ГЛАВА 11

При последнем выводе посмотрела на богиню. Она с азартом в глазах слушала перепалку между братьями. Кажется, у них, кроме меня, было еще, о чем поспорить.

— Это лучший вариант для тебя, брат, — убежденно говорил Дрегас на повышенных тонах.

— Ты женился по любви, хотя все были против этого брака, так вот позволь и мне найти свою избранницу по велению сердца, — выговаривал Дирк.

— Сомневаюсь, что ты смотришь на девушек с желанием найти свою избранницу. Недавний инцидент с Кетрин тому прямое доказательство, — Дрегас произнес мое имя, как обвинение.

— Дрегас, ты не передергиваешь? Она из борделя, о каком еще к ней интересе может идти речь? — возразил ему брат.

— Она оставила эту работу, — резко хлопнул по столу ладонью Дрегас.

— Как ты в ней заинтересован, — приподняв брови, Дирк удивленно прокомментировал этот импульсивный жест.

— Дирк, не передергивай! Я защищаю девушку от твоих домогательств, потому что она гость в моем доме, как и ты. Прошу, придерживайся правил приличия, — недовольно сказал Дрегас.

— То есть, после того как милейшая Кетрин покинет Орлиное гнездо, я смогу добиваться ее расположения, — сделал свой вывод Дирк.

— Как же ты зацепила моего дракона, — покачала головой богиня.

— Он сам прицепился, — прошептала недовольно.

Когда сцена в кабинете открылась благодаря богине, я невольно стала говорить тише, чтобы меня не услышали братья. Хотя скорее всего Судьба позаботилась о том, чтобы нас не видели и не слышали. Ведь никто до сих пор не заметил моего присутствия в дверном проеме, моя рука как приросла к ручке. Магия драконов не отпускала, заставляя оставаться на месте. Или это проделка богини? Вполне возможно, что привязка к месту — ее рук дело.

— Дирк, я тебя очень прошу, оставь Кетрин в покое. Девушка собирается начать новую жизнь, и один очень темпераментный дракон ей будет помехой. Тебе о невесте думать надо, — попытался достучаться до брата Дрегас.

— Моль бледная, — зашипела на эти слова богиня.

— Ты о ком? — так же шепотом спросила я.

— О невесте, что Дирку предлагают в жены взять, — скорчила невольную, но очень умильную мордашку Судьба.

— Разве драконы могут жениться не по любви? — в недоумении уставилась я на нее..

— А что собирается сделать Дрегас после смерти Ингрид? — посмотрела на меня она как на слабоумную.

— Тоже верно, — со вздохом признала ее правоту. — А если Дирк встретит свою избранницу, а сам уже будет женат?

— А вот «если» не будет! — категорично заявила Судьба, а ее глаза жестко, но опять же азартно блеснули.

— Ничего не понимаю, — покачала головой я.

— Не принимай все близко к сердцу, это божественный промысел, — улыбнулась мне довольная богиня, — смертным понять не дано.

В кабинете же страсти накалялись. Дирк доказывал свою способность найти избранницу, старший брат утверждал, что с его горячностью это невозможно. Младший, наоборот, настаивал, что только с открытым сердцем можно найти свою любовь, как, собственно, это сделал сам Дрегас.

— Слушала бы и слушала, — проворковала довольная богиня, даже кулачком подперла щечку, а глаза лучились довольством, как у сытой кошки.

Зачем же она их стравливает? Чего пытается добиться? Ведь невеста Дирка ей не нравится, а самой дракон очень приглянулся. Тогда получается, что богиня решила этим спором подтолкнуть младшего брата на решительные действия, которые приведут горячую голову прямо в ее загребущие и очень азартные ручки?

— Я не возьму в жены леди Раймону! — почти рычал возмущенный Дирк.

— Ты починишься старейшинам, выбравшим для тебя достойную жену! — кричал ему в ответ старший брат.

— Ты просто хочешь выслужиться перед старейшинами за свой брак. Так вот, я не позволю тебе отыграться на мне за твой выбор! — не уступал в споре младший. — Она мне не нравится. От нее веет холодностью и безразличием.

— Ледяные драконы всегда отличались тихим нравом, лучшей жены нельзя представить, — продолжал убеждать Дрегас.

— Вот именно — нельзя представить! Кусок льда в супружеской постели, — возмущался горячий дракон.

Даже чувствовалось, как в нем кипит взбудораженная кровь. Возмущение и нежелание подчиняться решению старейшин. В противовес ему Дрегас излучал уверенность и твердость. Их эмоции были подобны пламени и скале. Два дракона, уверенных в своей правоте.

— Видишь? Дирк не собирается склоняться перед решением каких-то пережитков прошлого, он борется, сражается за свое будущее. Ингрид такая же — боец от природы, — прокомментировала богиня.

— Но они не подходят друг другу, — это я почувствовала очень отчетливо.

— Да, Дирку нужна дракона. Такая же горячая и искренняя. Эти два пламени разожгут настоящий костер страсти, в котором сгорят и возродятся вновь, — с воодушевлением ответила мне Судьба.

— Ты вмешаешься? — полюбопытствовала я.

— Хм, — был мне непонятный ответ.

Спор не утихал.

— Брак — это гораздо больше, чем просто чувства. У нас обязанности перед родом, — произносил новые доводы Дрегас.

— Ничего! Я еще молод, еще успею выполнить свой долг по продолжению рода. Вот только найду достойную избранницу, — убежденно говорил Дирк.

— Что ты так зациклился на любви?! — с досадой вскричал Дрегас. — Пойми, я не о себе сейчас думаю, а о твоей жизни!

— Так вот лучше о своей подумай! — вскипел в ответ Дирк. — Обо мне он думает. Не надо за меня все решать, вырос уже.

— У меня опыта больше, и я желаю только добра, — постарался смягчить свой тон старший брат.

— Верю, — сбавил свой напор Дирк, — я всегда тебе доверял. И все же считаю, что уже достаточно самостоятельный, чтобы принимать решения самому.

— Дирк, любовь еще не все в браке, — спокойно произнес Дрегас.

Точнее, его тон был спокойным, а я вдруг почувствовала отчаяние. Ведь он сейчас говорит о себе, о том, что сегодня просьбой покинуть меня Орлиное гнездо подписал приговор не только браку, но и жизни. Казалось, именно в этот момент до него дошло полное осознание поступка. Внутри могучего дракона все рвалось в клочья. У меня слезы навернулись на глаза от этих эмоций.

— Главное, чтобы у тебя был наследник, нашему роду это очень нужно, — глухо проговорил Дрегас.

— Об этом вы с Ингрид позаботитесь, — отмахнулся довольный брат.

— Нет! — с отчаянием прошептал дракон. — Нет.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Дирк.

— Ингрид не может иметь детей, — так же тихо и обреченно прошептал несчастный дракон.

— Бездна, — потрясенно отозвался Дирк.

После столь эмоционального разговора повисло тягостное молчание. Оба спорщика осмысливали только что произнесенные слова, при этом не смотрели в глаза друг друга.

— Я тебя понял, — неожиданно разорвал своими словами затянувшуюся пелену молчания Дирк. — Я тебя понял.

Он медленно поднялся (мельком отметила в который раз его красиво сложенную фигуру), потом повернулся лицом к дверям и направился на выход.

— Бежим, чего стоишь? — дернула меня за руку богиня, как будто я по своей воле стояла тут и подслушивала.

Ноги обрели подвижность, и я резво помчалась на кухню. Зачем именно туда — придумать не смогла, но не в спальню же к Ингрид сбегать, в самом деле? Ворвусь к ней с полыхающими щеками, потом придется признаваться, что меня так взволновало. А разговор между братьями моего присутствия не предусматривал, потому рассказывать о нем не имею права. Кроме того, мне показалось, что богиня не одобрит моих откровений о нашем с ней общении.

Золотистая дымка растаяла без следа, едва вбежали на кухню и дверь за собой плотно прикрыли. Напоследок мне еще досталась улыбка озорницы, оставив какое-то смутное чувство, — то ли предостережение, то ли, наоборот, необъяснимую надежду.

— Кетрин? — раздался из-за дверей голос Дирка.

Вот Бездна! Что ему тут надо? И как он смог угадать мое присутствие здесь, ведь я выходила из кабинета, направляясь в комнату к Ингрид?

Сделала несколько шагов к противоположному выходу, ведущему на открытую террасу. Легкий сквознячок пробежался по горящим от услышанного и быстрого бега щекам. Унять глубокое прерывистое дыхание пока не удавалось, потому встретила вошедшего, не поворачиваясь.

— Кетрин, я хотел с тобой поговорить, — спокойно, без малейшего намека на прежний тон произнес дракон.

— О чем? — коротко спросила его, стараясь восстановить дыхание и не показывать свое состояние. Еще сделает неправильные выводы, а мне этого очень не хотелось.

— Кетрин, я бы хотел принести извинения за свое поведение, — произнес неожиданные слова Дирк. — Оно было недостойно меня, и тем более оскорбительно для тебя.

Развернулась к нему лицом и в изумлении уставилась в темные глаза. Я ведь точно помнила, как они мне обещали страсть, а сам дракон готов был в любом месте прижать меня что есть силы к своему телу.

— Не молчи, ответь. Ты меня прощаешь? — забеспокоился дракон.

— Да, — медленно, растягивая звуки, в полнейшем недоумении произнесла в ответ я.

— Благодарю, — очаровательно улыбнулся мне Дирк. — Ты не представляешь, насколько страстное желание меня охватывает обладать тобой, едва только почувствую твой запах.

Запах! Точно! Именно так он понял, что я направилась на кухню.

— Сводящий с ума, будоражащий, — продолжал тем временем дракон свою речь. — Я говорил себе, что нужно держать себя в руках, ведь ты работаешь в борделе, а я дракон. А потом прикоснулся к тебе, попробовал вкус поцелуя, и не могу больше спокойно жить, потому что все время вспоминаю блеск твоих глаз.

— Господин Дирк… — попыталась остановить этот монолог.

— Позволь все же мне закончить, — остановил он меня. — Кетрин, я осознал, что вел себя неподобающим образом. Ты оставила постыдную работу, чем вызвала мое уважение. Так вот, несмотря на твое прошлое, я бы хотел сделать тебе предложение…

— Дирк, оставь Кетрин в покое! — раздалось грозное предупреждение от дверей кухни.

Высокая фигура Дирка загораживала мне проем да практически половину помещения, потому, даже стоя лицом к дверям, не заметила прихода Дрегаса.

— Брат, тебя это не касается! — недовольно сказал в ответ Дирк, разворачиваясь к нему.

— Кетрин — наша гостья, а потому все, что происходит с ней в этом доме, касается меня лично, — категорически оборвал его старший брат.

— Дрегас, позволь Кетрин самой ответить на мой вопрос, — твердо сказал Дирк, демонстративно встав к нему спиной.

— Кетрин… — начал говорить Дрегас, но я его перебила.

— Господин Дрегас, ничего страшного, я сама отвечу на все интересующие вопросы господина Дирка, — улыбнулась благородному защитнику.

Тот немного помедлил, ожидая еще каких-либо слов, а потом вышел из кухни, прикрыв за собой дверь.

— Так какое у вас ко мне было предложение? — обратилась к Дирку, едва нас оставили наедине.

Наступило молчание. В первый раз заметила нерешительность во взгляде всегда уверенного в своих поступках дракона. Его зрачки пульсировали, меняясь в объеме. Страшно не было, но что-то внутри съежилось от предстоящего разговора.

— Кетрин Гротт… — произнес Дирк и замолчал.

Я ждала, что он скажет мне дальше. Предположения мелькали в голове, и уже становилось интересно, какое из них окажется правильным.

— Так складываются обстоятельства, что мне необходимо жениться, — отрывисто проговорил он.

— Что ж, поздравляю, — мило улыбнулась ему, внутренне радуясь, что теперь не нужно держать все время в памяти, что эту новость я подслушала.

— Моя избранница из ледяных драконов, весьма хладнокровное существо, — поморщился Дирк. — О них говорят, что скорее лед в горах потечет, чем кровь рода моей невесты.

— Зато в вас много огня, — улыбнулась в ответ я.

— Кетрин, выслушай и не перебивай, — отмахнулся Дирк от моего замечания. — Ты живая и очень горячая девушка, так что должна меня понять. Жизнь с таким замороженным существом для мужчины смерти подобна, притом что драконы живут долго. — Он помрачнел.

— Что ж, придется смириться с таким выбором, — пожала плечами в ответ я.

— Я предлагаю тебе стать моей любовницей, — наконец-то озвучил свое предложение дракон — Ты будешь истинной женой, все ночи я буду проводить в твоей постели. Наши дети получат лучшее образование и все титулы, полагающиеся их происхождению.

— И вы предполагаете, что я на такое соглашусь? — удивилась я.

От неожиданности даже забыла дать ему пощечину, как собиралась до этого.

— Почему нет? Ты ушла из борделя, тебя там ничто не держит, а если возникнут какие-то проблемы, то я все решу. Лучшего будущего, чем стать любовницей дракона, никто из девушек твоего круга даже представить не может. Я же буду дарить тебе столько страсти, сколько способен, — воодушевленно убеждал меня Дирк. — Меня не интересует твое происхождение, денег дам, куплю на твое имя дом. Все, что от тебя требуется — это верность и горячая любовь в постели.

— А верность с вашей стороны? — поинтересовалась внезапно я.

— Я дракон! И могу встречаться с тем, кто мне нравится, — гордо произнес Дирк.

Самомнение этого высокомерного аристократа просто зашкаливало. Еле сдерживалась, чтобы выслушать его конца, чтобы потом не оставалось сомнений в его намерениях.

— Так что ты мне скажешь на столь лестное предложение? — улыбнулся довольный дракон.

При этом он наклонился ко мне, будто ожидая, что я с радостью кинусь ему на шею с благодарностью.

— Господин Дирк… — приготовилась дать ему отповедь, но была прервана.

— В качестве соанса хочу подарить тебе вот этот кулон. — Дирк неожиданно вытащил из кармана украшение на длинной цепочке. — Думаю, я могу рассчитывать на благодарный поцелуй?

— Достаточно! Вы меня достаточно убедили в своих намерениях, — резко ответила я. — Ваши намерения понятны, предложение так же ясно.

— И каков будет твой положительный ответ? — приподнял бровь дракон, уверенный в своей обворожительности.

— Абсолютный отказ по всем пунктам, — не менее уверенная в своих убеждениях ответила я.

Только не хватало становиться одной из многочисленных любовниц молодого дракона, у которого будет хладнокровная жена. Уверена, что с чувством собственного достоинства у такой особы тоже будет все в порядке, так что ненависть с ее стороны обеспечена.

— Ты что-то не поняла, милочка, — мягко улыбнулся Дирк.

— Не глупей вас, и такие предложения могу оценить с первого слова, уж поверьте. Мне вполне достаточно того, что вы тут наговорили, — высказала ему свое мнение.

— Кетрин! Это просто невозможно! Ты не можешь вот так просто отказаться! — возмутился дракон.

— Тогда откажусь сложно. Господин Дирк, позвольте пройти, — попыталась обойти наглеца, настолько красивого снаружи и извращенного внутри.

— Нет, ты никуда не уйдешь, Кетрин Гротт, пока не согласишься быть моей любовницей! — ухватил меня за руки дракон.

Что ему мои жалкие потуги избавиться от захвата? Он легко пресекал дальнейшее сопротивление. Я билась о каменную грудь в стальных объятиях, всем сердцем желая свободы.

Вот где эта богиня, когда ее помощь так необходима? Или она сейчас смеется над моими тщетными попытками, задумывая очередные трудности? Вот злопамятное божество, я же лишь высказала свое предположение.

Времени подумать над таким поведением Судьбы не было, мужские губы целовали все, до чего касались, с жадностью отыскивая мои.

— Отпусти, чудовище! — шипела на него я.

Очень не хотелось вовлекать в эту некрасивую сцену хозяев дома. Конечно, они обещали защиту под своей крышей, но кто их знает, чью они сторону примут? Ведь Дирк — брат Дрегаса, а я кто? Пусть сейчас я гость, но ведь совсем недавно ушла из заведения. Кто поверит в мою правоту?

Я вырывалась всеми силами, колотила кулаками везде, где могла достать, пинала ногами, но это лишь заставляло Дирка азартнее захватывать меня в свои объятия.

— Ты никуда не уйдешь, — торжествующе произнес он, наконец-то скрутив мои руки за спиной.

Волосы растрепались в этой схватке, платье на груди сбилось. Однако дракону тоже досталось — три несимметричные царапины красовались на его левой щеке. Темные глаза смотрели торжествующе, а потом Дирк склонился ко мне и поцеловал. Поначалу он с силой давил на мои губы, но затем постепенно ослабил свой напор, не дождавшись ответной реакции.

— Так, значит, нет? — тихо спросил он, разорвав этот странный поцелуй.

— Нет! — резко ответила я.

Еще некоторое время неверяще он смотрел в мои глаза, а затем отпустил.

— Почему? Ведь это не будет отличаться от того, чем ты занималась, — спросил он.

— Именно поэтому, — ответила я, резко развернулась и быстрым шагом покинула кухню.

Оправлялась на ходу, оборки на юбке сердито метались, демонстрируя мое негодующее настроение. Мужчины в этом лучшем из миров совсем с ума сошли. Одному моя профессия поперек горла, второй, наоборот, этому радуется и руки распускает. Как бы там ни было, я уважаю себя, и даже в заведении Мадам такого поведения никто из клиентов себе не позволял. Впрочем, туда приходили с определенными целями, здесь же все было далеко от той привычной атмосферы неги и чувственных удовольствий. Младший из драконов чуть не силой заставляет быть ему любовницей, старший же отталкивает и денег дает, лишь бы покинула их дом, хотя именно ему требуется помощь. Гордый он, видите ли! Совсем мозги набекрень у этих драконов!

— Кетрин! — окликнул меня Дрегас, когда я, кипя от возмущения, пробегала мимо открытых дверей кабинета.

— Что? — резко развернулась к нему, взметнув всеми оборками на юбке, заставив ткань закрутиться вокруг моего тела.

— Что произошло? — нахмурился Дрегас, заметив мое перевозбужденное состояние.

— Вы! — выдохнула ему возмущенно.

— Кетрин, поясните? Дирк вас обидел? — Он поднялся со своего кресла и пошел ко мне навстречу.

— Нет, что вы! — негодующе воскликнула я. — Мне была оказана высочайшая честь — стать одной из многочисленных любовниц при женатом драконе. А что со мной церемониться? Кто я такая, чтобы проявлять ко мне хоть какую-то толику уважения? А вы здесь, напротив, изображаете из себя сноба, брезгующего прикоснуться ко мне. Ведь прекрасно знаете, что таким образом обрекаете себя и Ингрид на неминуемую погибель. Но ведете себя не как дракон, который превыше всего ценит свободу полета и свою любимую женщину, а как бычок, ведомый на заклание. Ваш брат пусть горяч, но он хотя бы борется за свое будущее, не склоняясь перед мнением старейшин, выбравших для него в жены ледяную драконицу.

— Кетрин, не говори того, о чем пожалеешь в дальнейшем! — прервал меня Дрегас.

— А то что случится? Выгоните из своего дома? Так вы и так это уже сделали. Скажете, что пусть и бывшая, но шлюха не имеет права иметь свое мнение, потому что всего лишь человеческая продажная женщина?! — На моих глазах дрожали едва сдерживаемые слезы, до такой степени все клокотало внутри.

Привычная сдержанность и привычка не обращать внимания на обидные слова в свой адрес улетучились, и меня несло на волнах эмоций. Я видела, что каждое слово больно ранит Дрегаса. И пусть! Кто еще ему сможет высказать всю правду? Так что придется постоять и послушать, а не желает — так никто не просил меня задерживать.

Громкий звук захлопнувшейся двери за моей спиной послужил сигналом. Нервы не выдержали, и по щекам потекли слезы, и тогда я, всхлипывая, давясь словами, сказала то, что меня сейчас мучило больше всего:

— Господин Дрегас, я привязалась к Ингрид и к вам. Неужели вы думаете, что я буду чувствовать себя счастливой, взяв от вас обещанное вознаграждение и покинув Орлиное гнездо, понимая при этом, что вы обречены? Уверена, что ваша супруга смирится в итоге и согласится на развод, подчинится чужой воле. Но ваше решение убьет сразу же три жизни: ваши и мою. Вы ведь оба стали мне очень близкими, родными за это время.

— Кетрин, милая Кетрин, — он сделал оставшихся два шага ко мне и обнял, а затем просто склонился и поцеловал.

И получилось это так неожиданно, и в то же время так к месту. Его губы целовали, выдыхая тепло, смешивая его с моим.

— Что же ты делаешь со мной, отчаянная девочка? — прошептал Дрегас, лишь на миг оторвавшись от моих губ между поцелуями. — Ты сводишь с ума своим темпераментом, зовешь, увлекаешь, тревожишь. Какой мужчина сможет устоять перед тобой, в которой сочетается несовместимое? Легкость с умом, невинность взгляда с темной поволокой желания в твоих глазах, стройность стана и округлости форм, которые подчеркивает твое откровенное платье. Кетрин…

— Да, — лишь одним выдохом смогла отозваться между его горячими словами, которые он шептал мне, сжимая в своих крепких объятиях.