Глава 16. Под стеклянным куполом

Приходится повозиться, чтобы снять защитные блоки. Дверь поддается не сразу, но в конце концов я поворачиваю ручку и победно гляжу на Эдгара, мол, ну что съел? Хотел проверить, не надорвусь ли я, взламывая его мудреные чары?

Но почему-то с победным видом стоит сам Эдгар. Он ничего не говорит, но я явственно читаю в его глазах торжество. Он прямо-таки светится от счастья, я бы сказала. Никак не могу взять в толк, почему…

Но Эдгар не комментирует свои эмоции, лишь кивает на дверь и подталкивает меня внутрь. Ладно… Позже разберусь, чему он так обрадовался.

Делаю шаг вперед, и на несколько мгновений земля уходит из-под ног. Довольно неприятное ощущение во время телепортации при помощи дверей-порталов, но я быстро прихожу в себя и с интересом оглядываюсь по сторонам. Щурюсь от яркого солнца, который заливает все вокруг.

Мы действительно стоим в каком-то гигантском павильоне со стеклянной крышей. Но если бы не крыша, я бы подумала, что мы находимся на улице какого-то южного города, потому что вокруг среди маленьких симпатичных домиков полно растительности. Причём очень странной, смешанной: тут тебе и пальмы, и высокие деревья с шикарными кронами, и пушистые ели, и десятки разновидностей цветущих кустов.

— Это не похоже на Лакор, — с сомнением говорю я.

— Потому что мы внутри павильона, где воссозданы условия, максимально комфортные для нашего мира.

— Что-то вроде колонии? Но зачем? Для чего они все тут?

— Я же сказал: они работают на меня. У меня есть много волшебных разработок, и все они требуют тщательного изучения, многочисленных тестирований… Я хочу привнести в этот мир много нового. Совершенно новые вещи, которые позволят открыть двери в сферу высокой магии, понимаешь? — увлеченно говорит Эдгар, и глаза его горят фанатичным огнем. — И для этого мне нужна большая команда, которой я могу довериться. И абсолютно безопасное место, куда не доберётся враг.

— Как можно довериться бывшим контрактникам?

— Я умею договариваться, — загадочно улыбается Эдгар и машет кому-то рукой. — Привет, Робертс!

Смотрю на лучезарно улыбающегося мужчину, который приближается к нам широкими шагами. Интересно, кто это так радуется Эдгару?

Добродушный мужчина средних лет, коим является Робертс, тем временем тараторит без умолку:

— Ой, господин, а мы не ожидали вас сегодня встретить, так что вы уж извиняйте, весь проект подготовить не успели, не обессудьте. Мариша старается, работает в этом направлении, но нужно время, без времени вообще ничего не выйдет, да! Вот разве что этот отчет могу вам сегодня передать, вы же глянете, правда?

В руках у него — кипа свертков, и Робертс пытается одной рукой удержать эту пирамидку, а другой — как-то выцепить самый верхний свиток. С учетом широких рукавов фиолетовой мантии это особенно неудобно и нелепо. Но Эдгар неожиданно мягко улыбается и качает головой.

— Не к спеху, я лучше потом все разом изучу. Только утром вас покинул, понятно, что за это время вы не успели вплотную заняться разработками.

— Так я ж говорю ж, что мы с Маришей уже приступили, и я хочу сказать, что у нас есть все шансы закончить проект к осени! — жизнерадостно говорит Робертс. — Если удастся ускорить работу воздушной магии, то регенерация как минимум удвоится!

— Отлично, продолжай в том же духе. Жду твоего отчета к следующей среде.

— Будет сделано! А сейчас, с вашего позволения, побегу, меня Кристиан ждет в лаборатории уже, наверное, с полчаса, да! А я, вот нелепость де какая, до него все никак дойти не могу, у меня то одно, то другое, эх! Заболтался я с вами, побегу!

Робертс торопливо уходит, а я задумчиво смотрю ему вслед еще некоторое время. Непривычно видеть, как с Эдгаром общаются по-человечески. В его замке я чуяла только страх и холод, а здесь от людей вокруг совершенно точно не исходит ни страх, ни ненависть.

Эти странные ощущения усиливаются, когда мы идем дальше по своего рода узкой улочке. Петляем между разноцветными домиками, за дверями которых раздается громкий смех. Проходим мимо небольших шатров, где то и дело что-то взрывается в полевой лаборатории.

Но больше всего меня поражают люди. Не сказать, что их тут много, но и не мало. Не тысячи, но пара сотен точно наберется. Все они ведут себя как обычные довольные жизнью волшебники и волшебницы. Идут в другой конец павильона, где сосредоточена основная лаборатория, просто стоят на улицах и болтают друг с другом. Никто из них не шарахается от нас в сторону. Наоборот, кто-то приветливо машет рукой, кто-то просто молча кивает, кто-то на ходу отчитывается об успешных испытаниях.

Смотрю на все это и ничего не понимаю… Я как будто попала в параллельный мир. Думаю об этом и сама мысленно усмехаюсь гротескностью ситуации и мыслей, ведь мы сейчас находимся действительно в некоей параллельной реальности.

— Они тебя совсем не боятся, — с удивлением отмечаю я.

— Хм? Ты про людей вокруг? А чего им меня бояться? На завтрак я их не ем и даже на ужин предпочитаю, хм, более полезную еду.

— Издеваешься?

— Есть немного. Так забавно наблюдать, как ты видишь меня зверем, готовым убивать всех и вся.

И улыбочка такая ехидная… Ну прям сама невинность, ага.

Но ехидными улыбочками меня просто так с толку не сбить. Поэтому говорю:

— А что, разве это не так? Сколько огневиков ты истребил за свою жизнь, Ставинский?

— Во-первых, не лично я, а мои люди. Во-вторых, огневики этого заслужили. А в-третьих, на войне все способы хороши.

— На войне, которую ты сам же и развязал.

— Ой ли? — усмехается Эдгар. — Ты не политик, Ариана, и многого не знаешь. Не суй свой прекрасный носик туда, где видишь только красивую обертку.

— Я не понимаю, с чего ты так…

— Вижу, что не понимаешь. Но я не собираюсь читать тебе лекцию на тему политической верхушки в Шаренхоле. Во всяком случае, не сейчас.

Пожимаю плечами и снова с интересом глазею по сторонам. У меня сейчас нет желания спорить и отстаивать свою точку зрения, вернусь к этому вопросу как-нибудь позже. В данный момент меня интересует другое.

— Это здесь ты пропадаешь целыми днями и порой — неделями? Базилио говорил, ты часто покидаешь поместье надолго.

Эдгар кивает, но добавлять ничего не хочет. А жаль, мне действительно интересно

— Так зачем ты меня сюда привел?

— Хочу, чтобы ты увидела другую сторону моей жизни. Шаренхол сейчас находится на грани масштабной войны, а здесь — мир и покой. Эдакий оазис умиротворения среди поля боя.

— Ты как будто пытаешься доказать мне, что ты на самом деле хороший, и мысли твои чисты и благородны, — хмыкаю я.

— Ты многое обо мне знаешь, Ариана, но еще больше тебе обо мне неизвестно.

— Ты вообще сильно изменился с тех пор, когда я думала, что хорошо знаю тебя. Но… Я же видела, как ты общаешься со своими слугами, с верховными магами. Ты их ни во что не ставишь. Смотришь, как на ничтожества, и разговариваешь соответственно.

— А ты думаешь, они будут меня слушать, если я буду им мило улыбаться? — выгибает бровь Эдгар. — В самом деле считаешь, что добротой и сюсюканьем можно застроить всю верхушку Шаренхола? Чтобы разворошить это осиное гнездо, нужно уметь жалить еще больнее. Нужно обладать таким стержнем, который сможет переломить ход истории в свою пользу. Это непросто. Приходится отращивать стальные нервы и делать то, что никто никогда не делал. В том числе я сам.

Какое-то время мы идем молча. Ставинский явно сказал все, что хотел, а я сильно задумалась над услышанным. Выныриваю из своих мыслей, только когда Эдгар останавливается и приобнимает меня за талию. У меня перехватывает дыхание от этого жеста, но я стараюсь не подавать виду, что чем-то взволнована. Впрочем, Эдгар не смотрит на меня, а кивает вперед и произносит негромко:

— Я оставлю тут тебя ненадолго вон с теми ребятами, думаю, тебе будет интересно с ними пообщаться. Насколько мне известно, они с тобой знакомы.

С любопытством смотрю, куда указывает Эдгар. О ком речь?

Из-за горячей ладони на моей талии тяжело сосредоточиться на окружающем мире, но я все же беру себя в руки и внимательно разглядываю двух высоких мужчин, стоящих в тени деревьев неподалеку и что-то весело обсуждающих. Мужчины облачены в темно-синие мантии, их фигуры кажутся мне знакомыми, да и смех такой звонкий и заразительный, какой я уже не раз слышала. Неужели…

— Рон? Норк? Ребята!

Я вприпрыжку бегу к огневикам, которых Вилх знает сколько не видела. Да, сомнений нет, это братья Ланорские, хорошо известные мне бойцы пограничья, которые пропали полгода назад. Отправились на очередное задафние и не вернулись… Как я узнала недавно от Макса, братья были в числе тех, кто еще до меня пытался проникнуть в главную лабораторию верховных магов. Никто не знал, живы они или нет, только спустя пару месяцев еще и родственники Ланорских пропали при загадочных обстоятельствах. Их жены, дети… Вилх знает, что с ними произошло, отследить магические ауры так и не удалось.

И вот они стоят тут, передо мной, живые, целёхонькие и вполне себе жизнерадостные. Шагают мне навстречу с распростертыми объятьями.

— Ари-и-иша! — до ушей улыбается Рон и стискивает меня так, что аж дыхание перехватывает. — Вот это да, вот это сюрприз! Как тебя сюда занесло?

— Подозреваю, что так же, как и вас, — невесело ухмыляюсь я. — Макс отправил меня на задание, ну и пока что я его с треском провалила.

Рон хмурится и кидает быстрый взгляд на Эдгара, оставшегося за моей спиной в отдалении и беседующего с неизвестной мне женщиной в лекарской белоснежной униформе.

— Ты вернулась к Ставинскому? — негромко спрашивает Рон.

— Что!? Ой нет! Нет, я просто… В общем…

В двух словах обрисовываю картину того, как именно сюда попала, и Рон неодобрительно хмыкает.

— Макс, конечно, нашел куда тебя отправлять… Хороший он парень, но весьма недальновидный. Как он мог тебя сюда отослать? У него там что, совсем мозги высохли без нас? Или ты лукавишь, и на самом деле просто вновь спелась со Ставинским?

— Да нет же! Он… Между нами давно ничего больше нет.

— Так уж и ничего? — ухмыляется Норк, поглядывая на Ставинского. — А смотрит он на тебя так горячо, что это даже на расстоянии ощущается.

Я неоднозначно подергиваю плечами, не желая продолжать этот разговор.

— Ну как знаешь. Надеюсь, он даст нам с тобой поболтать?

— Кажется, именно для этого он меня сюда и привел, — неуверенно говорю я, тоже обернувшись к Эдгару.

И сталкиваюсь с таким его красноречивым взглядом, что невольно сглатываю. Почему мне кажется, что он знает, о чем мы говорим, и сейчас откровенно насмехается над моим "между нами ничего нет"?