НИК

Дженна не переставала приставать ко мне после того, как я сказал ей, что мне будет невозможно пойти на вечеринку Лиона. Я был на работе, и чтобы поехать, мне пришлось не только отменить около пяти встреч на этой неделе, но и встретиться с агентом по недвижимости, чтобы выставить квартиру на продажу.

Я предпринимал все необходимые действия, чтобы снова навсегда переехать в Лос-Анджелес; это было к лучшему не только для меня, у которого вся моя семья была в Калифорнии, но и для компании. Я уже закончил свое пребывание в Нью-Йорке, все было в порядке и шло хорошо, пришло время положить конец моему уходу в отпуск.

Основная причина, по которой я перенес свою жизнь в "Большое яблоко", заключалась в том, чтобы держаться как можно дальше от Ноа, но я устал оставаться в тени. Там была моя сестра, мой отец, мои друзья. ., а также семья Софии, хотя и эта деталь меня не слишком волновала.

В моей руке снова зазвонил телефон, и я со вздохом прислушался к расстроенной подруге. Движение было невыносимым, и мне приходилось несколько раз смотреть по обе стороны дороги, чтобы перейти дорогу, и чтобы меня никто не сбил; все было другим: жизнь в Нью-Йорке высасывала из меня жизненную энергию, мне нужен был пляж. . срочно.

—Ты ведешь себя ужасно, Дженна, — сказал я и даже сам заметил гневный оттенок своего голоса.

— Послушай, Николас, ублюдок Лейстер, — повторила она, и я не мог не рассмеяться от удивления. —Сегодня день рождения твоего лучшего друга, человека, который всегда поддерживал тебя и был рядом с тобой, когда бы ты ни напортачил. Он дал тебе убежище, когда ты сбежала из дома! Ты забыл об этом? И ты был шафером на нашей свадьбе, так что двигай своей задницей сюда, если не хочешь, чтобы я зашла так далеко и привела тебя пинками.

Прежде чем я успел ответить, я услышал шум на другом конце линии, и следующим, кто заговорил, был Лион.

— Привет, друг, — поприветствовал он меня, и я внимательно прислушался к тому, что происходило за тысячи миль отсюда. —Дженна, отвали, дай мне поговорить с ним. Боже, ты неузнаваема, детка! — упрекнул он ее; наконец я услышал, как хлопнула дверь. —Ник, ты должен прийти.

Я закатил глаза.

—Послушай, я знаю, что у тебя день рождения, мне правда жаль его пропустить, но я так далеко, это будет невозможно, извини.

—Это из-за Ноа, - выпалил он тогда, и это заставило меня остановиться посреди улицы, в результате чего некоторые чуть не столкнулись со мной; тон голоса моего друга, однако, заслуживал такой реакции.

—Что не так с Ноа? — осведомился я, когда повернул за угол и свернул на менее оживленную второстепенную улицу.

—Я не знаю, ну да, она повредила спину три недели назад, она была дома. Ей пришлось сделать перерыв, она едва может двигаться.

—Спину? Что, черт возьми, она делала, чтобы ее пришлось оставаться в покое на такое долгое время? С ней все в порядке? Это серьезно? —мысленно я уже отменял каждую встречу на ближайшие несколько дней.

Лион несколько секунд молчал.

—Есть кое-что, что меня не устраивает, чувак. Дженна такая странная, я никогда в жизни не видел ее такой напряженной, а тут еще эта история с Ноа… Я не знаю, она говорит, что у нее болит спина, но на днях я видел, как она двигалась без проблем, я думаю, они что-то замышляют, и тебе лучше быть здесь.

Все это было нелепо, но если Ноа была болна. .

—Как, черт возьми, она причинила себе вред? Что она делала?

Лион глубоко вздохнул.

— Она загружала коробки, переезжала из квартиры в квартиру. Я знаю, мне следовало тебе сказать, но Дженна настояла на том, что мы не можем продолжать рассказывать тебе обо всем без согласия Ноа.

—Какого черта она уезжает из квартиры? Если она оплачена до июня! —закричал я, переходя другую улицу и поднимая руку, чтобы вызвать такси.

—Да, но Ноа ничего об этом не знает, помнишь? Она считает, что за квартиру заплатили только за год после отъезда Браяра. Это то, что ты сказал хозяйке, чтобы она рассказала, не так ли?

Я сел в такси и назвал водителю адрес.

— Чертова женщина, — сквозь зубы воскликнул я. — Что это за женщина? Где она сейчас живет?

—Сейчас с нами, но она сняла лофт за пределами кампуса.

Я не мог в это поверить. Я позаботился о том, чтобы Ноа жила в квартире, которую я делил с Браяром, еще как минимум год.

Чердак! Район за пределами кампуса был дерьмовым и опасным, если она собиралась жить одна.

—Послушай, Ник, я уже сказал тебе, что, по-моему, тебе следует делать, я не понимаю женщин, не говоря уже об этих двух, но я знаю, что что-то не так, и это связано с тобой. Когда ты видел, чтобы Дженна так настаивала на чем-то, что не было связано с походами по магазинам?

В другой раз я бы рассмеялся, но в тот момент я немного забеспокоился. Да, настойчивость Дженны была странной, особенно после того, как в последний раз, когда я видел Ноа, все закончилось так плохо.

Может, они между собой планировали отомстить и избить меня.

Через десять минут я добрался до квартала, где находилась моя квартира, и начал звонить. На той неделе я собирался подвести многих людей, и часть меня не переставала удивляться, какого черта я это делаю.

Я приехал в самый день рождения Лиона с опозданием. Это был единственный рейс, на который я успел, и у меня было не очень хорошее настроение, что и говорить. Не то чтобы мне очень хотелось быть там, не говоря уже о том, чтобы идти к Лиону домой, чтобы отпраздновать это событие, когда все, чего я хотел, - это заснуть на несколько часов.

Стиву я приказал оставить мою машину в аэропорту, поэтому я поехал прямо к другу, влился в пробку, почти превысив скорость. Я сказал Софии, что встречусь с ней там, хотя я не был уверен, что дал ей время приехать, она была почти так же занята, как и я. Я не был уверен, что у меня будет достаточно времени, чтобы заехать за ней.

Квартира Дженны и Лиона находилась в красивом жилом районе, недалеко от университетского городка, но без студентов, что делало ее идеальным местом. Многие молодожены переезжали в этот район. С моей точки зрения, единственное, что было не так, это то, что это было не близко к морю.

Вскоре после приезда я получил парковочное место рядом с квартирой. Прежде чем выйти, я снял галстук, бросил его на заднее сиденье, расстегнул несколько пуговиц на рубашке и попытался немного расчесать волосы пальцами, но безрезультатно: я выглядел как, только что из самолета и совершенно измученным.

Я знал, что Ноа будет на этом празднике, и даже немного нервничал. Я понятия не имел, каким будет ее отношение, когда она увидит, как я вхожу в дверь, я просто надеялся, что у меня будет достаточно терпения: в тот день я не собирался ни с кем ругаться.

Я вошел в холл и поднялся на лифте. Я спустился на четвертый этаж и, когда двери открылись, услышал, как они там возятся. Дверь в квартиру была открыта, и у входа пили люди. Я знал большинство из них, и все они с энтузиазмом приветствовали меня, увидев, что я прибыл.

Когда я вошел, первым, кого я увидел, была Дженна, одетая в очень красивое платье и туфли на каблуках. Она несла в руке два напитка и, казалось, почувствовала мое присутствие, потому что притормозила на месте и подошла прямо ко мне.

—Боже мой, ты здесь! — воскликнула она довольно истеричным тоном.

— Я здесь! — взвизгнул я, подражая ее взволнованному голосу.

Она не смеялась над моей грацией; более того, она нервно огляделась.

Да, она была странной.

—Поскольку ты ничего не подтвердил или что-то в этом роде, я подумала. .

—Я сказал Лиону, что попробую, но у меня не было забронированного рейса до сегодняшнего утра. . но вот и я, — сказал я, выхватывая у нее один из красных стаканов, которые она держала в руке, и поднося его ко рту.

Я скривился от отвращения.

—Что это, черт возьми, такое? — воскликнула я, возвращая ей стакан.

—Ананасовый сок, — ответила Дженна, приподняв брови.

Я наблюдал за окружающими меня людьми, пока снова не поднял на нее глаза.

—Ананасовый сок… Нам по двенадцать лет, а я не ошибся. .?

Дженна пролепетала что-то неразборчивое и протянула мне другой стакан, который я взял.

Виски. . Хм, так было лучше.

—Ну Дженн . где Лион?

—На кухне, я сейчас тебя провожу, — ответила она, крадучись направляясь в гостиную.

Я не знаю почему, но она дала мне возможность последовать за ней. В гостиной было полно людей, и мне пришлось пробираться внутрь не без помощи локтей, пока я не увидел над головами присутствующих, как Дженна наклонилась над кем-то, кто сидел на диване.

Я подошел туда и увидел, что это была Ноа.

Как только Дженна снова села, Ноа повернулась ко мне, и даже на расстоянии, разделявшем нас, я увидел, как она побледнел.

Лион появился передо мной и обнял меня так, что чуть не сломал мне все кости в спине.

—Спасибо, что пришел, друг! — воскликнул он, и я улыбнулся в ответ, хотя и не отводил глаз от Ноа, которая больше не смотрела в мою сторону и, казалось, натянулась, как струна скрипки, на подушках дивана.

Лион проследил за моим взглядом и кивнул.

—Бедняжка.. Она была там с тех пор, как все это началось, я сказал ей, что ей не нужно спускаться, но она настояла.

—Неужели —сказал я сухим тоном.

Только Ноа могло прийти в голову спуститься на вечеринку, будучи калекой.

Я допил остатки напитка и поставил стакан на рояль.

Я пошел туда только по одной причине. . не так ли?

Я понял, что это неправильно, как только она увидела, что я приближаюсь, и не побежала в противоположном направлении. Она была очень забавна там, на диване, в черном джемпере и вязаном одеяле, закрывающем ее ноги. Ее лицо сияло, так сильно, что я почувствовал укол в сердце, когда подошел и сел прямо перед ней, через столик, который стоял перед диваном. Я с улыбкой посмотрел на двадцать восемь веснушек на ее носу, которых мне так не хватало, и мои глаза задержались на ее губах еще на несколько секунд.

—Посмотри на себя. . ты похожа на маленькую раненую птичку, которая больше не может летать, — заметил я с улыбкой на губах.

Я не хотел снова переживать последнее, что мы пережили: Ноа, растерзанная в моих объятиях, говорящая мне, что любит меня, и умоляющая, пожалуйста, не оставлять ее. Эта картина мучила меня каждую ночь с тех пор, как я вернулся в Нью-Йорк.

— Я думала, ты не придешь, — заметила она, цепляясь за одеяло так, как будто в этом заключалась ее жизнь.

Я наклонил голову и кивнул через несколько секунд.

— Я сделал несколько звонков, и мне дали место на коммерческий рейс. Я потрясен, я никогда не летал эконом-классом.

Ноа кивнула, рассеянно глядя на меня.

— Почему? Ты бы сидела здесь, если бы знала, что я приду? — продолжил я, видя, что она ничего не говорит.

Ее щеки окрасились в розовый цвет, слишком привлекательный для моего психического здоровья, но, по крайней мере, я попал в точку.

—Все в порядке? — спросила я, не в силах удержаться от того, чтобы не поговорить с ней с прежней нежностью.

Что-то мне беспокоило, и я начал немного нервничать.

Ноа огляделась по сторонам, словно ища что-то или кого-то. Музыка была не слишком громкой, но она гремела в моих ушах и создавалось ощущение, что в ее тоже.

— Я в порядке, просто немного устала.

— Ты кого-то ищешь? — я сказал ей это таким тоном, что ее глаза снова устремились на меня. Я увидел в ее взгляде страх, которого никогда раньше не видел. . и напрягся, оглядываясь по сторонам, надеясь увидеть, что же заставило ее вызвать в себе этот страх. .

Мне потребовалось немного больше времени, чтобы понять, что она боялся меня.

Внезапно, и прежде, чем я успел спросить ее напрямую, что с ней не так, Дженна

появилась рядом с нами и села на диван рядом с Ноа, взяла ее за руку и крепко сжала ее, вызвав на ее лице огромную улыбку.

—Здесь все в порядке?

Я собирался ответить, но тут Ноа открыла рот.

—Lion! —крикнула она. Мой друг появился в мгновение ока. —Ты можешь проводить меня наверх? Думаю, на сегодня с меня хватит.

Дженна скорчила недовольную рожу и сверкнула на Ноа своими карими глазами, и когда я увидел, что Лион наклонился, чтобы взять ее на руки, мое тело инстинктивно дернулось. Я положил руку ему на грудь, чтобы он оставался на месте.

Я внезапно почувствовал себя загнанным в угол, я заметил странную обстановку, и то, что Ноа предпочла Лиона мне, даже когда я был рядом, было больно, как удар в живот.

— Я отнесу ее наверх, — предложил я, расслабляя позу.

Я присел на корточки рядом с Ноа и застал ее врасплох; она отреагировала, крепко держась за мою шею. Я заметил, как она дрожит под моими руками, и поспешил выйти из этой переполненной комнаты в направлении лестницы.

— Я не просила тебя относить меня, — упрекнула она меня, и я понял, что она крепко стискивает зубы.

Отлично, я уже успел ее разозлить.

Я пошел прямо в гостевую комнату дома. Я знал, что где она, потому что несколько раз останавливался в ней после того, как проводил с друзьями веселые вечера и не мог сесть за руль после бесчисленных кружек пива.

Я прижал ее к себе, возможно, не совсем подходящим образом, учитывая, что мы не встречались, и вдохнул аромат ее шеи, когда наклонился над кроватью, чтобы опустить ее на подушки.

В слишком большой спешке. Она стянула одеяла ногами вниз, забралась внутрь, а затем накрылась им почти полностью. Я недоверчиво наблюдал за ней, стараясь не рассмеяться.

Затем она протянула руку и схватила мою, притягивая меня к себе, пока я не села рядом с ней на матрас. Она молчала до тех пор, пока его спина не оказалась откинутой на спинку кровати, и она смотрела мне прямо в глаза.

—Я должна тебе кое-что сказать, —объявила она дрожащим голосом и крепко сжала мою руку, которую держала.

Я нахмурился, ожидая, что она продолжит, и как раз в тот момент, когда она собралась заговорить, дверь в комнату открылась, и на пороге появилась София.

Ноа побледнела до почти бесцветного состояния.

—Мне сказали, что видели, как ты поднимался, — сказала София, глядя на меня с притворным спокойствием.

Я встал и посмотрел поочередно то на одну девушку, то на другую.

Глядя на Ноа, я понял, что ничего хорошего из этой встречи не выйдет, но хуже всего то, что я не хотел последовать за Софией вниз по лестнице, а совсем наоборот: я хотел захлопнуть дверь у него перед носом и услышать то, что Ноа собиралась мне сказать.