Глава 13

Марика Малышевская

Владыка отстранился раньше, чем я успела что-то спросить.

– Где Кэрри? Мне нужно с ней…

Двери распахнулись. И вошел Энар с Янирой на руках. Парень выглядел весьма обеспокоенным, судорожно бегая взглядом по комнате. Он даже забыл склониться перед императором. Вдовствующая герцогиня, которая зашла следом, сделала неуклюжий реверанс, но её нельзя было винить – от переживаний на ней не было лица.

– …Аравер, уйди с глаз моих, все с твоей невестой будет в порядке, – буркнула Кэрри, возвращаясь в свои покои.

Новые лица она явно не ожидала увидеть, поэтому стушевалась. Впрочем, довольно быстро взяла себя в руки и склонилась перед императором.

– Что с Марикой? – спросил Владыка.

– Точный ответ дам через час, ваше величество. Вы… прибыли лично осведомиться у меня об этом? – с удивлением спросила девушка и подошла ко мне, протянув стакан с настойкой.

Энар с Янирой и вдовствующая герцогиня тоже перевели взгляд на Диаронда, мол, действительно, чего вы так беспокоитесь? Но император был на то и император, что имел право проигнорировать вопрос. Зато Кэрри переключилась на Яниру. Ту усадили в кресло, чтобы осмотреть. Все мужчины покинули комнату, я же выпила содержимое стакана, поморщившись.

– Что у вас происходит во дворце? Какое-то поветрие женских болезней? – наконец, спросила Кэрина, закончив магический осмотр.

– О чем ты, Кэрри? – с беспокойством тонким голосом отозвалась Янира и добавила: – Можешь говорить без утайки. Я полностью доверяю Марике.

В этот момент я смутилась, ведь у меня от Яниры был секрет, причем весьма серьезный. А может быть, и не один, если считать нашу парную связь с императором.

– На тебе проклятье, моя дорогая. Я его четко вижу, хотя обычно это проклятье накладывается на девушек, которые понесли.

– Беременных? – приподнявшись, спросила я, заледенев, и одновременно со мной переспросила и мать Яниры.

– Да, – подтвердила Кэрри, – хотя Янира девственница.

На этих словах Янира покраснела, а в комнату ворвались Аравер с Энаром. Владыки уже не было, что меня немного расстроило – значит, не так уж я ему важна, а его слова – пустая бравада.

– Вы подслушивали?! – возмутилась Кэрри.

– Ты никогда не умела толком ставить защиту от прослушки, – отмахнулся герцог.

– Что за проклятье? – обеспокоенно спросил черный дракон.

Целительница бросила испепеляющий взгляд на ледяного и отвернулась.

– Оно накладывается на какую-то вещь и дарится девушке в положении. Через неделю-две она теряет плод. В случае Яниры… обычно, оно не несет никакого вреда девственницам, – на этих словах Янира повторно покраснела, бросив взгляд на Энара, – но видимо здесь замешаны индивидуальные особенности женского организма…

– Яснее, Кэрри, – поторопил её Аравер, и девушка подняла на него возмущенный взгляд.

– В общем говоря, твоя сестра может остаться бесплодной, если не снять проклятие.

Бесплодной? Янира побледнела и шумно выдохнула, а вдовствующая герцогиня всхлипнула и, не удержавшись на ногах, села на танкетку. Это был слишком жестокий потенциальный приговор. Внутри меня заскребли кошки. Теперь, когда я сама ожидаю ребенка, подобная перспектива звучит поистине пугающе!

– Как его снять? – подался вперед Энар, сдвинув брови. Он был грознее тучи.

– Сначала нужно найти проклятую вещь, а по ней найти и наложившего. Снять проклятье может только наложивший, но вы ведь знаете, что проклятья – обоюдны, если не наложены в отместку за великое зло. Поэтому тот, кто наложил, согласен распрощаться со своими ребенком или возможностью заводить детей.

– Тогда нам следует вернуться во дворец и проверить все вещи Яниры, – тут же предложил его светлость.

– Думаю, это необходимо. Оставайтесь здесь, а мы с Аравером отправимся в покои Яниры, – произнес уверенно Энар. – Как раз вернемся к тому моменту, когда будут готовы результаты анализов эри Марики.

Я заметила, как Энар просто упомянул имя Яниры, а моё – с необходимой приставкой. Подсознательно, легко, словно только так и было нужно. Янира сидела бледная и даже не шевелилась. Мне хотелось как-то поддержать подругу, но я совершенно не знала – чем. Вот и отправились на пикник в загородное поместье…

Кажется, настойка Кэрри оказалась с седативным эффектом, потому что я не заметила, как провалилась в сон. Проснулась уже на кровати – в небольшой явно гостевой комнате в голубых тонах.

– “Кое-какие” обстоятельства? – донесся до меня недовольный шепот Яниры. – Она беременна от Владыки, который, между прочим, женат на принцессе Арона – на минуточку, с султанатом у нас очень напряженные отношения! Только не нужно меня убеждать, что это не так!

– Ну тебе больше известно о напряженных отношениях двух империй, ты же политик, – фыркнул Аравер. – Или успела почувствовать эмоции каждого демона и дракона, отсюда и вывод об отношениях, связывающих нас?

– С тобой просто невозможно разговаривать!

– Почему ты обижаешься на меня? – уже более спокойно продолжил Аравер. – Я не обязан говорить тебе о таком, более того – не имею права. И я не упоминал, что она беременна от меня, это ты сделала такие выводы.

– Аравер, ты понимаешь, что собираешься взять ответственность за бастарда императора?

– Не нужно учить меня жизни, Кэрина, – жестко оборвал Аравер.

Я первый раз слышала, как герцог разговаривает таким тоном. Обычно он мягкий и учтивый, но сейчас – словно сталь.

– Кхм, – кашлянула я, привлекая внимание.

Оба развернулись ко мне со смущенными выражениями лиц. Яниры уже не было в покоях. Должно быть, она отдыхает в другой комнате. Интересно, Араверу и Энару удалось найти проклятый предмет?

– Прости, что была резка. Мне не следовало этого говорить, – произнесла Кэрри, подходя ко мне ближе.

– Почему же? – я пожала плечами. – Я понимаю твою реакцию, и, не зная всех обстоятельств, только так и можно подумать. Но правда в том, что две с половиной недели назад я вообще считала себя невинной девушкой, пока врач… по-вашему – целитель, не огорошил меня новостью о моей беременности! Да, я беременна от императора, как ты уже поняла, но произошло это случайно. Мы оба думали, что нам снится… м-м… эротический сон, который в итоге оказался реальностью. Ты упоминала о ваших традициях – значит, тебе хорошо знаком принцип такого “сна”. Я знать не знала, что “моя фантазия” окажется не только реальностью, но и императором какого-то там Тиамириса. Видишь ли, в моем мире нет магии, меня сюда затащили насильно.

Всю мою тираду Кэрри слушала с приоткрытым ртом. Аравер отвернулся к окну, словно его невероятно сильно заинтересовал парковый пейзаж.

– Еще раз прости, – буркнула девушка и присела рядом со мной на кровать, вернувшись к насущных проблемам: – Пока ты спала, император доставил магистра Лайзу – она передала мне дневник твоей беременности, с которым я успела ознакомиться. Сейчас доставят анализы…

Кэрри осеклась. В этот момент в двери постучались, и после разрешения вошел невысокий паренек и передал Кэрри какую-то записку. Девушка встревожилась и вместе с Аравером вышла, а я осталась в комнате, считать секунды.

Когда двери повторно распахнулись, то комната заполнилась голосами. Император пришел не один, а в сопровождении магистра Лайзы. Женщина выглядела сконфуженной и виноватой, она явно не совсем понимала, что произошло и как я здесь оказалась. Было ли мне её жалко? Не думаю.

– Как ты? – тихо спросил Диаронд, подойдя ко мне.

– Физически неплохо, а вот морально…

– Всё будет хорошо – я тебе обещаю, – уверенно произнес император и сжал мою руку.

– Кэрри выглядела встревоженной, что-то случилось? – спросила я.

– Результаты анализов пришли. Кажется, ей что-то не понравилось.

– Её травили! – возбужденно воскликнула Кэрри, влетая в спальню.

Её глаза сияли, а грудь часто поднималась. Аравер, зашедший следом, неотрывно смотрел на девушку, будто первый раз видит. Кажется, ледяному не часто удавалось видеть скромную “монашку” в таком раздрае.

– Что? – тихо переспросил Владыка и посмотрел на магистра Лайзу – бледную, как мел.

– Ваше величество, я к этому не причастна!

– Неужели? Если бы вы брали анализы и делали их как следует – раз в три дня, то выявили бы, что эри Марику травят уже около десяти дней.

Десяти дней?..

– Лекарство магистра Виуса, – моментально сообразила я. – Я его принимаю… сегодня как раз десятый день, я должна принять последнюю порцию. Но его проверяла магистр Лайза и уверила, что все в порядке.

– В порядке? Ты могла потерять плод! – обеспокоенно произнесла Кэрина и села рядом со мной, – То, следы чего я нашла в твоей крови, используется лишь в тех случаях, если женщина носит под сердцем нежеланное дитя. В концентрированном виде это средство убьет и мать, и дитя, а вот в таком разбавленном состоянии, если пить курсом в десять дней, то можно получить желаемый результат и избавиться от приплода. Я вообще удивлена, что с твоим организмом все в порядке… словно что-то оказывает противодействие.

– Сердце дракона, – тихо произнес Диаронд и дотронулся до моей руки, проявив кольцо, когда-то подаренное им же.

– Родовой артефакт Ладаросских, – восхищенно выдохнула Кэрри. – Да, он определенно мог замедлить действие отравы. Именно он спас вашего ребенка, Владыка.

Я просто сидела в шоке. Не могла толком ничего сказать. Значит, если бы не продуманность Диаронда, который решил защитить меня посредством Сердца дракона, то я бы потеряла ребенка? Даже думать об этом страшно!

Диаронд сдвинул брови и посмотрел на придворную целительницу.

– Ваше величество, я не причастна, – пропищала магистр Лайза. – Клянусь, я не знала о свойствах отвара Виуса… ох, знала я, что нельзя доверять человеческим магам!

– Ваше величество, если магистр Лайза, как она говорит, не причастна к этому, то нельзя отменять того факта, что она халатно относилась к своим обязанностям! Она не проверяла состояние эри Марики, – настаивала Кэрри. Кажется, она целитель от природы, и не могла спокойно реагировать на подобное поведение коллеги. – Разве вы считаете, что это следует оставить без внимания?

– Ни в коем случае, эри Кэрина, – заверил его величество, – я обязательно со всем разберусь, не сомневайтесь. Магистр Лайза обязательно поведает нам причины, по которым она, целительница высшей категории, позволила себе халатность и предвзятое отношение, но сначала – состояние Марики.

– Ваше величество, право, я и не думала…

– Довольно, – произнес император ледяным голосом, оборвав лепет придворной целительницы. – Кажется, я уже говорил вам, что здесь и сейчас не желаю слышать ваших оправданий. Сейчас мне нужен лишь ваш профессионализм. Сделайте всё возможное, чтобы помочь эри Кэрине сохранить жизнь ребенка.

– Ты говорила, что осталась одна порция? – уточнила Кэрри у меня, и я кивнула. – Тогда срочно нужно отправить того, кто привезет её сюда. Возможно, тогда я смогу быстро и качественно нейтрализовать пагубное воздействие.

– Сейчас же отправлюсь за ним, – произнес Диаронд. – Эри Кэрина, что я еще могу сделать, чтобы помочь здоровью Марики и моего ребенка?

Я смутилась. Это звучало так уверенно, словно он готов был принять полную ответственность за нас. В любом случае жизнь с человеком, к которому ты испытываешь чувства, лучше, чем жизнь с тем идеалом, который тебе безразличен.

– Ваша родовая защита уже делает все возможное и следующий шаг – только ритуал единения, – произнесла Кэрри.

Естественно, это было риторическое утверждение, потому император просто кивнул и исчез в портале. Кэрри увела магистра Лайзу за собой, а Аравер присел рядом.

Я поднялась на ноги – к счастью, мне стало значительно лучше, видимо, настойка эри Кэрины действительно помогла. Я подошла к окну – оно выходило во внутренний двор, в центре которого стояло стеклянное круглое здание, но необычное. Выглядело оно как рождественский шар, внутри которого, если потрясти, кружится снег. Вот и там так: ветер внутри вьюжил, кружил, создавая нечто невероятное.

– Это экспериментальная метеорологическая лаборатория. Там создаются снежные заклинания. Лучшая во всем Азмавере, – с теплой улыбкой и гордостью в голосе сообщил Аравер. – Я пойду. Отдыхай.

– Аравер, – окликнула я его и улыбнулась. – Спасибо тебе большое за всё, что ты для меня делаешь.

– Марика… не стоит благодарности. Поверь мне, я сделал бы это для любой другой.

– Однако делаешь для меня… Поэтому я хочу быть с тобой честной и сразу расставить все точки над “и”, – моё выражение Аравер явно не понял, поэтому я продолжила: – Ты чудесный, замечательный, лучший мужчина, которого я когда-либо встречала, но…

– Но я – не он, – усмехнулся Аравер.

– Он мне нравится, – подтвердила я, – вопреки разуму, иррационально, совершенно глупо, но нравится. Я не хозяйка собственного сердца, поэтому не хочу зря тебя обнадеживать. Ты слишком хорош, чтобы я лгала, увиливала, пользовалась твоей добротой, не давая ничего взамен. А я пока не готова дать тебе то, на что ты надеешься.

Может, глупо вот так отталкивать единственного человека, способного мне помочь, но на честность Аравера мне хотелось ответить такой же честностью. Не хочу его дурачить. Но буду искренне рада, если он сможет посадить ростки чувств в моем сердце.

Впрочем, слова и намеки императора заставляют меня верить в иной финал, такой счастливый и желанный.

– Я знаю, – тихо ответил ледяной дракон, – вы – истинная пара. Но я благодарен тебе за честность. Спасибо, что рассказала об этом.

Я сглотнула. Значит, Аравер догадался? Или Диаронд сам рассказал ему? А если он ему рассказал, подтверждает ли это серьезность намерений Владыки? Или же он как собака на сене – и себе не хочет забирать, и отдавать другому не желает? Как же раздражает эта неопределенность!

Просто кивнула и решила сменить тему на более волнующую и животрепещущую:

– Как там Янира? Вы нашли проклятую вещь?

– Нашли, – кивнул Аравер. – И боюсь эта новость тебя не обрадует. Проклясть хотели тебя. Вещь, которая была отравлена – это твое платье, которое ты одолжила Янире для бала.

Я побледнела. Значит, Янира пострадала из-за меня? Платье хотели отравить именно моё?

– Какой кошмар, – тихо прошептала я, на глаза навернулись слезы. – Но ей ведь удастся помочь? Вы снимете проклятье?

– Уничтожив вещь, через которую прокляли, удастся остановить прогрессирующую болезнь, но излечить её способен только тот, кто наложил – а мы, к сожалению, пока еще не нашли того, кто проклял.

– Раванна или Эладда? – предположила я.

– Тише, Марика. Ты не имеешь права бросаться обвинениями в адрес императрицы.

Он прав, прав, однако… бедная Янира! Она ведь пострадала из-за меня.

– Должен ведь быть способ! – воскликнула я. – Это же магический мир, неужели ничего нельзя сделать?

– Провести обряд единения, – ответил Аравер. – Янира должна выйти замуж, чтобы действие проклятья развеялось окончательно. Брачный ритуал – сложный в своем исполнении, драконы разделяют жизнь, магию, передают чувства – именно передача магии снимет нанесенный проклятьем вред.

– Тогда она должна скорее выйти замуж!

– Она не хочет, – пожал плечами Аравер.

– Что значит “не хочет”?..

Маг усмехнулся, а спустя пять минут мы стояли под дверью комнаты, из которой доносились ругань и звон битого стекла. Я изумленно посмотрела на ледяного дракона и тот тихо пояснил:

– Это мамин любимый чайный сервиз… не выдерживает экспрессии её дочери.

К слову о вдовствующей герцогине. Она стояла здесь же и нервно мерила коридор шагами, поглядывая на дверь, но не решаясь зайти. Аравер, смотря на неё, решил пошутить, чтобы расслабить родительницу:

– Знаешь, когда Марика потеряла сознание, то я подумал, что это твоих рук дело. Так сказать, решила обвенчать нас, пока потенциальная невеста не способна сказать “нет”.

– Моих?.. – стушевалась женщина, сбившись с шагу, и охнула. – И почему я сразу до этого не додумалась?..

Я приоткрыла рот от того, что меня могло бы ждать, зато Аравера, кажется, ответ нисколько не удивил. Но продолжить беседу мы не смогли, из-за двери донеслось:

– Я не выйду за тебя замуж! – рыкнула Янира. – Мне не нужно одолжение друга моего брата! Какой ты благородный! Решил положить свою свободу на алтарь моего здоровья? Нет уж! Иди рожай графят от кого-нибудь другого!

– Графят?.. – изумленно пробормотала я.

– Всё твое пагубное влияние, – хмыкнул Аравер, – нахваталась Янира иномирских словечек.

– Грязные инсинуации! – запротестовала я.

– Янира! – Энар был не менее эмоционален. – Прекрати… поставь вазу на место! Ты разобьешь мне голову и никаких “графят” у меня не будет даже от тебя! Успокойся, немедленно! Ты же эри, что за детское поведение?

– Вот и иди к той, которая не ребенок!

– Все, достала!

Вазу все-таки раскололи. Вслед за звоном битого фарфора раздался скрежет – кажется, это ножки дивана оцарапали пол. А следом за этим появились весьма странные звуки – не то пыхтения, не то стоны. Поняв, что они там целуются, я густо покраснела, а Аравер усмехнулся. Вдовствующая герцогиня счастливо хлопнула в ладоши, а проходящая мимо Кэрри подала ей фужер.

– Это правильно, выпить за счастье молодых, – улыбнулась вдовствующая герцогиня и, осушив бокал одним глотком, закашлялась. – Кэрри, это не горячительное!

– Я знаю, эри, – веселым тоном отозвалась юная целительница. – Но как иначе заставить вас выпить лекарства?

Аравер отвернулся, пряча улыбку, а его мать поморщилась. Когда Кэрина проходила мимо, она бросила придворному магу:

– Я тебе давно говорила, что они влюблены друг в друга.

– Неужели? – хмыкнул ледяной дракон. – Значит, ты видишь влюбленность лишь выборочно? А я-то думал, что ты бракованная золотая драконица.

– Это ты бракованный ледяной, – едва не показала язык девушка и прошла мимо.

Смотря ей вслед, я спросила:

– Вы давно знакомы?

– Больше, чем мне хотелось бы. Моя однокурсница, – Аравер поморщился как от зубной боли.

Двери комнаты Яниры распахнулись, и оттуда вышли Энар с Янирой. Девушка, сложив руки на груди, пыхтела как ежик. Впрочем это не помешало мне заметить на её пальчике родовое кольцо, поэтому я не могла не улыбнуться.

– Аравер, – позвал черный дракон друга, – позволь поговорить с тобой и обсудить помолвку с твоей сестрой.

– Я еще не дала окончательное согласие!

– Я рад, что ты не сомневаешься в том, что согласишься, – хмыкнул Энар и быстро ретировался, пока Янира не прихлопнула его.

Но как бы она ни хорохорилась – в глазах первой фрейлины её величества читалась искренняя радость. И я была неимоверно рада за подругу. А уж как светилась вдовствующая герцогиня… её переполняло счастье!

– Двое детей почти в браке! Какая удача! – воскликнула она и обняла нас с Кэрри.

– Но ваша светлость, разве Аравер с кем-то обручен?

– Ой, еще спрашиваешь, – подмигнула женщина. – Не стоит кокетничать, здесь все свои. И я просила тебя называть меня мамой! Что за непослушное дитя? Ничего, у нас еще будет сотня-другая лет на исправление твоих манер! Пойдемте, девочки, будем вам обеим выбирать свадебные платья!

– Мама, я себя плохо чувствую, можно я отдохну?

– Сразу после примерки! Между прочим, от твоей свадьбы напрямую зависит твое состояние. Это все проклятье, дитя моё. Выберем платье, снимем проклятье – и все будет хорошо! А Кэрри отправится вместе с нами. Да, моя хорошая?

– Я вся в вашей власти, ваша светлость.

– В её власти буквально все, – пробормотала я, и Кэрри стрельнула в меня веселым взглядом, принимая шутку.

Сборы заняли немного времени и пока мы собирались, Янира поделилась:

– Когда-то я написала любовное послание Энару… я была влюблена в него с самого детства! А он вернул мне письмо… да еще и ошибки в нем исправил! Я ужасно оскорбилась. Стала с ним груба и неприветлива. С тех пор мы постоянно обмениваемся колкостями, стараемся побольнее уязвить друг друга… А оказывается, он не знал ни о каком письме – его, видимо, исправила одна из его многочисленных фавориток, – на этих словах Янира поморщилась и тут же улыбнулась. – И почему я раньше с ним не поговорила?

Потому что влюбленные – любят пострадать.

– В любом случае я рада, что все прояснилось, – я обняла подругу.

Закончив со сборами, мы шагнули телепортерами в столицу и вышли на главной площади. Я все еще хранила не самые приятные воспоминания об этом месте – именно тогда я услышала о пересохшем Хвийском источнике.

Я оглядывалась по сторонам, все еще находясь в страхе, что события того дня повторятся. Это было странно, на самом деле. Тиамирис на грани войны, но здесь все как обычно – люди смеются, улыбаются, обмениваются комплиментами, предлагают товары… в общем, ведут обычную беззаботную жизнь. И ведь даже во дворце почти ничего не напоминало о событиях на границе.

Кто бы сомневался, что императрица приведет нас именно в лавку Ена? Здесь было многолюдно – молодые эри возбужденно обсуждали скандальные, эксцентричные фасоны, их матушки осуждали их самих, но при этом глаза женщин блестели – каждая хотела платье из новой коллекции – с юбкой выше щиколотки. Когда я вошла в лавку, сразу привлекла внимание, а гномихи окружили меня.

– О, наша муза! Ты пришла!

– Какая радость! Иди скорее к нам. Покажем новые фасоны.

– И ткани! Только доставили с мануфактуры.

– Нет-нет, эри, – словно крейсер, рассекающий волны, ко мне шел Ен и, приобняв меня за плечи, повел куда-то, – эта эри на сегодня моя… муза. Ваша светлость, эри Янира, позвольте украсть эри Марику.

– Для вас, эрд Ен, все, что угодно! – с улыбкой произнесла я. – В прошлый раз вы спасли меня – помните, перед балом?

– Ах, эри Марика, ну что вы? Это мы стольким вам обязаны! Мы должны вам процент за использование фасона платья, который не только частично придумали вы, но и участвовали, так сказать, в рекламной компании – появились в нем на балу, скинув плащ в самый эффектный момент.

Я смущенно закусила губу.

– Вы преувеличиваете мои заслуги…

– Преуменьшаю! Пройдемте за мной, нужно подписать кое-какие бумаги.

– Право, не стоит…

– Стоит-стоит, – настоял гном, подхватив меня под руку, и увел в швейную мастерскую – здесь было множество тканей, но все гномихи сейчас дежурили в зале, судя по всему, поэтому здесь мы были вдвоем. – Как я говорил, мы очень, очень многим вам обязаны… позвольте преподнести вам подарок.

Ен достал из коробочки какой-то шарик, напоминающий телепортер, и подал его мне. Я с улыбкой приняла подарок и, перекатив его на ладони, заметила, что шарик был треснувший. Улыбка погасла на моих губах. Я посмотрела на гнома, но увидела его уже через пелену – меня стремительно уносил портал.