ГЛАВА 15

Меня окутало чем-то нежным и теплым.

— Совсем замучил девочку, — донесся сквозь сон приглушенный, укоряющий шепот Ингрид.

В ответ раздалось недовольное сопение, а потом Дрегас так же тихо проговорил:

— Дай Кет поспать.

— Иди, я посижу с ней рядом, — сказала она, и вскоре раздались осторожные шаги мужчины, покидсошего комнату, и звук тихо прикрытой двери.

Я еще недолго полежала, просыпаясь окончательно, и только после того, как почувствовала, что окончательно выспалась и сон больше не обнимает, медленно открыла глаза.

— Госпожа Ингрид, — позвала я, обращая на себя внимание, — долго я спала?

— Проснулась? — оживилась фигура в полумраке комнаты. — Вечер уже.

— Так долго, — протянула я и попыталась привстать с подушки.

— Отдыхай, — остановила меня рукой Ингрид и протянула чашку с горячим напитком. — Это какао, выпей, подкрепи силы, а то утром ничего не поела. Я специально теплым его держала.

Обхватив руками кружку, с удовольствием отпила глоток, ощущая, как внутри меня прокатывается горячая жидкость, даря тепло и удовольствие.

Ингрид с легкой улыбкой наблюдала за мной. Ее странный и непривычный вид заставлял задумчиво осматривать одежду подруги: все та же косынка, свободная полотняная рубаха с вышивкой и штаны, вздернутые почти до середины икры, которые открывали босые ступни.

— Рассказывай, как все прошло, — потребовала Ингрид, как только я допила горячее какао.

От неожиданности даже поперхнулась. Это как она себе представляет? Неужели думает, что я буду в подробностях описывать все происходившее с нами?

— Не смущайся, — правильно поняла мою реакцию Ингрид. — Я пыталась от Дрегаса хоть чего-то добиться, но он уперся, как дракон, всеми когтями и шипами. Все, чего от него удалось добиться, «все прошло нормально», — последние слова она произнесла измененным голосом, подражая мужскому, и с дурашливым выражением лица.

Она фыркнула в итоге сама над своей фразой, но изнутри Ингрид распирало любопытство.

— Так, действительно, все прошло нормально, — смущенно подтвердила я.

— Кетрин, вас не было три дня, — весомо произнесла она. — Я себе места не находила. Что он с тобой там делал, если ты практически целый день проспала, как неживая?

— Э-э-э… м-м-м… — протянула я, не зная, как ответить на этот вопрос.

— Кетрин, хватит изображать из себя невинную девицу, — строго произнесла Ингрид. — Он тебе понравился как мужчина?

Опешила от такого откровенного вопроса, захлопала глупо глазами и ощутила, что ее действительно снедает любопытство. Больше в ней не осталось даже оттенка той боли, что я ощутила по прибытии с острова, вот только поэтому решилась на откровенность.

— Госпожа Ингрид, понимаете, в заведении Мадам драконы всегда считались лучшими клиентами с точки зрения вознаграждения, но и самыми худшими в эмоциональном плане. Они настолько привязывают к себе девушек, требуя личного отношения, что не каждая согласится быть с таким клиентом, — ответила ей очень откровенно.

— Та-ак, — прищурившись, нехорошо протянула Ингрид. — Что он себе позволил?

— Ничего страшного, я уже справилась, — поспешила заверить ее.

— Вот с этого места подробней! — потребовала она.

— Господин Дрегас предложил мне остаться с вами в семье. Он что-то говорил про драконье гнездо, — помялась, но все же призналась я.

— Вот же дракон! — как будто ругнулась Ингрид. — Кетрин, как ты себя чувствуешь после этого?

— Уже все хорошо, — сообщила ей. — Когда все происходило, он как будто под кожу залез со своими эмоциями, захлестывая так, что я потерялась. Но после такого предложения опомнилась и пришла в себя.

— Обольстил, предложил стать второй женой, — подводила итоги жена дракона. — Но ты оказалась сильнее его. Молодец, Кетрин!

Похвала была приятной и зажгла на щеках румянец смущения и толики гордости за свои успехи. Даже страшно представить другую девушку на моем месте. Мне удалось справиться с эмоциями и отказаться от заманчивых перспектив остаться рядом с потрясающим драконом, а вот повезло бы так другим? Наверное, я все же действительно оказалась хоть немного, но подготовленной к этой встрече. Опыт работы в заведении и знание об этой особенности мужчин-драконов оказались полезными, и я справилась с ситуаций, потому считала, что похвала заслуженная.

— Госпожа Ингрид, а можно узнать, что на вас надето? — спросила я, удовлетворив любопытство хозяйки дома. Теперь пришла моя очередь расспросов.

В ответ на мой вопрос Ингрид хмыкнула, улыбнулась и демонстративно себя осмотрела. Подхватила подол рубахи и расправила его на коленях.

— Странная история со мной приключилась, пока вы были на острове, — отозвалась в итоге она.

— Что-то серьезное? — заволновалась я и села на кровати, упираясь спиной в поднятую подушку.

— Даже не знаю, — неопределенно повела плечами на мои слова Ингрид. — Давай Дрегаса позову, чтобы потом в подробностях два раза не пересказывать. При этих словах, не обращая внимания на мои протестующие звуки, Ингрид поднялась и вышла из комнаты.

Честно говоря, я почему-то не спешила вновь встретиться с темным взглядом дракона. Но, с другой стороны, не буду же я сидеть все оставшееся время в своей комнате, не высовывая носа? Когда-нибудь новая встреча с Дрегасом обязательно должна состояться, так что в какой-то степени Ингрид права, не обратив внимания на мое смущение и стремление остановить ее.

Я заворочалась на кровати, стараясь успокоиться и вернуть себе более-менее обычное состояние, при этом перекладывая покрывало на себе, чтобы принять как можно более невинный вид. Мне бы очень не хотелось оказаться перед хозяевами дома в смятении чувств. В конце концов, я же не в любовницы набиваюсь, и из того, что от меня требовалось, уже многое сделала. А становиться еще одной женой темпераментного дракона точно не собиралась.

— Мы точно не помешаем Кетрин? — раздался у двери голос мужчины, от которого под кожей пробежала волна.

Еще совсем недавно я с ума сходила от слов, произнесенных этим глубоким и раскатистым баритоном. Внутри все вновь встрепенулось, напоминая о страсти, бушевавшей между нами. Стиснула зубы и прикрыла глаза, стараясь вернуть себе спокойствие. Кажется, получилось не очень, потому что когда встретилась взглядом с Дрегасом, почувствовала от него такую же горячую волну, причем я уверена, это была реакция на мою. Облизала вмиг пересохшие губы, чем привлекла ненужное внимание к ним. Бездна, что за напасть такая со мной случилась?

Дракон привел себя в порядок и выглядел, как обычно, великолепно. Короткая стрижка придавала еще больше мужественности его широкому и открытому лицу, красивые и весьма выразительные глаза сверкали темным агатовым цветом, прямой нос, правильно очерченные скулы — все это заставляло трепетать сердце от воспоминаний. Безукоризненная одежда, как всегда, богатая, добротная и без украшений сидела идеально, подчеркивая атлетическую фигуру мужчины, рассмотреть которую мне удалось во всей красе.

— Наигрались в гляделки? — развеселилась Ингрид, подметив наши взгляды. — А теперь, Дрегас, прекращай смущать Кетрин, бери стул и устраивайся здесь рядышком. Буду рассказывать обо всем, что тут случилось за время вашего отсутствия. Кетрин, еще какао?

В ответ благодарно ей кивнула и была вознаграждена второй кружкой ароматного напитка. Дразнящий запах защекотал нос, и я невольно радостно улыбнулась. Время все расставит по своим местам, а эмоции улягутся, не возвращаясь. В этом я была уверена. Но дракон мне понравился, очень.

Под плавную и правильную речь аристократки отпивала по глоточку заботливо приготовленное угощение и успокаивалась. Тем более что рассказ получился весьма занимательным.

— Вы улетели под вечер, а мне не хотелось ложиться спать одной, и я почти полночи провела на открытой террасе, глядя на море.

Дрегас положил свою широкую ладонь на тонкую кисть жены и легонько пожал, выражая тем самым свое сочувствие и сожаление, что пришлось любимую оставить одну в Орлином гнезде.

— А утром меня разбудили сигнальные рожки, — тем временем продолжила Ингрид.

Я уже знала, что такие стояли на той самой дороге, по которой мы прибыли в Орлиное гнездо. Эти простые магические заклинания передавали заранее хозяевам весть о приближающихся гостях. Просто, удобно и надежно, потому что сигнальные рожки в любую погоду улавливали движение, и им было без разницы, кто собрался в гости. Они просто извещали о приближении. Где именно они расположены, знали только хозяева, потому как-то воздействовать на них у других не получалось. Теперь, после того как узнала о статусе Дрегаса, такие меры безопасности уже не удивляли. Это я раньше думала, что Ингрид с мужем просто стараются уединиться, потому расставили сигнальные рожки, теперь же понимала необходимость такой системы безопасности.

— За всеми эти треволнениями совсем забыла, что в Орлиное гнездо должны были привезти продукты, потому, услышав сигнальные рожки, подскочила с кровати совершенно не расчесанная и плохо одетая. Ведь спать завалилась в платье, как была.

Ох, Бездна! Бедная женщина, какие же чувства ее одолевали в то время, когда мы предавались любви на острове, что она рухнула спать не раздеваясь? Щеки запылали от стыда.

— Встретила обоз и заверила, что с нами все в порядке. Только вот Лира — Дрегас, помнишь местную девушку, молочницу? — Ингрид обратилась к мужу и получила кивок в подтверждение своих слов. — Она все расспрашивала и задавала вопросы о моем самочувствии. Я отмахивалась, отвечала просто, стараясь не поддерживать разговор, но все равно Лира выспросила. Обронила вскользь, что у меня был выкидыш, чтобы она только отстала со своими настойчивыми расспросами. А она, как только узнала, сразу же оживилась и сказала, что знает, что нужно делать. Значения ее словам в тот миг не придала, принимая корзинки с провиантом и раздавая указания, куда и где располагать. Мол, сказала и сказала, я в последнее время часто слышу слова утешения и поддержки, привыкла уже. Так вот, Лира уехала вместе со всеми, но на прощание пообещала вскоре вернуться. Добрая девушка, — мягко улыбнулась Ингрид.

— И она вернулась? — поинтересовался Дрегас, когда Ингрид сделала паузу.

— Вернулась и кое-кого привела,— ответила она и продолжила рассказ. Ведь женщина оставалась в доме совершенно одна. Пусть защищенном со всех сторон магически, но все равно! Прибывшие с обозом могли рассказать о том, что хозяйка в одиночестве, а лихих людей везде полно! Потому мы смотрели на рассказчицу обеспокоенно и напряженно.

— И с кем же? — подался вперед Дрегас.

— С целительницей под патронажем богини Заступницы, — с улыбкой ответила Ингрид и осмотрела нас внимательно, ожидая увидеть эффект от произнесенных слов.

И он не замедлил проявиться: я с шумом выдохнула, потрясенная новостью о приверженке богини Заступницы, а дракон так вообще замер, а потом прищурился. Мне даже показалось, что он предупреждающе зарычал. Эта новость ему явно пришлась не по нраву. Драконы — известные скептики относительно всего, что касается богов. Они не признают богинь-женщин, лишь изредка обращаясь к Триумфу. А тут вдруг целительница под патронажем богини Заступницы — покровительницы сирых и убогих — появилась в доме самого императора! Сильного, здорового, мужественного! Даже представить страшно, что себе мог придумать недовольный дракон.

— Ты не сменила имя, — тихо сказала я, потрясенная до глубины души тем, что практически повторила все ошибки своей матери.

— Я сменила внешность, — сообщила в ответ она, — этого оказалось достаточно, чтобы на меня не обращали внимания. Здесь, в Аргате, никто не слышал о драконах, именно этим мне и понравился этот тихий городок. Работа нашлась, заработка хватало на пропитание, еду и выплату за домик. Чтобы построить жизнь заново, этого было для меня достаточно. Главное — не возвращаться к Лазурным драконам.

— Мама, почему ты мне всего этого не рассказала раньше? — спросила я.

— Зачем тебе было знать о моих ошибках? — переспросила она.

— Затем, что я почти в точности повторила твои, — начала говорить не очень смело. — Я сбежала из города, польстившись на обещания заезжего красавца о счастливой жизни в столице.

Мама в тот же миг заволновалась. Но если уж начался вечер откровений, то не буду скрывать от нее всей правды. Дирк знает о моем прошлом, так что и от нее у меня не будет тайн.

— Натешив свое самолюбие, он выгнал меня из своего дома без гроша в кармане, — продолжила я свои откровения, — мне пришлось несколько месяцев голодать на улицах столицы, отбиваясь от бандитов и домогательств мужчин.

— Ты могла бы вернуться домой, — произнесла мама взволновано.

— Нет, здесь была одна дорога — на фабрику. Я не хотела такой жизни, — ответила ей.

Мама покачала головой, показывая, что не согласна с моими выводами, но ожидала продолжения, потому промолчала.

— Я пошла работать в бордель, — призналась в итоге я.

— Бездна! — грохнула кулаками по столешнице родительница. — Все еще хуже, чем я предполагала. — Затем она посмотрела внимательно на Дирка. — Ты об этом знал?

— Дрегас, прекрати рычать, — строго приказала мужу Ингрид. — Иршана — прекрасная женщина, старше меня на тридцать лет. Но ее глаза лучатся силой, ты бы только ее видел! Целительница быстро взяла меня в оборот и стала задавать профессиональные вопросы. Я долго уклонялась, помня о том, что ты не одобряешь никого рядом со мной, кроме Торонта, но в итоге сдалась.

— Жаль, что меня здесь не было. Я бы не позволил какой-то деревенщине расспрашивать тебя! — недовольно воскликнул Дрегас.

— Не страшно, тем более, мы прекрасно поговорили и провели время, — мягко улыбнулась Ингрид, стараясь успокоить возмущенного мужа. — Понимаешь, Дрегас, Иршана очень сильная целительница. Еще в молодости она решила посвятить себя служению богине Заступнице, хотя была высшим магом, и перед ней открывались огромные перспективы как в замужестве, так и просто среди целителей. Девушка получила полное образование, а потом отправилась к святилищу богини и очень долго молилась, прося забрать у нее магию и стать приверженкой Заступницы.

— Странное стремление, — недовольно хмыкнул Дрегас на такой рассказ о целительнице.

— В детстве почти все ее родные погибли от моровой чумы. Целитель к ним в деревню пришел слишком поздно и спасти смог лишь тех, кто заболел самыми последними. Иршана насмотрелась тогда на ужасные кончины близких, родных, знакомых и выросла в твердой уверенности, что помогать людям — это ее обязанность. Стимулом ей послужило еще и то, что она продержалась дольше всех, ухаживая за больными, видела, как затухают родные глаза, едва Черная судьба прикасалась к изъеденным телам, бывшим когда-то ее родными.

— Благородно, но откуда в деревенской девчонке столько магии? — дракон был скептически настроен, несмотря на яркие картины, нарисованные Ингрид.

— Она дочь приверженца Триумфа, ушедшего из столицы после того, как добился там высокого положения, — ответила она и понимающе улыбнулась.

— Маг, служащий Триумфу и добровольно ушедший в деревню, — медленно проговорил Дрегас. — На моем веку такого не бывало.

— Если тебе интересно, можешь расспросить Иршану подробнее о нем, она завтра еще раз придет нас проведать, — улыбнувшись, ответила Ингрид.

— Странная история, если, конечно, это правда, — с сомнением произнес Дрегас.

— Когда увидишь Иршану, у тебя не останется сомнений, — прокомментировала Ингрид. — Так вот, Заступница прислушалась к мольбе молодой девушки и ответила на ее просьбу. Богиня забрала человеческую магию в дар, но благословила своей силой… практически беспредельной.

Ингрид с любопытством осмотрела нас, довольная произведенным эффектом.

— Иршана получила возможность обращаться к Заступнице напрямую и черпать божественную силу для целительства, — сообщила довольная Ингрид.

— Ты хочешь сказать… — осторожно начал говорить Дрегас, но она его перебила.

— Иршана восстановила полностью мой организм, вернув былую силу и выносливость. У меня пропала усталость и апатия, кроме того, в душе поселилось спокойствие, — с довольной улыбкой сказала она.

— Ингрид, это обычное магическое воздействие, и ты не должна была позволять этого! — вскричал недовольный дракон.

— Дрегас, умерь свой пыл, — поморщилась от его громкого крика Ингрид. — Это была не магия, ее воздействие я прекрасно помню после Торонта. Божественная сила совсем другая. Она согревает заботой и любовью. И самое главное, — в глазах женщины блеснуло кокетство, — мой организм теперь такой же, как в молодости. То есть во мне вновь играет желание любви и озорства.

До меня сразу дошло, о чем она говорит, а вот до Дрегаса не сразу. Он несколько мгновений глупо хлопал на нее глазами, а потом постепенно стало приходить осознание.

— Ты хочешь сказать, что сейчас ты здорова, и мы можем… — дракон осекся и бросил на меня быстрый взгляд, в котором сквозила неловкость от того, что он высказал в моем присутствии желание любить жену, беспокойство, что мог тем самым обидеть меня, а еще надежда на счастливую супружескую жизнь, где будет место страстным ночам.

— Вот именно! — многозначительно произнесла Ингрид, строя ему ужасные глаза. — Теперь мне все можно.

Дрегас подскочил со стула и подхватил жену на руки, словно пушинку, чем вызвал ее веселый смех, а меня заставил невольно улыбнуться такому простому и естественному человеческому счастью. Мы с Ингрид заговорщицки переглянулись, понимая, что подруга и до этого могла быть со своим любимым мужем, но держала его на расстоянии, чтобы добиться определенных целей.

— А что с бесплодием? — неожиданно спросил Дрегас.

— С этим ничего не поделаешь. Торонт слишком постарался, — вздохнула Ингрид в ответ.

Но, кажется, это уже не было важно для них обоих. Взгляды, которыми обменялись супруги, говорили гораздо красноречивее тысячи слов. Последние дни для дракона выдались трудными, он боролся с собой и своими принципами, при этом любимая женщина выглядела не лучшим образом, а доверенный целитель категорически запретил даже приближаться к Ингрид. Сколько душевных терзаний пришлось ему пережить из-за нее и подстроенных планов двух заговорщиц, что теперь я ярко ощущала радужные эмоции мужчины, его стремление прикоснуться к желанной женщине.

Невольно улыбнулась, чувствуя в себе отголоски этой страсти. Мое тело слишком хорошо еще помнило руки и губы Дрегаса. Но я старательно гнала от себя эти воспоминания, искренне радуясь за обоих супругов.

— Только нужно было что-то пожертвовать богине, — тихо призналась Ингрид, продолжая сидеть на руках своего мужа.

— Чем же? — в тот же миг нахмурился Дрегас.

— Остригла свои волосы, — шаловливо улыбнулась она. — Я теперь совсем, как ты.

Ингрид сдернула плотно повязанную ткань с головы, и нашим взглядам предстала короткая стрижка. Даже не так. Стрижка была у дракона, а вот у нее — едва виднеющийся, коротко торчащий ежик волос. От потрясения и неожиданности я ахнула и прижала ладонь к губам. Дрегас в таком же состоянии шока рассматривал свою супругу.

— Только вот скажи, что я тебе разонравилась, — пригрозила она ему.

— Ингрид, милая, я тебя люблю в любом виде, но надо было как-то подготовить, что ли, — выдохнул дракон наконец.

— Ничего, — сказала она и прижалась щекой к плечу любимого мужа. — Ты сильный, справишься.

— Кхм, только вот непривычно как-то, — кашлянул в ответ Дрегас. — Почему так странно одета?

— Во время общения с Иршаной так было удобнее, — пояснила Ингрид, — да и потом почувствовала себя комфортнее в простой одежде, чем во всех этих длинных юбках, корсетах и шнуровках.