Глава 24

По дороге к резиденции рода Мохини я и так, и эдак крутил предстоящий разговор.

Надежного варианта я так и не нашел. Очень многое зависело от настроения главы рода Мохини и от серьезности его планов, которые я намеревался разрушить. Я просто не знал, насколько ему вообще нужен клан как таковой.

Мохини никогда не были сильным родом, это не уровень Лакшти или Дхармоттара. Но и совсем уж слабаками их не назвать. Так, нормальный среднячок по всем параметрам.

Давил ли император на них, нужна ли им была формальная свобода так же, как мне? Понятия не имею. Кровной вражды в стадии обострения сейчас у них точно не было, явных врагов тоже. А перспективу и подноготную я, опять же, выяснить еще не успел. Не так-то это просто — собрать информацию об истории взаимоотношений древнего рода.

В общем, я уже понимал, что зря поспешил с назначением этой встречи.

И в то же время, было ощущение, что этот разговор должен состояться сейчас. Как будто гнало что-то изнутри, словно потом времени попросту не будет.

Глава рода Мохини ждал меня в гостиной. Традиционный чай, сладости, пара минут дежурного обмена любезностями.

Когда Мохини начал поглядывать на меня с нетерпением, я перешел к делу.

— Я поговорил с императором, — сообщил я.

Глава рода Мохини с интересом и немым вопросом посмотрел на меня, явно ожидая продолжения.

— Я благодарен вам за совет не множить сущности и сразу обратиться с вопросом клана к императору, Мохини-джи, — я слегка поклонился из положения сидя. — И в благодарность скажу: я договорился с императором, клану Раджат быть.

— Когда? — Мохини практически в охотничью стойку встал.

— Точной даты у меня пока нет, — покачал головой я. — Но в пределах месяца, если вам это так важно.

— Важно, благодарю, — кивнул Мохини и лукаво улыбнулся: — А фактически когда будем основывать клан?

Что ж, этот момент настал. Поехали!

— Я буду основывать клан, — веско поправил я его.

Мохини встретил мой жесткий взгляд и подобрался.

— Тебе все равно нужен для этого еще один род, — произнес он.

— Нужен, — согласился я. — И это будет род, который обязан мне самим фактом своего существования.

Мохини слегка нахмурился. Я действительно поломал ему планы, сейчас это было видно. Однако и явной агрессии я в нем не увидел. Тут еще можно сгладить углы и надеяться на нормальное сотрудничество в будущем.

— Давайте начистоту, Мохини-джи, — чуть мягче добавил я. — Наши с вами роды пока ничего не связывает. А наши с вами хорошие личные отношения не дают гарантии, что так будет и с нашими наследниками. Или со следующими поколениями наследников. За право на клан я заплатил очень дорого, и с властью в клане я не расстанусь. Никто не подвинет мой род ни сейчас, ни в будущем.

— Понимаю и одобряю, — ответил Мохини с хмурым выражением лица. — Планы ты мне, конечно, сломал, но ты в своем праве. И я тебя понимаю, сам о безопасности думал в первую очередь.

— Благодарю, — кивнул я и решил сразу закинуть удочку. — Я по-прежнему хочу видеть ваш род в своем клане, Мохини-джи, здесь мои планы ничуть не изменились. Как только мой клан будет основан, я сразу же приду к вам с предложением. Если, конечно, вы не откажете мне прямо сейчас.

— Что ж, приходи-приходи, — немного повеселел Мохини. — Но на легкие переговоры даже не рассчитывай!

Я хмыкнул в ответ. Нравился мне этот мужик. Как бы он ни был расстроен или выбит из колеи, он все равно шутил и оставался на редкость приятным собеседником. Чую, даже «сложные переговоры» в его исполнении будут для меня на порядок проще, чем рядовая встреча с тем же главой клана Мехта, например.

— А кого еще хочешь в клан? — тут же поинтересовался Мохини.

— Мне по-прежнему нравится ваша идея собрать в клан роды, где появлялись полноцветные маги, — слегка улыбнулся я.

Удачно он вопрос задал, сейчас подчеркнуть, что он уже внес вклад в формирование моего клана, очень даже в тему. Подсластить пилюлю сломанных планов, так сказать.

— Три рода, и это включая нас с тобой, — неопределенно покачал головой Мохини. — Но ты серьезно? Нишант?

Я с недоумением глянул на него.

— А что с ними не так? — осторожно поинтересовался я.

— Нишант до сих пор верят в забытых богов, — многозначительно объявил Мохини.

Не понял, что здесь такого. Здешняя Индия сильно отличается от той, что была в моем мире. Влияние какой бы то ни было религии или религиозных учений здесь минимально.

Даже всякие традиционные символы вроде колеса сансары или тех же кармических знаков остались только в орнаментах и украшениях, по сути. И богов тут упоминают, в основном, в расхожих выражениях вроде: «не дай забытые боги!».

Ну помнит кто-то этих богов, и что с того?

— Не понимаешь, — констатировал Мохини. — Все эти древние верования, на самом деле, все еще довольно сильны в стране. В столице этого не чувствуется, а в глубокой провинции ты и не был, по сути. Вряд ли в вашем родовом поместье были эти устаревшие веяния.

Я молча кивнул.

— Ладно, не буду заходить так издали, — усмехнулся Мохини. — Остановимся на Нишант. Они верят в карму. Точнее, не столько в карму одного человека, сколько в карму рода. Они считают, что их род в чем-то там провинился в глубокой древности, и теперь несут эту скорбную долю на своих плечах. Я после раскрытия Лакшти и смерти части полноцветных магов специально поинтересовался. Этих деяний предков Нишант никто не помнит. Ни аристократы, ни даже разведка мне ничего не сказали на эту тему. В общем, даже если Нишант когда-то и накосячили, повода для многовекового искупления там точно нет.

Я слушал внимательно, но пока не понимал. Да какая разница, во что они верят? Главное — что они делают и как живут.

— По меркам аристократов, Нишант — нищие, — продолжил Мохини. — И нет, это не случайность. Бывает, что в роду несколько поколений подряд урождаются беззубыми. Именно в плане бизнеса беззубыми, ну нет у них деловой хватки, и все тут. Это нормально, с каждым древним родом такое случалось. Нишант же, если можно так выразиться, идейно нищие. Они никогда ничего не делают для повышения своего благосостояния. Да и статуса тоже, в общем-то. Довольствуются малым, тем, что есть. По древним верованиям отринуть все мирское — это и есть путь к просветлению. Полностью отказаться от мира они не могут, но сделают все, чтобы это мирское занимало как можно меньше их времени и внимания.

Вот тут Мохини заставил меня задуматься. Я проверю, конечно, эту информацию, но по первому впечатлению иметь подобное у себя в клане я не хочу. Зачем мне отшельники? Да еще и идейные нищие, которых кормить и содержать в итоге будет клан?

— То есть вы против Нишант в клане? — уточнил я.

Настораживало только то, что идею клана с древними родами, в которых появлялись полноцветные маги, сам Мохини изначально и предложил. Что, он тогда про Нишант этого не знал? Зачем предлагал-то?

— Да не сказал бы, — пожал плечами он. — Просто предупреждаю, что этот род довольно специфический.

— Я вас услышал, Мохини-джи, — склонил голову я. — И обязательно подумаю на эту тему.

Возможно, с Нишант можно взять что-то другое? Они вполне могут оказаться сильными бойцами, например. Когда гвардию содержать не на что, тут волей-неволей будешь тренировать родичей, иначе сожрут. Или, как вариант, с погружением в древнюю мифологию могут открыться интересные знания в части древних же артефактов…

В общем, вариантов много, надо копать.

— Тогда я жду тебя с предложением, Раджат-джи, — подвел итог Мохини. — И, если мы будем не первыми в твоем клановом списке, я обижусь.

— Вы будете первыми, — пообещал я.

*****

— Что, не получилось? — едва усмехнулся старейшина рода.

— Не получилось, — спокойно пожал плечами глава рода Мохини. — Жаль, конечно, что мы не будем родом-основателем, но…

— Да не надо мне демонстрировать твое показное равнодушие, — фыркнул старейшина. — Сам же расписывал, какие преимущества это дает! И как роды-основатели наследуют друг другу, и как можно власть в клане перехватить, и как можно воспитать малолетнего наследника мальчишки так, чтобы он фактически нашим стал.

— Да не собирался я его убивать, — хмыкнул глава рода. — Но парень больно авантюрный. С Дамаяти он быстро помирился, это он молодец. Так теперь на Каспадиа полез! А еще и с Лакшти на ножах… Забытые боги его знают, куда его понесет в следующий раз. В Свободных землях захочет кусок родовых земель заиметь? Были бы мы родом-основателем, так хоть варианты подхватить клан остались бы.

— Ты бы лучше дал команду разведке выяснить, что там за род такой, который обязан Раджат своим существованием. Что-то я не припомню таких. А история должна была быть громкая, если тот род на грани стоял.

— Думаешь?.. — вскинулся глава рода Мохини.

— Практически уверен, — кивнул старейшина. — Что уж проще, чем дать герб кому-то из слуг?

— Но это значит…

— Что все твои якобы запасные варианты реальны, — вновь кивнул старейшина. — Кроме, разве что, наследования главному роду клана.

— Да это и в случае рода-основателя не прошло бы, — отмахнулся глава рода. — Не те сейчас времена, о братских родах уже полтора тысячелетия как забыли, и вряд ли что-то подобное получилось бы протащить в клановый договор.

Старейшина неопределенно покачал головой, но спорить не стал.

— Ты подумай, — вместо этого сказал он. — На твоем месте, я бы убрал мальчишку при случае. Какие бы роды в клане ни состояли, с полноцветным магом именно мы фактически станем главным родом клана.

— Нет, отец, — решительно мотнул головой глава рода Мохини. — Запасные варианты я проработаю, но сам вредить Шахару не буду. Если парень не свернет себе шею в ближайшие годы, из него выйдет отличный лидер. Это сейчас он только на ноги встает, но хватку уже видно. А через пару-тройку десятилетий он выведет свой клан на очень приличный уровень. Я такое не потяну.

— Ты не потянешь, пришелец потянет, — пожал плечами старейшина. — Наверное…

— А смысл это проверять? — хмыкнул глава рода. — Когда нормальный лидер, он же полноцветный маг, уже есть?

Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.

— Ладно, делай, как знаешь, — сдался старейшина. — Посмотрим, может, и правда, что-то хорошее выйдет.

*****

Домой я вернулся к ужину, и после него снова засел в кабинете.

Запрос на встречу с императором я направил уже несколько дней назад, а методичку так и не закончил еще. Смешно будет, если император внезапно решит принять меня завтра — и ведь было уже такое! — а у меня ничего не готово.

Там немного осталось, в общем-то. Но сесть и таки закончить у меня уже третий день подряд не получалось. Сегодня я решил просидеть хоть всю ночь, но доделать уже эту несчастную методичку.

Увесистый труд получился, кстати. Одни изменения размеров точечных атакующих плетений чего стоили.

Это я привык оперировать размерами от ногтя до пальца, там одна и та же структура. А когда стал систематизировать информацию, вспомнил, что серпы и в рост человека сделать можно. В боях магов такие ни к чему, а вот для пробития каменных стен — самое то. Пришлось и с этим типоразмером возиться. И со всеми промежуточными заодно.

Со щитами та же история. У меня щит размером в ладонь, например, еще с прошлого мира на рефлексе, и я очень хорошо понимаю его ценность. Особенно когда он имеет структуру «абсолюта», работающего против всего, включая ножи и кулаки, и отработан на постановку в сантиметре от тела. Здесь я таких плетений не встречал, но мало ли?

Про всякие мелочи вроде толщины, плотности, длины и так далее, даже не говорю. Все это простые параметры, и я честно изложил их все в своей методичке. Да, магическая веревка — не самое распространенное плетение, но тем же диверсантам эти сведения очень даже пригодятся.

— Господин, — раздался голос секретаря от двери.

Да что ж такое, и сегодня не дают поработать спокойно!

— Слушаю, — кивнул я ей.

— Письмо из имперской канцелярии, — сообщила она и, сделав несколько шагов вперед, положила конверт мне на стол.

— Спасибо, — кивнул я.

Женщина скрылась за дверью, а моя решимость закончить работу с методичкой сегодня лишь окрепла. Дата встречи уже назначена, она в этом конверте, и тянуть мне больше некуда.

Хоть до утра просижу, но доделаю методичку, наконец.