Глава 31

— Достань из холодильника салат и разложи листья на блюда, — распорядилась тетушка Джессика, нарезая сыр для канапе.

Она почти не изменилась после нашей последней встречи. Немного пополнела после рождения близнецов, но ее это совсем не портит. Только в русых волосах появилась седина. Хотя с ее непоседливыми мальчишками Майклом и Эриком это не удивительно. Носятся друг за другом, сшибая все вокруг и собственные коленки. Только ба может их приструнить.

Я открыла большой холодильник, увидев целую полку, забитую разнообразной зеленью.

— Ого! Зачем так много?

— С эрианцами в доме они необходимы.

— У Фила все серьезно? — спросила про двоюродного брата.

С улицы донесся плеск и визг, и мы посмотрели в окно, наблюдая, как близнецы с визгом плещутся в бассейне, брызгаясь водой. Фил с Тиром, игравшие до этого в воде в мяч, вылезли и сели на бортик, давая им простор. Я обратила внимание, как брат невзначай поигрывает мускулами перед эрианкой. Она предпочла коктейль и шезлонг с зонтиком, пряча от солнца свою светлую кожу. Красивая девушка, утонченная, изящная.

— Похоже. Уже второе лето к нам приезжают, и на праздники, но Фил упорно твердит, что они просто друзья.

— Лучше расскажи, как сама вместо невесты Кайла ты невестой высшего марианца оказалась? — прямо спросила бабушка. — Я думала, если ты и приедешь, то только перед свадьбой с Кайлом.

Джессика подняла на меня взгляд, тоже с интересом ожидая ответа. Не зря они меня с собой утащили на кухню как бы помочь.

— Все сложно, ба. С Кайлом мы расстались. Чувства угасли.

— Я давно говорила, что не дело так надолго помолвку затягивать. Вот и результат!

А были бы семьей — и пережили бы вместе кризис отношений.

— Скажи, ты действительно любишь этого марианца или бросилась в омут новых отношений, чтобы Кайла забыть? — серьезно глядя на меня, спросила Джессика.

— Разве бы иначе я согласилась выйти за него замуж? — ушла от ответа я. Врать родным не хотелось.

— Вы правда поженитесь, сразу как прилетите на Мариан?

— Да, ба.

— Эла, как ты можешь… с ним? Он впечатляющий мужчина, не спорю, но меня рядом с ним оторопь берет. Я почувствовала себя подростком, встретившим вживую рок-кумира. Когда сердце замирает, дар речи пропадает и поджилки трясутся. Я, наверное, как дурочка выглядела при встрече.

Мысленно я поблагодарила Даркана, которому хватило такта уехать сразу после знакомства, сославшись на дела, и дать моим родным прийти в себя.

— Все нормально, Джессика. Ты была на высоте. А рядом с высшими марианцами даже опытные политики бледнеют и не могут двух слов связать.

— Эла, если у вас все серьезно, то, может, вы церемонию в церкви здесь проведете? Чтобы мы все смогли присутствовать и порадоваться за тебя в этот день, — огорошила меня предложением бабуля.

— А это идея! — подхватила Джессика. — К алтарю тебя мой Роберт отведет, если ты не против.

— Я не знаю, — как-то растерялась я. — Это же нужно все подготовить, договориться, платье…

— Мы все организуем.

— Со священником я договорюсь! — заверила ба.

— Давайте я поговорю об этом с Дарканом. Не знаю, сколько времени у нас есть.

— Я настаиваю на церемонии! Опять улетишь — и поминай тебя как звали. Дай хоть перед смертью тебя в свадебном платье увидеть!

— Бабуля, не переживай, я как Нейлани смерти твоей в ближайшее время не вижу. Но поработаю с тобой, чтобы наверняка, — постаралась отшутиться я.

— Эла, а со мной можешь? — неожиданно севшим голосом попросила Джессика.

Я знала, о чем она. При рождении близнецов ей делали кесарево, были осложнения, и врачи сказали, что детей она больше иметь не сможет. Это еще до моего отъезда на Рай произошло. А они с Робертом, ее вторым мужем — Фил от первого брака, — мечтали еще о девочке.

— Конечно, Джессика. Девочку тебе не обещаю и за зачатие не отвечаю, но родить еще ты сможешь, это могу гарантировать.

— Спасибо!!! — расчувствовалась она, смотря с надеждой. — Эла, а как это происходит? Как ты лечишь?

— Да, как выглядит эта их священная книга?

Я мысленно позвала и как фокусник достала из воздуха Рамиолинисию, вызвав потрясение у родных.

— Знакомьтесь, Рамиолинисия. Рами, рада представить тебе мою семью.

— Рами?! — на меня смотрели непонимающе.

— Не смотрите на форму. Это живое, мудрое и древнее существо. Она мой друг.

— Рады приветствовать в нашем доме, — первой пришла в себя бабуля, подходя ближе. Я не успела ее предупредить, когда она протянула руку, но поразилась до глубины души, когда она смогла коснуться пальцами обложки. На Рае Рами такого никому не позволяла, даже в моих руках Кайлу.

— Мы можем чем-нибудь вас угостить? — вспомнила о манерах гостеприимной хозяйки Джессика.

— Рами не питается обычной пищей, но уверена, она благодарна за предложение.

— А как вы с ней общаетесь?

— Я открываю и задаю вопрос.

— Ты можешь узнать, Роб не опоздает сегодня на ужин? Я его предупредила о твоем приезде, но у него встреча с поставщиками.

— Я тебе и без этого скажу, что не опоздает, знает — иначе ты ему плешь проешь. Нечего глупыми вопросами гостей беспокоить! — накинулась на нее ба, отчитывая строгим голосом.

— Кстати, о гостях, — поставив книгу на открытую кухонную полку, я вернулась к салату, — давайте продолжим, так от нас закуски до вечера будут ждать.

— Пойду лимонад детям отнесу, а то наглотаются воды из бассейна, — спохватилась ба.

Я же ощутила невероятный подъем, почувствовав себя дома, среди родных. Нейлани я или нет, ко мне относились по-прежнему, как к части семьи, принимая такой, какая я есть.

* * *

— Нейлани-врач. Это так необычно, — произнесла эрианка, внимательно рассматривая меня поверх бокала с чем-то освежающим. Эммилания, или просто Эмми на земной манер, как она разрешила себя называть.

— Еще более необычно встретить Нейлани вне закрытого сектора, — подхватил Тироллиэль, ее брат. — Скажите, как вам это удалось?

— Вы правильно заметили, что в первую очередь я врач. Исследования Научного Центра на Рае были интересны Мариану, поэтому я курировала эту работу, — озвучила я официальную версию, нервным взглядом ища родных. Но Фил ушел помочь матери уложить близнецов — понес обоих на руках, заговаривая им зубы, а бабушка пообещала мальчишкам печенье с молоком, если будут послушными, и ушла вместе с ними.

— Почему вы помогаете только людям?

— Что, простите? — даже переспросила я, удивленная обвинением в голосе девушки.

— Эмми… — одернул ее брат и пояснил мне: — Прошу простить. С нашей матерью произошла трагедия. Услышав о Рае, мы оставляли запрос, но нам отказали под предлогом, что вы лечите только людей.

— Это не совсем так. Восстановительные капсулы подходят не только людям, а многим. Эрианцы в их числе. Квоты же на лечение распределяет правительство и утверждает Мариан. А что случилось с вашей матерью?

— Наши родители посещали с благотворительной миссией многие уголки Земли. На одном из приемов произошло нападение террористов. На ее глазах убили отца, и она потеряла сознание, а потом впала в кому.

— Как давно? — спросила я с профессиональным интересом.

— Четыре года назад.

— Неужели на Эриане не смогли помочь? Я слышала, у вас медицина на высоком уровне.

— Мы не можем перевезти ее на Эриан. По нашей вере, если тело в коме, то эос — душа — путешествует по миру. Покинув Землю, мы рискуем никогда не увидеть ее в сознании.

— Как же вы хотели привезти ее на Рай?

— Он ближе, и мы были готовы рискнуть. Но нам отказали.

— Как давно вы подавали запрос?

— Около двух лет назад.

Я внимательно посмотрела на них, кое-что сопоставив. Джессика упоминала о дружбе Фила с эрианцами, которая возникла именно два года назад. Подбирались через него ко мне?

— Вы хотите, чтобы я осмотрела вашу мать? — спросила прямо.

— А вы можете?

— Мне нужно это согласовать. Правда, не совсем понимаю, чем могу вам помочь. Она же не ранена, а я больше специализируюсь на физических повреждениях. Я не знаю, как выглядит эос у вас и как его призвать.

У марианцев это стабильная энергетическая структура, которую практически невозможно уничтожить. У людей все проще. А эрианцы — высокоразвитая древняя раса, и что там у них и да как, я не интересовалась.

— Вы можете попробовать вылечить ее с помощью Рамиолинисии, — ответил Тир.

— Могу попробовать… — повторила я, внутренне не определившись, как к этому отношусь.

Я хотела немного времени провести с родными. Если меня узнают в больнице — будет просто катастрофа. Не хочу, чтобы дом родственников осаждали отчаянно нуждающиеся и проявляли агрессию к ним, требуя помощи. Люди, доведенные до отчаяния, способны на многое. Даже эрианцы. Ведь дожидались своего шанса здесь.

Я их не осуждала, когда плохо с близкими, пойдешь на все, чтобы им помочь. Только опять покой мне только снится, и работа настигла даже здесь. Да, я врач и давала клятву, но в долгожданном отпуске хочется побыть обычным человеком, а не опять вставать, что называется, к станку. С другой стороны, хорошо, что эта Эммилания не дурила голову брату, разыгрывая любовь, чтобы крепче привязать к себе. Хотя тут непонятно — в благородстве дело или в высокомерии, все же эрианцы считаются древней расой и живут дольше людей.

Вернулся Фил, и разговор переключился на более легкие темы. Мы вспоминали забавные случаи из детства. Брат спросил, уверена ли я, что хочу замуж, у него есть друзья, которые составят конкуренцию марианцу, и улетать никуда не надо будет.

Заметила, как при разговоре о замужестве губы Эммилании едва заметно насмешливо скривились. Не верит? Вполне возможно, ведь знает, что на Нейлани высшие не женятся. Наверное, решила, что я скормила красивую сказку родственникам, объясняя свой отъезд на Мариан. Но ничего доказывать ей я не собиралась.

Начала расспрашивать Фила, как он живет, как познакомился с друзьями. Оказалось, они изучают земную культуру и получили разрешение на посещение лекций в университете. Да-да, именно тех, на которые ходил Фил. Завязалось знакомство, а потом и дружба. Он с удовольствием знакомил их со студенческой жизнью и бытом землян.

Я посмотрела на эрианку, но она ответила мне прямым взглядом, в котором сквозила доля вызова. Признавала, что их знакомство не случайно, но смущаться из-за этого не собиралась.

— А ты надолго к нам? — спросил Фил. — Мы на послезавтра запланировали поездку, хотим посмотреть замок в Контейне. Поехали с нами?

— Это без меня, я лучше у бассейна посижу и с бабулей с Джесс пообщаюсь, — сразу отказалась я, уходя от ответа про сроки.

Самое неприятное, что я не знала, как надолго мы сможем здесь задержаться. «Как позволят дела», — расплывчато сообщил марианец. Более подробно с Дарканом мы это не обсуждали. Между нами вообще после неожиданного секса словно выросла стена. Он был со мной предельно вежливым, внимательным, но холодок чувствовался. Это проявлялось в том, что он больше не стремился меня облапать при каждом удобном случае, больше не спал, прижимая к себе. Даже в кровать ложился в пижамных брюках! Меня это задевало, в чем я даже самой себе признаваться не желала.

Мы неплохо пообщались с Филом, а потом я сбежала от его друзей к Джесс, и мы занялись разработкой меню к ужину, а потом его приготовлением. Правда, я вызвала ее удивление, не найдясь с ответом, какие любимые блюда у Даркана. Просто не знала. На Мариане кухня вкусная, но зачастую непонятно, что ты ешь. Мясо это, или рыба, или неизвестное нечто. Например, однажды я была уверена, что ем рыбу, а оказалось — какую-то разновидность водорослей, местный деликатес. Пришлось сдаваться и признавать, что наши традиционные блюда я жениху не готовила.

Что тут началось! Получила целую лекцию о том, как важно самой кормить мужчину. Ладно, с моей работой хоть изредка, но баловать его семейными ужинами, приготовленными своими руками. Джессика настолько воодушевилась идеей познакомить марианца с земной кухней, что и мясо решила запечь, и соус какой-то сложный затеяла, и уговорила бабушку пирог ее фирменный рыбный сделать. Я была на подхвате, а они меня с двух сторон учили, что можно быстро и вкусно приготовить.

И я согласно кивала, непонятно для чего запоминая каждый рецепт. В доме Даркана полно слуг, и не знаю, принято ли у них, чтобы жена хозяина сама готовила. Да и у меня раньше желания что-то приготовить для него не возникало. Но тысяча лет… Многое может случиться впервые.

Не знаю, что меня ждет на Мариане. Я как-то не интересовалась правами и обязанностями жен марианцев. Раньше хотела о факте нашего замужества с высшим просто забыть, не принимая его, но теперь, видимо, придется более глубоко изучить данный вопрос.

Со всеми хлопотами время до вечера пролетело незаметно. Когда проснулись дети, в доме стало шумно. Я отвыкла от атмосферы обычной семьи и сейчас всеми фибрами души впитывала ее. Когда-то тоже мечтала о такой простой жизни. Ждать с работы мужа, воспитывать детей, ходить к друзьям в гости и принимать их у себя…

Джесс забавно ворчала на Роберта, что он не приехал пораньше, но было видно: они любят друг друга и счастливы. Близнецы повисли на отце, и он, отправившись переодеваться, унес их с собой наверх, чтобы не мешали накрывать на стол.

А я даже не могла позвонить Даркану, впопыхах не взяла с собой никакого средства связи. Да и личного номера его у меня не было. Он предупредил, что вернется к ужину, но во сколько — не уточнял. Впору было идти к Рами и спрашивать, но я держалась, с невозмутимым лицом расставляя посуду и нося готовые салаты на стол.

И все же Даркан не опоздал. С его появлением атмосфера в доме изменилась, даже близнецы присмирели и не решались не то что хулиганить, а даже повысить голос. Умел он произвести впечатление.

Только эрианцы чувствовали себя внешне вполне свободно. Я отметила, как прихорошилась Эммилания, надев вечернее платье, более подходящее для приема во дворце, а не семейного ужина. Как напрягся Фил, увидев в ней такие перемены. Тироллиэль разбавил напряжение, подойдя ко мне и завалив витиеватыми комплиментами. И когда Джессика пригласила всех ужинать, как-то так получилось, что именно он сопровождал меня в столовую. А Даркан — эрианку.

Проводив ее к месту, он все же обошел стол и сел рядом со мной. По другую сторону уже уместился Тироллиэль. Я вообще-то думала, что он с сестрой сядет, но такое размещение стало понятно. Пока мои родные боролись со смущением и непонятно откуда взявшейся неловкостью, Эммилания завела с Дарканом непринужденный разговор, а ее брат отвлекал меня вопросами, не давая присоединиться к их беседе.

Мне оставалось лишь терпеть. Фил тоже мрачнел с каждой минутой, видя, как его дама сердца флиртует с другим. Ничего вызывающего или откровенного, все изящно и культурно, но даже слепой бы догадался, что она вознамерилась запустить коготки в данную добычу.

Бабуля терпеть не стала, несколько грубовато прервав беседу с эрианкой и прямо спросив у марианца, как он смотрит на то, чтобы провести брачный обряд по нашим обычаям здесь, ведь тогда родные смогут присутствовать на свадьбе. Напомнила, словом, чей он жених.

— Ты хочешь этого? — спросил Даркан у меня.

Я же ощутила смятение, язык словно прирос к небу. Хочу ли я? В его устах вопрос имел более глубокий смысл, и сейчас, здесь, я не была готова к ответу.

— Ба, я же сказала, что мы это обсудим, — сказала расплывчато.

Даркан мой ответ принял с непроницаемым лицом, а в сторону бабушки я старалась не смотреть, чувствуя ее укоряющий взгляд.

— Для Мариана местные обряды ничего не значат и не будут иметь официальной силы, — решила поумничать эрианка.

— Зато для нас значат! — встала на защиту Джессика.

И бабуля не смолчала:

— Прожив много лет, могу с уверенностью сказать, что главное — это желание двоих соединить свои жизни и создать семью, а уж по какому именно обряду, не суть важно. Хоть под танцы с барабанами туземцев. Нам важно увидеть нашу девочку невестой и быть уверенными, что мы отдали ее в надежные руки, — последние слова она сказала лично Даркану.

Тот уважительно склонил голову и ответил:

— Я услышал вас.