НОА

После того, как Ник ушел, а я поспала пару часов, меня разбудила боль в животе и возобновившиеся позывы к рвоте. Я чуть не упала с кровати, пытаясь добраться до ванной.

Я была так измотана, что даже не осознавала, что мне нужно идти на работу. Я встала, как могла, и умылась. У меня были черные разводы от остатков макияжа, нанесенного накануне, и большие темные круги под глазами. Я накрасилась и чуть не потратила всю банку, пытаясь скрыть свое состояние. Я взяла свой рюкзак, пальто и ключи от машины и, пискнув, выбежал из квартиры. Меньше всего я хотела, чтобы у Ника была еще одна причина попрощаться со мной. Думая об этом, я не могла не вспомнить наш пылкий поцелуй прошлым вечером. Я просматривала сообщения с мобильного, пока ехала, чего, кстати, делать нельзя, и увидела, что у меня было около десяти пропущенных звонков от Саймона.

«О черт возьми!»

Я забыла, что теперь я больше не одна, черт возьми. И что, теперь, я собиралась ему сказать? Что мой бывший парень привел меня домой после того, как засунул язык мне в горло?

Мне нужен был кофе, да, кофе заставил бы меня ясно мыслить, помог бы мне справиться с последствиями прошлой ночи, но как только я вошла в здание и направилась к лифту, я увидела его. Там стоял Ник в строгом костюме и не отрывал глаз от экрана своего мобильного, ожидая прибытия лифта. Я сделала глубокий вдох, проклиная свою удачу, и пошла туда.

Я подумала о том, чтобы пойти по лестнице, но подниматься на четырнадцать этажей и подниматься наверх с похмелья мне не очень хотелось. Я остановилась рядом с ним, и он подняа взгляд от своего мобильного телефона, чтобы посмотреть на меня.

Черт возьми, хотела бы я быть из тех людей, которым алкоголь стирает память.

Тогда бы эта ситуация была бы менее неловкой.

— Что ты здесь делаешь?

— Я здесь работаю, — ответила я, закатывая глаза.

Ник проигнорировал мой дерзкий ответ.

— Я думал, ты не придешь сегодня, вчера ты была такой грустной. .

—Ну, я не хотела давать тебе повода увольнять меня, — ответила я, игнорируя его присутствие, как могла, и вошла в пустой лифт, когда двери открылись.

Николас последовал за мной, сунув мобильный в карман.

—Как ты себя чувствуешь? —спросил он с чем-то странным в голосе.

— Я в порядке, — сказала я, удивленная тем, что он заботится обо мне.

Вчера все снова вышло из-под контроля; я знаю, что спровоцировала его, но никогда не думала, что все получится так.

«Ты должна выбросить его. . эти слова больше ничего не значат.»

Его слова пришли мне на ум, как будто их спасли из плотной дымки.

Почему он сказал мне это? Чтобы причинить мне боль? Если он действительно верила, что эти слова, сказанные давным-давно, ничего не значат, то какого черта он снова поцеловал меня, зачем он отвез меня домой, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, почему он спрашивал меня, как я сейчас себя чувствую?

Этому нужно было положить конец, я не могла продолжать идти вслепую.

Почти не задумываясь о том, что я делаю, я сделала шаг вперед и нажала красную кнопку остановки. Лифт издал странный дребезжащий звук, издал резкий звуковой сигнал и остановился.

Я повернулась к Нику, который был так же удивлен, как и сбит с толку.

— Почему? — спросила я, скрестив руки на груди, пытаясь почувствовать себя защищенной перед ним, мой единственный способ притвориться, будто между нами существует барьер.

—Почему что? — ответил он, нахмурившись.

—Почему ты поцеловал меня?

Ник уставился на меня в качестве единственного ответа.

—Тебе не следовало этого делать.

Он скептически поднял брови.

— Я не слышал, чтобы ты жаловалась.

Я почувствовала, что краснею. Николас улыбнулся так, что у меня перехватило дыхание.

— Теперь ты скажешь мне, что тот маленький танец, который ты танцевала на танцполе был не для того, чтобы заставить меня ревновать.

Я открыла глаза, притворяясь возмущенной.

— Ты не центр вселенной, это не имело к тебе никакого отношения, — солгала я. —Кроме того, какое это имеет отношение к чему-либо? Это уже второй раз, когда ты это делаешь. . Это ты пришел за мной, ты сделал это в доме своего отца и делаешь это сейчас, и мне это не нравится, ты сбиваешь меня с толку и. .

— И что? —прервал он меня, сделав шаг в мою сторону. На этот раз я не отступила, а осталась стоять на месте, где стояла: я собиралась справиться с этой ситуацией, я была сыта по горло эмоциональными взлетами и падениями, которые следовали за каждой из наших встреч, каждый раз, когда я думала, что смогу забыть его, он появлялся и делал что-то, что заставляло меня сомневаться в своих суждениях.

—Что мне все это надоело, Николас, прошло много времени, и я пытаюсь двигаться дальше.

Похоже, мое последнее замечание не произвело на него особого впечатления.

—Двигаться дальше с Саймоном? — В каждое из этих слов был вложен яд.

— С Саймоном или с кем бы то ни было. . я тоже заслуживаю счастья, — решительно заявила я. —Я хочу того, что было у нас с тобой, Николас. . и если Саймон. .

Он не дал мне закончить фразу. Его рука схватила меня за запястье и с силой потянула на себя, пока моя грудь не столкнулась с его, наши ноги не соприкоснулись на полу.

—Повтори это еще раз. Повтори, что ты хочешь, чтобы Саймон дал тебе то же, что и я.

У меня перехватило дыхание от того, что он был так близко, его аромат наполнил мои чувства, и я хотела отстраниться, чтобы снова обрести контроль, но он остановил меня, положив другую руку мне на спину и прижав меня к своему телу.

—Когда-нибудь я буду с другим, Николас. Ты не можешь притворяться, что меня никто не трогает и что я в твоем полном распоряжении, когда тебе заблагорассудится. Я с Саймоном, прими это, так же как я принимаю то, что ты с Софией, — сказала я, чувствуя горький привкус во рту даже при упоминании ее глупого имени. —Ты помнишь Софию? Твоя девушка? — добавила я с отвращением.

Выражение лица Николаса изменилось, он наблюдал за мной несколько мгновений, которые показались мне вечностью, и по которым я могла видеть, как гнев, вызванный моими словами, на мгновение преобразил его.

— Ты играешь с огнем, Ноа. — Его кулак с силой прижался к его бедру.

— Я ни во что не играю, это ты притворяешься, что играешь на две стороны.

Николас издал горький смешок.

—Иронично, что именно ты выпускаешь это изо рта. Тебе так не кажется?

«Боже, всегда одно и то же! Черт возьми, неужели он никогда не перестанет напоминать мне об этом?»

Не отрывая от него глаз, я протянула руку и снова нажал на красную кнопку остановки. Лифт снова пришел в движение, в то время как мы оба продолжали сражаться в самой продолжительной битве в истории. Прежде чем двери открылись, я бросила последний комментарий:

—Как бы нам ни было больно… мы оба знали, что этот момент в конце концов наступит.

Я увидела, что он собирается что-то сказать, но двери открылись, и я протиснулась между ними, спасаясь от всего обидного, что он собирался мне сказать.

Впервые с тех пор, как мы расстались, я хотела, чтобы он ушел.

Выйдя из лифта, я направилась прямо в кабинет Саймона. Я была обязана ему объяснением. Войдя, я увидела, что он опирается на свой стол, скрестив руки и с озабоченным видом.

—Что случилось с тобой прошлой ночью, Ноа? — спросил он, увидев меня, и я почувствовала, что краснею. —В один момент ты говоришь, что идешь в туалет, а в следующий я не вижу тебя. Ищу тебя повсюду, волнуюсь… Я думал, с тобой что-то случилось, черт возьми, серьезно, никогда больше так не делай.

—Извини, я знаю, что бросил тебя.

—Я целый час искал тебя, пока какой—то закованный в броню парень не пришел и не сказал мне, что ты ушла домой.… Почему ты ушла?

Черт возьми, я чувствовала себя такой виноватой. . Я была полной идиоткой и теперь поставила на карту то, что у меня началось с Саймоном. Я сделала нерешительный шаг, отягощенная потерей того, что выглядело так, будто я двигалась в правильном направлении.

— Я ужасно расстроилась, мне стыдно даже рассказывать тебе об этом. Я хотела бы сказать тебя, что мне просто пришлось уйти, потому что кто-то попросил меня помочь ему в какой-то чрезвычайной ситуации, или что какая-то моя подруга рассталась со своим парнем и позвонила мне, чтобы я ее утешила, или что я вывихнула лодыжку и мне пришлось без колебаний обратиться в отделение неотложной помощи, но правда в том, что я перебрала с выпивкой. Я не хочу, чтобы ты думал, что я ребенок, который не умеет пить или того хуже, но правда в том, что я была пьяна . . и уверяю тебя, похмелье, которое у меня сейчас - достаточное наказание. Пожалуйста, прости меня.

Я сделала глубокий вдох, чтобы прийти в себя после своего монолога, и заметила, что Саймон начал смотреть на меня так же, как раньше. Он отошел от стола и подошел ко мне, пока не оказался в пределах досягаемости от меня.

—В следующий раз дай мне знать, и я позабочусь о том, чтобы доставить тебя домой в целости и сохранности. . Я знаю, что мы знакомы всего несколько недель, но ты мне нравишься, и я хочу, чтобы ты доверяла мне, если когда-нибудь окажешься в беде.

Мальчики и девочки, вот зрелая реакция.

Я одарил его улыбкой, которая не попала мне в глаза. Он обнял меня одной рукой за талию и притянул ближе к своему телу.

—Я хорошо провел время прошлой ночью, но мне жаль, что это не твой случай.

—Это было здорово, пока я не решила выпить третью рюмку; там у меня все пошло наперекосяк, но все остальное было потрясающе, правда, я прекрасно провела время.

Саймон запустил руку в мою темно-синюю блузку и притянул меня к себе.

После ссоры с Ником я хотела - мне было нужно - чтобы мои отношения с Саймоном наладились. Он поцеловал меня в губы нежно и ласково. Мои руки поднялись, чтобы схватить его за затылок и заставить углубить поцелуй, в котором я нуждалась, чтобы заставить меня забыть, каким бы он ни был, о человеке, который был в нескольких метрах от меня.

Мы оторвались друг от друга, мое дыхание немного участилось, и я увидела, как Саймон улыбнулся.

—Я прощена?

—Более того, я собираюсь подшутить над тобой еще больше, чем menudo.. Me

Я засмеялась и как раз в этот момент дверь его кабинета открылась.

Это была секретарь Ника.

—Мистер Лейстер назначил встречу на час позже. Он хочет видеть нас всех там.

Встреча со всеми членами сектора была пыткой.

Моя очередь была отвечать за проекцию и прохождение слайдов, и это ставило меня в центр внимания, я стояла, в то время как остальные наблюдали за мной со своих мест, особенно Ник. Если бы я не ловила его взгляд на меня, Саймон и все в офисе,в конечном итоге, стали бы подозрительными, а это было последнее, чего я хотела. Закончив, Николас встал и попросил нас задержаться еще на несколько секунд.

—Я хотел затронуть одну неприятную тему, но я думаю, что это важно. — Мы все внимательно смотрели на него, понятия не имея, почему мне вдруг стало так холодно. —Я не знаю, знакомы ли некоторые из вас с правилами этой компании, и именно по этой причине я приказал сделать копии для каждого из присутствующих здесь с целью, чтобы вы также распространили их среди своих подчиненных. — Все внимательно посмотрели на Николаса, который профессионально и отстраненно посмотрел на них в ответ. —Понибратство между сотрудниками строго запрещено.

Я удивленно открыла глаза. Я заметила, что глаза Саймона устремлены на Николаса, и внезапно в комнате воцарилось неловкое молчание.

—Это норма, которая всегда преобладала в каждой компании моей семьи и которую я считаю важной для их бесперебойной работы. — Он обвел всех нас взглядом, остановившись на Саймоне, а затем на мне, —Если это стало ясно, вы можете продолжать работать, спасибо.

По залу распространился шепот, поскольку присутствовавшие на собрании старались как можно скорее покинуть зал заседаний.

Боже, эта норма была нелепой!

Я повернулась к Саймону и увидела, что он встал, но не сделал ни единого движения, чтобы уйти в свой кабинет. Николас закончил укладывать свои вещи в портфель и, подняв глаза и увидев нас, положил карандаш, который держал в пальцах, на стеклянный столик и ушел, готовый выслушать все, что Саймон собирался ему сказать.

—Знаешь, что, Николас? — сказал, он, обходя стол и подходя к нему.

Я нервно смотрела на них, не зная, что делать или говорить. Мне не следовало связываться с ним прошлой ночью, по крайней мере, перед Ником, не говоря уже о том, чтобы упоминать его в лифте. Черт возьми, я предоставила ему возможность бросить это нам в лицо!

—Я прекрасно понимаю, что ты требуешь от сотрудников соблюдения своих глупых правил, но не забывай, что я являюсь партнером этой компании, так что твои приказы относительно моей личной жизни ты можешь выполнять, где тебе заблагорассудится.

Николас, казалось, не был удивлен этой словесной атакой; более того, он разозлился на то, насколько он высок, и не сводил с него глаз.

— Я владею шестьюдесятью процентами активов, что в основном оставляет тебе двадцать, учитывая, что оставшиеся сорок ты делишь с Баксуэллом. В договоре о партнерстве было очень четко указано, что компания находится под юрисдикцией Leister Enterprises, поэтому, если ты хотчешь предложить встречу с правлением, то есть со мной и моими советниками, продолжай, у меня нет никаких возражений.

«Черт возьми.»

—Николас, ты несправедлив, — отвечаю я ему сквозь зубы. Я не могла поверить в то, что происходило.

—Если однажды кто-нибудь из вас захочет возглавить компанию, вы можете делать с ней все, что вам заблагорассудится, но пока все обстоит именно так. Если я снова увижу вас вместе в какой-то компрометирующей ситуации или ситуации, которая заставит меня заподозрить, поверить или просто усомниться в том, что вы поддерживаете романтические отношения, я вышвырну вас пинками на улицу. Поняли?

Я смотрела на Саймона, и мне было жаль его, было заметно, что мне хочется разбить ему лицо, но, несмотря на то, что ситуация того заслуживала, я не собиралась бить его босса; я ничего не могла сделать или сказать, я уже достаточно плохо с ним поговорила. Судя по увиденному, я боялась, что Николас будет ожидать малейшей возможности выгнать его из компании.

Саймон взял свои вещи и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Николас повернулся ко мне, которая все еще стояла как идиотка, моя кровь закипела от ярости, которую я чувствовала, от бессилия. В тот момент я ненавидела его за то, что он был таким эгоистичным, за то, что не хотел меня ни для него, ни для кого-либо еще, я ненавидела его за то, что он продолжал играть со мной, даже зная, что мое сердце продолжает плакать по нему.

— Ты тоже собираешься выйти за эту дверь, как рассерженный подросток? Потому что, мне все равно, — сказал он, собирая свои вещи, как ни в чем не бывало.

— Но что, черт возьми, с тобой не так? — я рявкнула на него, повысив голос и крепко сжимая кулаки.

Николас бросил на меня яростный взгляд.

—Я пытаюсь управлять компанией. Я не собираюсь позволять тебе спать с одним из моих партнеров.

— Но это не твое дело! —крикнула я ему.

— Ты потрясающая — сказал он, понизив голос и сердито глядя на меня. —Иногда мне бывает трудно вспомнить причины, по которым я был влюблен в тебя, думаю я, и все сводится к довольно возбуждающим феромонам, да, но это далеко не компенсирует все те дерьмовые моменты, через которые ты заставила меня пройти.

С каких это пор это превратилось в разговор о нас ?!

—Ты говоришь так, как будто ты чертов святой. Я напоминаю тебе, что я переспала с другим, потому что они заставили меня поверить, что ты сделал это с двумя другими за моей спиной. Моя измена была ошибкой, но как насчет тебя?! Что ты мне скажешь о себе, Николас? Скольких женщин ты затащил в постель с тех пор, как мы расстались? Даже мне, Боже, я позволила тебе делать со мной все, что ты захочешь, а ты был с другой! Я достигла дна с тобой, ты обращаешься со мной так, как будто я твоя собственность или как будто я игрушка, которая развлекает тебя в моменты скуки. Ты не даешь мне двигаться дальше, и это очень эгоистично!

Николас оставил свои вещи на столе и подошел ко мне. Я была очень зла, прерывисто дышала и у меня дрожали руки… Я была расстроена, мне нужно было отпустить это, это и многое другое, хранить чувства внутри было бесполезно.

—Знаешь, почему? Потому что я не собираюсь позволять тебе двигаться далье, пока я этого не добьюсь. Все так и есть; я не хочу видеть тебя счастливой, я не хочу видеть тебя ни с кем, потому что я еще не закончил с тобой!

Я оттолкнула его изо всех сил и отодвинулась, пока не добралась до другого конца комнаты.

—Ты больше не прикоснешься ко мне, — сказала я сквозь зубы. Эффект от моих слов вызвал хищный блеск в его расширенных зрачках—. Ты думаешь, что можешь делать со мной все, что захочешь, но это не так; пока ты с другой, наш вчерашний поцелуй будет последним, который мы дали друг другу.

Николас остановился передо мной и положил обе руки на стену, по одной с каждой стороны от моей головы.

—Я терпеть не могу видеть тебя с этим парнем, это выбивает меня из колеи, —признался он, пристально глядя на меня, в его глазах ясно читались страсть и решимость.

Я издала ироничный смешок.

— Ну, я тоже не то, чтобы схожу с ума от восторга, увидев тебя с Софией.

Ник проигнорировал мой комментарий и подошел ко мне немного ближе.

—Мне нужно быть внутри тебя, — выпалил он без всякого смущения.

— Нет.

Ник одарил меня одной из тех ласковых улыбок, которые мне так понравились.

—Ты прекрасно знаешь, что я могу заставить тебя передумать так быстро, что ты даже не узнаешь, что произошло. — Сказав это, он взял меня за подбородок и большим пальцем погладил мою щеку, пока не добрался до нижней губы.

Я взяла его руку и отвела ее в сторону.

— Я не собираюсь играть в эту игру, не в этот раз, — заявила я, отстраняясь от него. —Это больше не имеет никакого решения, Николас, это только навредило бы нам еще больше, а я уже перенесла все, что может вынести мое тело, я не собираюсь втягивать в это больше людей, ты с Софией, а я начинаю что-то с Саймоном, и это реальность.

Николас покачал головой, снова приходя в ярость.

—Ты ничего с ним не начнешь, Ноа, по крайней мере, не здесь, — беззлобно пригрозил он мне.

Я огляделась по сторонам. Если все так и будет. .

— Тогда я ухожу. Я, ухожу в отставку, — сказала я, оставив его каменным. Я отстранилась от него и вышла, закрыв за собой дверь.

Все кончено, все кончено.… других причин, чтобы увидеть его снова, не оставалось.