Глава 16. Зелье – в действии!

За дверью я позволила себе расслабиться.

– Слушай, что сейчас в столовой было-о-о-о! – хихикнула внезапно появившаяся Гейла. – Сибгад соскочил и умчался следом за вами. Даже свою Люку бросил. Ух, как она бесилась! Приятно посмотреть!

Ага. Значит, ту брюнетку зовут Люка. Фу, как прозаично. Стараясь принять как можно более безразличный вид, я проследовала в ванную. Гейла, так и не дождавшись реакции на свою новость, недовольно фыркнула и вновь исчезла.

Я с наслаждением скинула все местные тряпки. Господи, как же можно носить столько юбок? Хорошо, что ещё корсет не обязателен, вообще тогда впору повеситься. Тёплые струи воды слой за слоем смывали усталость, раздражение и обиду. В самом деле – чего это я так взбесилась? Ну, подумаешь, поболтал с соседкой по столу, что из того? Не сидеть же ему сычом? Хотя, мог бы и не улыбаться так ей. Нет, наверное, зря я затеяла всю эту возню с Весланом. Лорд – мужик умный и хитрый. От него вообще надо бы подальше держаться.

– А Сибгад куда-то улетел! – неожиданно прогорланила Гейла, возникнув прямо перед глазами.

Я чуть не захлебнулась!

– Тьфу, ты! Чего пугать так?

– Я говорю, – не унималась она, – Сибгад покинул столовую следом, потом помчался в кабинет, что-то написал на столе, открыл портал и ушёл!

– Ты уж определись: ушёл или улетел, – проворчала я, выходя из душа.

Мягкое полотенце автоматически нагревалось, вернее, магически, как только открывались двери душевой кабинки. Технологии!

– Какая разница, – огрызнулась воительница. – Главное, куда-то очень спешил. И я подозреваю «куда»!

Она замолчала, заговорщицки поигрывая бровями. Мне страсть как хотелось узнать, куда же отправился мой дракон, но я – кремень! Не буду показывать свою заинтересованность!

– Тебе не интересно? – разочарованно протянула Гейла, снова оказываясь перед глазами.

– Наверное, по делам государства, – холодно ответила я. – И вообще, мне спать пора. Мы завтра с лордом Весланом едем зелье испытывать.

Знаю, что чушь сморозила, но надо было отделаться от этой призрачной любопытной. Хочу остаться одна и в тишине.

– Ну, ладно, – обиженно буркнула девушка.

И, пожелав «спокойной ночи!», растворилась, оставив после себя недосказанность.

Утром после завтрака ко мне и в самом деле пожаловал лорд Веслан собственной персоной. Оказалось, что именно ему король поручил бдительно курировать испытание зелья. Вместе с бабулями мы отправились в местную тюрьму.

Что сказать? Условия, как у нас в захудалом хостеле с пометкой на окна и двери, забранные магическими заклинаниями. Первых двух «смертников» нам предоставили сразу. Видимо, подготовили ещё с вечера. Ванну им из зелья наполнять не стали – перебьются. Просто плеснули в глотки по полстаканчика зелёной вонючки. Потом, словно лабораторных крыс, поместили их в камеру с прозрачным в одну сторону зеркалом – знаете, такое, что с одной стороны видно, а с другой стена стеной, – и стали наблюдать. Местный адъютант директора тюрьмы озаботился провиантом и чаем. Так что не скучно было.

То ли присутствие бабушек – тьфу, они сейчас выглядят ровесницами! – то ли что другое было на уме у Веслана, но вёл он себя подчёркнуто вежливо и отстранённо, будто и не рассыпался вчера за столом в комплиментах.

А за стеклом происходили странные вещи. Первого испытуемого – грозного дядьку под два метра ростом и с косматой бородой – внезапно стал окутывать матовый непрозрачный кокон, словно саван мумию. Этот кокон мерцал и переливался, обещая что-то необыкновенное. А вот у второго «смертника» – красивого парня лет двадцати – кокон окрасился в мрачный серый цвет.

– И долго это будет продолжаться? – кивнул в сторону метаморфоз Веслан.

Помимо нас с бабулями в комнате наблюдений находились ещё маги-учёные. Этот вопрос был адресован как раз им. Один из магов судорожно принялся листать здоровенный талмуд, затем, найдя, по-видимому, что искал, растерянно произнёс:

– Для каждого существа по-разному.

– То есть тут можно сутками просидеть и ничего не увидеть? – Веслан прищурился.

Маг икнул. Мелковат он как-то для учёного мужа. За коллегу решил вступиться другой маг, но не успел.

– Гляди-ка! – воскликнула баба Нюся, показывая пальцем на происходящее. – Воно його сожрало?

Кокон вокруг парня запульсировал, затем с тихим хлопком стал оседать, оставив после себя лишь кучу тряпья.

– Сожрало, – авторитетно заявила бабуля. Затем озадачилась: – А я почему ще жива?

Тут директор тюрьмы внёс свою лепту в разгадку:

– Наши менталисты вчера поработали с заключённым. Всю его жизнь по месяцам просмотрели. И что я хочу сказать – гнилой парнишка был с самого детства. То кусок последний у брата младшего заберёт, хотя мать давала им поровну, то в своих шкодах кого подставит. А как подрос, так и вовсе соседям житья от него не было: воровал. Негожий парень.

– Значит, зелье сочло его опасным элементом для нашего мира, вот и уничтожило, – задумчиво резюмировал советник.

Говорю же – умный мужик! Враз просёк!

Преображение заключённого в разноцветном коконе пришлось ждать почти до вечера. Мы успели пообедать тюремными разносолами в перерасчёте на гостей. То есть простую брынзу заменили на мягкий козий сыр, а отварную рыбу – на запечённое в тесте филе. И десерт: вместо хлеба с вареньем – свежайшая чиабатта с хрустящей корочкой и прослойкой из солнечного тягучего сыра. А про чай и говорить нечего. Арестанты довольствовались горячей водой, а нам выдали душистый ягодный взвар. Неплохо так тут начальство кормят!

– Началось! – завопил один из магов, которого оставили дежурным около зеркала.

И все ломанули туда. А посмотреть было на что. Кокон, до этого просто мерцающий и переливающийся всеми цветами радуги, стал истончаться, а после и вовсе развеялся туманом, оставив после себя лежать на полу… ребёнка лет пяти. Пацанёнок мирно спал, подложив под пухлую щёку такой же пухленький кулачок.

– Надо же, – хмыкнул директор тюрьмы. – Как раз в этом возрасте этот «смертник» остался без родителей и был помещён в приют.

– По ходу, не мешало бы основательно проинспектировать этот приют, – сверкнул глазами лорд Веслан. – Зелье сочло, что именно с этого момента парень вступил на кривую дорожку. Было бы хорошее содержание и воспитание в приюте, не стал бы он преступником.

Короче, решили, что зелье и правда, само себе на уме. Решает – нужен ли этому миру человек или нет. И, если нужен, возвращает тому то состояние, после которого ломалась прежняя жизнь. А ненужных – просто растворяло в пространстве. С одной стороны – жутко. А с другой – всё ж лучше, чем гнить в тюрьме или лишаться головы без шанса исправиться. Только как быть с отцом Сибгада? Вдруг, зелье решит, что мой дракон нужнее миру?

С такими грустными мыслями я вернулась во дворец и теперь сидела в лаборатории. Баба Таня вместе с Фиалкой ушли порталом в Хаос, пообещав прийти в случае необходимости. Баба Нюся была озабочена новым гардеробом и предвкушением будущего грандиозного возвращения в поместье барона. Мурка тихо дремала, прикрыв все свои шесть глаз. Перед этим она передала пост Фильке, который, напустив на себя важный вид, гордо вышагивал по периметру лаборатории. Я взяла одну бутылочку зелья – кстати, сейф сам открылся, стоило только руку поднести, – и принялась всматриваться в тягучую зелёную жидкость.

– Вот что мне делать? Вдруг, ты омолодишь старого короля до младенческого состояния? Или, того хуже, растворишь его?

Зелье оставалось беспристрастно зелёным и вонючим. Даже через плотно прикрытую пробку запах просачивался. А что я ожидала? Что оно со мной будет разговаривать? Глупо.

– А мне всего лишь хочется семейного счастья, – продолжала я изливать душу бутылке. – Чтоб муж любил только меня и наших детей, чтоб его не отвлекали всякие государственные дела и мымры. И дом – большой и уютный. И чтоб у короля-отца народилось много маленьких принцев и принцесс. Ну, ладно, – добавила я, немного подумав и посочувствовав королеве – это ж сколько надо выносить! – Пусть будет пара мальчиков и одна девочка на поглядку. Как баба Нюся говорит. И будут они все могучими магами, а девочка – так сильнее всех! – не удержалась, каюсь. Но чисто из женской солидарности!

Сижу, мечтаю… О короле, о его детях…

– Дашка! – гаркнул кто-то в самое ухо. – Я знаю точно, куда Сибгад полетел!

Хотя, почему – кто-то? Гейла собственной призрачной персоной. Только она может проникать сквозь стены. Дверь-то я закрыла на замок, чтоб не мешали мне рефлексировать. Стоит ли говорить, что я перепугалась вусмерть? Перепугалась и…заорала…