Глава 23

— Отправили клановый договор мальчишке? — ровно спросил глава клана Мехта.

Слишком ровно. Ребира Мехта хорошо знала своего троюродного брата, и ничего хорошего этот тон не предвещал.

— Отправили, — кивнула она.

— И что в ответ?

— Зашел ко мне в Академии, поблагодарил, — пожала плечами женщина. — А чего ты ожидал?

— Сказал небось, что долг клана закрыт? — практически выплюнул глава клана.

— Да.

Глава клана зло поджал губы и замолчал.

— Неру, да что тебе не так? — всплеснула руками Ребира Мехта.

— Установить слежку за мальчишкой, — приказал глава клана. — Разведке отдай приоритет при этом. Я хочу знать о его планах и о том, где с этими планами можно пересечься.

— Неру!.. — изумленно воскликнула Ребира.

Когда глава клана не отвечает на вопросы, это еще хуже. Ребира понимала, что просьба наследника Раджат будет воспринята тяжело, но не думала, что глава клана разозлится настолько.

— Мне надоело, — соизволил он, наконец, объяснить свои эмоции. — Я, глава великого клана, должен бегать за сопляком?! Не будет этого, хватит! Чем больше времени проходит, тем больше мы отстаем от Сидхарт. У них-то наследник, небось, не зажимает древние знания. Мне не нужен этот мальчишка через десятилетия. Мне нужны древние знания сейчас!

Ребира только молча вздохнула. Плакало ее плавное и естественное сближение с вечным родом. Когда главе клана что-то нужно сейчас, его ничто не остановит. И даже вероятность настроить наследника Раджат против себя не заставит его действовать аккуратнее.

— Неру, ты ничего не получишь от него силой, — предприняла последнюю попытку достучаться до главы клана Ребира.

— Зачем силой? — хмыкнул глава клана. — В последнее время появились осторожные слухи о том, что император собирается предпринять очередную попытку взять под контроль Свободные земли. Или их часть хотя бы. Говорят, половина земли будет принадлежать тем, кто ее завоюет. Уверен, мальчишка рванет туда за землями в числе первых. А там… всякое может случиться. Отныне клан Мехта принимает от него плату за помощь только знаниями!

Ребира отвела глаза на пару секунд, а потом решительно подняла взгляд.

— Неру, я отказываюсь в этом участвовать, — твердо сообщила она. — Я не буду его подставлять или заманивать в твои ловушки.

— Что? — изумленно уставился на нее глава клана.

— Что слышал, — отрезала Ребира. — Ты совершаешь ошибку, и участвовать в этом я не хочу.

— А если я прикажу? — вкрадчиво поинтересовался глава клана.

— Тогда приказывать будешь на каждом шагу, — зло прищурилась женщина. — Пальцем не пошевелю больше без приказа.

Глава клана еще пару секунд посверлил ее взглядом.

Он прекрасно знал, что такое исполнители, неспособные или не желающие проявить хотя бы минимальную инициативу. Тупые болванчики, которых нужно дергать и направлять чуть ли каждую минуту. Такой головной боли себе не хотел ни один нормальный руководитель.

А уж чтобы из строя фактически выбыл самый сильный маг клана — врагу не пожелаешь.

— Ладно, не участвуй, — махнул рукой он. — Мешать хоть не будешь?

— Не буду.

— Иди уже, — фыркнул глава клана. — Нашла же на кого родной клан променять, а!..

— Не смей! — резко вскинулась Ребира. — Я клан не предаю. И его интересы тоже. А вот ты…

— Вон! — рявкнул глава клана.

Ребира Мехта молча поднялась с кресла и вышла из кабинета.

*****

На следующий день после факультативного спарринга в Академии меня уже ждала Джина Бхаскара. Студенты еще переодевались, а я быстренько принял душ и вышел к ней.

— Привет, — улыбнулся я.

— Привет, — кивнула девушка и неторопливо двинулась в сторону аллеи.

Я последовал за ней. По пути нам изредка встречались люди, так что мы просто перебрасывались ничего не значащими вежливыми фразами.

На самой аллее никого не было. Студенты после окончания занятий, в основном, или уже разъехались по домам, или еще обедали в столовой, если жили на территории Академии.

— Ты ведь что-то нашел, да? — неожиданно спросила Джина, когда убедилась, что вокруг нас пусто.

Она остановилась около небольшого фонтанчика с изображением то ли бегемота, то ли еще какого-то местного зверя и развернулась ко мне лицом.

Я встретил ее взгляд и тоже попытался вглядеться в нее. Понятия не имею, как она чуяла то, что ее заинтересовало во мне, но я тоже так хотел. Ничего не добился, кстати. Моя чуйка на ее счет вообще молчала.

Джина мой взгляд истолковала по-своему. Она сделала пару жестов, и нас накрыл серый полупрозрачный купол изоляции.

Да, в нашем мире это тоже было растяжимое плетение, и ее третий магический ранг ничуть не мешал с ним работать. Просто мой купол был полностью глухим, а через ее купол можно было рассмотреть силуэты и отдельные «крупные» движения. Звуки же не пропускала ни одна версия купола.

— Давай начнем издалека, — предложил я. — Что ты вообще думаешь о нашем призыве сюда?

— Мы нужны миру, — пожала плечами Джина. — А для чего конкретно? Не знаю. очень уж много тут проблем. Начиная с численности магов и заканчивая тем, что они не могут с разными цветами магии работать.

Ага, то есть она тоже пробовала учить местных, и у нее тоже ничего не вышло.

— Я полагаю, у всего этого — один исток, — сказал я.

— Согласна, — кивнула Джина. — Но я ничего не нашла, что могло бы сыграть такую роль.

Я коротко рассказал ей об аномалиях и об оттоке магии около них. О самой Шанкаре и об источнике своих знаний в принципе я, разумеется, умолчал.

— Мне нужно в Свободные земли, — сделала вывод Джина. — Ты же собираешься туда? Возьмешь меня с собой?

— Как ты себе это представляешь? — хмыкнул я. — С тобой кто-то из родичей ехать должен. Или хотя бы жених, на худой конец.

Джина поморщилась.

— Все время забываю, — сказала она. — Уже только ради снятия этих дурацких ограничений хочется замуж выскочить поскорее.

Это да, замужним женщинам здесь позволено намного больше. В том числе и путешествовать или ходить в гости в одиночку. Немного нелогично, как по мне, ну да ладно.

— А обоснуешь ты свою поездку как? — поинтересовался я.

— Так там же полно объектов древних, — равнодушно пожала плечами Джина. — И я вполне могу их чуять. Теоретически, конечно, я понятия не имею, так ли оно на самом деле. Но главе моего рода этого хватит. Кто ж откажется от живого детектора объектов древних?

Не знал, кстати.

— Правда полно? — уточнил я.

— Ну как полно, — вздохнула Джина. — Из шестнадцати известных на сегодня в нашей стране объектов древних девять находятся в Свободных землях.

— Что они собой представляют, эти объекты?

— Сама не видела, но, судя по описанию, это наши лаборатории. А все эти артефакты, которые тут так ценят — просто побрякушки из нашего времени.

Очень интересно. Я так и предполагал, но получить подтверждение своим мыслям — это ценно.

— Я пока еще изучаю каталоги, — добавила Джина, — но уже вижу, что как минимум половина артефактов древних — это то, что в наши времена было чуть ли не в каждом доме. Правда, встречается и то, что ставит меня в тупик.

— Понятно, — кивнул я. — А как эти объекты древних ищут?

— Да кто как. По большей части, случайно натыкаются, — фыркнула Джина. — Как и на родовые камни.

Вот кстати, про родовые камни.

Интересно, почему местные не додумались до версии, что родовые камни формируются в аномалиях? Про сами аномалии-то они знают. Как минимум, архонт знал. Правда, отсутствие восстановления магии там наблюдается только у слабых магов, а таких практически нет ни в армии, ни среди наемников. Самоубийц в принципе мало.

В общем, отток силы местные могли и не заметить.

Впрочем, а с чего я решил, что вообще никто здесь не знает об этом? Кто-то вполне может предполагать подобный вариант, просто такой информацией не делятся со всеми подряд. Даже если она не подтверждена.

А мы, чужаки, вполне вероятно, сможем эту гипотезу проверить. Со временем. Особенно если Шанкара, которая явно увлеклась загадкой аномалий, что-то интересное найдет.

У меня появляется все больше причин стремиться в Свободные земли. Правда, не прямо сейчас, к сожалению.

— Думаешь, родовые камни… — начал я.

— Да ты и сам так думаешь, — хмыкнула Джина. — Аномалии. Может, кстати, и объекты древних там же, внутри.

— А остальные объекты тогда как нашли? Аномалии же проверяли, нет там ничего.

— Ну, сдохнуть может любой механизм и любое плетение, — пожала плечами Джина. — Просто аномалии могут скрывать еще рабочие объекты, а то, что нашли — это уже объекты со сдохшей защитой, например.

Возможно, и так.

— Да масса версий может быть, — продолжила Джина. — Бессмысленно строить теории тут, надо ехать туда и проверять.

— Надо, — согласился я. — Но это пока без меня.

Джина вскинула на меня вопросительный взгляд, и я пояснил:

— Это у тебя полно родичей, а у меня в роду делами больше некому заниматься.

— И ты туда же, — поникла девушка. — Политика, род, интриги… А кто миру помогать будет?

— Так помогай, — хмыкнул я. — Стать спасителем и оказаться при этом с голой задницей я как-то не горю желанием, знаешь ли. Да и много ли мы в Свободных землях одни сделаем? Нужны люди, ресурсы, деньги, в конце концов. Я рад, что у тебя все это есть.

— Извини, — опустила голову Джина. — Просто у меня такое ощущение, что я бесполезна тут. И родовой камень меня прям-таки подзуживает. Теперь, когда ты рассказал про аномалии, меня безумно тянет сорваться в Свободные земли прямо сейчас.

— Так езжай, — ответил я. — В чем проблема-то?

Джина неопределенно покачала головой и не ответила.

Видимо, не так все просто в ее роду. Наверняка ее родичи уже оценили преимущества полноцветной магии. А вот понять, что эта девочка в прошлом была сильным магом с явно не самым простым характером, вряд ли успели вовремя. Не удивлюсь, если у них сейчас очень натянутые отношения. Ее они удержать не смогут, но и выделять ей нормальный отряд вполне могут отказаться.

— Если нужны люди, могу отправить с тобой отряд своей родовой гвардии, — предложил я. — В обмен поделишься информацией, которую там найдешь, и будем квиты.

— Спасибо, Шахар, — улыбнулась Джина. — Я подумаю.

Уверен, моим предложением она не воспользуется, но рычаг давления на родню я ей сейчас дал роскошный. И я очень удивлюсь, если с таким козырем она провалит переговоры с главой своего рода.

Надо бы Шанкару предупредить, кстати. Если они с Джиной случайно встретятся около какой-нибудь аномалии, может получиться неловко.

*****

Дома меня уже ждали два письма. Точнее, писем было явно больше, но мне на стол положили только эти два.

Глава рода Дхармоттара приглашал посетить их резиденцию в любое удобное для меня время, и глава рода Мохини тоже просил о встрече.

Причем Мохини просил, по возможности, быстро. Намеками, разумеется, но довольно прозрачными, ошибиться тут было сложно. Странно, но ладно.

Дхармоттара я ответил письмом и предложил приехать к ним завтра после Академии, а Мохини я позвонил.

— Что-то срочное, Мохини-джи? — уточнил я после обязательных приветствий и пары вежливых вопросов в духе «как дела?».

— Нет, что ты, Раджат-джи, — я услышал в его голосе улыбку. — Просто мне кажется, нам с тобой стоит обсудить… твой визит к императору.

Тоже параноик, мысленно усмехнулся я, не стал по телефону говорить о клане. Понимаю, сам такой же.

И да, он прав. Нам пора встретиться и расставить все по своим местам. Не знаю, что конкретно себе планировал Мохини, но я ему эти планы точно обломаю. Не будет он у меня родом-основателем клана.

Но такие вещи говорят только в лицо.

— Согласен, Мохини-джи, — ответил я. — Есть у меня… новости.

Я намеренно сделал многозначительную паузу, пусть напряжется. Не хочу, чтобы этот разговор стал тяжелым только для меня.

— Если есть желание, заезжай в гости, — предложил Мохини. — В любое удобное для тебя время, хоть сегодня.

— А, кстати, у меня как раз сегодня свободный вечер, — откликнулся я. — Не возражаете, если я через пару часов заеду к вам?

— Конечно, Раджат-джи, — вновь послышалась улыбка в голосе Мохини. — Раздразнил ты мое любопытство, так что я с нетерпением тебя жду.

И все-таки, я хочу видеть этот род в своем клане. Может, конечно, им просто с главой рода повезло, но мне реально нравятся Мохини.

Эх, не провалить бы мне эти переговоры, без подготовки-то. Но и назад сдавать уже поздно, сам напросился.

— Тогда до встречи, Мохини-джи, — ответил я.