Глава 1

— Пожалуйста, успокойтесь. Иначе нам придётся вас вывести!

— Вы меня уже, твари, вывели! — взрывается парень и подскакивает с дивана, размахивая руками. — Ты знаешь, кто я такой⁈ Я эту вашу забегаловку махом закрою!

Я стою у барной стойки и внимательно наблюдаю за столиком, который сегодня обслуживаю. Компания там, прямо скажем, борзая, но один из них конкретно перебрал. Уже полчаса ведёт себя просто неадекватно.

Громкий. Наглый. Вызывающий. И, как назло, рыжий! Тётя всегда говорила обходить рыжих за километр, а лучше вообще не связываться.

Никогда не понимала почему. Спасибо, теперь поняла.

Охранник резко хватает парня за руку, пытаясь вывести из зала, но тут же получает кулаком в лицо. Отшатывается и почти сразу сгибается пополам от второго удара в живот.

Я вздрагиваю, подпрыгивая на месте. Жалко его — он единственный, кто решился вмешаться. Остальные стоят в стороне, упорно игнорируя происходящее. Даже в его сторону не смотрят.

Рыжий пинает напоследок охранника и, пошатываясь, возвращается к своему столику. Плюхается на диван и продолжает пить, словно ничего не произошло.

— Настя? — голос сбоку вырывает меня из оцепенения.

Я поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с улыбающимся русым парнем. Даня! Мой двоюродный брат. Мы с ним ровесники, лучшие друзья с пелёнок. С ним мне всегда было проще и теплее, чем с родной сестрой.

— Привет, — обнимаю его. — Ты не говорил, что сегодня будешь здесь.

— Так пятница. Чё мне, дома сидеть? Скучно, — кривится Даня, занимая стул за барной стойкой. — Если хочешь, могу тебя дождаться и со смены домой проводить. Ты до скольки?

— До последнего уж.

Краем глаза замечаю администратора, который вдруг встаёт рядом. Наклоняется сбоку, заглядывая мне прямо в лицо.

— Калинина, ты уснула? Иди, неси, — и кивает в сторону проблемного столика.

Я испуганно качаю головой.

— Я к нему не пойду…

Даня оглядывается через плечо, цокает языком. Его неодобрительный взгляд сменяется сочувствием, когда он смотрит на меня.

— Иди, — настаивает администратор и кладёт ладонь мне на лопатки. — Ещё немного осталось. Я позвонил, за ним уже едут.

Стиснув зубы, я беру поднос с напитками. Руки слегка дрожат, но я стараюсь не показывать слабость. Медленно направляюсь к столу.

— Почему так долго? — рыжий цепляется за меня взглядом. — Давай двигай булочками!

И тут же чувствую резкий шлепок по заднице. Поднос слегка качается, напитки на нём опасно колышутся, но я успеваю удержать равновесие.

— Вы… — задыхаюсь от возмущения.

— Чё такое? Чё не так? — передразнивает с издёвкой. — Хвалю, молодец! А ты чё такая красивая тут делаешь? Я тебя сегодня с собой заберу. Нечего тут таким няшам работать. Они не достойны тебя!

Я стараюсь не обращать внимания на его пьяную болтовню. Сосредоточенно выставляю напитки на стол, пытаясь сделать всё максимально быстро и аккуратно.

Последний цветной шот на столике, и я уже собираюсь уйти, как чувствую сильный захват в районе локтя.

— А ты куда пошла⁈ — недовольно спрашивает рыжий. — Ты сегодня скрашиваешь мой вечер. Этот клуб мне ещё должен!!!

И тянет меня, пытаясь усадить рядом с собой.

— Отпустите, пожалуйста!

Я упираюсь изо всех сил. Пытаюсь вырвать руку, но его хватка железная.

— Не-не, не прокатит, — хмыкает. — Ты моя на сегодня. Садись, пить будем.

Внезапное движение сбоку — и рука, державшая меня, перехвачена. Резкий, отточенный загиб за спину. Крупная ладонь прижимает голову обнаглевшего гостя щекой к столу.

— Ты чё себе позволяешь⁈ — рычит рыжий, пытаясь вывернуться.

Мой взгляд невольно поднимается по сильной, рельефной руке, пока не останавливается на лице. Ещё один рыжий! Но выглядит старше того, кто лежит лицом на столе. Этому, наверное, чуть за тридцать. Короткая стрижка, волевой подбородок, суровое выражение лица.

— А ну тихо! — резко приказывает он, а потом, не глядя на меня, бросает: — Девушка, счёт принесите!

Я крепко прижимаю к себе пустой поднос, киваю и срываюсь с места. За барной стойкой быстро печатаю счёт, включая в него бой посуды, и кладу в кожаную книжку.

Бегом возвращаюсь обратно. За столом, где ещё недавно сидели друзья наглого рыжего, теперь пусто. Остался только он и…

— Где ты нашёл, мудила⁈ — рычит мужчина, притянув парня вплотную к себе за воротник. Его глаза мечут молнии, а жилы на шее вздулись.

— Димон, не бей…

— Ваш счёт, — кладу книжку на стол.

Резкий толчок — и мужчина отпускает рыжего, поворачиваясь ко мне. Наши взгляды впервые встречаются. Секунда, другая — и он уже слишком долго всматривается мне в глаза. Какая-то крайне неловкая пауза…

Он моргает, словно возвращаясь в реальность, и переводит взгляд на счёт. Между бровями появляется лёгкая складка.

Я наблюдаю, как он, не говоря ни слова, достаёт из заднего кармана кошелёк. Несколько крупных купюр ложатся на стол.

— Без сдачи.

Провожаю их взглядом и принимаюсь собирать грязную посуду. В три захода отношу всё на кухню, а потом возвращаюсь в зал, пытаясь отдышаться.

Встаю рядом с братом, который всё ещё сидит за барной стойкой. Упираюсь локтями в столешницу и закрываю лицо руками. Нужно взять себя в руки, продержаться. До конца смены ещё пять часов.

«Всего минутка и пойду работать…»

— Весёлая у тебя работа, конечно, — слышу голос Дани. — Устала?

— Не то слово… — отвечаю, не поднимая головы.

— Слушай, может, тебе уже съехать от них? — уже не в первый раз предлагает брат. — Квартиру снять, или у нас с мамкой поживёшь. Мне кажется, она не против будет. А то ещё пару месяцев в таком режиме и… Эй! Ты чё, мужик⁈ Отпусти!

Резко отдёргиваю руки от лица. Дани рядом нет.

Я судорожно оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Взгляд цепляется за удаляющуюся фигуру. Крупный мужчина, грубо схватив моего брата за шею, тащит его к выходу.

Охранники безучастно переминаются с ноги на ногу. Никакой реакции. Ни малейшего движения. Они просто стоят, наблюдая за происходящим!

— Даня!

Без раздумий бросаюсь за ними и вылетаю на улицу, на задний двор. Под тусклым светом фонарей и фар внедорожника мужик мутузит моего брата. Даня лежит на земле, свернувшись калачиком, пытаясь защитить голову руками.

Одного дебошира заменил второй, что ли⁈ Чёртовы рыжие…

— Вы что делаете⁈ Хватит!!!

Но прежде чем я успеваю сделать хоть шаг к ним, меня внезапно перехватывают сильные, грубые руки. Они сжимают меня в кольцо, не давая двинуться.

— Дура, что ли? — шипит кто-то прямо у моего уха. — Под горячую руку попасть хочешь⁈

Я оглядываюсь через плечо и вижу охранника — местного, знакомого. Почему он не на нашей стороне? Его работа — защищать гостей, а не стоять и смотреть, как одного из них избивают!

— Не лезь. Он сам виноват.

— Да в чём виноват-то⁈ — вырываюсь я из хватки, пытаясь добраться до брата. — Он сидел, никого не трогал! А ну отпустите его! Я сейчас полицию вызову!!!

Рыжий, который только что безжалостно бил моего брата, останавливается. Поднимает голову, и его глаза, сверкающие злобой, устремляются прямо на меня.

— Кто там полицию собирается вызывать? Ты, что ли?

Упор локтями в колени. За пару быстрых шагов он оказывается совсем близко, прямо напротив меня. Кивком показывает себе за спину.

— Твой пацан? Ты с ним?

— Нет-нет, она тут работает. Перепутала просто, — тараторит охранник. — Мы сейчас уйдём, не будем вам мешать.

Я резко толкаю его локтем в ребро.

— Ничего я не перепутала! Это мой брат!

— Твой брат, говоришь? — цедит сквозь зубы мужчина. — А ты в курсе, что он наркотой торгует?

— Да быть не может! — парирую, чуть приподняв подбородок. — Он из приличной, обеспеченной семьи. И такой фигнёй точно не стал бы заниматься! Это всё какой-то бред…

Не успеваю я договорить, как ботинок с силой врезается в бок моего брата. Даня сгибается пополам, издавая глухой стон, который эхом разносится по заднему двору.

— Ну скажи ей сам, раз она не верит, — рыжий насмешливо смотрит на Даньку.

— Не ввязывайте её в это. Она ничего не знает, — сипло отвечает брат, пытаясь приподняться на локте. — Не надо, не трогайте её…

— Видишь? Я ничего не перепутал, — фыркает мужчина, и тут же приказывает охраннику: — Девочку уведи.

Я замечаю, как рука его быстро скользит за поясницу… и достаёт пистолет…

— Простите его на первый раз. Пожалуйста, не убивайте, — голос дрожит. — Если он правда чем-то незаконным занимается, он больше так не будет. Я за него ручаюсь!

Мужчина смотрит на меня так, будто я наивная девчонка, которая не понимает, во что вляпалась.

— Оно тебе надо? — спрашивает он, чуть наклоняясь ко мне. — Завтра же снова спалится. И торговать этим точно не перестанет. Слишком хорошие деньги.

— Ну один раз, — смотрю на него с мольбой. — Ну отпустите его, пожалуйста. Чего вам стоит?

Зелёные глаза медленно скользят по моему лицу, задерживаются на губах, а потом опускаются ниже, к груди.

Я чувствую, как его пальцы касаются ткани моей рубашки, находят бейджик и слегка наклоняют его, чтобы было видно.

— Настя, — произносит он моё имя, и напряжение сковывает каждую мышцу. — Ладно, давай так. Зачем мне это надо? Что это даёт мне?

— Я не понимаю о чём вы…

— Твой брат накосячил. Ты просишь меня оставить его в живых. Зачем мне это делать? Что я за это получу? — проговаривает медленно он, глядя мне в глаза. — Ты же меня поняла.

— Я не знаю, чего вы хотите, — качаю головой. — Денег? Вам заплатить?

— Денег мне не надо, они у меня есть, — усмехается. — Не думаю, что ты можешь предложить мне что-то, кроме себя.

Его слова, произнесённые с такой небрежной уверенностью, бьют прямо в цель, заставляя меня ощутить себя совершенно беззащитной. Холод пробегает по затылку, а кончики пальцев немеют, будто кровь перестала доходить до них.

В горле пересыхает, и я не могу выдавить из себя ни слова, ни звука. Рот открывается, но воздух застревает где-то глубоко внутри.

— Что, напугалась? — его голос смягчается, но в нём нет ни капли сочувствия. Лишь насмешка, которая режет слух. — Хватит геройствовать.

Он начинает отворачиваться, и в этот момент что-то внутри меня ломается. Отчаяние захлёбывает с головой.

— Ладно, — выдыхаю я, необдуманные слова вырываются сами собой. — Что вы там хотите? Без разницы… Только отпустите его!

Мужчина замирает, словно не ожидал такого поворота. Брови чуть приподнимаются, выражая искреннее удивление, и я вижу, как в его глазах мелькает что-то похожее на интерес.

— Ты согласна⁈

Голова сама опускается. Взгляд упирается в землю, пытаясь спрятаться от его глаз.

— Да. Только прекратите всё это, — отвечаю уже без прежней уверенности.

Рядом раздаётся тяжёлый, усталый вздох. Он звучит так близко, что я буквально чувствую его на своей коже.

Пара секунд тишины, и в воздухе мелькает тень. Пальцы обхватывают мой подбородок, и я чувствую настойчивое давление, которое медленно поднимает мою голову, заставляя смотреть ему в глаза.

— Завтра в семь заеду за тобой, — говорит бархатным голосом, чуть тише, словно шепчет только мне. — Устроим что-то вроде свидания. Оденься соответствующе.

Краем глаза я замечаю, как приоткрывается дверца массивного внедорожника. Оттуда показывается рыжая макушка, и тут же раздаётся полный неожиданной энергии голос:

— И её! Её с собой забери! Она мне понравилась!!!

Давление на подбородок исчезает мгновенно, словно его и не было.

Он резко поворачивает голову, вскидывает руку в ту же сторону, с наклоном в землю. Секунда — выстрел.

— А ну сел обратно!!!

Дверка внедорожника быстро захлопывается. Лязгнув зубами, рыжий снова смотрит на меня.

— Не переживай, с собой его я завтра не возьму. Обойдётся.