Глава 14

*****

На свой бой на Арену я пришел меньше, чем за полчаса до его начала. Это мне еще повезло, что мой бой был не первым сегодня в расписании.

Или Лакшти это учел, когда рассылал приглашения? Да о чем я, наверняка учел. Не сам же он эту встречу готовил, наверняка аналитики рода поработали.

Ладно, все потом.

Сейчас мне нужно выиграть бой. Я на него деньги поставил, в конце концов.

Мне повезло с жеребьевкой, моим противником сегодня должен стать маг четвертого ранга. Пахтаму Мохини из свободного рода Мохини.

Мохини — второкурсник. А еще он — маг, о котором было упоминание в материалах Рианы как об одном из сильных бойцов. У него контроль восьмого уровня. Собственно, это говорит само за себя. У него, как и у Риши Капура из моей группы, есть шанс взять пятый магический ранг в течение ближайшего года и тем самым заслужить статус гения рода.

Сам по себе род Мохини — древний, но далеко не из сильнейших. Взрослых мужчин у них всего пятеро, включая и моего сегодняшнего противника. Не скажу, что этот род прозябает, но и твердо стоящим на ногах его не назвать.

Про бизнес и сферы деятельности рода Мохини в материалах Рианы ничего не было, но это неудивительно. У нее банально не было времени на подробное изучение подноготной каждого человека, которого она включила в свою выборку. Спасибо, что она хоть такой список сделала.

Когда я вышел на арену, мне сразу захотелось ругаться матом. Выражение лица я удержал на автомате и, разумеется, промолчал, позволив себе лишь глубокий вдох.

Передо мной стоял один из тех, кого я только что видел на встрече у Лакшти.

Я напрягся. Одно дело — сражаться с семнадцатилетним юнцом, каким бы талантливым он ни был. И другое — подозревать в противнике взрослого полноцветного мага. Если он из моей реальности, его подготовка может меня очень неприятно удивить.

Судя по сжавшимся кулакам моего противника, он подумал обо мне ровно то же самое. В любом случае, кем бы он ни был на самом деле. Лакшти и Сидхарт показали достаточно, чтобы подозревать пришельца в каждом из семерки, даже если ты сам — местный.

После свистка судьи, мы оба первым делом чуть присели и поставили перед собой магические щиты. Мысленным усилием, разумеется.

Я сделал подшаг влево, высунул кисть руки из-за щита и отправил в своего противника пять силовых шариков. Просто на пробу.

У него была изумрудного цвета магия, в чисто силовом противостоянии моя синяя должна быть чуточку лучше. Основное свойство синих магических нитей — это прочность. Основа зеленого — это магнетизм.

А Мохини вот мелочиться не стал. Он выпустил в меня сразу два десятка этих шариков.

И хорошо, что я владел мысленной постановкой синего щита, иначе уже проиграл бы.

Нормальный щит держит три-пять шариков. Именно поэтому их отправляют минимум пятерками. А в идеале еще и уворачиваются от атак противника, не полагаясь на щиты.

Мои шарики его щит пробили, кстати. Точнее, последний шарик уничтожил его щит, но шестого уже не было в этой атаке. Понятно, нет у меня особого преимущества из-за цвета магии. Его контроль тоже играет неплохую роль. И уравнивает нас, судя по всему.

Мохини атаковал практически без перерывов.

А я с такой же частотой подставлял все новые и новые щиты под его атаку.

Причем в какой-то момент у меня сложилось ощущение, что он стал увеличивать темп. Будь мы на тренировке, я сказал бы, что он отслеживает, успеваю я за ним или нет. Но здесь, скорее, он просто ускорялся, как мог.

В какой-то момент, я стал ставить щиты чаще, чем нужно. То есть передо мной было сначала два щита, потом три, потом четыре.

Поскольку самый внешний щит практически непрерывно сиял от попаданий в него, моих действий Мохини не видел.

Чуть притормозив, очередной щит я бросил себе фактически под ноги, расположив его немного под другим углом. Один из бутерброда щитов схлопнулся. Потом второй. Третий.

И только в этот момент один из шариков попал в нижний щит. Из-за другого угла наклона его вспышка смотрелась чуть-чуть иной. Я прямо почувствовал ту заминку, которую это нестандартное сияние вызвало у противника.

Я бросился вправо вниз, ушел в перекате метра на три вперед и фактически из положения лежа отправил в Мохини десяток силовых шариков. За ним еще десяток. И еще.

И Мохини попросту не успел.

Первый десяток моих шариков снес его щит. Он на пределе своей скорости поставил еще один. И еще. Но этого было мало. Четвертый щит он поставить уже не успел, последний десяток моих шариков вызвал ярко-алое полыхание его защитного костюма.

Я выдохнул. Короткий бой, но пока самый напряжный дня меня на этом Турнире.

— Победитель боя — Шахар Раджат! — громко объявил судья.

Я встал и встретил взгляд Мохини. Как ни странно, в нем не было ни тени разочарования.

Он снял шлем, улыбнулся краешком губ и коротко мне поклонился. Я ответил тем же.

*****

После боя я быстро переоделся и вышел в главный коридор подтрибунного помещения в надежде перехватить Мохини.

У меня остался какой-то неприятный привкус после этого боя. Вроде, и не сливал мой противник этот бой, — во всяком случае, ничего явного я не заметил, — и в то же время торжества победы во мне не было.

Может, я, конечно, слишком многого ждал от семнадцатилетнего мальчишки из не самого мощного рода. Если он — не пришелец из прошлого, то нормально он сражался. Для подростка так вообще отлично.

Но червячок сомнения меня все-таки точил, и я решил спросить прямо. Что я теряю, в конце концов?

Мохини вышел из своей раздевалки через несколько минут.

— Меня ждешь? — хмыкнул он.

— Тебя, — кивнул я. — Есть пара минут?

Мохини окинул взглядом абсолютно пустой коридор и произнес:

— Да, я слушаю тебя.

— Ты ведь слил мне этот бой?

Парень пристально посмотрел мне в глаза и кивнул:

— Да. И, надо признать, это было несложно, мне ничего придумывать не пришлось. Ты действительно хороший боец.

— Зачем?

— Мне нужно домой, — вздохнул Мохини. — Занятия можно и пропустить, но с Турнира так просто не слиняешь. А информацию, которую дал Лакшти, телефону не доверишь, сам понимаешь.

Они что, не в столице живут? Я порылся по закоулкам памяти, но не нашел в своей голове сведений о местоположении рода Мохини.

— Главная резиденция моего рода находится в Джайпуре, — подсказал Мохини, увидев мой непонимающий взгляд. — За вечер не обернуться.

Это да. Джайпур — это, конечно, не Лакхнау, но тоже не близко от столицы.

— Я понял, — кивнул я. — И благодарю за честность.

Мохини кивнул и направился к выходу.

*****

У выхода с Арены меня перехватила Риана. Ну то есть как перехватила. Она просто стояла там и ждала, а когда я вышел, молча заняла место за моим плечом и пошла следом.

Я уже хотел было послать ее куда-нибудь подальше, но вовремя остановился. Туплю откровенно. Она же отличный источник информации.

Свернув в противоположную от выхода с территории Академии сторону, я выбрал скамейку в парке, уселся сам и жестом усадил Риану.

— Что ты знаешь о студентах-магах основы рода? — спросил я у нее.

— Я не всех знаю, — настороженно отозвалась Риана.

— Меня только младшие курсы интересуют.

— Тогда знаю, — улыбнулась девушка. — Вам всех?

— С наследниками Сидхарт и Лакшти я знаком. С Мохини только что сражался на Арене. Расскажи про остальных.

— Асанга Нишант, студент второго курса, маг третьего ранга. Контроль восьмого уровня. Он — двоюродный племянник главы рода Нишант. Про сам род… Я затрудняюсь ответить, — честно призналась Риана. — Но могу найти информацию.

— Не стоит, — отмахнулся я. — Давай дальше.

— Шанкара Магади, студентка первого курса, маг третьего ранга. Племянница главы рода. Род Магади состоит в клане Лагари. У девушки девятый уровень контроля и проявленный контур пятого ранга.

Ого! Это редкость. Обычно проявляется контур следующего ранга вокруг магического источника, и это показывает готовность мага к переходу на следующий ранг. Но чтобы сразу на два ранга…

Это первый кандидат на роль пришельца. Если в своем мире эта женщина была магом высокого ранга, ее опыт и ментальная, скажем так, готовность к более высоким порядкам энергий, вполне могли проявиться именно так.

— Дальше, — кивнул я.

— Джина Бхаскара, студентка второго курса, маг третьего ранга. Дальняя родственница главы рода Бхаскара. У нее тоже девятый уровень контроля, но проявленного контура следующего ранга пока нет.

У Мохини восьмой уровень контроля. У наследников Лакшти и Сидхарт, судя по их плетениям, которые они всем продемонстрировали, как минимум седьмой.

Из этого ряда только я выбиваюсь со своим третьим уровнем контроля, но я новый ранг взял не так давно. Не слетал бы контроль в ноль каждый раз после взятия нового ранга — и я сейчас владел бы предельным контролем.

Надо свою разведку озадачить. Любой из них может оказаться пришельцем. И сейчас самым явным признаком будет резко скакнувший уровень контроля. Как было и у меня сразу после появления в этом мире, собственно.

— Спасибо, Риана, — улыбнулся я. — Ты мне очень помогла.

— Рада служить вам, господин Раджат, — девушка обозначила поклон из положения сидя.

— На сегодня все, отдыхай. Встретимся завтра.

— Хорошего дня, господин Раджат!

*****

Домой я приехал к обеду, и до выезда на запланированную вечером встречу с главой клана Дамаяти было еще около двух часов. Слишком мало, чтобы работать, и слишком много, чтобы спустить это время в никуда.

Я принял душ и решил пойти на полигон.

Выйдя на заднее крыльцо особняка, я издали увидел мечущуюся по полигону фигурку Анданы. Этот хвост из длинных светлых волос ни с кем не перепутать. Я улыбнулся. У меня не было толком времени на общение с ней, но я всегда был рад ее видеть.

Когда я подошел, девушка уже ждала меня, расслабленно стоя у ближнего края тренировочной площадки. Тоже соскучилась, что ли?

— Привет! — радостно улыбнулась Андана.

— Привет, — улыбнулся я в ответ. — Ты как?

— Я-то нормально, — слегка нахмурилась она. — А с тобой что?

Эх, расслабляюсь я невольно дома, похоже. На людях я держу лицо на автомате, а дома маска сползает. Или это Андана настолько внимательная?

— Да так, — вяло отмахнулся я. — Турнир, что б его.

— Ты проиграл? — неверяще спросила она.

— Выиграл.

— Тогда что не так? Расскажи, — попросила она.

Я посмотрел в ее любопытные широко распахнутые глаза и признался:

— Я-то выиграл. А соперник выигрывать не хотел. Не то чтобы он прямо слил мне бой, но… Я теперь не узнаю, кто из нас на самом деле сильнее.

— Понимаю, неприятно, — криво улыбнулась Андана.

Я вопросительно приподнял брови.

— Я же тоже училась в Академии, — напомнила она. — И тоже участвовала в Турнирах. Был у меня один такой бой. Вроде, и выиграла, но как-то оно… нечестно.

— А какой у тебя был максимальный результат на Турнирах? — поинтересовался я.

— Выход в полуфинал.

Ого! Полуфинал — это четверка лучших. То есть как минимум одного мага пятого ранга Андана на своем пути обыграла. А, вполне вероятно, и двоих.

Сильна девочка.

— Пойдем, погоняю тебя, — предложила Андана и кивком указала на площадку.

— Погоняешь? — приподнял брови я.

До сих пор в наших редких спаррингах явного лидера не было. Я брал опытом, она — подготовкой. Ну и не напрягался я особо, если честно, мне больше понаблюдать за ней хотелось. Пару простых приемов я у нее даже перенял.

— Погоняю, — невозмутимо кивнула она и тут же удивилась: — Ну что ты на меня так смотришь? Бегать ты точно будешь, это я тебе обещаю. А вот от меня или за мной — тут могут быть варианты.

Я расхохотался. Да к дьяволу, могу я себе позволить расслабиться хоть на полчаса?

— Догоняй! — воскликнула Андана.

Она хлопнула меня по плечу, тут же отскочила и побежала к мишеням.

Я сорвался следом за ней. Последний раз в салочки я играл еще в глубоком детстве, кажется. В том своем настоящем детстве в родном мире.

Андана оказалась очень азартным соперником. Раньше мы с ней только в спаррингах сходились, но там мы оба были серьезны и сосредоточены.

А просто гоняться друг за другом по полигону, без особой цели и смысла, оказалось очень весело.

Она первая подставила мне подножку и вынудила уйти в перекат, чтобы погасить скорость. Я ее почему-то так подловить долго не мог. Догнать и хлопнуть по плечу — или по руке, куда попаду, — это легко, но и только.

Зато когда я все-таки смог провести классическую подсечку, это было неожиданно для нас обоих.

Андана покачнулась и начала заваливаться на спину.

Я машинально попытался придержать ее за предплечье, но у меня тоже положение в тот момент было не то чтобы устойчивым.

В итоге Андана уже в падении аккуратно оттолкнулась ногами и ушла в перекат назад. А я кувыркнулся вперед.

Мы оба вышли из переката и оказались на корточках в полутора метрах друг от друга.

В ее глазах еще оставался легкий оттенок испуга.

Я машинально, на инстинкте, прыгнул вперед и свалил ее на спину. Сам оказался сверху, разумеется.

Только в этот момент, увидев ее потемневшие глаза, я осознал, в каком положении мы теперь находимся. И насколько близко ее манящие сладкие губы.