Глава 8. Королевская прогулка: сад, озеро и голодные феи.

– Хозяка! – завопили следом и тут же меня сбил с ног чернильный мохнатый ураган.

За несколько секунд я была полностью обвита меховыми лапами, ощупана на предмет повреждений и стиснута до лёгкой боли жесткими усами-прутьями. Никогда не думала, что обрадуюсь громадному пауку! Да я раньше даже самых маленьких на дух не переносила. А сейчас сама с удовольствием запустила пальцы в мягкую шёрстку, словно с кошкой обнималась.

– Ты не думай, хозяка, – первый шок от встречи прошёл, и Мурка принялась оправдываться: – Я бы тебя отыскала! Сама! Но лорд Дарк сказал, чтобы я тебе не мешала. А я всё время тебя чувствовала. И если бы что серьёзное тебе угрожало, – тут она сдвинула чёрные блестящие шарики глаз, – я бы в ту же секунду перенеслась к тебе! И никакой лорд мне не указ, если хозяка в опасности!

– Ага, – хохотнул тот самый лорд Дарк. – Это ещё посмотреть надо, кого от кого спасать надо. Наша Даша – катастрофа ходячая. Я тебе говорил, – повторил он свои ранее сказанные слова, обратившись к высокому брюнету с сиреневыми глазами. – Говорил, что она сама здесь появится. И не надо рыскать и тратить магию.

Сиреневоглазый красавец слегка качнул головой в знак приветствия:

– Леди!

– Дарк! – вспыхнула Янка. – Гад ты ползучий! Да знаешь ли ты, что мы полдня просидели в подвале Королевской стражи?

– Янина, солнышко, – Дарк даже не смутился. – Зато вы посидели, отдохнули, подумали о насущном, и, главное, заметь, – он поднял палец, подчёркивая важность, – в прохладном помещении, а не под палящим солнцем.

Пыхтящая, словно чайник на плите, Янка, пнула ногой воздух, сжала губы в твёрдую ниточку, и процедила:

– Как был хамлом, так и остался!

– Очень симпатичным хамлом! – подмигнул Дарк.

– Брейк! – вмешалась бабуля. – Потом полаетесь. Довжна сказати, шо ругатися на сытый желудок, куды сподручнее. Хозяин, дорогой, – она обратилась к брюнету в белых одеждах. – У мене тут диты голодни. Ты бы покормил их, чи шо. А потом, – сверкнула глазами в сторону Дарка, – и по домам можна.

Это она про нас с Янкой, что мы дети? Ну, бабуля…

– Леди, – пророкотал сиреневоглазый, изящно указав рукой на выход. – Вас проводят в ваши комнаты. Предлагаю немного отдохнуть. Ужин через час в малой столовой. Вас пригласят.

До самой двери по спине бегали тревожные мурашки, вызванные внимательным взглядом хозяина роскошных апартаментов. То, что они были роскошными, я поняла сразу. Один ковёр чего стоил. А вычурная резная мебель с золотыми вензелями! Красота!

В коридоре нас тут же расхватали расторопные горничные, и развели по гостевым комнатам. Наконец я получила возможность скинуть расползшиеся туфли. А когда нырнула с головой в ароматную ванную, то внутри возродилась уверенность – жить в этом мире здорово! И даже не удивилась, что на кровати лежало приготовленное платье, пардон, нижнее бельё, а возле кровати на атласной подушечке стояла пара изящных туфелек. Дворцовый Сервис! Да-да, именно с большой буквы.

Как-то совсем выпустила из внимания, что на ужинах собирается вся местная аристократическая тусовка. Когда мы с бабой Нюсей вошли в столовую, то натолкнулись на десятки любопытных глаз. За себя я не волновалась. Меня больше заботило поведение бабули. Очень уж суровое выражение лица у неё было на протяжении всего пути до столовой. Но волновалась зря. Она ни слова не проронила. Только презрительно фыркала, когда её соседка напротив демонстративно закатывала глаза, глядя на полную тарелку бабули. Здесь, как и везде, леди кушали как птички. То есть только делали вид, что едят кушанья, а на самом деле в своих тарелках только клевали, а пожирали глазами хозяина. Ну, а мы втроём были голодные, мне лично, до фонаря местные пиететы, мне с ними детей не крестить. Надеюсь, завтра уже нас отправят домой на приличном транспорте. Но, поглощая удивительно вкусные яства, сидела, как на иголках. Всё ожидала ядовитые выпады местных красоток. Слава богам, и тут ошиблась. Девицы и их мамаши клевали свой корм и помалкивали. Даже расстроилась немного. Дарк сидел рядом со мной, одобрительно кивая, когда я пододвигала к себе полные тарелки с мясом или салатом. Янка не отставала. Лопала, словно её неделю не кормили. Наверное, это и успокоило местных леди. Ну как же? Разве может утончённый правитель сего дворца обратить внимание на таких прожорливых особ?

После десерта все немного расслабились. Сибгад, который возглавлял всеобщее вечернее насыщение, предложил всем прогуляться по саду. Подал руку какой-то девице, которая сидела рядом с ним, и вывел её из-за стола. Это послужило знаком, что и все остальные могут быть свободны. Девица, повиснув на локте Сибгада, победно вскинула подбородок и высокомерно пошуршала юбками. Я бы тоже не отказалась утрясти съеденное. К кому напроситься в компанию? Янка демонстративно игнорируя Дарка, поспешила вон из столовой, баба Нюся пробормотала что-то вроде «пойду прилягу, а ты рот не открывай понапрасну» и тоже поторопилась следом. Только Мурка, моя верная спутница, ласково тронула усиком, показав глазами на окно. Действительно, сейчас на город опустились сиреневые сумерки, повеяло прохладой. Почему бы нам не прогуляться с ней вдвоём?

Однако компания всё же нашлась. Дарк элегантно предложил локоть.

– Дарина, мне нужно с тобой поговорить.

Под обиженное сопение Мурки, которое сопровождало со спины, мы с королём Варланды, или ИО короля, я так до сих пор и не разобралась, спустились по широкой лестнице, устланной белой ковровой дорожкой с золотыми узорами, и вышли в вечернюю прохладу. Некоторое время разговор так и не начинался. Я молчала, и Дарк молчал. Наконец он произнёс:

– Я прошу прощения за всё, что случилось с вами сегодня. Янина в чём-то права. Я сразу сообразил, где вас искать. Мурка сказала, что ты в городе. А попавших туда иностранцев, не прошедших регистрацию, всегда забирает Королевская стража.

– Тогда почему мы просидели там столько времени? – с недоумением спросила я.

– Понимаешь, – Дарк указал на небольшую скамейку под раскидистым местным деревом. Мы сели. – Я очень надеюсь, что с помощью литропуса, который ты вырастила в поместье Тамира, удастся вернуть Карлу силы.

– А тогда зачем вы привезли его сюда? – я продолжала недоумевать. – Отправили бы младшего брата-метаморфа под его личиной, Янку забрали, а там уже по ходу дела разобрались бы.

Дарк поморщился, словно ему наступили на больную мозоль.

– Она не может покинуть страну незамужней. Медицина в Ливадии развита лучше, чем в какой-либо стране нашего мира. Наука есть наука. Карла она может поднять, но магические силы не вернёт. И тебя я пригласил в поездку только затем, чтобы ты смогла узнать рецепт зелья у Орендиэля. Те записи, что сохранились у нас в архивах… Сколько пробовали – не получилось зелье с таким эффектом. То есть, оно действовало, возвращало магию выгоревшим магам, но только, если оставалось хоть миллимаг силы. А Карл выгорел полностью.

Внезапная мысль озарила меня.

– Ты специально обмолвился о том, что он Орендиэль может указать координаты моего мира!

Виноватый вздох собеседника больно хлестнул по душе.

– Ну и гад же ты! – выпалила я гневно и порывалась уже встать и уйти.

– Подожди! – Дарк вцепился в локоть, с силой заставив сесть на место. – Прости. Тем более, действительно, он может указать, где твой мир.

Ладно, проехали, если так. Что ж, он, как правитель, прежде всего, думал о своём народе. Совместил, так сказать, два в одном. А я кто? Я так, мимо проходила, юбкой махнула и сюда попала нежданно-негаданно.

– Мне очень нравится Янина. Она хорошая девушка, но… Но Карл её любил с детства. Всё ждал, когда она повзрослеет. Ну не могу я жениться на ней! Тогда я предам брата! Я никогда не перестану искать средство для его лечения! Понимаешь?

Что ж, по крайней мере, это честно.

– Поэтому ты так ведёшь себя с ней? – озарило меня.

– Не совсем, – Дарк откинулся на спинку скамейки и прикрыл глаза. – Она будущая королева. Она должна думать о продолжении нашего рода, а не бегать с мечами и пулять магическими шарами.

О-о-о, значит, как всегда – женщина должна рожать и воспитывать потомство. Каменный век.

– Должна тебя огорчить, – язвительно ухмыльнулась я. – Орендиэль вынудил хозяина оружейной лавки подарить Янке чудо стилет, который штопает пространственные дыры.

– О, не-е-ет, – простонал он. – Теперь её ни за что не остановить!

– Дурак ты, Дарк, – вздохнула я с огорчением.

– Это почему? – он вскинул свои фиолетовые глаза. В них плескалось недоумение пополам с обидой.

– Да вы должны всех богов благодарить, что вам послали такую королеву! Воительница, умница, красавица! В нашем мире женщины работают наравне с мужчинами, и это не мешает им рожать и воспитывать своих детей. Так-то вот.

– Не знаю, – Дарк устало потёр лоб. – У нас так не принято.

– Значит, Янка будет первой.

Я решительно встала. Особенность полупустынного климата в том, что после изнуряющей жары наступает довольно сильная прохлада. И сейчас приятные сумерки превращались в холодный вечер. Ветерок уже кусался довольно ощутимо. Я поёжилась и тут вспомнила, о чём хотела спросить лорда ещё с самого утра.

– Дарк, а тот дракон, ну, которого вы называли Сигнорин, он где живёт?

– Понятия не имею, – пожал плечами брюнет. – Появляется, когда в нём есть необходимость. Как тогда, в оазисе. Если бы он не впитал лишнюю магию, нам бы туго пришлось. Накопителей магических при нас не было, слить было некуда. Не уверен, что магические каналы выдержали бы такой напор.

– Жаль, – теперь вздохнула я. – Хотелось бы его поблагодарить.

– Пойдём-ка во дворец, – Дарк тоже поднялся, предложив мне руку. – Прохладно уже. Простудишься.

Потом как будто что-то увидел в надвигающейся темноте и проворчал:

– А с Сибгадом будь осторожна. Тот ещё змей.

Причем тут ему вспомнился Сибгад, я узнала буквально через минуту. Он появился на аллейке. Шёл неторопливым шагом, один, держа на согнутой руке тонкую меховую накидку.

– Леди, Дарк, – поприветствовал он нас. – Прошу, – протянул мне накидку, – оденьте. Становится холодно.

Дарк поморщился. Мда. Эти двое до сих пор не зарыли топор войны. Я даже прониклась благодарностью Дарку: несмотря на свои разногласия с Сибгадом, он переломил свою гордость и обратился к нему за помощью в наших поисках. Хотя, вот мне интересно: а как Дарк узнал, что портал закинет нас именно во дворец? Надо будет его порасспросить об этом. Позже.

– Дарк, – пророкотал Сибгад низким громовым голосом. – Тебе следует побеседовать с принцессой Яниной. Думаю, вам есть о чём поговорить в неформальной обстановке.

Ха, можно подумать, в оазисе у нас обстановка была формальной! Хотя… Там же Лод был. И наши уши никуда не делись. А тут они могли переговорить только вдвоём.

– Леди, – теперь его бас был обращён ко мне, – позвольте предложить вам прогулку к озеру. Сейчас там очень живописно. Даю слово – такого вы нигде не увидите нигде в нашем мире.

Стало очень любопытно. Что ж такого я увижу?

Опершись о предложенную руку хозяина дворца, кажется, Янка говорила, что он и есть король Румии, я краем глаза заметила, как Дарк сделал знак Мурке. Мол, иди и охраняй хозяйку. Мурка, девочка умная, и без знаков пошевелила лапками в нашу сторону.

Вымощенная светлым песчаником аллейка лениво петляла по роскошному саду. Высокие деревья нависали своей кроной над пешеходной зоной, позволяя любоваться вблизи длинными соцветиями, перемежались с кустарниками, которые в свою очередь пытались оттянуть внимание на свои благоухающие цветы. В эту какофонию запахов гармонично вписывались магические огоньки. Они изящно разместились на специальных подставках разной длины, и всё это вместе составляло необычайно красивую картину. Однако я не видела ничего такого, чего нельзя было повторить в другой местности. Разве только что только некоторые сорта растений могли произрастать только здесь. Но не думаю, что этим можно удивить. Есть же оранжереи, зимние сады, да и просто магические купола, под которыми можно поддерживать определённые условия.

Сибгад неторопливо вёл меня вперёд, изредка давая характеристику тому или иному дереву или кустарнику. Сзади деловито и нарочито громко шуршала лапами Мурка. А я всё никак не могла осмелиться и спросить – когда же нас отсюда отправят восвояси. Лично мне здесь уже делать особо нечего. Силестине я долг отдала. Теперь, когда источник магии освобождён от своего же замка, она может вернуться к себе домой. Орендиэля просто так не найти. Он сам появляется к кому считает нужным и когда. А мне так вообще дал понять – сиди на попе ровно, теперь это твой мир. Оставалось только найти рецепт зелья от магического выгорания. Только сдаётся мне, что в библиотеке у леди Леонсии можно отыскать что угодно. И она сама может в этом помочь. Призракам многие дороги открыты, так же как и многие тайны живых. Значит, надо возвращаться в Ливадию, подождать вердикта тамошних лекарей по поводу Карла. Пока они его обследуют, успею посмотреть королевство. Ещё не давала покоя мысль – куда же я закинула Тамира. Помню, что желала ему оказаться в безопасности. Может, он уже дома, в Варланде?

– Леди Дарина, вы меня совсем не слушаете, – пробился сквозь клубок мыслей голос Сибгада. – Не интересно? Обычно девушки очень живо поддерживают беседу.

Вроде и укорил, а в то же время интонация была наполнена смешинками.

– Они вам откровенно льстят, – вздохнула я, убирая руку с локтя правителя. – Уверена, что интерес к ботаническим особенностям вашего сада связан с банальным желание обратить на себя внимание.

– То есть, сам сад никому не интересен? – и опять в голосе плохо скрываемая усмешка.

– Думаю, ваши дамы его уже изучили вдоль и поперёк. Надо же как-то поддерживать разговор. И просто используют любую возможность оказаться рядом с вами, – ну, а в моём голосе прозвучало явное усталое равнодушие к местным красотам.

Если в начале нашей прогулки я ждала, когда же будет то самое, которое нигде не увижу, то сейчас уже не ждала ничего нового. Хотя, должна признаться, компания Сибгада мне нравилась. С ним было…уютно, что ли. Бывает же так, что даже просто молчать рядом с человеком комфортно. Вот это тот самый случай. А негромкий бас короля звучал как приятный фон.

– А вы?

Он остановился, вынуждая и меня прекратить неспешный шаг.

– Что – я?

– Вам совсем не хочется обратить на себя моё внимание? – сиреневые глаза сверкнули в опасной близости.

Вместо вежливого, как и подобает отвечать правителям, ответа на этот вопрос я ляпнула:

– Мне хочется внимания дракона Сигнорина.

– Зачем вам внимание ящера?

Усмешка из интонации голоса исчезла. Теперь я слышала неподдельное изумление. Стало немного обидно за белоснежного красавца.

– Хочу сказать спасибо. Он очень помог моим друзьям.

– Думаете, ему есть дело до вашего «спасибо»?

– Это уже не вам решать!

Возможно, я сказала это слишком резко. А с другой стороны, он сам был не очень вежлив к дракону.

Сиреневые глаза (я когда-нибудь привыкну к необычной для меня палитре красок этого мира?) сверкнули одобрением.

– Не хотел вас обидеть, – Сибгад протянул руку, приглашая возобновить прогулку. – Вы первая на моей памяти, кто решился на добровольную встречу с этим монстром. Да ещё и с желанием пообщаться.

– А вы можете это устроить?

А вдруг? Он же ПРАВИТЕЛЬ! В предвкушении чуда я даже пальчики на ногах поджала. Ну, пусть он сможет!

– У Сигнорина скверный характер, – произнёс мужчина, продолжи неторопливое шествие.

– Будешь тут иметь скверный характер, – пробурчала я. – Он старается для всех, а ему и спасибо никто не хочет сказать.

– Скорее, боятся, – поправил меня правитель, и неожиданно сказал: – Мы пришли.

И вот тут я искренне ахнула. Действительно, только здесь, в этом климате, может быть такое чудо!

Мы стояли на мостике над небольшим озером. Его воды светились мягким сиреневым светом (почему тут так много сиреневого?), словно на дне кто-то установил большой прожектор с цветными линзами. Ночное светило на чёрном безоблачном небе с любопытством смотрелось в сиреневую гладь, отражаясь белым кругом, а к берегу от отражения бежала серебристая дорожка. В призрачном свете деловито порхали ночные мотыльки, между ними проносились крылатые любители поздно покушать. Иногда в этой кутерьме вспыхивали небольшие яркие искры, и раздавалась сердитая трескотня. На поверхности озера, как раз по серебряной дорожке, то и дело показывались мордочки юрких рыбёшек, которые тоже не прочь были полакомиться летучим протеином.

– Ваше Величество!

К королю припорхал ночной мотылёк, завис напротив его лица и возмущённо трещал тоненьким голоском. Я присмотрелась внимательнее и ахнула ещё раз: то, кого я приняла за мотылька, оказалась маленькой феечкой! Наверное, феечкой, так как сердитые крылышки держали в воздухе маленькую девушку, совсем крохотную, с полмизинца. И она, возмущённо уперев ручки в бока, жаловалась:

– Эти балбесы совсем житья не дают! Ну, скажите вы им, чтобы перестали нас щипать!

– Роки, лапушка, им же тоже развлечься хочется, – с улыбкой ответил Сибгад.

– Им развлечение, а у нас работа! – фыркнула феечка, а потом уставилась на меня. – Это новенькая? Хорошенькая какая!

Я протянула руку ладонью вверх, предлагая девчушке передохнуть на ней.

– А вы тут работаете всё время или только по ночам?

Роки не стала кочевряжиться, плюхнулась на ладошку, расправила и без того идеальное платьице и хихикнула:

– Мы тут кормимся серебряным светом. А некоторые мешают! – неожиданно громко рявкнула феечка.

Крылатые любители набить живот ночью с шумным хлопаньем крыльев суматошно разлетелись.

– Да, – миролюбиво продолжила она. – Мотыльки нам не мешают, и рыбки тоже. А вот кожаные проходу не дают, – пожаловалась феечка.

– Кожаные – это крыланы, – тихонько пояснил Сибгад.

– Ага, они, пакостники, – закивала Роки. – Можно подумать, им пожрать негде! А ведь мы только этим светом можем питаться. Тем, который отражается от воды Сирень-озера.

А-а-а, теперь стало понятно. Крыланам не хватало пищи и зрелищ, то бишь, развлечений. Вот они и щипали маленьких девушек за что достали. А те пуляли в них искорками, сродни электрическим разрядам.

– Ваше Величество, мы требуем неприкосновенности! – вновь обратилась к королю феечка. И вдруг замерла, а потом стала принюхиваться к моей ладони.

Я занервничала. Вроде никуда руки не совала, чтобы вонять. Чего это она? Ещё немного времени, и я запаникую всерьёз. В чём дело-то? А феечка вдруг куснула мой палец и зажмурилась:

– Вкусно! – пошлёпала она губами.

А я начала паниковать, но уже по другому поводу. В смысле «вкусно»? Меня эти крошки есть будут?

Феечка куснула ещё раз, и ещё… Это было похоже на пилинг рыбками Гарра Руфа. Не больно, но страшно – это пока она скусывала огрубевшую кожу с рук, а что будет, когда эта «еда» закончится?

Я растерянно оглянулась на короля. А он, гад, только лыбился во все тридцать два.

– Не волнуйтесь, девочки не причинят вреда.

На аппетитное плямканье Роки прилетели ещё две феечки. Одна из них была такой комплекции… совсем не фейской. Толстушку еле держали её прозрачные радужные крылышки.

– Ой! – воскликнула она. – Мне оставьте! Я кушать очень хочу! А то кожаные меня совсем загоняли! У меня живот к спине прилип! – и феечка жалобно уставилась большими голодными глазами.

– Риска, – недовольно пробурчала другая подлетевшая, – ты, когда голодные глаза делаешь, щёки втягивай и живот подбирай! А то совсем не похожа на голодающую!

Они трепыхали нежными крылышками, нерешительно косясь на короля. А этот…прохвост выставил руки вперёд ладонями и открестился:

– Не ко мне, девочки! Это к нашей гостье!

Значит, привёл посмотреть на чудо-чудное, а на самом деле меня сейчас сожрут?

– Можно? – пискнула толстушка. – Мы только по разочку?

– Да ты не волнуйся! – Роки по-хозяйски разлеглась на ладони и сыто икнула. – Мы ж с пониманием! Руки тебе почистим и всё. Нам еда – тебе красота!

– А что вы, и людьми питаетесь?

Девочки звонко захихикали. А Роки обиженно надула губки.

– Не людьми, а магией! – она наставительно покачала пальчиком. – У тебя очень необычная магия! Но мы не дармоедки! – феечки приосанились. – Мы за еду платим! Вот, – они дружно кивнули, – маникюр тебе сделаем и вообще, – она заговорщицки прищурилась. – Приходи к нам завтра вечером. Мы тебе такое покажем, закачаешься! А ты нас магией своей покормишь! Договорились?

Ну как такой милахе отказать? Тем более, оказывается, никто меня есть целиком не собирался. А руки… Да, после шатаний по оазису и пустыне, руки желательно бы почистить. Но как быть с отъездом? Я оглянулась на короля в поисках совета.

– Нет-нет, – снова слился он. – Я в ваших девчачьих тусовках не участвую!

А у самого бесенята в глазах чечётку отбивают!

– Но я думала, что мы уже завтра уедем.

– Оставайтесь, сколько хотите, – хмыкнул король.

– Ну… ладно, – неуверенно промямлила я, покосившись на Мурку. И только её спокойствие дало уверенности: если моя охрана не нервничает, то, действительно, всё безопасно.

– Ур-р-а! – заверещали феечки.

Каждая куснула ещё по одному разу, и они улетели к своим подружкам, о чём-то оживлённо щебеча. Я проводила взглядом эту троицу, а потом подошла к перилам, облокотилась и посмотрела вниз. Туда, где словно в зеркале отражалось чёрное полотно ночного неба с редкими искрами звёзд. Посмотрела и чуть в обморок не рухнула: за моей спиной величественно возвышалась голова белоснежного дракона и задумчиво сияла сиреневыми глазами.

– Ой!

Крик изумления вырвался непроизвольно. Хорошо, что от удивления горло перехватило и он вышел тихим, обошлось без очередного перемещения не пойми куда.

Я резко обернулась, в надежде встретиться глаза в глаза…