***

Шагнула в сторону ванной комнаты, ощутив, как по спине пробежали мурашки и скучковались внизу живота. И чего им, заразам, не сидится! Где там они обычно сидят? Разогнала их мысленными пинками и направилась в ванную. Этот гад, который король и властитель-хранитель и кто там он ещё по совместительству, намылился за мной. Ага. Спинку потереть и самому потереться. Но у меня совсем не было настроения. Я вообще-то злиться намеревалась! Так, надо начинать, а то сама его в душ потащу, но лицо сохранить необходимо! И я заговорила таким тоном, который раньше никогда не использовала.

– Ты не имеешь права решать за меня, – проговорила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, несмотря на дрожь. – Я сама буду отвечать за свою судьбу!

И для усиления эффекта выставила вперёд ладони. Сибгад замер. Казалось, он был заинтригован. Его улыбка стала шире, глаза полыхнули знакомым золотым огнём, и в его слепящем свете я заметила смесь любопытства и неподдельного восхищения. Вместо того, чтобы привычно использовать власть короля, заставить подчиниться, он лишь продолжал смотреть, как будто разгадывая сложную загадку, которую ему предстояло решить. Я вдруг почувствовала лёгкое касание тёплого ветерка. Он шутливо забрался в волосы, пошурудил там, вновь вызывая толпы радостных мурашек. Мой дракон смотрел с такой нежностью и любовью, словно на самое любимое лакомство. Ветерок между тем опустился вниз, оглаживая мои верхние округлости, затем устремился «совсем вниз»… Ч-ч-чёрт, ещё немного, и я сама растекусь сладкой водичкой у его ног этого гада чешуйчатого.

Зар-р-р-раза! Из последнего упрямства я собрала силы, чтобы не рухнуть к дракону в объятия, противостоять ему. Стояла и как мантру повторяла: «Я сильная! Я не дамся!»

– Ты не понимаешь, против чего ты идёшь, – тихо пророкотал Сибгад. – Только я могу дать тебе защиту от этого мира. Только я могу оградить тебя от опасностей, дать всё, что ты пожелаешь!

Слова его, сказанные мягким рокочущим голосом, сладким мёдом проникали в мои мысли, вызывая нарастающее сомнение: а нужна ли мне эта свобода, за которую я так борюсь? Не проще ли укрыться под крылом своего мужчины, предоставить ему самому возможность думать и решать за меня? Может, для того и созданы мужчины, чтобы защищать нас, женщин? Переселюсь в башню, буду любить моего дракона и варить иногда зелье, когда он попросит…

«Или прикажет, – хмыкнул кто-то внутри. – Тогда уж точно будешь голой и вечно беременной».

Это подействовала, как ведро холодной воды. Я встрепенулась, разгоняя липкий дурман предстоящего безвольного семейного счастья. Нет. Я никогда не буду послушной куклой!

– Хорошо, – произнесла я, стараясь наделить свой голос уверенностью. – Давай обсудим это. Но я никогда не стану птицей в клетке.

И тут же в глазах Сибгада вспыхнуло удовлетворение, а я задохнулась от возмущения: так, оказывается, это была проверка на вшивость!!! Ну, гад, такой, держись! Я найду способ подпустить в твою прекрасную белоснежную шкурку непосидячих блох!

– Обсудим, так обсудим, – промурлыкал Сибгад, и в его голосе проскользнуло что-то хищное, отчего по спине вновь пробежали мурашки. – Я всегда открыт для диалога. Но прежде чем мы начнем, позволь продемонстрировать тебе одну вещь.

И этот деспот просто взял и поцеловал! Га-а-а-ад … М-м-м-м-м… Ещё …

Я нежилась в его объятиях, раскрывалась бутоном утренней розы, – хотя, тут больше подошла бы вечерняя фиалка, но у неё лепестков мало, – даже не заметила, как мы оба оказались под упругими струями воды. Не знаю, сколько бы это продолжалось, но удар гонга, который приглашал к ужину, вернул нас на землю обетованную.

Смеясь, словно два нашкодивших школьника над своими шалостями, мы обсушились горячим ветром, что вызвал Сибгад, и я отправилась в свою гардеробную, а мой дракон – к себе в покои, чтобы через несколько минут встретиться за ужином.

Новый поклонник

Ужин мне стоил несколько тысяч нервных клеток. Никогда не думала, что буду так реагировать на внимание девиц к моему мужчине. Всегда возмущалась, когда читала про ревность. Спрашивается: чего так психовать? Если мужик смотрит на другую и флиртует с ней, значит, это не твой мужчина. Найди другого. А сейчас, глядя, как Сибгад улыбается той брюнетистой фре, что встретила в библиотеке, так всё внутри вспыхивает. И ведь мы с ним договаривались, что отныне сидеть буду чуть дальше, пока он не принесёт родовое кольцо и не объявит меня своей невестой. Так сказать, для моей же безопасности. И вот теперь результат: он мило воркует с красивой гадиной, а я сижу и еле сдерживаюсь, чтоб не выдать своё раздражение. Даже аппетит пропал.

– Леди, вы совсем ничего не едите, – обратился ко мне сосед справа. Кстати, это был не кто иной, как советник короля лорд Веслан. А чего он присоседился? Ведь всегда сидел на первых местах от Сибгада. – Вы себя хорошо чувствуете?

– Лучше не бывает, – процедила я и принялась со злостью кромсать бифштекс.

Представляю, как вырываю волосы у этой вертихвостки и режу, режу, режу… Так увлеклась, что вздрогнула, услышав:

– М-м-м, всё же что-то с вами происходит, леди Дарина. Вы сейчас превратите мясо в паштет.

– Послушайте, – в сердцах бросила нож на тарелку и тихо прошипела в ответ: – Какое вам дело до моего самочувствия?

Лорд Веслан укоризненно покачал головой:

– Так приятно было наблюдать за вашей трапезой! То, с каким аппетитом вы кушали – это бальзам для глаз многих мужчин за этим столом!

Блин! Совсем нет желания разговаривать с кем либо. Я сейчас взорвусь от злости! Наблюдая краем глаза за милой беседой моего дракона и фрейлины-вороны – странно, королевы нет, а фрейлины есть, – я готова была испепелить взглядом и своего соседа заодно. Но лорд Веслан продолжал бубнить что-то про «вдохновение», которое он черпал, глядя на мой «неукротимый аппетит», и мне от этого стало немного спокойнее. Даже аппетит вернулся. Жрать захотелось так, как стае волков после долгой зимы, только в горло почему-то ничего не лезло. Вместо сочного бифштекса я видела лишь ехидную ухмылку брюнетки, а вместо вина – кстати, разбавленного, гадость какая, – её же кокетливый взгляд, брошенный на Сибгада.

Бубнение лорда становилось всё настойчивее. Он, видите ли, озабочен состоянием моего здоровья. И не позволю ли я пригласить придворного лекаря? Вместо ответа я лишь презрительно фыркнула, отвернувшись к панорамному окну. Там, за прозрачным стеклом разыгрывалась своя драма – ночь гонялась за последними лучами заката, пытаясь полакомиться ими, а те отчаянно сопротивлялись, окрашивая небо в багряные тона. Я почувствовала в них родственные души, ведь сейчас точно так же боролась со своей нахлынувшей ревностью. Видимо, получалось плохо, потому, что лорд Веслан не унимался. Всё жужжал над ухом, словно голодный таёжный комар, отравляя и без того скверное настроение. Даже бифштекс не помог его исправить!

– Леди Дарина, вы в полнейшем раздражении, нужно выпустить пар. Иначе это плохо скажется на вашей ангельской внешности и фигуре.

Нет, уважаемый сосед. Иначе я сама превращусь в дракона и сожгу к чертям собачьим эту похотливую захухрю и короля-изменника в придачу. Эта мысль принесла облегчение. Просто я представила, как от Сибгада остаётся лишь горстка пепла, а от брюнетки – обугленная кочерыжка. Кочерыжка мне понравилась, а вот дракон мне и самой ещё сгодиться. Ему лишь прижгу одно место… На котором сидит, если что. А вы что подумали?

В конце концов, что мне мешает мило пофлиртовать с кем либо? Собрав остатки самообладания, я повернулась к лорду Веслану и одарила его самой чарующей улыбкой, которую смогла изобразить на голодный желудок.

– Благодарю за заботу, лорд. Со мной всё прекрасно. Просто немного устала. День был напряжённый, – промурлыкала я, чувствуя ласковое урчание рождающейся мести.

Мстя моя будет…ответной! Ему, значит, можно улыбаться всяким девицам, а мне – нет? Да ладно!)

– Я, наверное, пойду.

И, наплевав на придворный этикет, по которому столовую разрешалось покидать только после Его Величества, встала и гордо прошествовала к выходу. Да. В воздухе повисла потрясающая тишина. Даже стука столовых приборов не слышно. И в этой тишине негромкие слова лорда Веслана прозвучали, как гром:

– Я провожу вас, леди!

Я ждала этого предложения. Более того – я на него рассчитывала. Пусть на глазах у Сибгада он уйдёт вместе со мной. Главное, чтобы не мешал наслаждаться предвкушением грядущей бури. Ведь месть, как изысканное вино, требует времени и правильной подачи.

В коридорах дворца в это время царил приятный полумрак, разгоняемый лишь несколькими светляками, мельтешившими под потолком. Тени плясали на стенах, явно сговорившись отразить мою неспокойную душу. Каждый шаг отдавался гулким эхом, подчёркивая мою решимость. Лорд Веслан шёл рядом, храня молчание, но я чувствовала на себе его изучающий взгляд. Наверное, пытается разгадать мои мысли. А он ведь очень умён и коварен. Мне феечки все уши прожужжали про «противного Веслана», который их всё время пытается отправить назад в Хаос. «А там жарко!» Но каким бы ни был блистательным ум лорда советника, я – неприступная крепость!

В гостевом крыле шаги уже не сопровождались таким гулким эхом – мягкий ворс ковра скрывал резкие звуки, даря возможность гостям отдохнуть в тишине. У дверей моей комнаты я остановилась, повернувшись лицом к лорду. В полумраке его глаза казались тёмными омутами, полными вопросов.

– Благодарю за компанию, – тихо сказала я, вложив в эти слова капельку сладости.

Хотелось создать интригу. Пусть думает, что заинтересовал меня, а я, тем временем, буду точить свой мысленный меч, готовясь к битве. Битве за мою гордость, за моё место под солнцем этого мира.