Глава 16

*****

Дамаяти вопросительно приподнял брови. И его можно было понять: у меня с собой ничего не было. Даже небольшой артефакт, если бы он у меня совершенно по-варварски лежал в кармане, был бы заметен.

— У вас есть менталисты? — спросил я.

Дамаяти прищурился.

— Хочешь мне что-то показать?

— Да, — кивнул я.

Видно было, насколько ему очень хочется уточнить, что именно я намерен показать, но он сдержался.

— Если не боишься, я сам знаю базовые приемы, — предложил Дамаяти.

У него что, это «боишься» — любимая присказка?

Я сосредоточился и вывел на поверхность сознания то, что хотел ему передать.

— Считывайте, — коротко бросил я, удерживая концентрацию.

Дамаяти посмотрел мне в глаза и тут же провалился куда-то в себя. Взгляд у него стал отсутствующим, а я почувствовал мягкое ментальное касание. И, судя по расширившимся зрачкам, картинку Дамаяти тоже считал практически мгновенно.

Базовые приемы? Ну-ну. Ментальной работой на таком уровне и в моем мире владели редкие спецы. А ведь у нас это были довольно распространенные методики.

Для работы внутри собственного сознания магия вообще не нужна, а для установления телепатической связи требуются совсем крохи силы. Зато концентрация даже на начальном этапе там запредельная. И именно от нее скорость работы зависит напрямую.

Я, например, не умею телепатическую связь устанавливать. А Дамаяти потребовалось всего пара секунд и на установку связи, и на считывание картинки. Это очень мощный уровень.

Дамаяти тем временем прервал телепатический контакт, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Наверняка сейчас рассматривает свою добычу со всех сторон.

— Уважил старика, — с одобрением сказал Дамаяти. — За такой дар многое можно забыть…

Ну еще бы! Я отдал ему плетение щита Лакшти в том виде, в каком увидел это на Турнире. Пока еще это эксклюзив.

На Турнире была максимум пара-тройка менталистов. Даже если они смогут выудить это воспоминание у тех, кто действительно видел плетение Лакшти в момент вспышки, это все равно единицы посвященных. Здесь и сейчас это плетение стоит очень дорого.

Однако пройдет немного времени, и картинка плетения так или иначе расползется среди аристократов. Она не станет общедоступной, конечно. И не факт, что Дамаяти даже позже смогли бы ее заполучить. Но ценность ее упадет, это однозначно.

Я же не просто принес Дамаяти уникальное плетение. Я еще и отдал его в качестве дара. Сам, без намеков и просьб. Более широкого жеста доброй воли и придумать сложно.

— И даже двести лет вражды можно забыть, — задумчиво продолжил Дамаяти. — Если, конечно, ты вернешь украденное.

Да я бы с радостью. Только где его взять?

— Не могу, к сожалению, — развел я руками. — Мой род не сохранил это сокровище. Я с трудом выяснил, что оно вообще собой представляло.

— Жаль, — скупо улыбнулся Дамаяти.

— Раз уж мы оба не любим церемонии, — начал я, — то рискну и спрошу прямо. Что может заменить вам утраченную реликвию?

Дамаяти одобрительно усмехнулся и задумался.

Чтобы не давить на хозяина вопрошающим взглядом, я взял в руки чашку с чаем и сделал глоток. Нет, ну какая же гадость этот их масала-чай, а! До сих пор не могу привыкнуть.

— Ты же дружен с наследником Сидхарт? — произнес, наконец, Дамаяти.

— Более-менее, — неопределенно покачал головой я.

Я уже догадывался, что он попросит, и только что руки не потирал. Это был бы прям-таки идеальный вариант для меня.

— У меня хорошая разведка, — многозначительно сообщил Дамаяти. — И я в курсе, что Сидхарт — такой же цветной маг, как и Лакшти. Ты ведь сможешь попросить у наследника Сидхарт цветной артефакт для своих будущих… друзей?

Да! Сработало, ну надо же.

Я волевым усилием удержал свои эмоции в узде и каменную маску на лице.

— Я приложу все усилия, — ровно ответил я.

*****

На следующее утро я приехал в Академию пораньше, у меня была назначена встреча до начала боев.

Мой визави уже ждал меня в небольшой аллее неподалеку от входа в Академию.

Это был невысокий щуплый парень с короткими слегка вьющимися волосами и неожиданно жестким взглядом. Рубен Манджунату. Тот самый посредник, который принял заказ на бандитское нападение на меня.

— Господин Раджат, — сухо поприветствовал меня он.

— Господин Манджунату, — ответил коротким кивком я. — Полагаю, вы догадываетесь, чем обусловлена наша встреча?

— Догадываюсь, — скупо бросил он.

— Вы понимаете, что за вами должок? — поинтересовался я.

Парень пристально посмотрел мне в глаза.

Все он прекрасно понимал. У меня нет доказательств, которые позволили бы вывести это дело на официальный уровень. Иначе мы бы говорили не с ним и не здесь.

Но если моя служба безопасности вышла на него, значит, я могу основательно испортить ему репутацию. Слово аристократа, и уж тем более наследника древнего рода, это не пустой звук. Как минимум жизни в Академии ему не дадут. А как максимум и всему его роду станет намного сложнее вести дела.

И мой мирный настрой он тоже оценил. Я ведь договариваться с ним пришел, а не бросился молча мстить.

— Понимаю, — кивнул Манджунату и криво ухмыльнулся: — Но, надеюсь, и вы понимаете, что некоторые просьбы не выполнить невозможно.

Торг? Или даже прямое предложение? Да нет, вряд ли. Посредники не сдают заказчиков. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

— Хатри? — все же решил проверить свое предположение я.

Манджунату неопределенно покачал головой.

В принципе, мне все понятно. Врать он не мог, он аристократ. Но и подтвердить как посредник тоже не мог. Был бы это кто-то другой, Манджунату, скорее всего, сказал бы прямо «нет».

Как-то слишком много власти у ИСБ в этой стране. Понятно, что ИСБ — это руки императора, но мне почему-то казалось, что в клановом обществе у аристократии должно быть куда больше прав и свобод.

Или это только в моем случае ИСБ позволяет себе лишнего?

Я ведь видел отношения Кишори и Ребиры Мехта. Никаким подобием давления или противостояния там и не пахнет даже, нормальные равные отношения двух сильных аристократов. Вполне вероятно, что сильные союзы родов и кланов тоже в относительной безопасности.

А вот мелкие и слабые роды, как мой или Манджунату, похоже, в очень шатком положении. Что ж, поиск союзников становится еще более актуальной задачей для меня. И Турнир мне в этом поможет.

— Я не знаю, что предложить вам прямо сейчас, господин Раджат, — сказал Манджунату. — Но я признаю свой долг перед вами. Буду нужен — вы знаете, как меня найти.

Я кивнул, принимая его обязательства. Я тоже не знаю пока, где и когда мне пригодятся посредники, но пригодятся однозначно. У таких долгов нет срока давности.

*****

Мне предстоял первый бой с магом пятого ранга. Сегодня пройдут бои одной восьмой и одной четвертой финала. Завтра, соответственно, полуфиналы и финал. Ну и награждение призеров Турнира, само собой.

Если сейчас выиграю я, и если через полчаса после меня выиграет Аргус Сидхарт, то после обеда мы с ним сойдемся в четвертьфинале.

И, несмотря на то, что Аргус — маг четвертого ранга, я вовсе не уверен, что бой с ним будет для меня проще. Помню я тот наш спарринг. Теперь уже с уверенностью можно утверждать: он — боевой полноцветный маг. И подготовка у него в прежнем мире была ничуть не хуже, чем у меня самого.

Ладно, до Аргуса еще дойти надо.

Напротив меня на Арене стоял невысокий крепкий парень с холодными серыми глазами и округлым лицом. Толстые губы и мясистый нос делали его внешность слегка простоватой для аристократа, но держался он уверенно, с простолюдином не спутать.

Его звали Кабир Наороджи из старого рода Наороджи. Младший сын главы рода и клана Наороджи. Пятый магический ранг Кабир взял еще до поступления в Академию, а сейчас он учится на втором курсе. То есть обращаться с магией своего ранга за полтора года он уже должен был научиться.

Другое дело, что я не верю в боевые качества вчерашних подростков. Если они делают такой упор на магию, то учиться сражаться им попросту некогда. Да, со временем они станут грозными противниками, но не в семнадцать лет.

Кабир косвенно это подтвердил сразу после свистка судьи. Он остался на месте, поставил перед собой полуцилиндрический щит и начал из-за него забрасывать меня небольшими порциями серпов. Видно было, что я как соперник его не напрягаю.

Зря, мальчик, очень зря.

Я решил, что бегать мне лень. Нет, разумеется, я рвану в сторону, если появится реальная опасность. Но пока могу пофорсить — почему бы и нет?

Расставив ноги пошире, я чуть присел и начал уклоняться, не сходя с места.

Мои синие щиты, разумеется, не держали атаку более высокого ранга, но я умел ими пользоваться. Щит достаточно было поставить под небольшим углом, чтобы эту самую атаку чуть отклонить в сторону. И этого хватало, чтобы дальше уворачиваться, уже только играя корпусом.

Через пару десятков секунд противник явно начал злиться, а публика — реветь и свистеть. Им явно понравился мой выпендреж.

На пару мгновений атаки Наороджи прекратились. Он явно готовил что-то помощнее.

Я отправил в него одну за другой три волны силовых шариков, которые напрочь «засветили» его щит. А следом — еще одну волну шариков, только мимо щита. И снова, и снова — в щит.

Те шарики, которые прошли мимо противника, были запущены по траектории бумеранга. Это несложно, на самом деле. Если умеешь обычные предметы так бросать, с магией принцип тот же.

И уже когда Наороджи поднял руку, чтобы отправить в меня свою мощную заготовку, ему в спину влетели мои «бумеранги».

Его защитный костюм полыхнул красным на всю Арену.

Трибуны взорвались восторгом. Они меня почти оглушили.

— Победитель — Шахар Раджат, — объявил судья, и я его едва расслышал сквозь вой и свист зрителей.

Наороджи снял шлем и прожег меня ненавидящим взглядом.

Я молча ему поклонился по всем правилам и отправился прочь с Арены.

*****

— Ну и зачем ты понтовался?

Снисходительно-насмешливый вопрос в спину заставил меня остановиться в коридоре подтрибунного помещения и обернуться.

Около ближайшей развилки, которую я только что прошел, стояли наследники Лакшти и Сидхарт. Они теперь все время вместе ходить будут? Думаю, уже все поняли, что у этих рода и клана официальный союз. Идиотов вреди аристократов очень мало.

Я остановился и вопросительно приподнял брови. Не настолько много я общался с Аргусом, чтобы узнать голос. Я просто не понял, кто это сказал.

— Молчишь? — хмыкнул Лакшти.

Между нами было метров семь, и это было явно многовато для разговора. Но подходить я к ним не стал. С таких мелочей и начинается негласное доминирование, а этот человек мне не понравился с первого взгляда еще на той знаменательной встрече семерых наследников.

— Если эта фраза заменяла приветствие, то и вам доброго дня, — кивнул я им обоим.

— Борзый, — прищурился Лакшти и сделал шаг вперед.

Судя по всему, он сразу понял свою оплошность, но останавливаться уже было бы совсем смешно, так что он подошел ко мне. Сидхарт последовал за ним.

— Мне счесть это провокацией? — холодно поинтересовался я.

— Да хватит вам, — фыркнул Аргус. — Что вы уже успели не поделить?

— Мне просто интересно, зачем были эти понты, — спокойно пожал плечами Лакшти и перевел взгляд на меня: — Ты как мальчишка себя повел.

— И что с того? — хмыкнул я.

— Преимущество слил, — сказал Лакшти. — А так, глядишь, пригодилось бы.

— У меня еще есть, — усмехнулся я.

— Да, я смотрю, у тебя много чего есть, — с нехорошим прищуром протянул Лакшти. — Род Раджат растрясает свои архивы? А не в курсе ли ты, откуда у клана Мехта взялись магические гранаты?

Я удивленно приподнял брови. Как у него вообще эти вещи со мной связались-то? Или опять аналитики рода поработали? Да, плетение, которое позволило Мехта сделать магические гранаты, ректору притащил я. Вот только знать этого точно никто не мог.

Даже Сидхарт покосился на Лакшти с удивлением.

— Нерей, ты перегибаешь, — произнес Аргус.

— Не думаю, — спокойно ответил Лакшти, глядя мне прямо в глаза.

— Перегибаешь, — подтвердил я.

— Что ж, — качнул головой Лакшти. — Пока оставим это. Будешь в нашем союзе — поговорим еще раз.

А я буду? Что-то я уже начал в этом сильно сомневаться.

С Аргусом мы сработались бы. А вот Лакшти в качестве лидера меня категорически не устраивает. Этот как раз из той породы, что будет давить и своих, и чужих просто ради самого ощущения власти. И даже то, что такой подход пойдет в ущерб делу, его не смутит.

— Хорошего дня, господа, — иронично кивнул нам Лакшти. — Удачи в бою, Аргус.

— Благодарю, — ответил Сидхарт.

Я ограничился молчаливым кивком и проводил взглядом удаляющуюся спину Лакшти.

Сидхарт в этом время, похоже, наблюдал за выражением моего лица. И оно его явно не вдохновило.

— Ты не хочешь в союз, — сказал он минуту спустя.

И это был не вопрос, он свой вывод озвучил.

Я посмотрел ему в глаза и не стал изворачиваться.

— Не хочу, — прямо ответил я.

— И на арене сейчас ты намеренно показал то, что показал, — понимающе хмыкнул Аргус. — Даже если Турнир не выиграешь, статус своего рода приподнимешь. Хорошие бойцы, как ни крути, во все времена ценились.

Я молча кивнул. Да, Аргус понимал меня чуть ли не с полувзгляда.

Статус рода можно приподнять множеством различных вещей, и мелочей тут нет. Репутация складывается из кирпичиков. И если у меня есть преимущество, глупо его не использовать.

Особенно сейчас, с пониманием, что рано или поздно мое владение полноцветной магией вскроется. А оно вскроется неизбежно. И чем прочнее мой род будет стоять на ногах к тому времени, тем проще нам будет выжить.

— Осторожнее с Лакшти, — посоветовал Сидхарт. — Он резкий. Как и его отец, кстати. Как бы они не начали бунтарей убирать.

Не удивил. И да, я предполагал такую возможность.

Я как раз в перерыве между боями одной восьмой и одной четвертой хотел найти Риану и поинтересоваться у нее, нет ли вестей об остальных из нашей подозрительной семерки наследников. Мохини собирался уехать домой. И он такой не один.

Из условно-столичных там только я, Лакшти и Сидхарт. Остальные роды и кланы базируются в провинции.

— Я учту, спасибо, — кивнул я.

Интересно, а клан Сидхарт сможет надавить на Лакшти, чтобы те оставили мой род в покое? Рановато использовать долг великого клана, конечно. У меня на него были совсем другие планы. Однако, вполне возможно, придется.

Ладно, посмотрим.

— К забытым богам Лакшти, — бросил Аргус. — Давай поговорим про наш с тобой бой.

— Ты так уверен, что выиграешь сейчас? — насмешливо улыбнулся я.

— Разумеется, — фыркнул он. — Ты выиграл, и я выиграю. И через пару часов на Арене сойдемся уже мы с тобой.

Я с улыбкой кивнул. Да, это будет очень интересный бой. Для нас обоих.

— Дополнительные ставки на наш бой делать будем? — спросил Сидхарт. — Между нами? Твоя ставка против моей.

Заманчиво. Наследник великого клана ерунды в качестве ставки не предложит. Главное, чтобы мне было, чем расплатиться в случае чего.

К тому же, если я выиграю, Аргус вряд ли станет обнародовать, что именно он ставил. И у меня будет просто роскошная возможность прямо сейчас расплатиться с Дамаяти якобы выигранным у наследника Сидхарт полноцветным артефактом. Который на самом деле я сделаю сам, разумеется.

— Что предлагаешь в качестве ставки? — поинтересовался я.