Глава 11

Первые свидания были позади. Однако между ними я нашла время занести “противоядие”, выданное гномихами, фрейлинам Раванны – все же месть не должна выходить за рамки разумного.

Еще я написала письмо родителям. Чтобы не шокировать их, я написала им, что я в свободной стране, очень далеко, за океаном. Сказала, что со мной все хорошо и чтобы они не ждали меня, а продолжали жить, зная, что я счастлива и жду ребенка. Я была рада, что хотя бы так смогу их успокоить.

Эрд Багрем знакомил меня с культурой Арона, пригласив в ресторан в центре столицы Тиамириса, открытый его соотечественником – нахваливал блюда восточной кухни, показывал архитектуру через специальный артефакт, воссоздающий главные достопримечательности, и рассказывал о местных традициях.

– Эрд Багрем, иногда я вас не понимаю, – искренне произнесла я. – Зачем вы ухаживаете за мной? Зачем я вам? Я помню, что вы вернули мне мою туфельку… значит, вы возвращались из беседки, где встречались с императрицей. Она смотрит на вас весьма ревниво, поэтому не отрицайте, что влюблены.

– Я действительно люблю Раванну, – кивнул демон, даже не думая отрицать. – Точно так же, как влюблен в вас. Разве это запрещено, любить обеих?

– Любить обеих? – изумилась я. – Одинаково?

– Для тебя это так удивительно, моя ненаглядная Марика? Я говорил тебе, что одарю тебя золотом, шелками, камнями… равно как и всех своих жен. Я не обижу тебя ни словом, ни действием.

Я тогда еще подумала, насколько они с Диарондом разные: дракон говорит, что будет верен мне, но не готов жениться, если не решит политические проблемы, а этот готов жениться, но не говорит о верности. А есть еще Аравер, который говорит о верности и женитьбе, но ни слова не сказал о чувствах.

Почему любовь, верность и желание жениться не могут соединиться в одном мужчине? Почему я такая невезучая?

Впрочем, может, предложение, о котором упоминал Диаронд, и есть “то самое”?..

Второе свидание было с Энаром: мы гуляли по столице, обсуждали её красоты, он рассказывал об истории и делился планами на жизнь. Я была абсолютно уверена, что мы безразличны друг другу и даже никогда не станем друзьями. У нас не было никаких точек соприкосновения.

И вот настал третий день. К свиданию с Аравером я готовилась особенно тщательно, даже собрала чемодан, точнее, как его называет Джудит, кофр*, ведь мы отправляемся в герцогство Снеагг. Аравер обещал показать мне родовое поместье, но особой радостью для меня было то, что со мной вместе отправлялась и Янира. Девушка все еще выглядела бледной и вдовствующая императрица посоветовала ей отдохнуть на природе – родовое поместье идеально для этого подходило. Когда мы с Янирой спустились вниз, я даже не удивилась, что в сопровождающие к нам вызвался Энар.

– Ты?! – удивилась Янира. – Преследуешь меня?

– Аравер попросил сопроводить вас. Не принимайте на свой счет, эри.

Янира отвернулась, я же закатила глаза. Интересно, кто из них первым признается хотя бы себе в чувствах к другому?..

Энар вывел нас из дворца и расколол сферу телепортера. Мы вошли в портал и переместились в поместье двумя переходами. Когда последний был завершен, мы оказались у искусно кованых ворот с гербом в виде вьюги и пронзившей её падающей звезды. Ворота распахнулись, пропуская нас внутрь.

По гравийной дорожке из разноцветных камней, по обе стороны которой росли шарообразно подстриженные кустарники, а сразу за ними – высокие деревья с раскидистыми кронами, защищающими от солнца, мы вышли к самому поместью. Трехэтажное белокаменное здание вызывало восхищение своей лаконичной и утонченной архитектурой. Я влюбилась в это место с первого взгляда! Как сказала Элизабет из “Гордости и предубеждения” Джейн Остин: “Я могла бы быть хозяйкой всего этого”.

Но хотела ли я этого так же, как героиня романа? Вряд ли. Аравер – идеальный мистер Дарси, вот только моё сердце принадлежит другому.

Я помню, как проснулась с Диарондом в одной постели, лежа у него на плече. Дракон уже не спал, внимательно изучая моё лицо. В этот момент он будто принимал для себя какое-то решение. Я же…

Внезапно я тоже подумала, что могла бы принять решение. Быть может, за свое счастье следует бороться? Ведь нельзя просто ждать благословения свыше. Что если Аравер никогда не сможет по-настоящему полюбить сына Диаронда, и мой ребенок будет чувствовать холодность того, кого будет считать отцом?

Как же все сложно! Мои строгие родители прививали мне доброе начало, более того, буквально ханжеские устои. Я старалась быть прилежной, примерной девочкой, сама искренне верила в незыблемость и чистоту брачных отношений, но что теперь? В том, что ночь между мной и Диарондом произошла – мы оба не виноваты, виновата магия. И если она подталкивает нас друг к другу, то вправе ли я противиться или легче довериться ей?

– Вы прибыли, – улыбнулся Аравер, вернув меня из размышлений в этот мир, и спустился по широким ступеням крыльца. – Идемте, матушка уже велела заварить чай для пикника.

– Пикни-и-ик, – мечтательно произнесла Янира и положила руки на живот, – как я ужасно голодна!

– Янира, – строго произнес герцог, подойдя к нам ближе и дотронулся пальцами до лба сестры, – ты неважно выглядишь… ты была у магистра Лайзы?

– Некогда, – отмахнулась девушка. – Я себя нормально чувствую, не стоит беспокоиться.

– И всё-таки я согласен с твоим братом, – настоял Энар.

– Хорошо-хорошо, но только после еды, – согласилась Янира.

Я бросила на подругу обеспокоенный взгляд. Обычно они с Энаром препирались, но тут она так легко согласилась, что наталкивало на мысли о том, что она действительно себя плохо чувствует. Настолько, что даже нет сил ответить Энару колкостью.

– Быть может, ты подумаешь и сходишь сейчас? – тихо шепнула я, но фрейлина лишь отмахнулась.

На самом деле, я была очень рада, что мы наконец присядем. Переход двумя порталами несколько подвымотал меня, я чувствовала какое-то беспокойство и покалывание в пальцах. Наверное, это из-за того, что я иномирянка, и магия на меня дурно влияет.

Аравер проводил нас под сень деревьев, где уже были растянуты тенты и расстелено покрывало, на котором стояли корзинки с едой. Служанка споро расставляла чайный сервиз и тарелки, выкладывала провизию – мясная нарезка, фруктовая, сырная и, разумеется, десерты. Причем я налегла именно на последние.

Вдовствующая герцогиня тепло поприветствовала меня, но не стала мешать нашей компании, как она выразилась, и разместилась в беседке, откуда могла нас видеть, но не слышать. К ней все время подходила какая-то девушка в строгом платье, но с просто потрясающими золотыми волосами и что-то говорила.

Аравер и Энар развлекали нас историями, а после трапезы предложили прогуляться. Энар – с Янирой, а я – с герцогом. Его светлость рассказывал забавные истории из детства, но я то и дело ловила себя на мысли, что мне совершенно не интересно увидеть его маленьким. Мне было бы намного интереснее посмотреть на императора в юном возрасте, представить, каким вырастет мой ребенок, сильно ли он будет похож на отца…

– Ты меня не слушаешь, – с грустной улыбкой констатировал Аравер, и я оступилась. Герцог придержал меня за локоть. – В твоих мыслях другой.

Глупо отрицать. Глупо и неправильно.

– Не могу выбросить его из головы, – призналась я, смутившись, и дотронулась двумя пальцами до виска. – Он постоянно здесь.

– Или здесь? – усмехнулся Аравер и дотронулся до своего сердца. – Ты боишься сделать выбор и пожалеть об этом.

Он прав. Тысячу раз прав. Вот такая я нерешительная. Быть может, в силу юности, а может – черта характера. Я не знаю, но могу точно утверждать, что прыгнуть в омут с головой – не мой вариант. Я буду сомневаться сотни раз, и даже после принятия решения – сомневаться.

Или же если решение было правильным, сомнений быть не может?..

Я внезапно почувствовала, как голова закружилась. Наверное, слишком долго пробыла на улице. Я пошатнулась, и его светлость прижал меня к себе.

– Марика, что с тобой?

– Внезапная слабость, – тихо произнесла я и сама не заметила, как потеряла сознание.

Очнулась уже на руках Аравера – он куда-то нес меня. Маг замедлился, с облегчением посмотрев на меня. Я же дотронулась до живота и взглянула вниз – крови на платье нет, значит, все хорошо. Хорошо ведь?

Сказать, что я перепугалась – ничего не сказать. Этот малыш действительно для меня важен. Важен, как никто другой. И вот сейчас, пока Аравер нес меня по коридорам огромного поместья, я мысленно переживала все муки ада. В голове полная сумятица, а руки уже начинали трястись. Боль внизу живота во время беременности – это плохо. Это может привести…

Я мотнула головой и прикрыла рот ладонью, будто если я произнесу это слово вслух – и оно сразу материализуется.

Ты же не можешь вот так меня оставить, правда, малыш? Ты просто не можешь! Нет-нет, так нельзя.

– Марика! Слава создательнице, ты очнулась.

– Куда мы идем?

– К тому, кто может тебя осмотреть, – ответил Аравер и вновь ускорил шаг. – Хотя и обещал никогда не пользоваться её услугами…

– Что?

Герцог покачал головой, и мы вошли в гостиную, расположенную на этом же этаже. Всё здесь было в сиреневых тонах, в комнате витал аромат лаванды, стоящей в вазонах по углам, искусно вытканные веточки лаванды вились и в орнаментах обивки диванов, украшали тканевые обои. Маг уложил меня на мягкий диванчик и поднялся, взглянув на дверь, которую я прежде не заметила. Та распахнулась, и из смежной комнаты вбежала невысокая молодая девушка, всплеснув руками. Я её уже видела рядом с вдовствующей герцогиней. Её личный целитель?

– Йорги, что ты тут делаешь? Это моя спальня, Аравер!

– Кэрри, прошу, не время проявлять скромность! Девушке плохо!

– Девушке? – спросила загадочная Кэрри и бросила на Аравера проницательный взгляд.

– Моей… невесте, – выдавил придворный маг. Каждое слово давалось ему тяжело. – Она… беременна.

Кэрри словно молотком по голове ударили. Она даже немного пошатнулась, но быстро, как и следовало целителю (а в том, что это она, я не сомневалась, зачем бы иначе меня сюда принес Аравер?), взяла себя в руки.

– Не буду спрашивать, как такое произошло.

– Действительно, тебе не стоит. Монашкам это знать не обязательно, – наставительно кивнул Аравер.

Кэрри поморщилась и, отодвинув ледяного мага, встала рядом со мной.

Я согнулась в приступе боли. Целительница, выгнав Аравера, осмотрела меня и провела какие-то магические манипуляции. Я отстраненно следила за её действиями, думая лишь о состоянии малыша. Я ведь узнала о нем всего лишь чуть больше двух недель назад, но уже жуть как привязалась! Удивительно, но за это время я привыкла к мысли, что буду мамой. Уже воображала, каким будет наш малыш и подбирала ему имя.

Самым красивым. Самым добрым. Самым лучшим. Потому что для каждой матери её ребенок – самый-самый.

– А-а, – застонала я и перевернулась на бок, поджав колени.

– Так, дыши, – укоризненно произнесла Кэрри и перевернула меня обратно. – Ничего не понимаю… Твой организм в полном порядке, но тело почему-то отторгает плод. – Девушка положила руку мне на живот, и тут же стало легче, я задышала часто. – Я временно обезболила, но пока ответа, почему идет отторжение, нет. Мне нужно взять кровь для анализа, чтобы понять, в чем дело. А потом дам тебе настойку, она должна помочь. Но помни, что сейчас главное – твое состояние. Ты должна быть спокойна и верить в своего малыша. Он справится.

Кэрри подмигнула и встала, отправившись, как позже выяснилось, за медицинскими инструментами. Игла, которой брали у меня кровь, была просто гигантской по меркам моего мира, поэтому пришлось перетерпеть боль, но я знала, ради чего я прохожу через этот ад. Теперь знала. Лишь угроза потерять его позволила мне осознать, насколько мне дорога зародившаяся внутри меня жизнь.

– Почему Аравер назвал тебя монашкой? – спросила я, пока кровь медленно перетекала в железный шприц. Мне нужно было отвлечься от грустных мыслей. – Рясы на тебе я не заметила.

– Я и не монашка, – с улыбкой ответила девушка. – И не послушница. Я – золотая драконица.

У девушки и правда были необычные глаза с золотыми искорками, но её принадлежность к определенному виду мне ни о чем не говорила.

– А золотые драконицы – все служат создательнице? Прости, я из другого мира.

– Из другого мира? – удивленно спросила девушка. – Что ж, тогда понятно. У золотых рождаются только девочки, и все мы – эмпаты. Я не только чувствую эмоции, но могу и влиять на них. Нашему виду запрещено влюбляться, заводить семьи, ведь мы… как бы это лучше выразиться… делаем рабов из наших спутников. Своей любовью мы в прямом смысле можем „сломить волю” избранников – они не будут знать иного счастья в мире, кроме как исполнять все наши желания. Это ужасно – видеть, как твой любимый человек превращается в безвольную куклу.

– Тогда как же вы… м…

– Размножаемся? – весело подсказала Кэрри. – Когда приходит время, каждая драконица в обители проходит ритуал с применением туманной магии. Избранника переносит в обитель и там… м-м… мы встречаем нашего мужчину, которого переносит к нам. Его выбирает магия.

– А если мужчина не согласен? – с улыбкой спросила я.

– Ему кажется, что это все сон, – ответила девушка с грустной улыбкой. – А мы после этой ночи рожаем маленьких дракончиков и воспитываем их в обители.

Кажется, что все сон? Очень знакомо.

– Ты тоже выросла в обители?

– Да, вместе с сестрой.

– Звучит грустно.

– Это наша жизнь. Мы уже привыкли. Так что мы храним невинность для одного-единственного.

Чтобы произвести на свет наследницу… не самая веселая судьба.

Пока я не чувствовала боли, было легче настроиться на позитивный лад. Я старалась даже не допускать мысли, что с малышом может что-то произойти.

– Подожди минутку. Принесу настойку.

Но я даже расслабиться и заскучать не успела. Стоило ей выйти, как спустя пару минут вошел император. Разумеется, порталом. Владыка в мгновение ока оказался подле меня и, рухнув на колени, положил голову на мой живот, прижавшись лбом.

– Марика… я так испугался.

Такое короткое предложение, но так много говорит о чувствах другого человека, точнее, не человека вовсе. Я и сама жутко испугалась. Я хотела ему рассказать о своих чувствах, но он не дал мне возможности, приподнявшись выше и приобняв меня.

– Я ощутил тебя на расстоянии. Твою боль, смятение, страх. Ты не представляешь, что творилось со мной в этот момент. Еще никогда в жизни я не был готов так просто отдать всё, что имею, лишь ради одного – убедиться, что с тобой все в порядке.

– Диаронд…

__________________________________

* Кофр (от фр. coffre – сундук, ящик) – сундук, чемодан или дорожная сумка с жестким каркасом и противоударными стенками.