16

Нет, какая ведьма? Бред какой-то! Ведьмы вымерли уже лет как триста, о них ничего неизвестно вообще. С чего Дерк взял, что она ведьма? Ну да, глаза цвет меняют, так они и с детства меняли, то карие, то каре-зеленые, тут вот чисто зеленые, но это точно алкоголь виноват! Просто надо меньше пить, а еще лучше – не пить вовсе. Эль потрясла головой и обернулась, глядя на красавчика и закусив губу. – Нет, я не думаю, что ведьма, – сказала она и медленно вернулась за стол. – Ну зеленые и что? У людей часто бывают зеленые глаза. – Угу! – промычал мужчина, активно пережевывая омлет. – И бывает, что глаза-хамелеоны! – повысила голос Эльяра, убеждая его. – Да-да, – Дерк отпил кофе. – Может, это моя особенность? – с сомнением посмотрела она вновь в зеркало. – Ну, есть же у некоторых прядь волос белая, родинка большая или что- то подобное. – Может, – кивнул красавчик. – Но я сомневаюсь. – И напрасно! – Эль вернулась за стол, с подозрением посмотрела на Дерка и принялась за завтрак, с удивлением отметив, что от волнения даже головная боль прошла. Красавчик молча наблюдал за тем, как аккуратно ест девушка, ее великолепные манеры, осанку, гордый наклон головы и удивлялся, что могло заставить эту явную аристократку опуститься до работы гувернанткой. Конечно, он знал, что бывают и безвыходные ситуации, обедневшие семьи, но ведь всегда есть родственники, которые могут прийти на помощь, или еще какие-то выходы. Но ведь не служанкой же! Да еще это нелепое лишение девственности с первым встречным. Зачем? – Зачем тебе было нужно стать женщиной? – резко спросил он. Эль чуть не подавилась, хватая ртом воздух и сильно кашляя, лицо ее покраснело, на глазах выступили слезы. Она ощутила, как подскочивший Дерк похлопал ее по спине ладонью, а потом отпила несколько глотков воды. – Я не хочу отвечать на этот вопрос! – хрипло ответила она. – Сейчас это не имеет никакого значения. Мужчина положил ей на плечи руки и слегка помассировал, ощущая, как напряглись мышцы под ладонями. – Значение имеет все, – заметил он, – ведь ты пришла ко мне за помощью. Я должен знать, какие обстоятельства тебя вынудили так поступить, чтобы разработать дальнейший план действий. Или ты планировала всегда быть гувернанткой? – Нет, – Эль помолчала. – Я… У меня… Бабушка была магом. Я хотела поступить в Академию, для этого нужны деньги или сильный дар. – А у тебя есть дар? – вкрадчиво осведомился мужчина, как демон-искуситель проводя пальцами вдоль позвоночника и вызывая толпу мурашек на коже у девушки. – Д-да, – заикнувшись, ответила она и попыталась встать, но стул уперся в ноги Дерка. – Пусти! Он хмыкнул и отошел. Эль тут же вскочила, смерив его гневным взглядом. Хороша, чертовка! На щеках румянец, глаза сверкают, бровки сдвинуты, грудь взымается. – Я пришла сюда, потому что… потому что… потому что подумала, что вы поможете мне! – заявила она, скрестив руки на груди, чем вызвала очередной смешок. – Разве так просят, дорогуша? – лениво процедил Дерк. – Просят несколько иным тоном. А у девушек в арсенале есть много уловок, как заставить нас быть сговорчивыми. И я с удовольствием посмотрю на них. Ну же, малышка, улыбнись мне. Эльяра еще больше нахмурилась и кинула косой взгляд на ухмыляющегося наглеца. Да, она пришла вчера вечером к нему, но выполнять роль постельной грелки не намерена! Сегодня же заберет Бетту и расчет у Эрика Рубеля и уедет! Он просто обязан ей заплатить за отработанное время, а в столице уж точно можно что-нибудь найти. Дерк будто прочел ее мысли. – Мне нужно будет уехать на несколько дней завтра, поэтому, если тебе необходимо забрать вещи у Эрика, сделать это следует сегодня. Потом мне будет некогда. Здесь можешь оставаться до моего приезда, а потом я хочу услышать от тебя, что ты готова предложить мне взамен на помощь. Долги нужно отдавать, малышка. Эль молча сглотнула вязкую слюну. Кто б сомневался, что он что-то запросит! Вернее, не что-то, а вполне ясно, какая именно оплата ему нужна. Странно, что после вчерашней ночи у Дерка еще имеется к ней интерес. Вряд ли он просто спал рядом с ней, раздев догола. «Никогда не буду больше пить алкоголь!» – гневно решила Эльяра, раздувая ноздри. Так неуверенно она себя еще никогда не чувствовала. Ничего, раз Дерк уезжает, у нее будет время обдумать дальнейшую жизнь и решить, что делать дальше. Тут она точно не останется, лучше наняться на самую грязную работу, чем служить постельной грелкой кому бы то ни было. Тем более, красавчику! Передернув плечами, она с вызовом взглянула в голубые глаза. – Сейчас пойдем? – спросила, нахмурившись. – Конечно, смысл медлить? – отозвался он. Удивительно, но визит к господину Рубелю прошел без эксцессов. Эльяра ожидала, что он не отдаст ей заработанное, но расчет вел Борис, с сожалением вкладывая деньги в ладошки девушек, ведь Бетта тоже уходила. – Мне жаль, что так получилось, – тихо сказал он, когда служанка убежала за вещами. – Господин Эрик порой бывает несколько… не сдержан в своих чувствах. Госпожа Тамира уже спрашивала о тебе. Я сказал, что ты экстренно уехала в столицу. Не стоит ей знать, как все на самом деле, и прощаний не стоит делать, она еще мала для расставаний. Я тут написал рекомендательное письмо для тебя, если вдруг потребуется устроиться еще куда-то к ребенку. Эль хотела сказать, что в жизни кудряшки уже было достаточно расставаний, начиная со смерти матери и отца, но промолчала, лишь коротко поблагодарив. В чужой дом со своим уставом не лезут. Повернувшись, она уже направилась к выходу, где ждал Дерк, как вдруг из кабинета вышел хозяин дома, остановившись на пороге. – Добрый день, – приветствовал он девушку, будто ничего и не случилось. – Добрый, – настороженно отозвалась она, готовая бежать со всех ног к выходу. Уловив ее настроение, Эрик криво усмехнулся. – Можешь не смотреть так на дверь, – сказал он. – При свете дня я не ем птичек. – Извините, – пробормотала она, спеша покинуть помещение. Борис проводил ее тяжелым взглядом, потом бросил такой же на господина, заметив, как тот провожает хрупкую фигурку глазами. Да, не задалась работа гувернантки, вздохнул он. И личная жизнь тоже. Эль вышла на свет, поежившись от охватившего ее неприятного озноба. Дерк стоял с независимым видом, сунув руки в карманы и смотря куда-то вдаль. Услышав шаги, он обернулся, смерил Эльяру взглядом. – А вон и твоя рыжуля спешит! – воскликнул, видя, как Бетта тащит два чемодана. Сама Эль к себе в бывшую комнату не пошла, опасаясь быть застигнутой хозяином дома. Молча развернувшись, даже не предложив помощь, синеглазый направился к выходу. Девушки с багажом в руках пошли следом, не оглядываясь. Жизнь снова сделала крутой поворот, закаляя характер юных сироток. Весь дальнейший день прошел в хлопотах. Дом Дерка использовался редко, поэтому гостевые комнаты были закрыты, а вся мебель в них спрятана под чехлами. Бетта согласилась выполнять обязанности горничной, с видимым облегчением уйдя на половину слуг, а Эль осталась в кабинете хозяина, не зная, о чем с ним беседовать. Общих тем не было, и ее тяготило присутствие здесь. – Могу я пойти в сад прогуляться? – спросила она после получаса обоюдного молчания. – Ты вольна ходить где угодно, – отозвался он. – Когда подготовят твою комнату, можешь отдохнуть там до вечера. – Отдохнуть? До вечера? – насторожилась девушка. – Конечно, – Дерк улыбнулся. – Не думаешь же ты, что я оставлю тебя спокойно спать ночью? Нет, малышка, я рассчитываю получить такое же яркое удовольствие, как и ты вчера. Эль покраснела пятнами, смутилась, сжала руки в кулаки от злости. Конечно! На что она рассчитывала, появляясь здесь? Что он ей звезды будет показывать и стихи читать? Гордо расправив плеч и развернувшись, она вышла из кабинета в холл, а потом и в сад, где уселась на скамейку и долго сидела, с горечью обдумывая свою судьбу. День клонился к вечеру, солнце золотило облака, появился легкий ветерок, заставляющий ежиться от неприятных ощущений. – Госпожа, госпожа! – Бетта появилась из-за куста. – Ваша комната готова! Господин Дерк приказал поместить вас в смежной с ним спальне, это, видимо, хозяйские покои. Ой, госпожа, охальник он, ой, охальник! Берегитесь его! Хотите, я лягу с вами в комнате? – Нет, Бетта, – грустно усмехнулась Эльяра. – Не стоит. Я его не боюсь. И вправду, чего бояться, если самое страшное уже случилось? Поднявшись к себе, Эль проверила дверь в спальню Дерка, находящуюся напротив ее кровати и убедилась, что та не заперта. Она с напряжением ждала момента, когда мужчина явится к ней, когда придется раздеваться перед ним и заниматься с ним… любовью. От этого аппетит совершенно пропал, поэтому на ужине девушка только вяло поковыряла курицу и немного отпила ароматного морса из брусники. – Мне нужно поработать, – поднявшись, заявил Дерк, ощупывая Эль жадными глазами. Ему нравилось то, что он видел – заплетенные в косу волосы, стройное тело, обтянутое качественной тканью элегантного синего платья, по покрою не сильно отличавшегося от вчерашнего наряда гувернантки, но так выделявшего потемневшие глаза. Они с утра цвет так и не изменили, противореча теории Эльяры о хамелеонах. Нет, Дерк был уверен, что приютил в доме самую настоящую ведьму. Ему предстояло узнать, что ему это сулит, и нет ли опасности для него и самой Эльяры. – Ложись спать, малышка, я освобожусь поздно. Закусив губу, девушка кивнула и стремглав понеслась к себе в комнату, где привалилась спиной к двери, тяжело дыша. На что он намекал? Что придет поздно к ней или вообще? Ей же что в таком случае делать? Нервное хождение по комнате не помогло совершенно. Было душно, даже открытое окно не спасало. Скинув платье и облачившись в простую ночную рубашку, Эльяра влезла в постель и напряженно ждала, когда смежная дверь откроется, явив объятого похотью Дерка. Ее трясло, минута шла за минутой, потом час за часом, но мужчина не появлялся. Эль устала ждать и нервничать. Ей хотелось, чтобы все побыстрее закончилось уже, выполнить свой навязанный долг и спокойно лечь спать. Вчера же все получилось? Ах, да, вчера помог алкоголь! Может, и сегодня ей выпить для храбрости? Явно у Дерка в спальне должно быть что-то! Пробравшись в смежное помещение и кося глазами на дверь, она обошла комнату и нашла искомое – бутылку янтарного напитка, опустошенную почти на две трети. Ничего, ей хватит! Воспользовавшись высоким стаканом, стоявшим на маленьком столике у графина с водой, налила на треть и выпила. Огонь вновь прокатился по телу, а затем стало тепло. Трясти перестало. С сомнением побулькав содержимым бутылки, Эль решила употребить еще чуточку для храбрости. Рука ее дрогнула, когда внизу раздался какой-то шум, а потому напитка вылилось опять на треть стакана. Ничего, так даже лучше. Может, опять память отшибет? Второй прием алкоголя прошел легче, во рту даже появился привкус чего-то фруктового. Осмелев, Эльяра подошла к заправленной кровати и откинула одеяло. Будет ждать Дерка здесь, смысл ей метаться туда-сюда. Рано или поздно он явится, она быстренько отдаст ему долг и ляжет наконец-то спать. С этими мыслями девушка уютно устроилась на кровати, подложив под щеку ладошку, сладко зевнула и закрыла глаза.