Глава 43

Я наконец дождалась. Почувствовала их, тех, в ком был огонь.

Впереди шёл взрослый черноволосый мужчина. Лицо его было суровым, у глаз собирались морщинки, глубокие борозды прорезали щёки. Он был одет в дорогой походный костюм. Чуть позади него шли двое моложе — мои ровесники, в схожих одеждах.

Плащи развевались при каждом шаге. Они не были вооружены, но двигались так, будто охраняли этого лорда.

Высокие, широкоплечие, с чёрными волосами и смуглой кожей.

Я отвернулась, но краем глаза продолжала следить за ними. Они направлялись в тот же постоялый двор, где ночевали мы. Впрочем, ничего удивительного — в этом маленьком городке, больше похожем на деревню, он был единственным.

К нам подошёл Керран, но сделал вид, что мы не знакомы. Он встал рядом, будто тоже разглядывал булочки на прилавке. Я услышала едва различимый шёпот:

— Ассоль, что происходит?

Армас продолжал поддерживать меня под локоть. Я видела, как он обеспокоенно косится на меня.

Сумерки сгущались. Прохожих становилось всё меньше, витрины спешно закрывались, гасли огни.

Керран, не дождавшись ответа, едва заметно качнул головой — следовать за ним.

Мы остановились у подворотни. Там никого не было. Керран встал у выхода, выглядывая на главную улицу. Я же зашептала быстро, но так, чтобы мужчины слышали:

— Керран… скажи, здесь теоретически могут быть ещё фениксы?

Он удивлённо вскинул бровь.

— Никаких других фениксов не зарегистрировано. Не знаю, могут ли быть здесь еще.

— Ты заметил тех троих? Взрослый мужчина, черноволосый, высокий, статный. И двое молодых позади. Моего возраста.

Керран нахмурился.

— Все фениксы, которых я видел, были рыжеволосыми. Но… почему ты спросила?

Я сглотнула.

— Если не фениксы… что если это огненные драконы? Такое может быть?

Он стал ещё мрачнее.

— То есть ты почувствовала в них магию огня?

— Да.

Керран задумался, явно перебирая варианты. Затем шагнул из подворотни, ещё раз проверяя улицу. Уже зажглись фонари.

— Если ты их почувствовала, — тихо сказал он, — они могли почувствовать и тебя?

Я напряглась.

— Не знаю…

— Если почувствовали, — продолжил он, — прятаться уже нет смысла. Делать будем так: идём в таверну. Провизию я закупил, лошадей поменял, одежду тоже. План остаётся прежним. Несмотря на то, кого мы здесь встретили. С этим разберёмся позже. Сейчас главное — доставить тебя к источнику силы.

Я перехватила его руку.

— А если… если они могут помочь? Если это мои соплеменники?

Я прижала ладонь к животу. Внутри вспыхнула надежда. Такая яркая, что почти больно.

— Тогда не будет этих осложнений. Они могут знать. Могут подсказать…

Керран сжал мою ладонь. Затем переглянулся с Армусом. В их взглядах была сосредоточенность и настороженность.

— Сейчас идём в постоялый двор, — спокойно сказал Керран. — Нам нужно поужинать. Я понаблюдаю. Попробую что-то выяснить о них. Потом приму решение.

Я выдохнула.

Пусть это будет хоть крошечный шанс.

Честно говоря, я больше верила, что это именно мои соплеменники, чем фениксы. Не знаю почему. Возможно, беременность играла свою роль и вера, что есть кто мне сможет помочь.

Только вот меня смущал их внешний вид. У них были чёрные волосы… Фениксы ведь рыжеволосые. Хотя я сама рыжая — и не феникс.

Надежда, вспыхнувшая ярко, начала гаснуть. Но я одёрнула себя.

Нельзя впадать в меланхолию.

Нельзя позволить себе слабость.

В конце концов у кого еще могла быть огненная магия?

На ум приходили только драконы и фениксы.

А потом мы по очереди вышли из подворотни — так, будто ничего не произошло. Как и прежде, я держалась за руку Армуса. Керран замыкал нашу процессию далеко позади.

По пути нам попался лишь один прохожий. Мы вошли на постоялый двор.

Внутри пахло едой — соленьями, квашеной капустой, жареным мясом, лошадиным потом. Этот тяжёлый запах ударил в нос, и меня тут же замутило. Пришлось остановиться на пороге.

Армус незаметно коснулся моей спины, вливая тёплую струйку своей магии. Тошнота постепенно отступила.

Я благодарно улыбнулась ему. Только после этого мы продолжи путь.

Керран уже был внутри — он воспользовался другим входом и делал заказ. Мы по привычке сели за столик у окна. Керран занял стол рядом, словно просто случайный постоялец.

Я сразу начала искать взглядом тех мужчин.

Нашла.

Они сидели в углу. Взрослый черноволосый лорд — спиной к стене, двое молодых по бокам. Идеальная позиция для наблюдения.

Армус отошёл к стойке, делая заказ.

Я осталась одна за столиком у окна. И в этот момент на моё плечо легла горячая ладонь.

Внутри всё взвилось. Со спины словно полыхнуло огнём.

Я даже еще не обернулась, а уже знала, кто это.

Он выдвинул стул и опустился рядом. Я попыталась вскочить, но его ладонь мягко, но твёрдо сжала моё плечо, удерживая.

Я покосилась в сторону Керрана. Он весь подобрался, напряжённый, следил за каждым движением.

Армус у стойки тоже замер.

Я выдохнула. Я не одна. Да и тут полный зал постояльцев. Ничего со мной не случится.

— Что вы хотите? — спокойно спросила я.

— Куда путь держишь, красавица? — протянул мужчина. Тот самый старый лорд.

Голос был низкий, бархатный. И в нём сквозило нечто большее, чем простое любопытство.

— Я здесь со спутником.

— Вот с тем? — он коротко кивнул в сторону Армуса и неприятно расхохотался.

Смех оборвался резко.

Он приблизился чуть ближе.

— Ну ладно… — произнёс тихо. — Встретимся ещё.

И встал. Ушёл так же спокойно, как подошёл.

Я сидела, не двигаясь.

И только когда он отошёл на несколько шагов, поняла — мои пальцы вцепились в край стола до боли. Он почувствовал меня и пытается разобраться кто я.