Глава 3

Подъехав к ресторану, я припарковалась и, опустив козырек, взглянула на свое отражение в маленьком зеркале. Тушь на месте. Контурный карандаш тоже. Никуда они не делись за те двадцать минут, которые заняла дорога.

Дура. Для кого и зачем ты прихорашиваешься, вот скажи на милость? Нет, ну а что предстать какой-то замарашкой перед этим хозяином жизни? Чтоб подумал…

- Он о тебе вообще не думает, Ника, - пробормотала себе под нос, - Что тогда не думал, что сейчас. Просто использовал. И все, точка.

Прихватив сумку с ноутбуком, вышла из машины и направилась ко входу в ресторан.

- У вас забронирован столик? - спросила меня упакованная в черное платье-футляр хостес.

- У меня здесь встреча с Артемом Вороновым.

Когда озвучила это имя ранее стандартно-безразлично-чуточку брезгливый взгляд молодой девушки сделался удивленным и заинтересованным. Ну да, конечно. Таких, как я, не зовут в шикарные рестораны такие, как Воронов. Их такие, как он, вообще не замечают. Уже не слишком молодая, уставшая, бедная…

То ли дело молоденькие девочки. Вроде вот этой самой хостес по имени Дарья и меня образца десятилетней давности. Их мужчины вроде Воронова иногда замечают. И даже своим вниманием удостаивают. Но не от большой любви и не с целью “долго и счастливо”, а так, чтоб развлекаться какое-то время. Лапши на уши навешать, использовать для своего удовольствия и выбросить. Жаль только девочки такие это ни сами не могут понять, ни поверить не смогут, если кто расскажет.

Фигуру Воронова я сразу выцепила взглядом. Хоть посадка была почти полной и все и каждый гость одинаково холеные и “дорогие”, он среди них выделялся. Не знаю чем, просто выделялся и все.

Одет он был в белоснежную до голубизны рубашку с расстегнутым воротником и закатанными рукавами. На смуглом запястье массивные часы стоимостью как мой автомобиль. Густые черные волосы уложены гелем, но так, чтоб это было просто аккуратно и статусно, а не навевало мысль об излишней рафинированности и умаляло мужественность. Последней его внешности было не занимать. Внешности, подаче. Жаль только нутро было гнилым.

Ледяные глаза мужчины медленно прошлись по мне с ног до головы. Задержались на бедрах, груди, лице. Обожгли чуть насмешливой заинтересованностью. Или может заинтересованность только показалась, а на деле была лишь насмешка. Превосходство. Наслаждение собственным триумфом и значимостью.

Как он сказал, так и получилось.

- Добрый день, Артем Анатольевич, - сказала я, усаживаясь за стол.

Расстегнула сумку, достала из нее ноутбук и поставила на стол. Дрогнувшими пальцами открыла его, включила.

- Добрый. Ну, куда ты торопишься, Ника? Давай сначала пообедаем. Здесь отличная кухня, - пророкотал он, кривя губы в ухмылке, обозначившей ямочки на щеках.

Такие же, как у нашего сына.

У моего сына. Только моего.

Он не узнает про Руслана. Он даже меня не узнал. Ему это не надо. И никогда не было надо. Я для него так, какая-то там по счету интрижка на стороне. Интрижка десятилетней давности, о которой он и не помнит. Надо успокоиться. Надо делать свою работу и делать ее хорошо.

- Вероника Сергеевна, - очень постаравшись выдержать взгляд ледяных глаз в упор, проговорила я. - Я пришла сюда не обедать…

- Ай, да ладно, Ника! Давай пропустим тот этап, на котором ты будешь делать вид, что не узнала меня.

Показалось, что вся кровь в моем организме сначала схлынула куда-то к ногам, вызывая головокружение и серые точки перед глазами, а потом бросилась к лицу. Сердце словно бы остановилось на секунду. Замерло. Застыло в панике. А потом разогналось так, будто хотело убежать подальше отсюда само, раз уж его хозяйка этого не делала.

- Давайте пропустим, Артем Анатолиевич, - ну, надо же, а голос не подвел. Не дрогнул, несмотря ни на что. Ровный, резкий. Даже строгий.

Молодец, Вероника Сергеевна. Так держать. Только трястись перестань. И сделай как-то так, чтоб на щеках перестали расцветать алые маки. Тоналка у тебя легкая и невесомая и мало что скрывает.

Хотя, он ведь все равно уже все заметил.

- Ведь это ничего не поменяет.

- Да ну? А по тому, как горят твои зеленые глаза и не скажешь, Веснушка. Не забыла меня даже через столько лет, да?

- Артем Анатолиевич, - я вскочила с кресла, - Если вы не смените манеру поведения, то я буду вынуждена отказаться от сотрудничества с вами.

- Интересно, что на это скажет твой босс, Ника? Ну, как он отреагирует на то, что ты упустила крупного клиента, м? Навряд ли обрадуется. И кто знает, насколько сильно.

- Это вас не касается, Артем Анатольевич. Убедительно прошу меня услышать - либо мы возвращаемся к деловому тону, либо я ухожу.

Воронов щелкнул языком. Ледяные глаза гневно сверкнули. Лишь на секунду. А потом снова зажглись чуть насмешливым интересом. Так смотрят на диковинную букашку, посаженную в банку, ожидая, что она будет делать дальше, поняла я.

- Будь по вашему, - он сделал паузу, - Вероника Сергеевна.

Указал на кресло раскрытой ладонью. Сядь, мол.

- Но, если вы не голодны, то я - дьявольски. И вон уже несут заказанное мною блюдо. Потому либо выбирайте что-то для себя, либо придется подождать, пока я закончу обед.

Есть, к слову, уже хотелось. Я все утро как белка в колесе, чтоб иметь возможность выделить время для этого чертового обеда. В начале рабочего дня только кофе выпила и все. Быстренько рассудив, что лучше будет и правда поесть, а не сидеть и ждать, пока “царь закончит трапезу”, доставляя ему тем самым удовольствие. Но счет закрыть самой. Пусть не думает, что может размахивать бумажником, как делал это десять лет назад.

- Мне, пожалуйста, салат “Цезарь”, стакан воды и латте на обычном молоке, - сказала я официанту. - Отдельным счетом.

- Хорошо. Будет готово в течение десяти минут.

- Благодарю, - сказала я, убирая ноутбук обратно в сумку.

Если бы взглядом можно было сделать дырку, то их на моем лице было бы уже несколько. Ну и чем ты недоволен?

Я подняла глаза. Встретилась с его синим льдом. Изогнула бровь. Что? Воронов промолчал. Взял вилку, нож и, отрезав маленький кусочек стейка, элегантно наколол и отправил в рот.

Уж что, а манеры у него были безупречные. Настоящий джентльмен. Вкупе с дерзким поведением это дезориентировало. Кружило. Впечатляло. Раньше. Теперь неимоверно раздражало из-за понимания того, кто именно скрывается за этой харизматичной оберткой.

- Отличная погода сегодня, не правда ли, - проговорил он. - Никакого желания сидеть в офисе.

- Да, отличная. Но я люблю свою работу, а потому с удовольствием уделяю ей время, - ответила я.

- О, да, знаю. У вас безупречная деловая репутация и послужной список. Кто бы мог подумать.

Я вспыхнула. Это намек, да. Как какая-то официантка в пляжном ресторане курортного городка могла за десяток лет переквалифицироваться в целого маркетолога?

- Благодарю.

- Именно поэтому я и выбрал ваше рекламное агентство.

Ах, так значит речь не конкретно обо мне.

А чего ты ожидала, Вероника?

- Нетрудно догадаться, - отозвалась я. - Буду рада, если мы сможем оправдать ваши ожидания, Артем Анатольевич.

- У вас нет иного выхода, Вероника Сергеевна.

Я снова вспыхнула. Резкий ответ рвался с языка, но я сдержалась. Не ведись. Он сейчас специально тебя провоцирует. Не ведись.

Но зачем? Какая-то новая игра?

К счастью, принесли мой “Цезарь”. Кусок не лез в горло, но я заставила себя взять в руки вилку и нож и начать размеренно и медленно есть.

- Вам вкусно? - буравя взглядом льдистых глаз спросил Воронов.

Спросил так, словно речь не о салате. Или это я себя накручиваю? Черт, да я так с ума сойду…

- Неплохо.

- Просто неплохо? Попросить переделать?

- Нет, не нужно.

- Как скажете… Вероника Сергеевна.

Ел он аккуратно, но жадно. Очень было заметно, что сдерживает эмоции. Какие именно я не могла бы сказать. Может злился, что все пошло не по его плану? А может я все сама себе придумываю и вижу то, чего на самом деле нет? Да он просто есть хочет, как и сказал, но не может себе позволить наброситься на блюдо у всех на глазах. У него мама потомок каких-то там аристократов, отсюда и воспитание. А отец - делец из девяностых, которому, как и многим другим, не повезло дожить до начала нового тысячелетия. От него и характер. Дикая смесь.

- Что ж, я закончил, - он отставил тарелку. - Если вы тоже, то давайте под кофе о деле?

Я не закончила. Даже половины порции салата не осилила и он, конечно же, это видел. Специально так поступил, мол, последнее слово за мной. Ну и пусть. Осаживать его уже не было сил. Все мое существо больше всего на свете хотело поскорее унести ноги отсюда. Оказаться как можно дальше… От него.

- Давайте, - сказала я и тоже отставила тарелку на край стола.

Вернула на стол ноутбук. А, черт, чтоб смотреть на дисплей, нужно сесть рядом, а не напротив. Воронов подвинулся ко мне. Окутал ароматом своего дорогого древесного парфюма. Склонился, касаясь предплечьем и кожу под моей блузкой словно огнем обожгло. Хотелось отодвинуться, но я не сделала этого. Усилием воли не сделала. Пусть не думает, что мне не плевать на него.

А мне плевать. Давным-давно уже все перегорело. Давным-давно. Но это отец моего сына. Абсолютно нормально, что встреча с ним много лет спустя как-то цепляет. Особенно с учетом деталей наших отношений… Ничего тут особенного нет и ничего это не значит.

Все в прошлом. Давно в прошлом. И точка.

И я справилась. Рассказывала, уточняла, объясняла, слушала его комментарии. Я - молодец. Могла бы собой гордиться.

- Что ж, спасибо. Тогда жду от вас обновленный план завтра до полудня, - сказал Воронов, вставая из-за стола. - Идемте, провожу до машины.

- А счет?

- Я закрыл, - небрежно бросил, глядя при этом с очевидным намеком на то, что последнее слово за ним.

Ну и ладно.

Ладно. Не важно… Главное, что эта встреча не затянулась. Успею еще в офисе текучку разобрать. И план обновить. А потом сразу в школу за Русланом. Потом вечером с ним книжку почитаем. Это у нас обязательно. Десять страниц я вслух, десять - он. И только потом планшет. Но чаще всего после чтения он уже хочет просто спать. Сегодня именно так и случилось.

Уложив Руслана, я зашла в свою спальню. Там книжная полка. На ней, среди прочих, роман “Унесенные ветром”. Мой любимый в юности. А в нем среди страниц фото. Там я… И он. Артем Воронов. Высокий, смеющийся, с огнем в льдисто-синих глазах. Я Руслану его показывала. И рассказала сыну правду. Не настраивая против биологического отца, но и не приукрашивая реальность. Не было никаких летчиков и военных… Просто так вышло, что папа разлюбил маму и навсегда исчез из ее жизни до того, как она узнала, что будет ребенок…

Как-то так.

Я поднесла фото к настольной лампе. Всмотрелась в мужские черты на нем. И в свои - юные, счастливые, влюбленные по уши. Позволила себе… Редкий раз позволила себе вспомнить….