиво оглядывал сестру моих «воспитанников», да и она не отводила от меня взгляда. Ну вот, Тартис, ты очаровал еще одну девушку. Как он вообще собирался работать в доме с двумя незамужними девицами? Или он специально нашел их? Зная Тартиса, я сомневался, что у него не завелось бы романа.

Риссет, как она попросила меня называть, была обычной девушкой с детьми. Обычная внешность, обычные проблемы, обычная работа, ничего интересного и нет того, чем бы сестра объектов наблюдения могла бы мне запомниться.

Глубоко выдохнув и зажмурившись, я произнес заученную фразу, на которой настоял Тартис:

– Добрый день. Меня зовут Тартис Лирент. Приятно познакомиться, – у меня дернулся глаз, хоть я и старался сохранить спокойствие. – Мы уже все обсудили, но повторюсь: я подойду вам по всем параметрам. Я могу играть, готовить и учить ваших близнецов. А также я готов убираться в доме по мере необходимости и даже менять деткам памперсы. – Тут друг просил непринужденно рассмеяться, однако я понял, что мой смех будет мало чем отличаться от скрежета камней. – Уверен, мы с вами поладим, – процедил я сквозь зубы и постарался улыбнуться настолько очаровательно, настолько мог это сделать темный маг в плохом настроении.

Кажется, улыбка удалась, поскольку девушка чуть приподняла бровь и тут же перестала на меня оценивающе глазеть, предложив перейти к делу. Риссет говорила быстро и явно торопилась, бегая от одного угла комнаты к другому, что-то объясняя и показывая.

Внутри было довольно просторно, хоть дом и не нов, однако все пространство оказалось завалено какими-то игрушками и странными вещами.

– Простите, я вчера не успела, поэтому приготовила только завтрак, – извинилась Риссет, показывая мне кухню и холодильник. Объекты повышенной опасности пока что в поле зрения не появлялись. – Я буду на работе до восьми, моя подруга до шести. Мне очень жаль, но если вы проголодаетесь, то вам придется что-нибудь приготовить или же заказать доставку. Все деньги на непредвиденные ситуации я уже перевела на ваш счет, который вы указали в качестве своих контактов в анкете, – пояснила девушка, а я закатил глаза, решив, что позже с друга следует потребовать не только возмещение потраченных средств, но еще и компенсацию. – Если соберетесь готовить, то в холодильнике есть все необходимое для рыбы с овощами, или же сварите пельмени. Дети могут быть привередливыми, но это только на словах. Сами понимаете, – улыбнулась она и повела меня дальше по дому, а я старался обойти раскиданные на полу колюще-режущие предметы, ошибочно названные игрушками. – Как я уже вам говорила, самым главным является контроль их магии, обучение и, конечно же, воспитание, дисциплина. Вы помните, они у меня некроманты. Я бы очень хотела, чтобы вы не потакали их желаниям и держали их в строгости, не боясь поручать какую-то работу. Однако я надеюсь на ваше благоразумие. Также прогуляйте с ними, если погода будет хорошей и… – Она всплеснула руками и начала загибать пальцы. – Ах, совсем забыла: детям запрещается есть в комнате, только на кухне, их спальня наверху, а игровая на первом. Если будете укладываться спать – обязательно почистите им зубы и почитайте что-нибудь. Шоколадное печенье они уже сегодня ели, а потому не ведитесь на их уговоры и рассказы. – Риссет серьезно посмотрела на меня. – Будьте аккуратны, Даскен и Тревис любят шутить, но вы и сами прекрасно все понимаете. И еще, полка на камине чуть шатается, дети к ней не подходят, и вам не советую. – Девушка резко остановилась посреди гостиной, на миг задумавшись. – Это, наверное, все. Я очень на вас рассчитываю, если будут какие-то вопросы, то звоните в любое время, у вас же есть мой код связи?

Я кивнул, особо не вдумываясь. Риссет вылила на меня слишком много информации, и я даже не счел нужным ее запоминать. Я тут на неделю, а воспитывает и чистит зубы пусть кто-нибудь другой.

Девушка принялась спешно обуваться и надела теплый пуховик, а я развернулся, решив начать наблюдение за собачками как можно скорее, однако Риссет окликнула меня:

– Ах, господин Лирент, совсем забыла! Ключи! Это дубликат ключей от дома. И еще, ваша комната на втором этаже, дети покажут вам ее, простите, совсем запамятовала. Это все, удачного дня, – бросила она напоследок, закрывая дверь. Замок дважды щелкнул.

Я несколько секунд стоял, молча глядя ей вслед. Почему-то мне казалось, что девушка могла что-то забыть и резко вернуться, но этого не случилось.

Перешагнув какие-то кубики на полу, прошел в комнату, где, по словам хозяйки, должны играть, учиться и развлекаться объекты присмотра. Признаюсь, для меня они были монстрами и чудищами, поскольку звание детей еще нужно заслужить.

Именно с такой мыслью я зашел в игровую комнату и рефлекторно сделал молниеносный шаг в сторону. На том месте, где я должен был стоять, уже красовалась лужа. Посмотрев на дверь, увидел прелестную конструкцию с закрепленным там не то ведром, не то тазом.

– Слишком банально, – закатил я глаза, смахнув с плеча капельку воды и глядя на двух парней, которые являлись идеальными копиями друг друга. Даже у моих огненных шаров проще найти отличия, чем у этих недошутников. Впрочем, мне плевать, кто из них кто, самое главное, что их двое.

Объекты выжидающе и чуть удивленно посмотрели на меня, надеясь хоть на какую-то реакцию.

Парнишки были чуть худощавыми и с той бледностью, что присуща всем некромантам. Парные жилетки лишь путали меня еще больше, не давая различать деток.

Я оглядел сущий хаос и вместе с чемоданом прошел к креслу в углу. Усевшись, наконец-то нашел применение шмоткам Тартиса и использовал чемодан как удобную подставку для ног. Взял с детской полки книгу, чтобы ознакомиться с местной литературой. Не сказать, что я хотел этого, но заняться чем-то стоило.

– Чего пялитесь? – шикнул я на монстриков, которые чуть ошарашенно смотрели на меня. – Я просто посижу с вами, а вы займитесь чем-нибудь, – махнул я им на их же игрушки.

– Дядя Тартис, а вы совсем не похожи на себя, – удивился один из них, а второй с подозрением спросил, ткнув пальцем в лужу:

– И что, вы ругаться не будете?

– Малявки, – строго посмотрел я на них. – Мы находимся с вами в односторонних отношениях, я вас кормлю– вы меня не трогаете. Если мы поживем так, то все будут счастливы, – заключил я, вновь возвращаясь к чтению. – Лучше скажите, вы всегда читаете эту художественную литературу? Я понимаю, что вы – сущий комар, но зачем подливать масла в огонь и читать ужастики? – Я покосился на цветную иллюстрацию, на которой хвост волка замерз в луже и в итоге оторвался. Мельком глянул остальные картинки: смерть хлебобулочного изделия, жестокое убийство старушки, афера по поводу жилой площади между соседями, мутировавшее растение… Если подумать, то госпожа Риссет хотела вырастить из близнецов некромантов, так что вполне неплохой набор, однако если читать, то уж что-то более некромантское – без всяких лис и зайцев.

– Риса говорит, что в каждой сказке заключена мораль, – нравоучительно пробубнил один из мальчишек.

– Разумеется, – кивнул я, не желая спорить.

На самом деле в моих наивных мечтах и фантазиях все было проще, и дети должны были испугаться грозного лица и тут же заняться своими делишками, но…

– Дядя Тартис, а чем мы займемся?

– А мы поиграем в осьминога, как вы обещали? – Один из парнишек подбежал ко мне с бумажками, а другой оттолкнул его и сунул мне в руки какую-то тетрадку.

– А мы будем колдовать?

– Может, поедим? – предложил новую мысль кто-то из них.

– А давайте погуляем?

Эти тараторки говорили одновременно и тут же перебивали друг друга. Я понимал, что детки – не нежить, заклинанием не заткнешь, поэтому на миг все же задумался – что бы я делал, если бы это были хоть и не мои, но отчасти знакомые дети?

– По очереди, – цыкнул я на них. – Говорите по очереди. Даскен, – кивнул я пацану слева.

– Я – Тревис, – чуть обиженно надул он губки, а мне пришлось признать очевидное.

– Мне все равно. Говори, – подался я чуть вперед, чтобы рассмотреть малявок.

Мальчики нахмурились и, поджав губы, переглянулись между собой.

– Что мы будем делать? – спросил один чуть спокойнее и смотря на меня так, словно оценивая.

Хоть нянькой я не был, но с Тартисом общался часто и выводы для себя делал. Объектам нельзя давать залазить на шею. Нужно сразу показать, кто здесь некромант, а кто маленький щенок. Близнецов я относил ко второй категории и давать им сидеть на моей шее не планировал. Они и так сидят на шее своей сестры и продолжат сидеть, пока мелкие, но если не воспитывать, то они и на голову заберутся.

– Вы играете – я сижу, – охарактеризовал я примерный план на две недели.

– И все? – удивился второй.

– И все, – подтвердил я.

Объекты снова переглянулись и посмотрели на меня с еще большим недоумением, и кто-то из них уточнил:

– А магия?

– Позже.

– А кушать? – все не унимались они.

– Разве мать вас не кормила? – тут уже была моя очередь изумиться и отвлечься от детской книжки.

– Риса – наша сестра, – поправили пацанята и покачали головами.

Я помнил, что она действительно не их родительница, но, видимо, меня это настолько не интересовало, что я даже оговорился.

– Риса сказала, что вы нас покормите и научите магии. Вы сами обещали.

– Мало ли, что я обещал, – уклончиво ответил я.

– Дядя, но Риса сказала, что у вас испытательный срок – неделя и, если вы не справитесь с обязанностями, то вам придется попрощаться с нами.

– Это шантаж? – Я заинтересованно посмотрел на объекты. Забавно, что их уже посвящают в детали работы.

– Вас могут уволить, если мы скажем Рисе, что вы ничего не делаете, – закивали они с хитрющими улыбками.

– В смысле ничего? Я сижу с вами.

– Просто делайте то, что мы попросим, – подсказали они мне, встав по обеим сторонам от кресла, а я фыркнул, закатив глаза.

– Ага, конечно, заняться мне больше нечем.

В этот момент, словно бы специально, монофон в кармане завибрировал. Мальчишки с любопытством глядели на меня. Звонила их нянька.

– Чего тебе? – ответил я на звонок, откинувшись на мягкую подушку.

– Как дети? Соблюдаешь план? – Тартис был весьма обеспокоен. – Чем вы занимаетесь? Госпожа Форс ушла на работу? Ты покормил их? Погулял? Прошу, не натвори глупостей. Список у тебя в чемодане, и…

– Да понял я, – прервал я связь, не желая слушать лекции.

Убрав монофон, я покосился на блондинчиков. Парнишки не глупые, свою оригинальную няньку они видели, а потому нечего водить их за нос.

– Малявки, – позвал я их, поманив пальцем. – Я не ваша сиделка и не Тартис Лирент. Я заменяю его на несколько дней, и об этом никто не должен узнать. Усекли?

Наступило молчание, и я знал, что некромантики мысленно переговариваются.

– Это заметно, мы сразу поняли, как вы в дом зашли. У вас голос чуть другой и магия не такая. А как вас зовут? – наконец наклонил голову набок один из них.

– Стротомиан Вердис, – чуть снисходительно фыркнул я и поспешил добавить. – Но вам я разрешаю звать себя…

– Господин Рот, – восторженно воскликнул один из них, а второй радостно запрыгал.

– Хоть горшком назовите, – равнодушно отмахнулся я. – Я просто посижу с вами, – на миг мне показалось, что парни прониклись ситуацией. – Ваша нянька оставила список, выполним пару пунктов для вида и займемся своими делами.

– А что нам будет за то, что мы прикроем вас?

– Ничего не будет, – раскрыл я чемодан, набитый шмотками под завязку. На поверхности лежало несколько листов, полностью исчёрканных цветными маркерами.

«Погулять, если погода будет хорошей…»

Я косо посмотрел в сторону окна. Снаружи почти ничего не было видно из-за ветра с сильным снегопадом.

– Одевайтесь, мы идем гулять, – какое-то время посмотрев на двор, я пришел к выводу, что метель не так уж критична и камни с неба не падают.

– Сейчас? – удивился один мальчишка.

– Но Риса сказала, что… – попытался вставить второй, но брат тут же шикнул на него с хитрой улыбкой.

– Господин Рот, а вы тоже некромант? – с любопытством спросил мелкий, натягивая теплые штаны.

– Да.

– А кем вы работаете? – Детское любопытство было безгранично.

– Агентом в КСБР, – ответил я без лишних подробностей, но этой фразы хватило, чтобы дети пришли в щенячий восторг.

– Правда? А расскажите нам, – заканючили они, тут же забыв про одевание.

– А гулять? – Я указал на улицу, понимая, что прогулка перестала их интересовать.

– Но там холодно, – нахмурились они.

– Для настоящих некромантов холод – не помеха, одевайтесь, – поторопил я их, решив следовать плану, чтобы Тартису не было к чему придраться.

Слова о настоящих некромантах приободрили мальчуганов, и они вновь забегали по комнате в поисках своих вещей.

– А вы правда агент КСБР? – не унимались они.

– Да, – привалился я к стене, скрестив руки на груди.

– Мы тоже станем агентами!

– Мы станем тайными шпионами!

– Мы уже давно стали шпионами-напарниками! – Они подмигнули друг другу и тут же вытащили из-за спины игрушечные кинжалы.

– Кем-кем вы стали? – Я заражал в голос, глядя на этих «напарников». – Да вы еще вчера в яслях были.

– Риса говорит, что к своей цели нужно идти с детства.

Наверное, в этот миг я принял довольно странное решение, разумно рассудив, что если развлекаться, то на полную, да и сейчас этот вариант казался мне наиболее выгодным:

– Малявки, вы правда хотите стать членами КСБР? – Я приподнял брови, а дети усиленно закивали. – Тогда давайте заключим сделку. Вы молчите о том, что ваша настоящая нянька задерживается, а я научу вас быть агентами. Будете агентами детского разряда.