ГЛАВА 25

Утром мама ушла на фабрику, оставив на завтрак свежую выпечку и теплое какао, так полюбившееся мне в последнее время.

— Леди Гротт удивительная женщина, — произнес за завтраком Дирк. — столько лет жить простой жизнью, растить ребенка и продолжать скрываться ото всех.

— Интересно, ее родители перестали искать? — задумалась я на мгновение, отпивая какао.

— Нет. Поиски, конечно, стали не такие интенсивные, как в самом начале, но род никогда не отказывается от своих драконов, — «обрадовал» Дирк.

— Значит, от них мне также грозит опасность, — сделала вывод я.

— Почему? Тебе ничего не грозит, впрочем, как и леди Гарлиз. Ты — моя избранная, я — дракон из рода Изумрудных драконов, и скоро у нас свадьба, — широко и очень довольно улыбнулся Дирк.

Самодовольный и очень уверенный «жених» не скрывал чувства триумфатора. Словно ему удалось завоевать крепость, сдавшуюся на милость победителя. Очень странные ощущения охватили меня. Вроде бы приятная взаимность, и в то же время Дирк просто поставил в известность о наших дальнейших планах.

— Сомневаешься, — тут же оценил он мое состояние.

— Дирк, я тебя знаю только с одной стороны, и как мне кажется, не с самой лучшей, — честно ответила ему.

— Поверь, эта сторона во мне самая лучшая, потому стараюсь не вертеться, чтобы не разочаровывать тебя, — нахально подмигнул он.

Бездна! Как же Дирк меня бесит и раздражает! Хочется взять в руки тяжелый ухват и погонять наглеца по комнате, как вчера это сделала мама. Вот она видела этого нахала насквозь, с первого же взгляда, потому не стала растрачивать время на вежливые слова, а сразу принялась за воспитание.

— Кетрин, у нас с тобой прошла полная привязка. Ты по сути своей человек, но кровь драконья, и она воспринимает нашу магию. Ты так же принадлежишь к роду Лазурных драконов, потому наш брак будет в любом случае одобрен твоей семьей, — он говорил уверенно, уплетая воздушную булку, старательно приготовленную моей мамой.

— Дирк, я беременна от Дрегаса, и у нас договор. Мы не можем с тобой ни жениться, ни быть вместе, — постаралась остудить пыл дракона я.

— Кетрин, не путай, — покачал передо мной указательным пальцем «жених». — Ребенок — наследник империи, разумеется, ты выполнишь свой договор и отдашь его Дрегасу. Ингрид слишком долго этого ждала. Но наша с тобой свадьба состоится, как только ты родишь, а пока ты — моя избранная, и это ничего не изменит.

— Дирк, — прошептала поникшим голосом. — Это ведь и мой ребенок тоже. Мне страшно отдавать его. Я ведь его тоже люблю.

— Ты не поняла, Кетрин, — радостно улыбнулся мой избранный. — Он останется с тобой, с нами. Мой брат, Ингрид и я всегда были очень близки, фактически одна семья. Родителями будут считаться они, а растить наследника будем все вместе. Неужели думаешь, что тебя лишат общения с твоим ребенком?

От таких перспектив даже голова закружилась. Все последнее время я старалась привыкнуть к мысли, что придется расстаться с малышом, едва разрешившись от бремени. Готовилась к этому моменту, уговаривала себя, что обязана так поступить, потому что согласилась на этот договор. А теперь Дирк обещает не просто жениться на мне, но и фактически оставить рядом с ребенком.

— Только не забывай, что мне наследник тоже нужен, — вклинился в мои рассуждения коварный соблазнитель.

Он проговорил эти слова с таким жарким намеком, обдавая сильными волнами любви, страсти и желания, что замерла от его тона.

— Кет, не смотри на меня таким взглядом, будто не понимаешь, о чем я говорю, — веселые смешинки зажглись в темных глазах дракона.

— Понимаю, — облизнув вмиг пересохшие губы, отозвалась я, — именно этого и боюсь.

— Я не страшный, — продолжил соблазнять дракон дальше.

Не знаю, до чего бы мы договорились, но в рюкзаке Дирка зазвенел кристалл связи. Дракон с досадой покосился в сторону, потом все же поднялся и ответил брату.

— Желаю здравствовать, — раздался слегка измененный голос императора.

— Привет, — отозвался ему брат.

— Как ваши дела? Кетрин, как твое самочувствие? Доехали? Что леди Гротт? — закидал нас вопросами Дрегас.

Я лишь отозвалась о собственном самочувствии, а на остальные вопросы взялся отвечать Дирк. Коротко доложил о самом путешествии, передал разговор с мамой, сообщив, что она все же призналась в принадлежности к Лазурным драконам.

— Что слышно о Торонте? — спросил младший брат, едва закончил с пересказом.

— Не нашли, — помрачнел голос императора. — Слишком хорошо скрывается. Подозреваю, что у него заранее было заготовлено несколько убежищ.

— Логично. Ведь он несколько лет строил козни против тебя. Мотивы стали известны?

— Допросили всех слуг. Подозрения в связях со старейшинами крепнут, но ничего определенного, — ответил Дрегас.

— Как себя чувствует Ингрид? — вклинилась я, едва пауза затянулась.

— Готова к бою, — развеселился неожиданно Дрегас. — Заставила меня оставить в каждой комнате по несколько боевых заклинаний, чтобы в случае внезапного нападения Торонта успеть его уничтожить.

— Железная леди, — улыбнулась я.

— Кетрин, мы очень за тебя волнуемся и переживаем. Не в том смысле, что тебе грозит опасность, а потому что ты стала нам очень близка, — с теплотой в голосе произнес Дрегас.

Чем отличаются кристаллы связи, так это тем, что я не чувствую собеседников. Это не прямой контакт, но почему-то сразу же поверила словам Дрегаса, даже тени сомнений не возникло в искренности его чувств ко мне. Он действительно привязался ко мне, а не потому, что его интересовал только ребенок.

— Ты там полегче с выражением своей близости к моей избранной, — тут же с угрозой в голосе рыкнул на кристалл Дирк.

— Брат? Что у вас там происходит? С тобой все хорошо? — забеспокоился Дрегас.

— С нами все отлично. У нас с Кетрин прошла полная привязка, — с гордостью и с каким-то самодовольством ответил «жених».

— Бездна, Дирк! Зачем ты это сделал? — дальше старший брат не сдерживался в выражениях. Он костерил молодого дракона на чем свет стоит.

— Кетрин — моя избранная! — только и ревел в ответ Дирк.

— Безмозглый дракон! — орал на него в ответ Дрегас. — Тебя старейшины сожрут живьем, но сначала изжарят!

— Она моя избранная, — упертый дракон не сдавался.

— Дирк, об этом поговорим еще раз при личной встрече, — ничего не добившись от младшего брата, закончил сеанс связи Дрегас.

— Настолько все плохо? — встревоженно спросила молодого дракона я.

— Ровно настолько, насколько ты слышала, — честно ответил мне «жених» и беспечно пожал плечами. — Но я не откажусь от тебя.

— Дирк, что нужно старейшинам? — спросила его, понимая, что политические интриги остались за гранью моего понимания.

— Меня хотят женить на ледяной леди, — сухо ответил он.

— Почему они так настаивают на этом браке? — подтолкнула его к объяснениям я.

— Впрочем, я могу тебе об этом рассказать, — после длительного молчания сказал Дирк. — Все сводится к Ледяным горам. Изумрудные драконы давно хотели расширить свою территорию. Территория родов — это своеобразный статус среди перворожденных. Конечно, земли не продаются, но все поглядывают жадными взглядами по сторонам.

— А в качестве приданого тебе дают Ледяные горы, — понятливо протянула я.

— От Узкого отрога до Матриса, — подтвердил «жених».

— Это же одна треть от территории Ледяных гор! — ахнула я.

Да уж, с такой невестой мне не тягаться. За мной всего лишь вознаграждение от Ингрид да счет в банке, и вот этот крохотный домик, принадлежащий моей маме. Ничего удивительного, что она заподозрила неладное, едва услышала, что мы не женаты. Дракон не стал бы обращать внимание на обычную, человеческую девушку без роду-племени, да еще работающую в заведении у Мадам.

— Но не это главное, — тем временем продолжил «жених».

«Мой или все же не мой?» — мелькнула мысль. Привязка прошла, я это ощущала очень отчетливо, но сможем ли мы быть вместе? За ледяной леди дают огромное приданое, а мне нечего предложить молодому дракону, младшему брату императора.

— Разведка донесла, что на этой территории найдены залежи магического серебра — От таких новостей неприлично раззявила рот и в полной прострации уставилась на Дирка.

Серебряные рудники и так очень выгодное предприятие, а магическое месторождение, где руда идет уже заряженная — это вообще баснословное богатство, которое обеспечит род Изумрудных драконов надолго.

— Род Ледяных драконов еще не в курсе наших открытий, потому согласились отдать за леди Раймоной такой участок гор, — завершил свой рассказ Дирк.

— Старейшины не допустят нашего брака, — твердо и уверенно произнесла я.

— Мне плевать, — весело сообщил дракон. — Я нашел свою избранную, и для меня это главное.

— Дирк, твой брат прав. Ты совершаешь ошибку. Может быть, ты поторопился использовать магию для нашей связки? — судорожно сглотнув, сказала я. — Вдруг именно леди Раймона твоя избранная?

— Не говори ерунды, Кетрин! — резко одернул меня Дирк. — У дракона может быть только одна избранная, и для меня это ты!

— Как же все запуталось. — Закрыла лицо ладонями, словно желая отгородиться от всех проблем, взять хоть небольшую паузу, перевести дыхание.

— Теперь, наоборот, все стало очень просто, Кет, — мягко заговорил Дирк, подходя ко мне и присаживаясь рядом. Обнял за плечи и постарался успокоить — Ты моя избранная и часть семьи, скоро выйдешь за меня замуж, и мы все вчетвером будем воспитывать наследника. Только представь, насколько этот малыш будет счастлив. У него будет не двое родителей, а четверо!

Неожиданно именно эти слова внесли умиротворение в мою истерзанную душу. Дирк нашел такие слова, которые успокоили и подарили надежду. Мне есть ради чего жить и бороться. Ингрид пошла на отчаянный шаг, чтобы сохранить свой брак, несмотря ни на какие несчастья. Неужели я откажусь от мужчины, настолько полюбившего меня, что готов пойти против всего рода? Дракон прав, у него может быть только одна избранная, и моя кровь подтверждала это. С каждой минутой, с каждым вздохом прикипала к своему избранному всей душой, прорастая в нем своими чувствами.

Дни побежали своим чередом. Мама была счастлива, что дочь с зятем решили погостить у нее подольше. Почти каждый день она спрашивала о свадьбе, интересовалась, почему мы не торопимся пройти обряд? Выдавать чужую тайну не имела права, при этом разрываясь между двумя противоположными желаниями: тем, чтобы все честно рассказать, и тем, чтобы навсегда похоронить эту тайну в своей душе. Маме я, разумеется, доверяла, но это не моя тайна и подвести своих друзей я не могла.

Дирк был счастлив. Иногда его самоуверенность зашкаливала, бесила и заставляя устраивать скандалы, но мама, глядя на наши разборки, говорила философскую фразу:

— Милые бранятся — только тешатся.

Что заставляло меня недовольно пыхтеть на обоих улыбающихся драконов. Каким-то непостижимым образом эти двое спелись. Они прекрасно понимали друг друга, дракон восхищался своей тещей, а мама неизменно становилась на его сторону. И как быть с этой парочкой человеку, пусть и с драконьей кровью, если против нее создался альянс уверенных в своей правоте драконов?

В нашей комнате по вечерам часто разгорались ссоры и споры придушенным шепотом, обычно заканчивающиеся жаркими поцелуями. Я чувствовала, как Дирк сгорает от желания, но он вел себя очень мужественно, сдерживаясь. Однажды поинтересовалась причинами такого поведения, и он ответил достаточно честно, что не хотел бы своими действиями навредить ребенку. Мои заверения, что беременность — это не болезнь, и мужчина не сможет ничем обидеть ни меня, ни малыша, потонули в новом водовороте поцелуев.

Каждое утро мама оставляла на столе завтрак, прикрытый чистым полотенцем, вышитым в свое время мной. Она все так же отправлялась на фабрику, оставляя нас вдвоем в доме. Это время позволило узнать Дирка со всех сторон, даже с тех, которые мне не совсем понравились. Жесткий, самодовольный, уверенный в себе, он вдруг становился мягким и податливым, едва начинала возмущаться таким поведением.

Дрегас связывался с нами раз в неделю с помощью кристалла, узнавал о моем самочувствии и рассказывал новости. После того разговора на повышенных тонах братья больше не касались вопроса о браке с ледяной драконицей.

Все повисло в странном состоянии — Дирк плавился от счастья, одаривая любовью и нежностью меня с ребенком, и в тоже время я четко ощущала его нетерпение. Он очень ждал того времени, когда сможет назвать меня своей женой и больше не откладывать выполнение супружеских обязанностей. Эта трогательная забота обо мне и наследнике империи умиляла, и в то же время веселила. Дирк все же очень странный и замечательный.

Уже почти устоявшийся уклад жизни вновь перевернулся в один день, когда Дрегас связался с нами по кристаллу связи.

— Желаю здравствовать, — спокойно произнес он свое приветствие.

Только что-то в его тоне затаилось, сердце испугано дернулось от нехорошего предчувствия.

— Вам пора выезжать, — после обмена приветствиями поставил нас в известность Дрегас.

— Что-то случилось? — встревожился Дирк.

— Ничего серьезного, — ответил ему старший брат. — У нас осталось мало времени, чтобы подготовиться к появлению на свет наследника. Мы с Ингрид выезжаем в столицу, вам надлежит быть там же. Встретимся ночью и поедем во дворец все вместе.

— Может быть, полетим? — предложил Дирк.

— Нет, рисковать здоровьем Кетрин мы не имеем права, — резко отмел вариант брата Дрегас.

— Старейшины нас ожидают? — с беспокойством спросил молодой дракон.

— Еще как! Мы по-прежнему водим их за нос, рассказывая о том, что Ингрид беременна, и все проходит нормально, — Дрегас усмехнулся. — Несколько покушений в Орлином гнезде я предотвратил. Два раза привезли отравленные продукты, причем не все, а только те, что я специально заказывал для Ингрид. Один раз наняли убийцу, поднявшегося по уступам в обход магических рожков. Они не ожидали, что я окажусь в доме, потому что не видели моего прилета.

— Весело там у вас, — усмехнулся Дирк.

— Не представляешь, как Ингрид воодушевлена! У нее руки чешутся самой поквитаться с недоброжелателями, — сказал довольным голосом Дрегас.

— Господин Дрегас, я беспокоюсь за жизнь наследника. На него потом тоже будут покушаться? — встревожилась не на шутку я.

— Во дворце совершенно другая система безопасности, кроме того, его буду защищать я, Дирк и Ингрид. Кетрин, не беспокойся. Рожденный дракон, представленный старейшинам, внушит им уважение, и они отстанут от мальчика. Им нужен наследник, и после его появления на свет многое изменится, — попытался успокоить меня Дрегас.

— А зачем выезжать в столицу? — не удержалась от вопроса я. — Я думала, что роды пройдут в Орлином гнезде под присмотром Иршаны.

— Целительницу я привезу с собой, не переживай об этом, — ответил Дрегас. — Рождение наследника пройдет во дворце, чтобы не возникло никаких сомнений. Торонт не будет присутствовать при этом, так что бояться нечего.

— Я все равно боюсь ваших старейшин, — прошептала я и зябко обняла себя за плечи.

— Милая, я буду рядом, ничего не бойся, — с нежностью проговорил Дирк, прижимая к себе.

— У вас все серьезно? — после длительной паузы спросил Дрегас угрюмым голосом.

— Очень серьезно. Я женюсь на Кетрин сразу же, как только будет возможно, — твердо ответил брату молодой дракон.

Невольно залюбовалась его красивым профилем. За это время его волосы отросли, здесь не было цирюльника, чтобы подправлять его стрижку и вязь, говорящую о принадлежности к роду. Забавно смотреть, как темные пряди, часто находящиеся в беспорядке, свисали на уши, слегка их прикрывая. Зато Дирку очень нравилось носить воду ведрами с соседней улицы, а потом упражняться в небольшом дворике за углом дома, вдали от любопытных соседских глаз. Так что он сохранил свою идеальную физическую форму. Подозреваю, что каждодневные занятия снимали его сексуальное напряжение.

— Когда выезжать? — спросил Дирк.

— Завтра, — отозвался Дрегас.

— Хорошо, — отозвался Дирк. Они с братом коротко обсудили все подробности, а потом прервали связь.

Мы посмотрели друг другу в глаза, молчанием своим говоря гораздо больше, чем словами. Было жаль, что спокойное время в этом крохотном домике, где трое взрослых едва помещались с относительными удобствами, закончилось. Мама наверняка очень сильно расстроится нашему отъезду, но, увы, обстоятельства сильнее нас.