Глава 5. Встреча с таинственным драконом.

Проснулась я рано. Потому, что замёрзла. Всё-таки близость пустыни сказывается. Это тут деревья и травка зелёная, а всего в паре десятков метров начинаются белые пески. Солнце ещё не встало, только-только небо светлеть начало. Высунув нос из импровизированного логова, я поёжилась от освежающего ветерка, который с голодной радостью устремился навстречу сонной путнице. Однако вместе с прохладой он принёс и запах костра.

– О, слава богу, пойду погреюсь, – не менее радостно пробормотала себе под нос, чтоб не разбудить бабу Нюсю.

Другой бабули и Янки рядом не было. Они обнаружились около костра, что сооружали ещё вечером. Языки пламени лениво ласкали сухие ветки, разбавляя предутреннюю тишину тихим уютным потрескиванием. Компанию дамам любезно составляли два зелёненьких представителей мужского пола. Янка тоже радовала окружающую природу способностью мимикрировать под окружающую среду, а именно имела светло-зелёный цвет лица.

Не поняла. Это результат вчерашнего обжорства у них проявился? Я с испугом прислушалась к своему организму: ничего, мой был очень доволен. Вот даже место освободить желает через естественные пути, чтоб повторить вечерний банкет. Баба Таня тоже выглядит прекрасно: посвежевшая, отдохнувшая, только платье помятое. Может, это местные так реагируют на мясо неизвестной зверюшки?

– Я сейчас лопну, – прохрипела Янка, подорвалась с места и побежала за ближайший кустик продемонстрировать природе, что в желудке уже ничего не осталось.

Два зелёных мага дружно задышали загнанными лошадьми. И только Фиалка валялась на земле с выражением великого блаженства на клыкастой морде, выставив светло-серое брюхо и дрыгая лапами с мощными когтями.

– Что тут происходит? Что с вами?

– Атака магических импульсов, – со знанием дела пояснила баба Таня. – Резервы магов полные, а магия всё равно втискивается, – она обеспокоенно оглядела мужчин и проводила взглядом приковылявшую принцессу.

Да уж, подняли тонус. Это что получается – всем магам теперь так плохо? Всех раздувает?

– Кажется, я знаю, почему это, – повинилась я и рассказала о своём подземном приключении.

– Если мы выживем, – простонал Дарк, – я точно рот ей заткну, чтоб не орала где ни попадя.

И при этом страдальчески закатил глаза.

– А нечего девушек пугать!

– Ты ж у нас умница, ничего не боишься, – ИО короля (или король, кто разберёт эту семейку!) попробовал добавить в голос ехидства, но получилось жалкое подобие.

Тем не менее, я огрызнулась:

– Ну, знаешь ли, всегда быть умницей никаких нервов не хватит! Закончились даже стратегические запасы!

От праведного гнева даже стало жарко. И тут случилось ОНО.

– А шось там такэ? Ни як гроза совывается?(А шо там такое? Никак гроза надвигается?)

Проснулась баба Нюся. Она как всегда быстро оценила обстановку, не нашла ничего угрожающего для жизни в ближайшем окружении, поэтому переключилась на дальнее. Стоя и опираясь на свою лопату, которую не выпускала из рук даже во сне, она прикрыла козырьком ладони глаза и пристально всматривалась вдаль. Мы проследили за её взглядом и замерли.

К оазису приближалась тёмная точка. Она росла, росла и вот уже в небе виден крылатый ящер.

– Дракон? – это было первое, что пришло на ум, мне.

– А вин съедобный? – видимо, наличие провианта бабу Нюсю волновало больше всего.

– Не знаю, – глухо ответил Дарк. – Не ели. Но вот драконы не прочь полакомиться человечинкой.

– Щит! – простонала Янка, пытаясь что-то скастовать дрожащими от слабости или от избытка энергии руками.

– Дура! – подскочил к ней король. И не скажешь, что секунду назад радовал глаз зелёным цветом физиономии. Заключив девушку в захват со спины, он пояснил нам: – Сейчас любое заклинание детонирует. Нас просто разнесёт!

– Я предпочитаю быть разорванным на клочки вместе с гадом, – не отрывая глаз от приближающегося гиганта, сказал Лод. – Вот как он нас заглотит, так и кастанём.

– Угу, – мрачно поддержала бабуля. – Якщо вин не засмалит вас сперва. (Если он вас не зажарит сперва.)

– Надеетесь отсидеться в кустиках?

– Надеюся на себе!

Баба Нюся поудобнее перехватила лопату и застыла в боевой стойке.

– Знаете, Ваше Высочество, – Лод невесело усмехнулся, – если мы выживем, я бы рекомендовал вам заменить войско одной этой дамой. От вида её хм… нижних штанов все враги разбегутся.

– Разуй глозья, интеллигент! То капри! Мене Дашка с огороду вытягнула. Не у фрачной паре ж я там за кротами гонялася!(Разуй глаза, интеллигент! То капри! Меня Дашка с огорода вытянула. Не во фрачной паре же я за кротами гонялась!)

Краем уха прислушиваясь к нервному переругиванию друзей по несчастью(всё-таки ночной сон оказался тонизирующим, как и обещал Дарк), я во все глаза смотрела на чудо природы в небе. Дракон подлетал всё ближе, уже стал различим цвет его шкуры – перламутрово-белый. Страха не было совсем. Наоборот. Восхищение наполнило всю мою душу: какой красавец! Он просто не может быть чудовищем, которым его представляют Дарк и принц! В тот момент, когда дракон подлетел совсем близко, из-за горизонта вырвались первые лучи солнца. Наверное, эта картина запомнится на всю жизнь. Я с волнением смотрела на гигантское существо, которое летело прямо на нас с мощными взмахами огромных крыльев. Шкура дракона была покрыта блестящей чешуёй, словно тысячи драгоценных камней, и лучи света, попав в ловушку перламутровых чешуек, преломлялись и раскалывались всеми цветами радуги. Казалось, по небу летит огромный сказочный цветок. Меня охватил дикий восторг, хотелось обнять весь мир и поблагодарить его за то, что он создал такое величественное и непостижимое существо.

Дракон завис над нами, изящно изогнув шею. Его мощное тело невесомо парило в воздухе, а огромные сверкающие крылья заслоняли собой небо.

– О це змеюка! – поддержала моё восхищение баба Нюся. – Не ровня тем, шо вы добыли на вечерю (ужин).

– Смотрите! – Янка показывала рукой куда-то вверх. – Он втягивает магию!

Лично я ничего не видела, но по побелевшим лицам магов-тошнотиков поняла, что дракон, действительно впитывает в себя тот выброс, который произошёл при моём непосредственном участии. Магам становилось лучше прямо на глазах.

– Это Сигнорин! – громко произнёс Дарк. Он неотрывно наблюдал за драконом с выражением блаженного ошеломления. – Мы спасены!

Перламутровый гигант величаво сделал круг над оазисом, махнул мощным хвостом и гортанно затрубил. Воздух дрогнул. Ветер мощным потоком поднял пепел от костра и ближайший песок. Но всё это было не важно. Как заворожённая, я вслушивалась в бархатное звучание гортанного рыка, и сердце билось в такт голосовым переливам волшебного существа.

А потом я с тоской смотрела вслед удаляющемуся дракону и чувствовала себя опустошённой. Каждый взмах белоснежных крыльев, мерцающих под лучами восходящего солнца бриллиантовым блеском, отдавался болью в трепыхающемся сердце и волновал душу. Когда гигант превратился совсем в маленькую точку, я с тоской смотрела на небо и всё ждала – может он вернётся? Но, как и само волшебство, так и свидание с драконом – недолговечны. Закрыв глаза, я пыталась сохранить в памяти каждое мгновение этой встречи – блеск чешуи, сверкающий свет, шум ветра, который поднимался от взмахов мощных крыльев. И отчаянно понимала: дракон останется в моём сердце навсегда, его образ всегда будет со мной.

– Ну, чаво застыли? – Баба Нюся вернула меня из волшебной мечты на грешную землю. – Давайте, разводьте заново костер, завтрикаем и уходимо. Магичить вже можно?

– Думаю, после этого выброса, тут через пару часов будет отряд стражи, – проворчал Лод.

– Почему через пару часов? – спросила баба Таня.

Мне тоже это хотелось узнать. Ведь, если магией уже можно пользоваться без опаски стать самоубийцей, то стража же может прийти порталом? Или как?

– Они порталом подойдут к границе оазиса, а потом пешочком. Здесь сейчас хоть и нет излишка магии, но чувствуется нестабильность пространства. Неизвестно, какие будут последствия заклинаний, – Лод отвечал спокойно, словно учитель объяснял урок.

– А, тоди розумею. Наша Дашка тэж нестабильность вызывае. Напостоянку, когда вякает не по дилу, (А, тогда понятно. Наша Дашка тоже нестабильность вызывает. Постоянно, когда вякает не по делу,) – баба Нюся строго посмотрела в мою сторону, и укоризненно покачала головой в соломенной шляпе: – Дашка, отомри вже!

– Думаю, нам надо попытаться всё же уйти на свою сторону, – сказал Лод. – Я представляю, что у меня ТАМ творится, – он нахмурился. – Всплеск уже докатился и до Хаоса.

Фиалка что-то принялась энергично клацать зубами и подтявкивать, одновременно преданно глядя в глаза хозяйке. По всему было видно, что они с бабулей ведут мысленный разговор.

– А скажите, господин Лод, – церемонно начала баба Таня, – а что вы намерены предпринять?

– Как что? Как обычно: попытаюсь сдержать эту свору, иначе они разнесут не только Ливадию, но и все прилежащие страны.

– В смысле «как обычно»? – взвился Дарк. – Ты хочешь сказать, что это не ты натравливал на мирных жителей своих монстров?

– Братец, ты, как и был недальновидным, так и остался. Умом пораскинь! – Лод демонстративно постучал пальцем себе по лбу. – Если бы я не сдерживал их, от вашего мира уже давно одни руины остались. Голодная живность Хаоса, – это тебе не собачка на привязи.

– Сам виноват, – отрезал король, посуровев. – Принял бы там трон и дело с концом.

– Не могу, – развёл руками принц. – Для этого нужна Правительница. Только семейной паре подчиняется артефакт Хаоса. Причем брак должен заключаться по взаимной любви. Янина, – выпалил он, обратившись вдруг к принцессе, – а пошли замуж за меня!

Я подумала – вот сейчас и пригодится умение бабуль разруливать конфликт «дипломатичными» методами. Но нет. Дело ограничилось лишь мрачными фиолетовыми всполохами, полыхнувшими из глаз Дарка. Конечно, Лод – принц, и без пяти минут правитель Хаоса, но предложения о браке в королевских кругах обычно делают более помпезно. А тут совсем не та обстановочка. Не располагает, прямо скажем. Реакция Янки порадовала: никакого жеманства или негодования по поводу неуместного предложения. Просто, стряхнув с себя песок, который принёс вихрь от крыльев дракона, она равнодушно бросила:

– Отвянь.

– А ты подумай, – не отставал потенциальный второй наследник Варланды и по совместительству первый претендент на трон Хаоса. – Прикинь, какие перспективы: или целый мир или всего на всего одно королевство!

– Сказала – отвянь, – повторила принцесса и принялась выхлопывать песок из своих золотистых волос.

Лодевейк пожал плечами, вроде, как и не очень это ему хотелось.

– Как знаешь.

Мы все с интересом следили за развитием событий. Шутка ли, присутствуем при возможном создании будущего королевского союза такого уровня! Даже Мурка настрополила усы-прутья и замерла в ожидании: а дальше что? И только баба Нюся вместо иллюзорного будущего озаботилась явным настоящим.

–Завтрикать пора. Коли сюды прийдуть местны, не до йеды буде. Потому: Дарк – разводь огню поболе, Лод – тягни сюды трофей вчорашний, поки вин не завонявся. Янка и Дашка – скоренько приготували з тих виток экологично чисты шампури. А мы з Коляновною пидемо за водою.( Завтракать пора. Когда сюда дойдут местные, будет не до еды. Поэтому: Дарк – разводи костёр побольше, Лод – тащи сюда вчерашний трофей, пока он не завонялся, Янка и Дашка – скоренько приготовили из тех веток экологически чистые шампуры. А мы с Коляновной пойдём за водой).

– А в чём принесёте? – не преминул вставить своё королевское «фи» лорд Хаоса.

– У мене всё е!

Бабуля потрясла небольшим кожаным мешком, что незаметно висел на поясе, добавляя в этнический наряд своеобразную изюминку запасливой огородницы.

Фиалка потрусила в заросли кустарника, как раз в ту сторону, с которой мы с Янкой вчера вернулись. Баба Таня пребывала в какой-то прострации, даже не обратила внимания на свою животинку. Бабе Нюсе пришлось неэлегантно дёрнуть её за рукав, а потом и вовсе схватить за руку и потащить за собой. Мы с принцессой переглянулись и занялись ветками. Янка поделилась со мной небольшим кинжалом, благо у неё на поясе чего только не висело. Вдвоём мы быстро ошкурили длинные ветки от мелких сучков, нарезали на небольшие куски. Получились импровизированные шампуры.

Глядя на кучку гладких веточек, источавших свежий запах древесного сока, мне взгрустнулось. Вспомнились походы в ближайшую лесополоску по праздникам вместе с деревенской роднёй. Накануне всегда забивали или барашка, или козлёнка. Иногда ограничивались подросшими бройлерами. А иногда – это было очень редко, – двоюродный брат с женой приносили целое ведро ощипанных перепёлок. Вот это был праздник! Жареные на костре перепёлки – это словно семечки: оторваться невозможно! Наша семейная компания выходила дружно «на природу», там разводили костерок, братья и дядьки сноровисто нарезали ветки, потом на эти ветки насаживали всякую всячину: кусочки хлеба, грибы, которые находили по дороге, если повезёт, и, конечно, кусочки шашлыка. Господи, как давно это было!

Воспоминания о прошлой жизни прервало возвращение Лодевейка с каким-то комом из листьев. При ближайшем рассмотрении это оказалось… Мамочки… В одном большом листе лежали аккуратно порезанные кусочки…змеи! Самой настоящей! Круглой! Каждый кусочек так же заботливо был обёрнут листом, словно голубцы, и всё это ещё и перемешано с травой!

– Это что – змея? – я потыкала прутиком в ближайший кусочек, всё ещё надеясь, что это просто какое-то животное, просто очень похожее на змею.

– Ага, – беззаботно подтвердила Янка. – Повезло, что их здесь полным полно. Мясо очень вкусное, питательное и сочное. После такого долго пить не хочется. И не ядовитые, чтоб готовить их по специальному рецепту. И готовятся быстро. Ты чего? – она, наконец, обратила внимание на мой ошарашенный вид. – Не знала, что ли, что вчера ела?

Я помотала головой. Паника продолжала нарастать, и это красноречиво, то есть зеленоречиво, отразилось на лице.

– Только не ори! – моментально сориентировался Дарк.

Какое «не ори»? У меня все слова пробкой в горле застряли, орать нечем!

– Хозяка, ты чего так всполошилась? – спокойно, как ни в чём не бывало, спросила Мурка, ещё и лапой перевернула голубцы змеиные, проверяя на пригодность. – В вашем мире и не такое едят.

– Хватит в моей голове рыться! Не помойка! – слабо огрызнулась я.

Но надо признать, тактика тарантута сработала: я на немного отвлеклась от гастрономических мыслей, стало легче. Мурка права. У нас чего только не едят. От тараканов до лягушек. И даже опарышей разводят. Но всё равно. Змея – бе-е-е-е!

– Понятно, – кивнула Янка, и поставила единственно верный диагноз: – Толку от тебя не будет.

И сама стала разворачивать кусочки… м-м-м…мяса, нанизывать на прутики и передавать Дарку. Он их размещал над рогатинами, воткнутыми по обе стороны костра. Вскоре потянуло ароматом жареного мяса. И, если вчера он мне казался одуряющим, то сегодня как-то не очень. Наверное. Хотя желудок думал по-другому. Он выкинул белый флаг, послав депешу мозгу, а тот включил нужные рецепторы. Одним словом – слюнки потекли, и вид жарящегося шашлыка уже не вызывал явных негативных ощущений. Так, отголоски, но они всё же присутствовали.

А тут и бабули вернулись из круиза по окрестностям с полной кожаной фляжкой и новой партией веток для огня. И все сели есть! А я, как дура, всё стояла и мысленно уговаривала съесть хоть кусочек. Неизвестно когда ещё предстоит покушать, а тут вроде как деликатес походный. Эх, где бабулины копытки?

– Дашка, ешь, не выдрюкивайся! Подумаешь, змеятина! – фыркнула баба Нюся.

– Представь, что это какое-нибудь морское. Полезное, с омега-3 жирами. Помнишь, мы угря морского в Петергофе ели? – увещевала баба Таня.

Она спокойно откусывала кусочек бело-розового мяса с прутика и неспешно пережёвывала. А с прутика на землю падали прозрачные капли сока…

Провожая взглядом эти капли, меня вообще замутило, и я уподобилась им, этим шипящим каплям, – по-простому шлёпнулась на землю в обморок.

– Ну, надо же, какая она впечатлительная натура, оказывается, – словно через вату донеслись до меня слова Лода.

– Щас я ей всю впечатлительность из головы выбью, – суровые слова бабы Нюси звучали уже явственнее. – О, вже зенками лупае. Очухалась, значится.

– Дарина, детка, – баба Таня обеспокоенно заглядывала мне в лицо, при этом слегка похлопывая по щекам. – Не ожидала, что ты так воспримешь. Как себя чувствуешь?

Ответить не успела. За бабой Нюсей разве успеешь?

– Погано вона себя почувае, якщо не емши з вечора. Пиднимайся и давай йешь! Тягати тебе полуобморочну вид голодухи никому. (Плохо она себя чувствует, потому как не емши с вечера. Поднимайся и давай ешь! Таскать тебя полуобморочную от голода, некому.)

Вот она всегда такая. Чем больше волнуется, тем грубее становится. Но я-то знаю, что бабуля меня жалеет. Глаза выдают.

– Погодите, – в очередь жалеющих бедную меня вмешался Дарк. – Дайте-ка я посмотрю, что можно сделать.

Ладонь, что легла на мой лоб, подарила прохладу не только воспалённому сознанию. Каким-то образом она дошла и до желудка. Во всяком случае, мутить перестало и вид шкварчащего шашлыка уже не вызывал отвращения. Наоборот, появилось дикое чувство голода. Я бы сейчас и таракана жареного заточила.

– Ну вот, – удовлетворённо кивнул походный доктор. – Щёчки порозовели. Теперь можно и покушать. Так?

Я неуверенно кивнула. А все довольно загомонили, возвращаясь к чревоугодию. Мурка подсунула мне под руку одну из своих лап и настойчиво потянула к костру.

– Хозяка, надо поесть. Надо, – шевельнула она своими глазами-плошками.

Сама знаю, что надо. Вздохнула и пошла за пауком.

Ели молча. Наверное, опасались повторения моего обморока. Признаюсь, было немного стыдно. Тут времени в обрез, а я в кисейную барышню решила преобразиться.

Как ни старались, но все запасы съесть не смогли.

– Ничого, – рассудила баба Нюся. З собою возьмемо. Дарк, сынку, загорни всё взад. (Ничего, – рассудила баба Нюся. – С собой возьмём. Дарк, сынок, заверни всё назад).

Король, услышав обращение «сынку», покосился на бабулю с опаской.

– А чё? – тут же возразила она. – Це в вашому дворцу та у графа взамку всяки церемонии розводите, а тут вси равны. (А чё? – тут же возразила она. – Это в вашем дворце да у графа в замке всякие церемонии разводите, а тут все равны.)

Высокородные господа переглянулись и согласились. Какие уж тут титулы? Живыми бы выбраться. Я вообще молчала в тряпочку, памятуя кто причастен к этому внеплановому круизу.

Запив и без того сочный шашлык холодной водой из бабулиной фляжки, мы засобирались. А что, собственно, нам собираться? Костёр загасили и готовы.

– Господин Лодевейк, – обратилась к лорду Хаоса баба Таня, – вы упоминали вечером о магическом возмущении в вашем мире. Как оно выражается? И как вы планируете сдержать орду голодных тварей?

Лод хмуро зыркнул родовыми фиолетовыми глазами и мрачно буркнул:

– Поубиваю немного, вот и будет им пища на некоторое время. Потом придётся выпустить некоторых в Ливадию.

– Почему именно в Ливадию?

– Как поубиваете?

Янка и баба Таня воскликнули одновременно.

– Потому, что именно в пространстве Ливадии грань наиболее тонкая, а использование магии делает её ещё тоньше, вплоть до самопроизвольного прорыва, – пояснил лорд сначала Янке, как принцессе, а потом повернулся к бабе Тане: – Пока артефакт не активен, увы, приходится. Эманации смерти собратьев хоть не надолго, но дают им ощущение насыщения.

Я поняла, почему магией в Ливадии пользоваться запрещено – она разрывает и без того тонкую грань! И местные маги учатся и тренируются в специальных помещениях под мощными куполами, не позволяющими просачиваться ни единой йоты магической силы.

Наследница сжала губы до побеления в тонкую полоску, прищурилась, сдунула упавшую на лоб светлую прядь волос и …ничего не сказала. Знала, наверное. Просто спросила под действием эмоций.

А баба Таня, кокетливо поправив растрепавшуюся причёску из абсолютно(!) иссиня-чёрных волос без единого признака седины, что уже проглядывалась ранее из-за отсутствия возможности покрасить волосы, не удержалась и уколола:

– Неужели во всём вашем Хаосе не нашлось никого, кто бы мог организовать эту свору в приличное стадо?

– Думаете, это так легко? – ощетинился Лод. – Одни сварги чего стоят! – он метнул взбешённый взгляд на Фиалку.

Та сразу вздыбила шерсть и зарычала. Не понравился ей выпад прежнего хозяина.

– Мужчины, – пожала плечом бабуля. – С тварями божьими надо лаской, а где и строгостью. А вы сразу – убью!

– Вот сама возьми и обласкай их! – зарычал не хуже зверя принц, который претендент на трон Хаоса.

– А вот возьму и обласкаю! – внезапно согласилась бабуля.

– Ба!

– Коляновна, ты шо, сказилась, чи шо?

Это возмутились мы с бабой Нюсей.

– Ну как можно истреблять таких милых зверюшек? Они же просто хотят кушать! – бабуля зарылась обеими руками в игольчатую шерсть Фиалки. – И агрессия их от недостатка внимания и женской ласки.

– Да уж, – Лод скептически сложил руки на груди и ухмылялся. – Вот чего им точно не хватает в их меню, так это иномирного мяса.

– А может, леди Татьяна и права, – произнёс Дарк.