Глава 15

*****

— Опять сбежишь? — прошептала Андана.

Она едва заметно улыбнулась и приподняла одну бровь. А ее глаза при этом смотрели прямо и требовательно.

Проницательная девочка. Да, именно это я и собирался сделать. Но не получится, похоже. Если уйду сейчас, я оттолкну ее тем самым. А я не хочу, чтобы она отдалялась.

— Ты же приличная девочка, — хмыкнул я. — Зачем провоцируешь?

— Я — не приличная девочка, — фыркнула Андана. — Из меня убийцу готовили, вообще-то!

— Одно другому не мешает, — пристально глядя ей в глаза, сказал я.

И начал наклоняться к ее губам. Медленно, давая ей шанс передумать и оттолкнуть.

Андана вцепилась в воротник моей рубахи и с силой притянула к себе.

Сладкая девочка!

Я только через пару минут смог взять себя в руки и отстраниться. Точнее, оторваться от ее губ. Она дернулась было вслед за моими губами, но я крепко прижал ее к себе, не давая пошевелиться.

— Тихо, — шикнул я и прикрыл глаза.

Андана замерла. И послушная, надо же.

Сделав пару десятков глубоких вдохов, я посмотрел на нее уже привычным спокойным взглядом. Ну как минимум гормоны мне перестали застилать глаза.

Я перекатился на спину, увлекая ее за собой и укладывая ее сверху.

Андана тоже немного отошла и уже взяла себя в руки. Она вольготно развалилась на мне, скрестила руки у меня на груди и положила подбородок на кулачки.

— Может, в более подходящую обстановку переместимся? — насмешливо поинтересовалась она.

— А чем тебя эта не устраивает? — хмыкнул я.

— За нами наблюдают, — с легкой улыбкой сообщила она.

— Так мы ничего неприличного не делаем, — фыркнул я. — Уже.

— Да как скажешь, — отозвалась Андана.

Она сползла с меня на землю, прижалась сбоку и положила голову мне на плечо. Я обнял ее одной рукой, а вторую закинул за голову.

Ее теплое дыхание вновь щекотало мне шею, и я с удовольствием смотрел в яркое безоблачное небо. Мне давно не было так хорошо. И пусть весь мир подождет.

Хотя бы пару минут.

*****

Наблюдателем оказался Астарабади. Когда мы поднялись на ноги, он стоял в тени у заднего входа в особняк и с легкой улыбкой смотрел на нас. Да к дьяволу. Можно подумать, еще никто не понял моего отношения к пленнице.

Я и тайны из предстоящей встречи с Дамаяти не делал, а уж связать одно с другим в клановом обществе — много ума не надо.

Андана ушла к себе, а мы с Астарабади поднялись ко мне в кабинет.

— Скажи мне, Феришт, — начал я, — у тебя есть возможность найти редкие тексты?

— Что? — не понял Астарабади.

— Мне нужна информация про древнюю магию. Точнее про то, что известно про нее… здесь.

Астарабади понимающе кивнул.

— По каналам Аукциона иногда проходят редкие лоты, если ты про это, — ответил он. — И да, я, пожалуй, знаю пару-тройку людей, к кому могу обратиться с этим вопросом. Но на многое не рассчитывай. Сам понимаешь, мощные роды и кланы со мной даже говорить не будут, а именно у них, с наибольшей вероятностью, и хранится эта информация.

— Я понимаю, — кивнул я. — Делай, что можешь.

— Понял, займусь.

— И еще момент, — решил уточнить я. — Если есть какая-то общеизвестная информация про древнюю магию или легкодоступная — она мне тоже нужна. Можешь моего будущего секретаря этим докладом озадачить.

— Хорошо.

— А ты его нашел, кстати?

— Нашел, — кивнул Астарабади. — К утру будет здесь. Они оба будут здесь, точнее.

— Отлично! — довольно улыбнулся я. — Теперь все. Я тебя слушаю.

— Мне нужен твой ответ по бизнес-планам, — произнес Астарабади. — Если мы начинаем что-то воплощать в жизнь, то поставлю на это своих людей. Если нет, я их к организации Аукциона привлеку, там сейчас лишние руки не помешают.

М-да, затянул я с этим. Правильно Астарабади решил меня поторопить.

— Андана твой план взяла? — спросил я.

— Да. Фитнес-центры выбрала.

Ну надо же. До определенного момента основной доход моему роду приносили как раз фитнес-центры, только в Лакхнау. Интересно, она знает об этом или случайно совпало?

Я помню этот бизнес-план. Фитнес-центры — это очень пафосное название для него. Судя по бумагам Астарабади, этого рода услуг не хватает, в основном, в районах с достатком жителей ниже среднего. Так что, по сути, это не фитнес-центры, а банальные качалки. Такие классические, с грубыми железными тренажерами в полутемных подвалах.

У нас это, конечно, будет оформлено поприличнее, но сути оно не изменит.

И да, насколько я помню, именно этот бизнес-план требует наименьших вложений из всех предложенных. Астарабади там, правда, и потенциальную прибыль сильно занизил, как мне показалось, но тем не менее. Тактичная девочка выбрала именно его.

Черт, а не начал ли я влюбляться? Что-то я в ней в последнее время вообще одни достоинства вижу. Не к добру это.

— Твое мнение?

— Умная девочка, — улыбнулся Астарабади.

— Да не о ней, — хмыкнул я. — Ты сам насколько перспективным это дело считаешь?

— Пойдет, — спокойно кивнул он. — Вряд ли взлетит, но пойдет уверенно.

— Ее будущий секретарь в организации фирм хоть что-то понимает?

— Немного, — неопределенно покачал головой Астарабади. — Основы знает, для оформления документов этого хватит, но дельных советов, да еще и вовремя, от него не стоит ждать. Я сам присмотрю. Если надо — помогу.

— Под руку не лезь только, — попросил я. — Я обещал ей самостоятельный проект. Советы — пожалуйста, а решает пусть сама.

— Принято, — кивнул Астарабади. — А по остальным?

Он знал, что на Турнире я уже выиграл много. С отборочных поменьше, с первого раунда побольше.

Я успел сделать ставку на себя до жеребьевки, когда я уже прошел в финальный тур и ставки на меня открылись, но еще неизвестен был соперник. В тот момент была очень большая вероятность, что моим противником станет маг пятого ранга. И поэтому коэффициенты были очень вкусные.

Да только этих денег у меня, по большей части, уже нет.

— Я восполнил резервы всем своим службам с выигрышей на Турнире, — сообщил я. — Плюс кое-что я оставлю на счетах рода на экстренный случай. Так что у нас стартового капитала сейчас впритык на одно любое дело из твоего списка. Что предлагаешь?

Астарабади бросил на меня ироничный взгляд и сказал:

— Там есть один-единственный почти гарантированный вариант. Тоже не взлетит, но должен пойти очень уверенно. Магазины тканей.

Ладно, ладно, перегнул я со своими мини-проверками, раз профи уже настолько откровенно свою реакцию показывает. Буду аккуратнее.

И нет, я не паранойик. Просто после Амайи на воду дую.

А про единственный надежный вариант он прав.

Простые ткани здесь дешевы, но они пользуются бешеным спросом у бедных слоев населения. Когда люди живут на грани нищеты и им хватает на еду, но то и дело не хватает на все остальное, они стараются сами делать все. В том числе и одежду. А тот же классический покрой сари очень даже к этому располагает.

Вот только не нравится мне этот вариант. Да, при игре в долгую такие проекты, — простые и надежные, — с большим запасом бьют нестабильные фирмы. Но здесь и сейчас мне толку от них не будет.

Да и на фоне Аукциона все эти мелкие фирмочки — ерунда. Андане развлечься и поучиться на практике сойдет, а для рода это ни о чем.

К тому же, это шальные деньги. Как выиграл, так могу и проиграть их, я не расстроюсь.

Да и Турнир еще не закончен. Как минимум одного мага пятого ранга я планирую победить на финальном этапе, а это значит, деньги будут еще. Ставки-то я сделал сразу на все свои бои, вплоть до победы в Турнире.

— Знаешь, я сейчас готов рискнуть, — сказал я. — Если твой самый спорный проект взлетит…

Астарабади понимающе ухмыльнулся.

— О да, — мечтательно протянул он. — И у меня даже есть под этот проект такой же спорный человек. Даешь карт-бланш?

— Да.

*****

Родовые земли Дамаяти располагались на северо-восточной окраине столицы. Судя по всему, в тот момент, когда род получил эти земли, они были далеко за городом. А спустя несколько веков они оказались уже практически в черте города.

Территория была огромной. От центральных ворот не было видно даже боковых стен периметра, что уж говорить о противоположной.

Особняк тоже впечатлял. Он был не очень большим, но сильно напоминал императорский дворец в миниатюре. Будь у меня время, я бы уделил пару минут разглядыванию всевозможных мелких «резных» украшений арок и колонн.

Моя родовая гвардия осталась за пределами поместья Дамаяти, а Асан с машиной слуга с поклоном отправил на гостевую парковку куда-то вправо от ворот. К особняку я подошел один. Он в сотне метров от въезда стоял, не пришлось долго прогуливаться.

Глава клана Дамаяти ждал меня в гостиной на первом этаже.

Перед ним уже стояли небольшие тарелочки со сладостями, а секундой позже меня в другую дверь вошла служанка с чаем. Она быстро налила чай в две чашки, поставила их на столик и исчезла.

— Пришел все-таки, — приветственно кивнув мне, криво усмехнулся Дамаяти.

— Пришел, — кивнул я.

Дамаяти махнул рукой на кресло напротив, дождался, пока я сяду, и поинтересовался:

— И не боишься?

— Чего? — удивился я.

— Ну как же, логово злейшего врага, — хмыкнул Дамаяти. — Ты ведь тут абсолютно один…

Пфф, нашел, чем пугать. Законы гостеприимства в этой стране святы. Пожалуй, нет ничего более позорного, чем неспособность хозяина дома защитить гостя.

Даже если бы сейчас произошло нападение моих личных врагов, Дамаяти был бы вынужден положить всех своих родичей, но вытащить меня из этой заварушки. Потом да, он имел бы полное право прикончить меня своими руками за такую подставу. Но сначала он был обязан защитить гостя.

— Не боюсь, — ровно ответил я. — Если вы хотели меня убить, не приглашали бы домой.

— Да, мой просчет, — задумчиво кивнул глава клана.

Странное какое-то начало переговоров.

Нет, я понимаю, что Дамаяти мир с моим родом не особо-то и нужен, в отличие от меня. Однако он согласился дать старт переговорам. К чему теперь эти невнятные попытки припугнуть?

— Ладно, не будем разводить долгую прелюдию, — то ли сообщил, то ли предложил Дамаяти. — Я так понял, ты тоже не любитель церемоний.

Я кивнул. Могу, умею, но не люблю, да.

— Ну хоть в чем-то мы с тобой похожи, — неопределенно покачал головой Дамаяти.

Я не рискнул перебивать. Если Дамаяти перехватил инициативу прямо с порога, что ж, драться за нее я не буду. Посмотрю лучше, куда он хочет привести этот разговор.

Честно сказать, я так и не понял этого человека. Биджау притащил мне массу информации о роде и клане Дамаяти, а также лично о его главе. Я и сам с ним уже общался прежде.

К тому же, я так и не понял, что могу ему предложить. Мой вопрос о примирении на неофициальном приеме в парке Академии был спонтанным порывом. Я был практически уверен, что Дамаяти меня пошлет.

Да я сам послал бы. Конечно, та история двухсотлетней давности, вылившаяся в кровную вражду, не имеет прямого отношения ни ко мне, ни к нему. Но гонор показать в этой ситуации сам бог велел. Просто для проформы.

А Дамаяти не просто согласился на встречу, а еще и к себе домой пригласил.

Подарок для него, который пойдет в качестве «извинений», я придумал. А вот чем возместить основной долг, тот самый утерянный артефакт-стабилизатор, я понятия не имею.

Но раз Дамаяти куда-то этот разговор ведет, имеет смысл послушать. Вдруг хотя бы намеком обозначит, чего он хочет?

— Раз ты так свято веришь в законы гостеприимства, — произнес Дамаяти, — значит, ты не с пустыми руками в гости пришел?

— Нет, разумеется, — едва заметно улыбнулся я. — И уверен, мой дар придется вам по душе.